Mes dents étaient serrées tout le temps, tandis que je voulais creuser un trou dans la terre sous nos pieds. Plaçant avec précaution le corps froid et sans vie d’Alea au centre, j’ai lentement recouvert son corps, utilisant son arme comme stèle improvisée.

Je ne pouvais même pas rire de l’ironie macabre que ce donjon se soit appelé la Crypte des Veuves…

Sans un mot, j’ai passé un certain temps à enterrer chacun des camarades tombés d’Alea. La grotte, autrefois magnifique, recouverte d’une couche de gazon luisant et d’un étang scintillant comme du verre brisé, ressemblait maintenant à un monument national des tombés ; les monticules de terre grossiers et les armes servant de marqueurs funéraires conféraient à cet endroit une ambiance lugubre.

Après avoir terminé les sépultures improvisées, j’ai traîné mes jambes réticentes jusqu’à l’endroit où j’avais enterré Alea. Accroupi, j’ai posé ma main sur le monticule de terre recouvrant l’ancienne et célèbre lance. Elle était considérée comme le sommet du pouvoir ici, sans aucun doute respectée et crainte par beaucoup. Cependant, pour moi, elle n’était qu’une fille – une fille solitaire, regrettant de n’avoir jamais eu quelqu’un à aimer et quelqu’un pour l’aimer en retour.

En la regardant dans ses derniers instants, une sensation d’horreur m’a envahi. Elle ressemblait presque exactement à moi dans ma vie passée, sauf qu’elle ne renaîtrait pas dans un autre monde. Avec ma réincarnation immédiate après la fin de ma vie précédente, je n’ai pas eu le temps de réfléchir à la façon dont j’avais vécu. Dans ses derniers souffles, Alea s’était effondrée et avait sangloté, criant qu’elle ne voulait pas mourir ainsi.

« Merde… »

J’ai frotté mes yeux alors que des larmes, à mon insu, ont commencé à couler sur mon visage, indigné à sa place de la façon dont sa vie avait pris fin.

Envoyant une autre transmission mentale à Sylvie, j’ai soupiré de défaite quand je n’ai reçu aucune réponse. M’effondrant contre les murs accidentés contre lesquels Alea et moi nous étions appuyés, j’ai revu tout ce que la lance tombée m’avait appris. D’après les informations qu’elle avait pu recueillir, j’ai pu faire quelques suppositions.

Premièrement, il y avait plus d’un démon à cornes noires. Combien, je ne le savais pas. Mon seul espoir était qu’il n’y en ait pas beaucoup. Si l’un d’eux pouvait facilement tuer une lance ou gravement blesser un dragon comme Sylvia, alors j’étais hors de ma portée.

Deuxièmement, ils étaient certainement à la recherche de quelque chose. Je ne savais pas de quoi, mais mon esprit revenait sans cesse à l’œuf de Sylvie, d’où le démon avait appelé un « joyau ». S’ils étaient vraiment à la recherche de Sylvie, alors éviter indéfiniment ne serait pas possible.

Troisièmement, il y aurait une guerre à Dicathen. Ce continent serait en danger et nous n’étions certainement pas préparés. Cependant, lorsque le démon a dit à Alea qu’il y aurait une guerre, j’ai senti l’explication sous-jacente que les démons à cornes noires ne venaient pas de ce continent. Le nouveau continent que nous venons de découvrir était-il rempli de ces démons ? J’ai frissonné à cette pensée. J’espère que ce scénario ne se réaliserait pas.

Cependant, plus j’y réfléchissais, plus je me convainquais qu’il n’y avait probablement pas beaucoup de démons à cornes noires. S’il y avait vraiment une race de démons surpuissants, ils auraient déjà anéanti ce continent avec aisance au lieu de se faufiler dans différents donjons et d’infecter les bêtes. Ils étaient manifestement incertains de pouvoir affronter tout le continent, donc ils procédaient avec discrétion, du moins pour le moment.

Ce qui me dérangeait, c’était d’essayer de déterminer quand la guerre commencerait. Il n’y avait pas de calendrier marqué et aucun moyen de deviner. L’attente était-elle la seule chose que je pouvais faire… que nous pouvions faire ?

Une douleur aiguë dans mes mains m’a fait réaliser à quel point j’avais serré les poings, me laissant observer les gouttes de sang qui coulaient sur mon avant-bras.

Ce que j’apprenais lentement, et ce que la mort d’Alea a renforcé, c’était la réalisation de la valeur des relations que j’avais avec mes familles, avec Tess et mes amis. Ce que je n’avais pas dans ma vie passée, c’étaient des êtres chers que je donnerais ma vie pour protéger. Je l’ai maintenant, mais je n’ai pas la force de les protéger ; pas pour ce qui allait arriver.

Pour la quantité de potentiel que j’avais, je devenais complaisant. Cela devait changer.

Je me suis souvenu du message de Sylvia après qu’elle m’ait téléporté dans la forêt d’Elshire. Son message résonnait encore clairement dans ma tête ; sa voix résonnant que je l’entendrais de nouveau une fois que mon cœur serait au-delà de l’étape blanche.

C’était la méthode la plus sûre que je connaissais actuellement pour obtenir des réponses fiables sur ce qui se passait. Je n’étais toujours pas capable de sortir du seuil de l’étape jaune foncé. Après le jaune, il y avait l’argent, puis le blanc. J’ai encore un peu de chemin à parcourir.

Un rugissement féroce résonna, s’échoyant sur les parois de la grotte. « Papa ! »

Ma tête se redressa lorsque j’entendis un fort fracas peu après, provenant de la direction où je suis tombé. Me relevant, je me suis précipité vers la voix de Sylvie, m’arrêtant devant un nuage de poussière et l’appelant.

Je suis là, Sylv, vas-tu bien ? J’ai couvert mon visage de mes bras alors que le nuage de poussière s’est instantanément dissipé, révélant mon précieux lien dans toute sa splendeur.

Mon cœur a battu d’excitation lorsque j’ai vu mon dragon apparaître.

Sylvie était devenue encore plus redoutable que lorsque je l’ai vue aux Tombes du Désespoir. Ses écailles n’étaient plus brillantes comme avant ; elles étaient maintenant d’un noir mat digne. Ses deux cornes avaient grandi encore plus, dépassant son museau, et une autre paire de cornes dépassait sous elles. Si elle avait l’air grossièrement féroce auparavant, la sensation que j’ai maintenant est plus proche de l’émerveillement. Elle apparaissait aussi majestueuse que mortelle. Les pointes qui couraient sur son dos n’étaient plus là et, à cause de cela, elle semblait plus raffinée. Ses yeux jaunes irisés, semblables à des gemmes, m’ont transpercé, me faisant douter qu’elle soit celle qui venait de m’appeler Papa.

« Papa ! Tu vas bien ! »

Évacuant toute la perplexité qui m’avait empêché de m’approcher de mon lien, elle m’a de nouveau soulevé du sol avec la force de sa langue.

« Haha ! Tu es encore plus grand, Sylv ! » J’ai souri d’un air enfantin. En serrant le museau de mon dragon, Sylvie a poussé un profond ronronnement en se frottant contre moi, et pendant un instant, j’ai pu oublier tout ce que je venais de vivre.

Me soulevant du sol avec son museau, elle m’a placé sur son large dos musclé.

« Tiens-toi bien, Papa ! Sortons d’ici. » Avec un puissant battement d’ailes, une rafale déchaînée s’est formée sous nous et nous avons été propulsés dans les airs. Pour une raison quelconque, la force soudaine n’a pas affecté mon corps alors que je me suis confortablement installé sur le dos de mon dragon de dix mètres de long.

Pendant le vol de retour, mon lien et moi avons rattrapé tout ce qui s’était passé pendant notre séparation. Elle ne comprenait pas vraiment tout sur les démons et la guerre à venir, mais elle avait bien compris que ce qui allait arriver n’était pas bon.

« Ne t’inquiète pas. Quoi qu’il arrive, je serai avec toi ! » La réponse innocente de Sylvie m’a fait rire.

Comme une narration d’un livre pour enfants, elle a annoncé ce qu’elle avait fait, ce qui, sans surprise, était de combattre les bêtes et de consommer leurs cœurs. J’avais vraiment besoin d’être là avec Sylvie la prochaine fois qu’elle s’entraînerait ; j’étais curieux de savoir ce qu’elle était capable de faire. Sylvie ne connaissait pas vraiment la distinction entre les niveaux des bêtes de mana, alors j’ai réfléchi à sa puissance réelle.

« Hum ! Je suis vraiment forte ! »

« Haha, je sais, je sais. » En tapotant les écailles dures du cou de Sylvie, nous sommes bientôt arrivés à l’entrée du donjon.

Alors que nous atterrissions devant l’escalier ruiné menant à la surface, j’ai jeté un coup d’œil en arrière pour voir les centaines de cadavres de hurleurs. Sylvie s’est transformée en renard et a sauté sur ma tête, faisant quelques pirouettes avant de se poser confortablement dans mes cheveux.

En augmentant le mana dans mon corps, je me suis légèrement projeté d’une marche brisée à l’autre, faisant attention à ne pas faire s’effondrer les restes fragiles de l’escalier qui était autrefois lisse et d’une couleur ivoire.

Une pleine lune nous a accueillis à la surface et, comme prévu, personne n’était là. J’ai soupiré de soulagement en sachant que tout le monde était rentré chez lui en toute sécurité à Xyrus.

Il faudrait plusieurs heures pour atteindre la porte de téléportation la plus proche, alors j’ai décidé de me dépêcher. Cependant, en m’assurant qu’il n’y avait personne caché à proximité, j’ai libéré une impulsion de vent autour de moi. J’ai sorti le sceau de ma bague dimensionnelle et je l’ai soigneusement examiné. Alors que j’allais le mettre, une image d’Alea a surgi dans mon esprit. J’ai sorti le fragment noir de la corne du démon – la corne du démon qui l’avait tuée.

Au lieu de mettre le sceau, j’ai respiré profondément et l’ai remis dans ma bague dimensionnelle.

Mon estomac s’est contracté et mes yeux se sont rétrécis alors qu’une sensation de tourbillon s’est produite en moi. Plus de cachette. J’avais des choses plus importantes à considérer maintenant. Je n’avais pas le temps de m’inquiéter d’une chose pareille. Ce fragment de corne de démon serait mon rappel constant de cela.

« Qu’est-ce que c’est, Papa ? » La tête de Sylvie a surgi alors que sa patte a tenté d’atteindre le fragment noir.

« C’est mon objectif, Sylvie, » j’ai grimacé alors que la détermination s’est emparée de mon estomac. En caressant la petite tête poilue de mon lien, j’ai commencé mon voyage de retour.

Bien sûr, le gardien chargé de la porte de téléportation a semblé assez surpris de me voir. Il devait avoir reçu des ordres de me surveiller, car dès qu’il a vérifié qui j’étais, il a précipitamment commencé à passer plusieurs appels en utilisant l’artefact qu’il avait à portée de main.

M’emmenant rapidement à travers la porte, je suis arrivé à Xyrus avec une légère nausée, Sylvie dormant sur le sommet de ma tête. Un chauffeur m’attendait de l’autre côté. Me lançant un sourire compatissant, il a incliné son chapeau avant de m’ouvrir la porte.

Mon esprit n’était pas totalement présent, car je continuais à penser à l’avenir. Pour la première fois dans mes deux vies, j’ai ressenti un lourd fardeau qui me pesait sur les épaules. La pression de garder mes êtres chers en sécurité ; je n’ai jamais eu cela, même lorsque j’étais roi. Le poids d’un pays pour lequel je n’avais aucune affection dans ma vie précédente ne pouvait pas se comparer aux quelques vies pour lesquelles je donnerais tout dans celle-ci.

Lorsque j’ai atteint le manoir Helstea, je me suis arrêté devant les doubles portes imposantes. Pour une raison quelconque, je n’arrivais pas à me décider à frapper aux portes de ma propre maison.

Quelles seraient les expressions de ma famille ? Il semblait que chaque fois que je sortais, tout ce que je faisais était de les inquiéter.

M’asseyant sur le haut de l’escalier, je n’ai fait que pousser un profond et amer soupir. En regardant le ciel nocturne, je pouvais voir les nuances qui signalaient la venue du festival. Le ciel changeant de bleu, jaune, rouge et vert indiquait quand l’Aurore Constellée commencerait. Mes yeux se sont fixés sur un nuage solitaire, dansant lentement au-dessus de moi sans se soucier du monde. Quelle position enviable.

« Fils ? »

Absorbé par mes pensées, je n’ai même pas entendu la porte s’ouvrir derrière moi.

« Salut papa, je suis de retour. » Je lui ai adressé un sourire faible.

« Pourquoi n’es-tu pas entré ? Nous avons appris du gardien de la porte de téléportation que tu étais arrivé à Xyrus. » Mon père s’est assis à côté de moi lorsque je n’ai pas répondu. « Ta mère ira bien, Art », a-t-il dit chaleureusement, tapotant doucement mon dos.

« Je vous ai inquiétés encore une fois, n’est-ce pas ? On dirait que c’est tout ce que je sais faire de nos jours », ai-je ricané, des nœuds se contractant dans ma poitrine en disant cela.

J’ai tourné la tête vers mon père et je l’ai vu contempler le ciel comme je l’avais fait quelques instants plus tôt.

« Elle adore vraiment l’Aurore Constellée. Ta mère peut ne pas le paraître, mais elle est forte, Arthur, encore plus que moi. Si tu penses que tout ce que tu nous as donné, ce sont des soucis, alors tu te trompes. Toi et ta sœur avez donné à ma mère et à moi beaucoup plus que nous ne pouvions l’espérer. »

« Je sais que tu n’es pas comme les autres enfants de ton âge ; en fait, je le sais depuis ta naissance. Je ne sais pas dans quel genre de destin tu seras pris, mais je ne pense pas que ce sera quelque chose que tu ne pourras pas gérer. » La peau autour de ses yeux s’est ridée alors qu’il m’a adressé un sourire rassurant.

Je suis resté silencieux, incapable de trouver les mots justes.

« Ce que je ne veux pas que tu fasses, c’est avoir l’impression d’être un fardeau pour nous. Toute cette culpabilité que tu ressens en ce moment, le poids que tu ressens probablement – je veux que tu viennes vers nous afin que nous puissions être là pour toi. Je ne veux jamais que tu aies l’impression que tu ne peux pas rentrer à la maison, que tu n’es pas le bienvenu. Tant que tu as tes deux jambes, j’espère que tu viendras à la maison chaque fois que tu le pourras et que tu nous laisseras t’aimer. C’est notre droit en tant que parents. D’accord ? » Mon père a passé ses doigts dans ses cheveux châtains et bien coupés, geste qui a révélé qu’il n’était pas habitué à dire des choses comme celles-ci. Et ainsi, le poids que je ressentais s’accumuler à l’intérieur s’est lentement dissipé.

« D’accord, papa. » J’ai réussi à sourire plus sincèrement cette fois, et il a répondu avec son sourire stupide caractéristique.

« Allons-y, rentrons à la maison. Une fois à l’intérieur, une bête plus féroce que tout ce que tu as jamais affronté t’attend », a chuchoté mon père avant que nous ne nous mettions tous les deux à rire.