Subissant le Réveil du Dragon, Sylvie sembla s’effrayer, me demandant frénétiquement ce qui s’était passé, d’où qu’elle soit.

Ça va, Sylv. Je veux que tu restes loin pour l’instant et si quelque chose arrive, retourne chez les Helsteas pour moi.

« Non ! Je vais venir vers toi maintenant, Papa. Attends-moi ! » Je sentais Sylvie se rapprocher, mais elle était encore à quelques dizaines de kilomètres.

Éloigne-toi, Sylv ! S’il te plaît ! J’ai besoin que quelqu’un prévienne ma famille de ce qui se passe, au cas où, transmis-je, la voix dans ma tête sonnant désespérée.

Je ne savais pas si j’allais en sortir vivant, et je ne voulais pas que ma famille se demande ce qui s’était passé et pourquoi la bague s’était activée.

« Fais attention… »

Merci, Sylv.

L’une des capacités de ma première phase, Acquérir, me permettait de me séparer temporairement de l’espace et du temps qui m’entouraient, ce qui semblait également être une aptitude innée de Sylvia. Cette phase était limitée à bien des égards, car je n’étais pas un dragon. Le mana limité auquel j’avais accès, ainsi que le fardeau physique que l’aptitude me faisait porter, restreignaient ce que je pouvais réellement faire lorsque j’activais la phase « Acquérir ».

La manière la plus efficace d’utiliser cette phase, je me suis rendu compte en m’entraînant avec Grand-père Virion, était d’utiliser le sort Impulsion de Tonnerre avec. J’activais ma première phase en courtes rafales de millisecondes tandis que le temps de réaction de mon corps était augmenté de façon spectaculaire par la compétence d’attribut foudre ; cela me permettait de réagir et de contrer presque tout. C’était la méthode la plus efficace que je pouvais imaginer, puisque je ne pouvais rien affecter qui était « figé » pendant que la première phase était activée. Même si je ne pouvais pas la maintenir longtemps, c’était ma plus grande carte maîtresse. Le fait que la première phase de ma volonté bestiale ne soit pas perceptible par ceux qui m’entouraient la rendait d’autant plus utile.

Je me suis souvenu du moment à la maison de vente aux enchères où j’avais utilisé la phase « Acquérir » sur quelqu’un d’autre. Sébastien n’avait pu communiquer avec personne d’autre que moi, puisque je les avais séparés du temps et de l’espace qui les entouraient. Je n’ai tenu que quelques secondes avant d’être cloué au lit le lendemain.

Cependant, en ce moment, ma première phase ne serait pas aussi utile. Peu importe la rapidité avec laquelle je pouvais réagir à ce tsunami de lianes, je ne serais pas capable d’esquiver ou de m’échapper indemne.

Il n’y avait pas d’autre choix.

Alors que je libérais la puissance dormante de la volonté de Sylvia au plus profond de mon noyau de mana, j’ai senti tous les pores de mon corps s’ouvrir alors qu’une vague de mana commençait à déferler à l’intérieur et à l’extérieur de mon corps.

L’espace autour de moi s’est déformé et le sol sous mes pieds a commencé à se fissurer à cause du mana qui entourait mon corps.

La couleur a disparu de ma vision, ne me laissant voir que des nuances de gris. Les seules couleurs que je pouvais voir provenaient des nombreuses particules de mana dans l’atmosphère environnante, toutes scintillant selon leurs éléments correspondants.

La vague de mana qui déferlait autour de moi a soudainement été aspirée et comprimée dans mon corps, tandis que le sentiment d’un pouvoir insurpassable m’envahissait. Le sentiment de supériorité sur tout, vivant ou non, dans cet univers, m’a presque rendu fou. J’ai réprimé la tentation croissante d’anéantir tout ce qui m’entourait par pure folie.

« Kuh ! » ai-je gémi.

Le mana dans l’atmosphère semblait se plier à ma volonté, comme si même la nature était maintenant sous mon commandement.

Deuxième phase. Réveil du Dragon… Intégrer.

Les runes dorées, les mêmes marques que Sylvia avait autrefois, ont parcouru mes bras et mon dos avec une sensation de brûlure. J’ai vu mes cheveux s’allonger, tomber jusqu’à mes épaules, tandis que leur couleur auburn d’origine devenait un blanc lumineux et scintillant, balayés par le tourbillon d’énergie qui m’entourait constamment. D’une certaine manière, mon corps devenait plus semblable à celui de Sylvia.

Après avoir apaisé la voix intérieure qui me suggérait de faire un carnage, j’ai examiné mon environnement. Jasmine et Élie étaient les seuls restants. Élie était maintenant à côté de Jasmine, qui était toujours essoufflée et suante de douleur, la soutenant de ses épaules. Élie me fixait avec un air ahuri, son visage sérieux d’avant presque comique alors que ses lunettes pendaient à son nez cassé.

Un autre fracas retentissant a ramené mon attention à la tâche qui m’attendait.

Le tsunami de lianes qui formaient le gardien de l’arbre ancestral s’est étendu, et un visage s’est formé au sein de la vague. Le visage m’a fixé avec une expression maléfique, ignorant tout le monde sauf moi. La bête de mana qui nous avait regardés comme des insectes auparavant montrait maintenant une trace de peur.

« Jouons », ai-je grogné, dévoilant un sourire narquois.

Le monde s’est déplacé autour de moi au ralenti alors que je sautais, insufflant du vent dans la plante de mes pieds. J’ai immédiatement franchi la distance entre le gardien de l’arbre ancestral et moi, le vent impétueux avec lequel je me suis propulsé ayant laissé un cratère plus grand que celui créé par le sort d’Élie.

[Impulsion de Tonnerre]

Une vague de foudre noire s’est enroulée autour de mon corps alors que j’esquivais sans effort les milliers de lianes qui se sont abattues sur moi.

Chaque liane que les ramifications de foudre noire ont touchées s’est instantanément désintégrée et flétrie, mais pour chaque liane qui s’effondrait, des dizaines la remplaçaient. Utilisant les lianes qui se jetaient sur moi comme point d’appui, j’ai traversé l’assaut de lianes recouvertes d’épines aussi épaisses que mon corps, m’approchant du cœur du gardien de l’arbre ancestral.

Je sentais déjà le recul de l’utilisation de la deuxième phase, mon corps commençant à trembler et je retenais le besoin de vomir du sang.

Il était temps de mettre fin à cela.

« Feu blanc », ai-je murmuré.

Mes mains ont pris feu et ont été englouties par une flamme blanche et ardente qui semblait geler l’humidité dans l’air autour d’elle. C’était la compétence offensive la plus puissante de mon arsenal, mais aussi la plus difficile à maîtriser. Tandis que mes compétences d’attribut Foudre étaient plus axées sur le combat un contre un, j’ai orienté mes techniques d’attribut Glace vers une forme de destruction plus large, au cas où la situation l’exigerait.

Le feu blanc qui brûlait dans mes mains s’est agrandi alors que j’absorbais les particules de mana d’attribut eau, désormais visibles, dans mon corps. Utilisant mes dernières forces, j’ai libéré ma compétence finale.

[Zéro Absolu]

Le gardien de l’arbre ancestral, sous la forme d’une gigantesque vague de lianes entrelacées, s’est rapidement retrouvé englouti par la glace alors que les atomes qui composaient la bête de mana se sont figés en place là où le feu blanc s’était propagé.

Une explosion de foudre noire autour de moi a tracé des spirales d’électricité mortelles à travers le tsunami de lianes gelées, les brisant instantanément, ne laissant que le noyau de mana de la bête.

La deuxième phase s’est estompée alors que j’ai craché un filet de sang. Alors que mon corps commençait à s’effondrer, je ne pouvais m’empêcher d’admirer la beauté des fragments de glace scintillants qui composaient autrefois la légendaire bête de mana de classe S ; elle avait cet effet surréaliste que l’on ne voit que dans un rêve.

Alors que ma conscience s’estompait, la dernière chose que j’ai entendue a été l’écho lointain du cri de Sylv dans ma tête.

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Dès que je me suis réveillé, j’ai immédiatement souhaité pouvoir être inconscient à nouveau. Une vague intense de douleur cuisante s’est propagée dans tout mon corps, me laissant sans défense et immobile tandis qu’un flot de larmes roulait sur mes joues. J’ai vomi du sang et les restes de la petite nourriture que j’avais mangée depuis mon arrivée dans le donjon. Chaque muscle, chaque pore, chaque fibre de mon corps avait l’impression d’être lentement sciée par une lame brûlante.

Sans même la force de pousser un cri de douleur, je me suis contenté de maudire misérablement dans mon esprit.

« Tu es réveillé ! » Une voix s’est fait entendre à côté de moi.

Concentrant toute ma volonté à rester éveillé, j’ai ignoré la voix.

Après un moment de silence vide, j’ai réussi à émettre quelques sons.

« G-Gant. Mon gant », ai-je presque toussé, tournant la tête pour ne pas m’étouffer dans mon propre sang.

« Qu’en est-il de ton gant ? » Je pouvais maintenant voir le visage d’Élie alors qu’il retirait le gant que mes parents m’avaient donné de ma main.

« C-Casse un des c-cristaux sur le gant et donne-le-moi. » J’ai failli m’évanouir à nouveau de douleur, mais avant que cela ne se produise, Élie a réussi à comprendre et à suivre mes instructions balbutiantes.

Une agréable vague de lumière apaisante a enveloppé mon corps, et la douleur auparavant insupportable s’est suffisamment atténuée pour que je puisse me calmer un peu. J’ai essayé de me lever, mais mon corps, une fois de plus, a refusé d’obéir. Allongé immobile sur le dos, j’ai évalué la situation maintenant, puisque mes capacités cognitives n’étaient plus entièrement concentrées sur la résistance à la douleur.

Autour de nous, il faisait sombre et exigu, la seule source de lumière provenant d’un petit feu au milieu de notre petit groupe.

« Où est Jasmine ? » ai-je gémi, essayant de tourner mon cou pour la chercher. Alors qu’une nouvelle vague de douleur s’est contractée dans mes entrailles, je me suis rappelé du moment où j’avais quatre ans et que j’étais tombé d’une falaise.

De bons, sacrés moments.

Élie a pointé du doigt l’autre extrémité de la petite cabane où nous étions blottis. « Elle est là-bas. »

À peine en levant la tête, j’ai pu apercevoir Jasmine appuyée contre le mur du fond. Son visage était ridé de douleur, et des gouttes de sueur étaient éparpillées au-dessus de ses sourcils.

« Elle a été beaucoup plus touchée par le sort de Lucas, et son corps n’était pas fortifié par le mana. J’avais un kit médical sur moi, alors j’ai traité la brûlure externe sur son ventre, mais je pense que la brûlure a causé des dommages internes. » Élie a regardé Jasmine avec fatigue, redressant ses lunettes.

En tournant la tête, j’ai pu voir que le garçon n’était pas en bonne forme. Ses cheveux noirs, habituellement bien coupés, étaient maintenant un nid d’oiseau, et des coupures et des traces de sang séché couvraient son visage et son corps. Son nez, qui avait été cassé, était devenu d’un violet malsain, et ses vêtements étaient déchirés.

Il était blessé et fatigué, mais il était assez en forme pour sortir d’ici. Pourtant, il est resté, ignorant de soigner ses blessures et concentrant ses efforts sur le maintien de Jasmine et de moi en vie.

J’ai voulu remercier Élie de nous avoir aidés, mais j’ai attendu de pouvoir parler en phrases complètes ; si je le faisais maintenant, cela ne serait que tendu et pathétique. Jusqu’à ce moment-là, je ne pouvais que mijoter dans mes propres vapeurs, pensant à ce ver sans colonne vertébrale et traître appelé Lucas.

« Utilise mon gant sur Jasmine aussi. Fends un autre cristal sur le gant et appuie-le sur ses blessures », ai-je expliqué en serrant les dents.

« Entendu. » Élie s’est déplacé vers Jasmine, et j’ai entendu un léger bourdonnement de la lumière qui éclairait la petite grotte où nous nous trouvions.

La respiration saccadée de Jasmine était devenue sensiblement plus régulière. En utilisant ma force limitée pour la regarder à nouveau, j’ai vu que son expression tendue d’avant s’était apaisée.

« Je pense qu’elle ira bien avec quelques heures de repos. » Un rare sourire a échappé au visage austère d’Élie.

« Papa ! Tu es réveillé ! Ça va ? Je suis presque arrivé ! » La voix de Sylvie a gazouillé dans ma tête.

Ça va maintenant. Je pensais que tu devais terminer quelque chose… as-tu fini ? ai-je demandé à mon dragon enfant.

« …Non. Je suis presque fini, cependant ! Je te retrouverai après avoir terminé ! Je te manque, Papa… » La voix déçue de Sylvie m’a presque tenté de lui dire de venir ici maintenant, mais je l’ai retenue. Je sentais les changements dans le corps de Sylvie d’une certaine manière, et je savais qu’elle traversait quelque chose d’important.

« Je ne pensais pas que le légendaire épéiste masqué, Note, serait quelqu’un de mon âge. » La voix de mon compagnon aux lunettes a interrompu mon train de pensée.

« Mon masque ! » Ma voix est devenue un peu frénétique lorsque j’ai remarqué pour la première fois que mon visage était nu.

« D-Désolé. Il s’est envolé pendant que tu tombes. Je ne pouvais pas m’empêcher de regarder pendant que je te déplaçais toi et les deux vers la sécurité. » Je l’ai vu se gratter la joue, une sorte de gêne s’exprimant sur son visage.

« Et mon épée ? As-tu vu le bâton noir que je portais ? » Mes yeux ont parcouru la faible lumière.

J’ai aperçu le contour de mon épée alors qu’Élie pointait un peu à droite de Jasmine endormie. « Oui, elle est à côté de Jasmine. Je ne savais pas si elle était précieuse ou non, mais je l’ai gardée au cas où. »

Je n’ai fait que pousser un profond soupir, un poids assez lourd soulagé de ma poitrine. « Merci… pour tout. Pour avoir sauvé Jasmine et moi, et pour avoir récupéré mon épée alors que tu aurais pu facilement t’échapper tout seul. Merci. »

« Haha… Si je t’avais laissé dans cet état de mort, cela m’aurait placé au même niveau que ce crétin, Lucas, n’est-ce pas ? » Il m’a lancé un sourire.

« Heh, pas de près. » J’ai ri de douleur.

Élie s’est rapproché, s’asseyant à côté de moi maintenant. « Pourquoi es-tu resté quand même ? J’ai vu Jasmine te tirer pour t’échapper. J’avais l’impression que vous deux auriez pu vous échapper à ce moment-là. »

Je n’ai pu m’empêcher de m’arrêter à sa question. « Un roi ne trahit jamais les personnes qui lui font confiance. » J’ai fait un clin d’œil, ce qui l’a fait froncer les sourcils. « Et… » J’ai hésité, « …j’ai promis à quelqu’un de très important de devenir une meilleure personne et d’apprécier les gens qui m’entourent. »

« Pff. Tu parles comme un vieil homme. Nous sommes assez jeunes… Je me demande quelle sorte de vie tu as menée jusqu’à maintenant pour avoir promis ça à quelqu’un », le visage tendu d’Élie était maintenant beaucoup plus détendu, son visage autrefois impassible plein de vie.

« Je me pose parfois la question moi-même, haha. Combien de temps ai-je été inconscient, au fait ? » J’ai changé de sujet.

« Difficile à dire, mais certainement plus d’une journée. Jasmine s’est réveillée plusieurs fois entre-temps, mais à peine assez pour que je puisse la nourrir », a-t-il répondu, s’appuyant contre le mur.

Je me suis difficilement redressé pour m’asseoir contre le mur aussi, Élie m’aidant, lorsque j’ai remarqué que le mur était en métal.

« Cela ne semble pas être fait naturellement. Où sommes-nous ? » Je sens la surface froide du mur, la suivant jusqu’au sol.

« Je l’ai conjuré. Je pense que le corps du gardien de l’arbre ancestral soutenait tout le niveau de la grotte où nous étions. Après que tu l’aies vaincu, le plafond s’est effondré, et une fois que