KASPIAN BLADEHEART’S POV:

Après avoir escorté le plus jeune des Wykes, je suis retourné à mon bureau, tenté de brûler la montagne de papiers accumulés ces derniers jours. Après une profonde inspiration, j’ai glissé un parchemin du sommet de la pile lorsque le léger grincement de la porte a attiré mon attention.

C’était cet aventurier, Note. Fermant la porte derrière lui, sa voix baritonnée murmurait à peine.

« Monsieur Bladeheart, n’avez-vous pas oublié ce que vous avez dit à propos de vouloir vraiment m’aider, n’est-ce pas ? »

Un frisson glaçant m’a parcouru l’échine ; ses paroles apparemment inoffensives m’ont transpercé comme une menace imminente. Ignorant mon malaise, j’ai maintenu mon façade stoïque, redressé mes lunettes avant de répondre. « Bien sûr. Votre lien personnel avec Mme Flamesworth, ainsi que votre potentiel, ont été favorablement considérés par la Guilde. »

L’aventurier masqué, dont je ne pouvais deviner ni l’identité ni l’âge, a hoché la tête. Je savais qu’il était d’une manière ou d’une autre lié à la famille Leywin, mais même une recherche approfondie des antécédents s’était avérée infructueuse.

« Bien », a-t-il répondu. « J’envisage une pause très prolongée dans mon activité d’aventurier, Kaspian, et je souhaiterais vous demander une faveur. »

La manière dont il parlait ressemblait plus à une supplication, mais j’ai fait signe pour qu’il continue.

« S’il vous plaît, continuez », ai-je dit, ma curiosité piquée.

ARTHUR LEYWIN’S POV:

Après tout le désordre concernant Lucas et ses actions peu recommandables dans le donjon, certaines choses devaient être réglées.

Premièrement, Lucas devait être jugé pour sa conduite « non-aventurière », devant un panel de juges composé de membres de haut rang de la guilde.

Assis dans la galerie descendante d’une petite salle en forme d’amphithéâtre, j’étais face au panel avec Lucas tandis que les hommes âgés et vêtus de robes derrière le bureau surélevé consultaient leurs notes.

Après un silence apparemment interminable et troublant, l’un des hommes âgés, plus grand que les quatre autres, s’est levé et a raclé sa gorge. « Au nom de la Guilde des Aventure et du panel réuni ici, je déclare que le conjurateur Lucas Wykes est officiellement déchu de son rang de classe A pour sabotage et mise en danger de ses compagnons de partie lors d’une expédition dans le donjon. De plus, il est interdit de se réinscrire en tant qu’aventurier jusqu’à nouvel ordre de la Guilde. Vous pouvez maintenant remettre votre carte. »

Un membre du panel, barbu et imposant, à côté de celui qui venait de parler, a frappé son maillet, créant un écho retentissant dans la salle tandis que Lucas remettait docilement sa carte enchantée.

Normalement, la sentence serait entourée de la famille et des amis anxieux, mais Lucas et moi étions les seuls présents, outre les juges. J’étais arrivé à la conclusion que c’était pour contenir les nouvelles qui pourraient ternir la réputation de la Maison Wykes, mais après avoir entendu le verdict de Lucas, j’ai changé d’avis. Normalement, ce que Lucas avait fait dans les Tombes du Désespoir aurait suffi pour qu’il soit condamné à l’emprisonnement, en plus de la perte de son titre. Cependant, l’ajout vague de l’aîné à la fin, concernant son interdiction de devenir aventurier jusqu’à nouvel ordre, laissait beaucoup d’incertitudes.

Je n’ai pu que me retenir et attendre la fin de cette sentence biaisée. Malgré la peine plutôt indulgente infligée à Lucas, le jeune demi-elf noble avait l’air comme s’il venait d’avaler un crapaud vivant.

Le seul point positif que je pouvais voir était que la famille de Lucas allait remettre de l’ordre dans la tête de ce gamin pour avoir déshonoré le nom de leur famille.

Lucas était assez énervé par mon acte de représailles à l’office de Kaspian. Depuis lors, je suis sûr qu’il n’avait que de la fureur bouillonnante contenue en lui, mais après avoir appris de Kaspian qu’il avait vaincu le gardien du bois sacré, plutôt que de s’enfuir, sa vengeance pleine de rage a été remplie de doute.

« Suivant à être jugé est l’augmentateur, Note. Face à l’hostilité manifeste envers Lucas Wykes et possiblement toute la famille Wykes, manifestée par l’acte d’agression contre Lucas, au nom du panel et de l’ensemble de la Guilde des Aventure », le juge a regardé ses pairs à gauche et à droite, « je déclare ici une interdiction temporaire de la ville de Xyrus pendant toute la durée de la présence de Lucas Wykes à l’Académie de Xyrus. »

Le maillet a de nouveau résonné dans la salle. À ma droite, je pouvais sentir le regard de Lucas se fixer sur moi tandis qu’il attendait ma réaction.

Prenant mon meilleur air fâché, je me suis penché sur le podium. « Monsieur ! Je m’oppose à cette punition ! Pourquoi devrais-je être réprimandé pour la trahison de Lucas dans le donjon ? » J’ai frappé du poing sur le banc devant moi. Pendant tout ce temps, même de mon angle périphérique, j’ai vu le visage anxieux de Lucas se transformer en suffisance à cause de mon mécontentement.

Je savais que la révocation de sa licence ne signifiait pas grand-chose pour lui, et avec moi « hors de la route », il n’avait plus à s’inquiéter de rien.

« Ce n’est pas une discussion ! Nous sommes conscients des circonstances, c’est pourquoi nous avons choisi de ne pas révoquer votre licence. Vous serez autorisé à continuer d’être un aventurier tant que nous ne vous attraperons pas près de M. Wykes ou de sa famille. » Le visage sévère du juge s’est assombri tandis que son regard perçant a traversé mon masque.

« Attendez ! Et s’il enlevait son masque et se glissait dans la ville pour me faire du mal ou à ma famille ? » Lucas a levé le doigt vers moi, maintenant assez confiant pour me pousser encore plus bas.

« Nous avons déjà décidé d’enregistrer son identité une fois cette sentence terminée, M. Wykes. Vous ne saurez pas qui est M. Note pour des raisons évidentes de mauvaise intention à son encontre ou sa famille, tandis que des mages de la Salle de la Guilde surveilleront les déplacements de M. Note, masqué ou non. Ce n’est pas sujet à débat. Cette sentence est terminée. » Un autre juge a déclaré. Les cinq d’entre eux se sont levés et sont partis avant que l’un de nous n’ait eu la chance de réfuter.

En claquant de la langue, Lucas a secoué la tête, m’envoyant un regard menaçant avant de partir avec son escorte de gardes qui l’attendaient à la porte. Avant de sortir de la salle, il a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule et m’a lancé un regard de dérision hautain. « Si tu sais ce qui est bon pour toi, tu seras au moins à cinq villes de moi en tout temps. »

« Des menaces vides pendant que tu t’enfuis te rendent insignifiant, petit garçon », ai-je rétorqué. L’enfant gênant de la Maison Wykes est devenu rouge vif alors que je me suis retourné pour être escorté par les gardes. Derrière le bureau surélevé où le panel de juges était assis se trouvait une porte étroite qui s’ouvrait au toucher.

« Pas besoin de vous donner de la peine, messieurs. Je sais que vous avez tous hâte de rentrer. J’escorterai M. Note jusqu’à la sortie arrière avec les gardes », a déclaré le juge qui avait présidé le procès.

Le reste du panel a dû avoir beaucoup de confiance en l’homme car les quatre d’entre eux sont partis gracieusement juste au moment où nous allions retourner. En franchissant le seuil de la porte, j’ai ajusté mon masque pour m’assurer qu’il ne glisse pas alors que l’un des juges a soupiré.

« Je suppose que cette petite farce vous a satisfait, Monsieur Note ? » Ses sourcils blancs et acérés se sont encore plus froncés.

« Votre jeu d’acteur était un peu exagéré, mais je pense que c’était plutôt bien fait », ai-je haussé les épaules. « Merci pour votre coopération. »

Secouant la tête, il m’a lancé un regard désespéré. « Pas besoin. Ce n’était pas pour vous que j’ai fait ça. J’espère sincèrement que je peux vous faire confiance pour ne pas causer d’autres problèmes ? Nous ne pourrons pas cacher la vérité à la famille Wykes éternellement, mais tant que vous ne les attaquerez pas, ils ne s’en mêleront pas. »

« Je suis plus prudent que je n’y parais, Votre Honneur. » J’ai incliné la tête dans une rapide révérence. « Kaspian a mentionné qu’il y aurait un passage où je pourrais enlever mon “identité” en toute sécurité, n’est-ce pas ? »

« Oui. Vos connaissances vous attendent de l’autre côté. » Le juge a fouillé dans quelques livres sur une étagère voisine et soudain un passage s’est ouvert dans le sol.

« Je vous salue, Monsieur Note, et j’espère que vous n’oublierez pas cet acte de gentillesse de la part de la Guilde. Je prédis qu’il y aura un moment où nous aurons besoin de vous pour une faveur, et il serait très apprécié que vous vous souveniez de ce que nous avons fait pour vous aujourd’hui. »

« Je vois que les chefs de la Guilde des Aventure sont rusés et astucieux », ai-je ricané. « Au moins, vous avez le bon sens de savoir à qui s’en remettre. Je me souviendrai. »

Je suis descendu les escaliers menant au bref passage souterrain alors que l’un des gardes fermait l’entrée derrière moi.

En ouvrant la porte de l’autre côté, j’ai été accueilli par une douloureuse collision de tête de Sylvie.

« Aïe ! » ai-je gémi, me tenant le ventre.

« Miaou ! » a gazouillé Sylvie alors qu’elle se précipitait sur ma tête. « Comment s’est passée la journée, Papa ? C’est fini maintenant ? On peut rentrer à la maison ? »

Jasmine et Élie m’ont également accueilli avec un léger sourire. « Tout est fini. Retournons à la maison », ai-je dit à tous.

Élie a demandé : « Tu n’as pas voulu rendre visite à Samantha ? »

« Je pense qu’il serait préférable que je ne la voie pas. Jasmine, peut-être que tu devrais passer à l’hôpital la prochaine fois pour la voir ? » Jasmine, qui était restée silencieuse tout le temps, a légèrement hoché la tête tandis que nous continuions à marcher.

Nous avons traversé la frontière des Glades des Bêtes jusqu’à la porte de téléportation la plus proche. Alors que j’avais quelques conversations mentales avec Sylvie, Jasmine et Élie sont restés silencieux jusqu’à ce que la porte de téléportation apparaisse.

« Eh bien, je suppose qu’on devrait se séparer ici, n’est-ce pas ? » En se grattant les cheveux noirs et désordonnés, Élie a regardé Jasmine et moi avec un sourire forcé.

« Quoi ? » ai-je dit, surpris. « Tu ne viens pas avec nous, Élie ? Avaient-tu quelque chose à faire ? »

J’ai automatiquement supposé que mon nouvel ami viendrait avec nous, mais en y repensant, je me suis souvenu qu’il n’était pas du Royaume de Sapin.

« Euh… quoi ? Je veux dire, je n’avais rien de prévu, mais est-ce vraiment bien que je vienne avec vous ? » Élie a semblé surpris par ma surprise.

« Euh… quoi ? Je n’avais vraiment rien de prévu, mais est-ce vraiment bien que je vienne avec vous ? » Il a redressé ses lunettes et toussé, essayant de cacher son visage gêné.

« Eh bien, toi et Jasmine devriez passer le portail séparément de moi, au cas où quelqu’un soupçonne quelque chose, mais j’ai pensé que ce serait bien que tu restes avec nous un peu avant qu’on aille à l’école », ai-je dit en me grattant la tête.

« Nous ? Je… je ne comprends pas. Je n’avais jamais prévu d’aller à l’école. » Les yeux d’Élie semblaient encore plus perdus derrière ses lunettes qu’avant, alors je l’ai éclairé.

« Eh bien, vu que ton objectif est de te faire un nom à Sapin, ça ne fait pas de mal d’obtenir une éducation à l’Académie de Xyrus », ai-je souri.

Élie m’a regardé comme si j’avais dit quelque chose de mal, et même Jasmine a haussé un sourcil à mon idée.

« Je suis désolé, je ne suis toujours pas convaincu. Comment je pourrais même entrer à l’école ? Je veux dire… j’ai peut-être les qualifications, mais pas les antécédents. Même le fait que je vienne de Darv ne me donnerait aucune marge de manœuvre pour entrer à l’école. »

En passant un bras autour de son cou, je me suis appuyé sur mon ami. « Ne t’inquiète pas, mon petit nerd aux lunettes. Laisse ton grand frère s’occuper des petits détails. »

« Quel grand frère ? Tu réalises que je suis plus âgé que toi, n’est-ce pas ? Et qu’est-ce que « nerd » signifie, de toute façon ? » Élie a ricané, me donnant un léger coup dans les côtes. « De plus, je ne suis pas sûr de l’idée d’aller à l’école avec autant d’étudiants. Comment je pourrais m’intégrer après avoir passé ma vie avec ces nains antisociaux ? »

Pour ajouter du sel sur la plaie, j’ai ajouté : « Tu sais, Lucas va fréquenter l’Académie de Xyrus. Es-tu d’accord pour que j’aie tout le plaisir ? »

« Je suis d’accord avec Ar…Note. Tu peux toujours revenir à l’aventure plus tard. » Jasmine a regardé autour d’elle pour voir si quelqu’un avait entendu l’erreur qu’elle avait failli commettre.

« D’accord ! » a-t-il cédé alors que je l’ai serré plus fort. « Si tu peux m’inscrire d’une manière ou d’une autre, j’irai ! D’ailleurs, quelqu’un va devoir te retenir pour que tu ne tueras pas Lucas le premier jour d’école ! »

« Bien ! Jasmine, peux-tu ramener Élie au Manoir Helstea ? J’ai quelque chose à faire d’abord. Je vous rejoindrai ! » Je les ai poussés vers le portail un peu plus loin.

Jasmine a hoché la tête sans mot dire et a emmené Élie. Après qu’ils aient disparu de vue, mon sourire a disparu alors que j’ai soupiré légèrement.

« Sortez », ai-je dit calmement.

Avec un éclair, Kaspian est apparu à côté de moi, son épée rapière fourreau à sa taille.

« Je suis content que tu aies pris des précautions en envoyant les deux d’entre eux d’abord », a hoché Kaspian d’approbation.

« Merci d’avoir fait en sorte que le juge joue le jeu. Lucas ne devrait pas soupçonner quelque chose de bientôt », ai-je répondu en hochant la tête.

« Mon plaisir. À ce stade, je suis simplement content que tout cela se soit résolu sans que personne ne meure. » Kaspian a ricané, mais j’ai senti que ses paroles étaient sérieuses.

« Je suis content que tu penses ainsi », ai-je répondu.

« Quoi qu’il en soit, voici un petit cadeau de ma part », a déclaré le responsable de la Salle de la Guilde, en me tendant un petit sac.

J’ai tiré sur les cordons, ouvrant le sac rouge qu’il m’avait donné. À l’intérieur se trouvait une pile de pièces d’or suffisantes pour faire tomber un paysan comme moi.

Cependant, je suis resté silencieux derrière mon masque et je l’ai remercié pour le cadeau. Alors que je me suis retourné et que je me suis éloigné, Kaspian a appelé de derrière moi. « Je vous conseille d’utiliser cela pour prendre les précautions nécessaires, Monsieur Note. Ce serait imprudent de baisser la garde, en pensant que vous avez vaincu la montagne. »

Sans me retourner, j’ai levé un bras et j’ai fait signe à Kaspian, me dirigeant moi-même vers la porte de téléportation.

La présence d’Élie à l’Académie de Xyrus ne soulèverait pas trop de soupçons. Jasmine était proche de la famille Helstea maintenant, donc le fait qu’elle cautionne Élie semblerait naturel. Je veillerais à ne pas faire apparaître le Chant de l’Aube chaque fois que je serais avec Lucas pendant le voyage. Le seul problème était que le petit garçon reconnaîtrait sûrement Sylvie ; il avait déjà vu la petite forme féline de Sylvie à la Salle de la Guilde