I took a deep breath as I sat outside on a nearby bench. Realizing that I ended class a bit too early, I noticed the campus was fairly peaceful with most students still in their classrooms. It’d been awhile since I’d felt this weak, but getting up and walking around definitely helped.

I sat idly, watching Sylvie chase after a butterfly through the lawn in front of me when I heard footsteps approaching from the right.

“Is this seat taken?” I turned my head to see Princess Kathyln leaning forward so her face was level with mine.

“No, go ahead.” I said as I slowly scooched a bit to my left to make room for her. She carefully placed her handkerchief over the bench and took a seat on top of it, straightening out her rumpled skirt. We sat there, silently, as both of us just watched Sylvie finally capture the agile butterfly that was now struggling in her paws.

“J’ai entendu parler de ce qui s’est passé de la part de mon frère… Je suis désolée.” Her voice grew quiet at the end of her sentence.

I kept my eyes focused on Sylvie but responded with a soft chuckle. “Pourquoi vous excusez-vous aussi ? Même si c’était de la faute de votre frère, ce qui n’est pas le cas, il s’est déjà excusé.”

“C’est juste… j’ai l’impression que ma famille vous doit beaucoup d’excuses. Pour ce qui s’est passé avec Sébastien et mon père aussi. Ce jour-là à la Maison des Ventes… il n’est généralement pas comme ça, mais il a été choqué par le tour des événements et il devait préserver son image et…” Pour la première fois, j’ai vu Kathyln se troubler alors que son visage habituellement composé rougissait, son expression paniquée alors qu’elle essayait de me faire comprendre.

“Je crois que c’est la première fois que je vois une différence réelle dans votre expression, Princesse. C’est un joli changement.” Je rigolai en la voyant rougir encore plus, tournant le corps pour s’éloigner de moi.

“…S’il vous plaît, ne me moquez pas, Arthur. Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez de ce genre de personne”, dit-elle la tête toujours tournée.

“Oh ? Quel genre de personne vous attendiez-vous à ce que je sois ?” J’ai incliné la tête par curiosité.

“Eh bien, quand je vous ai rencontré pour la première fois à l’événement de la vente aux enchères, j’ai remarqué que vous aviez beaucoup de maturité…” murmura-t-elle, sans se retourner.

“Vous avez remarqué comment les gens se comportent quand vous aviez à peine huit ans ?” Lire la posture d’une personne était une chose que les adultes avisés apprenaient à peine plus tard, après des années à rencontrer des gens de toutes sortes.

“Oui… en tant que seule princesse d’un royaume, on acquiert cette compétence assez rapidement. De plus, avec mon père et mon frère étant des personnages assez marquants, j’avais l’impression que ma mère et moi étions les seules normales à certains moments.” À ce moment-là, la princesse Kathyln se retourna pour me faire face.

“Oh ? Je n’ai pas vraiment trouvé quoi que ce soit d’inhabituel chez votre frère. Il semblait assez charismatique.” Je me suis souvenu de la première fois que j’ai rencontré Curtis à la Maison des Ventes. Comparé à alors, il avait beaucoup mûri.

“Oui, il s’est beaucoup amélioré, vu qu’il a pu vous présenter des excuses. Cela aurait été très difficile pour lui il y a un moment à cause de sa fierté.” Elle soupira tandis que nous observions tous les deux la petite bataille de Sylvie avec un autre insecte. “Quand je vous ai vu pour la première fois, j’ai tout de suite remarqué que vous étiez très différent de tous les autres. Comment dirais-je ? J’étais très intriguée par vous…” Sa tête s’abaissa un peu pendant qu’elle continuait à parler.

“Haha… est-ce vrai ? J’ai pensé le contraire, vu que votre visage n’a pas réagi ou changé tout le temps.” Je riais doucement en me souvenant de l’événement qui s’était produit quatre ans auparavant.

“Je m’excuse. Je-je ne suis pas la plus douée pour utiliser efficacement mes muscles faciaux.” Je trouvais ça mignon alors qu’elle poussait ses joues de haut en bas avec ses doigts dans une tentative de faire des expressions différentes de force.

“Dis-moi. J’avais commencé à penser que vous portiez un masque à cause de la rigidité de votre visage.” J’ai senti son regard sur mon visage quand j’ai souri, ce qui m’a donné un peu mal à l’aise.

“…Je vais m’entraîner.” La princesse Kathyln hocha soudainement la tête à elle-même alors que je remarquais que son expression semblait un peu plus déterminée que d’habitude.

“Pfft ! Je ne suis pas sûr que ce soit quelque chose que vous puissiez pratiquer. Ne forcez simplement pas vos émotions et laissez votre visage bouger comme il le souhaite en fonction de ce que vous ressentez. Quand vous êtes triste, votre visage aura naturellement envie de froncer les sourcils. Quand vous êtes heureux, votre visage aura naturellement envie de sourire. Comme ceci !” J’ai exagéré les expressions sur mon visage alors que je passais d’un vilain froncement de sourcils à un sourire éclatant, ce qui l’a fait se détourner soudainement de moi.

Oups. Ai-je trop fait ?

POINT DE VUE DE KATHYLN GLAYDER :

Je ne pouvais pas montrer de faiblesse. En tant que seule fille de la famille royale en plus de ma mère, j’avais un devoir à respecter. Quand les hommes venaient me voir, espérant gagner mes faveurs, je ne montrais aucune faiblesse qu’ils pourraient utiliser contre moi. C’était mon combat.

Je ne pouvais pas lire les pensées, mais il n’était pas difficile de voir que tous les hommes qui venaient me voir, aussi bien de mon âge que beaucoup plus âgés, avaient des motifs cachés. Lignée royale, capacité supérieure et apparence physique… les choses que tous les gens croyaient rendre leur vie plus facile étaient des entraves qui me privaient de la liberté que je souhaitais avoir.

Et pourtant, je me trouvais là, avec un garçon de mon âge qui était tellement plus talentueux et recherché, et pourtant si… brillant. Il brillait d’une brillance qui me faisait vouloir être comme lui. Qu’est-ce qui le rendait si différent de moi ? Comment pouvait-il encore exprimer ses émotions librement sans avoir peur de la façon dont les autres le percevraient ?

Je ne pouvais pas m’empêcher de rire en voyant Arthur contorsionner son visage comme ça. Il avait l’air si ridicule.

J’ai immédiatement couvert ma bouche après avoir ri, essayant de cacher mon sourire.

“Voyez ! Ce n’était pas si difficile !” Son sourire exagéré devint doux, réconfortant.

“Je devrais enseigner des choses comme ça au lieu de la manipulation de la magie, n’est-ce pas ?” Il riait douloureusement en se penchant pour caresser son lien qui était assis entre ses jambes.

“Ceci me rappelle. Le sort de la balle de vent que vous avez utilisé pour démontrer ressemblait presque à un sort de conjurateur comparé au second que vous avez utilisé. Comment l’avez-vous fait exactement ? Je suis également curieuse de savoir pourquoi vous avez fait essayer aux conjurateurs d’absorber le sort dans leur corps. Je n’ai jamais entendu parler de conjurateurs faisant cela.” J’ai continué comme une enfant enthousiaste à propos des questions qui remplissaient mon esprit, ce qui me rendait gênée.

“Wow ! Est-ce pour cela que vous êtes venue me voir ? Est-ce ce que vous recherchiez ?” Il s’est écarté de moi, choqué.

“N-Non ! Bien sûr que non ! Ce n’était jamais mon intention !” Oh non ! Je n’étais pas comme les hommes qui venaient me voir avec un motif. Je l’ai juste vu assis là et j’ai voulu… pourquoi ai-je demandé à m’asseoir à côté de lui ?

Je me suis rendu compte que ma main touchait légèrement son bras, alors je l’ai retirée rapidement.

“Hé, je plaisantais évidemment, Princesse. Je ne suis pas sûr de devoir vous le dire, cependant. Ce ne serait pas très juste de vous donner l’avantage comme ça, n’est-ce pas ?” Il m’a lancé un petit clin d’œil qui m’a soudainement donné une lourdeur au cœur. Qu’est-ce que c’était ?

“Je-je suppose que vous avez raison. Ce serait injuste de me donner les réponses aux devoirs que vous avez donnés”, ai-je répondu doucement.

“Mmm… eh bien, je suppose que je peux donner un petit indice à un membre du comité disciplinaire. Regardez maintenant.” Je lève les yeux pour le voir se concentrer alors qu’il lève les deux mains, paumes vers le haut.

Sa main gauche a commencé à briller tandis que de douces rafales de vent tournoyaient autour de sa main. Quant à sa main droite, seule une petite partie au centre de sa paume brillait. Le vent qui se rassemblait vers cette main n’entourait pas toute sa main, mais tournoyait à la place en une sphère juste au-dessus de sa paume. D’un simple mouvement de poignet, il a projeté les petites rafales de vent des deux mains vers l’avant.

Le vent qui entourait sa main gauche s’est dissipé après quelques mètres, mais le vent sphérique qu’il a conjuré avec sa main droite s’est projeté plusieurs fois plus loin avant de se dissiper avec un doux « pa » !

“Voilà votre indice pour les devoirs des augmentateurs. Quant à ce que j’ai demandé aux conjurateurs, réfléchissez à l’inverse.” Il s’est levé pendant que je réfléchissais à ce qu’il venait de faire.

“Je dois y aller maintenant. Faites-moi savoir si vous avez besoin de plus de leçons sur les expressions faciales.” Il m’a lancé un regard sévère, puis un sourire pervers, ce qui m’a presque fait rire à nouveau.

“Aww… tu n’as pas ri cette fois. Dommage.” Il s’est lentement éloigné avec son lien qui gambadait à côté de lui. Je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir un peu vide alors que je restais assise seule sur le banc qui semblait maintenant trop grand pour que je sois assise seule.

POINT DE VUE D’ARTHUR LEYWIN :

“Psst. J’ai entendu dire que tu t’étais blessé le premier jour de cours. Ça va ?” Les lunettes épaisses d’Emily se sont déplacées vers le bas alors qu’elle se penchait vers moi, chuchotant au milieu du cours. Nous apprenions les composants de base qui composaient différents types d’artefacts.

Soudain, un morceau de craie s’est envolé droit vers Emily, disparaissant quelque part dans ses cheveux bouclés.

Gideon a toussé légèrement, la main toujours tendue après avoir lancé la craie sur elle. “Mademoiselle Watsken, veuillez éclairer la classe sur les différents composants d’un artefact de production de lumière de base.”

“L’artefact de production de lumière de base est composé du cristal de base, la florénite, abondamment trouvée près des périphéries de Sapin et également dans le royaume de Darv. Après que la florénite a été raffinée, elle émettra constamment une lumière faible, donc afin de contrôler la production du minerai…”

“Ok ok, assez. Oh là là, je viens de demander le matériau.” Gideon a grommelé quelque chose sous le souffle alors qu’il interrompait Emily au milieu de son explication.

En haussant les épaules légèrement, elle a sorti du papier pour écrire pendant qu’elle faisait des tentatives vaines pour récupérer le morceau de craie enfoui quelque part au fond de ses cheveux.

Nous avons échangé des notes pendant un moment, nous écrivant ce qui s’était passé. J’ai essayé de passer rapidement sur les détails, mais cela ne semblait pas vraiment fonctionner avec elle.

Finalement, en raison du manque de détails de ma part, elle n’a pas vraiment pu reconstituer quoi que ce soit, ce qui l’a laissée frustrée et curieuse.

“Quelque chose ne va pas…” Elle m’a regardé alors que nous quittions le cours après avoir rangé nos affaires. Pour les devoirs, nous avions déjà un mini-projet à réaliser où nous devions assembler un artefact de production de lumière, ou APL en abrégé.

“Tu réfléchis trop aux choses, Emily. Je suis plus préoccupé par le projet que Gideon nous a déjà assigné. Je suis tellement perdu après avoir raté la première semaine.” C’était vrai. Mes capacités de réflexion critique et mes connaissances vagues de la technologie de mon passé me permettaient de faire des liens et de comprendre plus que la plupart des étudiants de première année, mais tout le monde se plaignait de la difficulté de ce cours. Laissez Gideon, cet excentrique, enseigner un cours de base comme s’il s’agissait de plusieurs niveaux plus élevés.

“Meh, j’ai déjà quelques APL que j’ai fabriqués qui traînent dans ma chambre d’étudiant. Aussi bien les utiliser.” Elle a ajusté son grand sac à dos et nous nous sommes dirigés pour déjeuner.

“Wow… tu pourrais probablement réussir ce cours en dormant.” J’ai hoché la tête en ramassant un plateau et en prenant de la nourriture.

“Kyu !” « Prends plus de viande, Papa ! » Sylvie s’est perchée sur ma tête en signe de protestation lorsque j’ai pris des légumes.

“Ok ok.” Je suis retourné chercher quelques morceaux de viande quand Emily m’a regardé avec une expression étrange sur le visage.

“Peux-tu comprendre ce que dit ton lien ?” Elle a relevé ses lunettes pour regarder Sylvie.

“Tous les liens ne le peuvent-ils pas ?” J’ai demandé.

“Non, pas du tout, en fait. Ils peuvent comprendre leurs émotions jusqu’à un certain point, mais pas… les indices verbaux.” Ses yeux se sont rétrécis alors qu’elle regardait Sylvie de plus près.

En repoussant sa tête avec mon doigt sur son front, j’ai répondu : « C’est ce que je voulais dire. Je n’ai ressenti que ma liaison se plaindre et j’ai simplement déduit que c’était parce que j’avais pris des légumes. Tu réfléchis trop aux choses, Emily. »

“Oui, je suppose que tu as raison. Elle est mignonne quand même.” Elle a simplement haussé les épaules et pris plus de nourriture pour elle-même.

“Ah ! Voilà Art ! Le directeur Goodsky veut… Oh, bonjour.” Elijah s’est arrêté net en réalisant que j’étais avec une amie.

“Hé, Elijah. Ceci est Emily. Emily, Elijah.” J’ai dit la bouche à moitié pleine d’un morceau de bœuf braisé.

“Enchanté ! Emily a souri et a tendu la main qui ne portait pas son plateau de nourriture.

“Un plaisir de vous rencontrer”, a répondu Elijah en lui serrant la main, un air de curiosité sur le visage. “Quoi qu’il en soit, Art. Tu dois… euh… te rendre dans ta salle d’entraînement. Le directeur Goodsky, tu te souviens ?” Il m’a lancé un regard, signalant que c’était urgent.

“Oh… attends, maintenant ?” J’ai regardé ma nourriture.

“Oui. Maintenant.” Il m’a doucement poussé vers la porte pendant que j’essayais d’avaler le plus de nourriture possible. Sylvie a balayé une grande partie de la viande avec sa langue tandis que nous avons placé le plateau à côté de la poubelle.

“Vous deux, faites connaissance ! Je partirai en premier !” J’ai fait signe à mes amis qui ont fait de même.

Je me suis souvenu que le directeur Goodsky m’avait dit où se trouvait ma salle d’entraînement privée pendant que j’étais à l’hôpital. Apparemment, la densité de mana devait y être beaucoup plus élevée, ce qui facilitait l’entraînement.

“Je me demande ce que le directeur Goodsky veut. Je devrais lui dire ce qu’il en est de ce cours aujourd’hui”, ai-je dit à personne en particulier alors que Sylvie et moi nous sommes dirigés vers la salle.

Toutes les salles se trouvaient sous la bibliothèque, où un membre du personnel devait vous guider. Habituellement, les étudiants de niveau supérieur étaient autorisés à emprunter une salle pendant quelques heures pour s’entraîner, mais j’avais la chance d’en avoir une privée pour moi-même.

Il y avait deux entrées dans le bâtiment de la bibliothèque : l’une pour la bibliothèque proprement dite, l’autre pour une sorte de salle d’attente pour toutes les installations d’entraînement. En ouvrant l’entrée de la salle d’attente, je suis passé lentement devant quelques étudiants de niveau supérieur avant d’arriver au comptoir. « Bonjour, je m’appelle Arthur Leywin. » Je ne savais pas exactement ce que le directeur Goodsky voulait, alors j’espérais que la dame du comptoir saurait quoi faire une fois que je lui aurais dit mon nom.

“Ah, oui ! C’est votre première visite dans la salle, n’est-ce pas ?” La dame portait une tenue très raffinée, qui me rappelait un concierge dans un hôtel chic.

“Oui.” J’ai hoché la tête en réponse alors qu’elle s