Un éclair illumina tout le secteur, suivi d’un rugissement assourdissant et d’une explosion massive.

Des pointes de glace recouvraient le Lac Glacial, et les blocs de glace jaillissaient violemment de sa surface.

Me cachant dans la lueur éclatante, je me précipitai vers Veronica, brandissant ma Faux-Glace dans un arc balayant.

Frou-frou !

Schhhk !

Sentant ma présence, Veronica recula.

Je vis la Faux-Glace dans sa main. Non, plus précisément, c’était une faux similaire à la mienne, mais légèrement différente de forme.

C’était probablement une réplique basée sur des souvenirs du passé.

Frou-frou !

Veronica se défendit ou esquive mes attaques, utilisant la magie de glace ou déployant les ailes du [Souverain de Glace] pour se retirer rapidement.

La faux est-elle trop lourde pour qu’elle la brandisse ?

Compte tenu de sa constitution, qui semblait aussi fragile que si seuls des os restaient, cela avait du sens.

Comme si nous nous étions entendus d’avance, nous déployâmes simultanément des cercles de magie de glace.

Son cercle de magie libéra un vaste [Feu-Glace]. Je rétorquai avec un [Feu-Glace] de mon propre chef.

Fwooosh !!

Nos magies de glace destructrices se disputèrent l’hégémonie, s’entrechoquant sans relâche.

Au milieu de tout cela, j’utilisai la magie pour parler à l’esprit de Veronica.

[Pourquoi étiez-vous positionnée ici comme gardienne ?]

[…]

[Vous avez dit que vous suivriez les étoiles. Qu’est-ce que cela signifiait ?]

[…]

[Et quelle était la fausseté que vous vouliez rejeter ?]

Boum !!

[Si je dépasse cette porte, connaîtrai-je tout ? Les étoiles, les faussetés !]

[…]

Boum !!

La seule réponse que j’ai reçue de Veronica fut le silence.

Son esprit était déjà brisé. Elle se contenta de libérer une série d’attaques de magie de glace gracieuses et éblouissantes, visant ma vie.

Pourtant, je voulais aider Veronica à retrouver même une once de raison.

« Répondez-moi ! »

Je criai à tue-tête.

« Celui qui a scellé le Dieu Maléfique était le monstre en moi, n’est-ce pas ?! Cela n’est pas consigné dans l’histoire ! Mais comment le saviez-vous ? »

Le boss final, le Dieu Maléfique Nephid, dans ❰Le Chevalier Magique de Märchen❱, fut scellé dans l’abîme puis « ressuscité ».

Pourquoi une telle expression est-elle utilisée ?

Même les Rois Primordiaux de l’aube des temps n’ont prédit que la résurrection du Dieu Maléfique ; ils n’ont pris aucune part à son scellement.

L’identité de celui qui avait scellé le Dieu Maléfique est restée inconnue.

Cependant, à Düpfendorf, Veronica m’a laissé une note lorsque je suis venu chercher le Manteau du Loup Radiant, me permettant de deviner qui avait scellé le Dieu Maléfique.

Celui qui a scellé le Dieu Maléfique et l’être auquel je ne dois pas faire confiance si je veux survivre.

« Ozma !! »

Cet être doit être le premier parent de la Fée Étoile Stella, Ozma.

Boum !!

Une série de magies de glace s’entrechoquant, déchaînant une violente rafale de froid.

Frou-frou !

J’ai percé le tourbillon de froid extrême, atteignant Veronica.

Alors que Veronica brandissait sa Faux-Glace avec sa magie de glace, je brandis la mienne, enveloppée de zéro absolu.

Ma cible n’était pas Veronica, mais la faux qu’elle tenait.

Clac !

La Faux-Glace de Veronica fut écartée. L’avantage de la puissance penchait en ma faveur.

Saisisssant sa tête, je lui donnai un coup de tête violent sur le front.

Boum !!!

Le son sourd de crânes se brisant résonna.

Veronica chancela, et ignorant le sang qui coulait de ma tête, je la saisis par le col. Peu importe la quantité de magie de glace qu’elle déversait, je répliquais avec la mienne.

Je regardai Veronica dans les yeux vides de près et dis : « Vous m’attendiez ici, n’est-ce pas ? Pourquoi l’avez-vous fait… ? »

[…]

Les lèvres sans sang de Veronica bougèrent comme si elle venait de réaliser quelque chose.

Ses yeux se concentrèrent enfin sur moi.

[Étoile…]

Enfin, Veronica prononça un mot.

Sa voix craqua comme si elle n’avait pas parlé depuis des années.

[…Au-delà… de… l’étoile…]

Au-delà de l’étoile.

Est-ce qu’elle répond à ma question ? Ou ne s’agit-il que des derniers vestiges de son obsession qui s’échappent de ses lèvres ?

Quoi qu’il en soit, il était clair que le fait de dépasser la porte révélerait la vérité.

Je clignai lentement des yeux.

Pourquoi ?

Pourquoi Veronica est-elle venue ici pour devenir la gardienne ?

Elle m’avait dit de la détruire avec le cœur serein, donc elle devait déjà connaître son destin.

« Veronica. Pourquoi… servez-vous de gardienne ici ? »

Alors que je posais la question, les yeux de Veronica s’écarquillèrent progressivement.

Bientôt, je ne pus m’empêcher d’être choqué.

Son visage momifié, dépourvu de toute vitalité, se fendit et se brisa comme une sculpture de glace…

…D’un sourire à peine formé.

Frou-frou !

Un éclair vif passa, et une immense vague de mana s’étendit vers l’extérieur.

L’un après l’autre, on entendit des sifflements étranges du vent venir du ciel.

Je ne pouvais pas détourner les yeux de Veronica ni relâcher ma garde, alors j’activai la [Clairvoyance] pour vérifier ce qui était apparu dans le ciel.

Qu’est-ce que c’est…?

Un croissant bleu pâle, rempli d’innombrables cercles magiques, projetait une lumière éblouissante sous les nuages de couleur sang.

Un croissant de glace relié à Veronica par le mana.

C’était une magie de glace que je n’avais jamais vue auparavant, mais il n’était pas difficile de réaliser que le mana consommé pour la créer surpassait celui du [Cocytus].

Plouf.

Plouf.

Progressivement, quelque chose émergea de la surface du lac glacial.

Diverses créatures, nues et portant de lourdes charges.

Toutes tremblaient, gelées sur tout le corps à cause du froid intense.

Des toux, des appels à l’aide et des sanglots résonnèrent.

Elles se prosternèrent toutes, pleurant à chaudes larmes en regardant le croissant de glace.

C’était un spectacle étrange.

Ce n’est qu’alors que j’ai compris la condition pour être submergé dans le Lac Glacial.

La mort… Seuls les morts peuvent tomber dans le Lac Glacial.

Parce que j’étais en vie, je ne pouvais pas tomber dans le Lac Glacial.

Parce que j’étais en vie, le Lac Glacial expulsa d’innombrables créatures pour me rejeter.

La tige de roche que j’avais créée dans l’ascenseur devait également avoir été rejetée par le Lac Glacial, car elle était faite avec le mana des vivants.

C’est à ce moment-là que je me suis rendu compte de cela.

Boum !!

Une force énorme s’est abattue juste à côté de mon visage, et mon corps a volé comme une balle.

Quoi…?

Je roulais sans relâche sur le lac glacial.

J’ai failli perdre connaissance. Heureusement, j’ai pu utiliser la [Génération de Glace] pour soulever un bloc de glace et empêcher mon corps de rouler plus loin.

[S’il vous plaît… mourrez !]

[Mourez…!]

[Je veux vivre…!]

[Laissez-moi sortir d’ici !]

[Donnez-moi ce corps…!]

Les morts se sont précipités sur moi dans une frénésie. Ils étaient tous faibles. Je pouvais même sentir la peur qu’ils ressentaient.

J’ai immédiatement levé les yeux. Une pluie de magie de glace s’abattait sur moi.

[Aïe !]

[Maman, maman…!]

[Sauvez…-moi…!]

J’ai déployé les ailes du [Souverain de Glace] et je suis monté dans les airs, évitant toutes les attaques de Veronica, mais des dizaines de morts qui se jetaient sur moi ont été pris dans la magie de glace et se sont transformés en poussière de cendre.

J’ai évalué la situation de la bataille.

« Toux… ! »

Du sang jaillissait de ma bouche. Des ecchymoses recouvraient tout mon corps.

Ma joue me faisait le plus mal. On avait l’impression que quelqu’un m’avait frappé fort.

[Ah, non…!]

[Le sang, le sang des vivants…!]

Ils se lamentaient de désespoir tandis que mon sang pénétrait dans le lac glacial.

Pendant ce temps, Veronica restait immobile devant la porte massive, ramassant sa Faux-Glace.

Jusqu’à ce que je reçoive le coup violent, Veronica avait disparu de ma vue.

Elle était sans aucun doute dans la posture de me donner un coup de poing.

Et c’était si rapide que même la qualifier de vitesse incroyable semblait insuffisant.

C’était comme si je regardais une vidéo en accéléré…

Pourquoi ai-je eu cette impression ? Et seulement maintenant ?

Plus tôt, lorsque nos Faux-Glaces se sont affrontées, j’avais déjà évalué sa faiblesse.

Il était difficile de croire qu’une personne aussi faible que celle-ci puisse me porter un coup aussi puissant.

Serait-ce lié au croissant de glace au-dessus de sa tête ?

Le Manteau du Loup Radiant n’a pas pu s’activer.

Le Manteau du Loup Radiant déploie habituellement une barrière de glace lorsqu’il détecte un danger.

Mais il n’a pas réagi à l’attaque mystérieuse de Veronica.

Une vitesse à laquelle même ce manteau n’a pas pu réagir…

Frou-frou !

Alors que la distance entre nous augmentait, Veronica leva à nouveau le bras et invoqua un soleil glacial. C’était le sort de glace à 9 étoiles [Cocytus].

Lorsque les morts ont été frappés par la peur, ils sont retombés au fond du lac glacial.

Vous m’avez dit de vous détruire pour gagner le droit de traverser cette porte, n’est-ce pas ? Alors les mots suivants doivent être : « Prouvez-le », n’est-ce pas ?

Je me suis rappelé le sens que Veronica m’avait à peine transmis.

J’ai rassemblé mes esprits. Il y avait quelque chose que j’avais besoin de confirmer.

Moi aussi, j’ai construit [Cocytus]. Une fois de plus, nous nous sommes lancés des soleils glacés l’un contre l’autre.

Boum!!!!!

J’ai enveloppé tout mon corps d’une barrière de glace et j’ai essayé de percer l’immense explosion glaciale, brandissant ma Faux-Glace vers Veronica.

Au moment où je l’ai atteinte.

—Boum !!

« Ouf !! »

Je suis de nouveau glissé sur le lac glacial. Les morts se sont traînés à la surface, criant alors qu’ils se jetaient sur moi comme une horde de zombies.

Crash !!

La magie de glace de Veronica s’est abattue sans relâche.

Je tenais à peine à ma conscience et je me suis envolé dans les airs, évitant toutes les attaques. Seuls les morts étaient pris dans la magie de Veronica et se désintégraient un par un.

Soudain, je me suis souvenu de mon combat contre l’Île Flottante. À l’époque, les créatures des Enfers ont attaqué, croyant pouvoir revivre si elles dévoraient mon corps.

Celles-ci n’étaient pas différentes. Elles doivent essayer désespérément de m’attraper, espérant s’échapper de cet enfer, même si cela signifie s’accrocher à des roseaux.

Alors que la distance augmentait, Veronica a de nouveau construit [Cocytus].

Les morts sont retournés dans le lac glacial. Ou plutôt… c’était comme s’ils étaient aspirés de force à l’intérieur.

« Haah, haah… »

J’ai essuyé le sang qui coulait de ma bouche et j’ai observé Veronica.

La taille de [Cocytus] est devenue légèrement plus petite…

Lorsque j’ai senti le mana de Veronica pour la première fois, j’ai déduit qu’elle pouvait utiliser [Cocytus] jusqu’à trois fois sans problème.

Cela signifiait qu’elle avait dépensé une quantité importante de mana dans ce croissant de glace au point de se fatiguer.

Cependant, ce croissant ne m’avait pas du tout blessé.

Pourquoi maintient-elle quelque chose comme ça ?

Je comprends maintenant…

La force est le produit de la masse et de l’accélération, l’accélération étant le changement de vitesse sur un temps donné.

Lorsque le temps de la cible ralentissait, la force d’impact de l’attaquant augmentait en raison du temps, le dénominateur dans le calcul de l’accélération, raccourci par rapport au « temps de l’attaquant » pendant la frappe.

Même si Veronica était faible, elle a pu me porter un coup terrible parce que mon temps avait ralenti.

Cependant, je n’ai remarqué le mouvement de Veronica qu’après avoir déjà été frappé.

Au début, elle a arrêté le temps et s’est déplacée seule… Puis le temps est progressivement revenu à son état normal…

Le moment où Veronica s’est téléportée et m’a frappé, apparaissant comme si elle était dans une vidéo en accéléré.

Le fait que le Manteau du Loup Radiant n’ait pas réagi.

Tout cela expliquait comment elle avait réussi à infliger des dégâts importants avec sa force fragile.

Est-ce une capacité d’arrêt du temps ?

Arrêter le temps d’une manière absolue et globale était impensable.

Cependant, si le pouvoir de ce puissant croissant de glace était limité à cet endroit, cela avait du sens.

On ne pouvait pas dire que seul mon temps s’était arrêté. L’arrière-plan est resté inchangé, et seule Veronica avait disparu.

Mais supposer que le temps s’est arrêté initialement soulève de nombreuses questions.

L’air ne produirait pas de courants de convection, créant un environnement de défense absolue. Même si l’on parvenait à forcer son corps à bouger, il se désintégrerait au niveau des particules.

Même sans le problème de l’air, la gravité et diverses forces physiques poseraient encore des problèmes.

Cependant, si Veronica ne s’était pas déplacée immédiatement après avoir arrêté le temps, mes réflexes l’auraient certainement aperçue.

Alors.

Ce n’est pas simplement une capacité de congélation du temps.

Bien que la nature exacte de l’effet soit difficile à déterminer, une chose était claire, il n’y avait aucun moyen de vaincre Veronica au corps à corps.

Ce que je subis en ce moment pourrait-il être la limite du pouvoir possédé par ce croissant ?

Non, j’étais convaincu que c’était plus que cela.

Peut-être que ce pouvoir… est la magie de glace ultime que j’ai besoin de maîtriser.

Il semble que les schémas de Veronica se stabilisent dans une forme prévisible.

Après l’avoir expérimenté deux fois, je me suis rendu compte qu’elle semblait me tester.

Lorsque je m’approchais, elle déchaînait des attaques que je ne pouvais pas contrer.

Lorsque j’étais projeté loin, elle lançait de la magie de glace et utilisait [Cocytus].

C’était comme si elle me lançait un défi pour la surpasser, maniant le mystérieux croissant de glace, pour prouver que j’avais le droit de passer la porte.

Comment puis-je la franchir ?

J’avais déjà dépensé une grande partie de mon mana à combattre le Roi des Enfers.

Si je continuais à répéter cela avec Veronica, je finirais par perdre la bataille d’usure.

Le combat rapproché devait être évité à tout prix, et même si je l’éternisais avec des attaques à longue portée, je finirais par manquer de mana en premier.

C’était comme un échec inévitable.

« Gah ! Toux ! Haa… »

Du sang éclaboussa alors que je laissais échapper une faible toux, la salive dégoulinant sans contrôle.

Mon corps était en lambeaux.

Non… je vais mourir avant que mon mana ne s’épuise.

Que dois-je faire ?

Comment puis-je vaincre Veronica ?

« Hein ? »

Soudain, j’ai regardé autour de moi et j’ai réalisé quelque chose.

La pluie de sang s’était transformée en neige cramoisie.

J’ai levé les yeux vers l’immensité des nuages rougeâtres.

Il semblait que mon combat avec Veronica avait