Chapitre 448

Chapitre 448

Chapitre 446 : Une cage ouverte

Des boutiques et des auberges destinées aux Ascendeurs passaient de chaque côté alors que je me déplaçais sans but le long de la rue principale. Je me suis rappelé ma première incursion dans ce microcosme de la culture alacryenne, chaque aspect de celle-ci si hyper concentré, me rappelant la tentative maladroite du voyou de m’agresser, ma rencontre avec « Haedrig » et mon éventuelle – malheureuse – association avec les Granbehls.

C’est dommage que tout cela ait été construit sous Agrona, sans autre raison que sa propre quête de pouvoir, pensai-je, comparant mentalement la culture des Ascendeurs à celle des aventuriers de Dicathen. Cet endroit aurait pu être vraiment génial. Mais même en pensant à cela, je me suis rendu compte que l’idée derrière les ascensions était trop éloignée de l’intention originale du djinn pour apporter un réel aperçu du fonctionnement interne des Tombes Reliquaires.

Après tout, on n’étudie pas un livre en arrachant les pages.

Reconnaissant la mélancolie de mes pensées floues, je me suis volontairement tourné vers la tâche suivante de ma liste.

Seris était prête à me parler. J’avais pourtant jugé important de voir mes compagnons auparavant, et même si je n’avais pas croisé Caera, je savais qu’il était grand temps d’apprendre ce que Seris avait prévu pour son peuple.

Après m’être enregistré au Dread Craven, l’auberge fortifiée devenue la base d’opérations de Seris elle-même, j’ai reçu des instructions d’un garde pour une tour particulière dans laquelle Seris se retirait souvent lorsqu’elle avait besoin de réfléchir mais ne voulait pas se déconnecter des personnes sous sa garde.

J’ai été surpris de trouver la tour en question, dont je m’attendais à ce qu’elle soit le symbole de statut d’un riche sang-mêlé ou peut-être une tour de garde intimidante. Au lieu de cela, j’ai trouvé un simple silo caché dans le coin le plus éloigné de la zone au milieu de bâtiments qui auraient semblé plus à leur place au premier niveau parmi les zones industrielles.

Un escalier en métal nu montait en spirale à l’extérieur de la structure de vingt-dix pieds de haut, et je pouvais sentir la signature de mana de Seris sur le dessus, immobile.

Le métal a sonné et craqué pendant que je montais, et lorsque j’ai atteint le sommet du toit plat, Seris m’observait. Elle portait une robe sombre et flottante et une expression distante. Au début, elle n’a rien dit, elle m’a juste fait signe de venir là où elle se tenait pour regarder les tombes reliques.

Suivant son exemple, je n’ai pas parlé, je me suis contenté d’admirer la vue comme elle l’a fait.

Les tombes reliques semblaient différentes d’ici. Le faux ciel ne pouvait pas tout à fait maintenir son illusion lorsque vous pouviez voir toute la zone s’étendre autour de vous, ressemblant plus à l’intérieur d’un dôme peint qu’au ciel lui-même, les bords ne s’alignant pas tout à fait correctement avec le sol et les bâtiments.

À l’exception de quelques parcs, la quasi-totalité de la zone était construite, ce qui lui donnait un air condensé et claustrophobe vu d’en haut. Même les complexes des nobles sangs semblaient petits et exigus sous cet angle, la taille et la grandeur étant une illusion soigneusement construite.

Mes pensées ont dû se refléter sur mon visage, car le regard de Seris a lentement balayé la ville alors qu’elle disait : « Comme un enclos de bêtes de mana, minutieusement conçu pour dissimuler le fait que ses résidents sont, en fait, parqués dans une cage. » n/o/vel/b//in dot c//om

Je savais qu’elle parlait de plus que des tombes reliques ; c’était le mode de vie entier des Alacryans qui les enfermait. Une illusion de choix se superposait à la suivante, les enfermant tous complètement tout en leur donnant simultanément l’impression d’être libres.

« À quoi cela ressemble-t-il si vous ouvrez les portes de la cage alors ? » demandai-je, m’appuyant contre une balustrade qui entourait le toit du silo.

« C’est ce que j’ai l’intention de découvrir », répondit-elle. Elle se balança légèrement, me lança un demi-sourire chagriné et s’assit sur le métal froid, se tenant à la rampe pour se soutenir. « J’avais espéré laisser ma force revenir complètement, mais… »

Je m’assis à côté d’elle. « Le message d’Agrona. »

« Oui. » Elle regarda la zone pendant plusieurs secondes avant de continuer. « Son offre – et son ultimatum – vont mettre la pression sur ceux qui soutiennent ma cause – ceux qui ne sont pas encore dans le giron ici, en particulier. Mais les fissures sont formées, la blessure est faite. Alacrya a vu des dieux saigner et supplier. Cela suppurera dans leur esprit et leur cœur, et plus tard, lorsqu’il faudra faire un choix entre mourir pour leur Haut Souverain ou vivre pour eux-mêmes, plus de gens choisiront eux-mêmes que ce ne serait le cas autrement. »

Nous avons regardé un homme portant l’uniforme noir et cramoisi d’un employé des Tombes Reliquaires sortir d’un des bâtiments voisins par une porte arrière. Il referma la porte derrière lui, puis s’appuya contre le mur, s’y enfonçant tandis que son corps, minuscule au loin, était secoué de sanglots.

“L’héritage est, en fin de compte, exactement ce qu’Agrona avait dit qu’il serait”, dit doucement Seris en regardant l’homme au loin, son expression curieuse mais pas indifférente. “J’avais pensé, peut-être, qu’Agrona ne l’avait pas encore envoyée aux Tombes Reliquaires parce qu’il ne voulait pas qu’elle échoue encore une fois aussi publiquement, mais maintenant je pense que je comprends sa véritable raison.”

Comme Seris ne continua pas immédiatement, je la poussai doucement en disant : “Qu’est-ce que tu fais ?”Tu penses donc que ses véritables intentions sont les mêmes ? »

« J’ai peur que la division d’Alacrya ne lui ait joué un rôle », dit-elle sévèrement. « Je soupçonne qu’il souhaitait que ce portail entre notre monde et Epheotus soit ouvert. Nous avons contribué à le rendre vulnérable, en veillant à ce que les dragons entrent enfin en jeu. »

« Mais c’est ce que tu voulais, n’est-ce pas ? » dis-je, me rappelant son discours aux hauts sangs sur leur grand dessein. « Agrona et Kezess travaillent chacun pour déjouer l’autre. En attendant, nous devons trouver comment nous assurer que notre peuple – les Dicathiens et les Alacryens – survive à la guerre à venir. »

Elle se grattait les ongles pendant que je parlais, mais se figea lorsqu’elle sembla réaliser ce qu’elle faisait, puis baissa lentement les mains. « Il sera important qu’ils continuent tous les deux à penser qu’ils ont le dessus, oui. Je connais Agrona aussi bien que n’importe qui, mais tu comprends Kezess Indrath bien mieux que moi. Tu penses qu’on peut le convaincre de limiter la portée de sa guerre contre Agrona ? »

« Il veut quelque chose que, pour l’instant, je suis le seul à pouvoir lui donner : une compréhension plus profonde de l’éther. » Je m’arrêtai, regardant l’homme en pleurs au loin se lever, s’essuyer et retourner par la porte par laquelle il était apparu. « Tant qu’il peut me garder amical avec un minimum d’effort ou de sacrifice de sa part, il le fera. Mais je n’ai aucun doute que, dès que l’équation changera, il trahira tout aussi rapidement toute promesse qu’il a faite. Non, on ne peut compter que sur lui pour faire ce qui le rapprochera de ce qu’il veut. »

« Agrona et Kezess se ressemblent beaucoup sur ce point, alors. Malgré les quelques bribes de sagesse que ces asuras ont pu acquérir au cours de leur longue vie, leur égoïsme et leur assurance inhérents sont une faiblesse que nous devrons exploiter. Par exemple, je suis maintenant fermement convaincu qu’Agrona vous oppose intentionnellement, Cecilia et toi. Il nous semblerait insensé qu’il risque son plus grand atout dans des escarmouches avec vous, son plus grand adversaire en dehors des Asuras eux-mêmes, mais Agrona est un scientifique dans l’âme, et il fonctionne sur un calendrier de siècles, pas de jours. Que représentent quelques mois de guerre civile ou des dizaines de milliers de vies perdues pour un tel être ? S’il peut apprendre quelque chose de nouveau sur le mana – ou l’éther. »

« Elle a dit quelque chose comme quoi il voulait mon noyau, » me suis-je rappelé. « Je suppose que j’ai finalement attiré son attention après tout. »

Seris a tambouriné ses doigts sur la balustrade en métal. « Kezess veut vider le savoir de ton esprit, tandis qu’Agrona veut te disséquer et voir comment tu fonctionnes. Ce n’est pas une position enviable. Mais je suis convaincu que tu es assez fort, ou que tu le deviendras assez, pour supporter cette pression. Et cela nous donne une opportunité. Si Agrona continue à envoyer l’Héritage à tes trousses, cela signifie que nous aurons une autre chance de la vaincre. »

Mon esprit a été ramené une fois de plus à ma bataille contre Cecilia. Malgré les petites connaissances que j’avais acquises, je savais que des pas plus grands étaient nécessaires. Non, pas des pas, des sauts. Il fallait maintenant que je trouve la troisième clé de voûte le plus vite possible et que j’obtienne un aperçu des runes divines contenues dans les troisième et quatrième clés de voûte. Cela ne pouvait plus attendre, et rien d’autre n’avait la priorité.

Seulement…

Il y avait tellement d’autres choses à faire, tellement de gens comptaient sur moi pour les protéger. Comme tous ceux actuellement piégés dans cette zone.

Même si les forces loyalistes alacryennes sous Dragoth n’avaient jusqu’à présent pas réussi à pénétrer les portails blindés séparant ce niveau du premier, je ne pouvais pas être sûr que Cecilia n’en était pas capable. Tout ce que je savais, c’est que si quelqu’un le pouvait, c’était elle. Ce qui signifiait, comme l’avait dit Seris, qu’Agrona avait choisi de ne pas l’envoyer ici, laissant la situation perdurer malgré le fait qu’elle avait potentiellement les moyens de l’arrêter.

Comme à Dicathen.

Nous avons perdu la guerre contre une armée composée principalement d’esclaves et de soldats sans ornements. Il n’avait fallu que l’intervention de quelques Scythes pour assurer notre défaite. Les Wraiths d’Agrona – même un seul escadron – auraient pu démolir notre continent en une semaine, et même les Lances n’auraient pas été en mesure de leur résister. Il en avait les moyens, mais il avait au contraire créé un sentiment de conflit, nous permettant de nous imaginer dans une bataille que nous pouvions gagner, alors que la réalité était tout autre.

Nous n’avions pas été des agneaux à l’abattoir. Nous avions été des poissons dans un filet.

« Optique », marmonnai-je.

Seris hocha la tête en fermant les yeux et en se frottant l’arête du nez, se soutenant d’un bras. « Oui, je le pense aussi. Une pièce de théâtre soigneusement chorégraphiée, mais pas pour notre bénéfice. Je ne lui accorderai pas plus de crédit qu’il ne le mérite, cependant. Je ne pense pas que votre apparition et vos actions au Victoriad faisaient partie de son grand projet. Je ne l’ai jamais vu aussi en colère que lorsque vous avez disparu sous son nez. »

Je souris et Seris émit un petit rire. Elle vacilla légèrement et le rire s’éteignit aussi vite qu’il était venu. Elle se décala sur le côté, essayant de se sentir plus à l’aise, et je me tournai donc également, posant mon dos contre le sien.

Elle se raidit,clairement pris au dépourvu, puis lentement détendu et s’est glissé en moi pour que le poids de nos corps se soutienne l’un l’autre.

“Je ne te blâmerai pas pour notre situation actuelle, mais je pourrais, tu sais”, dit-elle, avec un humour ironique dans ses mots.

Je levai les yeux vers le ciel bleu, regardant l’éther atmosphérique se déplacer selon ses propres caprices étranges tout autour de nous. “C’est ce que pensait la servante Lyra. Que tu avais commencé la rébellion pour forcer l’œil d’Agrona à rentrer chez lui et me donner le temps de reprendre Dicathen. Le regrettes-tu, sachant que c’est probablement exactement ce qu’il voulait ?”

“Non”, dit-elle sans hésitation. “Comme je l’ai dit, nous avons blessé son image. L’optique, comme tu l’as dit. Même une petite blessure peut changer le cours de batailles futures entières. Et je ne peux pas non plus te laisser prendre un tel crédit, Arthur Leywin. J’ai seulement ajusté les choses en avant, je n’ai pas inventé tout ce mouvement pour ton seul bénéfice.”

Je ris, mes épaules se déplaçant contre celles de Seris. Je pouvais sentir chacune de ses respirations me traverser, mais nous étions tous les deux à l’aise, détendus. C’était étrange. Il y avait très peu de personnes avec qui j’aurais pu avoir cette conversation et me sentir aussi à l’aise. J’avais du mal à imaginer que je l’avais un jour vue arracher les cornes de la tête d’un serviteur – un serviteur qui avait vaincu Sylvie et moi ensemble – aussi facilement que les ailes d’une mouche.

Le paysage de la dynamique du pouvoir mondial avait considérablement changé depuis lors, ou du moins ma place dans ce paysage avait changé.

N’est-ce pas ? pensai-je, soudain incertain. Ma croissance et mon succès n’étaient-ils que le fait de danser au rythme de Kezess et d’Agrona, ou y avait-il autre chose ?

« C’est Faaaaate… » intervint soudain Regis, le mot s’étirant comme s’il avait été prononcé par une apparition fantomatique.

Non, pensai-je fermement. C’est moi, c’est ma propre œuvre, c’est ma propre force. Mon contrôle sur l’éther – et mon statut de mage quadri-élémentaire avant cela – n’était pas une machination des dieux ou du destin ou quoi que ce soit d’autre. J’ai travaillé pour y parvenir, j’ai développé ma force d’une manière que personne d’autre dans ce monde n’aurait pu faire, je…

Je me suis arrêté et j’ai réfléchi à mes propres pensées. Je n’avais pu utiliser les quatre éléments que parce que j’avais été réincarné avec mes souvenirs de vies antérieures intacts. Et même si c’était ma propre force de volonté qui avait forgé le noyau d’éther en premier lieu. En regardant les choses comme ça, il était difficile de désavouer toute influence d’une puissance hors de mon contrôle, même du destin…

Regis m’a fait l’équivalent mental d’un hochement de tête appréciateur. « C’est vrai. Cependant, tu as eu une assez bonne structure de soutien, qui t’a permis de tirer le meilleur parti de tes capacités naturelles et des opportunités qui t’ont été présentées. Par exemple… »

Je sais, ai-je pensé en retenant un petit sourire. Je n’ai jamais manqué de motivation, et une grande partie de cette motivation vient de ceux qui m’entourent, de ma famille.

« Ah, mince », pensa Regis, lisant l’intention derrière mes mots aussi facilement qu’entendant les mots eux-mêmes.

Seris se déplaça contre mon dos, se tendant légèrement. « Mais maintenant, Arthur, c’est moi qui ai besoin de ton aide. Parce que j’ai décidé ce que mon peuple fera ensuite. »

J’attendis, lui laissant le temps dont elle avait besoin pour formuler les mots.

« Tous mes projets pour les Tombes Reliquaires ont échoué. Et même si ce n’était pas le cas, je ne peux plus être sûre de pouvoir empêcher l’Héritage d’entrer quand Agrona décidera finalement de la déchaîner sur nous. » Elle prit son temps, respirant profondément, réfléchissant à ses mots avant de parler. « Je ne suis pas prête à détruire les portails. Cela porte un coup aux personnes mêmes que j’aide, ainsi qu’à Agrona. Les générations futures peuvent compter sur cet endroit d’une manière que nous ne pouvons pas encore comprendre. C’est pourquoi je me retire des Tombes Reliquaires. »

Je m’y attendais. L’aide de Regis pour maintenir les boucliers n’était au mieux qu’une solution temporaire. De plus, sans un approvisionnement constant du premier niveau et du monde extérieur, aucune population importante ne pourrait vivre au deuxième niveau pendant une période prolongée. « Et c’est là que j’interviens ? »

« Bien que je ne forcerai personne à me suivre hors d’ici, j’emmènerai quiconque le souhaite à Elenoir, dans les terres désolées où vous avez banni les soldats alacryens à Dicathen. »

J’ai pris un moment pour digérer cela, en prenant soin de retenir mon jugement immédiat. Au fond, j’étais réticente à inviter encore plus d’Alacryens sur les rivages de Dicathen, même ceux-là. Mais ma volonté n’était même pas le plus gros problème. « Et vous voulez que je vous aide à régler cela avec les dragons. »

« Exactement, » dit-elle avec un soupir. « J’ai besoin que vous parliez en mon nom. Convainquez les dragons – Kezess lui-même s’il le faut – de l’autoriser, mais pas seulement cela. Il se peut qu’Agrona décide que c’est définitif et qu’elle attaque notre peuple dans les Déserts d’Elenoir. La protection des dragons est également nécessaire. »

Je me suis retourné à moitié, regardant l’arrière de la tête de Seris, qui était penchée en avant. J’ai eu l’impression que ses yeux étaient fermés. « Ce mouvement vous met également en position de construire une alliance, peut-être même une certaine bonne foi. Cela vous rapprocherait même un peu plus de l’oreille de Kezess, ce qui est nécessaire si vous avez l’intention de« Je vais continuer à alimenter le conflit entre les deux. »

Le poids de Seris disparut de mon dos alors qu’elle se levait. La méfiance disparut alors qu’elle me regardait d’un air impérieux, et je revis la femme qui m’avait sauvé d’Uto il y a si longtemps. « J’ai l’intention de t’aider à le faire, Arthur. »

Après m’être relevée moi aussi, c’est moi qui la regardais. « Que devons-nous faire alors ? »

***

« Tiens », dis-je en tendant à Cylrit mon téléporteur tempus.

Il examina le boîtier extérieur réparé avant de le poser sur le sol à côté de celui que Seris avait apporté elle-même – les deux seuls autorisés dans la zone des Relcitombes, car ils représentaient la plus grande menace d’intrusion de l’extérieur. « Tu as pu le réparer ? »

La fissure était scellée, et physiquement elle était en bon état ; j’avais utilisé le Requiem d’Aroa dessus en préparation du voyage. Ce que je ne pouvais pas faire, cependant, c’était remplacer la magie qui avait été dépensée à l’intérieur. Après cela, l’artefact en forme d’enclume ne serait guère plus qu’un morceau de métal.

J’ai expliqué, et il a hoché la tête comme s’il s’y attendait. “Ce n’est pas étonnant. Les appareils eux-mêmes ne sont pas fabriqués mais plutôt récupérés à partir de morceaux de vieilles reliques de djinns comme les portails de téléportation. Ils sont finis, comme les artefacts dimensionnels.”

J’ai cligné des yeux de surprise, ne l’ayant pas su. Mentalement, j’ai pris note d’apporter à Gideon et Wren une distorsion tempus afin qu’ils puissent confirmer ce que Cylrit avait dit.

Ayant fait ce que Seris avait demandé, j’ai dit adieu temporairement à Cylrit et me suis retiré dans une section moins fréquentée de la cour.

Les gens grouillaient autour des portails d’arrivée, qui étaient toujours perturbés par les artefacts de Seris, alimentés par Regis. Bien que Seris m’ait informé du nombre exact de personnes présentes au deuxième niveau, c’était toujours surprenant de les voir toutes au même endroit. Ils se sont répandus hors de la cour dans les ruelles et les rues latérales, et bien en bas du boulevard Sovereign.

La plupart des gens semblaient plus ou moins effrayés. Les moins aisés, tous employés ou chefs d’entreprise qui avaient été piégés ici lorsque Seris avait bloqué la zone depuis le premier niveau des Tombes Reliquaires, étaient en grande partie regroupés autour du dispositif de perturbation. Ils étaient retenus par les nombreux groupes de combat de mages qui gardaient plusieurs sang-forts qui faisaient également la queue autour des portails.

Les rumeurs avaient commencé à circuler presque immédiatement lorsque Seris avait annoncé que les gens devaient rassembler leurs affaires, emballer tout ce qu’ils pouvaient emporter sans avoir l’intention de revenir. Combiné aux rumeurs qui circulaient sur la diffusion d’Agrona, de nombreuses personnes ont instinctivement cru que Seris se retirait.

Seris elle-même avait rendu visite aux seigneurs et aux matrones des sang-forts présents pour expliquer son plan et s’assurer qu’ils comprenaient ce qui leur était proposé.

« Une nouvelle vie, une vie en dehors de la stricte hiérarchie de pureté du sang du clan Vritra, une culture que nous pouvons construire pour nous-mêmes et qui ne repose pas sur le sang de nos plus forts et de nos plus faibles », avait-elle expliqué à Corbett Denoir la veille. « Je veux être clair sur ce que je veux dire par là. Lorsque nous atteindrons Dicathen, les notions de sang noble, de sang nommé et de sang sans sang n’auront plus aucun sens. Nous devrons tous travailler ensemble pour construire une société dans laquelle il vaut la peine de vivre. La chance de ta naissance et la position de ton sang à Alacrya n’auront aucun poids, aucun pouvoir, là où nous allons. »

Le visage de Lenora était devenu pâle, mais elle s’était avancée la première, tendant la main à son mari. Il la prit en la rejoignant, se mordillant la lèvre avant de dire : « Nous sommes arrivés jusqu’ici, Scythe Seris. » Il jeta un coup d’œil à Caera, puis à moi. « Je n’ai aucune envie de ramper sur le ventre devant le clan Vritra, en espérant la clémence du Haut Souverain. Le sang noble Denoir est avec toi. »

Caera avait secoué la tête, la mâchoire relâchée alors qu’elle regardait ses parents adoptifs comme si elle ne les connaissait pas. Elle se tenait fièrement à leurs côtés, de l’autre côté de la cour, parmi les autres membres de leur sang qui se trouvaient dans les Tombes Reliquaires.

Je n’avais pas écouté toutes les conversations de Seris, mais je savais que toutes n’y étaient pas allées aussi. Le Seigneur Frost était furieux de la retraite vers Dicathen, la considérant comme un aveu d’échec et un abandon de ce qu’ils avaient entrepris de faire. Matrone Tremblay, en revanche, ne montra que peu d’émotion lorsqu’elle exprima son intention d’accepter le pardon d’Agrona et de retourner auprès de son sang supérieur nouvellement formé au lieu de quitter sa maison.

« Je ne peux pas vraiment lui en vouloir », dit Kayden, détournant mon regard de l’endroit où Matrone Tremblay et tout son peuple étaient rassemblés près des portails. « Pour la plupart de ces sangs supérieurs, cette « rébellion » était un moyen de s’élever en éliminant les Vritra. Pour d’autres, ils espéraient revendiquer le continent pour nous, les inférieurs. L’idée de quitter Alacrya pour eux, c’est comme laisser derrière eux une part essentielle de leur identité. »

« Mais pas vous ? » demandai-je en observant attentivement la foule. Une partie de mon rôle dans tout cela était de veiller à ce que les choses ne dégénèrent pas entre les deux groupes opposés, ceux qui suivaient Seris et ceux qui restaient derrière.

Il haussa les épaules, une attitude parfaitement exécutée etIl fit un geste qui exprimait à la fois son manque de passion pour sa patrie et son dédain pour une structure politique dont il s’était activement éloigné lorsqu’il était devenu professeur à l’Académie Centrale. « Dans le contexte de notre monde, Alacryan n’est guère plus qu’un terme pour un humain souillé par le sang de Vritra. Je ne sais pas trop de quoi ils pensent qu’il y a de quoi être si fier, pour être franc. »

Qu’ils restent ou qu’ils partent, les deux camps étaient désespérés, leur décision prise plus par espoir ou par peur que par logique. Seulement, ceux qui quittaient Alacrya avec Seris avaient peur de retourner à leur vie antérieure et espéraient de meilleures vies dans le futur, tandis que ceux qui étaient prêts à prendre Agrona au mot et à abandonner la rébellion craignaient la colère d’Agrona et espéraient que son offre était vraie.

Idéalement, nous aurions eu des semaines pour nous préparer. Des messages auraient dû être envoyés à Lyra Dreide et à Vajrakor, ou même à Kezess, et des abris et des provisions auraient dû être préparés pour le nouvel afflux de réfugiés dans les Déserts d’Elenoir. Mais nous n’avions pas eu de semaines. Non, Seris n’avait accordé à son peuple qu’un jour et demi pour se préparer.

Des chariots et des caisses, des bêtes de mana et des traîneaux autotractés, tout ce qui pouvait servir à transporter des marchandises et des provisions avait été traîné ou conduit jusqu’aux abords de la cour tandis que les serviteurs, les soldats et les ascendeurs travaillaient 24 heures sur 24. Mais ils n’étaient pas les seuls. Je voyais déjà la vision de Seris se mettre en pratique alors que les seigneurs et les dames côtoyaient les membres les plus bas de leurs maisons afin d’être prêts à temps.

Seris flotta dans les airs près de l’endroit où elle avait prévu d’installer les chaînes de tempus.

Un homme vêtu de beaux vêtements près des portails de sortie – un propriétaire de magasin de sang, à ce qu’il semble – cria quelque chose de méchant, et une bagarre éclata lorsqu’un mage plus âgé avec des cernes noirs sous les yeux prit exception. Plusieurs témoins intervinrent rapidement pour empêcher la bagarre de dégénérer, mais alors que mon attention se détournait de la bagarre, elle se tourna vers une autre scène, pratiquement cachée par la foule.

Mayla et Seth étaient blottis ensemble sous le balcon de l’un des grands bâtiments bordant la cour. Mayla avait les bras enroulés autour de Seth, le haut de sa tête repoussant ses lunettes vers le haut et sur le côté. Elle tremblait de sanglots réprimés alors même qu’elle tendait la main pour embrasser Seth au coin des lèvres.

Je détournai le regard, ne voulant pas empiéter sur leur moment d’intimité. Bien que je ne leur aie pas parlé depuis la conversation avec Ellie, je pouvais deviner ce qui se passait. Mayla avait une famille à Etril, une sœur – une raison de ne pas quitter le continent, en d’autres termes. La famille de Seth, cependant, était partie, victimes de la guerre et de la destruction d’Elenoir.

« Écoutez, Alacryans et amis », dit Seris, sa voix projetée magiquement afin que tous puissent entendre ses mots, même les plus éloignés distinguant facilement sa prononciation nette. « Je ne vous accablerai pas d’un long discours. Je ne vous insulterai pas avec des supplications ou des menaces. Votre volonté est la vôtre, chacun d’entre vous. S’il y a jamais eu un but à notre acte de rébellion, c’est bien celui-là. »

Les Tombes Reliquaires restèrent silencieuses en réponse, la foule accrochée aux mots de Seris comme à une bouée de sauvetage, même ceux qui ne la suivaient pas.

« Pour ceux d’entre vous qui rentrent chez eux, acceptant et espérant la grâce du Haut Souverain, je ne vous souhaite que santé et espoir. Occupez-vous de vos familles. Défendez-vous de la manière que vous pensez être la meilleure. » Ses yeux sombres balayèrent la foule, une puissance suintant d’elle et faisant reculer ceux qui étaient les plus proches. « Je ne vous jugerai pas pour cela. Beaucoup d’entre vous n’ont pas rejoint ce long siège de leur plein gré, et à ceux d’entre vous, je présente à la fois mes excuses et mes remerciements pour avoir souffert ces deux derniers mois avec grâce.

« Je remercie également tous ceux qui me suivent, qui s’éloignent du joug du Haut Souverain et osent imaginer à quoi pourrait ressembler pour nous un monde au-delà des conflits des Asuras. » Elle laissa un petit sourire adoucir son expression sévère. « Ce ne sera pas une route sûre, ni facile, mais le chemin sera celui que nous choisirons. »

Aucune acclamation ne s’éleva lorsque Seris cessa de parler, pas de cris ou de chants enthousiastes. L’attitude de la foule était partagée entre une impatience teintée de mélancolie et une préparation prudente.

À un signal invisible de Seris, deux distorsions de tempus furent activées, créant des portails jumeaux qui s’ouvrirent l’un à côté de l’autre dans Dicathen. Seris descendit devant les portails et fut la première à les traverser. Plusieurs employés et fonctionnaires à son service commencèrent à guider la foule dans une sorte de chaos contrôlé. Cylrit surveillait les portails tandis qu’une douzaine de groupes de combat s’attardaient dans la cour pour maintenir la paix.

Bougeant sang après sang, les Alacryans marchaient.

De l’autre côté de la cour, tous ceux qui ne se rendraient pas à Dicathen s’attardaient. Nous ne pouvions pas désactiver le dispositif de perturbation des boucliers avant que tout le monde ne soit parti, et alors ces gens seraient livrés à eux-mêmes. Je ne pouvais qu’espérer qu’Agrona serait fidèle à sa parole, et qu’ils seraientIls étaient autorisés à retourner à leur vie. Rien n’empêcherait Dragoth et ses forces de les abattre autrement.

J’ai remarqué que Denoir, le Haut-Sang, s’attardait, pas parmi ceux qui se précipitaient pour être les premiers à traverser les portails de distorsion tempus, puis j’ai aperçu Caera qui serpentait à contre-courant de la foule. La matrone Tremblay la rejoignit au milieu et elles échangèrent quelques mots. Bien que je ne puisse pas l’entendre, je savais que Caera suppliait une dernière fois Maylis de venir avec elles, mais la matrone se contenta de secouer la tête.

Se penchant en avant, l’imposante matrone frappa ses cornes contre celles de Caera, sourit et se détourna.

Chul et Sylvie s’attardèrent autour de moi, vigilants et silencieux. Ellie, désireuse de s’impliquer et toujours embarrassée de son éclat, se précipitait pour se rendre utile partout où elle le pouvait, que ce soit pour calmer un enfant effrayé ou pour conduire une bête de mana vers le portail pour aider l’un des sangs les moins peuplés.

Mon esprit était étrangement calme pendant que l’exode se poursuivait. Cela a pris des heures, pendant lesquelles beaucoup de ceux qui étaient restés ont quitté la cour, attendant dans un environnement plus confortable. Comme on n’avait besoin de rien de moi, je me suis contenté d’observer, me tenant à l’écart. C’était leur voyage, après tout. J’étais un étranger.

Une fois que la plupart des gens eurent traversé, les soldats de Seris et un groupe d’ascendeurs transportèrent des provisions stockées, et ceux qui étaient restés commencèrent à revenir. Ellie est passée avec un contingent de mages transportant des objets magiques, me lançant un regard qui disait très clairement « Je suis désolé » et « Je vais bien » alors qu’elle disparaissait.

Une fois que le tout dernier des gens de Seris fut passé à Dicathen, Cylrit désactiva mon warp tempus, retirant brusquement sa main en le touchant. Il brillait vivement, et il y avait une brume de chaleur distincte au-dessus.

Il me chercha et hocha la tête de l’autre côté de la cour ; la prochaine étape était à moi. Ou plutôt, à Regis.

Ok, il est temps, lui ai-je dit dans son petit bocal en verre alors que je me dirigeais vers la chaîne tempus. Sois rapide, nous ne pouvons pas être sûrs de la vitesse à laquelle ils réagiront.

La petite boule de lumière cornue sortit du bocal en verre puis se solidifia sous la forme d’un loup d’ombre. Regis secoua sa crinière, la faisant s’illuminer d’une lumière violette, et les Alacryans les plus proches hurlèrent et s’éloignèrent de lui en trébuchant, poussant les gens derrière eux et créant une sorte de bousculade miniature.

L’effet sur les artefacts projetant le champ de perturbation fut immédiat.

L’éther, sans l’intention de Regis de le maintenir en circulation, cessa tout simplement de le faire. Il commença à fuir du câblage et des cristaux, et sans suffisamment d’éther, le champ commença à clignoter.

Regis traversa précipitamment la cour. Quelques Alacryans durent avoir des doutes, car ils se séparèrent des rangs de leurs pairs et le suivirent.

Sans un mot, Cyrlit les fit passer par le portail.

« Allez-y », dis-je à Cylrit ainsi qu’à Chul et Sylvie. « Je suis juste derrière vous. »

Une fois qu’ils furent partis, je pris le warp tempus et le tins sous un bras. Le champ de perturbation s’effondra et les gens se précipitèrent vers la rangée de portails de sortie tandis que les soldats alacryens commençaient à affluer par les portails d’entrée ; Dragoth devait être prêt et attendre.

Des cris s’élevèrent des deux côtés. Une femme se jeta sur l’un des soldats, saisissant le devant de sa robe de combat en implorant son aide. La crosse de sa lance se leva et la frappa aux côtes. Les cris s’intensifièrent alors que les sangs forts restants exigeaient de l’ordre et tentaient de prendre le contrôle de la situation tandis que ceux ayant un statut sanguin inférieur se battaient pour sortir des portails de sortie et que les soldats s’efforçaient d’analyser la situation. Quelques-uns me remarquèrent debout devant le portail tempus warp qui s’effaçait, mais ils avaient les mains pleines avec la foule.

Puis Dragoth lui-même apparut, sa masse et ses cornes de taureau lui donnant l’air d’un géant face à l’essaim d’Alacryans. Ses yeux trouvèrent les miens immédiatement, et il fit quelques pas agressifs en avant, puis s’arrêta net. Même de l’autre côté de la zone, je pouvais sentir sa peur.

Bien, pensai-je, espérant que cette peur suffirait à garantir que ces gens s’en sortiraient bien.

Sentant le portail se briser maintenant que sa connexion avec la chaîne tempus avait été coupée, je reculai à travers lui.

Tout changea. La transition fut douce, pas instantanée, mais presque transparente. La fausse lumière du ciel bleu des Tombes Reliquaires fut remplacée par la vraie lumière du soleil. Au lieu de l’atmosphère étouffante de la cour, j’inspirai une bouffée d’air frais, et une brise fraîche caressa ma peau.

En me retournant, j’essayai de me repérer. Nous étions apparus dans la vaste étendue herbeuse de terre entre les Clairières des Bêtes et l’une des colonies alacryennes à la périphérie des Déserts d’Elenoir. J’ai cherché ma sœur, Caera ou Seris parmi les centaines de personnes qui se pressaient, mais je n’en ai vu aucune immédiatement.

Juste à côté de moi, cependant, se trouvaient Chul et Sylvie.

J’ai croisé le regard de mon partenaire. « As-tu vu El ? »

Le visage de Sylvie était pâle, la sueur luisait sur le front.Les yeux vitreux, je regardais sans voir le vide.

Fronçant les sourcils, je tendis la main vers elle, saisissant son bras tandis que mon esprit la sondait.

La force me quitta et je sentis mes jambes lâcher. Je n’eus même pas le temps de me demander ce qui s’était passé avant que mon esprit ne soit arraché à mon corps, entraîné dans le sillage de la pensée qui avait frappé Sylvie.

La lumière et la couleur défilaient de tous côtés, des images indistinctes apparaissant et disparaissant à nouveau trop rapidement pour avoir un sens. Bien que je ne puisse pas la voir, je pouvais sentir Sylvie juste devant moi. Le monde avait fondu, et nous étions seuls, juste nous deux, fonçant comme une flèche dans ce tunnel de lumières.

J’essayai de parler, mais je n’avais pas de voix. J’essayai de me connecter à son esprit mais je ne pouvais pas l’atteindre.

Que se passe-t-il ? J’avais envie de crier. Où allons-nous ?

Dès que j’ai posé la question, j’ai su. Nous avons foncé dans une mare de couleurs tourbillonnantes, glissant le long d’un mince filet de lumière argentée et dans un flou de couleurs et de mouvements.

Le monde s’est reconstitué en une forme reconnaissable autour de nous.

J’ai vacillé, prenant un moment pour me repérer, mais la scène m’était familière.

Une salle de conférence. Celle où j’avais vu et parlé pour la dernière fois avec les Glayders. Mais elle avait l’air bien différente maintenant.

La longue table avait été retirée pour faire place à un trône opulent, sur lequel était assis un dragon sous la forme d’un homme aux longs cheveux argentés et aux yeux couleur prune foncé. Je n’ai pas reconnu ce dragon, mais le nom de Charon m’est venu d’un lointain souvenir : le chef des forces de Kezess à Dicathen.

Deux autres dragons, tous deux également sous une forme humanoïde, flanquaient Charon, qui regardait une douzaine d’humains, tous assis à genoux sur le sol comme des enfants. Kathyln et Curtis étaient également là, ainsi que plusieurs de leurs conseillers. Des mots étaient échangés, mais la vision semblait se dérouler sous l’eau et à très grande distance, je ne pouvais donc rien distinguer.

Soudain, quelque chose changea, comme si un nuage noir flottait au-dessus de la scène. Cinq silhouettes sortirent de l’ombre, lames et sorts à la main. Il n’y eut aucune conversation, aucune hésitation. Alors même qu’ils se jetaient sur Charon, cinq autres apparurent autour des deux gardes dragons, les coupant.

La vision se brouilla, vacilla dangereusement, les détails difficiles à suivre.

Quand elle se stabilisa, le mur du fond de la chambre avait été détruit. Deux Wraiths gisaient morts, ainsi qu’un dragon, et le grondement cacophonique de la bataille jaillissait de la poussière et des décombres qui bloquaient ma vue au-delà de la pièce.

Charon lui-même était toujours entouré des cinq autres Wraiths, qui travaillaient ensemble dans une symphonie fluide de violence. Charon se mit à rager dans un silence presque total, et son corps se gonfla pour prendre la forme d’un horrible dragon argenté marqué par la guerre, ses griffes massives et sa queue frappant et écrasant.

Je ne pouvais rien faire alors que je regardais Kathyln disparaître sous une main griffue. À côté d’elle, Curtis fut projeté sur le côté. Une lumière dorée inondait son corps, mais elle scintilla et s’estompa lorsqu’une lame noire le traversa sans effort, du sang jaillissant d’une coupure qui le coupait de la hanche à l’épaule.

Horrifié, je regardais, figé hors de l’espace et du temps, incertain de ce que je voyais ou de la façon dont je le voyais, incapable de réagir, sans corps ni magie.

La transformation de Charon avait renversé le plafond, enterrant la plupart des humains sous une montagne de décombres. Sans tenir compte des éventuels survivants, le dragon bondit, se frayant un chemin désespérément hors du palais et s’envolant dans les airs. En se retournant, il souffla la mort sur tout le monde en dessous, tuant plus de Dicathiens que les Wraiths n’en avaient eu dans sa tentative de défendre sa propre vie.

La scène se brisa comme un vase peint, les morceaux tourbillonnant dans toutes les directions avant de fondre à nouveau dans le tunnel de couleur et de lumière.

Mes yeux s’ouvrirent brusquement et je fixai le visage de Chul, qui était penché sur moi et avait l’air inquiet. Regis était à côté de lui, et Ellie à côté de Regis.

Un mouvement sous ma main me fit regarder vers ma droite. J’étais allongé sur le sol, Sylvie à côté de moi, ma main toujours serrée autour de son bras.

“Arthur !” haleta Ellie, tombant à genoux et se penchant vers moi pour enrouler ses bras autour de mon cou. “Est-ce que tu vas bien ? Que s’est-il passé ?”

À travers ses cheveux, je regardais toujours Sylvie, qui se tourna lentement pour croiser mon regard.

Une vision ? demandai-je, mes pensées paresseuses.

Ses yeux se fermèrent. « Du… futur », répondit-elle d’un ton menaçant.