FRÈRE ! RÉVEILLE-TOI !! La voix de ma sœur résonna dans ma tête, un cri perçant à côté de mon oreille.

« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? » Les yeux encore mi-clos, je secouais la tête d’avant en arrière pour voir s’il y avait une urgence.

« Oh là là ! Tu es nul pour te réveiller, frère. » Ellie s’est probablement réveillée il n’y a pas longtemps, comme en témoigne sa chevelure en bataille.

« Haha, tes cheveux sont drôles. » Je lui ai lancé un sourire en ébouriffant ses cheveux.

« Aïe ! Arrête ! Tes cheveux sont bizarres aussi ! » Sautant du lit, ma sœur a couru hors de ma chambre, me rappelant de me laver.

« À vos ordres ! » J’ai salué ma sœur avec une exagération comique, ce qui l’a fait rire, avant de descendre.

Sylvie s’est réveillée d’elle-même à cause des cris de ma sœur, mais ses yeux continuaient à cligner lentement alors qu’elle trébuchait derrière moi.

Après m’être lavé, j’ai vérifié que j’avais les quelques nécessités de base sur moi. Cela comprenait mon bracelet de sceau, ma bague dimensionnelle contenant Dawn’s Ballad, l’autre bague utilisée pour signaler à ma mère si j’étais en difficulté, et la plume que Sylvia m’avait laissée pour couvrir la marque de lien de Sylvie sur mon avant-bras.

La plume n’était pas nécessaire pour couvrir la marque, mais j’aimais la garder sur moi comme souvenir. Avoir une partie de Sylvia avec moi me réconfortait toujours.

En descendant, mon nez a perçu le doux parfum d’une soupe charnue. En arrivant dans la cuisine, j’ai vu mes parents et ma petite sœur assis autour de la table, la somnolence encore présente sur leurs visages, car ils se sont levés tôt à l’aube.

« J’espère que cela ne vous dérange pas. Le chef prépare le petit-déjeuner pour vous. Nous allons probablement retourner nous coucher après vous avoir vu partir. » Ma mère m’a adressé un sourire fatigué.

J’ai tiré une chaise et me suis assis à côté d’Ellie. « Pas du tout. En fait, vous n’aviez vraiment pas besoin de vous réveiller et de venir me voir partir. »

« Soyez vigilant, peu importe à quel point vous pensez que le donjon est facile. On l’appelle un donjon parce que vous ne connaissez jamais les dangers à l’intérieur, » m’a averti mon père, sa chevelure en bataille.

En regardant ma mère, la tension sur son visage était difficile à ignorer alors qu’elle cherchait les mots justes. « … Juste, s’il te plaît, fais attention, Arthur. Je sais à quel point tu es fort, mais je ne peux pas supporter chaque fois que je te vois blessé, c’est juste que… » Sa voix s’est estompée à la fin.

« Hmm ? » Mon esprit est revenu à ce que mon père avait dit dans la salle d’hôpital de l’Académie Xyrus ; l’événement qui l’avait empêchée de guérir sérieusement les blessés.

« C’est rien. Fais juste attention… et garde un œil sur cette fille, Tessia, aussi. Tu dois la protéger si les choses se gâtent, d’accord ? » En me souriant doucement, un sourire qui ne semblait pas atteindre ses yeux, elle s’est penchée et m’a tapoté la tête.

Le chef de la maison a apporté ma nourriture à ce moment-là, qui consistait en du pain sec et une soupe crémeuse que j’ai supposé être utilisée pour tremper mon pain. Après que Sylvie ait goûté le pain, elle a gémi et s’est recroquevillée à nouveau. Au moment où j’avais fini, le soleil commençait à percer les montagnes.

« Vas-tu rentrer directement après ton excursion dans le donjon ? » a demandé mon père après m’avoir serré dans ses bras.

« Non, pas tout de suite. Je reviendrai toute une semaine la semaine prochaine, pour les vacances. Il y a une sorte de festival spécial qui a lieu dans la ville, n’est-ce pas ? » Mes professeurs l’avaient annoncé il y a quelques semaines qu’une fois tous les dix ans, un phénomène se produisait. Apparemment, pendant toute cette semaine, la densité de mana sur ce continent atteignait son apogée, donnant aux mages les ressources pour faire des percées et même permettant aux non-mages de ressentir ce que c’est que de ressentir le mana. Pour cette semaine, les cours étaient annulés et les étudiants étaient autorisés à rester sur le campus ou à rentrer chez eux pour méditer et s’entraîner autant que possible.

« Ah, oui ! L’Aurora Constellate a lieu la semaine prochaine. Alors tu vas rester ici pour le festival aussi ? » L’humeur de ma mère s’est éclaircie.

« Wow ! Une semaine entière ? » Ma sœur, encore assoupie, s’est réveillée et a tiré sur mes manches.

« Oui, c’est le plan. Allons tous au festival ensemble. » En regardant ma famille, je leur ai souri et j’ai embrassé ma sœur et ma mère avant de descendre les escaliers.

« Fais attention ! » a crié ma mère une dernière fois en agitant la main. En lui faisant signe de la main, je suis entré dans la voiture. Une fois à l’intérieur, j’ai suivi l’exemple de Sylvie, rattrapant mon sommeil jusqu’à notre arrivée.

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« Arthur ! » En sortant de la voiture, j’ai vu Curtis m’agiter la main, son sourire large et sincère.

« Comment s’est passé ton voyage chez toi ? As-tu pu rattraper tes amis de la famille ? » Claire m’a tapoté le dos lorsque j’ai rejoint le groupe d’étudiants attendant à la porte d’entrée.

« Bien, tu l’as fait ! » Le professeur Glory m’a aussi souri lorsqu’elle a commencé son décompte. En regardant autour de moi, outre Curtis et Claire, j’ai vu Clyde, Lucas et quelques autres étudiants auxquels je n’avais jamais vraiment prêté attention. J’ai fait un autre rapide contrôle, mais je n’ai pas vu Tess, et d’après l’air paniqué sur son visage, Clyde non plus.

« Désolé d’être en retard ! » Une fois que Tess est passée par la porte d’entrée, elle a repris son souffle, le visage rouge et les cheveux en désordre.

« Tu es la dernière, princesse Tessia. Nous pouvons maintenant commencer à partir. » Le professeur Glory a pris note de la présence de chacun une fois de plus et a hoché la tête avec satisfaction avant de se retourner et d’amener la classe de quinze étudiants vers la porte de téléportation.

J’ai jeté un coup d’œil en arrière pour voir Tess marcher aux côtés de Clyde lorsqu’elle a croisé mon regard. En me souriant timidement, j’ai répondu par un petit signe de la main, mais j’ai continué à discuter avec Curtis et Claire jusqu’à notre arrivée à la porte.

Le garde posté à la porte a ajusté les réglages en posant quelques questions à notre professeur. Après plusieurs minutes, le professeur Glory nous a fait signe d’entrer un par un à travers la porte, elle-même entrant après nous tous. Encore une fois, mon estomac s’est retourné à l’idée de voyager à travers, mais heureusement, le voyage n’a jamais duré plus de quelques secondes.

« Bienvenue ! Je suppose que pour la plupart d’entre vous, c’est la première fois que vous mettez les pieds dans les Glades des Bêtes, n’est-ce pas ? » a déclaré le professeur Glory en posant les mains sur les hanches.

« Hmph. J’ai été ici des centaines de fois. J’étais après tout un aventurier de classe A. » Lucas est sorti en bombant le torse. À cela, quelques murmures impressionnés des étudiants ont rendu Lucas encore plus arrogant jusqu’à ce que le professeur Glory réponde.

« Ah, oui. J’ai entendu dire par le directeur Goodsky que vous étiez en effet un aventurier. J’ai également été informée que votre licence avait été révoquée pour des raisons classifiées. » En haussant un sourcil, le professeur Glory a continué.

« Tch. C’est à cause de ce maudit type masqué. » Le professeur n’a pas entendu Lucas murmurer à voix basse alors qu’il s’appuyait sur son bâton.

« Nous sommes actuellement près du bord des Grandes Montagnes. Si nous marchons quelques heures dans cette direction, nous arriverons à un pub réputé pour les rassemblements appelé l’Auberge des Dragons. À l’époque où j’étais aventurier, c’était l’endroit pour discuter et obtenir des informations sur diverses bêtes de mana et donjons. Nous allons visiter un donjon de niveau assez bas, alors ne vous inquiétez pas trop. Je serai également avec vous en tout temps, mais je m’abstiendrai d’aider sauf si c’est absolument nécessaire, alors ne vous attendez pas à ce que je vous réponde. » Le professeur Glory a agité la main droite et une petite pile de tissu noir est apparue de sa bague dimensionnelle.

« Ce sont des châles dont vous aurez besoin à l’intérieur du donjon. Le donjon que nous allons explorer s’appelle le Tombeau de la Veuve. C’est un donjon assez simple sans pièges ni labyrinthes, alors ne vous inquiétez pas de vous perdre. Cependant, il fait très froid à l’intérieur, c’est pourquoi vous avez besoin de ces châles. Les bêtes de mana que vous rencontrerez le plus souvent sont de vilaines petites créatures appelées hurleurs. Il existe deux types de hurleurs dans ce donjon dont vous devrez vous méfier : les hurleurs-soudards et le hurleur-reine. Les hurleurs-soudards sont ceux que vous rencontrerez. Leur reine se cache au dernier étage du donjon, vous ne la verrez donc pas, mais sachez simplement la différence. Vous verrez à quoi ressemblent les soudards une fois que nous serons à l’intérieur, mais pour l’instant, nous allons vous diviser en trois équipes de cinq. » Alors que le professeur Glory avait terminé de nous informer, elle a sorti un petit morceau de papier de l’intérieur du châle qu’elle portait.

« J’ai déjà décidé de la répartition des équipes, alors avancez lorsque je vous appelle. Curtis, Claire, Dorothy, Owen et Marge, vous formerez la première équipe. » Notre professeur leur a fait signe de prendre leurs châles et de se mettre de côté. Elle a ensuite appelé les cinq étudiants suivants, ce qui m’a laissé un sentiment amer.

« Cela nous laisse Arthur, Lucas, Clive, Tessia et Roland. » dit-elle en pointant sur la pile de châles restants.

Je devais être dans la même équipe que Lucas encore ? Est-ce qu’elle le faisait exprès ? Non, il n’y avait que quinze étudiants dans la classe et elle n’avait aucune idée que j’étais un aventurier auparavant. Mais c’est elle aussi qui avait arrêté ma petite dispute avec Lucas.

En hésitant à demander à changer d’équipe avec quelqu’un, j’ai finalement décidé de rester après m’être rappelé ce que ma mère m’avait dit ce matin. Même si elle ne l’avait pas dit, je ne me fiais pas à Lucas étant dans la même équipe que Tess. Je devrais être là au cas où.

« Des questions ? Non ? D’accord, alors c’est réglé. Cela ne devrait pas nous prendre plus de deux heures pour atteindre l’entrée du donjon, alors dépêchons-nous. » Avec cela, nous avons démarré, faisant de grands pas au milieu des épais arbres qui recouvraient la majeure partie de la lumière du soleil.

Nous avons tous voyagé en silence, la plupart des étudiants craignant d’attirer l’attention indésirable des bêtes de mana qui pourraient être à proximité. Bientôt, les arbres se sont éclaircis alors que nous avons commencé à descendre une pente.

« Nous y sommes presque. Il y aura un endroit pour se reposer à côté du donjon, alors n’y entrez pas. » Avec cela, notre professeur s’est placée à l’arrière, faisant un nouveau décompte alors que chacun d’entre nous descendait soigneusement la pente raide menant à l’entrée du donjon.

« Avant d’entrer, es-tu sûr de vouloir amener ton lien dans le donjon, Arthur ? » Le professeur Glory m’a lancé un regard inquiet.

Que penses-tu ? Tu veux aller chasser puisque nous sommes dans les Glades des Bêtes quand même ? J’ai mentalement transmis à Sylvie.

« Bien sûr ! » Avec cela, mon lien a sauté de ma tête et a disparu dans les bois pour la mauvaise raison que tout le monde pensait à autre chose en ce moment.

« Bon choix, il sera probablement plus sûr si elle reste ici et se tient tranquille. » Le professeur Glory m’a fait un signe de la tête avant de grimper sur un rocher pour pouvoir voir tout le monde.

« Maintenant. Séparez-vous en groupes et apprenez à vous connaître. Vous avez probablement vu à quoi ressemblent les membres de votre groupe en classe, mais partagez vos forces et vos faiblesses. La communication et la confiance sont essentielles dans les combats d’équipe. Vous devrez également choisir un chef avant d’entrer. » Alors que notre professeur s’est assise sur le rocher, notre groupe s’est réuni et s’est assis en cercle. Alors que chacun regardait les autres, ne voulant pas parler, le seul de notre groupe que je ne connaissais pas vraiment, Roland, s’est exprimé.

« Euh ! Je m’appelle Roland Alderman et je suis un amplificateur d’attributs d’eau ! Mes passe-temps sont la détente, le shopping, les rendez-vous avec de jolies filles et… »

« Personne ne t’a demandé tes passe-temps, » a interrompu Clive en massant le pont de son nez avec irritation.

« Eh bien, quelqu’un est un peu grincheux. Quoi qu’il en soit… Ma force réside dans les combats à moyenne portée, en utilisant une compétence de fouet d’eau transmise par ma famille. Ma faiblesse est le combat rapproché. Suivant ! » a-t-il terminé, lançant le bâton imaginaire vers moi, qui étais assis à sa gauche.

« Arthur Leywin. Je suis un amplificateur d’attributs de vent et de terre. Je suis doué à toutes les distances, mais je préfère les combats de moyenne à courte portée, » ai-je déclaré simplement, regardant directement Lucas qui était en face de moi.

« Clive Graves. Amplificateur d’attributs de vent spécialisé dans les combats à longue distance avec un arc. Je n’ai pas vraiment de faiblesse, » a-t-il dit sèchement.

« Lucas Wykes. Je suis un conjurateur avec une spécialisation unique dans le feu. Quant aux forces et aux faiblesses, ne nous embêtons pas à en parler. » En roulant des yeux, il s’est simplement appuyé en s’asseyant les jambes croisées.

Sentant l’hostilité dans l’air, j’ai remarqué que Tess semblait un peu mal à l’aise. « Tessia Eralith. Je suis une conjuratrice avec une double spécialisation dans le bois et le vent. Mes points forts sont les combats de moyenne à courte portée… » En laissant sa voix s’éteindre, notre groupe est devenu silencieux, car nous savions tous quel serait le sujet suivant.

« Je me choisis moi-même comme chef. » Lucas a été le premier à parler.

« Oh ? Selon quels critères te considères-tu comme le chef de ce groupe ? » J’ai incliné la tête, lui lançant un regard innocent.

« Par la force, bien sûr. Soyons réalistes… Je peux battre n’importe lequel d’entre vous au combat. N’est-ce pas naturel que le plus fort soit le chef ? » a rétorqué Lucas, me regardant avec incrédulité.

« Je vote pour Tessia ! C’est la seule fille et elle est jolie, alors j’aime ça. On peut même appeler notre équipe la Reine et les Chevaliers ! » Roland avait ce scintillement dans les yeux alors que son esprit s’égarait dans son propre petit monde de fantaisie.

« Je pense aussi que la princesse Tessia devrait être la chef, euh… pas pour la même raison, bien sûr, pas pour dire qu’elle n’est pas jolie, mais je veux dire… Puisqu’elle est la présidente du Conseil étudiant. » Clive a fini par baisser la tête en murmurant, ses joues rouges ayant l’air artificielles sur son visage sérieux.

« Attendez, je ne veux pas être la chef ! Que diriez-vous d’Art…thur ? Arthur Leywin, » a-t-elle déclaré, secouant les mains en défense.

« Je pense aussi que Tessia devrait être la chef. » J’ai levé la main alors que tout le monde ignorait son commentaire. Je n’avais pas d’objection, tant que Lucas ne soit pas le chef.

« Tch. Imbéciles. » Lucas a simplement roulé des yeux une fois de plus avant que nous ne nous levions tous.

« Très bien, comme il semble que tout le monde ait fini, entrons. Préparez-vous une fois à l’intérieur, il va faire froid ! » a annoncé le professeur Glory avant de pénétrer dans l’entrée, qui semblait être un escalier étroit menant dans l’obscurité.

En file indienne, nous avons tous commencé à descendre les escaliers et je jure que la température a sensiblement baissé à chaque