Je vous l’ai dit. Je ne sais pas comment activer la rune.

Élysia secoua la tête.

« C’est un mensonge. Quand tu as dit le mot de passe « Menosorpo », j’ai senti une rune différente s’ouvrir de la mienne. Je le sais parce que j’ai dessiné la rune moi-même. À ce moment-là, deux runes se sont certainement déployées. »

«… »

« Ce n’était qu’une excuse, n’est-ce pas ? Pour me garder ici. Mais cela rend les choses encore plus étranges. Tu aurais pu activer la rune, et pourtant tu m’as gardée ici. Et tu m’as même protégée avec ce liquide noir. Les choses auraient été beaucoup plus faciles sans moi. »

Élysia avait d’abord pensé que Frondier la tuerait. C’est pourquoi elle avait été emmenée dans ce lieu isolé, pour empêcher sa fuite. Une fois la rune complète, Frondier se serait débarrassée d’elle comme d’un pion usagé.

Mais cela ne s’est pas produit. Frondier avait protégé Élysia en toute sécurité.

Alors pourquoi Élysia était-elle gardée ici ? Elle n’avait été qu’un obstacle au combat.

« Tu es devenue assez bavarde, Élysia. »

Elle avait enfin retrouvé le contrôle après avoir traversé le chaos. Elle devrait être capable d’inspirer une légère peur.

« Ugh… ! »

Élysia poussa un cri et fut prise d’une sueur froide à la vue.

Mais elle serra les dents et secoua la tête.

« C’est inutile, Frondier. »

«… »

Élysia suait et regardait Frondier avec une expression douloureuse, mais elle ne semblait certainement pas succomber à la peur.

En fait, elle avait été plus effrayée lorsque Frondier la poursuivait.

Un adversaire dont les intentions étaient inconnues, qu’elle croyait la détester, la poursuivant et la piégeant avec des techniques incompréhensibles.

Mais maintenant, elle le savait. Frondier n’était pas son ennemie. Du moins, Frondier ne l’avait pas pensé dès le début.

« Il n’y a pas d’intention meurtrière dans tes yeux. Non, plus important encore, il n’y a pas de « malice ». »

Élysia le savait.

Quel genre d’yeux une personne avec de la malice avait-elle ? Quel genre de visage faisaient-ils ?

C’était une question simple.

Elle n’avait vu que son propre visage dans le miroir.

« Je le sais mieux que quiconque. »

«… »

Élysia parla des péchés qu’elle avait commis.

Des péchés qu’elle croyait ne jamais pouvoir expier, même si elle passait toute sa vie à le faire, après être tombée au rang de roturière.

C’était vraiment une question simple.

Puisqu’elle ne pouvait jamais les expier, elle restait une méchante.

«… Je vois. »

Frondier ferma les yeux. Ne pas connaître la malice – c’était certainement un point qui frappait juste.

Elle se demandait si elle pouvait même devenir la Reine des Démons comme ça.

« Eh bien, puisque tout est fini, je suppose que je peux te le dire. C’est quelque chose que je dois dire de toute façon. Nous devons mettre nos histoires au clair. »

«… Mettre nos histoires au clair ? »

Élysia demanda en retour.

Mettre leurs histoires au clair ? À propos de quoi ? Et pour qui ?

« Écoute attentivement, Élysia. »

«… Oui. »

« Tu ne peux pas retourner à la résidence étudiante. »

« Je le sais. Tu l’as dit plus tôt. »

« Donc, même après quelques jours, tu ne pourras toujours pas retourner à la résidence étudiante où tu étais. »

Les yeux d’Élysia clignèrent à ces mots.

Elle ne comprenait pas immédiatement ce que Frondier disait.

Frondier regarda Élysia dans les yeux et dit :

« Vois-tu tous ces démons ici ? »

«… O-Oui. »

« Pourquoi sont-ils ici ? »

«… Euh, bien, c’est… »

« À cause de la rune, n’est-ce pas ? »

« C’est… juste… »

« À cause de la rune que tu as dessinée, n’est-ce pas ? »

«… ! »

Élysia réalisa ce que Frondier essayait de dire.

Naturellement, elle haussa la voix à Frondier.

« C’est ça ! Tu m’as dit de le faire… ! »

« Je ne me souviens pas de ça. »

« Quoi, quoi ? »

« Pourquoi aurais-je pu te dire de faire quelque chose comme ça ? Et pourquoi as-tu écouté ? T’ai-je menacée ? Ai-je quelque chose sur toi ? »

Élysia essaya de dire quelque chose, mais s’arrêta, puis essaya à nouveau et s’arrêta encore une fois.

Elle avait l’impression d’avoir été menacée.

Elle avait l’impression d’avoir été prise avec une faiblesse.

Mais Frondier ne lui avait jamais rien dit de tel.

Là, Élysia réalisa quelque chose.

«… Alors la raison pour laquelle tu m’as fait dessiner cette rune, et m’as fait l’activer… »

« La rune laisse des traces de l’activateur. Je ne veux pas prendre le mérite du travail d’une autre personne. »

Pour changer la direction où les démons se dirigeaient. Pour en faire uniquement le mérite d’Élysia.

Frondier dit :

« Maintenant tu comprends, Élysia. »

«… Non, je… »

« Tu as sauvé l’Empire. Peu importe comment on le regarde, c’est la vérité. »

« Donc c’est… »

« Disons que c’était à cause de moi. Alors pourquoi as-tu suivi mes paroles ? Tu avais beaucoup de chances de t’échapper. Non, tu aurais pu au moins essayer de me défier. Au moins si tu voulais prétendre que je t’avais menacée. »

Mais Élysia ne l’avait pas fait. Elle n’avait jamais dit qu’elle ne le ferait pas.

Sans même savoir à quel point Frondier était forte, ou si elle pouvait la protéger.

Dans une situation où elle savait que de l’extérieur de la barrière, des monstres externes rôdaient, et des démons envahiraient la rune.

«… Pourquoi ai-je fait ça ? »

Maintenant, Élysia remettait en question ses propres actions.

Parce qu’elle avait peur de Frondier ? Bien sûr qu’elle l’était. Elle était terrifiée. Assez terrifiée pour s’évanouir.

Mais était-ce suffisant pour risquer sa vie ?

Ou n’était-ce qu’une excuse commode, qu’elle avait obéi aux ordres parce qu’elle avait peur ?

Pourquoi ?

Que voulait-elle faire de cette excuse ?

« Élysia. »

Comme si elle connaissait la réponse.

Frondier sourit faiblement.

« Tu voulais être l’Impératrice. Il y a eu un temps où tu agissais uniquement pour cette raison. »

«… ! »

« Pourquoi ? Qu’est-ce que l’Empereur pour toi ? »

Au moment où Frondier prononça ces mots.

Une voix, à la fois affectueuse et pleine de ressentiment, résonna dans les oreilles d’Élysia.

La voix était plus jeune que la sienne, pourtant mature, avec de la bienveillance dans sa froideur, et des calculs minutieux basés en fin de compte sur le sacrifice pour sa fille.

La femme qui exerçait la plus grande influence dans l’Empire et qui était aussi sa mère.

—Tu deviendras l’Impératrice un jour.

—Quand ce moment arrivera, souviens-toi de ces mots, Élysia. Ne les oublie jamais.

«… L’Empereur est… »

Les enseignements que sa mère lui avait donnés pendant si longtemps.

Les innombrables richesses et pouvoirs qu’elle avait reçus, et les nombreuses leçons basées sur eux, à quoi tout cela servait-il ?

Sa mère disait toujours.

Après toute l’éducation et les enseignements qu’elle avait donnés à ses filles, elle terminait toujours par :

« Celui qui se tient au-dessus pour protéger le peuple. »

Ces mots.

Élysia les prononça.

Le regard dans les yeux d’Élysia à ce moment-là était quelque chose que Frondier n’avait jamais vu auparavant.

«… Elle ressemble à Bartello. »

Frondier pensa en voyant ce regard.

Un regard qu’elle n’avait jamais vu chez Aten, sa sœur.

Si Philly était décrite comme un gris infini, Élysia en avait pris le noir, et Aten le blanc.

Quand Élysia était une méchante, c’était vraiment le cas. Elle ressemblait à une Philly égarée.

Alors c’était l’essence d’Élysia, quelque chose que même Frondier n’avait jamais vu.

« Élysia. »

Frondier le confirma et dit :

« Je ne peux pas te renvoyer à la résidence étudiante. »

Que Élysia devienne ou non l’Impératrice, Frondier ne pouvait pas le décider.

Mais Élysia ne pouvait pas rester comme ça pour toujours.

Pour elle-même, et pour Philly.

« Retourne chez toi. »