Chapitre 465

Chapitre 465

Chapitre 463 : Une cage de lumière

CECILIA

Mon impatience me piquait comme des orties sous la peau, mais voir la montée d’efforts des Instillateurs et de leurs protecteurs Wraiths était un baume pour mes nerfs. Les deux dernières semaines s’étaient écoulées lentement et avec une frustration croissante, mais il était enfin temps. Tout était en place dans les Clairières des Bêtes. Bien que compliqué par les patrouilles accrues des dragons et la prise de contrôle du château volant planant à l’est, nous étions prêts.

Sous un voile de brume qui masquait nos signatures, engloutissait le bruit de notre passage et nous obscurcissait de la vue d’en haut, mon peuple se mit en place.

Il y avait au moins cinquante Instillateurs, les serviteurs les plus fiables et les plus compétents d’Agrona, tous transportant une pléthore de dispositifs de stockage dimensionnel. Je volais au-dessus tandis qu’ils marchaient en lignes irrégulières comme de nombreuses fourmis en dessous. Dix groupes de combat complets de Wraiths volaient autour de nous, se tenant à l’abri du nuage de brume épaisse qui dérivait pour que leurs signatures ne soient pas remarquées par les gardes dragons.

Je ne pouvais ni voir ni sentir aucun dragon – du moins pas à proximité. Une patrouille de gardes passait au-dessus des campements construits par les soldats alacryens vaincus au nord, et quelques-uns se confondaient dans le château volant un peu plus à l’est.

Juste au-dessus de nous, suspendu dans le ciel à une centaine de pieds au-dessus des arbres, une signature de mana très différente semblait mijoter juste sous la surface de ce qui était normalement détectable par les sens nus. Il n’y avait aucune distorsion visuelle, du moins pas depuis l’intérieur de notre nuage brumeux et sous la canopée d’arbres minces à moitié morts.

C’était fascinant, vraiment. Bien que nous l’appelions une « faille », cela ressemblait plus à la bouche d’une outre d’eau, et à travers elle – dans l’outre d’eau – se trouvait tout Epheotus. La magie nécessaire pour courber l’espace de cette façon, forçant un morceau de notre monde à se gonfler vers un autre royaume, m’était incompréhensible. Mais le mécanisme par lequel il restait caché, je le comprenais maintenant.

La présence de la faille, ou plutôt la pression intense du mana qui y coulait puis en ressortait, provoquait des distorsions qui se propageaient sur des centaines de kilomètres dans toutes les directions. Lorsque le mana qui coulait vers l’intérieur – qui était aspiré dans Epheotus – était équilibré par le mana qui en était projeté hors de lui par les asuras, cet équilibre masquait l’emplacement réel de la faille au milieu de toutes ces perturbations qui se produisaient ailleurs. Il ne fallut qu’un petit effort de la part des dragons pour courber la lumière de sorte qu’il n’y ait aucune manifestation physique de cela.

Une fois trouvée, cependant, il m’était désormais impossible de ne pas la voir. Ni Nico ni aucun des Wraiths qui étaient déjà venus ici ne pouvaient le sentir, peu importe à quel point j’étais précis ou à quel point ils me fixaient, mais quand j’ai regardé sous la surface de ce qui était montré, j’ai vu le cyclone de mana en dessous, qui était simultanément aspiré et expulsé.

J’ai indiqué exactement où se trouvait la faille, et les Instillateurs se sont mis au travail. En se déployant, ils ont commencé à retirer rapidement l’équipement de leurs artefacts dimensionnels, assemblant de gros appareils en cercle autour de l’endroit où la faille planait au-dessus. La brume s’est répandue au fur et à mesure, rampant sur le sol dur et entre les arbres tordus et mourants qui dominaient cette section des Clairières des Bêtes, s’assurant qu’ils restaient obscurs et indétectables.

Alors que je regardais les Instillateurs s’atteler à leur travail, j’ai pensé à Nico, espérant qu’il serait en sécurité. Les défenseurs de Dicathen s’étaient précipités dans les forteresses à travers le continent. Comme Agrona l’avait prévu, Grey semblait avoir disparu, se cachant sous terre, mais les informations de nos espions étaient contradictoires. Même son propre peuple semblait convaincu que Grey était à plusieurs endroits à la fois.

Mes lèvres se retroussèrent en un ricanement. Comme si Agrona se laisserait tromper par une si faible tentative de diversion.

L’endroit le plus proche était le Mur. En attendant, j’ai élargi mes sens. Il m’a fallu du temps pour aller aussi loin. Le retour était faible – un groupe flou de signatures lointaines. Je pouvais sentir Nico et Dragoth, ainsi qu’une étincelle brillante de mana qui devait être une Lance. C’était subtil, mais sous le courant sous-jacent de tout le reste, il y avait une petite distorsion dans le mana, comme une force opposée qui le pressait.

Grey et son compagnon dragon ? Je me demandais, essayant d’analyser ce que je ressentais. J’avais goûté au mana du dragon, et il y en avait un soupçon, mais j’avais l’impression qu’ils se cachaient d’une manière ou d’une autre. Ce ne sera sûrement pas si facile que ça…

Mes yeux s’ouvrirent brusquement et mes pensées se retournèrent vers ma propre tâche. L’anneau d’artefacts était à moitié en place. Il était temps.

Tout d’abord, j’ai cherché les bords du sort déformant la lumière pour qu’ils s’enroulent autour de la faille. Bien que puissant, il s’appuyait en grande partie sur la vague d’énergie magique pour dissimuler sa présence même. Une fois le sort en main, je l’ai tiré sur le côté comme un rideau sur une fenêtre. De façon inattendue, le sort a résisté, comme si quelqu’un se tenait de l’autre côté et le tenait fermé.

J’ai tiré plus fort, et le sort s’est déchiré,Les étincelles blanches brûlaient de plus en plus fort, de plus en plus fort, et je me rendis compte du danger presque trop tard.

« Des boucliers ! » criai-je en agitant mes mains pour invoquer une barrière protectrice sur les Wraiths et les Instillateurs. Partout où les étincelles blanches se posaient, elles brûlaient contre le bouclier, le mana crépitant et éclatant contre le mana.

Après une seconde de surprise, les Wraiths commencèrent à invoquer leurs propres barrières, renforçant la mienne contre la puissance intense des étincelles qui tombaient.

Au-dessus, la faille était maintenant entièrement visible, une entaille dans le ciel, l’air semblant se replier autour d’elle sur les bords, comme de la chair ouverte par une lame tranchante. Le ciel au-delà était d’une nuance de bleu légèrement différente, juste assez étrange pour faire apparaître la chair de poule le long de mes bras et de mon cou. À l’intérieur de l’ondulation de l’espace, trois silhouettes déformées flottaient.

Les Wraiths entrèrent en action, quatre groupes de combat restant au niveau du sol et se concentrant uniquement sur la défense de nos Instillateurs, sans qui tout échouerait, tandis que les six autres se brisèrent et s’envolèrent, manœuvrant bien à l’extérieur de la pluie d’étincelles et volant haut, encerclant la faille.

Je flottai vers le haut après eux, déplaçant la barrière de mana avec moi, la déformant pour envelopper les restes de l’étrange sort d’étincelle brûlante, les forces opposées se frottant l’une contre l’autre comme deux plaques tectoniques. Alors que les étincelles échouaient et s’éteignaient, le bouclier se brisa et j’absorbai le mana restant ; il était teinté d’un attribut draconique.

Les trois silhouettes s’envolèrent hors de la faille, et l’atmosphère – le tissu même de la réalité – sembla trembler à leur présence. En moi, Tessia s’agita en réponse. Elle avait peur.

Ils parlaient comme une seule voix, trois voix résonnant l’une au-dessus, en dessous et à travers l’autre. « Ce lieu sacré est sous la protection du Seigneur Kezess Indrath. L’attaquer, l’affecter de quelque façon que ce soit, est un sacrilège du plus haut ordre. La punition pour votre présence ici est la mort immédiate, réincarnée. »

Je leur souris, appréciant le côté théâtral de tout cela. Ils étaient même habillés comme s’ils étaient dans une sorte de pièce de théâtre et non sur le champ de bataille, leurs robes blanches de cérémonie étincelantes de broderies dorées de la même couleur que leurs cheveux dorés. « La bravoure de vos paroles est à peine gâchée par le fait que vous vous recroquevilliez derrière un sort pour vous cacher de moi. Vous savez qui je suis, mais peut-être que vous ne savez pas ce que je peux faire. Si vous l’aviez su, vous vous seriez retourné et auriez volé directement d’où vous veniez. »

Le mana ondulait comme autour d’Arthur et de son arme, et les trois dragons clignèrent des yeux, apparaissant à l’extérieur du cercle des Spectres. Leurs yeux améthyste s’illuminèrent de l’intérieur, et de violents faisceaux de lumière violette jaillirent entre eux, créant un triangle autour de nous tous, avec la faille en son centre.

La panique surgit du plus profond de moi, soudaine, viscérale et si certaine. « Attaquez ! » hurlai-je.

Le ciel se transforma sous l’effet de dizaines de sorts tandis que six groupes de combat Wraith déchaînaient toute leur puissance offensive sur les trois cibles.

Une cage de lumière se répandit à partir des faisceaux de ce qui ne pouvait être que de l’éther, se déversant sur le sol et se refermant sur nos têtes. Les sorts des Wraiths explosèrent contre l’intérieur de la cage, envoyant de douces vagues ondulant sur sa surface. Le bruit de l’acide sifflant, du tonnerre qui s’écrasait et du fer sanguin se brisant contre l’éther me fit bourdonner les oreilles, et l’odeur d’eau toxique et d’ozone brûlé me ​​brûla les narines.

De l’autre côté de la barrière, les trois dragons semblaient en transe. Ils ne clignèrent pas des yeux ni ne tressaillirent alors que tant de sorts puissants s’écrasaient sur leur barrière invoquée. Ils ne chantaient pas et ne faisaient pas de gestes ayant une signification mystérieuse. À l’exception de la brise qui soufflait dans leurs cheveux dorés et leurs robes blanches, et d’une pulsation subtile dans la luminosité de leurs yeux violets étincelants, ils étaient immobiles.

Mon cœur battait fort dans ma poitrine alors que quelque chose me griffait depuis mes entrailles. Il y avait un sentiment d’injustice dans la cage, un sentiment de ruine inévitable. Les Wraiths se sont battus pour y parvenir, mais les Instillateurs au sol avaient cessé leur travail, paralysés par la force oppressive du sort éthéré.

Quelque chose grandissait à l’intérieur de la cage avec nous – un néant vide, comme une faim qui ne pouvait être assouvie.

Tendant désespérément mes griffes de mana et de force pure, j’ai déchiré et déchiré l’intérieur des parois éthérées, souhaitant que le mana dissipe l’éther. L’éther ondulait avec force, mais il ne se brisait pas.

Les Wraiths continuèrent également à bombarder les murs, et je pouvais sentir mon propre désespoir s’infiltrer en eux alors qu’ils devenaient d’abord incertains puis paniqués, mais je luttais pour me retenir.

Abandonnant mes attaques, je m’accrochai au mana de l’autre côté de la barrière, mais je ne parvins pas à l’atteindre.

Et pourtant, les trois dragons étaient froids et sans émotion. Aucune lueur de victoire n’atteignit leurs yeux, aucune grimace de victoire ne se fit entendre.La tension montrait leurs dents. Ils étaient comme trois statues frustrantes qui émanaient de leur sort éthéré. Mais alors même que je pensais cela, les trois paires d’yeux se décalèrent légèrement, s’assombrissant et se concentrant sur la faille. Mon propre regard fut lentement attiré derrière le leur.

Une lumière noire-violette commença à émaner de la faille, qui se trouvait dans la cage avec nous. Ce quelque chose qui était appelé, que j’avais ressenti dès l’instant où la cage était apparue, arrivait, se rapprochait de nous. Je sentais la faim me ronger, son froid amer serrait mes os dans des dents de peur.

Je fixai le vide, invoqué à travers les murs entre les mondes pour nous avaler tout entiers. Il se déversa de la faille comme un nuage sombre, comme du sang d’une coupure, comme un souffle fétide d’une bouche pourrie.

Tendant la main, je saisis autant de mana que je pouvais et le condensai autour de la faille, une tempête de glace, de vent et d’ombre. Le vide l’a consumé, entraînant le mana en lui, où il a été étouffé. Et j’ai soudain compris. Le vide allait se répandre dans toute la cage, dévorant tout ce qui s’y trouvait. C’était un piège depuis le début.

Ma peur a fait place à la colère et à la frustration. J’ai claqué un mur de mana dans le vide, essayant de le perturber ou de le repousser dans la faille, mais le vide n’a fait qu’engloutir mon mana, et mes efforts n’ont semblé qu’accélérer sa croissance.

J’avais besoin de le maîtriser, de le retarder – n’importe quoi pour me donner le temps de réfléchir. Comment ne rien arrêter ?

J’ai rapidement hésité entre vouloir continuer à attaquer la cage pour tenter de me libérer ou me concentrer sur l’obscurité noire-violette grandissante.

“Toi, toi et toi, bombardez la barrière ! Concentrez-vous sur un seul point – faites une entaille, une fissure, n’importe quoi !” ordonnai-je en désignant trois groupes de combat. “Tous les autres, maintenez vos positions !” finis-je en regardant à bout de souffle le nuage de néant violet-noir se déverser d’en haut.

Tous les beaux bleus, verts, jaunes et rouges du mana atmosphérique se dissolvèrent en un néant incolore tandis que le nuage descendait dans le ciel. Bientôt, il n’y aurait plus de mana dans la cage éthérique avec nous, et puis…

Sachant que j’aurais besoin de ce mana, je l’ai retiré du vide, vidant l’air autour de lui de mana, le faisant correspondre à un vide de ma propre création.

Sa progression semblait ralentir, suintant à gauche et à droite, se déversant vers l’extérieur comme une flaque, et j’ai sursauté. Cela ne me rappelait rien d’autre qu’une bête sauvage reniflant autour de lui à la recherche d’une proie.

“Wrastor, prends ton groupe de combat et fais le tour. Monte au-dessus de l’émanation, au-dessus de la faille”, ai-je ordonné.

Le Revenant n’a pas hésité, s’est mis en mouvement brusquement alors que lui et ses frères contournaient le bord de l’obscurité, disparaissant de la vue au-dessus. Mais je pouvais sentir la signature qu’ils dégageaient, et apparemment le vide aussi, car sa progression vers le bas s’arrêta brusquement alors qu’il commençait à se frayer un chemin vers les Wraiths, s’élargissant au fur et à mesure, remplissant chaque espace qu’il traversait.

Les cinq Wraiths conjurèrent des barrières de mana protecteur autour d’eux, de sorte qu’ils furent enveloppés de flammes, d’ombre et de vent. J’éloignai le mana entre eux et le nuage du vide, mais cette fois, il ne s’arrêta pas. Ils étaient peut-être trop près, leurs signatures trop fortes.

Des vrilles d’obscurité noire-violette les attrapèrent, les forçant à s’envoler, mais ils étaient déjà près du plafond. Si près, que le vide semblait arracher le mana d’eux, leurs boucliers s’y déversant, les particules de mana s’envolant comme des graines de pissenlit avant de disparaître.

Une vrille effleura le pied d’un Wraith, et l’appendice se dissout, provoquant un cri de surprise.

La masse de vide affamé fonça vers les cinq Wraiths, se déversant dans le ciel au-dessus du portail.

« Tout le monde, concentrez-vous sur les murs là, là et là ! » criai-je avec urgence, en désignant les endroits les plus proches des dragons.

Comme sortis d’une transe, les autres groupes de combat rejoignirent les deux premiers que j’avais assignés à attaquer les murs, bombardant la barrière éthérique avec tous les sorts à leur disposition tandis qu’ils libéraient un déversement colossal de mana destructeur. Les sorts de fer sanguin, de feu de l’âme, de vent du vide et d’eau bilieuse frappèrent, martelèrent, éclaboussèrent et découpèrent les murs qui nous entouraient, tous contenus dans ces trois points étroits.

Mais mes pensées se condensaient trop lentement. Il n’y avait qu’une quantité limitée de mana dans cette petite tranche de terre – seulement une quantité limitée en moi – et le nuage du vide le consumait rapidement.

Jurant à voix basse, je souhaitai soudain que Nico soit là. C’était lui le plus intelligent, celui qui avait les plans. Il aurait une idée astucieuse, un moyen de retourner le vide contre eux…

Dehors, les trois dragons restèrent en transe, concentrant apparemment tous leurs efforts sur le maintien de leurs sorts.

Le nuage noir s’étendit au-dessus de nous, coupant les cinq Wraiths. La femme blessée tenta de voler autour de lui et de nous rejoindre, mais le vide se déplaça avec elle. Elle essaya de faire marche arrière, mais trop tard. Avec un cri tronqué, il la submergea, ne laissant derrière elle que plus deCe faisant, il frôla les murs extérieurs. Lorsque la première vrille du vide en mouvement toucha l’éther de notre cage, l’énergie violette vibrante scintilla, tremblant vers l’extérieur sur toute la surface de la vaste structure magique, et le vide recula, attiré vers les quatre Wraiths restants à la place.

À l’extérieur de notre cage, les dragons se déplaçaient pour la première fois, une tension tremblante partagée entre les trois, comme si se concentrer sur leurs sorts venait de devenir beaucoup plus difficile.

C’était une confirmation suffisante.

Saisissant le mana autour des quatre Wraiths, je le plongeai comme une attache dans le vide rongeur. Comme je m’y attendais, il absorba le mana avec avidité, attiré naturellement vers le haut pour remplir l’espace au-dessus de la faille. Un par un, Wrastor et le reste de son équipe disparurent à l’intérieur. Le vide s’élargissant soudainement et rapidement, il ne put s’empêcher de se presser contre les murs et le plafond, envoyant des vagues crépitantes d’énergie ondulant à travers l’extérieur de l’imposant pilier de lumière violette qui nous piégeait.

L’un des dragons cria avec consternation.

“Préparez vos sorts !” hurlai-je, ma voix brisée par la peur et l’anticipation.

Les Wraiths restants interrompirent leur assaut, se concentrant plutôt sur les dragons qui attendaient, bourdonnant de tension et de magie.

La sueur ruisselait sur les sourcils des dragons, et leur immobilité statuaire céda la place à des tremblements gériatriques.

Ce que j’avais appris sur les arts de l’éther des dragons me revint à travers le brouillard de la guerre. Ils ne contrôlaient pas l’éther de la même manière que je contrôlais le mana, ils le persuadaient seulement de faire ce qu’ils voulaient. Ce sort était incroyablement puissant, à tel point qu’il en fallut trois pour le conjurer. Et le vide… quels que soient les arts sombres qu’ils utilisaient pour l’invoquer, leur contrôle sur lui était sûrement limité. Je pouvais le voir dans leurs expressions tendues et craintives à travers les murs transparents de l’éther.

C’était un acte de désespoir. Ils se poussaient eux-mêmes et leur magie jusqu’aux limites de leur contrôle pour me détruire.

Alors même que je réalisais ce que je devais faire, l’obscurité commença à redescendre, s’insinuant dans le vide que j’avais invoqué entre nous et elle.

L’atmosphère au fond de notre cage était épaisse de tout le mana que j’avais transplanté pour créer cette barrière. Maintenant, je m’en suis emparé, l’attirant tout près de moi. Certains des Instillateurs et des Spectres ont crié en sentant le mana partir, mais je n’ai pas eu le temps de m’expliquer.

Lorsque tout ce mana condensé de la zone directement autour de la faille s’est rassemblé comme une soupe blanche chaude qui clapotait dans l’air autour de moi, j’ai pris une longue et tremblante inspiration. Avec un dernier regard vers l’endroit où le vide crépitait et traînait sur les murs éthériques, j’ai lancé le mana vers le haut, le forçant aussi loin et aussi vite que possible.

L’obscurité vivante du vide l’a absorbée avec avidité, absorbant et défaisant tout le mana que je pouvais lui donner. Elle gonflait et bouillonnait, grandissant rapidement, se précipitant vers nous et se pressant contre les barrières qui la retenaient, des vrilles sombres creusant les murs éthériques. Comme de la glace gelant les fissures entre les pavés, le vide s’est étendu.

Il n’y a eu aucune explosion, aucun feu d’artifice, pas même un bruit. Un instant, la cage nous entourait, l’instant d’après, elle se dissolvait simplement en brume violette, puis en rien du tout, et le vide perdait forme et contour, comme un nuage rapidement emporté.

Le dragon à ma gauche s’affaissa sous le contrecoup de l’échec du sort et ne put rien faire pour se défendre alors que les sorts des Wraiths convergeaient vers lui. Aussi ancien et puissant qu’il puisse être, il était toujours fait de chair et d’os, et sous la pluie de magie destructrice, sa peau s’ouvrit, ses os se brisèrent et se transformèrent en poussière, et il ne resta qu’une toute petite partie de lui pour tomber comme un oiseau sans ailes dans les Clairières des Bêtes en contrebas.

Malgré une fatigue soudaine et punitive qui faisait que mes bras étaient comme du plomb et que mon crâne palpitait à chaque battement désespéré de mon cœur, je me précipitai pour saisir le mana autour du dragon à ma droite et le déchirai, créant une poche d’espace vide autour de lui. Ses yeux se révulsèrent alors qu’il luttait pour garder le contrôle de son propre mana, se battant contre mon contrôle et lançant des sorts sauvages.

Une gerbe de feu argenté brûla l’air entre nous, et je l’interceptai avec un bouclier étincelant, mon corps douloureux sous l’effort. Des fouets brûlants claquèrent autour des bords du bouclier, émanant des flammes argentées, et je les coupai avec des lames invoquées. Les flammes se consumèrent, se dispersant en plusieurs petites boules de feu qui tombèrent toutes comme des pierres de catapulte vers les Instillateurs qui luttaient encore pour installer l’équipement ci-dessous.

Mais les flammes s’affaiblirent et se fanèrent jusqu’à ne plus rien faire alors que je me battais pour annuler le sort, libérant le mana dans l’atmosphère.

Du coin de l’œil, je vis des sorts voler vers l’autre dragon survivant, mais des dizaines de plaques imbriquées d’énergie violette brillante apparurent autour d’elle, se déplaçant en douceur les unes à côté des autres comme les rouages ​​d’une montre complexe pour attraper les attaques des Wraiths et les diffuser, sans jamais en profiter pleinement.Le poids de tant de sorts sur une seule assiette.

Le dragon dont j’avais chassé le mana avait du mal à rester debout, mais mes bras tremblaient toujours tandis que je déviais ses sorts. Nous restâmes assis en équilibre pendant un moment, tous deux le visage rouge et en sueur, son mana pur jaillissant entre nous à chaque attaque. J’attendis mon heure, juste un instant, essayant de reprendre mon souffle et de calmer mes muscles tremblants.

Chaque attaque était plus faible et plus lente, jusqu’à ce que je puisse tendre la main et étouffer un éclair de mana pur sur le bout des doigts du dragon. Avec un gémissement prudent et désespéré, je serrai le poing, et autour de lui, le mana que j’avais écarté refit surface, écrasant son corps sans protection comme un insecte entre mes doigts, puis son cadavre plongea également du ciel.

Le mana se déplaça derrière moi, sans se condenser en un sort, mais en étant écarté de la trajectoire d’un sort, et j’esquivai juste au moment où une courte lance d’éther s’enfonça dans ma nuque. Le coup, aussi rapide qu’une attaque de vipère, entailla le haut de mon épaule, dessinant une ligne brûlante de douleur et de sang.

Ailleurs, des dizaines d’autres lances apparurent de nulle part au même moment, et plusieurs de mes Wraiths crièrent simultanément alors que l’éther transperçait leur cœur.

J’esquivai de justesse une autre attaque, puis une troisième, incapable de riposter ou d’aider les autres alors que lance après lance se formaient et poignardaient, chacune venant d’une direction différente, interceptant mon chemin ou même tentant de pousser dans la direction que je serais obligé d’esquiver.

Me souvenant de mon combat contre Arthur, j’enveloppai mes mains de mana et feignis une esquive déviante et en titubant pour m’éloigner d’une lance. Lorsque je sentis le mouvement de l’air et du mana indiquant la formation d’une nouvelle lance, je la saisis à deux mains avant même qu’elle ne puisse se lancer vers ma gorge. Le mana gonfla dans mes bras, mes épaules et ma poitrine, ma force physique bondit et je tournoyai dans les airs.

Avant qu’une nouvelle lance ne puisse se manifester, je lançai celle que je tenais dans mes mains, enroulant mon propre mana autour d’elle. Elle vola comme la balle d’une vieille arme à feu terrestre, presque trop vite pour être vue à l’œil nu. Lorsqu’elle heurta le mécanisme rotatif des plaques magiques mécaniques, la lance d’éther brisa un petit bouclier avant de s’écraser sur le ventre de la femme. Son corps fit un bond en arrière, entrant en collision avec son propre sort, qui la frappa d’avant en arrière plusieurs fois avant que la lance et les boucliers ne s’estompent.

Elle tomba au ralenti, encore suffisamment consciente pour canaliser sa magie mais manquant de force ou de moyens pour se maintenir en l’air ou préparer de nouvelles défenses.

C’est du moins ce que je pensais.

Dans le moment d’hésitation qui suivit, les Wraiths se tournant tous vers moi pour obtenir des ordres, la femme se lança vers la faille, devenant à peine plus qu’une traînée blanche et dorée tandis que son corps s’étendait rapidement vers l’extérieur, des ailes jaillissant de son dos, des écailles poussant sur sa chair, son cou se projetant en avant alors qu’il s’allongeait.

Poussant contre le mana comme s’il s’agissait d’un mur, je me jetai sur son chemin.

Le cou de l’énorme dragon se tordit, ses yeux améthyste brillants s’illuminant de peur et de fureur. Elle découvrit des dents aussi longues que des épées et me claqua dessus.

La gravité augmenta si rapidement et avec une pression si énorme que les mâchoires reptiliennes se refermèrent, les dents se brisant et s’enfonçant dans la chair de sa bouche. Ses ailes se plièrent maladroitement, les membranes se déchirant et les os légers se brisant comme des brindilles. Tout son élan vers l’avant fut absorbé par la gravité, et elle retomba par où elle était venue. Pas directement vers le bas, ce qui aurait endommagé l’équipement, mais légèrement en biais. Lorsqu’elle toucha le sol, plusieurs Instillateurs tombèrent également, l’onde de choc de son impact creusant une tranchée d’une trentaine de mètres de long dans le sol dur et l’obscurcissant dans un nuage de poussière.

Les Wraiths survivants, chacun avec un sort brûlant dans leurs mains, se sont disposés autour de la poussière, prêts à éviscérer le dragon au moindre signe de mouvement.

Mais je pouvais sentir sa lutte, voir le faible effort de son mana pour repousser le puits de gravité. Sous le couvert de la poussière, j’ai vu sa silhouette en mana rétrécir, reprenant sa forme humanoïde. Sans hâte, je me suis laissé dériver dans la poussière. Une brise souffla autour de moi, repoussant la poussière pour révéler, gisant au fond d’un énorme cratère, le dernier Asura survivant.

Je me suis demandé, très brièvement, qui étaient ces trois-là. Combien de temps avaient-ils travaillé pour apprendre les arts de l’éther qu’ils avaient pratiqués aujourd’hui ? Je ne pouvais qu’imaginer les sommets de leur arrogance présomptueuse lorsqu’ils acceptèrent la tâche que leur seigneur leur avait confiée… et la profondeur de leur regret et de leur désespoir lorsqu’ils réalisèrent qu’ils avaient échoué.

La femme cracha du sang, son corps se contracta de douleur, puis se détendit, se déployant sur le sol pour me fixer. Le poids des millénaires s’abattit sur moi sous son regard. Toute cette vie… et je l’ai défait. Cette pensée fut accueillie avec fierté et confiance, mais aussi… quelque chose de plus profond et de plus difficile à identifier.

Je m’en suis débarrassé et je me suis agenouillé à côté du dragon. Sa gorge se souleva alors qu’elle avalait avec difficulté. Je pensais peut-être qu’elleElle disait quelque chose, me suppliait de lui laisser la vie sauve ou me réprimandait pour mon service rendu à Agrona, mais elle était silencieuse.

Je tendis la main, saisis son mana et commençai à le siphonner loin d’elle, l’absorbant entièrement. Le compagnon d’Arthur ne m’avait donné qu’un avant-goût, mais cela n’avait pas été suffisant pour vraiment comprendre la magie et les capacités des dragons. J’avais besoin de cette perspicacité pour mieux contrer leurs arts du mana.

Elle m’a combattu – elle ne pouvait guère faire autre chose, imaginai-je. C’était de l’instinct, comme griffer des mains enroulées autour de sa gorge. Mais elle était trop loin, et ses efforts étaient faibles.

Je me préparai à tout ce qui pourrait arriver avec le mana, effrayé mais aussi stimulé par l’opportunité de voir ses souvenirs. Cependant, il semblait que cette partie du processus était quelque chose d’unique aux phénix – ou, je m’en rendis compte un peu mal à l’aise, peut-être même un effet intentionnel d’Aurore dans les moments de sa mort – parce que tout ce que je ressentais était le pouvoir lui-même.

L’aspect particulier du mana draconique – le mana pur – se déploya dans mon esprit. Aucun noyau inférieur n’avait jamais clarifié le mana avec autant de brio, même le mien. Il brillait comme des flocons de neige par une froide et lumineuse matinée d’hiver. D’une certaine manière, c’était l’opposé du mana du basilic, qui était sombre et tordu, ce qui donnait lieu à leurs arts du mana de type décomposition – ou peut-être à cause d’eux. Je l’inspirai, me délectant de l’énergie et du pouvoir qui m’envahissaient.

La femme asura frissonna, sa chair s’effondrant vers l’intérieur tandis que le tissu imprégné de mana en dessous était essoré. Ses yeux pâlirent en lavande pâle, sa peau grisonna et ses cheveux s’éclaircirent. Sa beauté, comme sa force, la quitta. Et puis… elle était morte.

J’inspirai une profonde inspiration fortifiante, l’infusion de mana draconique crépitant dans mes muscles et derrière mes yeux, annulant une partie de ma fatigue.

Puis mes yeux s’ouvrirent brusquement lorsque je sentis le mouvement lointain de signatures de mana similaires. Similaires, mais moins, remarquai-je. Aucun des dragons que je pouvais sentir n’avait la force de ces trois-là, mais huit – non, dix – signatures de mana de dragon approchaient rapidement du nord et de l’est.

« Vite, terminez les tableaux ! » ai-je lancé en m’élevant dans les airs.

En dessous de moi, les Instillateurs continuaient à la hâte le processus d’installation de l’équipement. J’ai scruté l’horizon, mais les dragons étaient encore trop loin pour les voir. Les Wraiths restants et moi pouvons-nous en contenir autant ? Je me suis demandé, mais je connaissais la réponse. Je n’avais jamais prévu de combattre tous les dragons de Dicathen en même temps.

Alors que je regardais les Instillateurs terminer leur travail, mon esprit s’est tourné vers l’intérieur. La frustration a éclaté alors que l’adrénaline de la bataille s’estompait et que je pouvais considérer le combat qui s’était déroulé. Que les dragons protégeraient le portail était évident, mais ce sort, ou cette combinaison de sorts, ou quoi que ce soit que les dragons avaient fait…

Mes poings se serrèrent et le mana autour de moi se déforma vers l’extérieur. Je savais que je n’aurais pas pu échapper à ce piège tout seul. Sans les Wraiths, sans le sacrifice de l’équipe de Wrastor, j’aurais été dissoute dans ce vide, tout ce qui faisait de moi ce que j’étais aurait disparu.

La bile remonta au fond de ma gorge et j’essayai de repousser la frustration – la rage froide et écœurante – au plus profond de moi. J’étais l’Héritage. Je ne pouvais pas juste… perdre – juste mourir. Et je ne devrais avoir besoin de personne pour me sauver, pensai-je désespérément.

Ayant besoin de quelque chose d’autre – n’importe quoi d’autre – sur lequel me concentrer, je tournai ma colère brûlante vers Tessia, qui était restée silencieuse tout au long de la bataille, mais que j’avais sentie se tordre de dégoût pendant que je vidais le dragon de son sang.

Pas de réprimande, princesse ? demandai-je amèrement. Tu ne vas pas me dire à quel point je suis une personne horrible ? À quel point je suis maléfique et irrécupérable ? À quel point je suis aveugle ?

« Il semble que je n’aie plus rien à dire que tu ne saches déjà », répondit-elle d’une voix faible, distante et vide d’émotion.

Je ricanais mais ne trouvais pas de réponse. Je voulais me disputer avec elle, me battre avec elle. J’avais besoin de me défendre, de faire comprendre à quelqu’un.

Serrant la mâchoire, j’essayais de me débarrasser de cette impulsion enfantine. Je n’avais rien à défendre. Je faisais mon travail… ce que j’avais à faire. C’était tout.

En dessous de moi, le dernier des appareils était assemblé, et les émetteurs d’énergie – comme des antennes qui collectaient et stockaient le mana atmosphérique – étaient placés et connectés.

Luttant pour être dans l’instant présent, j’ai fait le calcul mental. Les instillateurs fonctionnaient trop lentement.

À l’horizon, je pouvais maintenant distinguer cinq points qui grandissaient rapidement à l’est.

En jurant, je me suis laissé tomber. Le réseau était entièrement connecté, il manquait juste la puissance nécessaire. Pour me stabiliser, j’ai pressé mes deux mains contre le premier des cristaux de mana. J’ai imaginé que le mana voyageait à travers moi, puis à travers tous les fils et câbles, remplissant chaque appareil et le laissant remplir son rôle.

La pensée est devenue réalité, et l’immense cercle d’artefacts a commencé à bourdonner d’énergie, chacun émettant d’abord seulement une douce lueur. Cette lumière a rayonné vers l’extérieur, lentement au début, mais avec une vitesse et une intensité croissantes jusqu’à ce que, avec une soudaine poussée de mana, un dôme de force protectrice se courbe au-dessusNous avons encerclé la faille, la coupant, et nous, du monde extérieur.

Quelques instants plus tard, un missile de mana pur s’est écrasé contre le côté du dôme, qui a tremblé sous la force. J’ai poussé plus de mana, puis plus encore, heureusement gonflé de lui après avoir absorbé le dragon. Un autre sort, puis un autre, sont entrés en collision avec la barrière rapidement. Des fissures ont parcouru sa surface, et les émetteurs de bouclier ont commencé à gémir.

“Faites fonctionner le reste de cette batterie de mana”, ai-je dit d’une voix basse et tendue. Il y a eu un moment de gel pendant lequel personne n’a réagi. Lorsque mon regard les a balayés une seconde plus tard, les Instillateurs ont sursauté et se sont dépêchés d’obtempérer alors que d’autres sorts ont touché le côté du dôme.

J’avais besoin de plus de puissance – plus de mana – pour amener rapidement les émetteurs à leur pleine capacité. Si seulement nous avions eu cinq minutes de plus !

Mon regard scrutateur s’est posé sur la faille au-dessus de moi. Peu de mana y était aspiré à présent, mais une quantité importante continuait à s’écouler. M’attachant au cristal avec du mana, je me suis lancé du sol et j’ai volé au milieu de la distorsion, sans entrer tout à fait dans la faille mais flottant dans ce même espace intermédiaire que les dragons avaient occupé avant l’attaque. Là, j’ai bu abondamment à la source de ce mana, mais je ne l’ai pas gardé en moi pour le purifier. Au lieu de cela, je l’ai pressé vers le bas à travers l’attache et dans le réseau, qui pulsait d’énergie alors que le bouclier projeté surgissait et s’épaississait, des ondulations visibles de lumière pulsant le long de sa surface pour entrer en collision tout en haut.

Les dragons sont arrivés, leurs sorts, leur souffle et leurs griffes frappant la barrière.

Je souris, le soulagement drainant la peur en moi. Le bouclier a tenu.

NICO SEVER

Je m’agitais en regardant le spectacle de lumière se dérouler à l’est. C’était trop loin pour que je sache s’il fonctionnait ou non. Bien que la technologie de blindage ait été conçue par la Souveraine Orlaeth pour retenir même la Haute Souveraine Agrona, et que je l’aie vue empêcher même Cecilia de passer à travers, il me semblait quand même qu’il lui en demandait beaucoup de résister aux attaques constantes d’on ne sait combien de dragons.

Et puis il y avait la technologie de perturbation que nous avions développée en nous basant sur les prototypes que Seris avait laissés dans les Tombes Reliquaires. Avec elle, nous interromprions la capacité de traverser la faille, afin que le Seigneur Indrath ne puisse pas envoyer de dragons de l’autre côté. Comme Seris l’avait fait au deuxième niveau des Tombes Reliquaires, nous couperions les deux mondes l’un de l’autre.

“On fait ça ou quoi ?” demanda Dragoth, fronçant les sourcils alors qu’il se penchait sur moi.

La faille était la tâche de Cecilia à accomplir. J’avais la mienne.

“Les autres équipes ont confirmé que tout était en place ?” demandai-je, plus pour me remettre les idées en place que parce que je craignais qu’ils ne l’aient pas fait.

L’un des quelques Instillateurs qui nous accompagnaient lança un « Oui, monsieur » nerveux.

Je vérifiai mon artefact de chronométrage, qui avait été synchronisé avec plusieurs autres équipes de Wraith maintenant dispersées à travers Dicathen. « Allumez le cadre de téléportation. »

Les Instillateurs commencèrent à activer le cadre de téléportation de six mètres de large. Je les regardai avec un mélange d’inquiétude et de fierté : c’était un artefact de ma propre conception.

Pendant que Cecilia fouillait les failles, je fouillais les donjons dans les parties les plus profondes des Clairières des Bêtes à la recherche d’une relique complète de téléportation des djinns. Les portails longue distance qu’ils avaient développés tenaient toujours et étaient utilisés dans tout Dicathen et, dans une moindre mesure, Alacrya. Ils pouvaient même aller d’un continent à l’autre, comme ils avaient été utilisés pendant la guerre.

Mais les Instillateurs d’Agrona n’avaient jamais appris à les reproduire. J’ai compris.

Le cadre émit un léger bourdonnement, puis un rideau d’énergie se déversa dans le grand rectangle ouvert. Je vérifiai à nouveau l’artefact de chronométrage. « Terminez la liaison. »

L’Instillateur principal programma les directions vers un cadre de portail à Alacrya. Le mana changea, gagnant en clarté. Un instant plus tard, il ondula et une rangée de soldats passa à travers. Derrière eux, une autre rangée passa, puis une autre. Je savais que nos forces sortaient de portails identiques partout à Dicathen, mis en place par des équipes de Wraiths se déplaçant de manière presque invisible.

L’appréhension m’envahit.

Malgré les efforts déployés à cet instant pour permettre à ces soldats de poser le pied sur le sol de Dicathian, je savais que c’était la partie facile. Alors que les hommes, rang après rang, défilaient, je me préparai à ce qui allait arriver. n/o/vel/b//in dot c//om

Aucune pierre n’a été retournée, aucun village n’a été incendié… tels avaient été les mots d’Agrona.

Je me suis raclé la gorge et me suis tourné vers le Mur, à moins d’un kilomètre de distance. Ainsi commence la deuxième invasion de Dicathen…

« Dragoth, tu sais ce qu’il te reste à faire. »