“Les larmes ne serviront à rien ! Ne devrais-tu pas être habituée à l’eau maintenant, Sylv ?”

“Kyuuuuu…” Sylvie s’échappa finalement de mes mains et s’enfuit de la douche, encore trempée.

“Haa…” Je secouai la tête en terminant mon propre lavage.

N’ayant sur moi qu’un simple t-shirt et un pantalon, je jetai un dernier regard sur la pièce où j’avais vécu ces derniers mois, l’imprimant dans ma mémoire. Je mis mon gant et ma bague, rangeais le manteau et le masque, ainsi que quelques autres objets essentiels dans mon sac. Je me ceignis à la fois Dawn’s Ballad et mon épée courte à la taille avant de sortir.

“Fais confiance à Jasmine quand les choses se gâtent. Elle peut être la plus jeune, mais ne doute pas de sa force et de son expérience d’aventurière,” me conseilla mon père en me serrant dans une dernière étreinte ferme.

“Pourquoi Brother et Sylviee partent ? Non ! Restez ici !” Ma sœur réalisa maintenant que je ne serais pas de retour avant un certain temps. Elle s’accrocha à ma taille et refusa de me lâcher, utilisant son poids pour m’ancrer au sol.

“Chérie, ton frère reviendra, d’accord ?” Ma mère tenta de la consoler.

“Nonononono ! Restez !” demanda ma sœur. Elle refusa d’écouter les excuses et se mit à crier les yeux pleins de larmes.

À genoux, j’enveloppai Ellie dans mes bras et lui tapotai le dos. “Je sais que tu es maintenant une grande fille. Peux-tu protéger Maman et Papa pendant que je suis parti un peu, Ellie ?”

“UUuuu…hic…Je peux les protéger…” répondit-elle d’une voix étouffée, enfonçant sa tête dans mon épaule.

La lâchant, j’étudiai le visage de ma petite sœur, essuyant les larmes qui coulaient sur ses joues.

“Bravo. Ton grand frère va être parti un petit moment, mais je reviendrai. Je me sens beaucoup mieux en sachant que nous avons une petite sœur aussi forte ici pour protéger la maison.”

“Oui !” répondit-elle avec enthousiasme, les yeux remplis d’une nouvelle détermination.

En tapotant sa tête, je donnai un dernier câlin à Maman et Papa.

“On va te manquer. N’oublie pas de garder la bague à ton doigt, d’accord ?” Ma mère me serra fort.

“Reste en sécurité et connais tes limites, Arthur.” Papa posa une main sur mon épaule et me fixa, attendant une réponse.

Connais tes limites, répétai-je à moi-même, en hochant la tête fermement à mon père.

Après les adieux, je descendis les escaliers jusqu’à où Jasmine m’attendait.

Je leur fis un dernier signe d’adieu, faisant signe à ma sœur, qui agitait les deux mains en se mordant les lèvres pour ne pas pleurer, pour les encourager.

“Allons-y, Jasmine,” déclarai-je en enfilant le masque et le manteau.

Elle répondit par un bref signe de tête tandis que nous commencions à nous diriger vers le centre-ville pour la salle du Guild des Aventuriers.

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La salle du Guild n’était pas ce à quoi je m’attendais. Une image vive d’un lieu rempli de voyous assis autour de tables en bois, buvant de la bière, était ce que j’avais imaginé. Au lieu de cela, c’était un bâtiment rempli de prestige et de luxe. Une structure de marbre se dressait au-dessus de nous comme un musée sacré. Une fois à l’intérieur, il était clair que beaucoup de travail avait été consacré à l’intérieur finement conçu. Il y avait des tables en métal où je pouvais voir d’autres aventuriers nous jeter un coup d’œil. L’endroit avait une ambiance d’extravagance qui ne me convenait pas, encore moins à certains aventuriers d’apparence barbare, mais je continuai simplement mon chemin.

“Bienvenue ! Comment puis-je vous aider ?” Le sourire entraîné de la réceptionniste brillait d’un blanc nacré.

Avant que j’aie le temps de répondre, Jasmine glissa un parchemin à la femme.

“Je voudrais le parrainer pour un examen de rang.” Son visage resta impassible lorsqu’elle dit brièvement.

“O-Oui ! Je comprends,” répondit la réceptionniste, hochant la tête avec ferveur en lui rendant le papier. “Veuillez, venez par ici.”

Se levant de sa chaise, la femme ouvrit la porte à côté d’eux de l’autre côté. En entrant, je ne pouvais m’empêcher de remarquer les murmures autour de nous.

“Hé, il y a quelqu’un qui passe un examen de rang,” murmura quelqu’un.

“C’est juste une fille et un nain masqué,” se moqua une autre voix rauque.

Je retenais toute question que j’avais et suivis simplement le clerc en silence. En franchissant la porte, nous avons été conduits devant les rangées de sièges derrière le comptoir vitré où étaient postées les réceptionnistes et dans une petite pièce.

Le bureau était minimalement décoré de deux canapés en cuir placés face à face. À l’extrémité de la pièce se trouvait un bureau sombre en bois, face à la porte ; un homme mince était assis derrière une pile de papiers soigneusement empilés, notant quelque chose avec une plume à carreaux.

Réveillé par le bruit de l’ouverture de la porte de son bureau, l’homme leva les yeux pour révéler un visage vif et anguleux. Les cheveux noirs que j’avais regardés étaient séparés au milieu et atteignaient juste au-delà de son mince cou. Derrière ses lunettes sans monture et épaisses se trouvaient des yeux perçants qui nous fixaient attentivement.

“Aventurier de classe A, Jasmine Flamesworth a demandé que…” la voix du clerc s’est éteinte alors qu’elle me regardait avec prudence. “…ce monsieur soit pris pour un examen de rang.”

“Oui, je connais très bien Mlle Flamesworth. Vous pouvez attendre dehors, Mary.” L’homme mince la fit partir en se levant de sa chaise. “Mademoiselle Flamesworth, comment allez-vous ? J’ai rencontré votre père il n’y a pas si longtemps.”

Jasmine fit simplement un bref signe de tête, qui ressemblait à peine à une révérence, alors que l’homme s’approchait de nous. Son expression était devenue plus aiguë depuis son entrée dans cette pièce, mais à la mention de son père, les mains de Jasmine se sont serrées en poings.

“De toute façon, c’est un plaisir de vous rencontrer.” L’homme tourna son attention vers moi, reconnaissant enfin ma présence. “Je suis Kaspian Bladeheart, et je suis responsable de cette succursale. Je suppose que vous devez avoir une relation étroite avec Mlle Flamesworth. Y a-t-il un nom que je peux vous donner ?” Son regard se déplaça de haut en bas alors qu’il m’évaluait rapidement.

“Kuu !” Sylvie répondit à ma place.

J’avais fait transformer Sylvie en sa forme originale pendant mon temps en tant qu’aventurier, de sorte que ses cornes étaient visibles et que ses pointes rouges étaient visibles.

“Je m’appelle Note,” répondis-je sèchement. Le nom n’avait pas beaucoup de signification et avait été inventé assez inconsciemment en fonction de la bande bleue qui traversait la fente de l’œil gauche ; cela m’avait rappelé une seule demi-note.

Les yeux de Kaspian s’écarquillèrent de surprise, mais il se remit rapidement, répondant avec un sourire décontracté. Hormis cela, voir une bête de mana ne semblait pas le surprendre, ce que j’ai supposé être dû à son métier. “Oui ! Eh bien… Monsieur Note, nous allons procéder avec Mlle Flamesworth comme votre parrain. Savez-vous comment cela fonctionnera ?”

Hochant la tête, je le laissai lui expliquer. “Un aventurier de classe B ou supérieur a le droit de parrainer un nouvel aventurier pour un examen. Selon vos résultats, cet examen vous donnera l’opportunité d’être classé dans un rang approprié. De cette façon, vous pouvez éviter les luttes inutiles de commencer par le tout début. L’examen de rang ne comprendra qu’une partie pratique. Maintenant, à en juger par vos armes, je peux supposer que vous êtes soit un combattant, soit un augmentateur, oui ?” Il regarda avec curiosité le bâton noir attaché à ma taille sous mon épée courte.

“Oui.”

“D’accord ! Habituellement, il y aurait une demande rapide ainsi qu’une inspection de votre noyau de mana avant l’examen, mais étant donné que Mlle Flamesworth vous parraine, je vais renoncer à cela,” continua-t-il en ouvrant une autre porte à l’extrémité de son bureau. “Mary, emmène ces deux personnes à la salle d’examen.”

“O-Oui !” La réceptionniste, qui attendait dehors, entra précipitamment et nous conduisit vers la porte arrière. “Veuillez, Monsieur Note, Mademoiselle Flamesworth, par ici.”

J’observai Jasmine à travers mon masque pendant que nous traversons le long couloir. Était-ce la raison pour laquelle elle voulait être celle qui me suivait ? La Maison Flamesworth était mentionnée avec un certain respect, mais qu’est-ce que la Maison Flamesworth exactement ?

Je fus obligé de plisser les yeux tandis que mes yeux essayaient de s’adapter au changement soudain de luminosité en sortant du passage sombre. Lorsque la lueur aveuglante s’est estompée, j’ai pu distinguer les détails de la salle dans laquelle nous nous trouvions. La zone bien éclairée était une arène intérieure, pavée de terre, avec des sièges de théâtre standard qui ressemblaient plus à des gradins exagérés. Alors que la plupart des sièges étaient vides, à l’exception de dix personnes environ, il y avait une atmosphère tendue alors que les yeux de tous se concentraient sur les deux personnes au centre de l’arène.

“Veuillez me suivre jusqu’à vos places. Il y a beaucoup d’étudiants aujourd’hui, donc si vous restez assis jusqu’à ce que l’examinateur appelle votre nom, cela accélérera vraiment le processus.” La réceptionniste nous fit une dernière révérence rapide avant de se précipiter dans les rangées de sièges en pierre.

Plaçant Sylvie entre Jasmine et moi, je me penchai pour mieux voir les deux combattants sur le point de se battre. Jasmine se contenta de se pencher en arrière avec indifférence les jambes croisées.

“Haht !” rugit l’homme chauve et plus grand alors qu’il balançait sa lance. Il était évident qu’il était désavantagé face à son adversaire. L’homme avec qui il se battait était de corpulence moyenne, aux cheveux noirs courts et une cicatrice dentelée qui descendait sur sa joue, mais il esquivait facilement tous les coups larges de l’homme chauve.

Le combattant cicatriciel avait une expression apathique, tout comme Jasmine. Il ne prit même pas la peine d’utiliser l’épée large qu’il avait dans sa main droite alors qu’il continuait à se déplacer autour des attaques brutales de son adversaire chauve.

Le visage rouge de frustration, le combattant chauve hurla : “Prends ça !” Le fait qu’il ait annoncé sa prochaine attaque signifiait qu’il était soit confiant, soit tout simplement un amateur. Dans ce cas, il semblait s’agir de ce dernier.

La lance qu’il avait levée au-dessus de sa tête commença soudainement à briller d’une lueur orange terne alors qu’une vague de chaleur entourait son arme. L’expression de l’homme cicatriciel passa de l’ennui à une légère surprise.

“Destruction infernale !” rugit l’homme chauve alors qu’il abattait. Tout comme les conjurateurs récitaient des sorts pour concentrer leur intention, de nombreux augmentateurs choisissaient également de faire quelque chose de similaire, comme prononcer le nom de leur attaque. Cependant, pour une action aussi simple, cela semblait excessif.

Même d’ici, je pouvais voir le soupir moqueur de l’homme cicatriciel alors qu’il soulevait simplement son épée large pour affronter l’attaque.

Le son aigu du métal qui se heurtait au métal résonnait dans toute l’arène. Cependant, la vue de la lance tournant haut dans les airs rendait assez facile de déterminer qui était le vainqueur de l’échange.

Le grand homme ressemblant à une boule de billard regardait ses mains vides, apparemment surpris que son attaque principale ait été si facilement traitée.

“Vos compétences en tant que lanceur sont inexistantes et vos sens de combat sont médiocres… et c’est moi qui suis gentil. Vous vous fiez trop à la force physique par rapport à votre renforcement de mana, ce qui déséquilibre votre attaque. Il est dit que vous venez d’avoir trente-cinq ans, mais vous n’êtes maintenant qu’au stade orange foncé. Je placerais normalement quelqu’un de votre calibre en classe E, mais vu comment vous avez une affinité pour le feu, si ce petit mouvement de chauffage que vous venez de faire peut même être appelé feu, je vous passerai en tant que classe D… à peine.” L’évaluation du combattant cicatriciel était concise et directe, mais je ne pouvais pas être plus d’accord avec lui.

“Suivant ! Diane Whitehall !” rugit l’homme cicatriciel alors que le combattant chauve se dirigeait péniblement vers son siège, ramassant sa lance en cours de route.

“Oui ! Je viens !” Une femme de l’autre côté du stade descendit les rangées de sièges, trébuchant presque en cours de route.

C’était une fille avec des taches de rousseur qui semblait avoir bien plus de dix-huit ans. Elle avait les cheveux bruns bouclés attachés et portait une robe de conjuratrice standard qui ressemblait plus à un peignoir de bain. Elle essaya de sortir sa baguette de sa ceinture, mais réussit à se mettre en position sans la laisser tomber.

Des rires et des rires se répandirent dans l’arène de la part du public clairsemé, réduisant encore plus la fille – Diane – par embarras.

“Quelle perte de temps. Laissez simplement cette fille échouer,” la voix d’un garçon à ma gauche attira mon attention juste à temps pour le voir secouer moqueusement la tête.

Le garçon ne semblait pas beaucoup plus âgé que moi, ce qui me surprit. Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait quelqu’un d’aussi jeune qui essaie de devenir aventurier. Bien qu’il portait également une robe de conjuratrice