Aria Lilias comprenait pourquoi je l’avais recherchée. Elle demanda simplement à confirmer si ses suppositions étaient exactes.

Cela rendit notre conversation plus rapide.

« Tu me caches quelque chose, n’est-ce pas ? »

Aria semblait détester tout geste qui soulignerait notre différence de taille, alors je me levai avec nonchalance et lui posai une question.

Avec un profond soupir, comme si elle s’attendait à cette question, Aria me dépassa.

« Suis-moi. »

Nous fûmes accueillis par les mages de la Tour Hegel lorsque nous entrâmes et montâmes dans l’ascenseur.

Même lorsque l’ascenseur montait jusqu’au dernier étage, Aria resta silencieuse. Peut-être était-elle prudente quant à la discussion de secrets. Je gardai également volontairement le silence.

Lorsque nous atteignîmes le dernier étage, nous entrâmes dans le laboratoire du Maître de la Tour.

Elle vérifia la barrière en touchant l’étagère.

« Elle était endommagée… comme prévu. »

Son ton suggérait qu’elle avait déjà anticipé que la barrière était compromise.

J’en déduisis que quelqu’un d’autre que moi avait déjà interrogé Aria sur ce qu’elle cachait. Il s’agissait probablement de la Tour Impériale.

« La barrière ? Quelqu’un s’est-il introduit ? »

Aria secoua la tête.

« Elle n’a pas été brisée par quelqu’un. Il s’agissait simplement d’un dysfonctionnement de l’outil magique. Je n’y ai pas prêté suffisamment d’attention pendant la préparation du Forum Académique. »

En lisant sa psychologie, il était évident que quelque chose qui n’aurait pas dû être exposé avait brièvement filtré à travers la barrière récemment endommagée.

Aria restaura rapidement la barrière en y injectant sa mana. Elle installa également une barrière insonorisante.

« Isaac. »

« Oui ? »

« Tu avais raison. Je mène des recherches secrètes. »

Aria se déplaça télékinétiquement vers une partie de l’immense étagère.

Ainsi, elle travaillait sur des recherches secrètes.

« Peux-tu me les montrer ? »

« Je n’aurais jamais pensé pouvoir te les cacher éternellement, ni n’avais-je l’intention de te les garder secrètes. Mais… c’est une question très importante pour moi. Je te montrerai mon secret, mais d’abord, tu dois me dire le tien. »

« Quel genre de secret ? »

« La raison principale de ton inscription à l’académie. Pourquoi tu es toujours là et ce que tu attends. Révèle-le tout. »

Aria avait protégé des personnes de l’académie, et à proprement parler, elle avait été de mon côté tout ce temps. En d’autres termes, elle était une alliée.

Même Dorothy Gale, la figure mystérieuse, m’avait dit de chercher Aria, indiquant que le secret d’Aria était quelque chose que je devais découvrir. Le livre mystérieux déclarait carrément qu’elle serait de mon côté.

Naturellement, je ne pouvais pas recourir à des méthodes brutales pour arracher un secret à une alliée.

Après tout, Aria serait du côté de l’humanité dans la lutte contre le Dieu Maléfique, et non du côté des démons.

J’ai décidé qu’il n’y avait pas besoin de lui cacher mon objectif.

« D’accord. »

Le regard calme d’Aria rencontra le mien et je m’approchai d’elle.

Silence. Immobilité. Après un bref instant, je me suis tenu devant elle et ai parlé.

« Le Dieu Maléfique sera ressuscité. »

Les yeux d’Aria tremblèrent légèrement.

« Je ne sais pas exactement quand, mais quand le moment viendra, je pourrai le sentir. »

« Le Dieu Maléfique… »

Comme nous l’avions discuté auparavant, Aria semblait très intéressée par les démons et les êtres célestes.

Elle comprenait probablement la menace que représentait le Dieu Maléfique Nephid.

« Donc, l’endroit où le Dieu Maléfique est scellé est… ? »

« Dans cette zone. »

C’était la première fois que je voyais l’expression surprise d’Aria. Ses yeux s’écarquillèrent brièvement avant de revenir à la normale.

« Le Dieu Maléfique tente désespérément d’éliminer tous les obstacles avant sa résurrection. Jusqu’à présent, il a provoqué des incidents centrés sur l’académie, et maintenant il commence à réveiller des êtres dangereux éparpillés dans le monde. »

« Comme l’Île Flottante ou ce démon qui a essayé d’imiter le ciel ? »

J’ai hoché la tête.

« Bien que ces êtres n’aient pas été réveillés directement par le Dieu Maléfique, il est vrai qu’il tente de réveiller des entités tout aussi dangereuses. Et j’aime l’académie. C’est pourquoi j’essaie de protéger cet endroit. Aussi, j’essaie de découvrir quand le Dieu Maléfique va ressusciter le plus tôt possible. »

« Ce secret… Si les étudiants devaient apprendre cela à l’avance, l’information se répandra de manière incontrôlable, et les gens paniqueront… »

Aria murmura doucement à elle-même. Son esprit trouva beaucoup de raisons en plus de celles qu’elle exprima à haute voix.

Bien sûr, je n’ai pas révélé la vraie raison. Spécifiquement, qu’il y avait encore beaucoup à apprendre à l’académie et que la clé pour résoudre la situation s’y trouvait.

Cela fait partie, mais…

J’y vivais depuis que j’ai possédé ce corps. Vouloir protéger l’Académie Märchen était simplement ma propre volonté.

Je n’avais jamais calculé les pertes ou les profits, j’étais simplement devenu attaché à cet endroit et aux personnes qui y étaient.

« …Je comprends la situation. »

Aria resta composée même après avoir entendu parler de la résurrection du Dieu Maléfique. Elle fut surprise un instant, mais retrouva rapidement son calme.

« Je le redis, je suis de ton côté. Ne t’inquiète pas. »

Essaie-t-elle de me rassurer ?

Je l’ai apprécié, alors j’ai souri.

Aria sortit un livre d’un endroit de l’étagère. La partie de l’étagère d’où le livre avait été pris était vide à l’intérieur, mais Aria y a mis la main.

Il y avait une serrure cachée par un sort de camouflage. Aria inséra une clé dans la serrure.

Un grondement.

« Hein ? »

Une partie de l’étagère s’ouvrit, révélant un passage secret.

C’était surprenant. Cela ressemblait à une scène de film où la police découvre un passage secret dans le repaire d’un criminel.

« Maintenant, je vais te montrer mon secret. »

Aria prit une lampe qui brillait et fit signe vers le passage. Elle voulait que je la suive.

Nous entrâmes dans le passage secret. Bien qu’il soit sombre à l’intérieur, la lampe qu’Aria portait nous permettait de voir notre environnement. Les couleurs étaient ternes, et il était étroit, à peine plus large que nos épaules.

Nous grimpâmes un escalier en colimaçon qui menait à une pièce spacieuse. C’était une zone cachée entre le laboratoire d’Aria et le toit.

« Qu’est-ce… c’est quoi ? »

Diverses pierres de mana étaient soigneusement disposées. Des bêtes magiques de haut niveau et des parties du corps de monstres utilisées en alchimie étaient éparpillées, et au centre de la pièce se trouvait un cercle magique mystérieux que je n’avais jamais vu auparavant.

Au centre se trouvait une petite fissure de mana d’une étrange couleur turquoise.

Elle était minuscule, à peu près de la taille d’un doigt.

Le flux mystérieux de mana ressemblait à un trou noir, absorbant la lumière.

En raison des barrières superposées, même le son du mana qui coulait n’était pas audible. C’était extrêmement silencieux.

Je n’avais jamais rien vu de tel, même dans ❰Le Chevalier Magique de Märchen❱.

« C’est mon œuvre. Ce sera une œuvre rare. »

Aria s’approcha de la fissure de mana turquoise.

Debout devant elle, elle se tourna pour me regarder.

« C’est une fissure connectée au Nether. »

« … ? »

Quel non-sens absurde… ?

« Excusez-moi… ? Quoi ? »

J’avais besoin d’un instant pour rassembler mes pensées.

Aria n’était pas du genre à raconter des mensonges ennuyeux. Il y avait des preuves directes pour étayer son affirmation.

Une légère sensation sur ma peau ressemblait à du mana d’un autre monde.

La sensation que j’ai ressentie lorsque je suis allé dans le Nether pour combattre l’Île Flottante, Cavallion le Secoueur de la Terre… Cette sensation troublante était inoubliable.

Je ressentais la même sensation maintenant.

« Voir ta réaction confirme que mes recherches progressent bien. »

Aria arborait une expression satisfaite.

Il semblait qu’elle n’était pas entièrement sûre si la fissure était effectivement une connexion au Nether.

C’était attendu car elle n’y était pas allée elle-même.

« Isaac, avant de mourir, je veux explorer le Nether s’il existe vraiment, et si c’est le cas, je veux savoir quel genre d’endroit c’est. Je voulais observer les êtres divins qui s’y trouvent. »

Aria caressait la barrière comme s’il s’agissait d’un objet précieux.

« Même ainsi, je ne peux pas mourir encore. Je n’avais pas encore découvert les secrets de ce monde. Mais je ne pouvais pas supporter ma curiosité quant à l’au-delà et à l’existence d’un dieu là-bas. »

J’ai regardé autour de moi encore une fois.

Des parties de corps de bêtes magiques et de monstres de haut rang, desséchées et tordues, étaient éparpillées. Il s’agissait de matériaux rares difficiles à trouver. Le sol était taché de sang séché.

La méthode de création d’un passage vers l’au-delà n’était certainement pas normale.

C’était clair.

« Est-ce de la « magie noire »… ? »

Il était communément admis qu’il y avait d’innombrables types de magie dans le monde, dont beaucoup restent inconnus. Tout comme l’humanité n’avait pas encore trouvé toutes les espèces marines.

Il y avait aussi des types de magie non classés, et parmi eux se trouvaient ceux qui ne devraient jamais être utilisés, strictement interdits par la loi, collectivement appelés « magie noire ».

Par exemple, la magie qui pourrait transformer un être en rat pour toujours, permettre à un humain d’avoir un enfant monstre, invoquer des entités interdites ou créer des créatures en fusionnant diverses parties du corps d’êtres différents.

Dans ❰Le Chevalier Magique de Märchen❱, c’était un décor que l’on pouvait même trouver dans la bibliothèque, et parmi les quêtes que l’on pouvait prendre à la guilde des aventuriers, il y en avait pour contrecarrer les plans malveillants de groupes de sorciers qui utilisaient la magie noire. Donc, je le savais.

Aria secoua la tête.

« Je ne pense pas que ce soit de la magie noire. De telles choses ne sont recherchées que par des cultes malveillants ou des sorciers noirs mal intentionnés. C’est une méthode que j’ai moi-même établie à partir d’indices de livres anciens et de mes propres recherches. »

Grâce à l’effet de [Âme Gelée], mes émotions ne s’enflammaient pas à ce sujet.

J’ai répondu calmement.

« C’est ton opinion. N’importe qui peut voir que ce n’est pas quelque chose que la loi permettrait. C’est dangereux… »

« Je n’ai aucune intention de faire du mal à qui que ce soit. »

« Et si quelque chose vient du Nether ? Penses-tu que tu pourras le contrôler avec ta volonté ? »

« …Je le soupçonnais, mais il semble que tu connais aussi des choses sur le Nether. »

Bien sûr que je le savais, j’étais allé dans le coin du Nether où les morts se disputaient.

« Bon, dans tous les cas, ça ne va pas arriver. Le passage est étroit. C’est ma limite. Mon objectif est juste l’observation, donc c’est suffisant. »

Elle voulait observer l’au-delà comme des micro-organismes à travers un microscope.

En réalité, la fissure pourrait ne pas poser de problème.

Si elle avait provoqué un incident, ce serait un incident majeur, et il aurait été mentionné dans le jeu. Mais comme je l’ai déjà dit, je n’avais jamais rien vu de tel dans ❰Le Chevalier Magique de Märchen❱.

Dans les génériques de fin, Ian a bien vécu et prospéré. Cela signifie que la fissure a soit disparu naturellement, soit Aria l’a paisiblement observée et rejetée.

Bien sûr, cela ne pouvait pas être considéré comme entièrement optimiste. Je ne savais pas quelle fin Aria avait rencontrée.

Quoi qu’il en soit, si l’Empire le découvrait, ce serait un crime grave.

Cependant…

Dorothy Gale, qui a écrit le livre inconnu, m’a spécifiquement dit de trouver Aria. Elle a dit qu’Aria deviendrait mon alliée.

Est-ce à cause de la fissure ?

Mais quel rapport entre la défaite du Dieu Maléfique et le Nether ?

« C’est un soulagement que tu ne sois pas agressif… »

Peu de temps après.

Un bourdonnement soudain est venu de l’intérieur de la barrière.

Le mana tourbillonnant dans la fissure s’est agité violemment comme s’il essayait d’expulser quelque chose. Comme s’il m’attendait.

J’ai ressenti un sentiment de crise et j’ai crié avec urgence.

« Maître ! Eloignez-vous !! »

Aria fut très surprise. Elle regarda la fissure avec incrédulité.

Et puis.

Boum !!

La fissure a tiré quelque chose comme un coup de feu.

Cela a traversé les couches de barrière et le bruit de verre brisé s’est fait entendre.

« …!! »

Quelque chose tiré de la fissure a traversé mon front.

Une sensation glaciale et étrange s’est imprégnée de mon cerveau.

À ce moment-là.

En un clin d’œil, un lac orné de glace est apparu à ma vue. Une pluie de sang est tombée du ciel. Puisque les sensations de mon corps n’avaient pas changé, je n’avais pas bougé.

C’était une hallucination.

C’était quelque chose dont je pouvais me libérer si je le voulais.

Cependant, je ne pouvais pas dissiper l’hallucination immédiatement.

Parce que j’ai vu une femme debout dans une petite maison au milieu du lac glacé.

Mon corps s’est figé. Je ne pouvais pas fermer les yeux.

La femme avait de longs cheveux violets pâles qui avaient viré au blanc. Elle me regarda, souriant doucement.

Bien qu’elle ait un air mature, je ne pouvais pas ne pas la reconnaître.

Dorothy… ?

J’étais immédiatement convaincu.

La femme était Dorothy Gale.