Chapitre 458 : Souvenir

Chapitre 458 : Souvenir

Les yeux de Kezess se tournèrent vers la lavande tandis qu’il m’inspectait de près. Après un moment de réflexion, il hocha la tête avec satisfaction. « Notre accord exige un certain échange. J’espère que ce que vous me donnez en retour reflète de la gratitude et pas simplement des mots vides de sens. »

« Bien sûr », répondis-je volontiers. Après tout, si je vous rends la pareille, il n’y aura pas grand-chose à vous devoir.

« Maintenant, peut-être que vous pouvez m’en dire plus sur votre conversation avec Oludari », dit Kezess, quittant le Chemin de la Connaissance pour se tenir à côté. Il fit un geste vers l’anneau usé dans la pierre. « Et puis, je pense qu’il est grand temps que nous reprenions le transfert de votre perspicacité éthérique, comme convenu. »

« Donner et recevoir », dis-je, répétant ses paroles précédentes. « Les dragons n’ayant pas réussi à protéger le peuple de Dicathen de leur propre conflit sanglant, il me semble injuste de me demander de tenir ma part du marché. »

Kezess fronça légèrement les sourcils et ses lèvres se retroussèrent lorsqu’il ouvrit la bouche pour répondre.

Je levai la main. « Mais je ne viens pas les mains vides. Au lieu de cela, j’ai un autre type d’informations. »

Pendant que nous parlions, j’avais soigneusement réfléchi à ce moment. Refuser catégoriquement de fournir à Kezess de nouvelles informations conduirait à un conflit, un conflit que je n’étais pas prêt à pousser jusqu’à sa conclusion, mais si je me soumettais à ses exigences sans riposter, je déséquilibrerais notre relation fragile et lui donnerais plus de pouvoir sur moi.

« Sylvie a des visions », dis-je sans préambule.

Les yeux de Kezess s’assombrirent alors qu’il me fixait, mais il ne m’interrompit pas.

Je lui ai tout expliqué, en commençant par la vision elle-même, puis en revenant sur les détails des événements qui ont suivi sa renaissance, y compris sa crise et ce qu’elle a vécu pendant celle-ci, bien que j’aie laissé de côté la partie sur la façon dont elle l’a vécu dans les Tombes Reliquaires.

Quand j’ai eu fini, Kezess s’est détournée et a regardé par l’une des fenêtres entourant la chambre de la tour. Trois jeunes dragons se poursuivaient autour des falaises de la montagne dans une sorte d’exercice d’entraînement martial. « Tu aurais dû me l’amener immédiatement. Ici, je pourrais peut-être l’aider. Mais se promener autour de Dicathen comme ton animal de compagnie glorifié… »

Il se retourna et ses yeux étaient comme des éclairs violets. « Sylvie doit faire attention. Les dragons ont rarement le genre de visions que tu décris. Et tout engagement involontaire de ses arts éthériques pourrait avoir des conséquences désastreuses. D’après ce que tu as dit, il semble qu’elle ait eu de la chance d’échapper à ce monde de rêve. »

« Elle a déjà fait un long chemin dans sa compréhension. J’avais pensé qu’elle pourrait peut-être trouver une formation supplémentaire ici à Epheotus… si nous savions tous les deux qu’elle serait en sécurité. »

« En sécurité ? » demanda Kezess, le mot tranchant comme une lame. « Ma petite-fille serait-elle en sécurité ici, au siège de mon pouvoir ? Quelles idées te viennent, Arthur. Me trouves-tu vraiment si horrible que je semble être une menace pour mon propre sang à tes yeux ? »

« Je m’excuse pour ma formulation », répondis-je d’un ton apaisant. « Bien sûr, ce que je voulais dire, c’est qu’elle aurait la même liberté qu’elle a maintenant, d’aller et venir comme elle le souhaite, de continuer à participer à la guerre contre Agrona, de… »

« Oui, oui, je comprends », dit-il, m’interrompant et écartant mes paroles d’un geste de la main. « Si cela peut vous rassurer tous les deux, alors vous avez ma parole que je n’enfermerai pas ma petite-fille dans la plus haute tour et que je refuserai de la laisser repartir avec vous si vous vous engagez à la gentillesse stupéfiante de… l’autoriser à venir nous rendre visite. »

Kezess inspira et il y eut un changement subtil dans son comportement extérieur. « J’accepte cette information en échange de temps sur le Chemin. En vérité, il n’y aurait de toute façon pas beaucoup de temps pour une telle chose. Il doit y avoir une cérémonie de respect et de retour ici pour le dragon qui est tombé à Dicathen. En tant que seigneur du clan Matali, j’organiserai la cérémonie dans le mausolée de mon propre clan, puis ses restes seront ramenés dans leur foyer pour des funérailles dignes. »

« Je vois », dis-je, mes pensées se dirigeant vers ce qui allait suivre. « Beaucoup ont perdu la vie là-bas, mais la mort d’une personne n’atténue pas l’impact de la disparition d’une autre. Je suis désolé pour votre perte, bien sûr. Si Windsom avait la gentillesse de me ramener à Dicathen, je ne vous dérangerais pas. »

« Au contraire », dit Kezess, les sourcils légèrement levés, « j’aimerais que vous y assistiez. »

« Dans quel but ? » demandai-je, déconcerté par sa demande inattendue.

« En tant que représentant de votre peuple, au nom duquel cette guerrière dragon s’est sacrifiée, ce serait une grande preuve de respect », expliqua-t-il.

J’ai réfléchi à ses paroles et à leur signification. Il a maintenant envoyé deux asuras à la mort à Dicathen, pensai-je, sachant que cela devait avoir un impact sur la relation de Kezess avec ces clans. Il serait politiquement opportun pour lui de me faire défiler devant ces asuras, mais je ne pouvais pas être en désaccord avec sa logique. Bien que j’étais toujours furieux contre les dragons pour la façon dont ils avaient géré la poursuite d’Oludari, ils n’en étaient pas moins mes alliés et une preuve de respect à ce moment-làpourrait aider à le garder ainsi.

Et, même si cela me semblait calculateur de me permettre de le penser, je savais aussi que c’était une occasion unique d’évaluer ce que les autres asuras pensaient des décisions de Kezess et de la guerre contre Agrona.

“Bien sûr. Je serais honoré”, dis-je après avoir rassemblé mes pensées.

“Sans marchandage ni dispute ? Peut-être que nous arrivons à quelque chose après tout”, dit Kezess, son sourcil se levant d’une fraction de pouce. “Le mausolée est en cours de préparation en ce moment même.”

A ces simples mots, la tour eut une secousse inconfortable, et soudain nous nous trouvâmes debout dans une vaste salle entièrement sculptée dans une pierre blanche brillante. Des piliers couraient sur toute la longueur, tandis que les murs étaient tous ornés de statues, de peintures et de petites structures comme… des tombes. Le centre de la salle était dominé par une grande table en marbre, au sommet de laquelle reposait une silhouette en armure.

Les serviteurs se précipitaient dans l’espace, mais ils s’arrêtèrent tous lorsque nous apparumes, s’inclinant profondément. Kezess écarta leur attention d’un geste faible, et ils se précipitèrent vers leur travail.

J’observai, curieux, une jeune femme asura cracher un nuage de braises. Elles se figèrent dans l’air autour d’elle, et elle commença à cueillir les braises une par une et à les placer dans un coin de la pièce. Le résultat fut des dizaines de flammes faiblement vacillantes fournissant une lumière douce mais chaleureuse. Près d’ici, un homme volait près du plafond, des vignes sombres se déroulant de son bras pour se coller à la pierre. Alors qu’il dérivait lentement, les vignes commencèrent à pousser, se déversant sur le sol. Un autre serviteur arriva derrière lui, chuchotant aux vignes. Tandis qu’elle parlait, les feuilles se formèrent en plumes de haut en bas des vignes, de parfaites feuilles d’automne aux rouges, aux sourcils et aux oranges atténués.

D’autres encore transportaient de la nourriture et des boissons de toutes sortes, certains portant de larges plateaux dorés, d’autres d’énormes tonneaux de boisson jetés sur une épaule. L’un d’eux a même réussi à équilibrer plusieurs dizaines d’assiettes et de gobelets en or sur de petits tourbillons qui le suivaient comme une rangée de canetons. Le mausolée était imprégné de l’odeur de la nourriture, qui me rappelait des souvenirs de ma formation ici, longtemps oubliés.

Je me suis approché de la table centrale et j’ai regardé de plus près l’asura tombée. Elle ressemblait à sa sœur avec ses longs cheveux blonds et son armure blanche. Un bouclier de tour reposait sur son côté gauche tandis qu’une longue lance reposait sur sa droite.

Kezess a posé une main sur le bord du cercueil pendant quelques secondes pendant que nous restions silencieux. Sans un mot, il s’est alors retourné et a commencé à marcher le long du bord extérieur du mausolée, regardant chaque artefact de son clan que nous croisions avant de finalement s’arrêter devant une grande fresque murale représentant un homme qui ressemblait beaucoup à Kezess lui-même. Ses cheveux étaient coupés courts et il portait une épaisse barbiche et une moustache, mais ses yeux et ses traits du visage étaient presque identiques.

« Un de vos proches ? » ai-je demandé en levant les yeux vers le tableau.

« L’un des anciens membres de notre clan qui nous a amenés à Epheotus », dit-il doucement.

Je me concentrai sur la plaque signalétique sous le portrait. « Kezess du clan Indrath, premier du nom. Et lequel êtes-vous ? » demandai-je en haussant un sourcil.

Ses lèvres se contractèrent en un sourire réprimé. « Trop nombreux pour être comptés maintenant. » Il resta silencieux un moment, fixant pensivement la fresque. « Nous, les dragons, avons travaillé aux côtés de l’éther depuis des jours avant même la formation d’Epheotus. Et pourtant, nous n’avons jamais eu une telle opportunité que maintenant d’approfondir notre perspicacité. Cette « rune divine », le Requiem d’Aroa comme l’appelait le djinn, était assez intéressante, mais rien qu’une compréhension suffisante de l’éther, du temps et de la branche aevum ne puisse simuler sans la rune divine elle-même. J’ai besoin d’en voir plus. »

Je me dirigeai vers la tombe suivante, une structure richement sculptée de piliers soutenant un toit en pente au-dessus d’un sarcophage sans relief, le tout taillé dans une pierre bleue froide qui scintillait lorsque je me déplaçais.

“Mais je pense que c’est exactement le but”, dis-je, laissant mes yeux dériver sur la tombe étincelante tandis que mes pensées s’emballaient. “Les djinns avaient maîtrisé l’art de manifester la connaissance magique sous forme de runes. Tu l’as dit toi-même, c’est ainsi qu’ils se sont rendus aussi puissants qu’ils l’étaient. Les formes de sorts qu’Agrona a copiées pour son peuple font la même chose pour le mana, mais comme le mana lui-même est beaucoup plus facile à contrôler directement, le forcer à prendre forme et le capturer sous forme de rune est également beaucoup plus facile.”

“Je vois”, réfléchit Kezess, se déplaçant pour se tenir à côté de moi et pressant sa paume contre un pilier sculpté. “Ces “clés de voûte”, alors, sont la tentative du djinn de forger une vision éthérique dans une rune qui peut être placée en déverrouillant la pierre elle-même.”

« Pas exactement », expliquai-je en ordonnant soigneusement mes pensées. « Les pierres angulaires elles-mêmes ne forgent pas la rune divine. Elles contiennent… des informations brutes, une sorte de puzzle, dont l’élaboration permet d’obtenir une compréhension et la rune divine se forme. Mais une pierre angulaire n’est pas nécessaire pour former une rune divine. »

Sa bouche s’ouvrit légèrement, ses sourcils se soulevant avant qu’il ne puisse contrôler à nouveau son expression, effaçant la surprise. « Vous avez des runes divines qui n’ont pas été formées par laLentement, j’ai hoché la tête. “La rune de destruction.” J’ai levé une main pour devancer la question suivante. “Elle ne réside pas dans ma forme physique, mais dans celle de mon compagnon, Regis.”

“Vous pouvez donc… manifester spontanément une rune divine.” Il s’est arrêté une seconde. “En acquérant une compréhension suffisante du principe guidant le pouvoir acquis ?”

“C’est ce que j’ai compris”, ai-je confirmé.

Le regard de Kezess s’est aiguisé alors qu’il se concentrait à nouveau sur moi. “Et c’est tout ?”

Je lui ai adressé un sourire ironique et j’ai continué vers l’artefact suivant dans la file, une statue imposante d’une femme stoïque, sa ressemblance capturée dans un moment de contemplation. Le marbre chaud de couleur crème la faisait paraître presque vivante. Derrière nous, un dragon invoquait les vignes pour cacher le portrait de Kezess le premier. Un autre dragon avait maintenant rejoint les deux premiers, et partout où ils touchaient les vignes, une fleur noire s’épanouissait.

« C’est vrai, mais pas pour longtemps, j’espère », continuai-je, tournant autour d’un sujet que j’avais espéré aborder avec lui. « Des quatre pierres angulaires cachées dans les Tombes Reliquaires, j’en ai trouvé trois. La quatrième, cependant, ne peut pas être ouverte sans la troisième, et celle-ci a été prise à son gardien avant mon arrivée. Il y a un certain temps, ou du moins il semble. »

Les yeux de Kezess se perdirent alors qu’il regardait au loin. « Je ne sais rien de ces pierres angulaires au-delà de ce que j’ai appris de toi et de ton temps passé sur le Chemin de la Connaissance. Mais… » Il se retourna, s’éloignant de la statue et traversa le hall.

Là, une sorte de sanctuaire était installé. Plusieurs bougies en argent brûlaient, dégageant une fumée délicieusement parfumée qui s’élevait pour encadrer un portrait fixé au mur. Le tableau représentait une femme aux cheveux blonds très clairs coiffés en une série de tresses qui s’enroulaient autour de sa tête comme une couronne. C’était une très belle femme avec une apparence raffinée et noble. Je ne l’ai pas reconnue au début, mais en observant ses yeux lavande irisés, capturés avec des détails époustouflants dans le tableau, j’ai réalisé qui je regardais.

« Sylvia… », dis-je à voix basse, une vague d’émotion inattendue m’envahissant. « Je… ne l’ai jamais vue sous cette forme. »

Kezess agita doucement sa main devant l’autel, et la fumée s’enroula et tourbillonna. À travers la fumée argentée, je ne vis pas la femme mais la forme draconique que je pouvais encore imaginer aussi clairement que si je l’avais quittée hier seulement, blanche comme une perle et couverte de runes dorées brillantes.

Puis la fumée se dissipa et le portrait revint à son état d’origine.

« Le destin est une chose étrange, Arthur », songea Kezess, son ton et son expression étant indéchiffrables alors qu’il regardait l’image de sa fille. « Malgré notre incapacité à communiquer ou à coopérer, j’ai appris quelques choses des djinns. Ils avaient découvert le lien entre l’éther et le destin lui-même, croyant qu’il s’agissait d’un quatrième aspect. J’ai toujours pensé qu’ils avaient dû cacher cette connaissance dans les Tombes Reliquaires. En fait, je craignais qu’Agrona n’en ait capturé un morceau. »

Ses yeux se posèrent sur mon visage. « Je peux le voir maintenant. Quatre clés conçues pour déverrouiller les profondeurs de la perspicacité de l’utilisateur, destinées à ouvrir ensuite la voie à la compréhension du Destin lui-même. »

J’hésitai, ne sachant pas comment répondre, mais Kezess laissa échapper un petit rire entendu.

« Pas besoin de le nier maintenant. Je me suis demandé ce que signifiait ce Requiem d’Aroa, et ce peu de l’autre rune divine que tu m’as donnée. Realmheart… une ode à ma fille, je suppose ? » Il examina le portrait de Sylvia pendant plusieurs secondes avant de continuer. « Maintenant, cela a du sens. Le djinn, avec ma propre fille, t’a envoyé en voyage pour prendre le contrôle du Destin lui-même. » Kezess leva à nouveau les yeux vers le portrait, et je vis une véritable tristesse transparaître pour la première fois. « La trahison finale de Sylvia… »

« Ce n’est pas une trahison », dis-je fermement, me mettant face à lui. « Elle savait déjà qui j’étais. Elle a dû croire que c’était la meilleure façon d’avancer. Vous n’auriez pas pu atteindre les pierres angulaires, et aucun agent que vous auriez pu recruter à Dicathen ne l’aurait pu non plus. Combien de personnes auriez-vous envoyé à la mort à la recherche des pierres angulaires si vous l’aviez su plus tôt ? »

« Cela n’a plus vraiment d’importance maintenant », répondit Kezess, la voix neutre. « Est-ce que tu comprends au moins ce que tu me demandes ? » Il tourna le dos à l’image de Sylvia. « Pour vous aider, j’approuve implicitement votre acquisition de la connaissance que les djinns ont secrète. Pour que ce niveau de pouvoir soit condensé en un seul être humain… » Il secoua légèrement la tête et baissa la voix comme s’il se parlait à lui-même. « Peut-être serait-il plus prudent de simplement vous tuer maintenant, d’empêcher quiconque d’acquérir cette connaissance, comme je l’ai fait auparavant. »

Mon instinct m’a poussé à reculer et à me mettre en position de combat, mais j’ai tenu bon.

La pièce vacilla, la lumière sauta légèrement, et Kezess ne se tenait plus devant moi. Je me retournai, le trouvant debout à trois mètres derrière moi, ses yeux aussi brillants que l’améthyste de mon éclair éthérique.

“Le djinn qui m’a parlé du Destin m’a aussi dit autre chose.” Kezess semblait crépiter de puissance, une pression sans rapport avec« Je me dirigeai vers le bâtiment de la Force du Roi dans le mausolée. Les autres dragons semblaient momentanément figés, leurs regards soigneusement détournés, leurs visages vides. « Une petite faction s’était séparée, tentait de récupérer ce savoir, qui, selon lui, avait été enfermé. »

« Tu penses que l’un de ces djinns aurait pu prendre la clé de voûte, alors ? » demandai-je, en gardant la tension dans ma voix.

« Peut-être, mais aucun signe d’une telle chose n’a jamais attiré mon attention. S’ils l’ont fait, la clé de voûte que tu cherches a probablement brûlé avec leur monde. » Kezess secoua légèrement la tête. « C’est peut-être pour le mieux. »

Je restai stupéfait. J’étais tellement sûr que c’était un agent d’Agrona, l’un des milliers et milliers d’ascendeurs qu’il avait envoyés à la mort dans les Tombes Reliquaires, qui l’avait prise. La réponse aurait-elle vraiment pu être juste sous mon nez tout le temps ?

Après tout, qui avait abrité le djinn rebelle pendant que le reste de sa famille poursuivait son travail, même si les dragons brûlaient leur civilisation ?

« Sylvia elle-même m’a mis sur cette voie », répondis-je finalement, en regardant sa photo et en essayant de réconcilier le visage de la femme avec la personne que j’avais connue. « Elle pensait qu’il était si important qu’elle ait intégré la connaissance de la façon de trouver les ruines abritant ces pierres angulaires dans mon cœur. »

« Ma fille avait beaucoup d’idées étranges et, en fin de compte, malheureuses », dit Kezess d’un ton pragmatique, son agressivité disparaissant aussi vite qu’elle était apparue. « N’oubliez pas que c’est son propre amour inconscient pour une créature aussi cruelle et vicieuse qu’Agrona qui a entraîné sa mort. Mais je pense que nous en avons terminé pour le moment. Avant la cérémonie, cependant, peut-être aimeriez-vous… vous rafraîchir. » Son regard parcourut de haut en bas mes vêtements, qui étaient encore tachés de la bataille précédente. « Après la cérémonie, Windsom vous ramènera à Dicathen, et je veillerai à ce que le Gardien Charon mette l’accent sur la protection de votre peuple lors de futures altercations. »

***

Après avoir été emmené dans un bain et avoir reçu des vêtements de rechange sous la forme d’un costume parfaitement taillé dans un tissu noir doux que je ne pouvais pas identifier, je suis retourné au mausolée. Il était presque sombre, comme une forêt au crépuscule, après avoir été complètement transformé. Avec les tombes et les sculptures cachées par des rideaux de vignes en fleurs, l’espace restant était plus petit et plus personnel. Des tables ornées étaient bordées de plateaux dorés de nourriture et de bouteilles et de tonneaux de boisson. Des gobelets dorés se dressaient comme des rangées de petits soldats entre chaque tonneau, et chaque table était flanquée d’un serviteur.

Un autel avait été installé au pied du cercueil funéraire du dragon, sur lequel reposait un bol peu profond de liquide rouge huileux. Au centre du bol, un encens doux-amer brûlait et dégageait de fines volutes de fumée.

Windsom se tenait au garde-à-vous près de la porte comme s’il attendait mon arrivée. Son uniforme de style militaire était encore plus impeccable que d’habitude, et il y avait une lourdeur indéchiffrable dans ses yeux extraterrestres. Il m’a fait signe d’entrer d’un simple geste de la main.

“Bonjour à nouveau, Arthur”, commença-t-il, sa voix nette et dénuée de toute émotion. “Le Seigneur Indrath a demandé que vous occupiez cette position d’honneur avec moi. Comme il s’agit d’une cérémonie de retour et qu’elle est organisée par le Seigneur Indrath, nous agissons en tant que ses envoyés, les premiers à accueillir tous ceux qui y assisteront.”

Malgré ma surprise, je me suis déplacé pour me tenir à côté de Windsom. Mon arrivée était opportune, car le premier invité franchit la porte une minute ou deux plus tard.

Le dragon à barbe noire de la bataille a raté un demi-pas en me voyant, sa main se portant sur sa joue. Il n’y avait aucune marque physique pour montrer où je l’avais frappé, mais clairement la cicatrice mentale était encore fraîche. Il avait laissé derrière lui son armure, apparaissant dans un beau costume noir très semblable au mien.

« Bienvenue, Sarvash du clan Matali », dit Windsom en tendant les deux mains.

Le dragon, Sarvash, entoura la main droite de Windsom de ses deux mains. La main gauche de Windsom se pressa ensuite contre l’arrière de la main droite de Sarvash.

Ils maintinrent cette posture rituelle pendant quelques secondes, puis se séparèrent.

Derrière Sarvash, l’autre survivante de la bataille de Sapin marchait bras dessus bras dessous avec un autre homme. Elle avait également laissé derrière elle son armure blanche éclatante, ainsi que son bouclier et sa lance, et portait maintenant ses cheveux en une longue tresse sur son côté gauche, contrastant fortement avec l’obscurité de sa robe de deuil.

L’homme qui lui tenait le bras était légèrement plus petit qu’elle et beaucoup plus rond. Ses propres cheveux étaient gris-blond, s’éclaircissant légèrement sur le dessus. Il était rasé de près, révélant des joues rondes sous des yeux gris ombrés. Un tissu noir ample drapait sa grande silhouette.

« Bienvenue, Anakasha du clan Matali », dit Windsom en tendant la main vers la femme.

« Windsom du clan Indrath. C’est un grand honneur pour quelqu’un d’un tel rang d’accueillir le retour de ma sœur décédée à Epheotus. Au nom de mon clan et de mes amis du clan, merci. »

« C’est un honneur pour moi », répondit solennellement Windsom.

Au même moment, Sarvash tendit la main vers mes propres mains, ses narines se dilatèrent et son regard se fixa sur le sol.de moi. Imitant Windsom, je pris ses mains. Il me relâcha presque immédiatement et continua dans le mausolée, où l’un des nombreux serviteurs de Kezess l’escorta jusqu’au cercueil reposant au centre de la pièce.

Anakasha, la sœur jumelle du dragon décédé, passa de Windsom à moi. Contrairement à Sarvash, elle soutint mon regard avec une intensité mortelle tandis que nous répétions la salutation formelle.

« Je suis désolé pour votre perte », dis-je d’un ton consolant.

Une fine ligne se forma entre ses sourcils alors qu’elle me fronçait les sourcils, puis elle s’éloigna.

A côté de moi, Windsom présentait le troisième asura. « Bienvenue, Seigneur Ankor du clan Matali. »

Ils échangèrent la poignée de main formelle, puis il se tint devant moi. Il tendit les mains de manière automatisée, apparemment inconscient de moi au-delà de ma simple présence. Nous nous serrâmes la main, mais son regard cerclé de rouge ne rencontra jamais le mien, et lorsqu’il se détourna après quelques secondes, il regarda autour de lui comme s’il était perdu jusqu’à ce qu’Anakasha le reprenne par le bras. Un autre dragon s’inclina devant eux puis suivit Sarvash et l’autre.

D’autres dragons arrivèrent ensuite, certains présentés comme membres du clan Indrath, d’autres du clan Matali. Il y avait quelques dragons d’autres clans, et même de quelques panthéons, bien qu’il n’y ait aucun membre du clan Thyestes, y compris Kordri.

Je me suis retrouvé à la dérive. Mon chemin vers Epheotus n’était toujours pas clair, et la décision pesait lourdement sur moi. Arriver à Oludari avant que Windsom ne le ramène à Epheotus était pressant, mais la clé de voûte l’était encore plus – et c’était peut-être la première fois que j’avais une vraie piste, aussi superficielle soit-elle. Malgré cela, j’étais également séparé de mes compagnons et de ma famille, et je ressentais un besoin croissant de renouer avec eux également. Mais il fallait prendre une décision, et vite.

« Bienvenue, Seigneur Eccleiah, représentant de la race des Léviathans parmi les Huit Grands. »

Je tendis automatiquement la main vers la paire de mains suivante, puis je vis à qui je serrais la main, et je me concentrai à nouveau sur le présent. L’homme devant moi était aussi différent des dragons qu’un nain l’était d’un elfe. Il avait la peau pâle, si claire qu’elle était presque bleue, et était si ridé qu’il semblait avoir cent ans. Ce qui signifie qu’il en avait probablement plusieurs fois plus. Des crêtes couraient le long de ses tempes, ouvertes comme des branchies, et sous elles, ses yeux étaient d’un blanc laiteux.

Ses mains étaient froides contre les miennes, mais sa prise était ferme et confiante. « Ah, le garçon Leywin. Enfin. »

« Bienvenue, Dame Zelyna du clan Eccleiah », dit Windsom à côté de moi, en prenant les mains d’une femme à l’air effrayant.

Elle avait un aspect aquatique similaire à celui du vieil homme, avec une peau aigue-marine qui s’assombrissait jusqu’à un bleu marine profond autour des crêtes qui couraient le long de ses tempes. Une touffe de cheveux vert de mer poussait comme un mohawk et flottait au-dessus d’elle, presque comme si elle se tenait sous l’eau. Sa tenue sombre et son expression – tout aussi sombre – suggéraient qu’elle pouvait être là soit pour pleurer le dragon tombé… soit pour se battre.

Lorsque ses yeux bleus orageux se tournèrent vers moi, je m’attendais fortement à la deuxième option.

La main droite de Lord Eccleiah relâcha la mienne, et son bras passa autour de mon épaule avec une familiarité inattendue. « Laissez-moi vous présenter ma fille, Zelyna. Zely, voici Arthur Leywin. Un humain ! Ils viennent du pays de Dicathen, si vous ne le saviez pas. Fascinant, n’est-ce pas ? »

Zelyna relâcha Windsom comme si ses mains étaient couvertes d’excréments, et elle croisa les bras et me lança un regard noir. « Je sais très bien qui il est, père. » Un muscle de sa mâchoire se contracta. « Le moindre qui a tué Aldir… »

Windsom s’éclaircit la gorge. « S’il vous plaît, si vous voulez bien vous frayer un chemin jusqu’au mausolée. Vous trouverez le clan Matali là-bas, comme vous pouvez le voir, si vous souhaitez présenter vos condoléances. »

Une jeune servante aux yeux brillants s’inclina et offrit son bras à Zelyna, mais elle l’ignora, choisissant plutôt de forcer un sourire faussement doux sur ses lèvres violettes. « Bien sûr. Merci, Loathsome – je veux dire, Windsom. Pardonnez-moi ma langue trébuchante, c’est un long voyage jusqu’au Mont Geolus. » Le sourire disparut et elle me lança un regard furieux, puis se précipita vers Lord Matali sans attendre le serviteur.

Pendant ce temps, Lord Eccleiah avait toujours son bras autour de mes épaules. « Oh, ne vous inquiétez pas pour elle, Arthur. Est-elle en colère contre vous en apparence ? Oui, mais puisque vous avez exécuté l’homme qu’elle espérait épouser, je suis sûr que vous pouvez comprendre pourquoi. Étant magnanime, vous ne lui en tiendrez pas rigueur. De plus, je doute fortement qu’elle vous transperce d’autre chose que de ses yeux. »

« Je… quoi ? » Je clignai des yeux vers l’asura.

« Ah, mais, bien qu’Aldir et moi soyons de vieux amis, j’ai dirigé mon peuple bien trop longtemps pour ne pas comprendre de telles nécessités. » Lord Eccleiah s’arrêta et me regarda d’un air entendu, son nez à quelques centimètres du mien. « Mais ne parlons plus de cette triste histoire, car nous sommes ici pour soutenir non pas le clan Thyestes mais Lord Matali et son peuple. » Il me serra amicalement l’épaule. « Viens, rejoins-moi et je t’enseignerai la tradition« Je crains de ne pas pouvoir le faire, mon seigneur. Ce serait négligent de ma part d’abandonner mes devoirs… »

« Oh, je crois que nous sommes les derniers », dit joyeusement Lord Eccleiah en m’éloignant de Windsom.

Mais nous ne nous sommes pas approchés de Lord Matali ou de sa fille, ni même du cercueil au centre de la salle. Au lieu de cela, nous avons contourné la majeure partie des participants et nous sommes dirigés vers le coin arrière de la salle. Une fois là-bas, son bras mince mais puissant a glissé de mon épaule. J’ai scanné la salle, mais personne ne nous a prêté attention, sauf peut-être Zelyna ; je pensais l’avoir surprise en train de détourner le regard au moment où je me retournais.

« Que me veux-tu vraiment ? » demandai-je doucement, suffisamment calmement pour m’assurer que nous ne serions pas facilement entendus. « J’ai rencontré suffisamment d’asuras pour savoir que cette vieille routine d’oncle loufoque n’est qu’une pantomime montée pour baisser ma garde. »

Le léviathan sourit chaleureusement. « Je ne te reprocherai pas de penser ainsi. En effet, en passant tout ton temps avec des gens comme le clan Indrath et même Wren Kain IV, il serait assez peu probable que tu parviennes à une autre conclusion. Mais je t’assure que je ne suis pas enclin à me présenter sous un faux jour, ni pour toi ni pour qui que ce soit d’autre. Je suis trop vieux pour une telle chose, et ce n’est pas dans la nature du Léviathan. C’est exactement pourquoi Zel – pardonne-moi, Zelyna – aura tant de mal à ne pas montrer ouvertement son désir de se curer les dents avec tes os. »

J’ai laissé échapper un rire surpris, puis je suis revenu à la raison. « Est-ce qu’elle et Aldir étaient vraiment… ? »

Lord Eccleiah sourit affectueusement, mais je détectai une pointe d’ironie dans l’émotion qui se cachait derrière ce sourire. « Ah, eh bien, c’était peut-être plus compliqué que ça, mais je ne risquerai pas de lui attirer davantage la colère en en parlant davantage. Cela fait très longtemps que nous, les Léviathans, n’avons plus cette tradition selon laquelle le pouvoir était transmis aux jeunes capables de tuer et de dévorer leurs parents, mais je détesterais donner à ma fille une raison de ressusciter cette tradition. » Ses yeux scintillèrent tandis que son sourire s’adoucit. « Pardonnez-moi. Je voulais simplement exercer ma curiosité à propos des Asuras liés à un dragon et dotés d’un physique asura. Et tout cela malgré le fait que vous n’ayez aucune signature de mana, aucune du tout. Vous êtes le développement le plus intéressant issu de l’ancien monde depuis très, très longtemps. »

« L’ancien monde ? » demandai-je.

« La plupart ne le considèrent peut-être pas comme tel. » Un côté de son front sans sourcils se plissa. « Mais bon, la plupart des Asuras n’y pensent pas du tout – ni les Asuras qui y vivent – ​​malgré le lien qui lie toujours notre monde au vôtre. Mais peu importe tout cela. Le Seigneur Indrath arrivera dans un instant. »

Il tendit la main, paume vers le haut. Dans sa paume reposaient trois petites perles bleu vif. Alors que je le laissais les rouler dans ma main, je me rendis compte qu’elles étaient pleines de liquide. « Un cadeau du clan Eccleiah au clan Leywin. Les larmes de la Mère… ou des perles de deuil, si vous préférez. De puissants élixirs. »

« Merci, Seigneur Eccleiah », dis-je en faisant rouler les perles de la taille d’une bille dans ma paume et en regardant le liquide bleu vif à l’intérieur bouillonner en se déplaçant.

« Veruhn. Laissons le truc du « seigneur » pour les réunions des Huit Grands, d’accord ? »

« Merci, Veruhn. Mais mon… clan n’a rien fait pour mériter un tel cadeau », dis-je en essayant de les lui rendre.

« Ce n’est pas un cadeau que l’on mérite », répondit-il en reculant d’un demi-pas. « C’est un cadeau de respect, de… reconnaissance. De telles choses sont faites pour être données, n’est-ce pas ? »

Avant que je puisse répondre, il y eut une explosion de mana et l’apparition soudaine d’un poids lourd sur moi. En regardant autour de moi, je vis immédiatement Kezess debout à côté du cercueil, me tournant le dos. La pression s’est immédiatement atténuée.

« Merci à tous d’être venus », dit-il alors que tous les regards se tournaient vers lui. « Et merci au clan Matali d’avoir permis au clan Indrath d’organiser cette cérémonie de retour. C’est une tragédie d’une ampleur sans précédent chaque fois qu’un guerrier dragon est capturé avant son heure. Et pourtant, nous célébrons également ceux qui se sacrifient pour la défense de leur clan, de leur race et de leur foyer, comme l’a fait Avhilasha lorsqu’elle a affronté les soldats de notre plus vieil ennemi, Agrona Vritra. »

Il y eut quelques marmonnements hostiles au nom d’Agrona.

« Maintenant, rejoignez-moi pour montrer notre respect aux morts. Oignez-vous du sang de son cœur afin que nous puissions tous être, en ce moment, un seul clan, le clan des Asurans, liés ensemble depuis maintenant jusqu’aux temps immémoriaux, une seule lignée dans notre souvenir. » n/ô/vel/b//jn dot c//om

Kezess fit le tour du cercueil et plongea deux doigts dans le liquide rouge. Il toucha sa tempe du bout des doigts tachés de rouge, puis éclaboussa les dernières gouttes sur l’armure blanche du dragon décédé. S’écartant, il baissa la tête.

Anakasha s’avança ensuite. Lorsqu’elle plongea ses doigts, elle toucha juste en dessous du coin de son œil droit, et une larme rouge coula sur sa joue. Puis elle aussi fit tomber quelques gouttes de cramoisi sur l’armure de sa sœur avant de se déplacer pour se tenir à côté du cercueil, ses mains reposant dessus à côté de la lance.

Le Seigneur Ankor s’approcha ensuite du bol, mais il se contenta de rester là,L’encens montait lentement pour encadrer son visage. Après avoir attendu plusieurs secondes de trop, Sarvash s’avança et aida le dragon inhabituel à se tamponner les doigts. Il étala la substance au hasard sur son visage, puis fit glisser les restes sur tout l’autel autour du bol. Sarvash fit rapidement sa propre révérence, et ensemble ils se dirigèrent vers Anakasha.

Je sentis Lord Eccleiah se pencher à côté de moi. « Vas-y. Ils s’attendront tous à ce que tu renonces à ce rituel, ou que tu ailles en dernier selon ta position de inférieur. Cela soulignera que tu es ici en tant qu’égal pour montrer du respect aux morts si tu n’attends pas. »

Ne voyant aucune raison pour laquelle le vieux léviathan me tromperait, je rejoignis une file qui commençait à se former. Plus d’un dragon me lança un regard surpris ou fit une double prise, mais personne n’intervint en raison de ma présence là-bas.

Quand ce fut mon tour, je trempai trois doigts dans le liquide – il était épais et huileux au toucher – et le passai sur mes yeux fermés comme de la peinture de guerre. « Je ne suis pas aveugle à ton sacrifice », dis-je doucement, répétant les mots que j’avais donnés à sa sœur. Du bout de ma vision, je vis les yeux d’Anakasha se plisser tandis qu’elle m’observait attentivement.

Après avoir soigneusement appliqué les dernières gouttes de pommade sur l’armure d’Avhilasha, je m’écartai pour me placer à côté de Kezess, la tête également inclinée.

Le rituel continua jusqu’à ce que tout le monde se soit oint, lui et la défunte. À la fin, son armure était tellement éclaboussée de points rouges qu’on aurait dit qu’elle venait de rentrer du champ de bataille.

Après l’onction, la commémoration commença. Elle était fidèle à son nom : un récit de la vie d’Avhilasha par son clan, sa famille, ses entraîneurs et ses amis. Une aînée plaisanta sur son accouchement avec une lance à la main, tandis qu’un jeune dragon raconta comment elle l’avait surpassé tous les jours pendant quarante ans d’affilée, et quoi qu’il fasse, il n’arrivait jamais à suivre. Sa sœur décrivit leur rivalité sans fin pour le respect de leurs parents et de leur seigneur avant de raconter l’histoire d’une chasse qu’ils avaient menée ensemble alors qu’ils n’avaient que soixante-dix ans, et comment sa sœur avait réussi à sauver sa vie et à tuer le serpent à sept têtes sans être blessée.

Au cours des deux heures suivantes, ces histoires et bien d’autres furent partagées, certaines amusantes, d’autres impressionnantes ou même surprenantes, mais toutes teintées de tristesse et de perte.

Une fois ce récit terminé, Kezess se présenta à nouveau devant le cercueil. « Et ainsi nous nous souvenons de la guerrière tombée, de ses actes grands et petits, et de sa présence dans nos vies communes, entrelacée par le sang de son cœur. S’il vous plaît, restez aussi longtemps que vous le souhaitez, nourrissez votre corps de notre nourriture et de notre boisson, votre esprit de notre conversation et votre âme de notre deuil partagé. »

Le faible bourdonnement de la conversation qui suivit sa déclaration ressemblait à un rugissement sourd après la concentration solennelle du partage de l’histoire précédente.

J’ai remarqué que plusieurs asuras se rendaient immédiatement au clan Matali et lui remettaient une série de petits objets. Des cadeaux, je m’attendais à cela. Jetant la main dans ma poche, je fis rouler les trois perles, me demandant ce qu’il en était. Un regard furtif vers Lord Eccleiah, qui goûtait une sorte de créature marine roulée et embrochée, ne renforça pas mes soupçons soudains.

Qu’avait-il dit ? « De telles choses sont faites pour être données. » Le Léviathan aurait dû être au courant du cadeau, bien sûr. Avait-il supposé à juste titre que je ne le savais pas et m’avait-il préparé à l’avance ? Mais pourquoi ? Serait-ce une insulte de donner ce qu’il m’a donné ? J’ai repensé à ces mots et j’ai pris ma décision.

Lorsqu’un panthéon à quatre yeux s’éloigna d’Anakasha, je m’approchai. « Dame Matali », dis-je sobrement, en sortant les trois orbes de ma poche. Je les pris dans mes deux mains et m’inclina légèrement, les tendant. « Le sacrifice de votre sœur a été fait pour mon peuple. Je sais que ce que je t’offre aujourd’hui en retour n’est rien comparé au sacrifice du clan Matali, mais je veux que tu aies ceci : trois Larmes de la Mère pour marquer ce jour de deuil. »

Il y eut soudain une explosion de murmures dans tout le mausolée, mais la grande femme asura se contenta de regarder mon offrande, l’air choquée.

Ce fut le Seigneur Ankor qui tendit la main, mais il ne les prit pas. Au lieu de cela, il referma mes mains autour des perles et me lança un sourire tremblant, ses yeux brillants de larmes qui n’avaient pas encore formé.

Sarvash avait l’air pâle et abattu. Anakasha elle-même était indéchiffrable, son regard distant. Aucun des deux ne dit rien, et donc, les perles toujours serrées dans mes mains, je m’inclina un peu plus profondément, reculai et me détournai, incertaine d’avoir bien compris la situation. Mais j’ai capté le regard du vieux léviathan pendant un instant alors que je me retournais, et il me fit un clin d’œil avant de fourrer une brochette dans sa bouche.

Soudain mal à l’aise, je m’éloignai de la foule, me demandant si je devais rendre le cadeau du Seigneur Eccleiah à ce dernier. Le temps que je détourne à nouveau mon regard des perles, le Léviathan avait disparu.

Incapable de le trouver à travers la foule, je me frayai un chemin le long des rideaux sombres qui cachaient les tombes d’Indrath. Mon esprit essayait d’accepter pourquoi Veruhnm’avait offert un cadeau si précieux. Pour ne pas douter, j’imprégnai mon bras de la rune de stockage extradimensionnelle et y envoyai les perles, ne voulant pas qu’il leur arrive quelque chose.

Souvenir.

Un autre objet de ma rune de stockage m’interpella. Je sentis une vague de sentimentalité m’envahir en considérant l’objet, mais je ne le retirai pas immédiatement. Jetant un coup d’œil autour de moi, je m’assurai que personne ne faisait trop attention, et je me glissai à travers les vignes à fleurs noires jusqu’à la petite alcôve de l’autre côté.

Je laissai échapper un souffle que je n’avais pas réalisé avoir retenu, et mes épaules s’affaissèrent tandis que je me détendais. Le bruit des conversations feutrées était étouffé, la sensation de brûlure de tant de regards me suivant s’apaisa, et je me laissai sombrer dans l’isolement, me débarrassant du placage noble obligatoire comme d’un manteau.

Lady Sylvia Indrath m’observait depuis son portrait sur le mur.

Je retirai son noyau, le tenant délicatement à deux mains. Il n’y avait plus d’éther dedans, ni de mana d’ailleurs. Pas de message, pas d’indication sur la façon de continuer. C’était simplement l’organe vide et desséché d’un dragon décédé. Bientôt, l’asura allongée sur le cercueil à trente pieds de distance ne serait guère plus que cela. Mais elle l’était. J’avais entendu ses histoires, vu son sacrifice. Malgré ma rage face à l’échec des dragons à protéger les gens de cette montagne, je reconnaissais également qu’ils étaient prêts à donner leur vie pour combattre les Wraiths.

Le noyau dans mes mains n’était pas plus Sylvia que la lance et le bouclier posés à côté d’Avhilasha n’étaient elle. Je n’arrivais toujours pas à comprendre ce que Nico voulait dire en me l’envoyant, mais j’étais presque sûre qu’il ne le savait pas lui-même. Il tâtonnait, s’efforçant de faire tout ce qu’il pouvait pour aider Cecilia.

Comme sur Terre.

Je fermai les yeux, me penchai en avant et appuyai ma tête contre la surface rugueuse du noyau. Je n’étais pas venu pour sa propre cérémonie de commémoration – je ne savais même pas si Kezess lui en avait offert une – mais elle méritait quelque chose, aussi petit soit-il.

Des portes encastrées devant le chandelier contenaient les bougies argentées. Je les ouvris et à l’intérieur se trouvait un petit bol rempli d’un liquide rouge huileux. Un porte-encens vide dépassait du centre du bol. Trempant soigneusement le bout d’un doigt, je fermai les yeux et le pressai contre mon front, entre mes sourcils.

« Tu m’as ouvert les yeux sur une vie que je n’avais pas encore vécue. Tu m’as sauvé deux fois d’une mort bien trop précoce. Tu m’as fait confiance en me donnant une vision de l’avenir que tu ne vivrais pas assez longtemps pour voir. Et » – ma voix devint rauque – « le plus important de tout, tu m’as accueilli dans ta famille en nom et en acte. » Je laissai couler une seule goutte de pommade sur le cœur et la posai soigneusement sur le porte-encens. « Je suis désolé que Sylvie n’ait pas pu être là, mais je l’amènerai un jour. Quand elle sera en sécurité. »

J’ai soigneusement fermé les portes et me suis levé, un poids subtil en moins sur mes épaules alors que je laissais le noyau derrière moi. Les yeux du portrait semblaient me suivre, capturant parfaitement cette profondeur inconnaissable de compréhension que Sylvia avait reflétée de son vivant.

Ravalant l’émotion qui remontait au fond de ma gorge, je me suis glissé à travers les vignes et j’ai rencontré les yeux bleu océan de Zelyna qui se tenait à quelques mètres de moi. Elle fronça les sourcils et se détourna.