Dans Aldreque, une zone divisée, entourée de murs à grand rayon, était construite pour le Clash des Académies, remplie de diverses structures.

C’était l’arène même du Clash des Académies.

Des rangées de sièges pour spectateurs bordaient les murs entourant l’arène. De nombreux spectateurs remplissaient les sièges, observant l’arène. Les spectateurs de chaque académie étaient rassemblés et assis dans des sections divisées par leurs académies respectives.

Dans un bâtiment séparé situé au-dessus, les personnalités influentes de l’empire étaient assises, l’empereur Carlos occupant le siège le plus prestigieux.

« Permettez-moi de saisir cette occasion pour souhaiter la bienvenue à tous nos estimés invités ! »

Au-dessus de l’arène, dans le ciel.

Un homme était à bord d’un splendide appareil flottant, planant calmement dans le ciel. Il était l’hôte du Clash des Académies.

Sa voix animée résonnait fort grâce à un haut-parleur.

Grâce à la magie d’amplification visuelle projetée sur les murs, les spectateurs pouvaient observer l’hôte en détail.

À côté de l’hôte, l’arène du Clash des Académies se transforma en une simple carte utilisant la mana.

Au bord de l’arène, il y avait un total de cinq bâtiments, uniformément espacés.

Ces bâtiments présentaient des apparences uniques et servaient de bases aux cinq académies participantes.

« Comme vous pouvez le constater, une base d’académie est positionnée à chaque extrémité du champ de bataille ! Chaque base est confiée à une grande pierre précieuse appelée « Pierre-Cœur ». »

Une marque lumineuse apparut aux cinq bases des académies.

« Le tournoi se termine lorsqu’un total de quatre Pierres-Cœur sont brisées ! Seule l’académie qui défend la Pierre-Cœur de son équipe remportera la victoire ! En d’autres termes, la Pierre-Cœur est le cœur de chaque académie ! »

En bref, l’objectif était…

Protéger la Pierre-Cœur de votre académie tout en détruisant les Pierres-Cœur des académies adverses.

« Cependant, placer une magie de protection sur la Pierre-Cœur ou y intervenir entraînera une disqualification. Ceci afin d’assurer l’équité, veuillez donc en tenir compte ! »

L’hôte continua l’explication.

« Et parmi les participants de chaque académie, un doit agir en tant que « Gardien », restant constamment près de la Pierre-Cœur. Qu’il se déplace, dorme ou se trouve dans n’importe quelle situation, il doit toujours être présent ! »

Le terme pour la personne gardant la Pierre-Cœur était « Gardien ».

« Ils ont été sélectionnés à notre discrétion, les critères d’évaluation étant « l’individu jugé le plus fort ». De plus, chaque participant aurait ce pendentif attaché à un endroit visible. » Ɽ

L’hôte pointa le pendentif qu’il portait sur le côté gauche de sa poitrine.

« Dans ce tournoi, il est appelé la « Pierre de Qualification ». Si cette Pierre de Qualification est brisée ou tombe, le participant est immédiatement disqualifié ! Nos mages et prêtres guérisseurs de haut niveau sont en attente à tout moment ! Nous promettons une guérison rapide et attendons avec impatience vos magnifiques batailles ! »

L’hôte s’exclama « Oups ! » comme s’il se rappelait quelque chose qu’il avait oublié, attirant l’attention des spectateurs.

« Cela dit, ne vous concentrez pas uniquement sur vos ennemis ! Diverses pièges sont installés sur le champ de bataille, alors soyez prudents ! Bien sûr, comme il y a des pièges, il y a aussi de nombreux objets utiles, alors assurez-vous de les chercher ! »

L’hôte pointa ensuite le lac au centre de l’arène du tournoi.

Douze ponts étaient construits au-dessus, tous reliés à une petite étendue de terre au centre.

Sur cette étendue de terre, il y avait une structure inhabituelle.

« Et maintenant, la condition de victoire spéciale ! Au centre du champ de bataille, il y a un coffre. Pour l’ouvrir, vous aurez besoin de trois clés au total. Diverses indices sont cachés sur tout le champ de bataille pour vous aider à trouver ces clés, ce qui donne un véritable aspect de chasse au trésor ! Si vous parvenez à ouvrir le coffre, cette académie remportera instantanément la victoire ! »

Les spectateurs bougèrent.

L’idée d’une condition de victoire spéciale était introduite pour la première fois dans l’histoire du Clash des Académies.

« Le délai limite est minuit après-demain ! Si une conclusion n’est pas atteinte d’ici là, le côté avec le plus grand nombre d’étudiants survivants assurera la victoire ! De plus, si un étudiant répond aux conditions de disqualification, il est immédiatement éliminé, et toute action entreprise juste après la disqualification sera rendue invalide. Veuillez ne pas causer de problèmes ! »

L’hôte tendit son bras droit vers l’avant.

« L’académie gagnante et ses participants recevront des cadeaux luxueux de la famille impériale d’Elfieto ! Tout le monde, attendez-vous à un combat intense de ces talents exceptionnels ! »

L’explication des règles par l’hôte prit fin.

Pendant ce temps, à la base de l’académie Märchen où j’étais.

« Faisons-le ! Faisons-le !! »

« Oh là là ! Tu m’as fait peur ! »

« C’est un rassemblement d’importants personnages, Amy ! Tu dois donner le meilleur de toi-même ! »

L’objectif d’Ian était de rejoindre les chevaliers. En d’autres termes, il voulait attirer l’attention des personnalités influentes du public par son art de l’épée.

Je m’assis sur le banc devant la fenêtre, observant tout du regard. Chacun porta un bref regard sur Ian avant de reprendre leurs routines pour se préparer mentalement.

Mateo Jordana prit de profondes respirations pour soulager sa tension.

Tristan Humphrey ferma les yeux et médita pour réchauffer ses circuits de mana.

Abel Carnedas brandit son épée, tandis que Roanna Shelton le regardait de près.

Lizetta Lionheart faisait des pompes.

Keridna Whiteclark grignottait des friandises sucrées.

L’atmosphère restait lourde.

Chaque étudiant avait son pendentif, la Pierre de Qualification, attaché à une partie visible de leur corps.

Nous avions été informés des règles du tournoi à l’avance, il n’était donc pas nécessaire de prêter attention aux paroles de l’hôte.

La cérémonie d’ouverture est terminée, l’explication des règles est terminée… Ça va commencer.

Je regardai par la fenêtre.

Les installations luxueuses, l’arène immense et la magie d’amplification visuelle à grande échelle pour les innombrables spectateurs.

Combien d’argent a été investi dans le Clash des Académies, qui ne durera que un ou deux jours au maximum ? En le voyant de près, je ne pouvais m’empêcher d’être sans voix.

Eh bien, il était naturel de sécuriser suffisamment de fonds pour une scène aussi grandiose. C’est parce que les personnalités influentes de l’empire n’ont ménagé aucun effort pour soutenir le Clash des Académies.

Actuellement, les gradins étaient remplis des personnalités les plus influentes de l’empire Zelver. Leur objectif principal était de repérer les jeunes talents.

« N’est-ce pas injuste ? »

Une étudiante aux cheveux bleus coupés en cascade s’approcha de moi.

Elle marchait, serrant un coussin bleu marine contre sa petite silhouette, avec un air somnolent. C’était Ciel Carnedas.

Elle s’assit à côté de moi.

« Quoi ? »

« J’ai entendu dire que les organisateurs ont interféré dans la sélection des participants de chaque académie et ont choisi celui qu’ils jugeaient le plus fort comme Gardien. »

La Pierre de Qualification fixée sur le côté gauche de ma poitrine avait une teinte dorée, contrairement à celles des autres étudiants. C’était le symbole d’un Gardien.

Lorsque le Clash des Académies commencerait, je serais dans une position où je n’aurais pas d’autre choix que de rester près de la Pierre-Cœur en tant que Gardien de l’académie Märchen.

« Et alors ? »

« Les règles semblent un peu bizarres. »

Ciel tourna la tête pour regarder par la fenêtre l’hôte à bord de l’appareil flottant.

« Les restrictions du Gardien, les conditions de victoire spéciales… Ces règles semblent conçues spécifiquement pour toi. »

« Est-ce vrai ? »

Aiguë comme toujours.

Ciel avait raison. Les règles étaient subtilement différentes de celles du « Clash des Académies, Acte 11 » de ❰Le Chevalier Magique de Märchen❱ que je connaissais.

Dans le jeu, il n’y avait pas de concept de Gardien protégeant la Pierre-Cœur, ni de conditions de victoire spéciales.

Les organisateurs ont probablement créé ces règles en pensant à moi.

L’intention est si évidente qu’elle n’est même pas surprenante.

Je m’y attendais dès le début.

« Mais ne trouves-tu pas généralement ces choses ennuyeuses ? Pourquoi as-tu rejoint ? »

« Si le Souverain de Glace est de notre côté, on peut se détendre. Je n’ai aucune intention de passer à côté d’une telle opportunité. »

Ciel laissa échapper un « Humm » et bâilla.

« Fais le sacrifice pour que je puisse me reposer. »

« N’y a-t-il rien que tu ne dises pas, toi… »

Sa tête n’était remplie que de l’envie de faire une bonne sieste et de repartir avec le prix du gagnant.

Soudain, un étudiant masculin qui ressemblait à une mante religieuse, Jack Schneider, parla d’une voix aiguë : « Hehe… Oh, allez, n’est-ce pas évident la façon sûre de gagner ? »

Il semblait avoir élevé la voix exprès, voulant que nous entendions ce qu’il avait à dire.

« Pourquoi ne resterions-nous pas tous ici pour garder la Pierre-Cœur, puis nous irons plus tard ? De cette façon, nous pourrions conserver notre force en toute sécurité tandis que les autres académies s’affaiblissent en se battant entre elles. Et quand le moment sera venu, nous les écraserons tous… »

« Tu es un imbécile ignorant. Ton intelligence n’est-elle pas plus grande que celle d’un insecte passager ? »

« Quoi ? »

Tristan, qui avait médité, plissa les yeux et fixa Jack.

« Crois-tu que les organisateurs n’auraient pas anticipé un tel stratagème inutile ? »

« Quoi… ? »

« Il semble que tu aies déjà oublié la mention des nombreux « objets » utiles. »

J’étais probablement le seul parmi les participants à connaître ces objets. Après tout, j’avais des connaissances provenant du jeu.

Cependant, il était facile de déduire que plus on obtenait d’objets, plus on avait d’avantages.

« Une stratégie de maintien d’une attitude passive dans ce tournoi est conçue pour vous mettre inévitablement en position de désavantage. »

Tristan avait raison.

Les objets qu’on pouvait obtenir sur le champ de bataille avaient des effets liés aux règles du jeu.

Par conséquent, même moi n’étais pas confiant de gagner contre une équipe ennemie avec un avantage significatif en objets.

En d’autres termes, plus nous restions assis et attendions, plus le désavantage devenait important.

« Ennuyeux… »

Jack murmura une malédiction à Tristan sous le souffle, mais ne put s’empêcher de le confronter ouvertement.

Après tout, Tristan surpassait Jack en termes de compétences.

Un bruit de porte s’ouvrant. Le professeur Fernando Frost sortit de la salle centrale.

« Le Clash des Académies commencera dans 10 minutes. Tout le monde, préparez-vous. »

L’atmosphère changea. Un sentiment de sérieux pouvait être ressenti chez les étudiants.

Je me levai de ma place.

***

« Par précaution, je le dirai encore une fois. »

Base de l’académie Bethel.

Le superviseur rassembla les étudiants participants pour parler.

« L’adversaire le plus dangereux dans ce Clash des Académies est sans aucun doute le Souverain de Glace de l’académie Märchen. C’est l’étudiant masculin aux cheveux bleu argenté et aux yeux rouges. Il doit avoir été désigné comme Gardien. »

Le superviseur parla solennellement : « Ne songez même pas à combattre le Souverain de Glace de front. Souvenez-vous, tout ce que vous devez faire est de briser la Pierre-Cœur. Compris ? »

Les étudiants répondirent à l’unisson et à haute voix : « Oui ! »

Comme eux, les autres équipes participantes élaboraient également leurs tactiques et renforçaient leur moral.

Tout le monde partageait une opinion commune.

La personne à surveiller le plus attentivement dans ce jeu était le Souverain de Glace de l’académie Märchen.

Tout le monde n’avait entendu que des rumeurs sur le Roi Élémentaire. Bien que les rumeurs aient tendance à être exagérées, il était évident que le Souverain de Glace était l’adversaire le plus dangereux.

Pendant ce temps, du côté des spectateurs, où les étudiants et le corps professoral de l’académie Märchen s’étaient rassemblés.

Blanche-Neige réfléchit : « Hmm… »

« Quelque chose te tracasse ? » demanda Merlin Astrea, le chevalier escorte assis à côté d’elle.

« Je me suis juste demandée. Quels… pourraient être ces pièges ? »

Les pièges dont l’hôte avait averti.

« Il s’agit probablement de quelque chose qui pourrait mettre le senior Isaac en danger aussi, n’est-ce pas ? »

« Très probablement. Il s’agit d’un jeu régi par des règles établies, et les organisateurs doivent avoir pris en compte le seigneur Isaac pour l’équilibre du jeu. Par exemple, s’il y a une plateforme qui conduit à la disqualification lorsqu’on la foule, même le seigneur Isaac ne serait pas à l’abri. Cependant, princesse Blanche, le seigneur Isaac s’en sortira sûrement bien. S’inquiéter pour lui n’est qu’une perte de temps. »

« O-oui, c’est vrai… Bien sûr, le senior Isaac s’en sortira bien, n’est-ce pas ? »

« Oui. C’est juste que… »

« Juste ? »

« …Ce n’est rien. »

Bien qu’elle n’ait aucune preuve, Merlin soupçonnait que le Clash des Académies se déroulerait d’une manière unique.

« Regardez ! La mèche qui va allumer la flamme de départ vient d’être allumée ! »

À la déclaration de l’hôte, tous les spectateurs tournèrent la tête vers le même endroit.

La flamme s’enflamma et suivit la mèche, atteignant bientôt sa fin.

Il y avait une magnifique chaudron.

Boum !

Froufrou !

Avec une forte explosion, des flammes jaillirent du chaudron avec une impulsion explosive.

« Maintenant ! Que le Clash des Académies commence !! »

Les acclamations des spectateurs résonnèrent.

Une grande barrière insonorisante transparente fut formée au-dessus de l’arène du tournoi. C’était un sort déployé pour empêcher les participants d’entendre les commentaires de l’hôte.

Après le début du tournoi, plusieurs étudiants sortirent simultanément des cinq bases. Ce sont les équipes d’avant-garde.

En moins de 20 minutes, les équipes d’avant-garde de deux académies se sont rencontrées.

« Oh, les étudiants de deux académies se sont déjà rencontrés ! »

L’arène du Clash des Académies était si vaste, c’était presque comme une petite ville.

Cependant, les étudiants des deux académies coururent l’un vers l’autre comme s’ils l’avaient planifié à l’avance, et bientôt leurs chemins se croisèrent.

Les spectateurs s’attendaient naturellement à ce qu’ils s’engagent dans une bataille, mais la situation s’est déroulée différemment de ce qui était prévu.

« …Alors c’est vraiment comme ça. »

Merlin fronça les sourcils.

« Qu’est-ce qui se passe ici !? Pourrait-il s’agir d’une manœuvre de sondage ? Ils partent sans combattre ! »

L’hôte relaya la situation.

Les équipes d’avant-garde des deux académies se sont inclinées l’une vers l’autre comme si elles n’avaient aucune intention de se battre dès le départ. Puis, elles se sont croisées, en maintenant une certaine distance et en continuant dans la même direction.

La voix de Blanche trembla : « Merlin, ces personnes… »

L’académie Märchen n’avait rien à craindre dans le Clash des Académies. Elle possédait la force terrifiante du Souverain de Glace, et la différence de puissance entre elle et les autres académies était flagrante.

Cependant, une seule académie pouvait revendiquer la victoire là-bas.

Alors, quel choix serait le plus avantageux pour les académies autres que l’académie Märchen…

« On dit que les poissons qui se sont battus dans l’eau douce s’uniront lorsqu’un silure apparaîtra soudain