J’ai appelé Gerald et l’ai emmené dans un coin du Jardin des Papillons. Gerald avait décidé de rester à l’académie pour un moment, donc il était facile de le trouver dans le gîte des invités.

Gerald et moi tenions tous deux des épées en bois. Je n’étais pas un grand épéiste, et encore moins à la hauteur d’un Saint de l’Épée, mais cela n’avait pas d’importance. Ce n’était pas un duel d’épée en premier lieu.

J’ai allongé mes jambes et appuyé fermement sur mes genoux pour détendre mon corps.

« Tu es plein d’enthousiasme. »

Gerald a dit, me regardant avec des yeux d’aigle.

J’ai souri doucement.

« J’ai besoin de frapper mon beau-père une fois. »

Les lèvres de Gerald se sont contractées. Il semblait trouver cela drôle.

Gerald a serré les lèvres pour faire semblant de ne pas rire.

Gerald a dit fermement, adoptant une posture de combat avec son épée en bois.

A-t-il une compulsion à faire ça ?

« Allez. »

J’ai enlevé mes lunettes et les ai rangées dans mes vêtements.

J’ai respiré profondément, abaissé mon buste et légèrement fléchi les genoux.

J’ai injecté de la mana dans mes muscles et mes articulations, en prêtant une attention particulière aux mouvements de Gerald.

Silence.

Quelques secondes se sont écoulées.

Frou-frou !

Gerald a disparu de ma vue.

Je ne me suis pas fié à ma vue. De toute façon, mes yeux ne pouvaient pas suivre les mouvements de Gerald.

Mais peu importe sa vitesse, il s’agissait de la technique des pieds.

Le vent qui coulait paisiblement. L’herbe qui ondulait.

J’ai aiguisé mes sens et j’ai instinctivement perçu le bruit des pas de Gerald sur l’herbe.

Le processus de jugement était lent, donc je l’ai sauté. Je devais bouger mes pieds avant que toute pensée ne traverse mon esprit.

Je devais ne pas bouger mon corps naturellement. Je devais abandonner les sens familiers.

Je me suis concentré sur le flux de mana et j’ai pleinement compris la structure de tout mon corps.

Le voilà.

J’ai sauté avec un nouveau sens.

Frou-frou !

«… ! »

En un instant, Gerald est réapparu. Je l’ai rattrapé.

J’ai balancé mon épée en bois d’un seul coup. Gerald avait promis de ne pas attaquer, alors il a reculé et a facilement esquivé mon attaque.

Alors que Gerald me regardait, une lumière unique scintillait dans ses pupilles.

Gerald a de nouveau sauté.

Je l’ai poursuivi.

Frou-frou !

Frou-frou !

Je l’ai poursuivi et j’ai de nouveau rattrapé ses mouvements, traversant le champ d’herbe. Une fois peut-être une coïncidence, mais si cela se répétait, ce n’était plus le cas.

Ma vitesse était plus lente que celle de Gerald. Eh bien, il était clair que Gerald me faisait de l’œil. Il était plus lent par rapport à notre duel.

Mais l’important était que je réussissais la technique à ce moment-là.

«… ! »

À un moment donné, j’ai perdu la trace des mouvements de Gerald.

Seule une image fantôme est restée un bref instant dans ma vue. C’est parce que Gerald avait montré sa véritable vitesse.

Boum !

Derrière moi, Gerald m’a frappé sur la tête avec son épée en bois.

« Aïe ! »

Cela faisait terriblement mal car j’avais [Magie de Protection de Base] désactivée.

J’ai arrêté de bouger et j’ai gémi, me frottant le sommet de la tête.

«… Hehehe. »

Un rire a éclaté peu après.

J’ai réussi.

Je ne pouvais pas célébrer devant mon beau-père, mais à l’intérieur, j’étais en train de crier de joie.

J’ai regardé Gerald. Puisque j’avais réussi, cela signifiait qu’il devait rapidement m’apprendre la technique correcte.

Gerald me regardait silencieusement.

« Isaac. »

« Oui. »

« Soulève le bas de ton pantalon. »

«… ? »

Ce n’était pas soudain. Il semblait l’avoir reconnu immédiatement d’expérience.

J’ai relevé le bas de mon pantalon. Sous mes genoux se trouvaient des marques hideuses qui s’étendaient comme des racines d’arbre.

Chaque fois que je ratais la technique, la mana explosait et laissait des traces semblables à des vergetures sur mon corps.

Les marques gravées par l’explosion de mana ne pouvaient pas être traitées par des sorts de guérison ordinaires. Même si mon corps guérissait, les marques resteraient visibles. J’ai entendu dire qu’elles s’estomperaient progressivement avec le temps, donc je n’avais d’autre choix que de les laisser telles quelles.

Gerald soupira doucement, comme s’il s’y attendait, sans aucun signe d’agitation.

« Il m’a fallu un an pour apprendre cette technique. Il m’a fallu plus de 20 ans pour la maîtriser. Je n’avais pas le talent magique. Tu l’as accomplie en une semaine seulement. »

Gerald m’a regardé dans les yeux.

« C’est du talent, Isaac. C’est comme du fer. Seul toi peux forger ce fer en une épée par une période d’endurance. »

«… »

« Mais tout excès se brisera. »

Gerald planta son épée en bois dans l’herbe.

« Je ne suis pas un expert en magie, donc je ne peux pas en dire beaucoup, mais si tu te forces trop, ton corps se décomposera rapidement. »

« Je le garderai à l’esprit, beau-père. »

« Ne m’appelle pas beau-père. »

Bientôt, Gerald haussa les épaules.

«… Tu as réussi. »

J’attendais ces mots.

J’ai serré les poings et fermé les yeux. J’ai respiré profondément et savouré l’écho.

Dieu, ça faisait mal comme l’enfer à chaque échec. Plus tard, j’ai compris et j’ai appris à atténuer la douleur, mais ça faisait toujours mal.

Alors, Gerald s’est entraîné pendant plus d’un an pour apprendre cette technique…

Il est vraiment tenace.

« Je vais t’apprendre le « Pas de l’Ombre ». Tu as franchi la barrière initiale, donc ce ne sera pas difficile maintenant. Une journée d’entraînement suffira. La maîtrise te revient. »

Pas de l’Ombre. C’était le nom de la technique de déplacement des pieds que Gerald avait mentionnée.

J’ai ri.

« Ce serait formidable si c’était juste une journée. »

« Tu as quelque chose à faire ? »

« J’ai un rendez-vous. »

J’avais un rendez-vous.

La cérémonie du couronnement à Düpfendorf.

Morcan avait dit que tout était prêt, et il ne me restait plus qu’à entreprendre le voyage. Il serait préférable de partir dès que possible.

« Je vois… Alors il serait bon de régler les choses rapidement. »

« Régler ? Qu’entends-tu par là ? »

« Pour protéger le Duché d’Astrea. Puis-je te rembourser ? Tu ne seras pas déçu. »

« Oh. »

Maintenant que j’y pense, il a mentionné avant notre duel qu’il me devait une faveur.

J’ai hoché la tête.

« Dans ce cas, je suis heureux de le faire. »

Il n’y avait aucune raison de refuser quelque chose de bien de la part de mon beau-père.

***Eve Ropenheim se rendait à l’Académie Märchen en carrosse.

Elle a été libérée après une longue enquête sur l’incident du Baron Ropenheim. Ce n’était pas psychologiquement difficile pour elle car l’image de la vie quotidienne qu’elle passerait avec Isaac la remplissait de bonheur.

Elle avait exprimé ses sentiments honnêtes à Isaac, qui était venu la sauver, et il y avait de la place pour la conversation. Juste la pensée d’avoir une conversation normale avec Isaac rendait Eve heureuse.

« Je vous dis, mon frère est incroyable. Il est le plus jeune archimage, a de nombreux adeptes et traîne même avec les Rois Élémentaires. N’importe quel être puissant de cet Empire serait fini avec juste un coup de doigt. »

« Eh bien… je ne suis pas très au fait du monde des mages, mais ça semble un peu exagéré, Étudiante. »

« Pourquoi ne me croyez-vous pas ? C’est vrai ! »

Eve a continué à vanter les mérites d’Isaac au cocher.

Avec la détention du baron de Ropenheim levée et son familier disparu, Eve n’avait plus besoin de cacher son affection.

Eve vantait son frère à tous ceux qu’elle rencontrait, mais personne ne croyait vraiment ses histoires.

Le cocher ne pouvait que rire forcé. Les histoires d’Eve semblaient trop farfelues pour être vraies.

« Il est devenu plus grand que moi maintenant, et il est devenu si beau… Il était si mignon quand il était petit, et j’avais l’habitude de l’étreindre tout le temps. Ce sont de bons souvenirs… Il a si bien grandi. »

« Vous avez un amour si profond pour votre frère. »

Le cocher sourit pensivement. En écoutant les louanges d’Eve sur son frère, il pouvait déduire que leur passé avait été difficile.

Lorsque le carrosse arriva à l’Académie Märchen, les vanteries incessantes d’Eve sur son frère prirent fin.

Eve rassembla ses affaires, descendit du carrosse et paya le cocher.

« Prends soin de ton frère, Étudiante ! »

« Au revoir ! »

Le cocher s’éloigna.

Eve, fredonnant une mélodie avec un sourire, entra dans les portes de l’Académie Märchen.

Si sa conversation avec Isaac s’était bien passée, elle avait l’intention de le chérir et de l’aimer encore plus pour le temps qu’ils avaient manqué.

Cependant.

« Isaac est actuellement absent. »

« Quoi… ? »

« Il a demandé un congé et a traversé la porte il y a deux jours. »

Dans le bureau administratif de la Salle Bartos.

À l’endroit où elle s’était arrêtée pour annoncer son retour, Eve était stupéfaite.

Elle… a manqué Isaac ?

« Hmm ? Mademoiselle Eve ? »

Le membre du corps professoral agita la main devant le visage d’Eve pour vérifier si elle était consciente.

***Je traversais le territoire de l’Empire dans un carrosse.

Voler aurait été plus rapide, mais je ne voulais pas enfreindre l’espace aérien de l’Empire à moins que ce ne soit une affaire urgente.

À l’intérieur du carrosse, Hilde, sous sa forme humaine, était assise à côté de moi, regardant par la fenêtre. Il semblait que c’était la première fois qu’elle appréciait le paysage depuis un carrosse avec autant de tranquillité.

Je l’avais sous forme humaine pour éviter d’attirer l’attention inutile et les problèmes que cela pourrait engendrer, ce qui pourrait se produire si elle était dans sa forme de dragon blanc habituelle. La maintenir invoquée était pour construire sa Synchronisation.

Je tenais un outil magique hautement intensif, m’entraînant dans mes moments libres.

Quoi qu’il en soit…

« Dorothy, tu ne te sens pas mal à l’aise ? »

« Pourquoi ? Je me sens bien en ce moment. »

En face de moi, Dorothy et Alice étaient assises côte à côte.

Dorothy s’accrochait au mur autant que possible. Elle semblait très mal à l’aise et évitait ouvertement Alice.

D’un autre côté, Alice restait calme. Chaque fois que nos regards se rencontraient, elle me souriait avec détente et amicalement.

« Eh bien… »

Si elle dit qu’elle se sent bien, je ne peux rien dire.

En route pour Düpfendorf.

Je me demandais comment Dorothy et Alice avaient fini par m’accompagner.