“Art, pouvons-nous parler ?” Comme elle se composait, le léger tremblement de sa voix disparut.

“Bien sûr. Il semble qu’un troisième intervenant essaie de nous faire parler de toute façon.” Je me remis en arrière, m’appuyant sur mes bras, mon visage ruisselant d’eau fraîche.

“À propos du baiser – es-tu en colère ?” Le visage de Tess était d’un rouge vif, révélant sa nervosité par rapport à son expression tannée.

“Je ne suis pas en colère. J’étais surpris, mais je ne suis pas en colère.” Je mentirais si je disais que je n’avais pas remarqué Tess manifester des sentiments pour moi depuis notre vie commune à Éléonore.

Un bref silence s’installa, où je pouvais sentir Tess m’attendre pour que je dise quelque chose, mais je ne savais pas quoi dire en ce moment.

Si c’était aussi simple que de choisir entre aimer ou détester Tess, bien sûr, cela penchait lourdement vers la première option, mais la situation n’était pas aussi simple que cela. Si je savais qu’il n’était pas inhabituel pour les enfants, en particulier de la royauté, de se marier à treize ou quatorze ans, il y avait un autre facteur à prendre en compte : je ne pouvais voir cette fille devant moi que comme une enfant.

Je refoulai l’envie de pousser un profond soupir.

Je commençai à me demander l’utilité d’être si expérimenté dans les combats et la politique quand je ne savais même pas par où commencer face à quelque chose d’aussi basique que l’amour – ou quoi que ce soit que ce soit.

“Arthur, à quoi penses-tu ?” Elle se pencha plus près, ses sourcils se fronçant encore plus profondément. L’intensité avec laquelle elle me fixait me mettait mal à l’aise, mais ce problème n’était pas quelque chose que je pouvais continuer à ignorer.

“Tess, nous nous connaissons depuis que nous avions quatre ans. La première fois que je t’ai vue, tu étais en train d’être enlevée après une dispute avec tes parents. La première chose que tu as faite quand je t’ai sauvée, c’était de pleurer à chaudes larmes. Après notre retour dans ton royaume, j’ai eu la chance de rester dans ton château, où ton grand-père, et finalement même tes parents, se sont rapprochés de moi. Même maintenant, nos familles s’entendent au point que c’est étrange…” Je pris une profonde inspiration avant d’essayer de continuer.

“Je ne comprends pas ce que tu essaies de dire.” Tess avait un air impatient.

“Tess, nous sommes encore si jeunes. Je veux dire, j’ai seulement douze ans et tu as à peine treize ans ! Je sais que ce n’est pas étrange pour une