Un homme brandit son épée en rythme avec sa démarche.

Isaac esquive, lâchant le poignard planté dans la main du gaillard, puis assène un coup de poing au visage de l’homme à l’épée.

Le visage de l’homme s’écrase un instant.

Kwajik!!

Avec le bruit de quelque chose qui se brise, le corps de l’homme s’envole dans les airs.

Kwadadang.

Le corps de l’homme, en chute, renverse plusieurs tables et rebondit sur le sol avant de s’écraser contre le mur extérieur. Il était déjà inconscient.

Pendant un instant, l’atmosphère se fige. Une telle force dévastatrice n’était pas un spectacle courant dans une région rurale comme celle-ci.

Cependant, le groupe d’hommes se regroupe rapidement. Ne sachant pas exactement la force d’Isaac, ils décident de compter sur leur nombre et leur taille pour le submerger.

Pendant quelques minutes, toutes sortes de bruits s’échappent de la taverne. Le bruit de tables et de chaises en bois qui se brisent, de bouteilles de verre qui se cassent, et des cris. Mais, par-dessus tout, le son le plus dominant était les cris de douleur.

Alice prévoyait d’arrêter quiconque tenterait de fuir la taverne, mais cela ne se produisit pas.

Un instant plus tard, Alice pénétra dans la taverne désormais silencieuse.

« Chéri, as-tu fini ? »

« Pas encore. »

À l’intérieur de la taverne dévastée, les trafiquants d’êtres humains étaient éparpillés, leurs corps recouverts de glace. Tous avaient des membres brisés ou saignaient abondamment, aucune partie de leur corps n’étant épargnée.

De plus, le froid glacial des liens de glace s’infiltrait dans leurs corps, les faisant gémir de douleur.

Isaac se tenait au-dessus du gaillard, le poignard planté dans sa main, le regardant. Des larmes coulaient sur son visage.

« J-je suis désolé… ! Je suis désolé ! S’il vous plaît, arrêtez… ! »

Isaac tordit fermement le poignard planté dans sa main.

« Aaaaargh!! »

Le gaillard laissa échapper un cri mêlé de sanglots.

« Je n’ai toujours pas de réponse. »

Isaac ajusta ses lunettes. Le calme impassible du jeune garçon inspirait la peur au gaillard.

« S-soixante-cinq… ! Je les ai vus il y a quatre jours ! Selon mes estimations et les registres, c’est le nombre… ! »

« Combien de personnes sont transportées, et à quelle fréquence ? »

« Tous les cinq jours… ! Peu importe le nombre. Plus il y en a, mieux c’est, ils ont dit qu’ils paieraient plus… ! »

C’était un progrès notable. Bien que le nombre de sacrifices ne soit pas encore suffisant, s’ils n’étaient pas arrêtés, Isaac serait mort subitement dans les deux semaines.

Isaac regarda Alice.

« Alice, reste ici et garde la situation sous contrôle lorsque les gens arriveront. »

« Fais attention. »

Isaac créa des liens de glace pour sécuriser le gaillard et se dirigea vers le sous-sol de la taverne. Il avait déjà tracé l’itinéraire avec [Clairvoyance].

Le sous-sol lugubre comportait plusieurs cellules. Il n’y avait que sept adultes et cinq garçons et filles emprisonnés.

Les adultes, épuisés et décharnés, s’éclairèrent à la vue d’Isaac. Ils implorèrent désespérément d’être libérés, promettant de tout faire.

Kwang !

Isaac brisa les portes des cellules avec une faible [Explosion de Glace], rompant les liens qui retenaient les prisonniers de la même manière.

« Allez. »

« Merci, merci… ! »

Ils s’enfuirent précipitamment du sous-sol.

Ensuite, Isaac brisa la porte de la cellule où se trouvaient les enfants et entra. Tous, sauf une, se raidirent et tremblèrent de peur.

Isaac se pencha et sourit chaleureusement.

« Ça va, sortons d’ici. »

Les visages des enfants terrifiés montrèrent un mélange de soulagement et de suspicion. Isaac fit de son mieux pour les rassurer.

Il leur dit qu’il n’y avait plus besoin de rester là et qu’ils pouvaient monter voir la jolie dame qui les attendait à l’étage. Bien qu’ils ne puissent pas comprendre complètement la situation, ils sortirent de la cellule et s’échappèrent du sous-sol.

Cependant, une fille resta plantée là, comme si ses pieds étaient collés au sol.

Une enfant… elle était trop âgée pour être appelée une enfant. Elle semblait avoir au plus la moitié de l’âge d’un adolescent.

…

Isaac attendit que la fille restante quitte la cellule, mais elle le regardait intensément.

Isaac ne ressentait aucune peur de la part de la fille.

Ce n’était pas qu’elle manquait de sens de la réalité. La fille savait exactement dans quelle situation elle se trouvait. Elle ne ressentait tout simplement pas la peur.

« Pourquoi ne pars-tu pas ? »

La fille pointa du doigt Isaac.

« Tu es un Prince d’un conte de fées. »

La fille sourit, comparant Isaac, venu la sauver, au Prince d’un livre qu’elle avait lu.

Isaac fut en fait soulagé. Si elle le voyait comme un Prince, cela pourrait aider à atténuer le traumatisme que cette épreuve aurait pu causer.

La fille portait une cape rouge et avait une apparence élégante. Cependant, contrairement à son apparence, il n’y avait aucune trace de noblesse dans sa tenue.

Si elle avait été amenée ici, elle n’était probablement pas issue d’une famille de haut rang ou riche.

Isaac demanda.

« Où est ta mère ? »

« Elle est morte. »

« Ton père ? »

« Mort. »

« …Viens-tu de ce village ? »

« Non. »

« Comment es-tu arrivée ici ? »

« J’ai chevauché une bête magique. »

« Où est la bête magique ? »

« Morte. »

La fille répondit avec un sourire constant sur son visage, visiblement amusée par la situation. Isaac réalisa que son cœur était brisé.

Isaac soupira et s’excusa de lui avoir posé des questions sur ses parents. Mais la fille ne fit que hausser les épaules et demanda : « Pourquoi t’excuser ? »

Il n’y avait pas besoin d’explication. Isaac saisit le poignet de la fille.

« Allons-y pour le moment. »

« Prince, ta main est grande. »

Isaac quitta la prison souterraine avec la fille.

* * *

« Merci pour votre travail acharné, Souverain de Glace. »

« Veuillez prendre soin d’eux. »

« Laissez-nous faire. »

Le groupe d’hommes qui avaient utilisé la taverne comme repaire et les personnes sauvées du sous-sol furent remis aux disciples de l’Église de Helize, qui les avaient suivis de loin.

La sainte qui avait choisi de devenir mon alliée m’a affecté ses disciples les plus fiables. Ces disciples étaient tous affiliés à l’Église de l’Académie.

Le Saint Royaume de Bardio a été fondé pour séparer la religion et la politique, mais comme l’Empire, il était responsable de ses citoyens. Par conséquent, il était préférable de laisser les questions concernant les citoyens de l’Empire à l’Église de Helize, qui constituait Bardio.

Les disciples étaient répartis dans diverses branches que je leur avais données. Nous avions convenu au préalable que l’Église de Helize s’occuperait des conséquences chaque fois que mes sbires attaquaient une branche.

Maintenant, il était temps de se rendre directement à la baronnie de Ropenheim. Alice et moi allions monter dans une voiture.

À ce moment-là, la fille en cape rouge s’approcha de moi.

« Comment t’appelles-tu, Prince ? »

Elle semblait vouloir me saluer avant de nous séparer.

« Isaac. »

« Je suis Michelle. Isaac oppa, puis-je te faire un cadeau ? »

La façon dont elle m’appelait, « oppa », ne me dérangeait… pas du tout.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Elle me fit signe de m’approcher.

Je me suis penché pour être à son niveau, et elle a délicatement posé sa main sur mon front et fermé les yeux.

« Que la bénédiction de l’incarnation soit avec toi. »

Elle murmura doucement, puis rouvrit les yeux.

Je ne ressentis rien de particulier.

« Qu’est-ce que c’était ? »

« J’ai prié pour toi. »

Michelle sourit.

Elle n’était qu’une fille ordinaire, en termes de niveau et de constitution. Son cœur était brisé, ce qui rendait son état psychologique étrange.

Eh bien, considérons cela comme une bonne chose.

« Merci. »

« Si tu es reconnaissant, alors épouse-moi à l’avenir. »

… ?

Si soudainement… ?

« Je suis tombée amoureuse de toi au premier regard. »

C’était assez audacieux de confier son avenir à un homme qu’elle venait de rencontrer aujourd’hui.

Cependant, son innocence me fit sourire.

« Michelle, le mariage n’est pas quelque chose que l’on décide si facilement… »

« Chéri. »

Alice apparut soudain à mes côtés, prit mes mains avec les deux siennes et appuya sa poitrine généreuse contre mon bras.

« Il est temps de partir maintenant. Nous n’avons pas beaucoup de temps, n’est-ce pas ? »

… ?

J’allais quand même partir. J’ai dit : « Oui, allons-y » et je me suis retourné pour monter dans la voiture.

« Était-ce Michelle ? Comment une enfant comme toi… ça devait être terrifiant. Ce n’est plus rien, tu peux te détendre. Puisque tu es jeune, les gens prendront bien soin de toi. »

Alice parla avec gentillesse, caressant la tête de Michelle recouverte de la cape rouge.

Les deux filles se regardèrent. Alice sourit doucement, tandis que Michelle laissa échapper un rire froid et soudain.

J’observai Michelle à travers la portière ouverte de la voiture et dis : « Fais attention. Si tu as besoin de quelque chose, dis-le à l’Église. » Et avec cela, Alice monta dans la voiture et referma la portière.

Bientôt, la voiture s’éloigna.

Pendant un moment, Michelle regarda silencieusement la voiture s’éloigner.

* * *

« Qu’est-ce que c’est… ? »

La voiture avait fait un retournement, ses roues tournoyant sans but. Les disciples de l’Église de Helize avaient été maîtrisés et étaient inconscients, du sang rouge vif éclaboussant autour d’eux.

Un seul disciple retrouva rapidement conscience. Supportant la douleur intense dans le dos de son cou, il évalua son environnement. Son esprit était confus, mais la situation était claire.

Ils transportaient les personnes qu’Isaac avait remises dans une charrette. Puis quelqu’un a attaqué le conducteur, le mettant hors d’état de nuire, provoquant cette catastrophe inattendue.

Les trafiquants d’êtres humains étaient déjà devenus des cadavres froids.

Un bruit de battements d’ailes accompagné d’un gémissement effrayé se fit entendre. Le disciple tourna la tête vers le son.

Une fille, vêtue d’une cape rouge, traversait une flaque de sang. Dans ses mains se trouvaient de étranges haches d’origine inconnue.

Un homme musclé, manquant d’un bras, s’éloignait de la fille. Cependant, ses pas ne montraient aucune hésitation.

Les yeux dorés de Michelle brillaient.

« Sauvez-moi… ! S’il vous plaît… ! »

« Ne supplie pas. »

Michelle secoua la tête froidement et leva sa hache.

« Tu n’es pas différent du loup insensé. »

Kwajak.

Michelle brandit sa hache en un éclair.

La lame fendit la gorge de l’homme et s’enfonça profondément dans son corps. L’homme réussit à peine à pousser un cri avant de perdre la vie.

La cape gonflée de Michelle était de la couleur du sang. Les souvenirs sombres et les serments qu’elle contenait étaient profondément ancrés en elle.

Michelle essuya le sang de son visage avec le dos de sa main. Elle était assez calme, comme si elle était déjà habituée à cela.

Ces hommes étaient des loups qui dévoraient des gens. Michelle s’était volontairement fait capturer par ces loups pour atteindre leur chef. Elle allait les éliminer tous.

Mais Isaac, cet homme, semblait déterminé à faire ce que Michelle avait prévu de faire. Si c’était le cas, Michelle décida qu’il n’y avait plus besoin qu’elle agisse. Même lorsqu’elle était emprisonnée, elle réalisa sa force incroyable.

Maintenant, il ne restait plus grand-chose à faire.

Il ne restait plus qu’à tailler les branches.

La hache de Michelle se transforma en une forme de mana et pénétra dans son corps. Elle établit un contact visuel avec le disciple qui retrouva conscience.

Refoulant la peur accablante qui l’inondait, le disciple pria silencieusement : « Ô Seigneur, protège ce fou… »

Michelle l’ignora, ajusta sa cape rouge et s’éloigna.

***

Au plus profond de la nuit, quelqu’un frappait à plusieurs reprises à l’entrée du manoir du baron Ropenheim.

Le domestique grogna sur qui pouvait bien frapper à cette heure-ci alors qu’il allait ouvrir la porte.

Debout à la porte se trouvait un jeune homme aux cheveux bleu-argent, Isaac. Le domestique ressentit un sentiment de malaise à la vue de sa présence familière.

« Excusez-moi, le baron Ropenheim est-il là ? »

Isaac demanda poliment, un sourire sur son visage.