Sanders conduisit les chevaliers du Voile vers la barrière sud, l’emplacement que Frondier leur avait assigné.

« …Haa. »

Sanders laissa échapper un soupir silencieux et jeta un coup d’œil derrière lui un instant.

…Les chevaliers du Voile.

L’ordre de chevaliers le plus puissant, jouissant de la plus grande réputation, renommée et réussite dans l’Empire.

Cependant, ces titres n’appartenaient pas au Voile actuel.

Leur gloire passée, lorsqu’ils se trouvaient à l’avant-garde de la guerre contre les monstres, décapitant impitoyablement leurs ennemis, était un souvenir lointain.

Tous les éloges du Voile restaient dans le passé.

Mais les citoyens de l’Empire ne le savaient pas.

« Ha, quel gâchis. Une guerre soudaine. »

« Les bons temps sont finis. »

Des murmures de plaintes circulaient entre eux.

La mission de protéger l’Empire s’était déjà estompée dans leurs cœurs.

─Les chevaliers sont maintenant occupés à se cacher au centre. La gloire qui avait autrefois effrayé même les monstres de l’extérieur s’est depuis longtemps évanouie.

Autrefois, Sanders avait dit à Ludwig que les chevaliers du Voile étaient devenus des vieux chiens au lieu de tigres.

L’Empire avait fourni sécurité et avantages au Voile pour leurs contributions à la guerre contre les monstres.

Leur relocalisation au centre, plus près de la famille impériale, en faisait partie.

Mais sans aucun doute, cette récompense était un échec évident.

Trop de temps s’était écoulé depuis la guerre contre les monstres. Assez de temps pour que Sanders, qui était un novice dans les chevaliers du Voile à l’époque, devienne le capitaine de l’ordre de chevaliers.

Sanders était le seul à avoir utilisé l’expérience de cette guerre comme tremplin pour sa croissance. La plupart d’entre eux luttaient pour maintenir leur vie quotidienne en raison de la peur extrême et de troubles de stress post-traumatique.

Les gens grandissent à travers la douleur, mais ce n’est possible que lorsqu’ils ont la volonté de grandir.

Les vétérans ayant une expérience de guerre étaient depuis longtemps à la retraite, et les pairs de Sanders étaient soit effrayés par la guerre et avaient abandonné la chevalerie tôt, soit ils étaient ceux qui utilisaient toutes sortes de subterfuges pour éviter de se rendre aux barrières.

La plupart des chevaliers qui les ont rejoints après eux ne sont venus que pour rechercher les fruits sucrés du Voile, et la plupart d’entre eux ont appris les mêmes astuces de leurs aînés, de sorte que l’avenir était sombre.

« Il n’y a rien de mal aux compétences des chevaliers. Mais ils manquent terriblement d’expérience pratique. »

Les chevaliers du Voile ont traversé une concurrence acharnée pour rejoindre l’ordre. C’était naturel, puisqu’ils étaient appelés le plus puissant ordre de chevaliers de l’Empire. Le problème était que ce plus puissant ordre de chevaliers traînait dans l’endroit le plus sûr de l’Empire.

Seraient-ils capables de maintenir leur moral lorsqu’ils verraient les monstres charger vers la barrière ? Et le nombre serait bien plus important que tout ce qui avait jamais attaqué la barrière auparavant.

« Capitaine, Capitaine. »

« …Ah. »

Sanders fut tiré de ses pensées par une voix douce à ses côtés.

Un visage inconnu pour lui, trop jeune et trop beau, était empreint d’inquiétude.

« Ça va ? Vous ne vous portez pas bien. »

« …Je vais bien. »

Sanders répondit d’un ton quelque peu sans cœur.

« …Est-ce cette enfant, Inies ? »

Élodie de Inies Rishae. Elle était celle qui était affectée à Sanders.

Bien sûr, l’étudiante de Constel n’avait pas assisté à la réunion, donc Sanders n’avait pu voir le visage d’Élodie qu’après être arrivé à cette barrière.

« Vous semblez bien. »

Comme Sanders l’avait dit, le visage d’Élodie ne montrait pas beaucoup d’inquiétude.

Même les chevaliers bien plus âgés qu’elle étaient figés d’effroi derrière eux, mais l’expression de l’enfant qui portait le lourd fardeau d’Inies sur ses épaules était plutôt sereine. Elle souriait mais n’était pas enthousiaste, sa posture était détendue mais pas nonchalante.

« …Une enfant si jeune. »

Une fille du même âge qu’à Frondier. Quand Sanders avait vu Frondier à Tyburn, il avait eu l’impression d’avoir laissé un enfant au bord de la rivière, mais cette fois c’était encore pire. Il avait envie de la mettre dans une voiture et de la renvoyer chez elle immédiatement.

Contrairement à son cœur, Sanders ne relâcha pas son regard sévère sur Élodie.

« Soyez parfaitement préparé. Personne ne vous sauvera ici. Si vous souriez et que vous êtes pris dans leurs griffes, vous ne retrouverez même pas votre cadavre. »

C’était une parole dure pour une enfant, mais c’était aussi la vérité. Sanders connaissait bien l’enfance qui restait comme une graine chez les enfants de cet âge.

La pensée naïve que quelqu’un comme leurs parents apparaîtrait et les sauverait dans une crise. Cela était ancré dans le cœur des enfants, indépendamment de leur force ou de leur faiblesse.

Sanders s’inquiétait toujours de cela et traitait les enfants de cet âge avec rigueur. C’était pareil avec Frondier, et c’était pareil maintenant.

« Je suis soulagé. »

Élodie dit d’une voix calme.

« Les chevaliers derrière vous ne semblent pas encore prêts. »

« … ! »

« Vos préparatifs, Capitaine, sont suffisants. »

Les yeux de Sanders s’écarquillèrent aux paroles d’Élodie. Cette fille avait déjà dépassé la gestion d’elle-même et observait la situation autour d’elle.

« Je me suis toujours demandé pourquoi le Voile, connu comme le plus puissant ordre de chevaliers de l’Empire, n’est jamais allé à Tyburn ou Yeranhes. »

« …Vous. »

Élodie jeta un coup d’œil derrière elle.

Plusieurs chevaliers qui la rencontrèrent du regard la fixèrent d’un air vide, fascinés par son apparence. D’autres scrutèrent le corps d’Élodie et murmurèrent quelque chose entre eux, riant.

« En effet, c’est exactement ce que j’ai entendu. Non, c’est pire. »

Les yeux d’Élodie devinrent plus froids. Il y eut presque pas de changement dans son expression, mais les chevaliers du Voile ressentirent un frisson soudain et serrèrent leur prise.

Élodie regarda de nouveau devant elle et calma ses yeux.

Elle murmura d’une voix à peine audible.

« J’ai entendu dire que c’était un tigre aux dents manquantes, mais c’est un chien aux gencives pourries. »

Sanders entendit cela et se demanda momentanément s’il devait la réprimander. Mais c’était en fait à peine audible, et même Sanders, avec son bon ouïe, pouvait à peine l’entendre. Il n’était pas bon de réagir à quelque chose d’aussi insignifiant.

Plus que tout, c’était une affirmation avec laquelle Sanders lui-même ne pouvait s’empêcher d’être d’accord.

« Capitaine. »

Élodie regarda à nouveau Sanders et demanda.

« À Tyburn, j’ai entendu dire que Frondier avait relevé le moral des chevaliers. »

« …Ah. »

« Comment Frondier a-t-il fait ? »

À ces mots, Sanders se souvint.

Les chevaliers à Tyburn étaient dans un mauvais état, dans un sens différent de celui d’ici. Ils avaient vu des batailles fréquentes et d’innombrables morts, et leur mentalité était gravement ébranlée.

Frondier a certainement joué un rôle important dans le relèvement du moral de ces chevaliers.

Comment a-t-il fait ? …

« …Je l’ai entendu dire des chevaliers de l’époque, donc je ne suis pas sûr. »

« Oui. »

« J’ai entendu dire qu’ils avaient fait un pari. »

« Un pari ? »

« Ils faisaient des blagues absurdes sur qui mourrait ensuite, et Frondier a parié que « personne ne mourrait ». »

À ces mots, Élodie cligna des yeux un instant. Elle sembla deviner le contenu et hocha la tête.

« …Et vraiment, personne n’est mort. »

« C’est exact. »

Élodie, qui avait entendu les paroles de Sanders, leva légèrement la tête. Un soupir qui ressemblait à de l’agacement s’échappa de sa bouche d’une certaine manière.

« …Un pari, pas mal. »

Pourquoi Sanders sentit-il des frissons parcourir sa colonne vertébrale à ce murmure énigmatique ?

Sanders, qui sentit brièvement les émotions s’accumuler dans ses yeux, ouvrit la bouche.

« …Savez-vous peut-être où se trouve Frondier maintenant ? »

« Je sais. »

Élodie répondit comme si elle avait lu les pensées de Sanders.

« Il se rend à Manggot. »