Chapitre 473

Chapitre 473

Chapitre 471 : La mise en place

CECILIA

Tout se mettait en place.

Avec des générateurs de boucliers tenant les dragons à distance, les Instillateurs ont pu travailler librement et établir un cercle d’artefacts perturbateurs qui ont travaillé pour déformer et interrompre la faille entre Epheotus et Dicathen. Alors que les générateurs de boucliers nous protégeaient des dragons de Dicathen, ces artefacts perturbateurs ont empêché Indrath d’envoyer du soutien depuis Epheotus, coupant ainsi efficacement les deux mondes l’un de l’autre.

Le mana ambiant dense de la faille elle-même alimentait les deux réseaux. Si Indrath parvenait d’une manière ou d’une autre à arrêter le flux de mana, nous aurions suffisamment d’énergie dans les batteries pour mettre en œuvre la prochaine étape du plan. Et si cela échoue, les Wraiths eux-mêmes deviennent la source de mana.

Instinctivement, j’attendais que Tessia, qui planait près de la surface de ma conscience, évalue mes pensées.

« Tu as déjà réfléchi à tes justifications pour justifier la nécessité d’un acte aussi cruel », dit Tessia en réponse à la focale de mon attention. « Tout ce que je peux dire, c’est que tu as fait du chemin, Cecilia, si tu te sens coupable de ta cruauté envers ces soldats, car jusqu’à présent, tu ne les considérais que comme des outils. »

Je me suis hérissé, mais je savais qu’il était inutile de me battre contre le sentiment de culpabilité qui s’infiltrait dans mes entrailles. Pas quand la personne avec laquelle je me disputais était déjà dans ma tête. C’est peut-être désagréable, mais cela ne le rend pas moins nécessaire. De plus, c’est le plan d’Agrona, et ce sont ses soldats, dont il peut faire ce qu’il veut.

J’ai soupiré alors même que les mots se formaient dans ma tête, sachant comment cela sonnait. Quoi qu’il en soit, je n’ai pas besoin de ton affirmation.

« Et pourtant, récemment, tu as fouillé dans mon esprit pour voir ce que je pense le plus souvent. »

Ton point de vue sur ces événements est précieux, ai-je admis tout en repoussant avec force la raison la plus honnête, mais aussi la plus embarrassante, de mon comportement.

« Je suis content que tu reconnaisses ce fait. » La voix de Tessia, projetée dans ma tête, était égale et sans sarcasme.

Après avoir mis fin à cette brève mais frustrante conversation, j’ai reporté mon attention sur mon environnement immédiat.

Les dragons ont continué à bombarder le bouclier extérieur pendant une heure, mais se sont arrêtés avec l’arrivée de leur chef. J’ai reconnu Charon du clan Indrath par sa description : un gros lézard blanc comme un os, marqué par les combats, aux yeux violets et aux ailes en lambeaux. Il a passé un certain temps à discuter avec les autres dragons présents, qui étaient désormais nombreux.

C’est presque comme s’ils avaient amené tous les dragons de Dicathen, ai-je réfléchi.

Finalement, Charon s’est approché de la barrière, volant sous sa forme de dragon. Ses ailes battaient lentement et sa voix sortait de lui comme un grondement profond. « L’Héritage, principal espoir d’un basilic fou, qui est elle-même convaincue d’être une déesse. »

Je le regardai froidement mais ne mordis pas à l’hameçon.

« Allons droit au but, » gronda-t-il. « Que veut Agrona ? Il a capturé la faille vers Epheotus, mais il ne peut pas l’utiliser, et tu ne peux pas non plus espérer la garder, ce qui signifie qu’il s’agit d’une tactique de négociation. Dis-moi l’offre de ton maître et je m’entretiendrai avec le Seigneur Indrath. »

Je levai un sourcil. « Ne me mens pas, dragon. Voyager entre les mondes nécessite que cette faille soit accessible, même avec tes artefacts de téléportation. Tu es coupé. Le Haut Souverain n’a aucun message pour toi, aucune demande. Tu n’as aucune importance dans cette affaire et dans toutes les autres. » Du coin de l’œil, j’ai vu l’un des Instillateurs au sol en train de lire un message, ses yeux se dirigeant vers moi toutes les deux lignes. « N’hésitez pas à vous épuiser contre les boucliers, si vous le devez. Ou ne le faites pas. Le bruit est aussi irritant que vos efforts sont vains. »

Tournant le dos à Charon Indrath, je me suis envolé vers le sol, me sentant bien après ce bref échange. Cela ne m’a rien apporté d’avoir gagné la joute verbale, mais je commençais déjà à m’irriter de mon rôle de gardien stationnaire du bouclier impénétrable, et libérer une partie de cette frustration par des mots barbelés m’a fait me sentir un peu mieux.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » ai-je demandé alors que mes pieds touchaient le sol.

L’Instillateur, qui m’avait observé approcher du coin de l’œil, a visiblement avalé. « Un message de Scythe Nico. » Il a tendu le parchemin magique, qui affichait les mots écrits sur un parchemin assorti en possession de Nico.

Je l’ai lu rapidement une fois, puis je me suis forcé à le relire, plus lentement. « Une émanation… du mana puissant, maintenu d’une manière ou d’une autre, enroulé autour d’une poche de magie améthyste qui ne peut être que de l’éther. » Je me suis senti froncer les sourcils, luttant pour comprendre tout ce que Nico avait tenté d’expliquer dans le court message.

Grey n’était pas au Mur. Comme prévu, il avait soigneusement caché sa véritable position, même à son propre peuple. L’émanation d’éther était intéressante, cependant. La signature de mana que j’ai sentie avant la bataille…

C’était un camouflage. Un faux signal qui imitait la présence de son lien et la distorsion causée par l’éther ne pouvait être destiné qu’à dissimuler sa véritable position,Bien sûr. Et j’étais la seule personne sur Dicathen qui pouvait être capable de le sentir. À moins qu’il ne se cache également de ses propres alliés dragons…

Le message a ensuite détaillé les efforts déployés à Vildorial et la nouvelle arme des Dicathiens qui avait été révélée. Une fusion de parties de bêtes de mana organiques avec des composants magiques et mécaniques ? Je ne pouvais pas imaginer ce que Nico décrivait, mais j’étais certain que même Agrona n’avait pas prévu une telle chose.

L’ex-Scythe, Seris, avait découvert un moyen de mettre fin aux combats à Vildorial et de protéger son peuple de la malédiction qu’Agrona avait cachée dans leur sang et leurs runes, mais Nico exprimait un fort sentiment de confiance qu’Arthur ne s’était pas caché dans la ville. De plus, l’objectif ultérieur – capturer la sœur ou la mère – avait échoué, et Scythe Melzri avait disparu.

En relisant tout cela une deuxième fois, mon attention est revenue sur la partie concernant l’émanation éthérique du Mur.

Mordant l’intérieur de ma lèvre, je me suis creusé la tête pour trouver ce que cela pouvait signifier d’autre, mais je ne pouvais penser à aucune autre façon de le lire que ma première impulsion : Grey m’appelait directement. Cette conjuration était destinée à m’aveugler sur sa véritable localisation, et il avait l’intention que je le sache et le comprenne également.

Je me suis retrouvé à souhaiter que Nico soit là au lieu de simplement sa note. J’ai envisagé de lui envoyer une réponse et d’attendre une réponse, mais je ne voulais pas lui donner l’impression que je ne pouvais pas penser par moi-même.

De plus, je savais déjà exactement quels étaient mes paramètres de mission. La vraie question était de savoir si je continuerais ou non à les suivre aveuglément. Après tout, la faille est scellée. Je suis perdu ici.

Il y avait peu de place pour s’éloigner de quiconque dans la zone protégée. Les Wraiths volaient dans un périmètre, fixant les dragons, tout aussi refoulés que moi, tandis que les dizaines d’Instillateurs s’assuraient que l’équipement continuait à fonctionner parfaitement. Mais je me suis déplacé dans un coin isolé et je me suis effondré au sol entre deux des générateurs de bouclier. Fermant les yeux, je laissai mon attention s’étendre sur mon environnement.

Le flux équilibré de mana entrant et sortant de la faille n’existait plus, laissant l’atmosphère autour du bouclier en être épaisse, bien qu’elle soit atténuée par la présence aveuglante de tant de signatures de mana asura. Mais comme avant, j’ai continué à étendre ma portée de plus en plus loin, jusqu’à ce que mes sens atteignent le Mur. Là, j’ai de nouveau ressenti le soupçon du mana de son lien, ainsi que cette distorsion révélatrice qui trahissait une puissante source d’éther.

Mais je ne me suis pas arrêté là. Au lieu de cela, j’ai continué à pousser, à tendre la main, à sentir même au-delà des Grandes Montagnes et à travers le Désert d’Elenoir au nord.

Comme si j’étais Zeus regardant du haut du Mont Olympe, j’ai vu la marée de mana se déplacer par vagues sur tout le continent s’étaler devant moi. Essoufflé par sa beauté, je plongeai mon esprit dans cet océan, laissant ma concentration être poussée et tirée non pas par mon objectif mais par le mana lui-même. Je pensais déjà comprendre le mana, mieux que quiconque dans ce monde, mais je ne l’avais jamais vécu comme ça. Je n’avais pas de mots pour décrire la merveille de ce phénomène.

Voyez-vous toujours ce monde comme… faux ? » pensa Tessia, sa voix telle une pierre dans l’océan calme. « Une sorte de limbes qui cesseront d’exister une fois que vous serez revenu dans votre ancien monde ? »

Quoi ?

« Ce don que vous avez… vous êtes peut-être la seule personne au monde à pouvoir le voir. » Elle resta silencieuse, méditative, puis continua. « Je regarde cela et je sens mon cœur se briser, sachant le tumulte et la souffrance qui se produisent sous ces panoramas. Cela m’a juste fait me demander si cette vue vous affectait… mais quel genre d’impact cela peut-il avoir sur quelqu’un qui ne croit pas à la réalité qui l’entoure, et plus important encore à son effet sur cette réalité ? »

Je n’ai pas répondu, car la vérité était que je n’avais pas de réponse. J’avais utilisé la pensée de cette vie comme une sorte de purgatoire temporaire pour apaiser ma propre culpabilité face à ce qu’on m’avait demandé de faire, mais je n’étais pas une enfant qui s’était convaincue que ce monde n’était pas réel.

Cette pensée m’a fait sortir de ma rêverie et m’a ramené fermement à mon objectif. Je ne flottais plus sur la marée de la surface toujours en mouvement de cet océan de mana, mais au lieu de cela, je me battais contre lui, poussant vers l’extérieur, m’étendant pour couvrir de plus en plus le continent avec mes sens. Le sentiment de paix s’est estompé, et j’ai de nouveau pris conscience des dragons qui se rassemblaient autour du bouclier, de mes soldats et scientifiques tendus remplissant le petit espace, et de la dépêche de Nico dans mes mains.

Alors que mon esprit libre s’étendait sur Sapin, Darv et Elenoir, je sentais les endroits où le mana était déformé par l’éther effleurer la surface de mes sens. À chaque endroit, il y avait une forte présence d’éther mêlée à la signature de mana du lien de dragon de Gray. D’après ce que Nico avait dit, chacun d’eux était probablement une conjuration, une coquille de mana abritant un noyau d’éther densément compacté.

Le plus proche était le Mur, puis un endroit isolé au fond des Déserts d’Elenoir. En comparaison, celui-ci,était un petit point à peine perceptible dans le vide gris en raison du manque de mana atmosphérique. Les abords du désert étaient comme des tempêtes où le nouveau mana se précipitait dans le vide, mais l’intérieur d’Elenoir en était encore presque vide.

Le troisième signal à apparaître était dans le centre de Darv, où je pensais que le refuge des rebelles dicathiens devait se trouver, qui a été découvert après l’évasion d’Arthur du Victoriad. Il était plus fort et plus brillant que le Mur. Pas de manière significative, mais la différence était claire.

D’autres sont également devenus visibles, près de la ville d’Etistin et sur une île au large de la côte sud-est des Clairières des Bêtes, puis plus encore à mesure que ma conscience s’étendait pour contenir l’ensemble du continent. n/o/vel/b//in dot c//om

Mais la plupart d’entre eux correspondaient au Mur en intensité, et je les ai rapidement considérés comme des leurres. Nous avions déjà des troupes en mouvement dans ces zones, qui correspondaient parfaitement aux endroits où nous avions constaté une augmentation de l’activité militaire, et elles vérifieraient si Grey était vraiment présent à chaque endroit sans mon aide.

Les signatures dans les Déserts et à Darv, cependant, étaient différentes. L’une presque cachée, l’autre brûlant plus fort et plus fort que toutes les autres. Aucun des deux n’avait été un point focal de renforcement des troupes ou de fortification des Dicathiens, comme l’avait été le Mur. Les deux étaient suffisamment éloignés de la civilisation pour éviter des dommages collatéraux si les lieux étaient attaqués.

Et les deux, je le savais d’après les souvenirs partagés de Tessia, étaient importants pour lui.

L’émanation que je pouvais sentir d’Elenoir était très proche de l’endroit où se trouvait autrefois la capitale de Zestier. Il y avait vécu – avec Tessia – pendant une grande partie de son enfance. Et le village enterré sous Darv était l’endroit où il s’était rendu lorsque les Dicathiens avaient perdu la guerre, où il avait retrouvé sa mère et sa sœur après qu’Agrona les ait presque capturées.

Soit Grey essaie de se cacher là où il pensait que je ne pourrais pas le sentir – à Elenoir, où il y a peu de mana pour le trahir – soit il n’a pas réussi à reproduire parfaitement sa propre signature éthérique, ce qui provoque une perturbation plus forte du mana que ces fausses balises qu’il a créées. Dans tous les cas, il a fait une erreur. Mais dans quelle direction penche cette erreur ? »

J’ai essayé de me rappeler tout ce que je savais de Grey dans notre monde et de le combiner avec ce que j’avais appris de lui dans sa vie en tant qu’Arthur Leywin.

Le village des anciens mages a du sens, si Arthur avait confiance en sa capacité à dissimuler sa véritable position, continuai-je à penser. Fournir autant de faux positifs uniquement pour se cacher là où sa véritable signature ne pouvait pas du tout être détectée dans Elenoir serait vraiment l’acte d’un lâche.

« Arthur n’est pas un lâche », pensa Tessia d’un ton pragmatique.

Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, il se cache pendant que ses alliés se battent et meurent pour cacher sa position, répondis-je.

Tessia réfléchit sobrement à mes paroles et ne répondit pas tout de suite.

Je suis d’accord avec toi, pensai-je à Tessia, en me décidant. Ce n’est pas un lâche. Mais il est trop sûr de ses propres capacités.

Au moment où je décidai d’une ligne de conduite, je me retrouvai confronté à un autre problème.

Debout, je quittai la maigre couverture des artefacts de protection et inspectai le bouclier lisse qui entourait notre emplacement, s’élevant haut dans les airs pour contenir la faille. Un anneau secondaire d’artefacts projetait du mana déformant directement dans la faille, empêchant quiconque de passer de l’autre côté.

Mais j’étais maintenu à l’intérieur du bouclier aussi efficacement que la horde de dragons était maintenue à l’extérieur. Je pouvais bien sûr pénétrer la barrière, mais cela m’exposerait à l’armée de Charon, et ouvrirait même momentanément l’équipement à l’intérieur à leurs attaques. Ce n’était pas acceptable. J’ignorais le fait qu’Agrona trouverait certainement que mon abandon de poste serait tout aussi inacceptable ; Si je lui amenais Grey, je savais qu’il me pardonnerait.

J’ai fait signe à Lorcan, le Wraith chargé de me soutenir et de transmettre mes ordres à tous les autres. Cicatrices et pâle, avec des cornes déchiquetées et de forme anormale, Lorcan avait une apparence désagréable, mais c’était un vrai soldat. Il n’avait pas l’importance de tant d’autres Wraiths et poursuivait les objectifs d’Agrona avec ferveur et sans poser de questions. « Legacy ? » demanda-t-il, ses yeux rubis vides de tout sauf d’attente.

« La situation a changé, et je suis nécessaire sur le terrain », expliquai-je pour la forme. « Je te laisse le commandement de la faille. Maintiens les instillateurs en activité et les réseaux de protection fonctionnels, et je suis sûr que tout continuera à se dérouler comme prévu. »

Si Lorcan était surpris, il ne donna aucune indication. « Bien sûr, Legacy. À la volonté du Haut Souverain. »

J’ai hoché la tête en guise de congé, et il est retourné dans les airs pour aller avertir les chefs de chaque groupe de combat Wraith.

Revenant à la solitude relative entre deux des artefacts du bouclier, je me suis assis les jambes croisées et j’ai attendu. Cela faisait peut-être trente minutes que Charon était arrivé et les attaques occasionnelles contre le bouclier avaient cessé. Je ne pensais pas qu’ils attendraient beaucoup plus longtempsavant de tenter un assaut en présence de leur chef.

Pendant que j’attendais, j’étendis mes sens à travers le sol, cherchant où le bouclier émanait et se fermait sous nous, ainsi que là où le sol était le plus mou. Si je devais partir, je devais le faire inaperçu si je voulais chercher Grey sans être traqué par les dragons.

Cinq minutes supplémentaires passèrent dans un silence relatif, puis tout à coup, l’atmosphère à l’extérieur du bouclier se transforma en une tempête de mana, l’air devenant blanc comme si nous étions pris au cœur d’un éclair. Les poils de mes bras se soulevèrent sous la charge dans l’air, et ma peau fut piquée de chair de poule. Le sol et le ciel s’ouvrirent alors que des dizaines de sorts asuras s’écrasaient contre le bouclier.

Je saisis le mana d’attribut terre, et le sol coula comme de l’eau, me permettant de m’y enfoncer. En même temps, je serrai fermement mon mana, empêchant même la plus petite fuite qui pourrait être sensible comme signature de mana en mouvement. Pour me camoufler plus complètement, j’ai atténué tout mouvement dans le mana atmosphérique qui aurait pu fournir aux dragons sensibles un indice sur ma localisation.

Le bruit de la bataille est passé du grondement aigu du tonnerre au grondement profond d’une avalanche. Le mana d’attribut terrestre m’a projeté en avant à travers le sol lui-même, qui s’est replié avant de se remplir derrière moi comme si je nageais dans la terre tassée.

La force tangible qui constituait la barrière se profilait devant moi. En y plongeant la main, j’ai saisi un fil de ce mana et j’ai tiré. Comme la couture d’un tissu cousu, il s’est défait et je suis passé à travers. J’ai attendu de l’autre côté quelques instants jusqu’à ce que la barrière se répare, alimentée par la pression constante de la rangée d’artefacts au-dessus, puis j’ai continué.

Même avec mon contrôle presque parfait du mana, il était toujours plus difficile et plus lent de séparer la terre et le réseau de racines tissé à travers elle que de voler dans les airs. Mais comme les dragons pouvaient se déplacer si loin et si vite, et que d’autres arrivaient encore de partout sur le continent, je voulais m’assurer de ne pas être détectée, et j’ai donc coulé profondément sous terre pendant un long moment. Des donjons et des grottes parsemaient le paysage des Clairières des Bêtes, mais je les contournais plutôt que de ralentir davantage ma progression en les traversant.

« Si Arthur est vraiment incapable de se défendre, alors il n’a d’autre choix que de se cacher. Et ses amis – tous les gens qui l’aiment – ​​le défendent volontiers », dit Tessia à l’improviste.

Il m’a fallu un moment pour relier ses pensées à notre conversation précédente. Et toi ? Tu l’aimes vraiment, je veux dire. Je ne pensais pas avoir besoin de demander, puisque nos esprits étaient connectés, mais les émotions de Tessia envers Grey étaient complexes et difficiles à analyser même lorsqu’elle n’essayait pas de m’en déconnecter.

« Je le fais depuis que je suis petite », dit-elle après une très longue pause. « C’était mon premier amour, je crois. »

Mais maintenant tu sais qui il est. Qui il est. Qu’il t’a menti tout le temps que tu le connais. Avec tout ce bagage, peux-tu encore vraiment l’aimer ?

« Je ne pense pas qu’Arthur ait jamais prétendu être quelqu’un d’autre que ce qu’il était vraiment », répondit-elle lentement, formant chaque mot avec soin. « Je ne peux qu’imaginer à quel point cela a dû être dur pour lui – la solitude, la culpabilité de devoir garder un tel secret. »

Il t’a menti parce qu’il le devait, continuai-je, ma voix mentale s’adoucissant.

« Quel autre choix avait-il ? » demanda-t-elle. « Je ne prétends pas comprendre ce que signifie construire émotionnellement sur tout cela. L’amour d’un enfant est-il réel ? Peut-être pas. Mais je sais que je tiens à lui, que je le respecte et que je veux qu’il ait une vie heureuse après tout cela. Si ce n’est pas la base d’un véritable amour, alors je ne sais pas ce que c’est. »

Ses mots m’ont aidé à donner un contexte à mes propres émotions complexes. Je ressens à peu près la même chose à propos des mensonges que Nico a aidé Agrona à placer dans ma tête. Ils avaient un but précis, et Nico avait l’impression qu’il devait le faire. C’était pour mon bien, comme Grey pour toi.

« Ce n’est pas… ce que je voulais dire », dit timidement Tessia. Elle s’arrêta quelques secondes. « Arthur avait besoin de se protéger avec des mensonges. Que ce soit juste ou faux, ce n’était pas une action faite pour me contrôler. »

Il n’était pas difficile de lire l’implication tacite de ses mots, que j’ai considérée en silence pendant un certain temps. Tu penses que tu es justifiée de pardonner les mensonges de Grey, mais je suis stupide de pardonner à Nico et Agrona.

Comme si elle anticipait ce que j’allais dire, elle répondit immédiatement. « Je pense que tu essaies encore de comprendre qui tu es, Cecilia, et que tu as du mal à prendre des décisions en lesquelles tu as confiance parce que tu remets constamment en question la source de toute pensée que tu as. Est-ce toi ou Agrona ? Ou même moi ? Je ne veux pas être la voix dans ton oreille qui te guide pour faire les choses à ma façon. »

Encore une fois, je n’avais pas de réponse, et nous nous sommes donc tous les deux tus, nos pensées comme deux nuages ​​sombres qui s’entremêlent sur les bords. J’ai laissé la vue du sol se dérouler devant moi m’attirer et effacer toute pensée persistante à propos de Grey ouNico… ou moi-même.

Je me suis soulevé du sol seulement après avoir vérifié qu’il n’y avait pas de dragons sur une très longue distance, puis j’ai volé au-dessus des Grandes Montagnes. L’air froid était agréable après le tunnel claustrophobe de mon vol souterrain.

Les montagnes et le désert au-delà défilaient dans un flou, me rappelant les portes de téléportation utilisées par les Dicathiens. C’étaient des reliques des anciens mages, un peu comme le village souterrain que j’ai trouvé en me laissant descendre dans un trou béant dans le sol du désert où le plafond de la caverne s’était partiellement effondré. D’énormes tas de sable s’étaient accumulés en dessous, recouvrant la moitié de la caverne. Ce que je pouvais voir du reste était complètement démoli.

D’après les rumeurs que nos espions avaient passées au crible, Grey avait combattu un véritable asura ici. En regardant les dégâts, je pouvais le croire.

Aussi près, je pouvais maintenant sentir l’émanation d’éther-mana d’en bas, même sans étendre mes sens de force. Malgré le réseau sinueux de tunnels qui s’étendait depuis le village détruit, l’émanation était comme une boussole, indiquant où je devais aller. À part quelques énormes bêtes de mana ressemblant à des rongeurs, je ne vis rien alors que je filais à toute allure dans les tunnels sombres, mes yeux renforcés de mana pour voir.

J’étais presque arrivé à ma cible lorsque la terreur m’envahit soudainement, éteignant mon impatience comme le vent sur la flamme d’une bougie. Mes pieds touchèrent le sol, puis reculèrent instinctivement en cherchant dans le couloir carré la source de ma terreur. C’était comme un miasme suspendu dans l’air, une chose intangible avec de vraies griffes qui voulait me gratter les yeux, les poumons et le cœur, mais il n’y avait aucun sort, aucun mana que je puisse…

Un effet éthérique, réalisai-je. Une terreur qui ne peut être traversée ou rejetée. La couche de protection parfaite.

Bien que j’aie continué à hésiter, à remettre en question ma décision de venir à Darv plutôt qu’à Elenoir, je savais alors que j’avais fait le bon choix.

Serrant les dents, j’ai poussé vers l’extérieur avec du mana, à la fois mon propre mana purifié qui circulait dans mon corps sans noyau et le mana atmosphérique qui persistait dans les tunnels profondément sous terre. Des fissures couraient le long des murs et des toiles d’araignées sur le sol, et des distorsions visibles de lumière et de chaleur scintillaient dans l’air. La glace se condensait sur les murs, puis se brisait et coulait sous forme d’eau pour former une flaque sur le sol avant de siffler et de se transformer en vapeur et de circuler à nouveau dans l’air, où elle était à nouveau poussée vers l’extérieur par la pression que j’exsudais.

La terreur a diminué, puis s’est estompée, toujours présente mais distante et manquant de puissance. Je ne pouvais pas contrôler l’éther, ni briser le sort et mettre fin à son effet, mais en déplaçant une force de mana suffisamment puissante, je l’avais momentanément perturbé. Sans perdre de temps, j’ai accéléré, quittant rapidement la zone de terreur derrière moi.

Quand j’ai tourné le coin suivant, je me suis arrêté brusquement.

Un mur de pierre vivante coupait le tunnel en deux, se déplaçant constamment de gauche à droite sur le chemin. Malgré les tonnes et tonnes de pierre qui se déplaçaient rapidement, il ne faisait presque aucun bruit.

“Quel autre tour as-tu dans ta manche, Grey ?” demandai-je, ma voix résonnant fort contre le bruit assourdi du sort.

En le regardant bouger, j’ai remarqué les petits détails. Ce n’était pas un mur de pierre solide, mais de nombreuses plaques plus petites qui s’emboîtaient comme des pièces de puzzle, toutes coulant dans une rainure taillée parfaitement pour s’adapter à la machination. Il irradiait une saveur de mana puissante et étrangère. Cela, plus que tout, suggérait une origine qui n’était ni dicathienne ni alacryenne.

J’ai poussé contre le mana avec le mien, et il a repoussé assez fort pour que je trébuche d’un pas et que je sois obligé de retrouver mon équilibre. Un air renfrogné est tombé sur mon visage. Levant une main pour m’aider à me concentrer, j’ai saisi la pierre qui se déplaçait rapidement avec du mana d’attribut terrestre, essayant de l’arrêter.

Les plaques de pierre entrelacées tremblaient alors que le pouvoir qui les contrôlait luttait contre le mien. Sans relâcher la pression que j’exerçais, j’ai attrapé ce pouvoir et j’ai essayé de m’en servir. Il tenait, lourd et inexorable, aussi immobile que les racines du monde. J’ai tiré plus fort, luttant contre le poids de ce pouvoir jusqu’à ce que les plaques formant le mur mobile se brisent, se brisent et s’arrêtent, remplissant le couloir de morceaux de roche brisés. Les murs tremblaient et un terrible grondement menaçait de faire trembler les fondations mêmes de Dicathen en morceaux.

Puis, aussi soudainement que cela s’était produit, les secousses et le grincement cessèrent.

Je me suis penché pour inspecter un morceau de la pierre. Il avait un léger éclat, plus pâle que l’obsidienne et sans les stries lisses révélatrices où les cassures se produisaient. Au lieu de cela, il y avait des couches et des couches de roches compactées pressées les unes contre les autres, presque comme les anneaux d’un arbre.

Il était difficile de mettre le doigt dessus, mais il y avait presque une sorte de vie dans la pierre. Lorsque j’ai passé un doigt sur la surface rugueuse de la cassure, la chair de poule a rugueux ma peau et je me suis éloigné.

Le couloir continuait au-delà du mur de pierre en mouvement dans l’obscurité. Debout, je me suis redressé.« Je sais que tu es là, asura. Je suis sûr que tu peux m’entendre. Je suppose que les menaces ou les promesses seront accueillies avec le même silence, donc je ne t’insulterai pas en essayant de te détourner de ta voie. Mais dans dix minutes, quand tu prendras ton dernier souffle, souviens-toi de ce moment et de la façon dont tu aurais pu choisir différemment. »

Un rire sourd résonna dans l’obscurité, et un homme sortit de l’ombre et se trouva dans le champ de ma vue renforcée par le mana. Son dos était légèrement voûté, ce qui accentuait l’aspect fragile de son physique. Des yeux sombres et fatigués me fixaient sous un rideau de cheveux noirs gras. « Bravado. C’est ce qui arrive quand tu donnes à un enfant un pouvoir infini. Tu passes beaucoup trop d’énergie à te convaincre que tu es vraiment aussi génial que les gens te le disent, malgré le fait que tu te sens comme un imposteur dans ta propre peau. » Il pencha légèrement la tête, laissant pendre la tignasse grasse de ses cheveux. « Bon, sauf que tu es un imposteur dans la peau de quelqu’un d’autre, mais peu importe. »

Ma mâchoire se serra douloureusement et je frappai avec un coup de tonnerre et un éclair. L’attaque frappa l’asura à la poitrine et il explosa, sa chair et ses os giclant sur le sol lisse avec un bruit métallique. Sauf que ce n’était pas de la chair et des os, mais seulement plus de pierre striée.

« Je ne m’attendais pas à ce qu’un asura joue à des jeux d’enfants », dis-je, essayant et réussissant en grande partie à garder ma voix égale. « Si je ne suis pas aussi puissant qu’on le dit, pourquoi courir me cacher ? »

Aucun mot ne me revint à l’esprit, mais ma propre voix résonna doucement dans l’espace exigu.

Avec précaution, je franchis l’espace pour entrer dans le couloir au-delà. Le tunnel se divisa presque immédiatement en forme de « y » avant de tourner à nouveau brièvement dans les deux sens, limitant la distance que je pouvais voir. Les murs étaient faits du même type de pierre. Lorsque je passai ma main le long du mur, je la trouvai chaude au toucher, puis je la retirai lorsqu’elle vibra avec une sorte de pulsation, bien plus lente que mon propre battement de cœur mais tout aussi réelle.

La signature éthérique de Grey résonna à ma gauche, pas très loin.

La tension silencieuse de Tessia se logea à l’arrière de mon crâne comme une migraine imminente.

Je me dirigeai vers la gauche, et le tunnel bas et étroit tourna encore à gauche après une vingtaine de mètres environ, pour tourner à droite peu après. Lorsque j’atteignis la prochaine bifurcation, je compris. Un labyrinthe…

Fermant les yeux, je me concentrai sur la distorsion du mana que je savais être Grey. Lorsque je tirai sur le mana d’attribut terrestre infusé dans le mur de pierre dans cette direction, tout le labyrinthe trembla. Je déployai toute ma volonté contre lui, et le mur explosa.

Le labyrinthe devint un batteur de plaques de pierre qui se déplaçait dans toutes les directions autour de moi. Je me baissai sous un morceau tranchant comme une guillotine, m’enveloppai de mana et regardai, essoufflé.

Cela semblait être un chaos sauvage, mais ce n’était pas le cas. Non, la pierre tourbillonnante, sous la forme de tonnes et de tonnes de plaques imbriquées, était aussi contrôlée que le fonctionnement d’une horloge, s’emboîtant parfaitement et glissant les unes sur les autres avec une intégrité parfaite. C’était vraiment une œuvre d’art, une utilisation du mana si inexplicablement belle que je ne pourrais jamais espérer la recréer.

Comme une pierre dans un mécanisme d’horlogerie, j’interrompis le mécanisme, et quelques plaques craquèrent contre mon mana, mais d’autres se déplacèrent sans problème pour les remplacer.

En quelques instants, tout le labyrinthe s’était reformé autour de moi, me laissant dans une impasse, le mur brisé remplacé par un tout nouveau.

Fermant les yeux, je tâtonnai autour de moi, traçant les lignes de mana. Le labyrinthe était épais de mana atmosphérique d’attribut terrestre, comme une lourde poussière qui s’accrochait à tout et étouffait l’air. La signature d’Arthur rayonnait depuis le centre du labyrinthe, mais la luminosité du mana était telle que je ne pouvais pas suivre clairement le labyrinthe uniquement avec mes sens.

Je me suis reculé et j’ai de nouveau heurté les murs. Ils ont explosé à nouveau, les plaques qui les formaient tournoyaient dans l’air, se reconnectaient et reformaient de nouveaux murs avant de se remettre en place en douceur.

J’ai essayé de voir à travers le trou avant qu’il ne se referme, mais le chaos m’a aveuglé jusqu’à ce que le labyrinthe se reforme.

Je me suis donné le temps de réfléchir, de me calmer et d’absorber plus de mana – en cherchant spécifiquement les morceaux de mana de l’asura que je pouvais arracher du plus grand nuage – j’ai commencé à suivre le labyrinthe au lieu d’essayer de me frayer un chemin à nouveau.

En me déplaçant prudemment dans les virages et les virages, j’ai essayé d’être patient et méthodique. Ce n’était malheureusement pas mon point fort.

« Maudit soit cet endroit », j’ai juré en me retrouvant dans une autre impasse.

Petit à petit, à travers le labyrinthe, j’ai compris des indices du mana de cet asura, et ma compréhension de ses attributs particuliers s’est accrue. Ce n’était pas la même chose que de vider Dawn, le phénix, de tout son mana, mais je pouvais sentir la balance pencher en ma faveur à chaque instant.

“Votre contrôle est vraiment remarquable”, a dit une voix derrière moi, et je me suis retourné pour trouver l’asura à l’air frêle à moins de dix mètres. “Acquérir un aperçu du mana des titans en y puisant directement,”Je ne sais pas comment je peux l’éloigner de moi. C’est un genre de maîtrise que je n’aurais pas cru possible.”

J’inspectai la silhouette de près, à la recherche de tout ce qui pourrait me dire s’il s’agissait du véritable asura ou juste d’un autre golem. Je ne l’avais pas remarqué auparavant, mais il y avait un motif subtil sur sa peau et une netteté de ses traits qui reproduisaient la texture du labyrinthe de pierre. “De même, c’est assez incroyable que tu puisses faire une réplique aussi convaincante de toi-même.”

J’avançai avec les deux mains et une tempête de grêlons, chacun vibrant avec un noyau de mana déviant condensé d’attribut sonore, siffla dans le couloir. Un mur de plaques de pierre mobiles se déplaça entre moi et l’asura, et un bruit semblable à celui d’un vieux coup de feu de la Terre éclata dans le couloir alors que les grêlons et le mur explosèrent tous les deux.

Le mur invoqué s’effondra, révélant l’asura, la moitié de son visage emporté. Le reste de sa bouche sourit, puis le golem bascula en arrière, heurta le sol et éclata en mille éclats tranchants.

Instantanément, je tournai la gravité contre les pierres, les faisant tomber sur le sol vers moi. Le mana s’échappait toujours de leur surface, comme des braises fumantes. Je puisai le mana, en en absorbant autant que possible.

Quelque chose s’est mis en place.

Je me suis mis au niveau du mur du labyrinthe qui faisait face à la signature d’Arthur. J’ai pris le temps de rassembler mes forces, laissant le mana purifié s’écouler de moi, s’accumuler sur la surface du mur de pierre et s’infiltrer dans les minuscules fissures où les plaques de connexion se croisaient.

Au lieu de claquer ma volonté dans la magie qui maintenait les murs en place d’un seul coup, j’ai augmenté la pression fermement mais constamment, en commençant par une petite poussée puis en appliquant lentement de plus en plus de force. Bientôt, les murs tremblaient à nouveau, les forces opposées agissant sur le mana comprimant les particules individuelles comme si elles étaient prises dans un étau, les plaques de pierre se déformant pour révéler les fissures entre elles.

Enfonçant mes doigts griffus de mana dans les fissures, je les ai décollées, me frayant un chemin à travers le mur. Cette fois, lorsque la vague de magie a commencé à reconstruire le labyrinthe avec moi toujours à l’intérieur, j’ai saisi le sort. Des milliers de plaques de pierre se sont séparées, ont bougé, puis se sont figées dans l’air, planant déconstruites tout autour de moi, comme les grains de neige individuels avec une boule à neige.

La poussière et la pierre tourbillonnaient devant moi, manifestant à nouveau l’asura. Il a poussé en avant, et un poing de pierre a frappé mon sternum, me soulevant du sol et m’envoyant voler en arrière. Alors que ma concentration se brisait, mon emprise sur son sort s’est relâchée, et les plaques de pierre ont tourné et se sont tordues en place, reformant le labyrinthe.

Je me suis écrasé contre un mur solide, qui s’est déformé, puis l’a traversé. Un autre mur s’éleva à ma rencontre, puis un autre, tandis que j’étais poussé à travers eux comme un clou martelé.

Luttant pour garder mes esprits, je forçai la gravité à m’attirer vers moi de toutes les directions, m’immobilisant de force au centre d’un puits de gravité écrasant. Mes dents grinçaient tandis que je luttais pour ignorer la douleur hurlante qui serrait chaque partie de mon corps. Libérant toute cette tension, cette énergie et cette douleur dans un cri sauvage, je me suis poussé vers l’extérieur.

Le labyrinthe se déchira en morceaux, un mur de gravité, de vent et de pure force née du mana emportant un arsenal de plaques de pierre loin de moi dans une marée de violence sanglante.

Je m’affaissai, posant mes mains sur mes genoux, incapable de me maintenir complètement debout. La résistance semblait se réduire, diminuer. En regardant à travers le rideau de cheveux gris métallisé, je vis une grande chambre plate s’ouvrir autour de moi. Elle était plus petite que je n’aurais pu l’imaginer, et presque vide à part les décombres éparpillés.

L’asura était à genoux non loin de là. Des entailles sanglantes couvraient son corps – le vrai, j’en étais sûr. Il tourna la tête vers le centre de la pièce, où une seconde silhouette reposait sur un épais coussin, les jambes croisées sous lui et les bras posés sur ses genoux, les yeux fermés. « Arthur, réveille-toi ! » siffla l’asura à bout de souffle.

L’adrénaline et le frisson de la victoire atténuèrent ma douleur, et je m’avançai vers Grey. D’un mouvement de la main, des plaques de pierre fendirent l’air, renversant l’asura au sol. Des griffes de mana se tendirent vers Arthur, accompagnées d’une pointe de peur et d’incrédulité de la part de Tessia.

Les yeux d’Arthur s’ouvrirent brusquement, et il me lança un sourire ironique.

Mon estomac se retourna lorsque le sol sous mes pieds céda. Des éclats de mana explosèrent comme des feux d’artifice devant mes yeux et résonnèrent dans la pièce, frappant mes sens de tous les côtés. Mentalement chancelant, je m’enveloppai de mana et tentai désespérément d’atténuer mes sens et d’attraper ma chute.

Une force extérieure me poussa d’en haut, me poussant vers le bas.

Avec un cri furieux, je me débarrassai du contrôle de la gravité et me verrouillai sur place. Mes yeux s’ouvrirent en battements d’ailes ; la chambre noire était en grande partie perdue sous une mer de points blancs scintillants dans ma vision, mais je pouvais voir, juste en dessous de moi, une surface opaque huileuse et faiblement brillante dans une sculpturecadre : un portail.

Une autre batterie de mana m’a percuté d’en haut, me forçant à descendre vers le portail, qui s’est ouvert sous moi comme la gueule d’une grande bête de mana. Comprenant, je me suis enfoncé dans le portail lui-même, déformant la surface et la repoussant loin de moi alors que je m’enfonçais centimètre par centimètre vers lui. Mon mana s’est enroulé autour du cadre, et j’ai soulevé, essayant de le déchirer et de détruire le portail à l’intérieur.

Mais de plus en plus de mana pesait sur moi, des raz-de-marée de mana. En me déplaçant petit à petit, j’ai regardé par-dessus mon épaule.

Grey volait au-dessus de moi. Là où il était, il y avait maintenant un piédestal de pierre surmonté d’un ellipsoïde brillant fait de mana blanc argenté et d’éther améthyste. Son visage, encadré par des cheveux blonds ondulants et serti d’yeux dorés, était tranchant, son expression ironique amère et raide.

D’une main, j’ai griffé le portail. De l’autre, j’ai tendu la main en arrière et j’ai tenté de l’attraper. Si je pouvais l’entraîner avec moi dans le portail…

Les griffes paniquées de Tessia s’enfoncèrent dans le fond de mon esprit alors qu’elle luttait pour se donner à fond. « Je suis désolée, Cecilia, mais je ne peux pas te laisser faire ça. » Des vignes d’émeraude s’enroulèrent autour de mes bras et de ma gorge.

Mais après ce qui s’était passé avec Mordain, j’étais prête.

En moi, des vignes de mana pur imitèrent les siennes, trouvant son essence spirituelle et s’enroulant autour d’elle, la liant, l’étouffant et l’écrasant.

Mon attention était trop divisée. Je ne pouvais pas combattre Grey, Tessia et le portail en même temps.

J’ai rencontré ces yeux dorés et relâché mon emprise sur le portail. Faisant tourner mon corps sur place, j’ai arraché les vignes du contrôle de Tessia et les ai envoyées serpenter. Elles s’enroulèrent autour des bras, des jambes et du cou de Grey et, d’un coup sec, l’attirèrent vers moi. Les vignes se refermèrent de manière écrasante autour des membres piégés, les épines s’enfonçant dans sa chair et faisant apparaître de petites gouttelettes de sang qui coulaient sur son corps.

Je l’avais ! Et mieux encore, j’avais interrompu sa concentration sur la clé de voûte. Il ne contrôlerait jamais le destin…

Le soulagement m’envahit, mais pas le mien. Distrait, je regardai vers l’intérieur, vers Tessia. Elle se retirait, ne me luttait plus.

Au-dessus, des fissures se déployaient là où les vignes se resserraient autour des membres de Grey. Là où les gouttelettes de sang coulaient, elles effaçaient la couleur de sa peau, révélant un gris plat en dessous.

Mes yeux s’écarquillèrent, passant de Grey à la conjuration ellipsoïdale de mana et d’éther assise dans le piédestal. Je pensais au lourd mana terrestre recouvrant toute cette caverne, aux golems légèrement imparfaits et au désespoir apparent de l’asura alors qu’il me frappait alors que j’avais contrôlé son sort. Couche après couche de tromperie, tout fonctionnait parfaitement.

Grey, qui ne projetait aucune des tensions entre mana et éther que j’aurais dû ressentir, me fit un clin d’œil d’un œil doré, et quand il s’ouvrit à nouveau, seule la pierre grise me fixait sur un visage gris. Un bras se brisa, et au lieu du sang et des os, la pierre étincela, révélant les mêmes anneaux serrés de compaction que j’avais remarqués dans les plaques de pierre.

Alors que mon dos heurtait le portail et que je le sentais s’enrouler autour de moi et m’attirer à lui, Grey s’effondra en poussière. Derrière l’endroit où il se trouvait, l’asura était assis sur un trône de terre flottant, un sourcil fin levé avec dédain alors qu’il me regardait fixement, une main pressée sur son côté noirci par le sang.

Puis le monde devint violet et gris, et le portail m’emporta.