Chapitre 394

Chapitre 394

Chapitre 392 : La querelle du souverain

CAERA DENOIR

Les pas doux de Scythe Seris étaient entièrement silencieux contre les escaliers de pierre devant moi tandis que ceux de la servante Cylrit étaient à peine un murmure derrière moi, faisant résonner mes propres pas comme autant de tambours de guerre dans le long escalier en colimaçon sous sa propriété de Sehz-Clar.

La pierre gris foncé se pressait autour de nous, rendant l’escalier étroit encore plus exigu et claustrophobe. C’était comme si je pouvais sentir le poids du complexe à flanc de falaise se profiler au-dessus de nous, des tonnes et des tonnes de roche, de terre et de grès, le tout soutenu au sommet de ces escaliers incroyablement longs et étroits…

“Votre silence me surprend”, dit Scythe Seris par-dessus son épaule. “Je suis sûre que vous avez des questions.” Sa présence posée semblait en contradiction avec la nature précipitée et furtive de ma visite à Sehz-Clar, ce qui ne fit qu’accroître le sentiment d’anticipation et d’inquiétude qui grandissait en moi.

« Trop de questions », répondis-je doucement.

Même si je n’avais que des questions qui tournaient dans ma tête comme un troupeau dérangé d’alcyons depuis le Victoriad, toutes étaient liées les unes aux autres et je trouvais difficile de les démêler les unes des autres pour les poser.

Que dois-je savoir ? me demandai-je. Laquelle de mes questions est plus qu’une simple curiosité ?

« Grey vient-il vraiment de l’autre continent ? » demandai-je finalement.

« Il l’est », répondit Scythe Seris nonchalamment.

Je me mordis la lèvre en réfléchissant à ce fait. C’était la réponse à laquelle je m’attendais après tout ce que mon sang avait découvert, mais elle ne servit qu’à embrouiller davantage mes nombreuses autres questions.

« Le saviez-vous depuis le début ? »

« Je le savais », dit-elle simplement.

« Cela ne vous met-il pas – nous tous – en danger ? » Ce n’était pas vraiment la question que je voulais poser, mais elle m’échappa néanmoins, sur un ton incrédule et pas mal inquiet.

« C’est vrai », répondit-elle impassible.

Je parvins à peine à réprimer un ricanement. « Vas-tu répondre à l’une de mes questions en plus de deux mots ? »

« On verra », dit-elle, une pointe d’humour se glissant dans sa voix.

Derrière moi, Cylrit étouffa un rire, et je lui lançai un regard à peine voilé d’agacement par-dessus mon épaule. Bien que cet échange n’apportât absolument aucune nouvelle information, il était clair que, malgré ses provocations, Seris n’avait pas l’intention de divulguer de véritables informations pour le moment.

Je ne pouvais que supposer que j’étais présente à Sehz-Clar pour une raison, et j’ai donc choisi de rester silencieuse et patiente jusqu’à ce qu’elle révèle son but.

Il n’y eut plus d’interruptions alors que nous descendions dans les profondeurs. Finalement, l’escalier se terminait par un grand carré de fer encastré dans le mur à sa base. Cela ressemblait à une porte, mais il n’y avait ni poignées ni charnières, seulement un cristal de mana faiblement brillant sur le mur. Scythe Seris ne perdit pas de temps, leva une main vers le cristal bleu sarcelle et y poussa du mana avant même que Cylrit et moi ne soyons descendus de l’escalier le plus bas.

Le mur bourdonna, puis émit un bruit sourd qui était plus un impact physique qu’un bruit, et finalement la porte commença à se soulever du sol et à reculer dans un espace au-dessus avec un vrombissement mécanique.

Je m’approchai de mon mentor et regardai dans la pièce au-delà. Lire d’abord sur ” . org”

Une série de tubes de verre du sol au plafond remplissaient un immense espace industriel. Les tubes brillaient chacun d’un bleu électrique, leur lumière se reflétant sur les murs blancs, le sol et le plafond de la pièce pour donner à toute la pièce un air surréaliste.

Scythe Seris entra dans la pièce et s’approcha du tube le plus proche. En le suivant, je vis que, dans un creux grillagé autour de la base du tube, il était chauffé par des piles de roches oranges brillantes qui dégageaient une odeur sulfureuse et suffisamment de chaleur pour me maintenir loin derrière. Des bulles translucides montaient à travers le liquide qui se trouvait à l’intérieur.

Des tubes de verre aussi fins que mon petit doigt laissaient l’artefact à une douzaine d’endroits différents, certains se connectant à des artefacts adjacents identiques, d’autres remontant jusqu’au plafond ou aux murs, quelques-uns suivant un mur vers un panneau d’appareils au milieu de la pièce : des jauges, des panneaux de projection et des cristaux de mana, dont le but était un mystère pour moi.

Une chose était cependant assez claire.

“Tellement de mana…” Le liquide bleu vif irradiait du mana plus intensément que les roches orange ne rayonnaient de chaleur. “Est-ce une sorte de… dispositif de stockage ? Comme… des cristaux de mana liquide ?”

“Oui, c’est exactement ça”, dit-elle avec une certaine fierté. “Seulement, ces batteries sont infiniment plus extensibles et peuvent être fabriquées en masse avec les ressources appropriées.”

Je fermai les yeux et laissai mes sens vagabonder, me prélassant dans la lueur du mana compacté nageant dans les appareils. « C’est incroyable. »

« C’est… important », commença Scythe Seris, une note d’hésitation dans la voix.

Mes yeux s’ouvrirent brusquement et je la fixai avec inquiétude. Elle croisa mon regard un instant, puis jeta un coup d’œil à Cylrit et fit un petit geste de la main. Il s’inclina, tourna les talons et sortit de la pièce.

Un instant plus tard, la porte claqua à nouveau et se remit lentement en place.

Scythe Seris joignit ses mains derrière son dos etcommença à manœuvrer lentement autour du bord extérieur de la pièce. Je la suivis, l’observant attentivement, la nervosité rampante que je ressentais depuis mon arrivée à Aedelgard City revenant avec une soudaineté surprenante.

“Sais-tu ce que sont les Wraiths, Caera ?”

“Des guerriers Vritra de sang-mêlé qui protègent secrètement Alacrya des autres clans asuras”, répondis-je immédiatement. “J’ai toujours pensé qu’ils n’étaient qu’une histoire effrayante pour enfants.”

Scythe Seris m’adressa un rare sourire. “Ils sont bien réels, j’en ai peur. L’armée secrète d’Agrona, les enfants des basilics du clan Vritra et des Alacryans de sang Vritra. Leur réputation d’épouvantails est intentionnelle de la part d’Agrona. Non pas pour effrayer les Alacryans, non, il n’en a pas besoin pour maintenir l’ordre sur ce continent, mais pour construire un mur d’incertitude entre lui et les autres asuras.”

Au début, je ne comprenais pas comment ces Wraiths pouvaient semer la peur dans le cœur d’asuras pur sang comme les Souverains ou Agrona lui-même. Même une Scythe comme Seris n’était pas de taille face à une Souveraine – elle me l’avait dit elle-même – alors quelle était la force de ces Wraiths ?

Et puis j’ai enregistré ses mots. « Un mur d’incertitude ? Vous suggérez donc qu’ils sont vraiment des épouvantails ? Des croque-mitaines, comme vous dites. Une force destinée à effrayer les autres Asuras, pas nécessairement à les combattre. »

« Ils tirent même leur nom d’une ancienne légende asura », songea Scythe Seris, ses yeux dérivant vers les bulles roulant dans les tubes de confinement de mana bleu électrique. « Un peu à la hauteur d’Agrona, si vous me demandez, mais efficace. Ne confondez pas cela avec un manque de force, cependant. Les Wraiths sont des tueurs d’asura entraînés. Une escouade forte est capable d’abattre même un guerrier asura accompli. »

Je sentis la chair de poule me parcourir la nuque.

Scythe Seris s’arrêta devant le panneau d’appareils et de tubes de verre. « Et Agrona a envoyé une telle escouade à Dicathen, pour traquer et capturer Grey si possible, ou le tuer si non. » Mon cœur se serra et je regardai mon mentor avec effroi, mais avant que je puisse répondre, elle ajouta : « Mais ils ont échoué. Et puis, parce qu’il n’est rien si ce n’est voyant, il est apparu via un portail au cœur de Vechor et a anéanti une base militaire entière, tuant quelques centaines de groupes de combat et plusieurs bataillons d’unads. »

Je m’appuyai contre le mur et posai ma tête contre lui, réalisant à quel point j’avais surestimé ma propre compréhension du monde dans lequel je vivais. Cela avait semblé presque impossible lorsque Grey avait vaincu non pas un mais deux Scythes avant d’échapper immédiatement au Haut Souverain lui-même. Mais tuer cinq Spectres à moitié Vritra…

“Si Agrona essaie de capturer Grey, alors il doit vouloir des réponses d’une certaine sorte. A propos de l’éther.” Cette pensée fut instantanément confirmée par le regard sinistre sur le visage de Scythe Seris.

“Mais Agrona ne laissera pas son avidité de connaissances interrompre ses autres plans”, dit-elle, en faisant tinter l’un des petits tubes, faisant sonner le verre et vaciller les petites bulles. “Il commence à se lasser du conflit à Dicathen et est prêt à abandonner ses plans initiaux de soumettre et d’utiliser la population du continent.”

“Il va donc les anéantir tous”, dis-je en regardant mes pieds. “Et Grey avec eux.”

Il y avait une chose que je ne pouvais pas résoudre moi-même. C’était une question que j’avais peur de poser, mais tant d’autres dépendaient de la connaissance du but de mon mentor. “Pourquoi risquer une mort certaine et horrible en cachant l’identité de Grey, en travaillant avec lui ? Vous vous opposez directement au Haut Souverain lui-même. N’est-ce pas… une trahison ? Trahir Alacrya ? »

Scythe Seris émit un rire amer qui me surprit. « Nous sauvons Alacrya, mon enfant. C’est pourquoi tu es vraiment ici. »

Je lui lançai un regard interrogateur, et elle tendit la main pour me prendre.

« C’est à mon tour de te poser une question, Caera. Sachant maintenant qui est Grey, peux-tu encore le soutenir ? S’il se tenait ici maintenant et te le demandait, lui offrirais-tu ton allégeance ? »

J’hésitai. La vérité était que je n’en étais pas encore sûre. Mes sentiments envers lui étaient déjà compliqués, et savoir qu’il avait menti sur qui il était pendant tout le temps où je le connaissais n’aidait pas. Mais… je n’étais pas non plus vraiment sûre de ce que cela changeait vraiment.

« Ma loyauté est avec toi, Scythe Seris », dis-je après une longue pause.

Une émotion difficile à analyser traversa son visage – gratitude, fierté, surprise, je n’en étais pas tout à fait sûr – et elle me serra la main. « Alors écoute attentivement. Si nous espérons aider Grey et Dicathen, nous devons garder l’attention d’Agrona à Alacrya. Très bientôt, le souverain Orlaeth de Sehz-Clar arrivera pour inspecter cette machine que j’ai construite. Mais ce n’est pas ce que je lui ai promis. »

Je sentis la couleur disparaître de mon visage tandis que mon cœur palpitait contre mes côtes.

« Le système d’entrée de mana de l’appareil est un piège », dit Scythe Seris, une lumière sombre clignotant dans ses yeux. « Il lui tirera son mana, l’affaiblissant suffisamment pour que je puisse m’occuper de lui. Méfiez-vous cependant de vos pensées. Orlaeth est très empathique, et il le sentira si vous ne contrôlez pas vos émotions. » LireMon estomac se serra. « Tu t’attends à ce que je cache mes émotions à un souverain ? » demandai-je, la hauteur aiguë de ma voix trahissant ma peur.

Scythe Seris me libéra et fit un pas en arrière. « Je ne t’ai pas amené ici sans raison, Caera. Toi et Cylrit, vos émotions fourniront le bruit bien nécessaire pour empêcher Orlaeth de se concentrer entièrement sur moi. »

Je jetai un coup d’œil à la porte. « Ton serviteur ne connaît pas cette partie du plan, n’est-ce pas ? »

« Intelligent », dit-elle avec un hochement de tête approbateur. « Il est délibérément maintenu aveugle à mes véritables intentions afin que ses émotions contredisent les tiennes. »

« Et… » J’hésitai, ne voulant pas remettre en question son jugement, mais incapable de dépasser ma peur.

« Si tu échoues ? » demanda Scythe Seris, reprenant le fil de mes pensées. « Il y a une deuxième couche au plan. Orlaeth est un génie. Mon piège est bien caché, mais s’il sent votre anxiété et votre peur, ou s’il voit clair dans la ruse, il ne mordra peut-être pas à l’hameçon. » Je crus percevoir une pointe d’inquiétude dans la façon dont la voix de Scythe Seris se crispa, ce qui ne fit qu’accentuer la mienne. « Mais tout ce qu’il me faut, c’est utiliser son mana, même s’il n’est pas directement sur la machine. Cela suffira. »

« Scythe Seris, je… »

« S’il te plaît, Caera. Je m’appelle Seris. Après aujourd’hui, personne ne m’appellera Scythe. »

Elle soutint mon regard, le poids de sa présence étant à la fois un baume et un fardeau.

Je sursautai lorsque de violents coups retentirent sur la porte métallique, et elle haussa un sourcil d’un air interrogateur.

« Il est temps. Viens. »

C’est ainsi qu’elle passa devant moi et nous conduisit hors de la chambre, ne s’arrêtant que brièvement pour ouvrir puis refermer la porte. Cylrit attendait au pied des escaliers, et ensemble nous commençâmes la longue montée vers son domaine.

Dans d’autres circonstances, j’aurais été ravie d’explorer le domaine de Seris. Je n’y étais allée qu’une seule fois auparavant et je m’en souvenais comme d’un manoir tentaculaire qui éclipsait même la maison de la sanglante Denoir. À présent, je ne me souciais plus des détails, la suivant mécaniquement tandis que je m’efforçais d’ordonner à la fois mes pensées et mes émotions, une tâche rendue encore plus difficile par une aura qui approchait rapidement et semblait faire de l’ombre à toute la ville d’Aedelgard.

Notre marche rapide nous a fait passer des escaliers à travers une série de couloirs et d’ouvertures voûtées, devant un atrium tentaculaire, et dans un grand espace presque vide qui s’ouvrait sur des balcons jumeaux surplombant les falaises qui entouraient la mer de la Gueule de Vritra.

Des dizaines et des dizaines de tapis de toutes les formes, tailles et couleurs imaginables avaient été stratégiquement disposés sur le sol en grès, et un fauteuil moelleux, presque un trône, était assis au centre contre le mur du fond, juste en face de l’espace étroit entre les deux balcons.

À côté du trône se trouvait une autre série d’appareils et d’artefacts similaires à ceux de l’installation de stockage de mana en dessous, bien qu’au lieu de jauges, il y avait une série de cristaux de mana de différentes formes et tailles, et plusieurs bobines étroitement enroulées d’un métal bleu argenté que je ne reconnaissais pas.

Je détournai mon attention du panneau, essayant de ne penser ni de ressentir quoi que ce soit concernant son existence. Cela n’avait rien à voir avec moi, et je n’en savais rien.

Et je ne sais certainement pas que mon mentor de toujours essaie d’utiliser cet appareil pour maîtriser un Souverain, pensai-je, incapable d’étouffer complètement l’accélération de mon pouls.

Il n’y eut heureusement que peu de temps pour que mes inquiétudes s’accumulent, car la pression croissante atteignit bientôt son crescendo.

Une seule fois auparavant, j’avais ressenti une présence aussi complète et écrasante, et c’était Agrona lui-même dans les instants qui suivirent la disparition de Grey du Victoriad.

Cylrit me prit fermement par un bras, et je réalisai que j’étais resté figé au milieu de la pièce. Il m’a manœuvré jusqu’à côté du trône, loin des étranges artefacts, et je n’ai pu penser à rien d’autre qu’à le laisser faire.

Séris se déplaça avec une élégance indifférente sur le balcon et attendit que la source de cette intention meurtrière arrive.

Lorsque l’homme atterrit sur le balcon en face d’elle, cependant, il ne s’écrasa pas comme un météore, mais toucha à peine le balcon avant de se diriger vers la pièce, son irritation si palpable que je la sentis comme un coup de fouet dans mon dos.

Je n’avais jamais vu le souverain Orlaeth en chair et en os. Je n’avais vu que des portraits de lui lors de mes études sur les souverains que chaque enfant alacryen était chargé de faire.

Cela ne m’avait pas préparé à le voir.

L’homme – si un terme aussi simple était approprié pour un asura – était grand, mais pas inhumainement, et incroyablement fin. Mais il était difficile d’enregistrer quoi que ce soit au-delà de ses têtes, car il en avait deux.

Malgré ma peur, qui semblait jaillir du plus profond de moi-même, dans un puits d’incertitude et de doute en constante ébullition, je ne pouvais m’empêcher d’être fascinée par sa vue.

Les deux têtes étaient chacune couvertes d’une touffe de cheveux noirs et chacune avait deux cornes à l’extérieur de la tête. Les cornes inférieures pointaient vers l’extérieur sur les côtés, tandis que la paire supérieure pointait vers le haut avant de se courber légèrement. À l’intérieur desa tête gauche, en grande partie cachée sous ses cheveux hirsutes, était constituée des moignons de deux autres cornes, et je ne pouvais m’empêcher de me demander s’il les avait utilisés d’une manière ou d’une autre pour créer son autre tête.

Les deux visages semblaient presque identiques, bien que les têtes elles-mêmes soient décalées, suggérant en outre que la tête la plus à droite avait été attachée après coup. Leurs expressions, cependant, n’auraient pas pu être plus différentes. La tête droite nous observait tous les trois avec une efficacité froide et calculatrice. Ses yeux rouges – qui étaient légèrement plus foncés que ceux de l’autre – s’attardaient sur moi, et tous les sentiments qui bouillonnaient en moi depuis le Victoriad remontèrent à la surface avec une telle force que j’en ai presque vomi dans ma bouche.

Et soudain, quelque chose prit sens. La puissance et le sens de mon doute et de mon anxiété… ce n’était pas entièrement moi. Le sentiment que j’avais ressenti depuis que j’avais descendu les escaliers menant au laboratoire de Seris était un effet du Souverain. Il faisait, littéralement, sortir mes émotions de moi.

Pour qu’il puisse les lire plus facilement. J’avalai difficilement ma salive et tentai de remettre les idées en place. Seris comptait sur moi. Je ne la décevrais pas.

La tête gauche ne nous jeta même pas un regard, son regard furieux se tourna vers le panneau d’artefacts de l’autre côté du trône.

“Souveraine Orlaeth”, dit respectueusement Scythe Seris, “merci pour…” Lire d’abord à ” . ou g”

“Vous avez dit que les systèmes étaient prêts pour mon examen, Seris”, claqua la tête la plus à gauche. Puis, comme si elle s’adressait à la tête droite, elle ajouta : “La situation à Vechor est précaire. D’abord le Victoriad, maintenant cet assaut. Kiros semble faible. Il va se déchaîner, il pourrait attaquer Sehz-Clar à nouveau si le Haut Souverain abandonne l’autre continent. Et avec le traité avec Epheotus rompu, ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne frappent. Si cette réincarnation mineure peut frapper au milieu de nos Dominions, alors Indrath le peut certainement. Ils pourraient même décider de nous prendre pour cible plutôt que le Haut Souverain, pour l’affaiblir avant la guerre totale. »

« Le Haut Souverain a déjoué Indrath à chaque tournant », répondit la tête droite. « Avec notre don, nous prouverons notre loyauté et notre utilité. Il se rangera à nos côtés contre Vechor, si nécessaire, et veillera à ce que nous soyons protégés des autres clans. »

« En supposant que la lessurane ait réussi sa tâche », claqua à nouveau la tête gauche. Les deux têtes se tournèrent vers Seris, l’une pincée et la fusillant du regard, l’autre levant les sourcils avec curiosité.

Scythe Seris s’inclina profondément. « Pardonnez le retard, Souverain. Il s’est avéré que le composant dont nous avions besoin était caché sous le désert de Dicathen – un minéral particulier qui rassemble et condense le mana d’attribut feu. Avec lui… »

« Commencez la démonstration », aboya la tête gauche d’Orlaeth, et je ne pus retenir le gémissement sourd qui s’échappa de mes lèvres face à sa pointe d’intention.

La mâchoire de Seris se serra pendant un battement de cœur. Elle reprit ses esprits presque instantanément et fit quelques pas vers moi. « Caera, tu serais peut-être plus à l’aise dans l’atrium… »

Elle doute de moi, réalisai-je, et j’eus l’impression qu’un poing m’écrasait le cœur. Nous venons à peine de commencer, son plan n’est même pas encore en marche, et déjà je la trahis.

« Non », dit fermement la tête droite d’Orlaeth. « Elle devrait rester. »

Bien qu’il ait parlé à Seris, son regard s’était à nouveau posé sur moi, et je pouvais sentir son pouvoir forcer mes émotions à la surface. J’ai délibérément détourné mes pensées du Souverain, de Seris, de la machine, du piège, du plan, de tout cela. n/ô/vel/b//jn dot c//om

Feignant l’indifférence face à son regard, je me suis tourné vers l’intérieur pour trouver autre chose sur quoi me concentrer. Alors, j’ai laissé mon esprit se poser là où il s’était si souvent tourné depuis le Victoriad.

J’ai pensé à Grey. J’étais presque surpris par la force écrasante des émotions qui répondirent à cette pensée, la plus importante d’entre elles étant la trahison. Il avait menti, encore et encore. Sur tout.

En arrière-plan, je restais vaguement conscient des mouvements de Seris et du Souverain.

“Bien sûr, Souverain”, avait dit Seris avant de marcher résolument vers la série d’appareils et d’artefacts que j’avais remarqués en entrant dans la pièce. “Ce sera le premier test à grande échelle du système, bien que tous les tests à petite échelle précédents aient été couronnés de succès…”

“Seris”, claqua la tête gauche d’Orlaeth, “je comprends le protocole que j’ai développé et le réseau de blindage en question que je t’ai ordonné de créer.”

“Sa verbosité inutile est au bénéfice des inférieurs”, nota la tête droite. « Son serviteur est confus et préoccupé par le manque d’informations qu’elle lui a données, et le sang de Vritra non manifesté lutte pour contenir ses émotions en se concentrant sur » – son nez se plissa de dégoût – « un homme ».

Je me détournai de son regard inhumainement perçant. À côté de moi, Cylrit était stoïque et immobile comme une statue. Comme s’il était regardé par un souverain tous les jours. Malgré la façon dont mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine, j’ai tenté d’imiter le serviteur.

Gris, pensai-je, me concentrant sur ma meilleure tentative de diversion. Logiquement, ce n’était pas juste d’être en colère contre lui à cause de ses mensonges.Bien sûr qu’il avait menti, il ne pouvait pas me dire la vérité sur son identité. Il n’avait même pas été celui qui avait cherché à s’associer avec moi ; je l’avais poursuivi, je l’avais même retrouvé par magie après notre rencontre fortuite dans les Tombes Reliquaires. Et n’avais-je pas aussi menti sur mon identité ? Si quelqu’un devait comprendre ce qu’est le mensonge pour se protéger, ce serait moi. Combien de temps aurais-je pu conserver mon identité d’Haedrig si les Tombes Reliquaires elles-mêmes n’étaient pas intervenues ?

Je n’avais pas pleinement compris dans quoi je m’embarquais en m’associant à lui, mais je savais qu’il essayait de me maintenir à distance, de m’empêcher de trop m’approcher. Je l’avais accepté bien que je ne connaisse pas les détails de sa vie. Le fait qu’il soit né sur un autre continent ne changeait rien.

La magie de Seris s’enflamma alors qu’elle envoyait des impulsions de mana dans plusieurs cristaux différents. Les lumières jouaient à travers les cristaux et les tubes de verre comme la lueur d’étoiles multicolores, se reflétant sur les murs blancs et emplissant la pièce de couleurs. Un bourdonnement profond commença à résonner vers le haut lorsque le mécanisme entraînant le générateur de bouclier prit vie bien en dessous de nous, et le bord d’une ondulation transparente commença à s’élever du bord de la falaise.

Je retins mon souffle, oubliant momentanément tout le reste.

“Les fluctuations de mana semblent conformes aux attentes”, marmonna la tête gauche d’Orlaeth. “Le rendement faiblit, cependant. La densité du bouclier est inférieure à la moitié de ce que j’avais calculé.”

C’était magnifique dans sa puissance brute. Comme une bulle de savon, le bord en expansion du bouclier réfractait la lumière du soleil et tourbillonnait avec toutes les couleurs du spectre visible, donnant l’impression qu’il captait l’énergie du soleil lui-même.

Et puis… le bourdonnement sourd devint un grincement dur, et la surface du bouclier fondit dans une vibration liquide soudaine, de larges zones irrégulières se dissipant avant que la structure entière ne s’effondre finalement avec un pop vaincu.

Mon souffle retenu siffla.

La tête gauche du souverain Orlaeth éclata d’un souffle de jugement, et il croisa les bras. “Il y a un problème avec la sortie. Le réseau de batteries produit beaucoup moins qu’il ne devrait. Une défaillance de la matrice d’activation pour aligner correctement toutes les batteries de mana.”

La tête droite était silencieuse, son expression pensive. Les yeux rouge foncé n’étaient pas concentrés, et elle ne répondait pas aux réflexions de l’autre.

“Pardonnez-moi, souveraine”, disait Seris, sa voix portant un ton suppliant que je n’avais jamais entendu d’elle auparavant. “Vous devez avoir raison, bien sûr. Peut-être une erreur de calcul dans l’alignement des… »

« Silence », ordonna la tête droite, pas les barbes acérées de la tête gauche, mais un ordre vrombissant qui força les mâchoires de Seris à se refermer de manière audible.

Des étoiles jaillirent derrière mes yeux tandis que l’intention du Souverain pressait mes tempes.

Inondé par un flot de mes propres émotions, je décidai à cet instant de pardonner à Grey. Mes raisons de combattre à ses côtés n’avaient jamais été patriotiques, et je n’avais jamais vu de sens dans la guerre des Dicathiens. Je n’étais pas un instrument de soumission pour le clan Vritra. Grey était la source du pouvoir que je recherchais. Il avait conquis l’éther d’une manière que même les dragons n’avaient pas pu. Exacerbée ou non, je ne pouvais pas laisser mes émotions – ce sens simpliste de « sentiments blessés » – me distraire de ce qui comptait vraiment.

S’il fallait un Dicathien pour protéger Alacrya des Vritras, alors qu’il en soit ainsi. Il y avait même une sorte de sens à cela, vraiment. Les Alacryans avaient été élevés comme des animaux de compagnie pour le clan Vritra, à la fois wogarts et armes. Qui d’entre nous serait vraiment capable de riposter ? De briser l’emprise d’Agrona sur le continent ?

Seris, réalisai-je. Elle risquait tout pour faire exactement cela. Et elle soutenait Grey.

J’étouffai un halètement au fil de mes pensées et je risquai un regard vers les deux grandes puissances de ce Dominion. Orlaeth faisait courir son index le long de diverses parties de l’appareil, son visage le plus à gauche pincé dans un froncement de sourcils pensif. Ses lèvres bougeaient rapidement tandis qu’il marmonnait silencieusement pour lui-même. Une main tirait distraitement sur la plus basse de ses bois dépareillés.

Mais sa main droite me fixait.

Soudain, toute pensée de Grey disparut, et tout ce à quoi je pouvais penser était le bout des doigts du Souverain traçant le long de la matrice d’activation. Quand Seris déclencherait-il le piège ? Était-il vraiment capable de neutraliser même un asura ? Et s’il échouait ? Je ressentis une insistance intense sur le fait que, à ce moment-là, je n’étais pas prêt à mourir…

“Arrête”, dit la tête droite, et pendant un moment, je crus qu’Orlaeth me parlait.

La gauche s’arrêta, ses doigts se retirant de la matrice d’activation.

“C’est un piège”, dit la droite.

Non, pensai-je désespérément, la panique me coupant le souffle. Je l’ai trahi, j’ai échoué, j’ai…

Mes yeux s’écarquillèrent d’horreur tandis que les larmes brouillaient ma vision avant de couler sur mes joues. Gelé, je ne pouvais rien faire d’autre que marmonner avec consternation : “Je suis… vraiment désolé, S-Seris. Vraiment désolé…”

La frustration se mêlait à la terreur débridée qui m’envahissait, la compréhension que le Souverain forçait cette effusion d’émotion sur moiJe n’avais pas bien compris la partie logique de mon esprit, et pourtant j’étais totalement incapable de m’en protéger.

L’amertume monta en moi tandis que je réfléchissais à la façon dont Seris s’était au moins préparée à mon échec en ayant mis en place un plan de secours.

Orlaeth se leva et fit un pas en arrière par rapport à la matrice d’activation. “Oui, bien sûr. Dans ma hâte, j’ai failli la rater. Tu vois ça ? Les bobines d’acquisition de mana ont été trafiquées, et ces cristaux ici. Une fois qu’ils commenceront à puiser mon mana, cela créera une boucle de haute pression en conjonction avec des batteries de mana vides pour puiser de force tout mon mana et le stocker.”

“Nous laissant impuissants à nous défendre”, confirma la tête droite, son ton devenant sombre. Lire d’abord à ” . ou g”

Se retournant sans hâte, Orlaeth leva une main, et je me sentis me détendre au fait qu’au moins la deuxième partie du plan se produirait quand même, quelle qu’elle soit.

“Soulagement ? Attends…” dit la tête droite, et la main se figea. Lentement, la tête gauche se tourna pour regarder de travers la droite. « Il y a autre chose. »

Les deux paires d’yeux balayèrent l’espace, traçant chaque surface, chaque courbe et chaque ligne. Puis Orlaeth écarta un tapis d’un coup de pied, révélant un réseau de métal bleu argenté courant entre les carreaux en dessous. « Comme je le pensais. Regardez. Le système d’acquisition de mana a été déployé dans toute la pièce. Si nous utilisons du mana ici, cela lancera le processus. »

L’expression de la tête gauche s’adoucit, devenant curieuse, mais la tête droite me lançait un regard noir, son visage si dangereux et menaçant que je ne pouvais supporter de le regarder. « Tu as toujours visé bien trop haut pour ton rang, Seris. C’est dommage que ton intelligence n’ait pas pu suivre ton ambition. »

Soudain, la Souveraine se retourna, arracha la lourde chaise de sa place contre le mur et la projeta contre la matrice d’activation. Le verre se brisa, le métal se tordit et se cisa, et les cristaux de mana éclatèrent et envoyèrent des étincelles dans la pièce.

Je reculai avec retard, libérant instinctivement du mana pour recouvrir ma peau alors que je me préparais à me défendre, mais Orlaeth n’y prêta aucune attention, et je savais pourquoi.

Je suis un insecte pour lui, pas plus dangereux qu’une mouche de mana…

“C’est une façade”, dit la tête gauche à la droite tandis que les doigts d’Orlaeth se tortillaient dans l’air, comme s’il suivait les traces de mana se déplaçant dans la pièce. “Tous les mécanismes nécessaires au déclenchement du piège sont toujours en place sous nous.”

La tête droite ricana. “Tu as pratiqué ta capacité à dissimuler tes émotions, Seris. De toute évidence, tu as mis beaucoup d’efforts dans ce piège. Autant j’aimerais te briser les os à mains nues, autant il semble probable que tu en aies tenu compte aussi.” Le ricanement devint un sourire cruel. “Il serait plus approprié que tes serviteurs le fassent pour moi, compte tenu du fait.”

Pendant que tout cela se passait, Seris avait lentement reculé et se tenait maintenant près du milieu du sol recouvert de tapis. Malgré la fureur froide d’Orlaeth qui écrasait l’oxygène de la pièce, elle était calme en apparence. « Il semble que vous ayez vu à travers chacune de mes machinations, Souveraine. J’aurais dû savoir que je ne pouvais pas surpasser votre intellect. Je ne m’excuserai pas d’avoir essayé, cependant. Vous, les Asuras, êtes une peste sur ce monde, et vous méritez tout ce qui vous attend. »

« Parlé avec la véritable bravade d’un inférieur. » La tête droite d’Orlaeth regarda par-dessus son épaule vers Cylrit et moi. Quand il parla, ce fut à nouveau avec un ton si autoritaire qu’il me sembla qu’il s’agissait d’une force physique. « Les inférieurs. Apportez-moi ses cornes. »

Je me levai et tendis la main vers ma lame. Je ne pus m’en empêcher. Soudain, toutes les émotions contradictoires qu’Orlaeth avait fait remonter à la surface furent submergées sous une coquille de soumission lisse comme du verre.

Cylrit fut plus rapide. Il passa en un éclair, sa lame gravée de runes sifflant en coupant l’air.

Orlaeth grogna en tendant la main pour attraper la lame. La confusion interrompit mes mouvements et je ne pus que regarder.

Il avait attaqué le Souverain. Mais c’était mal. Le Souverain avait ordonné… les cornes de Seris… faire autre chose était mal.

Le poignet d’Orlaeth se tordit, arrachant la lame de la main de Cylrit. Dans le même mouvement, il balança la lame comme une massue, frappant Cylrit à la poitrine et l’envoyant culbuter d’un bout à l’autre de la pièce, puis s’écrasant à travers le mur et hors de vue.

La tête droite me fixa dans les yeux. “Apporte. Moi. Ses. Cornes.” Lire d’abord à ” . ou g”

Mon corps tout entier tremblait alors que j’essayais de séparer qui j’étais et ce que je voulais de la marionnette qu’Orlaeth cherchait à faire de moi. Une jambe s’avança d’elle-même, tandis qu’une main relâcha sa prise sur la lame.

« Tu ne la briseras pas. » La voix de Seris semblait lointaine. « C’est l’une des personnes les plus fortes que j’ai jamais rencontrées. Même toi, Vritra, tu ne peux pas la transformer en quelque chose qu’elle n’est pas. »

Ces mots résonnaient dans mon esprit alors que mon corps se traînait à moitié vers elle.

À tout autre moment de ma vie, j’aurais été rempli de bêtise molle d’entendre des mots aussi élogieux de la part de mon mentor, mais maintenant, je ressentais seulement l’amère réalité qu’elle serait forcée de me tuer dansElle ne voulait pas défendre sa propre vie, ou elle me laisserait la frapper, car malgré ses paroles, je ne me sentais pas assez forte pour résister à l’ordre du Souverain.

Même toi, Vritra, tu ne peux pas la transformer en quelque chose qu’elle n’est pas.

Ma progression chancelante ralentit encore plus. Que signifiaient ces mots ? Essayait-elle de me dire quelque chose ? Un indice sur la façon de briser le sort, de résister ?

Seris m’avait donné la possibilité de vivre ma propre vie. Alors que tout l’appareil alacryen était conçu pour créer, nourrir et utiliser des personnes exactement comme moi, Seris m’a ouvert la porte pour que je puisse choisir mon propre chemin. Sans elle, toute mon existence aurait été consacrée à faire exactement ce qu’Agrona ou un autre Vritra m’ordonnait.

Je refusais d’être l’outil de qui que ce soit.

Mon corps s’est arrêté, coincé entre les signaux contradictoires qu’il recevait, incapable d’avancer, incapable de résister.

« Il semblerait bien que ce soit le cas, Seris. Intéressant. »

La tête droite d’Orleath m’observait, ses traits émaciés s’adoucissant tandis que sa curiosité prenait le dessus. La tête gauche sembla prendre le dessus. Son apparence de scientifique de génie irrité et opprimé s’estompa lorsqu’il brandit l’arme de Cylrit, et je vis la vérité du pouvoir des asuras, car ils n’étaient pas une seule chose, définissables par un seul trait, mais étaient la grâce, la force, l’autorité et la divinité entrelacées, ne sacrifiant jamais un aspect à un autre, incarnant chacun simultanément.

Si je n’avais pas été paralysé par ma propre résistance aux pouvoirs du Souverain, j’aurais peut-être ri. La mort nous a rendus moins philosophes, apparemment.

« Alors je suppose que je vais devoir m’occuper de toi moi-même », dit la tête gauche d’Orlaeth avec lassitude alors qu’il se rapprochait de Seris et enfonçait l’épée de Cylrit.

Plusieurs choses se produisirent en même temps, et il fallut bien trop de temps à ma perception paresseuse pour rattraper la scène.

La lame traversa sans effort la clavicule de Seris, ressortit de son dos et tacha les tapis sous elle d’une éclaboussure de sang chaud.

D’un pied, Seris écarta un coin d’un tapis couleur prune, révélant une plaque bleu argenté terne encastrée dans le sol en dessous. Une courte pointe jaillit de la plaque, et Seris frappa violemment la pointe de sorte qu’elle plongea dans et à travers son pied, sa pointe sanglante pointant dans les airs.

Avec un engagement déterminé, Seris saisit le poignet d’Orlaeth à deux mains et enfonça l’épée plus profondément en elle. Du sang gicla entre ses lèvres, les tachant de cramoisi alors qu’elles se courbaient vers le haut dans le plus léger soupçon d’un sourire.

Une sphère de mana noir d’encre s’enroula autour de leurs mains jointes. Je pouvais sentir dans mon for intérieur comment sa magie d’annulation luttait contre la vague écrasante de mana qui bouillonnait du Souverain.

“Arrêtez !” cria la tête droite à la gauche, mais trop tard.

L’effet fut instantané.

La force de commandement qui me poussait en avant se relâcha et je tombai par terre, la tête qui tournait soudainement. Le mana commença à s’écouler du Souverain en rivières et en flots, traversant le territoire de Seris dans un réseau de canaux qui descendaient dans le sol sous nous.

Il y eut une poussée alors qu’Orlaeth tentait de retirer son mana, mais la force de traction ne fit que se renforcer.

“Retire tes mains de Lessuran de moi”, siffla le Souverain des deux têtes, luttant pour reculer, mais la lame lui résista, une force de traction qui lui était propre la maintenant fermement logée dans le corps de Seris, et la sphère noire semblait lier sa main à la lame.

Seris souriait, du sang sous ses dents. “Parlé avec la véritable bravade d’un Asura.”

Le dos de la main d’Orlaeth s’écrasa sur la joue de Seris, et pendant un instant, je crus que sa force allait faiblir alors que sa magie vacillait et que son corps tremblait. La main se leva pour un second coup, mais avant qu’elle ne puisse retomber, Cylrit était là. Le serviteur s’efforça de maintenir le bras d’Orlaeth sous tout le poids de son corps, ses yeux oscillant entre Seris et moi, déterminé mais en quête de réponses.

J’essayai de me relever, mais ma tête tournait dangereusement. Tout ce que je pouvais faire, c’était regarder de plus en plus de mana être tiré du Souverain. Et en l’état, il semblait faiblir, incapable de se débarrasser de Cylrit ou de rompre sa connexion avec Seris. La lutte se prolongeait encore et encore, et je pensais que l’un ou l’autre camp échouerait, mais maintenant je le voyais.

Seris n’avait pas besoin de vaincre l’asura, il fallait simplement lui survivre jusqu’à ce que… Lire la première fois sur ” . ou g”

Les machines sous le complexe reprirent vie et, au-delà du balcon, les boucliers recommencèrent à s’élever au-dessus de la falaise.

“Regarde, Souverain, tes boucliers fonctionnent”, dit Seris, faisant couler du sang du coin de sa bouche.

« Le Haut Souverain… aura ton… cœur… pour ça », gémit faiblement la tête gauche. Avec son souffle suivant, le dernier de son mana quitta son corps.

Seris se dégagea de la lame de Cylrit et trébucha en arrière, son pied quittant la pointe avec un bruit humide, une main pressée contre sa poitrine tandis que le sang coulait entre ses doigts.

Cylrit tordit les bras du Souverain, le forçant à lâcher l’épée puis à le frapperSeris s’affaissa sans Orlaeth et la lame qui la soutenait, et je réalisai à quel point sa signature de mana était insignifiante, vacillante comme une flamme de bougie dans une brise forte. Mais elle ne tomba pas.

Ses yeux cherchèrent les miens. « Où se trouve ton allégeance, Caera ? Et… qu’es-tu prête à faire pour le prouver ? »

« Il faut que ce soit maintenant ! » grogna Cylrit, tremblant d’effort alors que l’asura se débattait dans sa prise.

Je regardai bêtement la lame écarlate, émoussée contre le tapis bleu vif en dessous.

En poussant du mana dans mes extrémités pour me donner de la force, je ne pensais délibérément pas à la sensation de ma main en saisissant le manche de mon épée, ou au nombre de pas qu’il me fallait pour me rapprocher de l’asura, ou au poids de la lame lorsque je la soulevais au-dessus de ma tête.

« Prends… la tête gauche », dit Seris en poussant un souffle tremblant.

L’instinct poussa le feu de l’âme dans ma lame pour renforcer le coup, et ce fut alors une traînée rouge couronnée de noir. Je ne pensais pas à la façon dont la lame s’enfonça dans la chair de l’asura, ni au bruit mort de la tête atterrissant sur un tapis violet royal.

La deuxième tête émit un cri strident et ses yeux se révulsèrent. Le corps spasma, le sang jaillissant de la blessure béante, et Cylrit le libéra.

Orlaeth s’effondra, immobile mais toujours vivant, le mana ambiant étant déjà aspiré comme un souffle dans son corps.

J’enfonçai la pointe de ma lame dans le sol et m’appuyai contre elle, respirant lourdement. Il y eut un léger bourdonnement dans mes oreilles alors que la soudaine poussée d’adrénaline s’estompait et que mes émotions s’apaisaient lentement. Les effets de la présence du Souverain s’estompaient, me laissant étrangement calme, considérant.

Cylrit, déjà à genoux, se retourna pour s’allonger sur le dos à côté de l’asura et laissa ses yeux se fermer.

« Et maintenant ? » demandai-je d’une voix creuse.

Seris essuya le sang de ses lèvres. « Maintenant… nous nous préparons à la guerre. »