Chapitre 471

Chapitre 471

Chapitre 469 : Traqué

ELEANOR LEYWIN

« Est-ce une personne ? » Un frisson me parcourut le dos lorsque je réalisai ce que je voyais. « Ils ne dégagent aucun mana, et pourtant ils dégagent une aura si puissante. Mais comment… ? »

« Donc, c’est le projet secret de Gideon », dit Caera à côté de moi, les mots épais dans sa bouche.

J’ai lancé un regard inquiet à la jeune femme aux cheveux blonds courts. « Nous devons tous vous amener chez un guérisseur. » Hésitant, toujours pas sûr de ce que pensaient ces Alacryens, j’ai ajouté : « Il… semble que la bataille tourne. »

La créature-lézard était si rapide qu’elle avait déjà atteint l’autoroute, bondissant à six mètres dans les airs pour dépasser une petite pâtisserie et atterrir sur le talus juste devant plusieurs groupes d’Alacryens qui avaient atteint les niveaux les plus bas.

Les Alacryens commencèrent à lancer des sorts, mais les nombreuses traînées orange, vertes et rouges rebondissaient principalement sur les écailles grises. La chose – soldat ? Costume ? Je ne pouvais pas décider comment l’appeler – tourna, balayant deux Strikers d’un seul coup de queue et nous montrant son dos, qui avait une structure en métal fixée directement dans la chair, les écailles, la viande et les os. Tous les espaces dans l’acier et la chair étaient recouverts par une plus grande quantité de barrière de mana transparente.

Une deuxième combinaison de bête de mana pilotée par des humains arriva sur le champ de bataille. Celle-ci avait une épaisse fourrure grise blanchie, manquant de touffes. Les bras étaient puissamment construits et soutenus par plus de métal, et des plaques d’armure étaient incrustées dans sa chair sur sa large poitrine et ses côtes. Des défenses dépassaient de chaque côté du visage du pilote, là où se trouvait la large mâchoire de la bête de mana. Elle franchit facilement un saut de dix pieds, s’élevant au-dessus d’un Striker pour écraser et entailler un Shield.

Des choses encore plus étranges, quelque peu grotesques, se sont produites et bientôt une petite armée a balayé les Alacryans des rues. J’aurais probablement dû ressentir du soulagement, ou même de la gloire pour cette victoire, mais en réalité, tout ce que j’ai ressenti, c’est un léger malaise qui s’est installé dans ma tête et m’a donné le vertige.

En cherchant à l’intérieur, je me suis rendu compte que j’avais épuisé plus de mana que je ne l’avais d’abord pensé. Dans mon corps, cinq sphères de mana brûlaient intensément, chacune située à une intersection principale de mes canaux de mana. J’ai attrapé l’une de ces sphères, que j’avais minutieusement rassemblées et stockées en moi. Lorsque ma conscience en a touché une, elle s’est transformée en mana pur, qui s’est ensuite précipité dans mes canaux et dans mon noyau, me revitalisant.

Mon emprise sur Caera s’est resserrée. « Allez, nous devons trouver maman. Boo est avec elle, j’espère qu’elle est toujours à l’Institut Earthborn où je l’ai laissée. Nous y sommes presque. »

« Mais mon tuteur… » Caera regarda par-dessus son épaule, dans la direction d’où elle était apparue à l’origine.

À mon tour, je jetai un regard appuyé au reste de notre groupe : les deux garçons alacryens qui portaient la fille inconsciente aux cheveux courts et dorés, Mayla, et Caera elle-même, qui pouvait à peine se tenir debout même avec le mana que je lui avais donné. Je savais que je pouvais condenser le mana dans une sorte de litière pour porter son amie, mais le voyage allait déjà être difficile. « Nous devrons envoyer quelqu’un quand nous arriverons à l’institut. »

Caera hocha la tête à contrecœur, et je commençai à m’éloigner prudemment, conduisant le groupe d’Alacryens vers un abri et, avec un peu de chance, vers ma mère.

Nous n’étions pas allés bien loin lorsqu’un des pilotes, celui-ci dans une bête de mana à la fourrure argentée ressemblant beaucoup à un ours, le torse ouvert mais enveloppé d’une barrière transparente, ses entrailles soutenues par une structure de métal bleuté, s’est précipité vers nous. Heureusement, il m’a reconnu – même si je ne savais pas comment il pouvait voir avec le tissu couvert de runes sur ses yeux – et a rapidement accepté que j’avais pris le groupe de jeunes prisonniers Alacryens blessés et fatigués avant de repartir.

Nous sommes arrivés au niveau de l’Institut Earthborn, non loin de ses portes, et j’ai été surpris de les voir fermées. Soutenant toujours la majeure partie du poids de Caera, j’ai crié aux gardes. « Hé ! Ouvrez, j’ai des prisonniers blessés qui doivent atteindre l’émetteur, Alice Leywin ! »

Un nain avec une barbe noire taillée et un nez plat et tordu a regardé par une meurtrière, son casque raclant les côtés de l’étroite ouverture. « L’Institut Earthborn est verrouillé, Eleanor ! Je ne peux pas desceller les portes tant que Lord Carnelian lui-même n’aura pas libéré la cale ! »

J’ai regardé le garde, qui s’appelait Bolgermud, bouche bée. « Est-ce que ma mère est toujours là ? »

Il a blanchi. « Je l’ai entendue crier même à travers les portes intérieures. Je crois qu’elle avait l’intention de se joindre au combat, ou du moins de sortir pour utiliser ses compétences de guérisseuse, mais elle a été prise à l’intérieur lorsque Lord Earthborn a verrouillé le palais. »

Je me suis retourné pour regarder mes « prisonniers ». Bien que leur malédiction n’ait pas été déclenchée par leur « défaite », je ne pouvais pas être sûr qu’ils ne représentaient plus une menace, ou qu’ils n’étaient pas eux-mêmes en danger.

Mes yeux se sont détournés d’eux pour se diriger vers l’endroit où d’autres pilotes de bêtes de mana se battaient au loin, repoussant les Alacryens et les pourchassant à travers la ville. Peut-être que cela n’avait pas d’importance ; le projet secret de Gideonsemblait avoir été un succès, et bien que la bataille n’ait pas encore été gagnée, elle ne durerait plus très longtemps. Pourtant, je n’arrivais pas à dénouer le nœud qui s’était formé dans mon estomac.

« Y a-t-il un autre endroit où nous pouvons aller ? » demanda Mayla, d’une voix faible. « Enola a besoin d’aide. Elle est… »

« Il y aura un ou deux émetteurs à Lodenhold », répondis-je, sachant que je n’avais pas l’air entièrement confiant. « Nous pourrions peut-être atteindre le palais, si les combats ne sont pas trop violents… »

« Seris », dit Caera, sa voix rauque de douleur et de fatigue. « Nous devrions trouver Seris. Ou Lyra. Ils doivent… tout savoir. Ils peuvent mettre fin aux combats. »

Me souvenant de la présence des deux puissants Alacryans, qui étaient les alliés de mon frère, je cherchai les signes de leur combat pour me rendre compte que je ne pouvais plus le sentir. Activant la première phase de ma volonté bestiale, je fis appel aux sens d’une bête gardienne et scrutai la ville. En suivant les signes indiquant l’endroit où les puissants mages s’étaient affrontés, je sentis les signatures de mana lointaines mais atténuées des mages du noyau blanc.

“Lance Bairon les a conduits dans certains des tunnels latéraux”, ai-je pointé du doigt. “Là, où cette barrière est complètement brisée.”

Caera avait fermé les yeux et fronçait les sourcils de concentration. “Je ne sens presque rien. Je suis trop faible.”

Les nerfs m’agrippèrent comme les griffes des bêtes de mana mécanisées qui combattent maintenant les envahisseurs alacryens dans toute la ville, mais je m’en débarrassai. Ma propre vie, et celle de ceux qui me suivaient, dépendaient de mon sang-froid.

Comme il était inutile de supplier Bolgermud, j’inspectai à la place les murs de pierre lisses de la cour extérieure de l’Institut Earthborn. Ils mesuraient au moins six mètres de haut, sans rainures ni imperfections pour s’y accrocher. Il n’y avait aucun moyen de faire passer Caera ou la fille blessée. Il y avait les bunkers nouvellement installés, mais nous devions traverser toute la ville pour les atteindre. Et même si nous le faisions, y aurait-il des émetteurs là-bas ? Enola avait besoin d’aide immédiatement.

“Nous devons faire quelque chose”, dit le garçon à la peau sombre – Valen, je pensais qu’ils l’appelaient -, tendu comme un arc tendu. “Nous ne pouvons pas rester là et attendre que l’un ou l’autre camp décide de nous attaquer.”

“Personne ne va t’attaquer…” commençai-je, mais mes mots se transformèrent en un cri lorsqu’un feu sombre pleuvait soudainement de l’air, éclaboussant les murs extérieurs de l’Institut Earthborn. J’élevai une barrière de mana blanc brillant autour de nous, et Seth invoqua une barrière sous la mienne. “Qu’est-ce que…”

Je sentis le feu brûler dans mon mana comme s’il était vivant dans mes veines de mana.

“Feu d’âme”, haleta Caera. Elle cherchait frénétiquement la source du sort dans la caverne. “Mais qui… ?”

Je serrai les dents si fort que ça me fit mal, consacrant toute ma concentration à maintenir la barrière en place. Les flammes noires – le feu de l’âme – continuèrent à brûler par petites touches alors même que j’absorbais une seconde des réservoirs de mana, et ce n’est que grâce à la barrière secondaire de Seth que nous ne fûmes pas engloutis. C’était le sort le plus puissant que j’avais jamais ressenti, et il n’était même pas dirigé vers nous ; les flammes pleuvaient sur la moitié de Vildorial.

À un niveau en dessous de nous, je regardai la fourrure grise d’un grogneur épineux debout, qui était soutenu par une structure exosquelettique complexe d’acier bleuté et de pièces mécaniques que je ne pouvais pas décrire, se dissoudre sous les flammes. Les barrières translucides de mana qui enveloppaient le pilote à l’intérieur s’éteignirent, puis les flammes rongèrent également le pilote. La combinaison et le pilote s’effondrèrent, aucun des deux ne bougea plus.

Soudain, la pluie ardente s’estompa et je libérai le bouclier avec un halètement. Il y eut plusieurs explosions en même temps, et trois des passages en pierre qui sortaient de la ville explosèrent vers l’intérieur avec une grêle de roches et de poussière. Des soldats vêtus du noir et du cramoisi d’Alacrya commencèrent à affluer par groupes de trois et quatre.

Je regardai Caera et les autres bouche bée, mais je pouvais dire à leurs expressions qu’ils étaient tout aussi surpris que moi.

Les soldats pilotant les combinaisons de bêtes de mana commencèrent à s’éloigner de la route des premiers Alacryans et à revenir vers les nouveaux arrivants, mais même moi je pouvais voir qu’ils avaient du mal à s’organiser. Cette nouvelle vague d’ennemis était plus organisée et plus dévouée au combat, et ils ne montraient aucune envie de se libérer de la défense et de pénétrer dans la ville, se battant directement contre les Dicathiens qu’ils voyaient.

Le plus proche des tunnels percés n’était qu’un niveau en dessous de nous, et déjà les Alacryans se répandaient sur la route. Nous serions coincés, le dos contre les énormes portes de fer, et il n’y avait aucun moyen d’atteindre les bunkers maintenant.

« Nous devons remonter vers le palais », dis-je, décidant enfin de notre route. « Si nous évitons l’autoroute, nous pourrons probablement rester à l’écart des forces qui avancent et du pire des combats jusqu’à ce que nous y soyons presque. » Tandis que je parlais, je tendis la main vers Boo, l’appelant mentalement. Savoir que maman était en sécurité à l’intérieur de l’Institut Earthborn m’a donné la confiance nécessaire pour l’appeler loin d’elle, et le gros ours gardien est apparuà côté de moi avec un léger pop.

Je le gratta entre les yeux. « Merci, grand gars. »

Il gronda, puis ses petits yeux sombres se posèrent dangereusement sur les autres à part Caera. Ils reculèrent nerveusement.

Je me retournai pour les guider vers la caverne, mais trois groupes de combat alacryens s’étaient déjà séparés et marchaient rapidement vers nous. Derrière eux, deux des machines bêtes de mana s’écrasèrent sur les lignes de front de la force plus importante.

« Vous êtes mes prisonniers, et votre mission dans cette ville est terminée. Si vous essayez de vous échapper, je n’aurai d’autre choix que de vous tuer », dis-je, essayant d’ajouter un niveau de férocité à ma voix que je ne ressentais pas.

Caera me prit soudainement brutalement par le bras et commença à marcher en direction des autres Alacryens.

« Qu’est-ce que tu fais ? » sifflai-je nerveusement. Boo gronda, hérissé.

Elle me lança un regard noir. « Joue juste le jeu », dit-elle du coin de la bouche. L’hostilité soudaine ne s’étendit pas au ton de sa voix.

Je calmai ma respiration, lui faisant entièrement confiance.

« Toi, qui commande cette force ? » hurla Caera alors que les soldats alacryens étaient encore à une quinzaine de mètres ou plus. « Il n’y a aucun signe de notre cible ici. Présente-toi à ton commandant ; nous reculons. »

Une femme petite et épaisse qui aurait pu être prise pour un nain regarda les cornes de Caera. « Un Vritra parmi les rebelles et les traîtres ? C’est une surprise. Et une sacrée honte. Mais ne t’inquiète pas. J’ai mes ordres et tu as les tiens. Fais ton foutu travail ou le Haut Souverain t’illuminera comme une bougie, n’est-ce pas ? »

« J’ai fait mon travail », insista Caera, se tenant fermement, sa présence imposante malgré sa fatigue. « Le signal doit être envoyé. Lance Arthur Leywin n’est pas là… » Nôv(el)B\jnn

« Attendez une seconde », interrompit la femme, son attention se fixant sur moi. Ses yeux passèrent de moi à Boo, puis s’écarquillèrent. « Vous avez capturé l’une de nos cibles. Comment avez-vous fait cela alors ? » Au lieu d’attendre une réponse, elle regarda l’homme à côté d’elle, un mage mince comme un fil de fer portant des robes de combat sombres avec des épaulettes cramoisies et une doublure en chaîne rouge sang qui apparaissait à travers. « C’est elle, n’est-ce pas ? La sœur ? Elle a même l’ours, comme ils l’ont dit. »

Je sentis mes yeux s’écarquiller avant de pouvoir m’en empêcher. « Quoi ? »

« C’est vrai ! » dit la femme, criant presque. « Donnez-la-moi. Nous la livrerons directement à Scythe Melzri. »

Caera me jeta un coup d’œil, prise au dépourvu. J’acquiesçai légèrement.

En me retournant, j’ai arraché mon bras de son emprise, j’ai décroché mon arc de mon épaule, j’ai dégainé et j’ai tiré sur la gorge du soldat ennemi avant même que ses sourcils ne finissent de se lever.

Un bouclier de vent teinté de vert enveloppa ma cible alors que l’homme mince jetait un sort, et ma flèche explosa contre elle.

Caera s’est précipitée en avant, ses mains jaillissant de flammes noires. Au même moment, elle s’est fondue en plusieurs copies fantomatiques d’elle-même, chacune dessinée en feu gris. La femme corpulente leva ses poings gantelés pour se défendre, mais Caera réapparut juste devant elle, et sa main entourée de flammes perça le bouclier et s’enroula autour de la gorge de la femme.

Le feu noir ne brûla pas la chair de la femme. Au lieu de cela, on aurait presque dit qu’il était aspiré dans ses pores.

Le soldat laissa échapper un halètement étouffé. Un poing gantelé s’abattit sur la poitrine de Caera. Les cheveux bleus ondulaient comme un drapeau alors que Caera était projetée en arrière, un bouclier secondaire apparaissant bien trop tard pour aider à amortir le coup alors que Seth peinait à réagir à temps.

Caera heurta violemment le sol, son souffle se précipitant dans un halètement douloureux.

J’ai esquivé une explosion de bruit de choc, j’ai lancé trois petits disques de mana condensé, j’ai roulé en boule et je suis revenu à mes pieds avec une flèche de lumière dorée contre la corde de mon arc. Caera a eu du mal à se relever lorsque la flèche l’a frappée à la poitrine. Elle a fondu contre son corps et s’est enroulée autour d’elle, lui donnant une couche protectrice de mana pur.

La robuste soldate alacryenne était déjà au sol, un feu noir dansant de sa bouche, de son nez et de ses yeux. Je pouvais sentir le mana brûler dans sa chair.

Boo a laissé échapper un rugissement retentissant et a chargé.

Le bouclier a juré et a commencé à reculer. « Melzri veut la fille vivante si possible, mais n’hésite pas à la tuer si nécessaire. »

Plusieurs autres Alacryans se précipitèrent en avant, armes dégainées et sorts préparés. Les disques de mana explosèrent, envoyant voler les deux Strikers restants et un Caster alors que les Boucliers peinaient à réagir. Boo bondit sur le Caster tombé, qui ne fut sauvé que par un bouclier brillant de pierre noire qui formait un dôme au-dessus d’eux.

Une créature ailée passa au-dessus de sa tête, plongeant dans le chaos et jetant de côté les Alacryans restants. Les dragons ! pensai-je, le cœur dans la gorge.

Mais ce n’était pas un dragon. Ce n’était pas non plus une bête ; du moins, pas entièrement.

La forme mécanique de la bête de mana mesurait au moins neuf pieds de haut et ressemblait à un griffon souple debout sur ses pattes arrière. Des ailes à plumes gris acier s’ouvrirent sur ses côtés comme des faux, et tandis qu’elle tournait, les plumes coupèrent une barrière de vent violent etpuis le mince bouclier derrière lui. La forme brandissait une énorme épée orange brillante dans une griffe avant griffue, qu’elle abattit sur un Striker chancelant. Le grand Alacryan semblait infantile à côté de l’énorme machine, et sa lame imprégnée de mana comme un jouet d’enfant.

L’acier étincela, et le bras du Striker céda un instant avant que l’acier brûlant ne sépare sa chair de l’épaule à la hanche.

Une boule de foudre étincelante glissa sur les plumes grises et s’envola sans faire de mal. Une aile se retourna pour bloquer une boule fumante de glace noire et de pointes métalliques. Alors que la machine tournait, j’ai vu à travers la gaine de mana transparente où se trouvait la gorge de la bête la femme à l’intérieur. Bien que ses yeux soient recouverts par la même bande de soie gravée de runes que j’avais vue sur les autres pilotes, je la reconnaissais toujours : Claire Bladeheart.

Je l’avais vue dans les laboratoires alors que je travaillais avec Gideon et Emily pour tester ma forme magique. Je ne la connaissais pas, mais je savais des choses sur elle, notamment comment son noyau avait été détruit des années auparavant, lors de l’attaque de l’Académie Xyrus qui avait provoqué l’arrestation d’Arthur par les Lances. Mais en la regardant bouger maintenant, je n’aurais pas deviné qu’elle n’avait pas de magie propre ; elle se battait comme un augmentateur de noyau d’argent.

Avec les serres de sa griffe libre, elle a déchiré un lanceur de sorts ennemi, puis a fait une sorte de pirouette en plein vol. À la fin de la rotation, plusieurs plumes ont été lancées de ses ailes comme des flèches. Quelques-unes ont heurté les deux barrières invoquées par les boucliers ennemis, mais d’autres ont frappé, abattant trois des mages ennemis d’un seul coup.

Une femme enveloppée dans une armure de pierre et de métal invoquée et des pointes s’est jetée sur le dos de Claire et a frappé de ses poings pointus la barrière de mana recouvrant des parties exposées de son bas du dos, qui pouvaient être vues à travers un maillage de supports mécaniques.

Me débarrassant de la terreur horrifiée du combat, j’envoyai une flèche de mana pur dans l’œil du dernier Striker. Elle s’affaissa et s’effondra sur Claire, qui se mit à patauger dans les Alacryans restants avec une efficacité brutale.

Lorsque le dernier bouclier tomba et que le dôme d’obsidienne s’effondra, les mâchoires de Boo se refermèrent sur le crâne du dernier mage avec un craquement humide, puis il revint à mes côtés, reniflant l’air avec prudence tout en regardant Claire.

Elle, à son tour, scrutait notre environnement. Décidant apparemment que c’était suffisamment sûr pour le moment, elle tourna le visage becqué du griffon vers moi.

“Eleanor Leywin. Tu ne devrais pas être ici”, dit-elle. Sa voix était étouffée et déformée, presque comme si elle me parlait sous l’eau. La tête du griffon se déplaça légèrement de sorte que le visage de Claire pointa vers Caera, qui était toujours sur un genou. “Et Lady Caera Denoir. Vous ne devriez probablement pas non plus être ici. Vous seriez tous les deux des cibles probables pour l’ennemi. »

« Ces mages » – j’ai indiqué le champ de cadavres – « ont dit qu’ils me cherchaient. »

Claire hocha brusquement la tête une fois, le bec de sa machine s’abaissant. « Alors nous devons vous mettre en sécurité. Je peux vous porter, mais seulement vous. »

« J’ai des blessés avec moi », me suis-je empressé de dire. « Ces deux-là ont besoin de guérisseurs immédiatement. Si vous pouviez nous guider jusqu’au palais, nous aider à nous protéger, nous pourrions… »

Soudain, Claire tournait et levait sa lame pour dévier un coup que je n’avais même pas vu venir. L’onde de choc me fit tomber et j’atterris sur le dos assez violemment pour me couper l’air des poumons. Lorsque je relevai les yeux, je me retrouvai au bord d’un cratère qui avait été écrasé dans la rue devant l’Institut Earthborn.

Claire était face contre terre au centre du cratère. Une femme aux cheveux d’un blanc pur et aux cornes d’un noir de jais se tenait au-dessus d’elle. Les yeux sombres de la femme étaient pleins de dégoût alors qu’elle observait la combinaison de la bête de mana organique et des mécanismes magiques qui la soutenaient. À travers les taches transparentes de mana le long de l’arrière du torse, je pouvais voir Claire se débattre à l’intérieur.

Les mêmes flammes noires qu’avant entouraient l’une des longues épées courbées de la femme. Elle leva la lame au-dessus de la forme impuissante de Claire, puis la fit retomber avec un éclair de feu sombre.

Clang !

Le vent souffla dans mes cheveux sous la force du coup et la nausée menaça de me submerger.

L’épée couronnée de feu flottait à un pied et demi au-dessus de la nuque de Claire. Une lance cramoisie était apparue en dessous, attrapant le coup. Lance Bairon tenait le manche de la lance à deux mains, et un éclair bleu vif courait sur la surface de l’armure recouvrant ses bras tendus.

La femme le regarda avec des yeux bordés de rouge. Lorsqu’elle parla, sa voix était épaisse de fatigue. « Pour la mort de ma sœur, je suis venue réclamer plusieurs morts en retour, comme je le dois. Je vais commencer par la tienne, Seigneur du Tonnerre. »

Bairon grogna en repoussant son épée vers le haut et l’éloignant, la forçant à reculer d’un pas. « Le mal engendre le mal, Scythe. Tu ne peux pas espérer vivre une vie de mort sans que cette même mort ne finisse par te trouver. »

Elle changea de position pour quelque chose d’un peu plus prudent et commença à tourner autour de lui pour avoir un chemin dégagé vers nous. « Le mal ? » se moqua-t-elle, blasée. « Le Haut Souverain veut ArthurLe noyau de Leywin, mais je m’en fiche complètement. Leywin a tué Viessa, et je suis donc tenu par l’honneur de tuer sa sœur. Après cela, tous ces Asuras peuvent s’étouffer avec leur propre sang, peu importe. »

Le pied arrière de Bairon bougea et la pierre craqua sous lui alors qu’il poussait, propulsant la lance écarlate en avant en plusieurs coups rapides. La faux que je supposais être celle de Melzri bloqua et contra avec l’épée brûlante alors même que sa deuxième lame était enveloppée de lignes tranchantes de vent noir. Cette deuxième épée se déclencha et le vent noir découpa l’air tout autour de nous.

Je me recroquevillai en boule sur place, poussant instinctivement vers l’extérieur avec du mana pour former une bulle argentée. Le bombardement de coupures et de coups déchira mon mana en lambeaux en un instant. Une présence lourde et velue s’écrasa sur moi, me poussant dans la rue. Le métal hurla lorsqu’il fut déchiré, et quelque chose de lourd frappa le sol assez fort pour le faire trembler sous moi.

Je ne pouvais pas ouvrir les yeux, mais je sentais chaque libération de mana comme un coup physique dans ma poitrine. Des grognements douloureux, des gémissements désespérés et des cris effrayés s’élevaient de tout autour de moi, mais je ne pouvais pas bouger d’un centimètre alors que le feu magique déchirait la rue en lambeaux.

Ce ne sont pas les Tombes Reliquaires, pensai-je avec un désespoir soudain. Si je meurs ici, je ne sortirai pas d’un portail pour réessayer…

Cette pensée désespérée semblait saper ma force et serrer mes poumons, rendant impossible de reprendre mon souffle. Je ne pouvais pas combattre les Scythes, les serviteurs ou les Wraiths comme Arthur le pouvait. Je n’étais même pas aussi fort que Claire ou Caera. Et je ne deviendrais jamais aussi fort si je mourais recroquevillé sur le sol, la peur me pompant à chaque pincement douloureux de mon cœur…

La douleur de Boo s’infiltrait à travers notre connexion commune.

Mes yeux s’ouvrirent brusquement. À travers la fourrure hirsute de Boo, je pouvais distinguer Seth recroquevillé à proximité, concentré sur le maintien d’un bouclier autour de Valen et Enola, tous deux allongés immobiles sur le sol. Mayla rampait loin de nous vers l’endroit où les portes de l’Institut Earthborn s’étaient effondrées sous le poids du sortilège de Melzri.

“Lâche-moi, Boo, nous devons bouger !” criai-je, luttant pour me libérer. Le poids lourd et la fourrure dense se dissipèrent, et je me précipitai vers Seth et les autres. “Attrape le garçon”, ordonnai-je à mon compagnon en absorbant un autre de mes réservoirs de mana stockés et en imprégnant mon corps de mana.

Boo attrapa Valen, le soulevant comme une mère panthère de l’ombre portant ses chatons tandis que je jetais Enola sur mon épaule et tendais ma main à Seth. Il la fixa pendant ce qui me sembla être une éternité, puis la saisit et se laissa tirer vers le haut.

Caera était devant moi, soulevant Mayla et passant un bras autour de son épaule pour pouvoir supporter le poids de la plus jeune fille.

Je tressaillis lorsqu’une ombre tomba sur moi, mais lorsque je jetai un coup d’œil en arrière, je trouvai Claire, tachée de sang mais de nouveau debout, ses ailes déployées alors qu’elle essayait de nous protéger tous par derrière. “Allez !” cria-t-elle en pressant une énorme griffe contre mon dos.

Instinctivement, mon regard se posa sur le mécanisme qu’elle pilotait. Il générait sa propre barrière de protection de l’intérieur, mais la puissante aura de mana qu’il dégageait s’affaiblissait de seconde en seconde alors que des lames de vent la mordaient. Incertain que cela fonctionnerait, j’ai poussé mon propre mana, ciblant le noyau de la machine – un noyau de bête, supposai-je, et très puissant en plus.

Mon mana a infusé le noyau de bête, et l’aura de la machine s’est intensifiée. Je n’avais pas le temps de m’interroger sur les détails, j’épuisai encore une fois une partie de mes réserves de mana et accélérai le pas, rattrapant rapidement Mayla et Caera alors que nous essayions de fuir dans la cour extérieure maintenant ouverte de l’Institut Earthborn, ce qui nous donnerait au moins un abri contre la bataille rapide qui se déroulait derrière nous.

Une force de nains remplit l’espace poussiéreux où se trouvaient les portes de l’institut. « À l’intérieur, à l’intérieur ! » cria Bolgermud en nous faisant signe.

Seth me lança un regard incertain, et je le repoussai dans le dos, l’incitant à avancer. Nous nous mîmes tous à courir en boitant, nous déplaçant entre les lignes de nains, leurs armes dénudées. Ils se mirent en position à travers l’ouverture après notre passage, la magie bourdonnant autour d’eux alors qu’ils se concentraient sur des sorts défensifs.

À l’extérieur des portes effondrées, Lance Bairon se déplaçait comme un éclair, et Mezlri lui répondit par une tornade de feu noir et de vent, leurs échanges n’étant guère plus qu’un flou de mouvements teintés de mana que même mes sens accrus ne pouvaient suivre.

Face à une telle puissance, les hauts murs ne semblaient pas d’un grand réconfort.

Nous nous sommes blottis derrière les nains, seuls au centre de la grande cour aride qui menait à l’institut et à notre maison. Valen s’agita lorsque Boo le posa brutalement sur le sol, puis s’assit, les yeux embrumés. J’ai installé Enola à côté de lui avec plus de précautions ; elle était toujours inconsciente, sa peau pâle et moite. Mayla et Seth se sont précipités pour administrer les soins qu’ils pouvaient à leurs amis.

Je n’ai pas osé perdre un seul instant de ce bref répit, et j’ai commencé à absorber du mana. En activant ma forme magique, j’aiJe pouvais la retirer plus rapidement et hâter sa purification. Mais je n’eus que quelques instants avant qu’une corne ne retentisse, résonnant dans toute la caverne, semblant sortir des pierres elles-mêmes et emplissant l’air d’une tension crépitante.

“C’est le signal que la ville a été nettoyée”, dit Seth à bout de souffle, regardant autour de lui comme s’il attendait une explication surgissant de la poussière. “Au moins pour ceux d’entre nous qui sont venus avec Seris, ils devraient commencer à sortir de la ville maintenant !”

Mayla laissa échapper un soupir de soulagement qui se transforma en douleur tortillante. Elle tendit la main et agrippa maladroitement le bas de son dos, qui scintillait de lumières visibles.

Caera saisit le visage de la fille à deux mains, forçant Mayla à la regarder. “Ce n’est pas fini. Les paramètres de la mission ont changé. Tu dois te retirer de la ville et attendre de nouveaux ordres, mais tu es une prisonnière de guerre. Réfléchis-y, ma fille.”

Mayla ferma les yeux avec force, un regard de concentration intense sur son visage. Le reste d’entre nous regardait sans souffler jusqu’à ce que, quelques secondes plus tard, la lumière crépitante le long de sa colonne vertébrale disparaisse.

Les cris de la ligne de gardes nains attirèrent mon attention lorsqu’une ligne de vent du vide tranchant s’écrasa sur eux, déchirant la maçonnerie mais les ratant de peu alors que Bairon parvenait à dévier une partie du mana. Mes mains se claquèrent sur mes oreilles au coup de tonnerre suivant, et Melzri disparut dans un éclair de lumière qui laissa l’image d’une lance cramoisie imprimée sur mes globes oculaires.

Après l’éclair, le monde sembla devenir vert, et je clignai des yeux, essayant de me débarrasser de l’image rémanente. Le brouillard vert qui obscurcissait maintenant ma vision ne fit que s’épaissir, jusqu’à ce que les nains soient presque hors de vue. C’est à ce moment-là que les cris commencèrent.

La teinte verte n’était pas un effet secondaire du flash, mais un gaz nocif épais qui engloutissait nos défenseurs nains. Alors que je regardais, leur peau exposée commença à s’assombrir, puis à se cloquer et à éclater en furoncles sanglants. Un par un, ils griffèrent leurs visages, leurs yeux et leur gorge avant de s’effondrer. Sortant de la brume, marchant sans réfléchir à travers leurs restes, sortit une créature qui semblait avoir rampé de mes cauchemars les plus profonds.

Elle avait des membres fins comme des bâtons qui dépassaient à des angles exagérés comme une araignée. Des cheveux fins, humides, vert marécageux collaient aux côtés de son visage malformé, et des lambeaux de tissu sombre étaient pratiquement collés à ses côtes saillantes.

“R-retenue Bivrae…” bégaya Seth. Malgré sa terreur, il conjura un bouclier entre nous et l’horrible femme.

Elle montra ses dents dans ce qui aurait pu être un sourire diabolique, puis balaya l’air d’une main griffue. Le bouclier se brisa et Seth laissa échapper un halètement douloureux.

Caera se tenait entre nous et la servante. Des flammes fantomatiques dansaient le long de son corps et du sol autour d’elle.

La servante pencha la tête et renifla comme une bête de mana sauvage, inspectant Caera avec prudence.

Alors que je la regardais bouger, la reconnaissance s’est produite dans mon esprit : elle ressemblait à la servante que Tessia avait combattue à Elenoir, et à son frère, celui que Boo et moi avions tué.

Avec un grognement bestial, la servante se précipita vers sa gauche, claquant ses griffes dans l’air. Caera fondit en flammes sombres, qui se séparèrent alors que du mana tranchant coupait là où Caera se trouvait seulement un instant auparavant. Il y eut un éclat argenté et des rayons de feu noir lancés sur Bivrae. La servante les écarta et ses yeux sombres se tournèrent vers le reste d’entre nous.

Boo chargea avec un rugissement, mais elle l’attrapa par le museau d’une main, tourna avec la rapidité d’un coup de serpent et le projeta au loin en utilisant la force de son propre poids et de son élan. Je tirai ma flèche dorée, qui fendit presque les cheveux ébouriffés de Bivrae avant d’impacter Boo et de l’envelopper dans une barrière protectrice un instant seulement avant qu’il ne s’écrase contre la tour de garde et ne soit avalé par une avalanche de pierres.

Claire, dominant le serviteur dans sa monstruosité mécanique, abattit la lame orange brillante dans un arc de cercle. Bivrae s’écarta, mais Claire fit tournoyer une aile, les plumes acérées déployées, le tranchant balayant directement le cou de Bivrae.

Le serviteur plongea sous l’attaque, déchira ses griffes à travers la jambe gauche de la machine, qui était couverte de fourrure et avait une patte comme celle d’un lion du monde, puis expira un jet de bile acide qui colla à la machine partout où elle touchait et commença à ronger la barrière de mana.

J’observai cela d’un œil, à la recherche de la meilleure opportunité d’aider. De l’autre œil, je scrutais notre environnement, essayant de garder une trace de mes compagnons et du combat au-delà des portes.

Seth était recroquevillé sur les autres, son bouclier les enveloppant tous dans un dôme de mana. Caera se précipita sur le champ de bataille, cachée dans ses flammes illusoires et envoyant des lances de feu d’âme dans le dos de Bivrae. J’essayai de ne pas regarder le groupe de nains, y compris Bolgermud ; ils étaient tous morts, et leurs cadavres étaient un spectacle macabre.

Il y eut une poussée de mana provenant du costume de griffon de Claire. Ses ailes battirent, la soulevant à quelques mètres dans le ciel.Elle se précipita dans les airs alors qu’elle évitait un coup à la gorge, puis l’épée surdimensionnée explosa avec une chaleur sèche que je pouvais sentir à trente pieds de distance. L’aura de la combinaison était soudainement visible comme une lumière grise vacillante émanant de l’intérieur, et un écho orange de la lame la suivait dans son mouvement.

J’ai lâché ma flèche de mana.

Elle s’est divisée en deux. Ces deux-là se sont séparés, puis se sont séparés à nouveau, et le barrage qui en a résulté s’est enfoncé dans la pierre solide des dalles de la cour.

Claire a bondi dans un flou orange et gris. Bivrae a commencé à s’éloigner, puis le champ de flèches a commencé à exploser autour d’elle, la déséquilibrant. L’épée et la griffe qui la serrait se sont accrochées dans les airs lorsqu’elles sont entrées en contact avec le mana recouvrant la peau grise de Bivrae, puis l’acier chaud a grésillé à travers la chair, les muscles et les os lorsque l’épée s’est logée dans l’épaule de Bivrae.

La servante a émis un cri inhumain alors qu’une nova de mana vert venimeux a explosé hors d’elle. Claire fut projetée en arrière, d’un côté à l’autre, et atterrit en tas, ses ailes emmêlées.

Lentement, Bivrae se redressa. Elle jeta un coup d’œil au sang noir qui coulait de sa blessure, puis sembla s’en débarrasser. Une lance de feu noir s’abattit sur elle, mais elle la dévia vers Caera, dont les flammes illusoires s’étaient estompées, et Caera fut forcée de s’écarter du chemin.

Bivrae se concentra à nouveau sur moi.

“Cours !” criai-je à quiconque voulait m’écouter, mais je ne suivis pas mon propre conseil. Au lieu de cela, je m’avançai vers la servante, calme en apparence, espérant garder son attention sur moi.

Mais au lieu de m’écouter, Seth se précipitait vers la machine à bête de mana effondrée. Les barrières de mana qui aidaient à lier la construction avaient toutes disparu, et il n’y avait plus aucune trace d’aura émanant du noyau de bête de mana à l’intérieur. Mais Claire se déplaçait toujours dans le mécanisme couché.

Je tirai la corde de mon arc et lançai une flèche contre elle. « Est-ce que tu avais deux frères ? » demandai-je, essayant de gagner du temps.

La tête de l’horrible femme se tourna trop sur le côté alors qu’elle me regardait en silence.

« Je crois que je les ai rencontrés », continuai-je, mes membres tremblant légèrement. « Mon amie, Tessia, en a tué un. La servante. Elle est l’Héritage maintenant. »

Bivrae fronça les sourcils et commença à marcher vers moi.

« Peut-être que tu ne le sais pas », dis-je, résistant à l’envie de reculer d’un pas. « Mais ton autre frère… je l’ai tué, pas Tessia. »

Elle s’arrêta, ses doigts griffus tressaillant. « Impossible. Tu es un moucheron. »

Caera s’était déplacée vers Valen et Enola et les traînait aussi loin que possible du combat. Seth aidait Claire à se dégager de la machine, tous deux enveloppés dans son sort de bouclier. Derrière Bivrae, Boo se dégagea des décombres, ses petits yeux sautant de moi à l’aide-main et vice-versa. Son envie d’attaquer brûlait furieusement dans mon esprit.

“Peut-être, mais je me suis montré assez difficile à écraser jusqu’à présent, sorcière.” La flèche vola avec le doux bourdonnement de ma corde d’arc.

Bivrae s’éloigna d’elle, sans bouger les pieds mais en tordant son torse pour éviter le coup. La flèche explosa juste derrière elle, et Boo chargea à travers le mana blanc, s’écrasant sur Bivrae par derrière. Je le touchai avec une autre flèche barrière juste au moment où ses griffes se retournèrent pour mordre son flanc, et ses mâchoires se refermèrent sur son épaule.

Puissant de mon dernier réservoir de mana, je desserrai flèche après flèche, les forçant à se remplir de mana pour qu’elles explosent autour des pieds et de la tête de Bivrae, sachant que je ne pouvais pas faire beaucoup de dégâts mais la gardant déséquilibrée du mieux que je pouvais pendant que je sprintais vers Caera.

Un bourdonnement résonnant provenait du mana qui infusait les portes en bois de charbon menant à l’Institut des Terriens lui-même, et elles s’ouvrirent avec suffisamment de force pour briser la façade. Des dizaines de nains sortirent avec un cri de guerre tonitruant et commencèrent à lancer des sorts et des armes sur la servante. Coincée dans les mâchoires de Boo, elle ne put éviter la batterie d’attaques, et de petites blessures apparurent sur tout son corps tordu.

Le soulagement m’envahit, mais pas à cause des renforts. Au-dessus des têtes de la petite armée de soldats Terriens, près de l’arrière du long hall d’entrée, retenue par les Terriens Hornfels, je pouvais voir ma mère. Ses yeux se fixèrent sur les miens, et je sentis sa détresse comme un poing autour de mon cœur, mais aussi du soulagement et, plus important encore, même de la confiance. Dans cet instant de connexion, toutes ses émotions semblèrent affluer en moi, et je ressentis le même élan de confiance que j’avais ressenti lorsque Boo m’avait insufflé sa volonté.

Seth et Claire arrivèrent aux portes, tandis que Caera soutenait Valen d’un bras et avait Enola drapée sur son autre épaule. Me retournant pour faire face à la bataille, je suivis les autres à travers les lignes de nains tout en continuant à tirer flèche après flèche, certaines visant le serviteur, d’autres fortifiant Boo, qui absorbait le poids de sa fureur.

J’étais à mi-chemin de la salle d’entrée et j’entendis ma mère crier pour moi lorsque le mur de l’institut s’est effondré.

Tout volait de pierre, d’acier et de feu. J’ai perdu le sens du haut et du bas et ma vision est devenue blanche alors que la douleur prenait le dessus sur toutes mes autresClignant rapidement des yeux, je cherchai autour de moi, essayant de comprendre ce qui s’était passé. La poussière étouffait l’air et des éclairs crépitaient sur le sol, à travers lequel une sorte de tranchée avait été creusée dans le sol carrelé. De petits feux noirs brûlaient partout où je regardais. Les soldats terriens étaient éparpillés sur le sol comme des poupées de chiffon abandonnées.

Dans un cratère à l’autre bout de la pièce se trouvait Lance Bairon.

Quelqu’un bougea à côté de moi, et je regardai pour voir ma mère partiellement recouverte de gravats. Caera était déjà de nouveau sur pied, mais elle s’affaissait, sa signature de mana très faible à nouveau. Je ne savais pas où se trouvaient les autres.

Une signature de mana écrasante s’approcha. Je me tournai vers la source, où toute la façade de l’Institut terrien avait été détruite. Une silhouette flottait dans la poussière, un bras tenant l’autre, la posture de la silhouette semblant fatiguée même suspendue dans les airs. Alors qu’elle avançait, ses yeux sombres devinrent clairs et Scythe Melzri me regardait, et seulement moi.