Chapitre 398

Varay resta complètement immobile tandis que ma main reposait sur son sternum. Avec Realmheart actif, je pouvais voir les flocons de neige translucides, semblables à du mana purifié, compactés dans son noyau, parfaitement contrôlés et rayonnant avec détermination. Les particules étaient régulièrement distillées et libérées dans son corps par ses canaux pour renforcer sa forme physique et maintenir le bras invoqué en place.

En plus de la capacité de voir le mana, Realmheart reproduisait le sixième sens qu’un noyau de mana fournissait pour ressentir le mana chez les autres, me permettant de sentir le poids écrasant et la stabilité glaciale du noyau de Varay rayonnant d’elle.

J’ai fermé les yeux, me concentrant sur ce deuxième sens.

“Libère une petite explosion de mana”, dis-je doucement, puis je suivis le mouvement tandis que le mana d’eau purifié – maintenant des particules étincelantes de sa forme de glace déviante dans le noyau de Varay – s’écoulait dans ses veines de mana et dans l’atmosphère. “Maintenant, puise dans le mana ambiant et concentre-toi sur sa purification à l’intérieur de ton noyau. Plus précisément, pense à clarifier ton noyau lui-même. »

Varay prit une inspiration régulière. J’ouvris les yeux pour observer les particules de mana atmosphérique – presque toutes d’eau et de terre – être aspirées dans son corps puis dans son noyau, tout comme ses poumons aspiraient l’air. Dans le noyau blanc comme neige, le mana fut rapidement purifié et préparé pour son utilisation.

Je lui demandai de répéter ce processus plusieurs fois, puis passai à Bairon. Il m’étudia attentivement tandis que je pressais ma main sur son sternum. Je fus surpris par la teinte fumée de son noyau pourtant blanc brillant.

« Est-ce que ton noyau ou ton mana te semble différent maintenant qu’avant que Cadell ne t’attaque avec le feu de l’âme ? » demandai-je, en l’observant attentivement alors qu’il libérait du mana, prenait une grande inspiration, puis le reprenait.

Il répéta l’exercice avant de répondre. « Je ne sais pas trop comment répondre à cette question. J’ai dû travailler sans relâche pour reconstruire ma force après cette bataille, et j’ai failli abandonner et accepter mon sort. »

« Physiquement, quand tu canalises du mana, ressens-tu quelque chose de différent dans ton cœur ? »

Il ferma les yeux et répéta le cycle deux fois de plus. « Je ne suis pas sûr d’avoir retrouvé toute ma force », dit-il finalement. « Mais je ne me souviens pas non plus si la magie était différente avant. »

Hochant la tête en silence, je me suis dirigé vers Mica. Alors que ma main appuyait sur son sternum, ses lèvres se courbèrent en un sourire narquois et froid. « Je te l’ai déjà dit une fois, je suis trop vieux pour toi. »

Regis regardait depuis les rochers où Gideon et Emily avaient disposé tout leur équipement. Il gloussa d’un air appréciateur. « Et beaucoup trop beau, aussi. »

Elle jeta un regard surpris par-dessus son épaule, puis tourna un sourcil levé dans ma direction. « Est-ce que cette petite créature essaie de flirter avec moi ? »

« En fait, c’est une arme de destruction massive asura, et il flirte avec tout le monde », dis-je d’un ton neutre. « Maintenant, concentre-toi. Libère ton mana, garde-le, puis réinjecte le mana ambiant. »

Je ne pouvais pas sentir le mécanisme que Kezess avait utilisé pour limiter le potentiel des Lances, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi facile. De plus, j’avais besoin d’établir une base de référence dans la sensation du noyau particulier de chaque Lance et dans la manipulation du mana.

Tous les trois étaient incroyablement efficaces pour libérer et réabsorber le mana. Quel que soit le problème qui les entravait, il semblait spécifiquement conçu pour ne pas interrompre le processus d’utilisation de la magie.

« Très bien, nous sommes tous installés ici », dit Emily, interrompant ces pensées.

J’ai hoché la tête, et Emily et Gideon ont commencé à équiper les trois Lances de divers appareils qui leur permettraient de lire la production de mana et les temps de réaction beaucoup plus précisément que je ne le pouvais par moi-même.

Pendant qu’ils faisaient cela, j’ai retiré trois objets de ma rune dimensionnelle. J’ai remis le premier à Mica, qui l’a retourné avec curiosité dans sa main, puis son jumeau à Varay. Bairon reçut la corne que j’avais prise sur les restes en ruine du Wraith, Valeska, la tenant soigneusement devant lui comme s’il s’agissait d’un nid de guêpes.

“Ces cornes contiennent une énorme quantité de mana”, expliquai-je. “Vous en tirerez comme je l’ai fait avec les cornes du serviteur Uto il y a longtemps. Elles sont incroyablement puissantes, mais”, dis-je rapidement, alors que Bairon et Mica ouvraient la bouche pour parler, “je dois vous prévenir, il y a aussi des effets supplémentaires. Vous capturerez certains des souvenirs de l’ancien propriétaire. Cela peut être… inconfortable.”

L’intrigue des Lances se transforma rapidement en incertitude. “Mais quel avantage espérez-vous que nous tirerons d’une telle source de mana ?” demanda Varay, posant la corne sur ses genoux et levant les yeux vers moi. “Si votre espoir est simplement de vaincre la barrière avec un afflux soudain de mana, j’ai bien peur que cela ait déjà été essayé. Les élixirs n’ont aucun effet sur nous.”

« Rien de plus simple que ça », ai-je admis en jetant un coup d’œil à Emily, qui m’a fait un signe de pouce en l’air alors qu’elle finissait d’activer le dernier équipement de surveillance. Derrière elle, Gideon fixait l’affichage, ses sourcils à moitié développés froncés de concentration. « Je ne peux pas promettre que notre temps et nos efforts porteront leurs fruits. Mais aucun d’entre nous ne peut se le permettre.« Nous devons accepter nos limites actuelles. »

Mica fixait le sol, le regard lointain et l’expression de marbre. À côté d’elle, il y avait une charge dans les yeux de Bairon, une intensité qui emplissait l’air d’un bourdonnement statique qui me faisait dresser les poils des bras.

Mais ce fut Varay qui me surprit.

Elle se leva d’un mouvement rapide et gracieux, son regard plissé fixé sur la pierre moussue à mes pieds. « Arthur, je sais que je parle au nom de toutes les Lances quand je dis que nous sommes reconnaissants pour ton temps et tes efforts. » Une pause, juste un battement de cœur, puis : « Mais es-tu certain que tes efforts ici en valent la peine ? Tu es la clé de la victoire contre Alacrya et Epheotus. Si tu préfères passer ton temps à t’entraîner… »

« Non », dis-je fermement alors que ses yeux intenses me transperçaient. « Dicathen n’a pas besoin d’un sauveur ou d’un… » Je luttais pour trouver le mot, puis je lâchai : « une autre divinité pour remplacer les asuras. Elle a besoin de soldats et de généraux. De gens. Héros. Dicathen a besoin des Lances. »

Lance Varay, toujours immobile, hésita un instant, son regard cherchant à déterminer si elle devait croire mes paroles. « Bien sûr. Tu as raison. » Me faisant une révérence raide, elle se laissa retomber sur le doux lit de mousse, tenant la corne à deux mains sur ses genoux. « Que veux-tu que nous fassions ? »

Agenouillée près du lac, je passai mes doigts dans l’eau glacée. « La première étape consiste à déterminer ce qui vous empêche exactement de purifier davantage vos noyaux. Je veux que chacun d’entre vous médite tout en puisant dans le mana contenu dans ces cornes. Normalement, absorber une telle quantité de mana si rapidement forcerait un noyau à se clarifier rapidement. En surveillant vos noyaux pendant ce processus accéléré, nous serons en mesure de surveiller tout signe de la liaison qui vous affecte. »

« Tu espères », grommela Gideon, attirant un regard irrité d’Emily.

« Je le veux », dis-je simplement, en tendant mes mains à mes côtés. « Maintenant, es-tu prêt à commencer ? »

« Bien sûr », dit Varay.

« Allons-y », ajouta Mica avec un hochement de tête ferme.

Bairon ne dit rien, mais ferma les yeux et se concentra sur la corne dans ses mains.

« Tout est prêt ici », dit Emily avec impatience.

Regis sauta du rocher et trotta jusqu’à Mica, qui le regarda avec surprise, puis vers moi d’un air interrogateur. Le chiot poussa un soupir résigné et dit : « Ne t’excite pas trop à ce sujet, mais… » puis disparut dans son corps.

Mica haleta et faillit sauter sur ses pieds, mais je l’arrêtai d’une main tendue. « Le mana dans ces cornes pourrait te rendre fou. Regis et moi allons t’aider à rester stable jusqu’à ce que tu en prennes le contrôle, d’accord ? »

« Peut-être un petit avertissement la prochaine fois ? » s’exclama-t-elle. « Je me sens violée. »

Je me concentrai sur Realmheart, canalisant autant que possible ma perception sensorielle à travers la rune divine. « Vas-y, Mica. Commence. »

L’effet fut immédiat.

Le mana ombral, teinté par l’ombre noire qui s’accrochait à tout ce qui était lié à Vritra, commença à s’infiltrer de la corne et dans le corps de Mica.

Elle grimaça à la sensation et faillit jeter sa corne. Ses yeux écarquillés et effrayés regardaient droit devant sans voir.

« Ce n’est qu’une vision », lui assurai-je, gardant ma voix basse et apaisante. Ses doigts étaient blancs autour de la corne noire de jais. « Reste en toi-même. Souviens-toi de notre but. Concentre-toi dessus. Ne tire pas trop fort. Laisse simplement le mana couler. »

Je maintins un flux constant de mots réconfortants et guidants tandis que je commençais à pousser avec l’éther, le mêlant au mana. Il fut aspiré dans son corps aux côtés du mana, attiré par la présence de Regis. Tout le mana né de Vritra ne voulait pas être attiré vers son noyau et s’infiltrait plutôt hors de ses veines de mana dans son corps, mais grâce à une manipulation minutieuse de l’éther, j’ai pu rassembler ces particules errantes et les diriger dans la bonne direction.

Pendant ce temps, les paupières de Mica étaient si serrées que la peau autour d’elles devenait d’un blanc éclatant, tandis que ses joues rougissaient d’un violet profond et qu’elle commençait à transpirer abondamment. À la façon dont elle grinçait des dents et s’agitait sans cesse, je savais que les visions qu’elle avait devaient être assez horribles.

“Je… je l’ai”, dit Mica quelques minutes plus tard, laissant échapper le souffle qu’elle retenait. “C’était… totalement, incroyablement, extrêmement horrible.”

Je me suis penché et j’ai serré ses mains autour de la corne. “Continue à dessiner dessus, mais pas trop vite.”

Ensuite, Regis et moi sommes passés à Bairon. Il s’adapta plus rapidement au flux de mana corrompu par la décomposition et sortit des visions après seulement une minute ou deux. Varay eut plus de mal, ses visions étant si intenses que je dus tenir la corne dans ses mains pendant qu’elle gémissait et tressauta. Finalement, elle aussi s’en sortit, Regis attirant mon éther vers lui tandis que je guidais les particules grises de mana et les empêchais de pénétrer son corps.

Les Lances s’installèrent dans un rythme de retrait et de purification lents du mana des cornes, qui semblaient presque brûler tandis que le mana noir bouillonnait pour envelopper les corps des Lances d’un halo de fumée.

Enfin, sans risque que le mana n’empoisonne leur corps ou leur esprit, j’étaisJ’ai pu observer le processus. Une fois dans leurs noyaux, le mana était traité, les impuretés retirées et éliminées par le noyau lui-même, ne laissant derrière lui que du mana pur. Mais le processus qui empêchait les noyaux de se clarifier davantage n’était pas immédiatement apparent.

“Que vois-tu ?” demandai-je à Gideon en regardant le mana se déplacer en tourbillons constants dans leurs noyaux.

La façade grincheuse de Gideon avait fondu alors que son esprit se penchait sur la tâche. Je savais que ce serait le cas ; il ne pouvait pas résister à un problème aussi complexe. “Il y a une quantité de résistance plus élevée que la normale lorsqu’ils aspirent et commencent à traiter le mana, à l’exception de Lance Bairon, dont les canaux et le noyau semblent fonctionner avec l’efficacité attendue compte tenu de la force des Lances. Je soupçonne que cela est dû à la nature du mana en question, cependant, et non à un symptôme des limiteurs qui leur sont imposés par les artefacts de Lance.”

« C’est dommage que nous n’ayons plus ces artefacts », ajouta pensivement Emily, tapotant sa joue d’un doigt tandis qu’elle regardait leur équipement. « Ce serait plus facile si nous pouvions les démonter et comprendre comment ils fonctionnent. »

« Ce serait idéal, mais » – j’imprégnai d’éther la rune dimensionnelle, retirant deux des tiges d’énergie – « nous les avons. »

Dans une main, je tenais l’artefact nain, qui était fabriqué à partir d’un manche en or pur et parsemé sur toute sa longueur d’anneaux d’obsidienne. Une grosse gemme rouge rubis brillait faiblement à une extrémité. La deuxième tige – l’artefact conçu uniquement pour être utilisé par les humains – était surmontée d’une gemme bleue et son manche était forgé en argent.

« Mais nous ne pouvons pas les utiliser », dit nerveusement Emily.

« Au diable ces choses maléfiques », s’exclama Gideon avec véhémence en même temps.

Parmi les Lances, seul Bairon semblait capable de se concentrer à la fois sur le cor et sur notre conversation, mais il resta silencieux, son visage celui d’un soldat nerveux faisant confiance au jugement de ses chefs.

Ce que Virion avait dit à propos de la réaction de Gideon face aux artefacts me revint en mémoire. « Qu’as-tu découvert en les examinant ? »

« Les outils divins ne sont pas fabriqués pour les mains des mortels », dit Gideon comme s’il récitait quelque chose de mémoire. « Toute personne dotée d’un demi-cerveau n’a qu’à regarder ces objets pendant deux secondes pour voir qu’ils sont un véritable baklava de différents sorts superposés les uns sur les autres, aucun d’entre eux n’étant déchiffrable même pour un génie comme moi. Peut-être qu’il y a du bon là-dedans, mais les Asuras n’ont pas exactement prouvé que leurs intentions étaient bonnes, donc ce serait une pure folie de supposer qu’il n’y a pas plus. »

La vérité était que j’étais entièrement d’accord avec l’évaluation de Gideon. En examinant les baguettes pendant la nuit, j’avais découvert beaucoup de choses – plus, apparemment, que Gideon – y compris le catalogage des premières couches de sorts et la façon dont ils se déploieraient lorsque les baguettes étaient activées. C’était un risque, mais je savais avec certitude que Kezess avait dû construire une clé pour annuler la limite imposée par les Lances si les artefacts devaient les rendre plus puissants.

« Tu as raison, Gideon. C’est pourquoi nous n’allons pas les utiliser », dis-je. « Du moins, pas de la manière dont Kezess Indrath l’avait prévu. »

« Tu as découvert quelque chose alors ? » Les sourcils à moitié développés de Gideon se relevèrent au milieu de son front ridé et il se pencha par-dessus son rocher vers moi. « Vas-y. »

J’expliquai ce que j’avais déchiffré pendant le peu de temps que j’avais passé à étudier les artefacts. Gideon hocha la tête et, peu de temps après, Emily souriait à côté de lui. « C’est une bonne idée », dirent-ils simultanément, provoquant un rire aboyant de Regis.

« Vous passez trop de temps ensemble, tous les deux, » gloussa-t-il.

« Ne vivez-vous pas principalement à l’intérieur d’Arthur ? » répliqua Emily, toujours avec un sourire narquois. « Comme… un parasite ou quelque chose comme ça ? »

« Point, Watsken, » dit Regis, son petit museau se balançant de haut en bas avec appréciation.

« Ne perdons plus de temps, » dis-je, remettant l’artefact nain dans ma rune dimensionnelle et manœuvrant devant Varay. « Mica, Bairon, réduisez votre consommation de corne au minimum sans rompre votre connexion. Je ne pense pas que vous risquiez de vider les cornes prématurément, mais mieux vaut prévenir que guérir. »

Ils firent ce que je leur demandais sans un mot, et il y eut une légère réduction de la quantité de mana fumant qui se déversait en eux.

Le regard glacial de Varay me suivit intensément. Les doigts de sa main naturelle tressaillirent contre la corne. Elle inspira profondément et se stabilisa.

Pour Realmheart, il semblait que le flux irrégulier de mana à travers son corps se transformait en un flux régulier, son mouvement dans son noyau devenant un mouvement rotatif constant tandis que le nouveau mana était continuellement intégré à celui qui était déjà purifié.

Avec l’éther agissant comme une extension de mes sens, j’ai atteint son noyau, j’ai senti les murs, là où le mana aurait dû continuer à nettoyer les imperfections infimes qu’il contenait encore. Mais le mana se déplaçait juste à l’intérieur des murs du noyau, ne le touchant ni ne le pénétrant jamais au-delà de l’endroit où les canaux et les veines du corps couraient dans l’organe.

Varay atteignait rapidement la limite de la quantité de mana qu’elle pouvait absorber. Bientôt, elle deviendraitIl lui était difficile de continuer à puiser du mana, et malgré tout le mana qu’elle pouvait encore absorber, une quantité égale de mana purifié s’échapperait de son noyau. Cela gaspillerait le mana tout en étant un processus bien trop lent pour nous aider à voir ce qui se passait.

Malgré la quantité de mana qu’elle avait déjà absorbée, je ne pouvais toujours pas sentir le moindre mécanisme derrière les phénomènes dont j’étais témoin. Je serrai les dents, me sentant frustré pour la première fois. J’avais pensé avec certitude que l’afflux de mana serait la clé pour découvrir ce que Kezess leur avait fait.

« Que… dois-je faire ? » demanda Varay après un autre long moment, sa voix tendue entre ses dents serrées.

Les rouages ​​de mon esprit tournaient à toute vitesse.

Emily et Gideon n’avaient encore rien vu d’utile dans toutes leurs lectures. J’avais la baguette, mais je ne pouvais pas faire confiance à la programmation interne de l’artefact pour fonctionner si j’inhibais certains effets. Avant de pouvoir les utiliser, je devais comprendre exactement comment fonctionnait le sort de limitation. Même une supposition éclairée pouvait être horriblement dangereuse pour les Lances. Si je ne pouvais pas diriger correctement les sorts une fois que je les aurais lancés, tout cela serait un gaspillage total.

Varay avait besoin de déplacer plus de mana.

Réfléchis, Arthur. Kezess avait conçu les artefacts de Lance pour créer un limiteur, mais plus que cela, ce limiteur était soigneusement caché, indétectable même lorsque le mage manipulait de grandes quantités de mana. Certes, cela signifiait qu’il craignait, même à l’époque où les artefacts ont été créés, que la barrière artificielle puisse être contournée d’une manière ou d’une autre. Mais que faisait-il ? Comment pouvait-il cacher un sort comme celui-là ? Et, plus important encore, comment pouvais-je le trouver ?

Un problème à la fois, me dis-je, essayant de canaliser le torrent impétueux de mon esprit.

Un problème plus immédiat, j’avais besoin que Varay soit capable de continuer à déplacer du mana. Si seulement elle pouvait utiliser la rotation du mana.

Mon esprit s’est arrêté. Rotation de mana…

Sylvia avait insisté sur le fait que les humains étaient trop rigides dans leur façon de penser pour apprendre cette capacité, mais une grande partie de ce que les dragons m’avaient dit s’était avéré faux, ou du moins incomplet. Il semblait désormais tout à fait possible que les dragons eux-mêmes soient trop rigides et simplistes dans leur façon de voir les humains, les elfes et les nains pour voir notre potentiel.

Je me suis préparé et j’ai dit : « Je sais que cela va sembler impossible, mais, Varay, j’ai besoin que tu dépense une quantité assez importante de mana sans rompre ta connexion avec la corne. »

Ses sourcils se froncèrent en un air renfrogné et frustré. « Tu as… raison. C’est impossible. »

« Ce n’est pas le cas », lui ai-je assuré. « J’ai appris comment faire quand j’avais seulement quatre ans. »

Elle s’est moquée et le flux de mana a vacillé. Son expression s’est durcie et je pouvais pratiquement sentir sa volonté se serrer comme un étau alors qu’elle reprenait le contrôle. « Quelle façon de… me frapper pendant que je suis à terre. »

En me frottant la nuque, je lui ai adressé un sourire d’excuse. « J’allais dire que le dragon qui m’a appris a dit que seule une personne avec un corps et un noyau souples pouvait l’apprendre. Comme un enfant. Mais… je pense qu’elle a dû se tromper. »

Lisant mes pensées, Regis est devenu incorporel et a sauté dans le corps de Varay.

« Je vais aider à guider le mana avec de l’éther, comme avant, pour stabiliser la connexion. J’ai besoin que tu gardes une partie de ton attention sur la corne, mais l’autre partie, j’ai besoin que tu lances un sort. Quelque chose que tu puisses faire sans réfléchir. » Pour aider à la connexion, je me suis penché vers elle et j’ai pris ses mains dans les miennes, les gardant serrées fermement autour de la corne de Cadell.

« Essaie de voler », a dit Bairon, la majeure partie de son attention sur nous alors qu’il continuait à tirer seulement un filet de mana de la corne sur ses genoux.

« C’est parfait », dis-je en lui adressant un signe de tête reconnaissant avant de reporter toute mon attention sur Varay et le flux de mana et d’éther qui nous reliait à la corne.

Varay se mordit la lèvre, un éclair d’incertitude traversa son visage, puis reprit le contrôle. Rien ne se passa pendant une minute, puis deux. Puis cinq.

« Je suis désolée », admit finalement Varay, une pointe de honte dans la voix, « je ne comprends pas. »

Refusant de me laisser frustrer, je repassais sans cesse les leçons de Sylvia dans ma tête.

Mais… je ne peux pas enseigner à Varay comme Sylvia me l’a appris, réalisai-je avec une soudaine poussée d’adrénaline.

Je devais le faire à ma façon, comme moi seule le pouvais.

« Ce n’est pas grave », secouai-je la tête. « Suis attentivement. Je peux te montrer. »

Comme si je façonnais l’argile avec une truelle, je commençai à reformer le mana du noyau de Varay avec mon éther. Cela ne pouvait pas se faire avec du mana, car un mage ne pouvait pas influencer le mana à l’intérieur du corps d’un autre mage. Au début, je le retirais simplement, créant un effet à peine plus important que si nous le laissions sortir naturellement, mais ce n’était que le début. La suggestion de Bairon, je pensais, était parfaite.

Voler était une seconde nature pour les Lances en tant que mages à noyau blanc, quelque chose qu’ils faisaient sans réfléchir, manipulant le mana ambiant autour d’eux pour les soulever du sol. Même pour un mage à noyau argenté, un tel exploit aurait épuisé ses réserves de mana en quelques minutes, mais un mage à noyau blanc pouvait voler pendant des heures. C’était quelque chose que Varayet je comprenais tous les deux intimement, et c’était l’un des rares « sorts » qui fonctionnaient exactement de la même manière pour toutes les Lances.

Une autre minute passa pendant que je pratiquais la manipulation du mana à travers l’éther tout en maintenant simultanément un flux constant d’éther pour diriger le mana de la corne vers sa destination finale dans son noyau, où Regis planait pour attirer l’éther avec plus de précision.

Et puis, avec une soudaineté qui me prit au dépourvu, Varay s’éleva du lit de mousse.

“C’est tellement étrange”, marmonna-t-elle en vacillant légèrement.

“Concentre-toi sur cette sensation”, dis-je en me levant pour rester à son niveau, mes mains toujours enroulées autour des siennes. “Gardez-le simplement dans votre esprit pendant une minute. Habituez-vous à la sensation de manipuler le mana et de l’attirer en même temps.”

Varay hocha la tête en fronçant les sourcils. Son expression se transforma bientôt en une détermination inébranlable, comme si sa fierté n’acceptait rien d’autre que le succès.

Puis, sortant victorieuse, son expression s’adoucit. Sa respiration se régularisa et son corps s’immobilisa comme si elle méditait.

Nous restâmes ainsi pendant une minute de plus, puis lentement, très lentement, je commençai à retirer ma propre influence, la laissant maintenir le flux de mana par elle-même. À chaque pas, son vol devenait instable alors qu’elle se balançait dans les airs, puis elle se retenait et exerçait un contrôle sur lui, et je me relâchais un peu plus.

Alors que j’allais libérer le dernier morceau de mon influence, Varay tendit la main et saisit la mienne. Je ne pus réprimer un sourire surpris malgré le froid mordant de la glace. M’accrochant fermement, j’arrêtai de canaliser l’éther à travers son noyau et le sort.

Toujours les jambes croisées, Varay flottait à quelques mètres du sol tandis que le mana gris se déversait sur elle et en elle depuis la corne de Cadell.

C’était un miracle, vraiment, mais la percée était si loin de ce que nous essayions d’accomplir, qu’il était difficile de la voir comme telle. Pour notre objectif, ce n’était guère un tremplin.

« Emily, dis-moi que tu vois quelque chose ici. »

« Je suis désolée, les relevés ne montrent rien… »

La voix de Gideon interrompit la sienne. « Ouvre les yeux, ma fille. Regarde ici. »

« Tu es sûre ? Je ne sais vraiment pas… »

« Juste ici… »

« Les gars ! » ai-je craqué, mes nerfs tendus comme une corde d’arc.

« Oh ! Je crois que je le vois », a dit Emily, sa voix un couinement excité.

Je suivais l’absorption et la libération du mana de Varay à travers Realmheart, mais je ne pouvais ni voir ni sentir quoi que ce soit de nouveau. « Alors, qu’est-ce que c’est ? »

Elle se penchait vers la série de relevés indéchiffrables disposés devant elle, plissant les yeux à travers ses lunettes alors que Gideon désignait quelque chose. « Un peu comme… des crevasses ou des blessures dans le noyau lui-même, des endroits où le noyau est inactif. »

Regis, est-ce que tu ressens quelque chose comme ça ?

« Tout est tout brillant et blanc ici. Aucune blessure n’est visible. »

Des particules éthériques grouillaient dans et autour du noyau de Varay. Avec elles, je fouillais et sondais partout où je pouvais atteindre, mais je ne pouvais pas sentir ces crevasses qu’Emily décrivait.

« J’ai besoin que tu produises plus de mana », dis-je à Varay. Une pensée soudaine s’illumina comme un artefact lumineux dans mon esprit. « Ton bras. Varay, tu maintiens déjà un flux constant de mana juste pour entretenir ton bras. Concentre-toi là-dessus. Injecte plus de mana vers lui, hors de lui. Peu importe ce que fait le mana, tant que tu le canalises et que tu maintiens l’espace pour continuer à en attirer plus. »

Du givre commença à ramper le long de l’extérieur gelé du bras invoqué de Varay. Juste un soupçon au début, puis plus encore lorsque des cristaux de glace se formèrent sur la surface lisse, gelant ma peau et envoyant une toile de glace bleu clair ramper le long de mon bras. L’air autour de nous devint glacial, ce qui finit par provoquer une légère chute de neige tout autour de nous.

“Parfait, continue comme ça.”

Alors que de plus en plus de mana quittait son noyau, il atteignit une sorte d’équilibre.

Emily haleta. “Voilà !”

Au moment même où elle le disait, je les trouvai. Parmi l’entrée et la sortie parfaitement équilibrées de mana à travers le noyau, il y avait six points où une légère perturbation dans le flux autrement régulier pouvait être ressentie. Le simple fait d’absorber du mana n’avait pas mis en évidence les points en raison de la façon dont le mana entrant tourbillonnait et tourbillonnait alors qu’il poussait et se compactait contre le mana déjà existant.

Dans toute autre circonstance, les blessures – non, les cicatrices, pensais-je – étaient entièrement indétectables. Kezess a dû penser que son sort était parfaitement caché. Une étincelle de plaisir de représailles fit apparaître un sourire narquois sur mes lèvres.

“Bien joué, Emily. C’est forcément ça.”

Mais quels sont ces points, et comment empêchent-ils le mana de continuer à clarifier les noyaux des Lances ?

Chaque percée n’était qu’un petit pas sur le chemin de la compréhension.

“J’ai besoin de lâcher prise. Autant que tu peux, ne laisse pas ce mana se répandre dans ton corps. Mais je pense que nous y sommes presque.” Varay m’a fait un seul signe de tête saccadé en guise d’acquiescement, et j’ai relâché sa main et ma production constante d’éther.

Essuyant le givre de ma peau, j’ai ramassé la tige à manche argenté. “Emily, laisse les relevés à Gideon. Je pense que j’aurai besoin de ton aide pourA contrecœur, elle laissa son équipement derrière elle et fit le tour des Lances pour se tenir à mes côtés. Je plaçai le cristal de saphir incandescent contre le sternum de Varay. « Ok, imprègne le bâton de mana. »

Je sentis ses yeux me brûler le visage, mais je gardai mon regard fixé sur le cristal et le bâton, observant chaque mouvement infinitésimal du mana et de l’éther. Après quelques secondes, elle saisit le bâton entre deux des anneaux d’argent, juste en dessous de ma propre main, et poussa avec du mana.

Le cristal brilla d’une lumière bleue, se réfractant sur les flocons de neige dans l’air et baignant le bord du lac d’une lumière saphir étincelante. Immédiatement, le mana et l’éther prirent vie, les particules se condensant en sorts et se précipitant sur toute la longueur du bâton.

Tendant la main, j’attirai l’éther entourant et imprégnant le bâton. Les sorts qui se formaient s’arrêtèrent brusquement, irréguliers et déformés, et le bâton commença à trembler dans ma main.

Une sueur froide perla sur mon front, et je redoublai d’efforts pour maintenir la magie en place. La tige elle-même était conçue pour lancer plusieurs sorts à la suite, mais je ne pouvais pas me permettre cela. Quelle que soit l’intention de Kezess pour ces outils, ils ne feraient que nous nuire à long terme. Au lieu de cela, je devais lancer uniquement le sort qui annulerait les dégâts causés au noyau de Varay.

Avec le crissement du métal qui cisaillait, une fissure parcourut toute la longueur de la tige. La force de retenir autant de mana déchirait l’artefact de l’intérieur.

Regis !

Mon compagnon s’est libéré du corps de Varay, sa forme n’apparaissant qu’un instant comme un feu follet brûlant, puis il a disparu dans la tige.

Sa douleur a dévasté mon corps alors que la force déferlante autour de l’artefact commençait à déchirer sa forme incorporelle. « Argh ! C’est comme… essayer de pisser dans un… ouragan… »

La lumière de la gemme commença à clignoter par intermittence à cause de l’accumulation d’énergie. La chaleur transforma les flocons de neige en pluie.

Mon cœur battait comme les ailes d’un papillon et la sueur coulait dans mes yeux fixes. Il y avait trop d’énergie, plus qu’il n’aurait dû y en avoir. C’était comme si la tige réagissait à une manipulation. Une protection, réalisai-je avec un malaise dans mes tripes. Un piège au cas où quelqu’un toucherait aux artefacts. Bon sang !

Mon corps tout entier se mit à trembler. « Vous devez tous… courir », dis-je, les mots vibrant bizarrement en sortant de ma bouche.

Varay n’avait pas entendu mon avertissement, mais Mica et Bairon étaient à mi-chemin de leurs pieds en un instant. Bairon tendit la main vers Varay alors que Mica se retournait, apparemment avec l’intention d’attraper Emily et Gideon.

« Ne bougez pas, bande d’idiots », s’exclama Gideon. Il avait enroulé une sorte de fil autour de son épaule et s’approchait lentement et prudemment de moi, de Varay et de l’artefact.

Avec une sorte de pince, il attacha une extrémité du fil à l’artefact. L’autre traînait comme un long ver de cuivre jusqu’à l’équipement disposé derrière les Lances. La pression diminua instantanément et je sentis le mana être rapidement attiré le long des fils et dans une série de cristaux de mana.

“Vous avez environ vingt secondes avant que ces cristaux ne surchargent et que nous mourions tous horriblement”, dit Gideon nonchalamment.n/ô/vel/b//jn dot c//om

La pression diminuant et Regis étant là pour m’aider à attirer et à concentrer mon éther, j’enveloppai la magie de la tige dans mon propre pouvoir et serrai aussi fort que ma volonté le permettait. Le mana se stabilisa, mais cela n’allait pas durer longtemps.

“Que faisons-nous exactement ici ?” demanda Regis avec l’équivalent mental de laisser échapper un profond soupir momentanément soulagé.

Le troisième sort contenu dans la baguette était un sort de guérison à base de vivum. Je suis sûr que c’est le sort pour guérir leurs noyaux, mais tout est mélangé.

Pire encore, de nombreux sorts semblaient brisés. La pression croissante et la perte de mana de l’artefact qui en résultait avaient laissé de nombreux sorts incomplets.

“Ici !” pensa Regis avec urgence, attirant mon attention sur un essaim spécifique de mana et d’éther dans la relique.

Écrasé et déformé, un fil d’éther de type vivum s’enroulait autour d’une vague amorphe de mana argenté comme celui utilisé par ma mère dans ses sorts de guérison.

En utilisant mon propre éther purifié, j’ai commencé à tisser une barrière autour du sort, le coupant efficacement du reste du mana, comme une couturière coupant la couture pour retirer un seul morceau de tissu d’un vêtement.

“Je n’ai plus beaucoup de temps”, dit Gideon en examinant la banque de cristaux de mana.

À côté de moi, Emily gémit. Ses jointures étaient blanches autour de la tige argentée. Soudain, ses genoux fléchirent et elle commença à tomber.

J’enroulai un bras autour d’elle, la tirant contre moi.

Le sort étant séparé du reste, je le libérai, puis je le regardai s’écouler à travers le cristal et dans le noyau de Varay. Le mana et l’éther bourdonnèrent autour du noyau, mais rien ne se passa.

“Gideon ?” criai-je.

Il se pencha sur les affichages. “Aucun changement.”

J’en eus le souffle coupé. Toute cette fuite de mana, toute cette compression et ce retard, qui déchiraient les sorts…

Nous avons dû briser quelque chose. Le sort n’était pas complet, n’est-ce pas ?« Bon sang », grognai-je entre mes dents serrées. Une électricité statique floue se développait autour de ma vision périphérique à cause de la tension.

Prenant le plus petit morceau de ma conscience, je détachai un éclat d’éther et activai la rune divine du Requiem d’Aroa. Une lumière dorée brûlait contre la pluie invoquée qui crépitait doucement autour de nous. Ma vision n’était plus qu’un tunnel clair au centre d’un vide statique. J’essayai de la chasser en clignant des yeux, en vain.

Des particules éthériques dansèrent le long de mon bras et sur la surface de la tige. Les fissures se refermèrent lorsque les particules se détachèrent et se condensèrent, annulant les dégâts causés à l’artefact lui-même. La plus grande partie de mon attention resta sur le sort brisé, et je fis passer les particules dorées au-delà de l’artefact et dans le noyau de Varay.

Répare le sort, insistai-je. Je comprenais l’intention derrière le sort, sinon les détails. Cela devait suffire. Mais le Requiem d’Aroa ne faisait que trébucher dans le noyau. Les particules ne gravitèrent pas vers le sort brisé. Dans un acte de pur désespoir, je les tournai vers le noyau lui-même, espérant effacer les cicatrices et réparer les dégâts causés par Kezess.

Toujours, rien ne se passa. Ma compréhension de la rune divine n’était pas complète. Je ne pouvais pas guérir une personne, et apparemment je ne pouvais pas non plus recréer un sort brisé.

Je me suis retrouvé à penser à ces moments dans les Tombes Reliquaires où je me suis précipité pour acquérir une compréhension via la clé de voûte. Tant de choses qui s’étaient produites depuis auraient pu être réparées si seulement j’avais eu une compréhension plus complète du Requiem d’Aroa. Mais quelle que soit la force qui avait transmis ces runes divines, elle semblait me jouer de cruels tours.

“Art, les sorts dans la baguette”, dit Regis, attirant mon attention vers l’endroit où le sort avait été formé pour la première fois dans l’artefact.

Avec le son aigu de l’argent qui se cisaillait encore et encore, l’artefact continuait à cisaillement et à se briser, puis à se cicatriser à nouveau. À l’intérieur, les sorts faisaient la même chose.

Chaque fois que les particules éthériques du Requiem d’Aroa réparaient l’artefact, les sorts qu’il contenait réapparaissaient, entiers et intacts.

C’est tout !

Lisant mes pensées, Regis se précipita hors de l’artefact et prit forme physique, ses mâchoires se refermant autour du cristal à l’extrémité. Au moment où la tige guérissait, je coupai le sort de guérison avec de l’éther, et Regis tira sur le Vivum enveloppant le mana argenté. Il se détacha avant que l’appareil de Gideon ne puisse déplacer une partie du mana, et Regis l’avala.

Le sort dériva en lui, à la recherche d’un noyau. Il bondit sur Varay, devenant incorporel au moment même où ses pattes la touchèrent, puis se propulsa dans son noyau. Le sort, aspiré en elle par lui, fut libéré. ​​Il se brisa immédiatement en six parties égales, mais elles n’avaient aucune direction.

Libérant le Requiem d’Aroa pour pouvoir envoyer une vrille d’éther dans le noyau de Varay, je dirigeai chaque étoile de mana argentée à la dérive vers l’une des cicatrices.

Un rayonnement blanc se répandit sur la surface du noyau de Varay, puis parcourut ses canaux et ses veines jusqu’à ce qu’il sorte par ses pores, la baignant dans une douce lumière blanche.

“Maintenant, Emily, maintenant !” dis-je d’une voix entrecoupée.

Le mana d’Emily s’éloigna et elle retira sa main de l’artefact, son corps s’effondrant contre moi de pur épuisement.

La magie qui jaillissait dans la tige s’arrêta, les particules se libérant de leurs formes resserrées, les sorts s’éteignant sans effet.

Les yeux de Varay se révulsèrent et elle tomba dans les airs, tombant à terre à côté de Bairon. Il sursauta comme pour la rattraper, se souvint de la corne dans sa main et se figea.

Aussi vite et aussi doucement que possible, j’ai posé Emily tremblante sur le sol avant de me précipiter vers Varay. Sa respiration était superficielle et sa connexion avec la corne avait été coupée, mais elle était vivante. Je l’ai relevée. « Varay ? Varay. Allez, Lance. »

Soudain, ses bras m’ont entouré et elle m’a serré dans ses bras, sa respiration s’écoulant par petits halètements. Je me suis figé, pris au dépourvu.

« Ça a marché », a-t-elle haleté. « Je peux le sentir, Arthur. »

J’ai fouillé son cœur et un large sourire s’est répandu sur mon visage lorsque j’ai réalisé qu’elle avait raison. Le mana remplissait tout son cœur, pressant contre la coquille durcie. Pendant que je l’observais, elle a cherché le mana atmosphérique autour de nous et l’a aspiré.

Là où il frottait contre les parois blanches de l’orgue, n’étant plus tenu à distance par les cicatrices que les artefacts de Lance avaient laissées sur elle.

Nous avions réussi.

Le sort d’Indrath était annulé.