Chapitre 289

Chapitre 289

Chapitre 289 : Visages familiers

Malgré les goules qui s’approchaient rapidement derrière et en dessous de nous, nous regardions bêtement le grand goule que Kalon avait creusé, incapables de comprendre pourquoi il se trouvait devant nous.

“Nous… nous courions en rond tout le temps ?” dit Ada, la voix tremblante.

“C’est impossible !” haleta Ezra après avoir abattu une autre goule avec sa lance. “Nous courions en… ligne droite. J’en suis… sûre !” Je pouvais entendre la tension dans sa voix ; il commençait à se fatiguer.

“Ezra a raison. Il n’y a pas de courbe dans le pont.” Kalon fit tourner son arme et balaya les têtes de deux goules qui essayaient de m’atteindre. Lui, au moins, semblait avoir conservé sa force jusqu’à présent.

L’idée d’un chemin rectiligne en forme de cercles semblait impossible, mais était tout à fait plausible si l’on prenait en compte les décrets de l’éther. Je ne pouvais m’empêcher de me demander si les Tombes Relictives nous avaient amenés dans cette zone à cause de moi.

Je baissai les yeux pour voir que Riah avait perdu connaissance dans mes bras. C’était peut-être pour le mieux ; Ada avait enduit ses blessures d’une pâte épaisse qui avait arrêté le saignement, mais son expression tendue disait que cela n’avait rien fait pour soulager sa douleur.

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » Haedrig déclencha une rafale de coups sur un trio de goules qui avaient réussi à atteindre le chemin.

« Tu penses toujours qu’ils ont le contrôle ? » intervint Regis d’un ton sarcastique.

Très bien. Sors, ​​mais n’oublie pas de ne pas parler.

La grande forme de loup de Regis jaillit de mon dos, surprenant notre équipe et détournant leur attention des goules qui nous entouraient.

Kalon essaya instinctivement d’attaquer Regis, et alors que j’étais curieux de savoir ce qui se passerait s’il frappait mon compagnon, j’intervins.

“Arrête ! C’est mon sort”, ai-je dit d’un ton sec, arrêtant immédiatement la lance de Kalon avant de me tourner vers Regis. “Va en éclaireur et vois si tu peux repérer quelque chose.”

“Reçu”, répondit mon compagnon avant de sauter par-dessus le gouffre. Il était presque hors de vue avant qu’une prise de conscience ne m’apparaisse.

Depuis quand es-tu capable de communiquer par télépathie quand tu n’es pas en moi ?

Il y eut une pause momentanée, puis j’entendis à nouveau la voix de Regis dans ma tête. “Je ne suis pas sûr. Je suppose que je deviens plus fort, ou que la densité d’éther ambiante dans cette zone nous le permet. Ou alors nous devenons peut-être simplement plus… connectés.”

J’ai gémi. Tu ne peux pas le dire d’un ton aussi grossier ?

En reportant mon attention sur la bataille, je me suis rendu compte qu’Ezra, Ada et Kalon me regardaient avec des expressions choquées. Haedrig était le seul à ne pas paraître déconcerté ; s’il fut surpris par l’apparition soudaine de Regis, il le cacha extrêmement bien.

Heureusement, l’attention du groupe fut reportée sur la horde grandissante de goules qui nous entouraient. Nous abandonnâmes notre formation en ligne, nous resserrâmes autour de Riah et Ada et nous nous rapprochâmes du gouffre.

« Quel est le plan ? » cria Kalon en me jetant un coup d’œil.

« On attend », dis-je alors que mon pied touchait le sternum d’une goule, l’envoyant voler dans l’abîme. « Je veux m’assurer que cet endroit est vraiment en boucle. »

Nous maintenîmes notre position, limitant notre consommation de mana du mieux que nous pouvions par peur que notre guerre contre les goules cauchemardesques ne dure encore des heures. Considérant que j’étais entouré de personnes que je me sentais responsable de protéger, et que je ne pouvais même pas révéler ma propre force en le faisant, je ne pouvais pas faire grand-chose d’autre.

« Bonne nouvelle ! Bon, je suppose que c’est une mauvaise nouvelle, mais je vous vois tous devant moi maintenant, pensa Regis.

J’ai juré à voix basse.

Cela confirme donc cela.

“Tu voulais que je t’aide à combattre ? J’ai déjà abattu une douzaine de ces bâtards.”

Non. Je ne pense pas que nous allons nous en sortir en tuant encore plus de ces bêtes, ai-je répondu. Je veux que tu fasses le tour et que tu examines attentivement les murs.

Je pouvais sentir une vague de curiosité venant de Regis. “Tu veux dire les visages dégoûtants ?”

Ouais. Quelque chose chez eux me dérange. Fais-moi juste savoir si tu trouves quelque chose qui sort de l’ordinaire.

“Hors de l’ordinaire, de la part de visages de pierre dégoûtants… compris”, répondit Regis, se retournant pour s’éloigner de nous une fois de plus.

Un gémissement étouffé attira mon attention derrière moi.

“Ezra !” rugit Kalon. Sa forme apparut à côté de son frère et décapita la goule qui avait coincé ses griffes dans une fente sous l’épaulière d’Ezra.

Ezra étant incapable de bouger librement son bras gauche en raison de sa blessure, il devint une faille dans notre défense. Il ne fallut pas longtemps avant qu’une goule ne parvienne à se faufiler derrière son côté faible, me forçant à me jeter sur son chemin pour sauver Riah. Les griffes putrides de la créature creusèrent une série d’entailles profondes dans ma hanche et ma cuisse.

Un grognement douloureux s’échappa de ma gorge alors que je passais ma main ouverte directement dans la gorge de la goule. Elle cracha une gorgée de sang et s’effondra avant qu’Ezra ne puisse se retourner pour lui enfoncer sa lance dans le dos.

Le visage du garçon était pâle et trempé de sueur, mais après cela, il redoubla d’efforts, refusant de laisser passer une autre goule.

As-tu trouvé quelque chose ? demandai-je à Regis.

“Juste beaucoup plus hideuxContinue à regarder, envoyai-je, en retirant une goule d’Ezra et en la poussant au sol pour qu’il puisse l’achever.

“Qu’est-ce qu’on fait encore ici ? On doit bouger !” cria Kalon, son attitude détendue ayant complètement disparu.

“Et aller où ?” demandai-je. “J’ai déjà confirmé que cette zone se referme sur elle-même, nous faisant tourner en rond. J’ai envoyé mon invocation pour vérifier d’éventuelles anomalies sur les murs.”

“Peux-tu partager tes sens avec ton invocation ?” demanda Haedrig, en redirigeant le tacle d’une goule et en la faisant retomber dans l’obscurité.

“En quelque sorte ?” J’hésitai. “Elle a une quantité limitée de sensibilité.”

“Hé !”

Ignorant mon compagnon, je me tournai vers Ada, qui avait aidé là où elle le pouvait, debout au-dessus de Riah au centre de notre cercle. Pour économiser du mana, elle avait eu recours à de petits éclairs de feu et de foudre sur les goules qui grimpaient sur les côtés, mais même cela avait été d’une grande aide pour les tenir à distance. Je pouvais dire qu’elle était au bout de ses pouvoirs, cependant. « Concentre-toi sur le réapprovisionnement de tes réserves de mana. »

« Mais il y en a trop ! » bégaya Ada, essuyant les gouttes de sueur qui coulaient sur son visage. « Je devrais aider… »

Je la fis asseoir en la poussant légèrement et lui adressai ce qui se rapprochait le plus d’un sourire que je pouvais trouver. « Je te garderai en sécurité. »

Après un moment d’hésitation, Ada hocha la tête avec détermination avant de fermer les yeux.

« Haedrig. As-tu une épée supplémentaire ? » demandai-je en me tournant vers l’ascendeur aux cheveux verts.

Sans un mot, Haedrig retira une fine épée courte de son anneau dimensionnel et me la lança.

Saisissant la poignée et sortant l’épée de son fourreau, je fus soudainement envahi par un sentiment de calme. C’était une chose stupide de voir ce qu’une arme pouvait faire, mais après avoir combattu si longtemps avec la Ballade de l’Aube dans ma main, je me suis rendu compte à quel point la sensation de manier une épée m’avait manqué.

Je laissai échapper un souffle brusque tandis que j’imprégnais l’épée d’éther ; une fine fissure apparut dans la lame, laissant échapper une subtile lumière violette que moi seul pouvais voir, et je savais qu’elle ne tiendrait pas longtemps. Pourtant, bien que l’épée soit simple et évidemment juste une arme de rechange, elle était parfaitement équilibrée avec un bon poids sur ma main.

Elle ferait l’affaire.

Le monde autour de moi semblait ralentir et les sons qui me distrayaient devenaient indistincts. Mon premier coup sembla dérouter même la goule, qui ne comprit pas ce qui s’était passé jusqu’à ce qu’elle s’effondre et tombe du pont.

La série de coups suivants tua toutes les goules à ma portée. L’épée dans ma main se déplaça dans une rafale d’arcs étroits qui scintillaient, captant le reflet de la lance recouverte de feu de Kalon.

Mes yeux scrutaient constamment les alentours, m’assurant qu’aucune des goules ne parvenait à nous échapper. J’espérais voir un signe que l’assaut commençait à ralentir, mais il semblait que, si quoi que ce soit, les goules devenaient encore plus désespérées à mesure que nous en tuions davantage.

Le camp de Kalon et d’Ezra était le plus mal loti, car le gouffre dans le pont permettait aux goules de grimper plus facilement. Ezra étant blessé, Kalon devait empêcher les goules de le dépasser et protéger Ezra.

Les mouvements d’Haedrig, en revanche, n’avaient pas ralenti du tout, même si des flaques de sueur et de sang s’étaient formées sous ses pieds.

J’étais convaincu que nous pourrions tenir encore un peu, mais tout cela n’aurait aucun sens si nous ne trouvions pas un moyen de sortir d’ici.

Un éclair aveuglant illumina le couloir, suivi d’un torrent de courants voltaïques qui oblitéra la horde de goules qui avait réussi à remonter du gouffre.

Je regardais autour de moi pour admirer la pure destructivité du sort de Kalon quand Regis m’a contacté à nouveau.

« Euh… Arthur ? » dit-il, sa confusion claire dans mon esprit. « Tu devrais venir voir ça. »

« Allons-y ! » hurlai-je immédiatement. « Ezra, peux-tu tenir Riah ? »

Les sourcils du jeune lancier se froncèrent d’agacement. « Quoi ? Je devrais aider à la garde… »

« Ezra ! » grogna Kalon, coupant la parole à son frère. « Porte Riah. »

Suivant l’ordre de Kalon sans hésitation, Ezra rangea sa lance et ramassa notre coéquipier inconscient.

En tête, j’ai dégagé le chemin des goules tandis que Kalon restait à l’arrière de la ligne en tant qu’arrière-garde.

Qu’as-tu trouvé ? demandai-je à Regis.

« Quelque chose d’encore plus dérangeant que les visages de pierre déformés », répondit-il de manière énigmatique.

« Ton invocation a-t-elle trouvé quelque chose ? » Haedrig demanda derrière moi.

“Oui, mais je ne sais pas encore quoi. Continue d’avancer !”

Avec moi pour dégager le chemin, Kalon pour défendre l’arrière et Haedrig qui se précipitait d’un côté à l’autre pour abattre tous les serpents monstrueux qui grimpaient sur les côtés du pont, nous avons couru aussi vite qu’Ezra pouvait se déplacer. Il était blessé et portait Riah, donc ce n’était pas aussi rapide que je l’aurais souhaité, mais en quelques minutes, la forme sombre de Regis s’est matérialisée devant nous.

Plusieurs cadavres macabres jonchaient le chemin autour de lui, et d’autres grimpaient sur les bords à chaque instant.

“Qu’est-ce qu’il y a ?” demandai-je, laissant mon instinct de combat diriger mon corps, abattant les goules qui tentaient d’envahir Regis pendant que je me concentrais surscrutant les visages lointains autour de nous.

Pointant du bout de son museau, Regis dirigea mon regard vers une statue en particulier. À cette distance, il me fallut un moment pour me concentrer à travers l’obscurité et les ombres dansantes, mais quand je réalisai de quoi il s’agissait, je me figeai, oubliant un instant que nous nous battions pour nos vies.

Des griffes acérées comme des rasoirs me grattèrent l’épaule et le dos, déchirant ma chair et raclant les os. Retournant l’épée courte dans ma main, je poussai vers l’arrière et vers le haut, poignardant mon agresseur dans la poitrine. Je me retournai et lui donnai un coup de pied, poussant de l’éther dans ma jambe. Le coup envoya la goule voler vers trois autres, qui tombèrent toutes du pont.

Haedrig haleta, les yeux écarquillés alors qu’il fixait la blessure béante dans mon dos. “Gris !”

“C’est bon.” Je serrai les dents malgré la douleur, me disant qu’elle guérirait rapidement, et me retournai plutôt vers la statue.

Mon propre visage me regardait depuis le mur.

La statue avait été sculptée comme si elle était au milieu d’un cri de guerre féroce : la bouche était grande ouverte, les dents découvertes, et même la langue visiblement sculptée comme si elle était en mouvement ; les sourcils étaient baissés, en colère et agressifs ; les yeux étaient pleins de fureur, fixant le reste de la zone comme si ce géant Arthur était sur le point de réduire l’endroit en poussière.

Cela devait être ça. Pourquoi mon visage serait-il gravé dans le mur sinon ?

Regardant l’épée cabossée dans ma main, s’effondrant sous le poids de l’éther qui la traversait, je la jetai dans l’espace vide entre le mur et le pont. Elle dégringola dans l’obscurité et disparut.

“Hé !” grogna Haedrig à quelques mètres de là, où il retenait quatre goules qui s’accrochaient sans relâche au bord du chemin.

“J’espérais une sorte de pont invisible”, ai-je admis en haussant les épaules en guise d’excuse.

« Tu crois que c’est la sortie ? » demanda mentalement Regis, ses mâchoires occupées à déchirer la gorge d’une goule.

Je pense que c’est peut-être le cas, ouais. Je pense que nous sommes ici à cause de moi, parce que les Tombes Relictives savent que je peux utiliser l’éther et essaient de me tester d’une manière ou d’une autre. C’est pourquoi cette zone a été si difficile pour les autres. J’ai besoin d’utiliser l’éther d’une manière ou d’une autre pour que nous puissions nous échapper, j’en suis sûr. J’ai juste besoin de réfléchir…

« Eh bien, réfléchis vite, ou nous serons quelques-uns de moins à partir une fois que tu auras compris. »

Ezra grogna alors qu’une des goules-serpents tombées, à qui il manquait une grande partie de sa moitié inférieure, l’attrapa par le talon et le fit trébucher. Riah tomba à côté de lui et se réveilla en sursaut avec un cri de douleur. Le monstre s’accrocha à elle, tirant son torse glissant sur le sol avec ses longs bras.

De dos, Ezra fit tourner sa lance et tenta de l’enfoncer dans le cou de la goule, mais il n’avait ni l’angle ni l’élan nécessaires, et il se contenta de lui entailler le bras. De puissantes griffes s’enroulèrent autour de la hampe et lui arrachèrent la lance des mains.

Riah essaya de reculer pour s’en éloigner, mais ce faisant, elle frappa le moignon de sa jambe contre le chemin de pierre. Son corps tout entier se raidit alors qu’elle hurlait à nouveau, et il semblait que sa force l’avait abandonnée.

Kalon était presque submergé à l’arrière, incapable de se désengager.

Haedrig avait le dos tourné au couple, et bien qu’il ait dû entendre les cris, il ne pouvait pas voir le monstre à moitié mort ramper vers Riah.

Ada reculait pour s’éloigner de deux autres goules, des éclairs d’électricité jaillissant de ses mains vers leurs corps de serpent, mais elle n’avait plus la force de générer des sorts assez puissants pour tuer.

Regis gémit derrière moi tandis que trois goules tombaient sur lui, leurs griffes déchirant son cou, ses oreilles et son ventre.

Ils vont tous mourir, réalisai-je avec une certitude sinistre. Ils ne sont pas assez forts pour être ici, et même avec le Pas de Dieu, je ne peux pas…

C’était comme si une décharge électrique avait traversé mon esprit. Pas de Dieu ! Je ne pouvais pas traverser l’air avec le Pas Éclatant, mais le Pas de Dieu m’emmènerait directement dans la gueule béante de la statue.

J’hésitai. Si je me trompais…

“Pourquoi diable as-tu ces pouvoirs si tu ne vas pas les utiliser ?” grogna Regis dans ma tête, sa voix épaisse de frustration et de douleur.

Choisissant de ne plus regarder derrière moi, espérant contre tout espoir que je n’étais pas sur le point de laisser Haedrig, Riah et les frères et sœurs Granbehl à une mort horrible, j’ai fait abstraction de tout. J’ai repoussé la douleur qui me torturait le corps à cause des blessures que j’avais subies et de la guérison rapide de ces blessures. J’ai mis en bouteille mes émotions de doute, de colère, de culpabilité et de frustration, et je me suis concentré sur la voie à suivre.

J’ai laissé mes yeux se déconcentrer, voyant l’éther tout autour de moi. J’ai trouvé le chemin immatériel dans le royaume du spatium, la vibration à laquelle je pouvais m’accorder, qui me permettrait de cesser d’être là où j’étais et de commencer à être là où je devais aller.

Bien que je ne puisse pas le voir, j’ai senti la Rune divine s’embraser de chaleur, brillant à travers les fausses formes de sorts sur mon dos. L’éther a réagi, la vibration s’est intensifiée, et j’ai senti le chemin m’appeler.

Je l’ai suivi. Bien que mes yeux m’aient dit que je me trouvais à un endroit différent et que mes oreilles aient détecté la soudaineétouffant les bruits de combat, le mouvement était par ailleurs si instantané que même mes propres sens ne le ressentaient pas comme une action physique de mon corps.

Je me tenais debout sur la langue de pierre dans la sculpture géante de mon propre visage. L’intérieur de la bouche était recréé avec des détails atroces, sauf qu’à l’endroit où aurait dû se trouver le fond de la gorge, il y avait une porte en pierre.

L’espace d’un instant, rien ne se passa. Dans mon esprit, je regardais Haedrig être tirée du bord du pont et jetée dans les profondeurs ; Riah, paralysée par la douleur, être mutilée par la goule rampante ; Ada être écrasée par les monstres qui la poursuivaient…

Puis un bruit de grincement comme une avalanche rugit à travers la zone, si fort qu’il ébranla toute pensée de mon esprit. J’avais l’impression que la chambre entière – chaque morceau de pierre, chaque molécule d’air – était sur le point d’être déchirée. Puis la pierre sous mes pieds commença à bouger.

En me retournant, je vis que le pont, sur lequel mes compagnons luttaient pour leur vie il y a un instant à peine, se rapprochait lentement. C’est avec un vague de soulagement que je réalisai qu’ils n’étaient plus entourés par les horribles goules aux allures de serpent.

Kalon et Haedrig avaient toujours leurs armes prêtes, la tête tournée d’avant en arrière comme s’ils scrutaient le pont à la recherche d’ennemis. Ada était agenouillée à côté de Riah et Ezra. Regis se tenait au bord du chemin, regardant vers le bas dans l’abîme.

“Ils ont tout simplement disparu !” hurla Regis. “Une seconde, ils n’étaient que des visages effrayants et des griffes dégoûtantes, puis ils se sont transformés en ombre et… pouf.”

Les autres se tournèrent pour regarder mon visage s’approcher de la passerelle. Les murs ralentirent, puis s’arrêtèrent, ne laissant aucun espace entre la bouche béante de la statue et le chemin.

J’enjambai les dents de la statue et retournai sur le pont, maintenant un chemin étroit entre deux hauts murs de visages. Les statues sculptées sur le mur, je l’ai remarqué, n’avaient pas l’air grotesques et déformées de près. C’étaient des visages gentils et royaux, et je me suis immédiatement rappelé le djinn que j’avais combattu avant de recevoir la clé de voûte.

“Tout le monde va bien ?”

“Ezra est un peu amoché”, a dit Kalon en me regardant avec méfiance, “et Riah a vraiment besoin de soins médicaux. Mais elle survivra. Au moins, c’est fini.”

Ada a levé les yeux vers moi depuis l’endroit où elle était agenouillée à côté de Riah. “Que s’est-il passé ?”

Je ne savais pas exactement quoi lui dire. Mon hésitation a dû se voir, car Haedrig est intervenue pour interrompre ma réponse.

“Toutes sortes d’explications peuvent arriver une fois que nous serons sortis de cette zone infernale.” Il a hoché la tête vers Riah. “Relevons-la de la pierre froide.” Haedrig a attiré mon regard alors qu’il se tournait pour regarder à nouveau dans la bouche de la statue. Sous cet angle, elle n’était plus reconnaissable comme étant mon propre visage qui nous dominait. « Il y a un portail là-dedans ? »

J’ai hoché la tête. « Il y a une porte, oui. »

« Montre-moi le chemin alors. »

J’ai fait un geste vers Regis, et le loup de l’ombre s’est précipité vers moi et a sauté dans mon corps. La mâchoire béante était parfaitement placée contre le chemin, faisant un pas facile vers le bas et dans la bouche. Kalon et Ezra ont soulevé Riah et m’ont suivi.

La porte de pierre s’est ouverte facilement à mon contact, révélant un portail opaque. Aucun d’entre nous n’a dit un mot, mais nous n’étions pas obligés de le faire. Des expressions de soulagement étaient clairement écrites sur les visages de Kalon, Ezra, Ada et même Haedrig.

« Eh bien, ça aurait pu être pire. » Même Regis semblait vouloir juste se reposer.

Le regard de notre équipe est tombé sur moi avec impatience, et, après un hochement de tête, je suis entré.

Chapitre 290 : La salle des miroirs

Mon esprit tournait dans la confusion alors que je franchissais le portail et entrais dans la zone suivante. Une silhouette surgit de ma gauche et je levai brusquement les mains pour parer le coup, mais rien ne se passa. Un mouvement du coin de l’œil me fit me retourner brusquement, m’attendant à une attaque de flanc, mais aucune attaque ne vint de cette direction non plus.

« Tu sautes sur les ombres maintenant, hein, princesse ? » gloussa Regis dans mon esprit. « Regarde. »

« Qui… qui sont-ils ? »

Tout autour, les gens me regardaient à travers des fenêtres rectangulaires, chacun portant un regard angoissé, le visage mouillé de larmes, tordu de rage ou déformé en cris silencieux. Certains restaient assis, mais la plupart étaient au milieu de crises maniaques, gesticulant sauvagement, se frappant et se grattant eux-mêmes ou le sol, comme des gardes dans un asile.

Avant que je puisse enquêter davantage, Kalon et Ezra trébuchaient sur moi, Riah entre eux.

« C’est quoi ce bordel ? » dit Ezra, s’éloignant de moi et des silhouettes derrière les fenêtres.

Au centre de la pièce, il y avait une fontaine carrée, d’un mètre quatre-vingt de côté et entourée de bancs. « Là », dis-je en désignant un banc. « Posez-la là. »

Les frères portèrent leur amie de la famille à travers la pièce, un flot constant de sang coulant de l’épave coupée de son pied, éclaboussant de façon sombre le sol en marbre.

Ada arriva ensuite, ses pas s’arrêtant, ses yeux vitreux. « Est-ce que… est-ce le sanctuaire ? » Elle regarda l’une des silhouettes à proximité, les sourcils froncés de confusion. Elle se pencha en fait vers elle et plissa les yeux pour essayer de se concentrercomme si elle n’en croyait pas ses yeux.

La silhouette, un homme très corpulent qui ne portait qu’un pantalon en lin, une paire de bottes en acier et des gantelets à pointes, ne se retourna pas, mais s’agenouilla à quatre pattes, enfonçant un énorme gantelet dans le sol encore et encore et encore.

Haedrig, la dernière à entrer, posa doucement une main sur son épaule et la guida devant moi, vers la fontaine au centre de la pièce. « Non, ce n’est pas une salle du sanctuaire », dit-il, sa voix basse et menaçante.

Kalon enveloppait le moignon de Riah avec des bandages de son anneau dimensionnel pendant qu’Ezra regardait, tripotant impuissant sa lance. Il se retourna brusquement lorsque Haedrig parla.

« Comment ça, ce n’est pas la salle du sanctuaire ? Il jeta un coup d’œil autour de lui et tressaillit à nouveau, comme s’il voyait la pièce pour la première fois. Il faut que ce soit…

Haedrig guida Ada vers les bancs et l’encouragea à s’asseoir avant de se retourner vers Ezra. « Ce n’est clairement pas le cas, et après cette première zone, il faudrait être fou pour penser que nous finirions dans un endroit aussi attendu qu’une salle de sanctuaire. »

Ezra lança un regard irrité à Haedrig, mais le vétéran aux cheveux mousseux ne semblait absolument pas concerné. Ils se regardèrent dans les yeux pendant un long moment avant qu’Ezra ne souffle et ne se détourne, regardant cette fois sa sœur.

Je reportai mon attention sur la pièce. Elle ne mesurait qu’environ quinze pieds de large et huit pieds de haut, ce qui la rendait très basse et claustrophobe après l’énormité de la dernière zone.

Bien que la zone près de la fontaine soit brillamment éclairée par des orbes de lumière qui pendaient au-dessus de l’eau courante, la pièce s’estompait dans l’ombre au-delà du bord de la lumière, ce qui rendait difficile de dire quelle était la longueur de la pièce. La lumière se reflétant sur les nombreuses fenêtres nous montrant les silhouettes torturées donnait l’impression que la pièce s’étendait à l’infini.

« Pas des fenêtres », pensa Regis, « des miroirs. Regarde. »

Regis avait raison. En m’approchant du miroir le plus proche, je pouvais voir la pièce se refléter à l’intérieur, même si, bien sûr, l’homme dans le miroir n’était pas moi, et n’existait pas en dehors de ce reflet. C’était un homme plus âgé avec une épaisse barbe grise. Il était assis les jambes croisées, me regardant fixement sans ciller, ses lèvres remuant sans cesse.

Je me penchai en avant, inclinant la tête de manière à ce que mon oreille soit presque pressée contre le miroir, et je réalisai que je pouvais entendre le faible murmure d’une voix, bien que je ne puisse pas distinguer les mots.

« Eh bien », dit Kalon, attirant mon attention sur les autres, « Riah dort. Elle a perdu beaucoup de sang, mais le cataplasme que tu lui as administré lui a sauvé la vie, Ada. Si nous pouvons sortir d’ici assez vite, elle ira bien. »

Kalon s’approcha d’un miroir près de la fontaine. L’homme à l’intérieur portait un casque surmonté de cornes acérées, noires comme de l’onyx, comme des cimeterres, lui donnant l’apparence d’un Vritra. Il se tenait debout, les bras croisés, un ricanement hautain sur le visage. D’après son armure – cuir noir et plaques d’acier noircies avec des runes de jais incrustées partout –, il était un ascendeur, et un ascendeur riche en plus. Nôv(el)B\jnn

« Ce sont tous des ascendeurs », dit Haedrig, comme s’il avait lu dans mes pensées.

« Regardez la conception et la matière de leurs vêtements et de leur armure », fit remarquer Kalon. « Surtout les cornes. Cela fait plusieurs décennies que les heaumes à cornes sont démodés ? Ils sont coincés ici depuis un bon bout de temps, n’est-ce pas ? »

Personne ne répondit, bien qu’un frisson collectif parcourut le groupe alors que nous pensions tous être piégés dans cette pièce pour l’éternité.

« Pourquoi, au nom de Vritra, sommes-nous ici ? » dit Ezra, se déplaçant pour se tenir près de Kalon. « C’est un préliminaire. C’est censé être terminé ! » Le jeune homme aux larges épaules se tourna vers moi. « Toi ! Je ne sais pas comment, mais c’est de ta faute, n’est-ce pas ?! »

« Assez », dit doucement Kalon. « Quelle que soit la raison pour laquelle nous sommes ici, ce n’est qu’un autre test. C’est une zone de puzzle. Nous devons commencer à chercher des indices qui nous aideront à résoudre la pièce et à passer à autre chose. »

L’expression découragée d’Ada disparut alors qu’elle se levait, forçant un sourire pour que nous puissions voir. « C’est vrai ! Nous pouvons le faire ! Pour… » Ada jeta un coup d’œil à Riah endormie, ses bandages déjà tachés de sang. « Pour Riah ! »

Le courage du nouveau ascensionneur sembla calmer la tête brûlante d’Ezra, qui serra sa sœur dans ses bras en grimaçant.

“Et toi ?” lui demandai-je. “A quel point étais-tu blessé ?”

“Ce n’est rien”, dit-il, le menton relevé, le regard hautain. “Je vais bien.”

Je secouai la tête, me détournai et commençai à examiner les miroirs, un par un, à la recherche d’un indice sur la façon de procéder.

Kalon s’approcha de moi. “C’était un sort impressionnant que tu as utilisé pour te téléporter là-bas.”

“Merci”, dis-je simplement.

“Je l’avoue, je n’étais pas le meilleur étudiant de l’académie”, continua Kalon, “et j’étais particulièrement mauvais en runes anciennes – je n’ai jamais vraiment compris le but, tu sais ? J’ai toujours su que j’allais devenir un ascensionneur, et les ascensionneurs ne se battent pas entre eux.”

Je me tournai vers Kalon, croisant son regard. “Où veux-tu en venir ?”

Il leva les mains et sourit chaleureusement, mais je pouvais voir la tension dans la façon dont il se tenait et la façon dont son sourire n’atteignait pas ses yeux.« Je faisais juste la conversation, Grey, et je pensais à ce sort. Je n’ai jamais rien vu de tel. Nous avons étudié toutes sortes de runes à l’académie, et le rendre plus difficile augmente le prestige, je suppose.

« J’étais curieux, » il s’arrêta, jetant un coup d’œil dans le couloir vers son frère et sa sœur, « si je pouvais voir votre… Qu’est-ce que vous avez ? Un emblème ? Il semble trop puissant pour un blason. » Comme je ne répondais pas immédiatement, Kalon eut un sourire surpris. « Ce n’est pas un insigne, sûrement ? C’est pour ça que vous n’avez pas vos runes affichées ? Qui êtes-vous ? »

« Écoute, » dis-je, « nous aurons tout le temps de raconter des histoires de guerre quand nous serons sortis d’ici, d’accord ? Pour l’instant, essayons de comprendre cette salle de puzzle. »

Kalon secoua la tête et me tapota l’épaule. « Je te comprendrai encore, Grey. » Il se tourna pour remonter le couloir, suivant ses frères et sœurs, puis s’arrêta. « Oh, et désolé pour Ezra. Ne faites pas attention à lui, il est juste protecteur envers les filles. »

« Et un imbécile », dit Regis dans mon esprit.

Je souris et me retournai vers les miroirs, me concentrant à nouveau sur la tâche à accomplir.

« Des suppositions ici ? » demanda Regis après que nous ayons examiné une douzaine ou plus de reflets. « Que cherchons-nous, Arthur ? »

Si tout le monde ici est un ascendeur, alors ils ont probablement été piégés d’une manière ou d’une autre. Peut-être en touchant les miroirs ?

« D’accord, alors ne touchez pas aux miroirs, c’est bon. Mais comment sortons-nous d’ici ? »

Je m’arrêtai quand l’une des silhouettes que nous croisions agita sauvagement les deux bras, essayant clairement d’attirer mon attention. C’était un homme barbu qui avait également un casque à cornes avec des mèches de cheveux bruns ondulés qui descendaient jusqu’à son menton. Ses yeux étaient profondément enfoncés et cernés d’ombres, mais il se redressa quand je m’arrêtai.

Ils peuvent nous voir, pensai-je, la réalisation m’envahissant.

L’ascendeur piégé a appuyé sa main contre l’intérieur du miroir, me faisant signe de faire de même. Comme je ne répondais pas immédiatement, il a souri et hoché la tête, puis a fait un nouveau geste plus urgent.

« C’est un piège, tu le sais. Et si tu te faisais aspirer après avoir touché ce miroir ? Et s’il se libérait et essayait de tuer tout le monde ? »

« Tu m’entends ? » ai-je demandé à voix haute, en pointant le miroir. L’homme a secoué la tête et a fait un nouveau geste vers sa main appuyée contre l’intérieur de la vitre. J’ai secoué la tête en arrière.

Le visage de l’homme s’est assombri, et quand il a relevé les yeux, il y avait une haine si pure et malveillante dans ses yeux que j’ai fait un pas en arrière par rapport au miroir. Il s’est mis à crier, allant même jusqu’à retirer son casque et à l’utiliser comme une pioche pour essayer de se frayer un chemin.

« Bon sang… quelqu’un s’est réveillé du mauvais côté du miroir », a dit Regis, riant de sa propre blague.

Ignorant Regis, je m’éloignai de l’ascendeur enragé.

Après quelques minutes supplémentaires d’examen infructueux des miroirs, conscient maintenant que les habitants m’observaient aussi attentivement qu’eux, Ada s’écria.

“C’est… c’est moi !” dit Ada, sa voix portant dans le couloir, qui semblait bien plus longue qu’il ne l’avait semblé au premier abord. Ada se tenait devant un miroir à environ six mètres de distance, et de là où je me trouvais, je pouvais juste voir la silhouette à l’intérieur.

L’Ada-miroir fit un signe de la main et sourit chaleureusement, un geste que la vraie Ada lui rendit immédiatement. Puis, se déplaçant de manière identique, de sorte qu’il semblait presque que l’un était un véritable reflet de l’autre, tous deux levèrent leurs mains et firent comme pour les presser contre la vitre.

“Ada”, criai-je, “arrête !” Ne touche pas au… » La main droite d’Ada se pressa contre le miroir, tout comme celle du reflet, et une énergie violette – une essence éthérée – s’éleva comme de la vapeur de la peau d’Ada, puis se déplaça comme une brume emportée par le vent le long de son corps jusqu’à être absorbée par le miroir.

En utilisant God Step, je fus à ses côtés en un instant, mais même cela était trop tard. Son corps s’effondra dans mes bras, et je regardai avec horreur l’énergie noir-violet du miroir suinter sur elle et être absorbée par sa peau.

La fatigue s’installa sur moi comme une couverture chaude. Utiliser God Step deux fois en si peu de temps avait apparemment eu des conséquences néfastes sur moi. Je devrais devenir beaucoup plus forte avant de pouvoir utiliser l’éther de cette manière de manière plus cohérente. En attendant, au moins je pouvais utiliser Burst Step maintenant sans déchirer mon corps.

Des pas lourds derrière moi annoncèrent l’approche de Kalon et Ezra. Je jetai un coup d’œil d’Ada inconsciente dans mes bras au miroir, et mon estomac se retourna. Ada, la vraie Ada, semblait taper du poing contre le miroir, pratiquement aveuglée par la panique et les larmes qui coulaient sur son visage et dégoulinaient de son menton.

Même si je ne pouvais pas l’entendre, ses mots étaient clairs. « S’il te plaît », dit-elle. « S’il te plaît. »

« Que s’est-il passé ? » s’exclama Ezra, se penchant sur le corps allongé de sa sœur et posant sa main sur la sienne. « Ada ? Ada ! »

Alors que j’ouvrais la bouche pour expliquer, les yeux d’Ada s’ouvrirent brusquement, nous faisant tous reculer de surprise ; ils étaient d’un violet profond, sombre et brillant.

Kalon regarda Ada aux yeux violets puis le miroir où Ada pleurait et frénétiquement criait toujours : « S’il te plaît, s’il te plaît ! » Les yeux de l’aîné étaient injectés de sang alors qu’il essayaitpour rassembler chaque once de sang-froid qui lui restait, sa main se rapprochant du miroir.

“Arrête !” Je libérai une impulsion d’intention éthérique, faisant que tout le monde – Haedrig nous avait rejoints un instant auparavant – se figea sur place. “Toucher le miroir est ce qui a provoqué cela. Je pense…” Je m’arrêtai, réfléchissant soigneusement à la meilleure façon d’expliquer ce que je voyais. “Je pense qu’Ada a été attirée dans le miroir, et que quelque chose est sorti du miroir pour habiter son corps.”

Ezra, saisissant cette pensée, saisit la main d’Ada et la tira vers le miroir. “Ensuite, nous les ferons simplement revenir !”

J’ai tendu la main vers le bras d’Ezra, mais Kalon m’a arrêté. “Laisse-le essayer.”

Avant que je puisse discuter, Ezra – malgré les objections terrifiées d’Ada aux yeux violets – avait pressé sa main contre la vitre. De l’autre côté, notre Ada a reproduit le geste.

Rien ne s’est passé.

“S’il te plaît”, dit Ada, “lâche-moi, Ezra. Tu me fais mal. » Une seule grosse larme jaillit de ces yeux surnaturels. « S’il te plaît. »

Ezra lâcha prise et s’éloigna en grimaçant. Il regarda Ada, Kalon et vice-versa, l’angoisse inscrite sur son visage. Dans le miroir, l’image d’Ada était tombée à genoux, les mains sur le visage, tout son corps secoué de sanglots.

« Comment savons-nous », dit Kalon, parlant délibérément alors que des larmes lui montaient aux yeux, « que l’Ada dans le miroir est la vraie Ada ? Et si c’était une sorte de piège ? »

« Les yeux violets brillants ne l’ont pas trahi ? » demandai-je, incapable de cacher l’agacement dans ma voix. Kalon ne répondit pas, mais Ezra s’avança vers moi avec agressivité, les poings serrés et les yeux remplis d’un feu sombre.

Je tournai brusquement la tête et rencontrai son regard, une intention presque palpable s’échappant de moi. « Ne fais rien que tu vas regretter, gamin. »

Ezra s’arrêta et grinça des dents, les poings toujours levés en signe de défi.

“Ce n’est pas le moment de se battre entre nous”, ajoutai-je doucement en poussant un soupir.

Ezra soutint mon regard pendant un long moment, respirant difficilement. Puis il se tourna brusquement et pressa sa main contre la vitre de la prison miroir d’Ada.

Bien que je ne sente aucun changement, il était clair que quelque chose arrivait à Ezra. Son corps tout entier se tendit et, lorsqu’il se retourna pour regarder Kalon, son visage était pâle et ses yeux brillaient de larmes.

“Ezra !” haleta Kalon.

“Je peux l’entendre”, dit Ezra, la voix étranglée par l’émotion. “Quand je touche le miroir, j’entends Ada. Elle a l’air si effrayée…”

Suite à son frère, Kalon pressa sa paume contre la surface du miroir. Immédiatement, l’expression de Kalon s’assombrit. Il n’eut pas besoin de dire quoi que ce soit pour que je sache que lui aussi pouvait entendre ses cris.

Voulant donner aux frères un moment d’intimité pendant qu’ils partageaient la souffrance de leur sœur, je me tournai vers Haedrig, mais il n’était nulle part en vue. Je regardai vers la fontaine, où Riah dormait, mais il n’était pas là. Je ne pouvais pas non plus le voir dans la faible lumière aux extrémités de la pièce.

Une secousse de peur me traversa, et je commençai à chercher dans les miroirs à proximité un signe de lui.

Je passai devant une jeune femme aux cheveux fins qui gisait nue sur le sol, se roulant d’avant en arrière avec ses mains tendues au-dessus de sa tête comme un enfant jouant dans l’herbe ; une silhouette en armure volumineuse dont le visage avait été tatoué jusqu’à ce que seuls les yeux bleus choquants soient intacts ; et un homme qui portait une robe comme un moine, mais qui avait le regard stupide et meurtrier d’une bête de mana.

Haedrig n’était pas là.

Je jetai un coup d’œil aux autres ; Kalon et Ezra avaient toujours chacun une main appuyée contre le miroir d’Ada et l’autre posée sur l’épaule de l’autre. Dans le miroir, Ada pressait ses mains contre les leurs.

Ada aux yeux violets rampait inaperçue loin d’eux, vers la fontaine à côté de laquelle dormait Riah. Il y avait quelque chose d’étranger et de malveillant dans la façon dont Ada se déplaçait, et ses yeux brillants se rétrécirent en un regard noir lorsqu’elle me surprit à la regarder. Je m’avançai vers elle, mais m’arrêtai quand le bruit de verre brisé emplit la pièce.

« Haedrig ? » appelai-je dans l’obscurité, la créature se faisant passer pour Ada l’oubliant momentanément.

« Bien, je vais bien », dit Haedrig, sortant de l’obscurité vers moi, son épée tirée.

Instinctivement, je sortis le poignard blanc que j’avais récupéré dans l’antre du mille-pattes géant. Les yeux d’Haedrig semblaient presque attirés par l’arme alors que son regard se fixait sur la lame blanche. En sursaut, il sembla se rendre compte que sa propre lame était sortie, et il la rengaina immédiatement dans son anneau dimensionnel.

“Je suis désolé si je t’ai fait sursauter, Grey”, dit-il d’une voix ferme, les mains tendues le long de son corps pour montrer qu’il n’était pas armé. “J’ai trouvé ma propre image dans un miroir plus loin dans le couloir, et… eh bien, c’était peut-être un peu imprudent, mais… j’ai été pris par un instinct, et je l’ai brisé.”

“Oh, ouais, excellente idée, détruisons simplement ces maudites prisons-miroirs, je suis sûr que rien de mal n’arrivera”, grommela Regis.

“C’était…” Je ne savais pas si je devais féliciter Haedrig pour son courage ou le réprimander pour son inconscience, mais je me suis épargné la peine de finir ma phrase lorsque les yeux d’Haedrig se sont détournés.Je me retournai, déjà sûr de ce que j’allais voir, et me préparai à faire un Burst Step vers la fontaine, où je savais que je trouverais la fausse Ada accroupie sur la forme inconsciente de Riah.

Idiot, Arthur ! Je me réprimandai. Je n’aurais pas dû la quitter des yeux.

J’activai Burst Step, avec l’intention de me déplacer presque instantanément jusqu’au bord de la fontaine, puis de sauter la distance restante et de m’attaquer à Ada. Malheureusement, Kalon bougea également, se précipitant vers Ada et se mettant directement sur mon chemin.

J’ai frappé l’aîné des Granbehl épaule contre épaule, le faisant tomber tête baissée dans les airs. Incapable de maintenir mon équilibre ou ma trajectoire, je me suis retrouvé à virer tête baissée directement vers l’un des miroirs sans aucun moyen d’arrêter mon élan.

En me retournant, j’ai claqué le miroir l’épaule la première, me retrouvant soudainement à l’extérieur de la salle des miroirs. Pendant un instant écœurant, je vis une obscurité vide s’étendre sous moi, mais je parvins à m’accrocher au cadre du miroir malgré les bords déchiquetés du verre restant qui me mordaient les doigts.

« Ne regarde pas en bas », m’a exhorté Regis.

J’ai baissé les yeux.

L’obscurité. Une obscurité infinie.

La seule chose qui rompait le néant était le rectangle lumineux qui donnait sur la salle des miroirs, une fenêtre flottant dans l’abîme. J’étais suspendu au cadre, du sang commençait à couler le long de mes mains et de mes avant-bras à cause des coupures sur mes doigts.

J’ai essayé de me relever et de revenir à travers le miroir, mais une léthargie froide s’infiltrait dans mes muscles. Mon esprit était embrumé, mes membres faibles et insensibles. Je n’arrivais pas à me concentrer…

« Arthur ! » a crié Regis dans ma tête, sa voix coupant la brume comme le faisceau d’un phare. Je me soulevai, sentant le verre érafler les os de mes doigts, mais je réussis à passer un coude par-dessus le bord du miroir.

Puis Haedrig apparut au-dessus de moi, et il me tira par ma cape, m’étouffant à moitié dans le processus. Ma force revint en force dès que je fus de retour du côté droit du miroir, et je me libérai de son emprise dès que je retrouvai mes pieds sous moi, sprintant vers Ezra et Ada, qui se battaient pour la silhouette allongée de Riah.

Ezra avait enroulé ses deux bras autour du corps d’Ada, épinglant les siens à ses côtés, mais elle se tordait et se secouait sauvagement sous son emprise. Elle rejeta sa tête en arrière, fracassant le nez de son frère et s’échappant presque.

Je les attaquai, faisant tomber les deux frères et sœurs Granbehl au sol, puis j’aidai Ezra à immobiliser Ada. Ses yeux violets brillaient de lumière et de fureur et elle nous donna des coups de pied, nous griffa et nous mordit. Quand elle ne parvint pas à nous faire du mal, elle commença à claquer sa tête contre le sol avec un bruit sourd et creux.

Kalon apparut, se jeta sur la pile et l’aida à rester immobile et à l’empêcher de se blesser. « Ada, arrête ! S’il te plaît… » Sa voix se brisa alors qu’il suppliait la créature qui contrôlait le corps d’Ada.

Regis, j’ai besoin que tu ailles là-dedans et que tu voies ce qui habite son corps. Je n’étais même pas sûr que ça marcherait, mais je pensais que si Regis pouvait entrer dans la pierre de Sylvie, peut-être qu’il pourrait aussi habiter le corps d’Ada.

« Dégoûtant. Tu veux que j’entre dans le corps de quelqu’un d’autre ? Et si… » Je pouvais sentir la répulsion s’échapper de Regis, mais je n’avais pas le temps de discuter.

Fais-le. Maintenant !

Le loup de l’ombre bondit de mon corps, fit le tour de notre pile en ébullition, puis se dissolvait avec hésitation en Ada. Au début, rien ne se passa. Puis la lutte s’est calmée et Ada est devenue molle, bien que ses yeux brillaient toujours d’une lumière violette.

Kalon, Ezra et moi avons maintenu nos positions, attendant de voir si Ada reprendrait sa lutte. Mes yeux ont parcouru la pièce, scrutant la scène. Les silhouettes dans les miroirs tout autour de nous avaient cessé leurs gesticulations sauvages ; chacune d’entre elles se tenait maintenant immobile, leurs yeux fixés sur nous quatre, allongés sur le sol en tas. Le miroir brisé donnait maintenant sur le néant noir, comme une orbite vide.

Haedrig se tenait au-dessus de nous, bien qu’il ne regardait pas vers notre groupe. Son regard était tourné vers le banc où Riah était allongée, silencieuse et immobile. Le bandage sur sa jambe avait été partiellement déballé, révélant le moignon sanglant et rongé en dessous. Le sang ne coulait plus de la blessure.

Le visage de Riah était pâle, figé dans une expression de peur et d’agonie. Bien que ses yeux vitreux fixaient toujours le plafond bas, je savais qu’ils ne voyaient plus.

Riah était morte.