L’empereur Carlos s’exclama.

Avant même que ces mots ne quittent ses lèvres, Merlin apparut devant Méphisto et brandit son épée.

Frou-frou !

La lame tranchante visait Méphisto, mais…

Boum.

Méphisto attrapa la lame en mouvement avec ses doigts seulement.

C’était incroyable. Les yeux de Merlin s’écarquillèrent.

Mais le jugement de Merlin fut rapide. Elle abandonna son épée, pivota vivement et lança une puissante volée.

Mais même cela fut aisément interceptée et bloquée par la main de Méphisto.

Boum !!

« Ugh !! »

Une lourde magie noire enveloppa Merlin avant d’exploser dans son abdomen.

Le corps de Merlin fut projeté au sol, roulant jusqu’à heurter le mur. Son corps se convulsa, et du sang jaillit de sa bouche et de son abdomen. Quelle que soit sa tentative de se relever, elle ne retrouvait pas l’équilibre.

Méphisto sourit en regardant l’empereur Carlos.

[Sans le Souverain de la Glace ~ Qui tue qui ? Si vous continuez à m’ignorer ainsi, ça me blessera vraiment, vous savez ?]

« Sale… Attendais-tu que le Souverain de la Glace soit piégé dans ce sanctuaire ? »

[Exactement ! Même si c’est mesquin, que puis-je faire ? Même moi j’ai peur du Souverain de la Glace ! C’est mieux pour ma santé mentale de ne pas affronter une telle créature. Maintenant, Princesse Blanche-Neige ?]

Méphisto regarda Blanche-Neige et sourit sinistrement.

[Malgré l’inutilité de l’horloge, je suis toujours lié à la tâche de t’entraîner vers l’enfer.]

« De quoi parles-tu maintenant… ? »

[Eh bien, j’ai fait un contrat avec ta mère, vois-tu !]

Les tremblements de Blanche-Neige cessèrent.

Le contractant de sa mère. Elle avait déjà entendu parler de lui après l’incident d’Alice.

« C’était donc toi… »

Sa voix grave emplissait de fureur.

Crac !

Les chevaliers et les mages en charge furent frappés par la magie noire de Méphisto, crachant du sang tandis que leurs corps volaient en éclats.

Même les élites de l’Empire ne pouvaient rien lui faire.

La force de Méphisto, agent du Dieu du Mal, était au-delà de la portée des humains ordinaires.

« N’y a-t-il personne ? !! »

[Tout le monde dort paisiblement, alors ne les réveillons pas, d’accord ?]

« Sale… ! »

[Tes jurons sont plutôt déplacés, n’est-ce pas ? Je suis pressé, donc je les passe sous silence, mais au lieu de gratitude, tu me lances des insultes. Quelle déception.]

Toutes les troupes impériales du couloir avaient été vaincues par Méphisto et perdues connaissance.

Méphisto s’approcha lentement de Blanche-Neige.

Blanche-Neige regardait fixement sa mort imminente.

Elle se souvint de la raison pour laquelle sa mère avait tenté de l’assassiner. C’était tellement absurde qu’elle avait cru cela un mensonge pendant un moment.

C’était la jalousie que sa mère ressentait, pensant que sa fille était plus belle qu’elle.

Et ce sentiment ridicule de jalousie avait constamment hanté Blanche-Neige même après la mort de sa mère.

À cause de cela, Blanche-Neige ressentait un vide plus profond que la peur.

[J’étais impuissante lorsque le Souverain de la Glace était là. Mais plus maintenant.]

…

Méphisto s’agenouilla, souleva le menton de Blanche-Neige et rencontra son regard de près.

Les yeux du démon étaient grotesquement déformés, mais ils possédaient un attrait esthétique unique.

« Blanche-Neige ! »

Lorsque l’empereur Carlos tenta de se diriger vers sa fille, Méphisto tendit son bras, débordant de magie noire, vers lui.

L’empereur Carlos serra les dents, n’ayant d’autre choix que de s’arrêter.

[Blanche-Neige… Tu es vraiment l’humaine la plus belle de ce monde. Ta mort sera une perte douloureuse pour l’humanité. Ah, quelle tragédie….]

« C’est étrange. »

[…Pardon ?]

Soudain, une question vint à l’esprit de Blanche-Neige.

Jusqu’à présent, Méphisto ne pouvait pas s’approcher de Blanche-Neige impunément à cause d’Isaac. Mais avec Isaac maintenant capturé par la Fée de Fer, Méphisto pouvait agir plus librement.

Cela pouvait être déduit à la fois de l’incident passé d’Alice et de ce que Méphisto venait de dire.

Alors, comment Méphisto savait-il que les choses se dérouleraient ainsi ?

Comment quelqu’un qui avait fui les forces d’Isaac avait-il réussi à arriver ici, là où Isaac se trouvait, au bon moment ? C’était comme s’il le savait d’avance…

« Comment savais-tu que les choses se dérouleraient ainsi ? Tu as un partenaire, n’est-ce pas ? »

Un partenaire.

À ces mots, Méphisto sourit.

[Quelle admirable noblesse, même face à la mort. Ta beauté brille sereinement.]

« Princesse Blanche-Neige… ! »

Un bruit de toux rauques et sanglantes. Merlin, le sang à la bouche, hurla le nom de Blanche-Neige, griffant le sol pour essayer de ramper vers elle.

Ses ongles étaient complètement déchirés. Son corps entier était déchiré par une douleur intense. Mais malgré l’ignorance et l’effort pour avancer, son corps, rongé par la magie noire, refusait d’obéir.

Méphisto saisit rapidement la tête de Blanche-Neige avec ses longs doigts. Une magie noire s’échappait de sa main comme de la fumée.

Blanche-Neige ferma doucement les yeux.

Soudain, la seule chose qui traversa son esprit fut son passé chaotique.

À cause du complot d’assassinat de sa mère, Blanche-Neige, enfant, avait mordu une pomme empoisonnée.

Alors que la jeune Blanche-Neige mourait lentement, elle regardait tranquillement le ciel à travers les arbres. Sa conscience s’évanouissait. Ses yeux sans vie assistaient à la descente de la mort du ciel.

C’était si brillant et si beau que Blanche-Neige tendit son bras fragile vers le ciel.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

Dans son souvenir d’être allongée dans l’herbe, mourante enfant, Isaac apparut.

Isaac regarda Blanche-Neige et demanda.

Princesse Blanche-Neige ?

Merlin apparut à côté d’Isaac, regardant Blanche-Neige avec une expression inquiète.

Il aurait été agréable d’avoir une dernière conversation agréable.

Même des conversations insignifiantes qu’elle n’aurait pas rappelées plus tard auraient pu rendre les choses moins regrettables.

« Je suis désolée de ne pas avoir pu aider, Senior Isaac. »

À ce moment-là, tout ce que Blanche-Neige ressentait était le regret et la tristesse.

« Arrêtez !! »

L’empereur Carlos hurla de toutes ses forces.

C’est alors.

Boum !!

Le mur extérieur près de la fenêtre fut brisé, et quelqu’un vola à une vitesse incroyable.

En un instant, une lame de hache enveloppée de froid visait Méphisto.

[…!!]

Coup !

La hache traversa l’air. Méphisto lâcha Blanche-Neige, évitant de justesse la lame de la hache.

Tous ceux de la salle regardèrent la silhouette encagoulée tenant une grande hache à deux mains.

Lorsque la silhouette jeta son manteau, une femme grande avec des cheveux bleus clairs apparut. Une longue cicatrice marquait son visage.

Méphisto fronça les sourcils.

La femme aux cheveux bleus clairs dégageait une aura de froid de tout son corps et lança un sourire féroce à Méphisto.

« Comme prévu, notre seigneur a tout prédit ! »

[Et vous êtes ?]

« Isabelle Louve-d’Argent ! »

Trois autres silhouettes encagoulées entrèrent par le mur brisé.

Ils enlevèrent tous leurs capuches.

Dorhan, un grand Demibête tigre blanc.

Un bagarreur chauve, Karius Alsav.

Et une magicienne, Erich Leverins, qui riait avec le visage rougi par l’alcool.

Chacun d’eux était un commandant de la Légion de Düpfendorf.

« Je sers le Seigneur Isaac, le dirigeant de Düpfendorf. »

Isabelle brandit sa hache à deux mains et prit une posture de combat.

À en juger par leurs manteaux encagoulés, il était facile de comprendre qu’ils avaient infiltré Aldreque.

Blanche-Neige, l’empereur Carlos et Merlin regardèrent les commandants de la Légion de Düpfendorf. Leurs esprits étaient remplis de confusion, incertains de ce qui se passait.

« Hehehe, ha. »

Erich agita timidement sa main dans les airs.

Boum !!

Un cercle de magie glaciale apparut derrière Méphisto, et en même temps, une colonne de glace jaillit, projetant Méphisto.

Une rafale de vent soudaine balaya la zone. Bien que Méphisto ne soit pas gravement blessé, son corps fut projeté hors du bâtiment comme une balle.

Crac !!

Alors que Méphisto était projeté dans les airs, Dorhan, le Demibête tigre blanc, se jeta sur lui et lança son énorme poing, enveloppé d’un gant de glace.

Avec le bruit de quelque chose qui se brisait, le corps de Méphisto traversa l’air avec un violent bruit déchirant, se dirigeant vers la Mer de Fer.

Les autres commandants de la Légion de Düpfendorf franchirent également le mur brisé, avec l’intention d’attaquer Méphisto tous ensemble.

« Attendez un instant ! »

Isabelle allait sauter à travers le mur brisé aussi.

À la voix de Blanche-Neige, Isabelle s’arrêta net.

« Vous tous… vous êtes du côté du Senior Isaac, n’est-ce pas ?… Qu’est-ce qui se passe ? »

« Princesse Blanche-Neige, notre seigneur nous a ordonné de vous protéger. »

« Quoi… ? »

Isabelle regarda Blanche-Neige et sourit, révélant ses dents blanches pointues.

─ Ceci est un message de notre seigneur. Le démon Méphisto s’est allié aux êtres célestes, et il y a de fortes chances qu’il cible la Princesse Blanche-Neige à l’avenir. Par conséquent, tous les commandants de la Légion doivent suivre mes instructions.

Infiltrer Aldreque et protéger Blanche-Neige.

« Eh bien, c’est à peu près comment vous devriez le voir. Notre seigneur vous apprécie beaucoup. »

Après ces mots, Isabelle se jeta à travers le mur brisé.

Le vent s’engouffra dans la pièce.

D’une manière ou d’une autre, Merlin, couverte de sang, avait rampé pour atteindre Blanche-Neige.

L’empereur Carlos serra Blanche-Neige dans ses bras, demandant si elle allait bien, mais Blanche-Neige ne put entendre aucun son.

Blanche-Neige regarda le visage de Merlin, remplie de soulagement, reconnaissante que les choses se soient bien passées.

Elle jeta un dernier coup d’œil dans la salle, puis leva les mains.

« Ah, ah… »

Ses mains tremblaient.

Les souvenirs du moment où elle avait failli accepter la mort refirent surface. Si sa mère la méprisait autant, elle devait sûrement être une mauvaise enfant, pensa-t-elle.

Quand elle avait abandonné la vie, ses yeux n’avaient vu que la lumière brillante descendant du ciel.

Mais alors, elle entendit le chant des oiseaux, et lorsqu’elle tourna la tête, elle vit des fleurs vibrantes et magnifiques devant elle.

À ce moment-là, elle ne put s’empêcher de sentir à quel point le monde était beau.

Blanche-Neige saisit l’herbe avec ses mains maintenant pâles, s’accrochant désespérément à la vie, comme si même la lumière descendant du ciel perdait de son éclat face à sa lutte.

Comme en réponse à son désespoir, les nains, qui ressemblaient à de jeunes filles, trouvèrent Blanche-Neige et vinrent à son secours.

Blanche-Neige devait sombrer dans un profond sommeil jusqu’à ce que le poison soit neutralisé.

Le prix de la confiance envers les gens avait été lourd.

Pourtant, Blanche-Neige avait quand même essayé de montrer de l’affection aux gens.

Peut-être, à sa manière, c’était sa vengeance contre la mère qui avait essayé de l’entraîner vers l’enfer.

Mais maintenant, ses mains étaient vides.

Il n’y aurait plus rien.

C’est ce qu’elle pensa, mais lorsqu’elle regarda en arrière, elle vit les personnes qui étaient restées derrière elle, la protégeant.

Parmi elles, le jeune homme aux cheveux argent-bleu regarda Blanche-Neige et demanda si elle allait bien.

Son visage ressemblait à l’expression qu’il avait lorsqu’il l’avait réconfortée après qu’elle ait été emmenée loin de son duel avec la Prêtresse.

Blanche-Neige couvrit son visage de ses deux mains, les épaules tremblant.

Elle réussit à peine à étouffer ses sanglots, mais pendant longtemps, Blanche-Neige ne put se résoudre à relever la tête.