Après ce qui sembla des heures de chute, secoué entre divers rochers tombés avec moi lors de l’explosion, j’ai écarté les bras et les jambes, essayant désespérément de trouver quelque chose à saisir pour éviter de devenir une tache de sang sur le sol. La vitesse à laquelle je tombai m’empêchait de me stabiliser, mais heureusement, ma main droite s’est accrochée à une racine d’arbre saillante. Malheureusement, c’était aussi le bras qui avait été disloqué il n’y a pas si longtemps, et la secousse soudaine a provoqué une vive douleur dans le bras, me faisant regretter d’être tombé à plat au sol.

Suspendu désespérément par mon bras droit, qui avait l’impression de se déchirer à tout moment, j’ai transmis mentalement un message à Sylvie.

Sylvie, es-tu là ? Je suis tombé assez loin, mais je vais bien. Tu sens où je suis ?

J’ai attendu une minute, mais il n’y a eu aucune réponse – je ne sentais même plus notre lien. J’ai immédiatement commencé à m’inquiéter de ce qui lui était arrivé, mais avec la reine hurlante morte et les autres piégés dans le donjon, c’était peu probable. Il était plus raisonnable de conclure que j’étais trop bas, ou que cette zone était protégée et scellée de l’extérieur, ou plus précisément, de la surface.

Compte tenu de la distance de ma chute, je doutais d’être sur l’un des étages immédiats en dessous, ce qui me faisait me demander si l’explosion n’avait pas révélé un passage secret vers une pièce quelque part à l’intérieur du donjon.

En repensant à l’explosion causée par la reine hurlante mutée, je n’ai pu m’empêcher de penser à quel point c’était étrange. L’explosion était importante, mais j’avais l’impression que l’explosion n’était pas destinée à tuer quiconque se trouvait à proximité. Si c’était le cas, mon corps, ainsi que celui du professeur Glory, seraient dans un état bien pire qu’il ne l’était maintenant.

« Ugh », ai-je gémi en continuant à pendre à mon bras flasque, sentant mon emprise se relâcher. J’ai pris quelques respirations profondes pour me préparer avant d’utiliser ce qui restait de force dans mon bras droit pour me hisser suffisamment haut pour que mon bras gauche prenne le relais.

À travers mes dents serrées, j’ai résisté à la tentation de lâcher prise et de laisser Dieu, les dieux, ou n’importe quel dieu, s’il y en avait dans ce monde, s’occuper de moi.

Après une rapide évaluation de mon état physique, qui était plutôt bon à part mon épaule droite, j’ai essayé de prendre la mesure de mes environs, mais je ne voyais que l’obscurité. Ce n’était pas simplement de l’obscurité ; c’était une obscurité totale. Cette sensation lorsque vous fermez les yeux si fort que différentes lumières semblent suinter dans votre vision, ou cette sensation où, malgré tous vos efforts, vos yeux ne peuvent pas s’adapter, c’est ce que je ressentais en ce moment.

Alors que j’activais ma rotation de mana, j’ai concentré le mana qui recouvrait mon corps sur mon bras gauche uniquement. J’avais besoin de ce « temps de pause » pour accumuler autant de mana que possible. En augmentant le peu de mana que j’avais dans mes yeux dans l’espoir de voir quelque chose, je n’ai été récompensé que par l’obscurité.

Je ne suis pas aveugle… suis-je ? Je ne pouvais m’empêcher de me dire cela en augmentant à nouveau la puissance de mes yeux.

Pour apaiser mes inquiétudes inutiles, j’ai enfreint l’une des règles les plus fondamentales dans des situations comme celle-ci. J’ai produit une petite flamme à l’extrémité de mon index droit.

En regardant la chaude lueur rouge et orange de la flamme sur mon doigt, j’ai soupiré de soulagement avant d’éteindre la flamme.

Bien que la vision soit importante, la dernière chose que je voulais faire dans un endroit aussi sombre que celui-ci était d’attirer l’attention sur moi. Maintenant que les ennemis, s’il y en avait, connaissaient ma position, j’avais besoin de bouger.

Comme je ne voyais pas, j’ai utilisé le vent pour déterminer le type d’espace dans lequel je me trouvais. Je ne savais pas à quel point ce trou était étroit ou large, mais j’ai supposé qu’il n’était pas trop large, car j’ai heurté plusieurs objets pendant ma chute.

En envoyant de courtes et légères rafales de vent, à intervalles réguliers, autour de moi, j’ai déterminé que ce fossé, pour ne pas trouver de meilleur terme, avait un diamètre d’environ 10 mètres. Le plus effrayant, cependant, était que je ne pouvais pas déterminer à quelle profondeur je me trouvais et combien de chemin il me restait à parcourir avant d’atteindre le sol.

Ce que j’avais à décider maintenant, c’était d’essayer de remonter ou de continuer à descendre. Vu la distance de ma chute et tous les débris qui sont tombés avec moi, il était probable que l’ouverture du haut soit déjà obstruée. Sylvie ne répondant pas de l’extérieur, je ne pouvais pas savoir si elle pouvait ouvrir une issue pour moi.

Cela ne me laisse que la descente.

J’ai soupiré.

Peu importe à quel point j’étais rationnel et calme, je ne pouvais m’empêcher de ressentir une certaine anxiété dans cette situation. Plus que les dangers immédiats, une situation comme celle-ci, où je ne voyais rien et ne sentais aucune forme de vie, me rendait plus nerveux. Dans le cas où l’armée de hurlants se trouvait devant nous, je savais ce que j’avais à faire et comment y faire face. En ce moment, je ne pouvais ni imaginer ni prédire ce qui pourrait se passer dans les prochaines secondes, ce qui me rendait encore plus tendu.

En augmentant mes mains avec du mana d’attribut terre, j’ai pu les enfoncer dans le côté du gigantesque trou semblable à un abîme, créant ainsi des appuis pour moi. Je me suis positionné à plat contre le mur, les deux mains enfoncées dans la paroi pour éviter de tomber.

D’un mouvement régulier, j’ai retiré mes mains augmentées du mur et je me suis laissé tomber avant de les enfoncer à nouveau dans le mur pour m’arrêter. La quantité de stress que cela mettait sur mes bras me faisait frissonner à chaque fois, mais c’était le moyen le plus rapide de descendre.

Saisir, lâcher, saisir, lâcher, saisir, lâcher. Je devais garder mon corps à plat pour ne pas commencer à m’éloigner du mur. Je ne pouvais pas non plus attendre trop longtemps avant de saisir à nouveau le mur, car il serait beaucoup plus dangereux d’essayer de ralentir après avoir pris trop de vitesse.

De temps en temps, j’ai émis des impulsions de vent pour essayer de voir combien de chemin il me restait à parcourir. Même après environ 3 heures de saisies et de lâchers, selon ma montre interne, je n’avais encore détecté aucun sol à proximité.

À quelle profondeur se trouve ce trou de merde ? Sans même le luxe de pouvoir exprimer ma frustration à haute voix, je me suis retrouvé à me plaindre dans ma tête en utilisant des mots que même les adultes les plus grossiers trouveraient inappropriés.

Je savais que tous les aventuriers étaient prévenus des dangers et de l’imprévisibilité des donjons, mais les Tombeaux Terribles et même ce donjon soi-disant de niveau inférieur m’avaient causé plus de problèmes que les fois où j’avais exploré avec Jasmine sans utiliser de magie.

Je veux dire, quelles étaient les chances que, la seule fois où je me rends dans un donjon de classe D censé être rempli de monstres de classe E, une armée décide de nous accueillir au premier étage ?

Les hurlants subalternes n’avaient même pas été si mauvais, honnêtement. Nous étions stupides d’utiliser autant de magie de feu quand nous n’avions aucune ventilation, mais j’en avais géré la plupart sans même utiliser de mana.

Cette reine mutée était le problème. Comment diable a-t-elle pu devenir si forte ? Était-ce parce qu’elle avait mangé l’autre reine ? Était-il même possible d’obtenir des augmentations de puissance instantanées comme ça ?

Alors que je continuais à me faire un compte rendu des événements qui se sont produits plus tôt, je continuais à saisir et à relâcher le mur de pierre, tombant plus profondément dans l’inconnu.

J’ai lâché le mur et je suis tombé, me chronométrant avant d’enfoncer à nouveau mes mains augmentées dans le mur. Cependant, contrairement à avant, ma main ne pouvait pas pénétrer le mur.

« Qu’est-ce que… »

J’ai désespérément essayé de m’accrocher au mur, mais même avec l’augmentation de ma main, je n’ai pas réussi à faire une seule égratignure sur le mur.

La surface du mur était différente maintenant. Elle était lisse – trop lisse pour être naturelle.

Je prenais de la vitesse alors que j’essayais désespérément d’enfoncer mes doigts dans le mur, sans espoir.

Ça ne marche pas.

Prenant soin de faire le moins de bruit possible pendant que je continuais à tomber, j’ai émis rythmiquement des impulsions de vent autour de moi, comme une sorte d’écholocation improvisée. En envoyant de faibles impulsions et en mesurant le temps qu’il a fallu avant qu’elles n’atteignent une surface, je pouvais localiser, dans ma tête, d’éventuels appuis et prises pour me frayer un chemin vers le bas.

Plus facile à dire qu’à faire. La théorie fonctionnait bien dans ma tête, mais essayer sans pratique s’est avéré plus difficile que je ne l’avais imaginé. Il y avait peu d’appuis que j’aurais pu essayer d’utiliser pour me suspendre, mais ma technique d’écholocation improvisée n’était pas aussi précise que je l’aurais souhaité.

J’ai fini par manquer de peu beaucoup de points d’appui potentiels, et cela est devenu de plus en plus difficile à mesure que je prenais de la vitesse.

Heureusement, je n’ai toujours pas senti le sol à proximité, donc j’avais du temps, mais si je tombais plus vite, même si je pouvais m’accrocher à un appui, je ne savais pas si mes bras pourraient supporter le stress d’un arrêt brutal.

Alors que je continuais à tâtonner mes bras contre le mur pour chercher quoi que ce soit qui puisse ralentir ou arrêter ma chute, j’ai finalement senti le sol.

Merde… Ce n’est pas bon.

J’avais environ 200 mètres avant que mon corps ne devienne une flaque sur le sol. Cela me laissait environ… six secondes ?

Merde.

Me retournant pour que le mur soit derrière moi, j’ai rassemblé tout le mana que j’avais économisé jusqu’à présent. Il faudrait environ 4 secondes pour concentrer suffisamment de mana dans le sort.

Balle de vent. Étendant les bras devant moi, j’ai lancé une salve de balles d’air comprimé de la taille d’un poing de l’autre côté de ce gigantesque trou dans lequel je me trouvais.

Si je pouvais créer suffisamment de force pour me repousser contre le mur, je serais capable de ralentir suffisamment pour survivre à la chute. Je me souciais plus maintenant de réduire au minimum le bruit.

Les balles d’air ont explosé en frappant le mur à environ 10 mètres de moi. Mon corps s’est appuyé de plus en plus fort contre le mur derrière moi à cause du recul du sort, et je ne pouvais rien faire d’autre que serrer les dents alors que je sentais le dos de mon uniforme et ma peau brûler à cause du frottement.

Je sentais que j’approchais de la phase de réaction, mais j’ai simplement libéré tout le mana que j’ai pu rassembler tout en utilisant la rotation de mana. Alors que les balles d’air continuaient à frapper l’autre côté, me poussant de plus en plus fort contre le mur lisse, j’ai approché le sol.

50 mètres…

40 mètres…

20 mètres…

Je vois une faible lumière !

10 mètres…

5 mètres…

« AHH!! » Je me suis senti ralentir alors que la douleur brûlante qui traversait mon dos est devenue engourdie.

À deux mètres du sol. J’ai émis une dernière et grande impulsion d’air comprimé directement en dessous de moi.

Mes yeux ont sailli et le seul son que j’ai pu produire a été une toux douloureuse alors que j’ai touché le sol, une secousse traversant tout mon corps.

Je me suis roulé dès que j’ai pu, essayant de répartir la pression autant que possible, mais ce n’était pas suffisant.

La tête qui tournait, j’ai lutté pour rester conscient alors que ma vision s’estompait.

Ma vision !

Alors que j’ai relevé la tête du sol, de faibles lumières ont illuminé la zone, permettant à ma vision floue de percevoir où je me trouvais. J’étais apparemment dans un couloir d’une sorte, avec de petites lumières le long des murs. Plus loin dans le couloir se trouvait une source de lumière plus vive.

« Qui est là ? » une voix féminine a résonné.

Lorsque j’ai ouvert la bouche, seules des toux sont sorties.

J’ai essayé de répondre à la voix effrayée, mais encore une fois, ma voix m’a fait défaut.

« S’il vous plaît… J’ai besoin d’aide », a-t-elle murmuré.

Encore une fois, rien n’est sorti alors que ma vision continuait à s’estomper et à réapparaître. J’ai essayé de me relever, mais j’ai complètement échoué.

« …Tenez… bon. » Ma voix est sortie rauque et faible, mais elle m’a entendu.

J’ai entendu des respirations saccadées et forcées de sa part avant qu’elle ne réponde d’une voix faible : « D’accord. »

La volonté de dragon de Sylvie a fait des merveilles, car j’ai senti mon corps se guérir. Mon dos était brûlant à cause de la glissade le long du mur, et mes jambes avaient l’impression d’avoir été déchirées et recollées, mais j’ai pu me relever en trente minutes.

En regardant autour de l’endroit où je suis tombé, je ne pouvais m’empêcher de secouer la tête devant l’obscurité totale qui planait au-dessus de moi, là d’où je venais. Autour de moi, il y avait des pierres brisées et, je pense, un membre de la reine hurlante qui avait explosé. Près du membre, cependant, mes yeux ont remarqué un reflet provenant d’un tas de débris.

En m’y rendant lentement, un sourire s’est dessiné sur mon visage lorsque j’ai réalisé de quoi il s’agissait. Mon épée ! La bonne vieille Ballade de l’Aube a été récupérée et rangée en toute sécurité dans ma bague dimensionnelle après que je l’aie dégagée et sortie du petit tas de pierres qui la recouvrait. J’ai également mis le membre déchiré de la reine hurlante mutée dans ma bague dimensionnelle, espérant l’étudier si je remontais jamais.

En pensant de manière optimiste, j’ai réalisé que je n’étais pas dans un état trop mauvais. J’ai réussi à me ralentir suffisamment pour ne pas avoir de fracture. Le choc a traversé ma colonne vertébrale et secoué mon cerveau, me faisant presque perdre connaissance, mais compte tenu des circonstances, j’avais l’impression que cela aurait pu être bien pire. Mon mana commençait maintenant à se régénérer, et mes jambes fonctionnant, je me suis dirigé vers la voix qui semblait s’être tue.

« Bonjour ? » J’ai marché dans le couloir, en m’appuyant sur le mur.

« Je… suis… là. » La voix semblait encore plus faible qu’il y a une demi-heure.

En m’approchant de la lumière croissante au bout du couloir, je l’ai appelée à nouveau.

Lorsque j’ai atteint le bout du tunnel, ma vision a mis quelques secondes à s’adapter au changement de luminosité après avoir été habituée à l’obscurité totale pendant si longtemps.

« Ce… toux… chemin. »

« … »

Avant que je puisse répondre, j’ai failli tomber en arrière en trébuchant d’horreur devant ce que j’ai vu.

La zone de guerre créée par les centaines de corps de hurlants éparpillés et entassés les uns sur les autres ressemblait à une illustration pour enfants comparée à la scène devant laquelle je ne pouvais pas détourner le regard.

Des cadavres. Des cadavres d’humains, d’elfes et de nains gisaient morts et certains en morceaux dans la grotte qui aurait pu être considérée comme belle autrement.

La mousse verte semblable à de l’herbe qui recouvrait le sol était teinte de rouge, tandis que le ruisseau qui traversait la grotte avait des corps flottants avec du sang qui s’étalait autour d’eux.

Il y avait une quarantaine de