Les nouveaux étudiants des trois races, qui applaudissaient chacun des membres du Conseil étudiant, se sont tus lorsque Tess est entrée. Ses cheveux argent métal ondulaient derrière elle tandis que chaque pas digne résonnait dans l’auditorium silencieux, changeant à elle seule l’atmosphère de tout le bâtiment.

Alors qu’elle s’inclinait et se rangeait les cheveux derrière l’oreille, un tonnerre d’applaudissements a éclaté, les hommes et les femmes s’unissant dans l’admiration. J’ai pensé que les applaudissements dureraient plus longtemps, mais dès que Tess a commencé à parler, c’était comme si chaque étudiant dans la foule se couvrait la bouche pour entendre sa voix.

« Mon nom est Tessia Eralith, et j’ai l’honneur de me tenir ici en tant que présidente du conseil étudiant de cette académie. »

Des murmures ont commencé après que la foule ait à nouveau applaudi notre belle présidente. À côté de moi, un garçon humain chétif parlait avec enthousiasme à son ami à côté de lui.

« C’est la princesse Eralith dont je vous parlais. Mon frère aîné m’a dit qu’elle est sur le campus depuis l’année dernière, en tant que disciple directe du Directeur, et qu’elle commencera officiellement ses études avec nous cette année ! » Il se pencha vers son ami pour que seul lui l’entende, mais le volume de sa voix le trahissait.

« Euh… ça signifie qu’elle a été la première non-humaine à mettre les pieds sur ce campus. Attendez… elle n’est qu’en première année et elle est déjà présidente du Conseil étudiant ? Est-ce même possible ? » Son ami, que je ne voyais pas très bien, parlait de plus en plus fort à chaque mot, faisant en sorte que les étudiants voisins l’entendent aussi.

« Oui, je l’ai aussi entendue parler ! On dit qu’elle est une sorte de super-géniale, n’est-ce pas ? »

« Pourquoi diable est-elle si incroyablement belle lorsqu’elle est aussi talentueuse ? Ce n’est pas juste… »

« Je me demande ce que je devrais faire pour qu’elle me regarde même ? »

L’auditoire était rempli de conversations différentes sur Tess, mais tandis que pour les hommes, elle était une étoile inaccessible, pour les femmes, c’était un mélange d’admiration et d’envie. Sylvie devenait folle sur ma tête en reconnaissant Tess sur scène.

« Kyuu~ » « Papa ! C’est Maman ! Elle est là-bas ! Allons la saluer ! » Sylv sautait de joie, alors je la pris dans mes bras et l’enlaçai.

« Qui est ta Maman !? » Je ne pouvais m’empêcher de soupirer face à son enthousiasme. Tess était devenue assez proche de Sylvie peu après sa naissance, alors je comprenais pourquoi elle l’aimait… mais « Maman » ?

« Waouh… » Éliah, que j’avais cessé de regarder, saisit fermement mon bras avec ses deux mains, comme s’il avait besoin de mon soutien pour ne pas s’évanouir.

« Waouh », répéta-t-il. Pour aussi intelligent qu’il paraissait, il agissait parfois comme un idiot dans ces moments-là.

« Tu vas bien, Éliah ? » Je lui tapotai légèrement la tête, mais elle rebondit comme un jouet à bobblehead.

« …Art… Je crois que je suis amoureux. » Il lâcha soudainement les mains qui avaient fermement agrippé mon bras pour entrelacer les nôtres, comme s’il imaginait que j’étais Tess.

Bon, ça devient incontrôlable. J’ai libéré mon lien pour attaquer et elle a immédiatement verrouillé sa mâchoire sur le sommet de la tête d’Éliah, le faisant crier davantage par surprise que par douleur.

« Oh, désolé… » Avec Sylvie toujours suspendue sur le sommet de sa tête, Éliah lâcha mon bras et se concentra à nouveau sur la scène en dessous.

Alors que la foule s’était suffisamment calmée pour que Tess puisse reprendre la parole, le Directeur Goodsky disparut silencieusement.

Tess parla avec éloquence, au point de me surprendre. Elle n’avait que treize ans, et pourtant elle était capable d’attirer toute l’attention de la foule avec ses paroles simples empreintes de maturité. Elle parlait des principes de cette académie, comment c’était un lieu sacré où les étudiants devraient se sentir en sécurité pour se déplacer librement. Tess a souligné la discipline à laquelle on serait confronté si quelqu’un blessait un autre étudiant en dehors d’un duel consenti.

« Bien que je sois en première année, comme vous tous, le privilège de séjourner dans l’académie pendant une année supplémentaire m’a permis de constater qu’il y a une discrimination profondément ancrée contre les étudiants mages érudits par les étudiants mages guerriers. Pour ma part, je ne tolérerai aucune forme d’agression ou de harcèlement basée sur le fait trivial qu’un étudiant est un mage érudit. » La voix de Tess ne trembla pas un instant alors qu’elle se tenait derrière le podium.

La foule s’est un peu agitée à cette déclaration, car tous les présents avaient entendu des rumeurs sur les difficultés auxquelles un étudiant mage érudit pouvait être confronté.

« À partir de cette année, bien que les uniformes et les cours supérieurs puissent être différents, pendant les deux premières années, l’enseignement général, qui comprend un mélange de cours de mages érudits et de mages guerriers, sera obligatoire, pour une meilleure assimilation entre les deux types d’étudiants. Après ces deux années, on pourra choisir de changer de spécialisation en passant un examen, bien qu’il soit assez difficile. » Cette dernière déclaration a suscité des plaintes insatisfaites parmi les étudiants de la foule. Alors que ni Éliah ni moi n’avions à passer d’examen en raison de mon lien spécial avec le Directeur Goodsky, la plupart des étudiants, quel que soit leur parcours, devaient passer un examen pour une spécialisation de mage érudit ou de mage guerrier.

Pour entrer en tant que mage érudit, un étudiant entrant n’avait besoin que d’une base de magie, qui était la collecte de mana. S’ils devaient passer un examen écrit pour tester leur acuité mentale, la partie pratique de l’examen était beaucoup plus simple. Les étudiants mages guerriers, en revanche, avaient un examen pratique beaucoup plus strict, et devaient réellement effectuer des sorts ou des techniques de base, selon qu’ils étaient Conjureurs ou Augmenteurs. Cela pouvait sembler facile pour quelqu’un comme Éliah, Tess ou moi, mais j’admets que cela pouvait être un véritable défi pour quelqu’un qui venait de s’éveiller.

Un étudiant grand et sévère s’avança, faisant taire la foule d’un geste de la main.

« Je m’appelle Clive Graves et je suis votre vice-président du Conseil étudiant. Comme l’a mentionné la présidente, cette année comporte de nombreux changements. Outre l’assimilation et la liberté de mouvement entre les deux types d’étudiants, il n’y aura plus de limite quant à la durée de présence d’un étudiant dans cette académie. Alors que par le passé, les professeurs encourageaient les étudiants à obtenir leur diplôme après quatre ans, il devient de plus en plus évident que les capacités de nombreux mages diplômés sont devenues inférieures à la satisfaction. Par conséquent, le Directeur a déclaré qu’au lieu d’une limite de temps pour l’obtention du diplôme, pour obtenir le diplôme de l’Académie Xyrus, il faut remplir une liste d’exigences et réussir l’examen de fin d’études.

Bien que les conditions pour obtenir le diplôme soient devenues beaucoup plus difficiles, la limite de temps pour l’obtention du diplôme est passée à dix ans. Pendant ce temps, nous espérons ardemment produire des mages de haut niveau dans les domaines théorique et de combat. Nous accueillons ici tous, humains, elfes et nains, dans cette académie. » Clive s’inclina, suivi du reste du Conseil étudiant.

La dernière partie de l’annonce n’était pas exactement une nouvelle pour nous. Elle avait cependant été annoncée récemment, ce qui me faisait penser qu’elle avait un lien avec le nouveau continent. Est-ce que cette académie servait à produire des mages de meilleure qualité en cas de bataille future contre le nouveau continent ?

« C’est le fils aîné de la célèbre famille Graves ! Assurez-vous de ne pas vous mettre à dos », murmura à nouveau le garçon à côté de moi, avec un volume inutilement fort.

Une fois la cérémonie terminée, tous les nouveaux étudiants furent renvoyés dans leurs dortoirs. En quittant l’auditorium, mes yeux cherchèrent inconsciemment Tess, mais elle était introuvable. Dehors, les arbres se penchaient au-dessus des allées de marbre, produisant de petites averses de feuilles d’automne. Les étudiants discutaient avec enthousiasme entre eux, apprenant à connaître de nouvelles personnes. En me dirigeant plus profondément dans le campus vers les dortoirs, j’ai vu quelques étudiantes passer devant Éliah et moi, nous regardant de plus près et riant avec leurs amies.

Éliah soupira. « J’ai l’impression de devenir beaucoup moins attirant quand je suis à côté de toi. » Les épaules d’Éliah se courbèrent tandis que nous marchions côte à côte, Sylvie tapotant lamentablement la tête d’Éliah depuis le sommet de la mienne.

« Eh bien, même si la plupart me suivent, certaines filles devront finalement se contenter de toi, n’est-ce pas, mon ami ? » Je plaisantai, lui lançant un clin d’œil malicieux.

« Va te faire foutre. » Il me frappa le ventre et nous rions tous les deux.

Soudain, une forte explosion surprit à la fois nous deux et les étudiants qui passaient à proximité. Quelque chose se passait au bout de l’allée de marbre. Après un rapide échange de regards, Éliah et moi nous sommes lancés à la course.

« Je ne vois pas comment un nain aussi petit que toi peut espérer être un bon Augmenteur. Pourquoi ne te limites-tu pas à forger des armes pour de vrais guerriers comme moi ? »

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? Qui te crois-tu être, au juste ? »

Je cessai de courir à bonne distance et secouai la tête lorsque je compris ce qui se passait. Il ne s’agissait que de postures stupides entre deux étudiants. L’explosion avait été provoquée par l’humain, qui avait frappé son poing contre un arbre voisin avec du mana.

« Est-ce que cela ne pourrait pas devenir dangereux ? » Éliah regarda autour de lui, où certains étudiants devaient faire exprès de contourner les deux, au cas où ils commenceraient à se battre. Nous étions parmi les derniers à quitter l’auditorium, donc la plupart étaient déjà plus profondément dans le campus ou dans leurs dortoirs, il n’y avait donc pas beaucoup de monde, mais s’ils commençaient à se battre, certains étudiants à proximité pourraient se retrouver pris dans le désordre.

« Ils n’oseraient pas se battre le premier jour, n’est-ce pas ? Allons-y. » J’essayai de pousser mon ami vers un itinéraire détourné, évitant les deux étudiants qui se disputaient.

« Allez, nous n’avons rien d’autre à faire que de déballer nos affaires ! Voyons à quel point ils sont bons. Regardez, l’humain semble être un augmenteur de deuxième niveau. » Il pointa du doigt le robuste humain.

En les regardant, les deux étudiants, le nain et l’humain, portaient des uniformes de mages guerriers, mais l’humain avait deux rayures sur sa cravate tandis que le nain n’en avait qu’une.

« Je m’appelle Nicolas Dreyl ! Déclare le duel, petit, pour que nous puissions commencer ! Ou es-tu tout paroles et pas d’action ? » l’humain sourit, posant sa main droite sur l’insigne épinglé sur sa poitrine gauche.

« Tch ! Tu vas le regretter. » Le nain, plus petit que son adversaire et corpulent, avait l’air maladroit dans son uniforme de blazer, mais la façon dont il portait sa hache géante avec aisance me disait qu’il était plus que ce que la seule rayure de sa cravate nous indiquait.

L’insigne métallique de l’uniforme du mage guerrier et la montre de poche de l’uniforme du mage érudit servaient d’artefacts pour le système de duel, créant une barrière autour des utilisateurs qui pouvait supporter une certaine force. Lorsque la barrière se brisait, le duel était considéré comme terminé et l’autre partie comme gagnante. Il fallait environ 24 heures pour que l’artefact recharge une autre barrière, pendant lesquelles les duels étaient interdits. Les mages de niveau supérieur n’étaient pas autorisés à lancer un duel avec des niveaux inférieurs pour maintenir l’équité, raison pour laquelle l’humain avait dû provoquer le nain pour commencer le duel.

Le mage humain sortit deux épées de sa bague dimensionnelle et prit une position tandis que les gens autour se mettaient à reculer pour éviter d’être pris dans la bagarre.

« Allez, nain ! » Éliah commença à encourager Broznean, recevant des regards noirs dans le processus.

J’ai étudié les deux augmentateurs et j’ai vu que l’humain de niveau deux était un mage de stade rouge tandis que le nain était encore au stade noir. Cela devrait être intéressant.

« HAAP ! » rugit l’étudiant humain tandis que ses deux épées larges brillaient d’une couleur jaune terne et que la terre autour de lui commençait à trembler.

« JAH ! » Le nain sauta et se propulsa en avant en se repoussant contre un arbre voisin, en chargeant sa hache également avec du mana d’attribut terrestre.

« Oh ! Tous les deux sont des augmentateurs d’attribut terrestre, Art ! » Éliah s’est enthousiasmé et s’est penché plus près du combat tandis que Sylvie se recroquevillait, endormie sur ma tête.

« Tremblement Écrasant ! » hurla le nain, plaçant sa paume gauche sur la tête de sa hache et faisant condenser la lueur terne.

Avec un fracas retentissant, la puissance du coup du nain força l’humain à reculer, même s’il bloquait avec les deux épées. Je pouvais voir ses bras trembler tandis qu’il grimaçait.

Le garçon humain abaissa ses deux épées et se précipita vers le nain qui était déjà en position défensive. Les deux épées grattèrent le sol. Lorsqu’il fut à portée, il se lança en haut, une traînée de terre suivit, créant deux lames de terre après chaque épée.

Pas mal. Bien qu’il ne soit pas surprenant que le nain puisse déjà utiliser son élément terrestre, cela m’a surpris qu’un humain au stade rouge puisse déjà augmenter son attribut terrestre à ce degré. Il était doué en ce sens.

« Éclatement ! » Le corps du nain brilla de jaune alors qu’il frappait le sol de son pied droit, créant une ondulation autour de lui qui brisa les lames de terre qui l’approchaient en fragments. Le nain bloqua les deux vraies lames de l’humain avec sa hache, mais reçut une petite égratignure au bras de la lame ascendante.

« Pilier de Terre ! » s’écria Nick. Après le coup ascendant, il frappa fort avec son pied d’attaque directement devant le nain, créant une colonne de roche assez fragile du sol qui frappa le nain en plein estomac.

« Ouf ! » Le corps du nain fut soulevé dans les airs par la force du coup et son bouclier se brisa avec un bruit de fracas retentissant, signalant que le duel était terminé.

Des applaudissements retentirent des humains rassemblés, mais les nains parmi le public gémirent d’embarras.

Éliah soupira et commença à partir, mais avant que je ne me tourne pour le suivre, je vis un léger sourire sur le visage de l’humain alors qu’il imprégnait à nouveau du mana dans ses deux lames.

Ce fou ne prévoyait pas de le terminer avec ça. Il visait le coup final.

Si j’utilisais une technique à longue portée, cela créerait encore plus de problèmes, mais si j’y allais et que j’intervenais directement, tout le monde connaîtrait mon visage.

J’étais en partie frustré que Éliah ne puisse pas comprendre que l’humain allait lancer une autre technique. Si Éliah intervenait dans un sort, ce serait plus naturel puisqu’il était un conjureur.

Il y avait aussi cette façon. Désolé, Tess.

« Est-ce que je vois la présidente du conseil étudiant qui arrive ? » J’ai délibérément crié plus fort pour que le garçon humain qui avait gagné le duel soit surpris.

Comme je l’avais prévu, il claqua de la langue et remit ses épées dans sa bague dimensionnelle, jetant des regards autour de lui pour trouver la présidente.

La foule qui parlait entre amis, analysant le duel, commença à regarder autour d’elle pour trouver Tess.

« Où est la présidente du conseil étudiant ? » Éliah tendit le cou au-dessus de la foule pour la chercher.

« Oh là là ! Je me suis trompé ! » Je haussai simplement les épaules et me tournai pour passer quand une main saisit fermement mon épaule.

« Tu veux te battre avec moi ou quelque chose comme ça, petit ? » C’était l’