Le faible rayon du soleil levant réussit à percer les rideaux de velours pourpre, juste au-dessus de mes paupières, me réveillant assez agréablement. Frotant mes yeux croûtés, je pris un moment pour contempler silencieusement mon environnement. Le manoir Helstea n’avait pas été construit pour résister aux assaillants, de sorte que les murs de pierre exposés étaient plutôt minces, laissant ainsi plus de place aux fenêtres. La pièce que j’occupais était grande, mais loin d’être somptueuse, avec seulement une grande commode au centre d’un mur et un bureau dans un coin d’un autre. Le seul luxe auquel je me suis adonné fut la possession d’une salle de bain privée, avec de l’eau chaude – quelque chose que je réalisais être vraiment rare dans ce monde.

Déplaçant mon regard vers la silhouette débraillée d’Élie, étendu à côté de moi dans le lit, je secouai la tête avec un sourire narquois. Le fort de coussins que mon ami avait initialement insisté pour construire était depuis longtemps démodé. Que ce soit parce qu’il s’était plus habitué à ma présence, ou parce que construire un mur de coussins chaque nuit devenait une corvée, je ne le demandai jamais.

Me levant délicatement du lit, je caressai doucement la tête de Sylvie, la faisant s’étirer avec précaution comme un chat. Mon lien avait fini par dormir quatre jours d’affilée avant de finalement se réveiller. Elle m’expliqua que changer de forme comme elle l’avait fait quelques jours auparavant avait mis à rude épreuve son corps, ce qui était la cause de son profond sommeil.

Sylvie se réveilla quelques secondes avant de bâiller et de se recroqueviller à côté de mon oreiller. Je me dirigeai vers la commode, détachant une robe plus épaisse pour la porter par-dessus ma tenue de nuit afin de lutter contre le froid matinal auquel je n’étais plus habitué.

Il n’était que peu après l’aube, donc le manoir, qui semblait toujours grouiller de domestiques et de ma petite sœur, était encore très paisible, les seuls bruits provenant des quelques cuisiniers de la cuisine qui se préparaient pour la journée. Sans me donner la peine de me laver, je me dirigeai vers l’arrière-cour où je ressentis des fluctuations de mana. Comme prévu, mon père s’entraînait, absorbant le cœur de bête de classe S que j’avais récupéré du donjon.

Ne voulant pas interrompre son entraînement, je trouvai une place pour m’asseoir à côté de lui et je commençai à étudier son aura. Mon père, Reynolds Leywin, ancien membre du groupe des Cornes Jumelles, était bloqué à un goulot d’étranglement – incapable de dépasser le stade orange foncé.

Au cours des derniers jours, depuis mon retour à la maison, j’avais passé beaucoup de temps à observer la circulation du mana dans le corps de mon père, ainsi que dans celui d’Élie.

Comme prévu, les veines de mana d’Élie, les veines responsables de l’absorption du mana de l’atmosphère environnante, étaient incroyablement larges. Mon père, en revanche, avait des canaux de mana beaucoup plus développés, les artères qui permettaient une distribution diversifiée du mana dans tout le corps, puisqu’il était un augmentateur. Cependant, bien qu’il soit développé à son maximum, il n’était guère exceptionnel.

« Ah ! Tu te lèves tôt aujourd’hui, mon fils. Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? » Mon père se leva, essuyant la sueur de son visage et de son cou avec une serviette qu’il avait sur les genoux.

« Je ne voulais pas interrompre ton entraînement, Papa. Comment ça se passe ? » Je me levai aussi et commençai à m’étirer.

« Cela a pris quelques jours, mais j’ai finalement terminé l’absorption du reste du cœur de bête. Pour une raison quelconque, cependant, le cœur ne s’est pas effondré. » Il me remit le cœur de classe S avec un regard curieux. Habituellement, après l’épuisement du mana purifié stocké dans le cœur de bête, celui-ci se réduisait en poussière fine.

Pensant cela particulier moi-même, je le mis dans ma poche pour l’étudier plus tard.

Mon père n’avait fait quasiment que manger et dormir pendant une heure environ pendant le processus d’absorption du cœur de bête. Au début, on ne sentait pas beaucoup de différence de niveau, mais en regardant son aura maintenant, je pouvais voir un changement notable.

Remarquant mon regard curieux, il me lança un sourire narquois et me jeta sa serviette sale. « Ton père a maintenant dépassé le stade orange foncé pour atteindre le stade orange solide. »

Je donnai à mon père une salve d’applaudissements exagérée alors qu’il commençait à faire des flexions pour démontrer ses accomplissements.

« Félicitations, Papa. Maintenant que tu es au stade orange solide, je pense qu’il sera bon de te montrer quelque chose avec lequel je m’amuse. » Je jetai la serviette sur une chaise voisine.

Le regardant avec curiosité, il me fit signe de continuer.

Concentrant un peu de mana dans la paume de ma main droite, je créai une petite flamme. « Voici la technique la plus élémentaire d’attribut de flamme que tu apprendras, Étincelle. » Je lançai la petite flamme de ma paume vers la serviette qui pendait à la chaise métallique voisine.

Comme prévu, la petite flamme, au moment où elle atteignit sa cible, était si diluée qu’elle ne laissa qu’une minuscule marque de suie noire au milieu de la serviette blanche.

« Si tu parles de théorie du mana, ce n’est rien de nouveau pour moi, mon fils. Pour les augmentateurs, puisque nous produisons le mana à l’intérieur de nos corps, plus le mana se déplace loin de nous, plus il devient dilué et faible. »

« Je n’essayais pas de démontrer la théorie du mana. Ce sera pour une autre fois, Papa. » Je lui fis un doigt d’honneur, ce qui me valut une tape sur la tête.

Frotant ma tête, je dirigeai une autre petite portion de mana dans la paume de ma main. J’allumai une autre flamme, mais alors que la première fois la couleur de la flamme était rouge vif, celle-ci était orange. « Maintenant regarde, Papa. » Je lançai la petite flamme, de la même taille que la précédente, sur la serviette une fois de plus, mais cette fois, elle brûla un petit trou dans la serviette.

Mon père ne manifesta pas beaucoup de réaction. « N’as-tu pas simplement ajouté plus de mana à la flamme pour la rendre plus forte ? »

Je secouai la tête et expliquai. « Si j’avais ajouté plus de mana, la flamme aurait été plus grande. Papa, as-tu remarqué la couleur de la flamme ? »

« Oui, la couleur était un peu plus claire – plus orange. » Il se gratta la tête, essayant de comprendre ce puzzle.

« C’est la clé ! Ce que j’ai fait tout à l’heure était une technique considérée comme un sort de haut niveau utilisé par les conjurateurs. » Je fus pris d’excitation tandis que je commençais à lui expliquer.

« Tu vois, la température du feu – ou plus précisément – le taux de combustion, dépend d’un mélange de choses différentes : la quantité d’oxygène dans l’atmosphère, le rayonnement thermique, le type de combustible brûlé, l’oxydation du combustible, et ainsi de suite. Le soi-disant « combustible » brûlé, dans ce cas, est le mana d’attribut feu. Ce que j’ai découvert en m’amusant avec, c’est à quel point ce « combustible » peut être polyvalent. Cette flamme orange, Papa, était une flamme beaucoup plus chaude que la précédente, ce qui la rendait encore plus forte. » Je m’arrêtai pour respirer.

Mon père me lança un regard comme si je lui avais parlé en hébreu, mais il semblait avoir compris la dernière partie de mon explication. « Donc, ce que tu dis, c’est qu’en utilisant la même quantité de mana, je peux produire une flamme encore plus chaude pour mes techniques ? » Il trifouilla sa barbe tout en réfléchissant.

« Exactement ! Regarde, ça peut aller encore plus loin. » Je démontrerais à nouveau, produisant cette fois une flamme jaune, qui laissa un trou encore plus grand dans la serviette, les bords toujours enflammés.

Je n’en restais pas là. La dernière démonstration prit un peu plus de temps, car j’ai dû manipuler très soigneusement le mana d’attribut feu dans ma paume. Après quelques minutes, j’ai produit une flamme bleue pâle, ce qui a fait ouvrir grand les yeux à mon père. En lançant la flamme bleue sur la serviette, celle-ci prit instantanément feu et le feu se répandit rapidement, dévorant la serviette jusqu’à ce qu’il ne reste que des cendres.

« Es-tu sûr que tu es mon fils ? » Mon père me regarda avec suspicion avant de sourire.

En souriant en retour, je répondis : « J’ai dû avoir le cerveau de maman, n’est-ce pas ? »

À ce moment-là, Élie entra, les cheveux en bataille et ses lunettes décalées. Il nous lança un regard somnolent, prenant en compte la scène de moi coincé dans une prise de tête par mon père qui me serrait le nez tandis que je m’inclinais en signe de résignation.

« Qu’est-ce que vous faites ? » demanda-t-il en bâillant et en se frottant les yeux.

« Nous nous entraînons. » Répondions-nous à l’unisson, ma voix sortant par le nez à cause de la pince.

Je donnai à mon père quelques conseils clés pour contrôler la structure de son mana d’attribut feu afin qu’il puisse produire des flammes de niveau supérieur. Changer la structure du mana d’attribut était fondamentalement l’essence du chant d’un sort. Utiliser des incantations vocales pouvait conditionner le cerveau à modifier la structure du mana dans l’atmosphère pour créer un sort.

Alors qu’il s’installait dans une position méditative, mon père demanda : « Fils, pourquoi devais-je atteindre le stade orange solide pour apprendre cela ? »

« Plus ton stade de cœur de mana est élevé, non seulement tu as un plus grand réservoir de mana à puiser, mais le mana purifié à l’intérieur de toi devient de meilleure qualité, ce qui te permet d’avoir plus de contrôle sur ses propriétés minuscules », précisai-je, tournant mon attention vers Élie.

Hochant la tête en signe de compréhension, mon père reprit son entraînement, tenant la paume de sa main droite et dirigeant le mana vers elle.

L’entraînement d’Élie était un peu plus lent. Ce que j’ai réalisé avec Élie, c’est que son contrôle sur son élément principal, la Terre, était instable, le métal encore plus. Ce n’était pas tant un problème de manipulation du mana d’attribut terre, mais plutôt de quantité. Le manque de contrôle d’Élie sur la force de son pouvoir le rendait incapable de réaliser des sorts précis et coordonnés.

Une chose qui continuait à me dérouter concernant la magie d’Élie, c’était son caractère injuste. La Terre était puissante, mais limitée dans le sens où les conjurateurs et les augmentateurs ne pouvaient faire qu’avec la terre qui leur était accessible. La plupart du temps, ce n’était pas un problème, mais cela donnait quand même une certaine prévisibilité aux attaques utilisées par les mages de la terre.

Élie, en revanche, semblait avoir la capacité de modifier la structure des molécules et de les transformer en terre. La chose la plus proche que je pouvais imaginer pour l’expliquer était quelque chose qui ressemblait à l’alchimie. Par exemple, Élie pouvait invoquer des pointes de terre à partir d’arbres et de bâtiments en bois. Une limitation est qu’il n’était pas capable d’invoquer des sorts de terre à partir d’eau ou de l’air, mais sa capacité à modifier si facilement la structure de la terre et ses propriétés était effrayante, même pour moi.

En pensant aux possibilités d’utilisation de ses pouvoirs, je me suis souvenu du sort de pétrification. Lorsque les conjurateurs de terre normaux utilisaient le sort de pétrification, ils utilisaient en fait la terre environnante pour se former autour de la cible, la « pétrifiant ». Élie, en revanche, s’il devenait suffisamment compétent, pourrait littéralement transformer un humain en pierre.

J’ai secoué la tête pour écarter mes pensées effrayantes. À ce stade, j’étais simplement content qu’Élie soit un ami, et non un ennemi.

L’entraînement d’Élie consistait à jouer avec une petite boule de terre. Il avait pratiqué différentes choses avec la petite boule de terre : la faire tourner très vite, changer sa forme, l’agrandir, la condenser, la diviser en différentes parties, etc. De cette façon, il pouvait entraîner à la fois son contrôle du mana et raccourcir ses incantations en apprenant la soi-disant « théorie » du fonctionnement des sorts.

Alors que mon père et mon ami se concentraient sur leur entraînement, je retournai dans ma chambre, les laissant seuls. Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire en voyant mon lien dormir si sans défense sur mon oreiller. Elle se remettait probablement encore de sa transformation, en observant la durée qu’elle passait encore à dormir ; heureusement, ces périodes de sommeil devenaient plus courtes.

Assis sur le bord du lit, j’ai sorti le cœur de bête que mon père m’avait rendu, le sondant avec une série de mana. Le mana à l’intérieur avait été épuisé, donc j’étais curieux de savoir pourquoi il ne s’était pas dissous. Cependant, en sondant un peu plus profondément, une douleur aiguë dans mon bras gauche m’a fait laisser tomber le cœur de bête.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Je me suis frotté la rune sur mon bras que j’avais toujours couverte sous les plumes de Sylvie. En ramassant soigneusement le cœur de bête à nouveau, je l’ai sondé encore une fois, encore plus intrigué qu’avant. Soudain, à l’intérieur du vaste espace noir du cœur de bête que j’étudiais, la silhouette ombragée du gardien de bois ancien, que j’ai failli perdre, est apparue, se prosternant devant moi avec sa lance pointée directement vers le haut.

« Une bête ! » J’ai tremblé d’excitation en serrant plus fort le précieux prix que j’avais obtenu du donjon. Que se passerait-il si je m’intégrais à deux bêtes ? Était-ce possible ? En aurais-je alors deux ? Ou celle-ci remplacerait-elle ma Volonté de Dragon ?

Pendant que je réfléchissais à ces choses, une sensation soudaine m’a interrompu. Ce n’était pas aussi intime que les transmissions mentales que j’avais avec Sylvie, mais une forme primitive de communication. Réalisant qu’elle provenait de la volonté du gardien de bois ancien, j’ai injecté plus de mana dans le cœur de bête, espérant que cela me permettrait d’avoir une meilleure connexion avec lui.

« Je vois », ai-je murmuré à voix haute. Un sentiment de déception m’a envahi lorsque j’ai lâché le cœur de bête. D’après ce que le gardien de bois ancien essayait d’exprimer, si j’essayais d’absorber la volonté de cette bête, seule la plus forte des deux resterait. Cela avait du sens, mais ce que je ne comprenais pas, c’était pourquoi mon père n’avait pas pu absorber la volonté de la bête ?

J’ai trouvé la réponse presque immédiatement après m’être souvenu de ce que m’avait appris mon grand-père Virion, ce vieux lutin fou, il y a quelques années. Il y avait la question de la compatibilité entre l’élément de la bête et l’attribut élémentaire du mage.

Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire en sachant à qui donner cela.

« Bonjour, Papa ! Pourquoi souris-tu ? » Sylvie s’est blottie sur mes genoux et a ronronné pendant que je caressais ses écailles ressemblant à de la fourrure.

« Je pense juste à quel point l’école va être amusante », ai-je répondu.

« Frère ! Réveille-toi… Oh ! » Ma sœur a ouvert la porte d’un coup, mais après m’avoir vu éveillé, elle s’est arrêtée à la porte.

En m’approchant, j’ai tapoté la petite tête de ma sœur avec un sourire. « Allons manger ! »