****L’auberge des Pics de Dragon****

POINT DE VUE D’UN AVENTURIER INSIGNIFIANT :

« Hé hé, avez-vous entendu parler de la rumeur ? » demandai-je en posant ma tasse de bière.

Un homme corpulent assis à la même table termina son verre avant de le frapper sur la table. « Si vous parlez de ce célèbre épéiste masqué, je dis du vent ! »

De ses joues rougies à ses yeux vitreux, il n’a fallu qu’un instant pour comprendre qu’il était ivre.

« Non, apparemment, c’est vrai ! Une connaissance à moi aurait apparemment travaillé avec lui. Il voyage avec Jasmine Flamesworth, donc difficile à manquer. » Un garçon maigre aux cheveux attachés en chignon s’approcha de notre table pour se joindre à la discussion.

« Alors ? Qu’a dit votre soi-disant « connaissance » à son sujet ? » s’exclama l’ivrogne, impatient.

« Eh bien, ils sont allés ensemble explorer un donjon mineur qui avait déjà été dégagé. Apparemment, il est assez petit ! Je pense que les rumeurs sont vraies en ce qui concerne le fait qu’il n’est pas magicien. » Le garçon maigre secoua simplement la tête avec étonnement.

« Bah ! Je dis du vent ! Soit cet épéiste masqué est un augmentateur, soit les rumeurs sont simplement exagérées ! Avez-vous entendu certaines des histoires qui circulent à son sujet ? Il y a même une rumeur selon laquelle il aurait dégagé un donjon seul ! Est-ce même possible ? Les augmentateurs de classe B ne peuvent pas faire ça, même pour un donjon de bas niveau, et vous voulez que je croie qu’un épéiste ordinaire peut le faire ? » L’ivrogne agita sa tasse vide pour réclamer un autre verre de bière.

« Oui, mec, je prendrais certaines de ces rumeurs avec un grain de sel. Cette rumeur de dégagements en solo… le type n’a-t-il pas aussi dit que Jasmine Flamesworth l’accompagnait ? Elle l’a probablement aidé à l’intérieur, n’est-ce pas ? » Je pris une autre gorgée, me sentant un peu léger.

« Bien sûr, bien sûr ! Je vous dis, imbéciles, cet épéiste n’est probablement pas si fort ! La moitié de ces rumeurs sont probablement des rumeurs sur Jasmine Flamesworth ! Ce guerrier idiot ose s’appeler épéiste ? Qu’il vienne ici ! Je le battrai n’importe quel jour ! »

Le ton augmentait à mesure que l’ivrogne corpulent devenait de plus en plus ivre. Le sujet le plus brûlant parmi les aventuriers ces derniers temps était l’épéiste masqué. Certaines histoires disaient qu’il était l’apprenti de Jasmine Flamesworth, mais c’était un peu tiré par les cheveux. Il était connu pour avoir passé un examen de classement pour atteindre le rang B, ce qui était déjà assez rare. Plus choquant encore, il était maintenant de classe A ! Passer un rang entier en deux ans ?

Je secouai simplement la tête en me faisant pitié. Moi, un aventurier de classe C limite. J’avais échoué à l’examen pour passer à une classe supérieure trois fois au cours des trois dernières années. Une fois que vous avez accumulé suffisamment de points de mérite en allant dans des donjons et en accomplissant des missions et des quêtes, les aventuriers ont la possibilité de passer à une classe supérieure en réussissant un examen.

L’examen différait pour chaque classe, mais apparemment, pour atteindre le rang A, qui était la première classe considérée comme « élite », le candidat devait combattre deux aventuriers de rang A en duel et tenir pendant dix minutes.

Le plus étrange était que lorsque certaines des rumeurs avaient atteint les candidats qui étaient présents avec l’épéiste masqué lors de son examen, ils disaient tous qu’il était un augmentateur. La rumeur s’est tellement répandue à son sujet parce que tous ceux qui avaient participé à une exploration de donjon avec lui avaient dit qu’il n’utilisait jamais de mana mais restait une bête.

L’homme corpulent se calmait un peu maintenant, et était simplement agacé par le fait qu’un épéiste nain était apparemment meilleur que lui. Il était après tout un augmentateur vétéran de classe B ; je pouvais imaginer que c’était une source de fierté assez importante pour lui.

La porte grinçante du pub s’ouvrit et je laissai tomber la fourchette que j’avais en main en voyant une silhouette entrer.

« Eh bien, parlez du diable ! Le petit épéiste nain dont tout le monde parle est arrivé ! Où est votre petite gardienne ? » L’homme corpulent se leva de sa chaise avec un sourire narquois, les joues toujours rouges.

Le même épéiste masqué, responsable de toutes ces rumeurs folles… il était là en chair et en os !

Je vis ses yeux bleus sous le masque se tourner vers l’homme corpulent avec une expression indéchiffrable. Il portait un simple manteau noir qui lui descendait jusqu’aux cuisses, la capuche du manteau cachant ce que le masque ne pouvait pas. Si j’étais simplement passé, même avec un masque et deux épées, je n’aurais probablement rien remarqué de particulier à son sujet, mais lorsqu’on regardait attentivement, il était étrange. La silhouette masquée mesurait environ 1,60 m, ce qui n’était pas très grand. Il avait une silhouette très mince sous son manteau, ce qui suggérait soit qu’il était une personne normale, soit un conjurateur. Une épée courte normale était attachée derrière lui en haut et un bâton noir élégant en bas. Je ne pouvais m’empêcher de me demander s’il était en fait un conjurateur, et c’était son bâton.

Après avoir jeté un coup d’œil à l’ivrogne qui l’interpellait, l’homme masqué passa simplement à côté de lui, indifférent, comme s’il ne valait pas la peine de s’attarder.

« Hé, salaud ! Tu m’ignores ? Juste parce que tu es un peu célèbre pour tes rumeurs de conneries, tu penses être meilleur que moi ? » L’ivrogne atteignit son point de rupture alors qu’il sortit son épée géante de son dos et la tenait au-dessus de sa tête pour la faire tomber.

« Calme-toi ! Tu sais qu’il est interdit de tuer quelqu’un ici ! » J’essayai de calmer l’homme, levant les bras pour empêcher son épée de tomber, mais l’homme masqué ne se retourna même pas et continua sa route vers le comptoir.

Cela énerva encore plus l’ivrogne, qui augmenta son corps et son épée, qui émirent tous deux une lueur argentée, me repoussa et abattit son épée sur l’épéiste masqué.

Une explosion retentit, et je regardai avec horreur, imaginant le cadavre ensanglanté qui était probablement coupé en deux par la force du coup. Cependant, contrairement à ce à quoi je m’attendais, l’épée avait créé un petit cratère à côté de l’homme masqué, le manquant de peu.

Ouf… Au moins, l’ivrogne avait assez de bon sens pour ne pas tuer l’homme ; il voulait probablement juste le faire peur.

Je me relevai pour calmer l’homme corpulent qui allait de nouveau balancer son épée, mais quand je me retournai vers lui, je vis son visage se tordre dans une expression de choc et de fureur.

« GRAAH ! » Il balança à nouveau son épée, la tirant de la petite dépression qu’il avait creusée dans le sol. Les clients assis dans la salle à manger de l’auberge regardaient tous maintenant, certains même applaudissant pour le spectacle.

Avec le mana renforçant le corps de l’homme corpulent et sa grande épée, peu importe à quel point il était ivre ; sa puissance et sa vitesse n’étaient pas à prendre à la légère. Il attaqua avec une série de coups qui anéantirent les sièges et les tables en bois sur son passage, mais peu importe à quel point il attaquait, son épée manquait toujours sa cible. L’épée de l’homme rencontra le vide alors que l’épéiste masqué se baissait et se balançait pour éviter tout. Le plus étrange était qu’il ne bougeait pas d’un pas de sa position.

Après environ une minute de barrage d’attaques de l’homme corpulent et de sa grande épée, il transpirait abondamment alors que son visage plissait de frustration, mais il était plus prudent maintenant alors qu’il faisait un pas en arrière.

« Est-ce que se dérober est la seule chose que tu sais faire ? Je suppose que ta gardienne a fait tout le travail difficile pour toi pendant que tu fuyais ! » L’homme lui lança un sourire menaçant, toujours confiant de pouvoir gagner contre l’homme masqué. Il plaça ses deux mains sur la poignée de son épée et balança à nouveau, cette fois beaucoup plus vite que ses attaques précédentes.

Avec un bruit sec, la grande épée de l’ivrogne corpulent, qui pesait probablement plus que l’homme masqué lui-même, fut envoyée voler, mais je ne savais pas comment. Le son donnait l’impression que l’épée avait rencontré du métal d’une autre épée, mais je ne pouvais pas le voir. Je n’ai même pas vu l’épéiste masqué sortir son arme.

« As-tu fini ? » demanda l’homme masqué.

« A-Aah… » fut le seul son que j’entendis de l’ivrogne avant que nous ne tombions tous au sol.

Soudain, j’avais l’impression d’être sous l’eau. Je ne pouvais pas respirer et l’air environnant semblait vouloir m’écraser.

« … »

Qu’est-ce que c’était ?

J-J’ai peur…

J’avais entendu dire que certains combattants d’élite étaient capables de produire une intention meurtrière qui pouvait effrayer les bêtes de mana, mais qu’est-ce que c’était ? Y avait-il une telle chose qu’une intention meurtrière qui pouvait réellement tuer les gens ?

En tournant lentement la tête pour faire face à l’homme masqué, qui était évidemment la source de cette soif de sang, je sentis le sang me quitter le visage tandis que je le regardais.

Je ne pouvais pas dire quelle expression il avait sous son masque, mais je n’en avais pas besoin. Il semblait y avoir une aura sombre et maléfique qui jaillissait de lui. J’aurais juré que cette aura sombre autour de lui était vivante et déchaînée. L’intention meurtrière n’était même pas concentrée sur moi, mais je devais me forcer à ne pas me mouiller.

J’ai alors assisté à l’état lamentable de l’ivrogne. Ses yeux étaient grands et son corps rigide, comme s’il était pétrifié. Il murmurait quelque chose et je pouvais voir des larmes couler sur ses joues tandis que la zone de ses pantalons était d’une teinte plus foncée.

Soudain, il retira sa soif de sang et je pus respirer à nouveau. Je pris désespérément de grandes respirations et finis par tousser. Je pouvais voir les autres aventuriers et les employés de l’auberge faire de même, certains dans un état pire que le mien.

L’homme masqué se retourna vers le comptoir et se tourna vers la serveuse tremblante au comptoir, son visage étant trois nuances plus clair qu’avant.

« Je crois qu’il y a un sac de rations au nom de « Note » qu’un ami à moi a commandé il n’y a pas si longtemps, » dit l’homme masqué, sa voix grave claire et précise.

« O-Oui ! Je vais vous l’apporter immédiatement ! »

Il hocha légèrement la tête à la serveuse alors qu’elle lui tendait un sac de nourriture, et il partit tandis que toute l’auberge le regardait partir, n’osant pas faire de bruit.

POINT DE VUE D’ARTHUR LEYWIN :

« Qu’est-ce qui a pris autant de temps ? » Jasmine partagea la nourriture et la mit dans chaque sac à dos attaché à la selle de nos chevaux.

« Ah, j’ai eu une petite dispute avec un des aventuriers de l’auberge ! Haha. » Je me grattai la tête alors que je montais sur mon destrier brun.

Je sentais Jasmine me regarder avec suspicion, ses yeux à moitié fermés imaginant quel genre de méfait j’avais commis.

« N’y prêtez pas attention, n’y prêtez pas attention ! Je n’en ai pas fait une grande affaire ! Je n’ai même pas blessé le type ! » Je fis simplement un geste de la main, essayant de convaincre Jasmine de ne pas retourner à l’auberge des Pics de Dragon.

Jasmine secoua simplement la tête et monta sur son cheval également, frappant les rênes pour partir.

« Haap ! » J’en fis de même alors que nous nous dirigions vers notre destination.

Alors que nous voyagions, je me suis souvenu des deux dernières années. Jasmine voulait que j’atteigne la classe A le plus tôt possible pour explorer le donjon vers lequel nous nous dirigions aujourd’hui. Au cours de ce voyage pour améliorer mon rang, elle avait également progressé, devenant aventurière de classe AA. Il y avait encore un écart de niveau entre elle et Kaspian, mais elle s’était beaucoup améliorée au cours de ces deux années. Quand nous n’étions pas en mission ou en exploration de donjons de bas niveau, nous nous entraînions. La nuit, je m’assurais de méditer pendant au moins quelques heures avant de dormir. Au cours de ces deux dernières années, j’ai franchi le stade orange clair, ce que je considère comme une réussite compte tenu du temps que j’ai passé à méditer.

Non. L’amélioration la plus importante au cours de cette période a été mon corps. Ne pas utiliser de mana m’a fait reculer et me rappeler comment utiliser efficacement mon corps et mon épée afin d’être encore meilleur lorsque je m’augmentais. Je ne pouvais pas dire que j’étais à 100 % en termes de force, car l’amplitude physique de mes membres et de mes muscles n’était pas aussi développée qu’elle l’avait été quand j’étais adulte, mais je ne me sentais plus maladroit ni restreint lorsque je me battais maintenant. J’ai affiné certaines de mes techniques d’épée pour mieux les adapter à mon corps actuel, ce que j’aurais besoin d’améliorer au fur et à mesure.

Ce n’était pas une promenade facile, et j’avais des cicatrices sur mon corps pour le prouver, mais je savais que cela en valait la peine. Couplé à mon corps assimilé à celui d’un dragon et à l’utilisation de la rotation du mana, je pouvais enfin être rassuré de savoir que j’étais sur la bonne voie pour l’avenir.

Jasmine était devenue plus forte que jamais auparavant aussi. En voyageant avec elle, j’avais remarqué que son plus grand défaut était sa maîtrise de l’épée. En grandissant, n’ayant appris que des compétences d’attribut de feu pendant un court moment jusqu’à ce qu’elle soit jugée inapte, elle avait été seule à apprendre à contrôler au mieux ses épées pour adapter ses compétences d’attribut de vent.

Je n’étais pas le meilleur en vent, mais cela ne signifiait pas que je ne pouvais pas lui apprendre quelques trucs. Elle a réussi l’examen de classe AA en utilisant les nouvelles compétences que je lui avais enseignées, ainsi que ses techniques à double lame qu’elle avait développées par elle-même. Je voulais passer l’examen de classe AA aussi, mais les exigences en points de mérite signifiaient que j’aurais besoin d’accomplir beaucoup plus de missions et de défricher beaucoup plus de donjons avant d’être admissible.

J’ai envoyé une transmission mentale à Sylvie. Elle avait un comportement étrange depuis notre arrivée dans les Glacis des Bêtes. Nous étions normalement toujours en contact, mais pour une raison quelconque, elle ne voulait pas me rencontrer encore, même lorsque je suis retourné à Xyrus pour rendre visite à ma famille. Chaque fois que je lui disais de revenir, elle répondait en disant qu’il y avait quelque chose qu’elle devait terminer avant de revenir. Malgré tout cela, je pouvais certainement dire à quel point elle avait mûri au cours des années. Nous étions maintenant capables de tenir des conversations et ses émotions avaient évolué pour devenir beaucoup plus complexes qu’avant, parfois à tort.

Alors que je suis rentré chez moi plusieurs fois au cours de la première année, depuis l’année dernière, il a fallu trop de temps pour faire le voyage de retour à Xyrus et revenir dans les donjons. Au lieu de cela, nous nous sommes limités aux lettres et à des rencontres avec mes parents de temps en temps à la Halle du Guild, où se trouvaient les portails de transport.