Aster Evans décapita le dernier Minotaure.

Boum !

Marchant sur le corps du taureau décapité, il prit une grande inspiration et calma sa respiration saccadée.

« …D’accord ! La barrière… ! »

Il avait été presque en transe face au Minotaure, et n’avait donc pas eu le temps de s’inquiéter de la barrière.

Puisque le Minotaure avait attiré toute l’attention, il n’avait pas pensé que la barrière aurait déjà été enfreinte, mais…

« Hein ? »

Au-delà, la barrière était excessivement intacte.

Le nombre de monstres à l’extérieur avait considérablement diminué, et même ceux qui restaient ne pouvaient même pas toucher la barrière, mourant de flèches et de pierres.

Pendant ce temps, Nimue s’approcha de lui.

« Comment va l’épée ? »

« Ah, merci. C’était une épée vraiment excellente. Je la rendrai… »

« Hein ? Attends une minute ! »

Aster souleva Excalibur des deux mains et la tendit respectueusement à Nimue.

Dès que Nimue la reçut, les jambes d’Aster cédèrent, et il s’effondra.

« Oh, euh ? »

« Imbécile ! C’est ce qui arrive quand on lâche négligemment l’épée ! »

Nimue remit rapidement l’épée à Aster.

« Excalibur rend la mana de l’utilisateur presque infinie, mais elle ne reconstitue pas l’endurance ou la force mentale. Grâce à la mana inépuisable, il est facile de confondre son état avec un pic de forme, mais son corps est déjà suffisamment épuisé. Si tu laisses tomber Excalibur maintenant, la réaction de ton corps épuisé te frappera soudainement. »

Ce n’est qu’alors qu’Aster réalisa que ses mains, non, tout son corps tremblait.

« Je, je vois. »

« Et puisque je t’ai donné Excalibur, ne songe même pas à la rendre. »

« … »

À ces mots, Aster regarda Excalibur qu’il avait à nouveau reçue pendant un moment.

« …C’était Excalibur ? »

« Tu viens vraiment de t’en rendre compte maintenant ! »

Aster, assis maintenant, regarda Excalibur avec curiosité, ses yeux pétillant comme ceux d’un enfant.

Soupirant, Nimue agita légèrement la main.

« Whoa ? »

Aster sentit son corps se soulever doucement, tout en restant assis.

En regardant en bas, il vit une masse d’eau qui s’était élevée sous lui, le guidant comme une vague dans une certaine direction.

Inconsciemment, il toucha ses vêtements là où ils entraient en contact avec l’eau, mais ils n’étaient pas mouillés. C’était un phénomène étrange.

« Reste comme ça un moment. Excalibur aide aussi l’utilisateur à récupérer sa propre mana. Attends un peu, et ta mana reviendra à la normale, et ton corps se sentira mieux aussi. »

« Th, merci. »

« Exprime ta gratitude à la personne que tu vas rencontrer. Je ne fais que ce qu’on m’a demandé. »

« La personne que je vais rencontrer ? »

Alors que Nimue guidait Aster avec la vague, elle dirigea son regard vers la forêt devant eux.

« Oui, l’Archimage a aussi quelque chose à te dire. »

* * *

Puisque Aster n’avait pas reconnu Excalibur, naturellement, il ne reconnut pas non plus Merlin.

Bien sûr, après avoir entendu l’explication de Nimue et réalisé qu’il s’agissait de Merlin, ses yeux se sont à nouveau élargis.

Pour une raison quelconque, il semblait encore plus surpris qu’en apprenant l’existence d’Excalibur, ce qui fit que Nimue se sentait un peu suffisante.

« Alors, ces gens… »

Aster regarda autour de lui.

Le personnel de Manggot était lié par des branches d’arbres. Parmi eux, Aster vit Notker, qu’il avait combattu avant le Minotaure.

« Ils sont détenus. Décider de leur sort n’est pas ma responsabilité. »

« Je vois. »

« Il y a une question plus importante que ce qu’on fait d’eux en ce moment. »

Les yeux âgés de Merlin se tournèrent vers Aster.

Il n’y avait ni chaleur ni froideur en eux, ce qui fit frissonner légèrement Aster.

« Aster Evans, celui qui deviendra le héros de l’humanité. Tu devais connaître ton rôle depuis longtemps, n’est-ce pas ? »

« …C’était de l’arrogance. Maintenant, je crois que mon ami, Frondier, est plus… »

« Non. »

Merlin secoua la tête.

« Frondier n’est pas un héros. Il ne peut pas en devenir un. »

« …Pourquoi ? Si cette guerre est gagnée, Frondier aura joué le rôle le plus important. »

« Bien sûr, c’est vrai. Je ne nie pas sa force ou son caractère. Frondier de Roach est fort. Et il est juste. Je ne dis pas le contraire. »

Cependant, Merlin commença à parler en étendant la main. La mana s’est rassemblée sur sa paume, gonflant comme de la brume et flottant au-dessus d’eux comme un ballon.

« Un héros est quelqu’un qui dirige le plus de personnes. »

Le ballon que Merlin créa dépeignait une seule figure. C’était un homme blond, debout avec courage et justice, une épée à la main. Il ressemblait à Aster Evans à certains égards.

« Souviens-toi. C’est l’image du roi Arthur. »

« …! »

« Le roi Arthur s’est efforcé de suivre le droit chemin plus que quiconque, mais plus important encore, d’innombrables personnes l’ont suivi. L’influence d’un héros dans le rassemblement du soutien de la grande majorité est plus cruciale que ses capacités individuelles. Ils doivent diriger le courant immense qui changera le destin de l’humanité pour être appelé un héros. »

Le mot « héros » qu’Aster avait entendu depuis son enfance.

Beaucoup le louaient pour avoir les qualités d’un héros, mais…

En réalité, être un héros était une chose douloureuse.

Porter le poids de nombreuses personnes sur son dos, marcher sur un chemin où personne ne pouvait donner de réponse définitive.

Alors que la plupart des gens louaient Aster, l’encourageaient et chantaient des chansons comme s’il était déjà un héros, la plupart de cela le poussait en avant et éludait la responsabilité.

Sur ce continent où les éléments de destruction étaient éparpillés partout, l’existence d’un « héros » était absolument nécessaire, mais personne ne voulait en être un.

L’idée qu’Aster devienne un héros était plus un « espoir » qu’une « croyance ».

Cependant, dans cet espace, seul Frondier…

Frondier croyait plus que quiconque qu’Aster Evans avait les qualifications pour être un héros.

« Frondier t’a aidé à devenir un héros. »

« …! »

Il s’est éloigné d’Aster pour lui permettre de grandir, utilisant leur distance comme une occasion de croissance sans interférence.

Il a rencontré Excalibur avant Aster et a organisé pour que Merlin le guide.

Aster comprenait maintenant toutes ces étapes.

« Connais-tu les échecs ? »

« E, les échecs ? »

« Dans les échecs, il y a une pièce appelée un « pion ». »

« Th, c’est vrai. »

« Et quand un pion atteint la fin du territoire ennemi, quelque chose d’intéressant se produit. »

À ces mots, les yeux d’Aster s’écarquillèrent.

Promotion.

Quand un pion atteint la fin du territoire ennemi, il peut être promu en n’importe quelle pièce sauf un roi ou un autre pion.

« Il n’est pas un héros, mais plutôt un pion qui élève les héros. Il est simplement le pion le plus fort du monde. »

Frondier était littéralement à la fin du territoire ennemi.

Il était temps pour quelqu’un de devenir un héros.

« Maintenant, c’est à ton tour d’aider Frondier. »

« …Moi, maintenant ? »

« Frondier combat actuellement un démon. Il affrontera une grande crise. Il sera plongé dans une question qu’il doit surmonter seul, sans l’aide de personne. Le combat contre un démon n’est pas un concours de force. C’est une confrontation d’existence. »

« …Si c’est une question qu’il doit surmonter seul, comment puis-je aider Frondier ? »

« Malheureusement, je ne peux pas te dire la méthode. »

Les paroles de Merlin, qui pourraient être considérées comme irresponsables.

Cependant, Aster ne les a pas remises en question et a plutôt réfléchi profondément.

Merlin avait déjà transmis tout ce qu’il pouvait. Aster le savait.

──Les indices sont tous en lui…

─Aster, j’ai une faveur à te demander.

─Tu es le seul qui peut les diriger.

─Je n’ai pas pu être là pour eux quand cela importait. Quand Constel a été attaqué, et pendant l’excursion. J’étais trop pris dans mes propres désirs pour regarder autour de moi.

─Je ne peux pas le faire.

« …! »

Aster leva la tête.

Lorsqu’il arriva à la barrière après avoir entendu ces paroles de Frondier, il était perplexe.

Avec tout le monde séparé, qui était-il censé diriger ?

Dans cette situation dispersée, quel sens le titre de leader avait-il ?

Maintenant, Aster comprenait pourquoi Frondier avait dit ces choses.

« …Je ne peux pas le faire seul. »

En voyant la conviction dans les yeux d’Aster après avoir entendu son murmure, Merlin sourit doucement.

« Allons sur le côté nord de la barrière. Ce n’est pas loin d’ici. »

« Mais tu as dit que tu ne pouvais pas me dire la méthode ! »

« Oh mon Dieu, ai-je dit ça ? S’il te plaît, oublie ça. »

Les paroles désinvoltes de Merlin.

Aster sourit et, après l’avoir salué et Nimue, se mit à courir.

Malgré la bataille qui venait de se terminer, il courut à une vitesse étonnante. Même avec Excalibur, c’était une récupération remarquable.

En regardant son dos, Merlin, comme s’il avait tout accompli, arborait une expression soulagée.

« Ne t’inquiète pas. »

Il envoya un mot d’encouragement silencieux à Aster, qui avait encore le corps d’un garçon.

« Frondier t’appelle déjà. »