Chapitre 474

Chapitre 474

Chapitre 472 : Reckoning

ARTHUR LEYWIN

Nico me regarda et me fit un sourire malicieux. « Il va y en avoir une nouvelle aujourd’hui. Une autre fille. Draneeve l’a laissé échapper ce matin. »

Je secouai simplement la tête tandis que je continuais mes étirements pour me préparer.

« J’espère qu’elle est aussi mignonne que cette fille Maylis. » Nico me regarda avec impatience, sachant que parler de ce genre de choses me faisait toujours rougir. J’essayai de le cacher mais je sentais toujours la chaleur me monter dans le cou. Nico rit, me regardant m’étirer sans faire aucun effort pour le faire lui-même. « Je pense que celle-là t’aimait. » Le sourire devint forcé. « Plus qu’elle ne m’aimait, en tout cas. »

Je me frottai la nuque et écartai une mèche de cheveux auburn de mon visage, marmonnant : « Je pense que tu n’as pas compris. »

Je détestais quand il me tourmentait comme ça. J’avais l’impression qu’il avait toujours été comme ça, même dans notre vie passée, mais mes souvenirs de la Terre et de mon statut de roi n’étaient plus très clairs. Certaines choses, comme tout l’entraînement physique que j’avais suivi, ressortaient clairement, mais ma vie elle-même semblait toute floue.

« Ouais, ouais, je sais », dit Nico, levant les yeux au ciel avant de jeter un regard vide sur la salle d’entraînement. « Nous recherchons un troisième mousquetaire mythique pour notre duo dynamique. » Nico fronça soudain les sourcils, une expression que je me sentais correspondre.

« Qu’est-ce qu’un mousquetaire ? » demandâmes-nous tous les deux en même temps.

Nico haussa les épaules en riant, mais je ne pouvais pas lâcher la question aussi facilement. Nous nous retrouvions souvent à puiser dans un fait commun ou un morceau de mémoire culturelle de nos vies sur Terre, mais ils n’avaient tout aussi souvent aucun sens pour aucun de nous. Je ne pouvais m’empêcher de me demander si cela avait toujours été comme ça depuis ma réincarnation, mais comme les souvenirs de la Terre, ma vie avant que Scythe Cadell ne me sauve de ce dragon et ne m’amène à Alacrya était également floue.

Je suppose que ce serait le cas, pensai-je. Je n’avais que quatre ou cinq ans lorsque cela s’est produit.

Mes pensées s’attardèrent sur ce sujet, piochant vainement dans la trame de ces souvenirs sans en tirer de nouvelles perspectives alors que je terminais mon échauffement de pré-entraînement. Ce n’est que lorsque les Scythes Melzri et Viessa apparurent que Nico se dépêcha de suivre mon exemple. Les deux Scythes nous observèrent en silence, Melzri semblant s’ennuyer tandis que Viessa irradiait un courant constant de déception.

Lorsque Scythe Cadell arriva peu de temps après, je me levai d’un bond et me mis au garde-à-vous. Il y avait une fille avec lui qui semblait avoir à peu près mon âge. Elle avait les cheveux bleu marine de la couleur de l’eau profonde de l’océan que j’avais vue lors de ma visite sur la côte de Vildorial avec Cadell, mais c’étaient ses yeux qui ressortaient vraiment. Ils étaient comme deux rubis brillants incrustés dans son visage légèrement rond.

Cadell claqua des doigts et je me mis au garde-à-vous, réalisant que je l’avais regardé fixement. À côté de moi, Nico n’arrêtait pas de me lancer des regards pleins d’espoir, mais je l’ignorai du mieux que je pus.

“Grey. Nico. Voici Caera de la haute lignée Denoir.” Cadell nous observa attentivement, ses yeux rouges sombres par rapport à ceux de la fille. À part ses lèvres et ses yeux, pas un muscle ne tressaillit. Il se tenait si immobile qu’il aurait aussi bien pu être sculpté dans la pierre. “Elle descend du sang Vritra, bien qu’elle ne se soit pas encore réveillée. Elle s’entraînera avec vous pendant les prochains jours. Cette opportunité est un grand honneur pour le sang Denoir.” Son ton changea alors qu’il prononçait cette dernière phrase, indiquant clairement qu’il parlait à la fille sans même la regarder.

Elle s’inclina profondément, ses cheveux bleu marine tombant sur son visage. “Bien sûr, Scythe Cadell Vritra ! Merci pour cette incroyable opportunité. Denoir, le sang-mêlé, prouvera sa pureté au Haut Souverain. »

Ils sont tous pareils, pensai-je, me souvenant de tous les autres jeunes enfants de sang Vritra qui avaient été amenés à s’entraîner avec nous au cours des deux derniers mois. Il était difficile de voir le monde de leur point de vue. Pour eux, le Haut Souverain était une force mystique et inconnaissable, un dieu parmi les hommes. Et il était un peu intimidant – et si étrange – mais surtout, il n’était qu’oncle Agrona.

Cadell m’a lancé un regard significatif, me forçant à me redresser encore plus, puis a tourné son attention vers les autres Scythes. « Je te laisse les détails de l’entraînement d’aujourd’hui. »

« Comme toujours », dit Melzri à voix basse alors que Cadell quittait la pièce. Je savais qu’il avait une ouïe démente et qu’il devait l’avoir entendue, mais Melzri était toujours sarcastique et il l’ignorait toujours. J’aimais bien Cadell, mais je ne pouvais pas imaginer lui faire des avances, ou être autre chose que complètement et parfaitement respectueux, en fait. À certains égards, il était bien plus effrayant que l’oncle Agrona.

Viessa s’avança et nous fit signe de nous mettre en ligne tous les trois. Melzri prit trois lames d’entraînement imprégnées de leur support et en tendit une à chacun d’entre nous. Elles étaient faites de bois de charbon, un bois noir dur, dense et difficile à travailler, mais qui retenait facilement la magie.

“Nico, Grey, vous allez commencer”, dit Viessa, sa voix me faisant frissonner comme toujours. “Montrez à Caera la vitesse et l’intensité du sparring que nous attendons. Concentrez-vous sur la forme et la bonne exécution de vos coups. Votre« L’équipement sera réglé pour corriger la négligence. »

Je sentis mes muscles se tendre et Nico se raidit derrière moi. Les runes gravées dans les lames et les poignées de nos épées d’entraînement aidaient à suivre la vitesse, la force et la précision de nos mouvements. Elles pouvaient également être réglées pour délivrer des chocs douloureux à la cible ou au porteur, en fonction des performances des deux camps. Lorsque Viessa dirigeait l’entraînement, c’était souvent les deux, et la douleur de la « correction » était toujours intensifiée.

« Caera, nous nous attendons à ce que tu sois capable de suivre le rythme de ces petits idiots sans l’aide d’aucune utilisation de mana », dit Melzri à la fille. « Fais attention. Intériorise leur vitesse et leur style. N’oublie pas que nous cherchons à voir si tu peux t’entraîner efficacement ensemble, et cela signifie dupliquer en douceur leurs efforts. » Elle lança à Nico un regard significatif. « À moins qu’ils ne se relâchent, alors ne te retiens pas et ne t’inquiète surtout pas de leur faire du mal. »

Les yeux de Caera se tournèrent incertains vers Melzri pendant un battement de cœur avant que son expression ne se calme à nouveau. « Oui, Scythe Melzri Vritra ! »

« Allez, » grommela Nico, luttant pour ne pas faire la moue. Autant il était heureux d’être le taquin, autant il détestait quand Melzri s’en prenait à lui, ce qui ne faisait que la pousser à le faire encore plus.

Il se déplaça au centre de la zone d’entraînement, tourna et se mit en position de queue, la lame de son épée tournée vers l’arrière par rapport à moi avec ses bras croisés sur son corps. Je levai un sourcil interrogateur, et il hocha légèrement la tête. Il prenait ça au sérieux aujourd’hui, je suppose. Mais son regard ne cessait de glisser au-delà de moi vers la fille, et je m’étais entraîné avec Nico suffisamment de fois pour savoir que c’était déjà fini.

Avec ma propre jambe gauche en avant, je laissai la pointe de mon épée plonger dans la position du fou et pris une inspiration, laissant la majeure partie de mon corps se détendre. Puis j’attendis. Nico n’a jamais été très patient, mais il était beaucoup plus impatient quand il sentait qu’il avait besoin de prouver quelque chose. Comme quand il y avait une fille dans les parages. Nous sommes restés comme ça pendant quelques secondes seulement avant qu’il ne se tende.

Il a commencé par une large coupe ascendante, que j’ai évitée d’un rapide pas en arrière sans même lever ma propre arme. L’épée de Nico a basculé de droite à gauche, maintenant l’élan du lourd bois de chauffage, puis a tranché vers mon épaule. Au lieu d’esquiver à gauche, ce qui aurait été la direction naturelle, j’ai baissé la tête et j’ai fait un pas à droite, me déplaçant sous sa lame et amenant la mienne dans son flanc avec un léger bruit sourd.

Il a grogné et s’est éloigné, serrant les dents.

Il y a eu une secousse de mana provenant de mon épée d’entraînement, qui a secoué mes bras et ma poitrine avec des pointes de douleur. J’ai serré les poings, essayant de ne pas laisser la douleur se voir alors que je regardais les faux d’un air interrogateur.

« Si ton adversaire portait une armure et avait la protection du mana, il n’aurait même pas été blessé par la force de ton coup », expliqua Viessa de sa manière froide. « Ne laisse pas tomber la jeune Lady Caera en montrant ta faiblesse devant elle. Tu sais qu’il ne faut pas penser que ce niveau de force serait acceptable, mon garçon. »

Frustré, j’ai hoché la tête brusquement et j’ai réinitialisé. Cette fois, Nico était plus patient, et j’ai d’abord lancé l’offensive. Les lourdes lames de bois carbonisé ont craqué bruyamment plusieurs fois, suivi d’un coup prononcé et d’un grognement de douleur de Nico. Nous avons réinitialisé à nouveau.

« Mieux. C’est la vitesse à laquelle nous nous attendons. » Dit Viessa à la fille. « Toutes les formes traditionnelles sont acceptables. Il y aura une opportunité de formation plus tard qui t’encouragera à te libérer des positions établies, mais aujourd’hui, nous souhaitons voir si tu es suffisamment entraîné pour identifier et contrer les styles utilisés par Nico et Grey. » En nous parlant à nouveau, elle a craqué : « Eh bien ? Qu’attends-tu ? Ne me fais pas perdre mon temps. »

Nico et moi nous sommes entraînés pendant vingt minutes, échangeant trois fois plus de coups. Sur chaque coup porté, trois sur quatre étaient les miens, et mon épée d’entraînement ne m’a pas « corrigé » à nouveau. Nico, en revanche, a commencé à trembler à chaque pause après la cinquième fois que son épée l’a électrocuté.

Après cela, Viessa a fait une halte et a fait avancer la fille, et Melzri m’a tiré sur le côté. Elle m’a forcé à me tenir debout, le dos tourné à la séance d’entraînement, les yeux fermés. Avec sa puissante signature de mana si proche et à peine retenue, il était difficile de me concentrer sur un autre sens que celui de mon noyau de mana. « Raconte la séance d’entraînement », a-t-elle ordonné.

J’ai aiguisé mes sens naturels vers les sons et les mouvements des signatures de mana beaucoup plus faibles de Nico et de la fille. Leurs chaussures de retournement raclaient le sol. La peau de leurs mains craquait alors qu’ils agrippaient fermement les poignées gainées de cuir de leurs épées d’entraînement. La respiration de Nico était plus lourde et plus rapide que celle de la fille.

“Caera a frappé en premier”, commençai-je à raconter, faisant de mon mieux pour visualiser leur combat dans mon esprit. Une série de craquements de bois sur bois résonna dans la chambre. “Nico se bat défensivement, il ne riposte pas. Il” – il y eut une impulsion de mana suivie d’un gémissement étouffé – “se retient”.

“Bien”, dit Melzri, semblant légèrement ennuyé. “Continuez.”

Je continuaiPendant les vingt minutes qui ont suivi, je me suis mis à raconter en boucle la séance de sparring, recevant une tape violente sur la cuisse ou le biceps à chaque fois que je ratais quelque chose ou que je me trompais dans le déroulement du combat.

Mais en l’écoutant, j’ai senti mon attitude changer.

La fille s’était clairement entraînée intensivement. Le problème avec ces sangs Vritra adoptifs – parmi ceux que j’avais rencontrés – était qu’ils étaient traités à la fois comme des armes et comme s’ils étaient faits de verre. Hautains et remplis d’importance personnelle et de pouvoir social immérité, aucun d’entre eux n’avait été concentré ou mis au travail. Naturellement talentueux, oui, mais bien entraîné, non.

À l’exception de cette fille. Légèrement lourde, elle était plus forte que les garçons avec qui nous nous étions entraînés, mais toujours rapide. Elle n’a raté que quelques pas au cours des vingt minutes, car elle est entrée et sortie en douceur d’une douzaine de positions ou plus. Même si Nico n’était pas exactement le plus travailleur de Taegrin Caelum, il était toujours meilleur que tous les autres enfants avec qui nous nous étions entraînés, mais cette fille a tenu le coup, décrochant un coup pour chaque coup que Nico lui a donné.

Au moment où ils ont fini, je me suis retrouvé à reconsidérer ma première pensée. Peut-être qu’ils ne sont pas tous pareils après tout.

« Nico. Pour moi », a claqué Melzri, marquant la fin du combat entre Caera et Nico. « Grey. Vas-y. Ne me déçois pas. » Elle a regardé mon épée d’entraînement d’un air significatif en me la tendant.

Ayant étudié Caera attentivement au cours des vingt dernières minutes, j’ai supposé que je savais à quoi m’attendre lorsque notre tour de combat a commencé. Elle m’a immédiatement surpris, imitant la position de l’idiot que j’avais adoptée plus tôt contre Nico, seulement pour feinter son premier coup en avant, revenir en position de queue, tourner et délivrer un coup vers le bas sur mon bras gauche. Je n’ai levé ma propre lame qu’à temps, attrapant son coup et avançant de façon à ce que sa propre lame soit repoussée vers elle. Elle tourna dans les airs, ses pieds volant vers l’avant, et elle s’écrasa sur le dos, sa tête rebondissant sur les dalles de pierre.

Nico jura et se retourna pour voir ce qui se passait, mais Melzri lui asséna un coup à l’arrière des genoux. J’avançai instinctivement pour offrir un coup de main à Caera et m’assurer qu’elle allait bien, mais un regard froid de Viessa m’arrêta net.

Caera se retourna, se releva et se frotta l’arrière de la tête avec précaution. Ses doigts se détachèrent tachés de rouge.

“As-tu besoin d’un guérisseur, ma fille ?” dit Viessa, la question ressemblant davantage à une menace.

“Non”, dit immédiatement Caera en se redressant. Elle essuya le sang sur son pantalon, puis se retourna vers moi, son épée d’entraînement fermement tenue à deux mains. “Beau geste. Je pensais te surprendre avec le saut, mais… »

« Mais tu as sacrifié ta capacité à ajuster ta position et à absorber la force de poussée d’une forte manœuvre défensive », interrompis-je.

Elle hocha simplement la tête. Sur ordre de Viessa, nous recommençâmes.

Nos vingt minutes passèrent comme des instants, et je réalisai une fois terminées que je m’étais en fait bien amusée. Caera était expérimentée, mais elle était aussi très intuitive. Que ce soit en raison d’un équilibre entre nos talents ou de sa propre capacité rapide à évaluer un adversaire et à s’adapter, elle correspondait presque parfaitement à Nico et moi, bien mieux que n’importe laquelle des autres. Je savais même avant la fin de la première heure qu’elle serait celle-là.

Cette pensée me rendit inexplicablement nerveuse. Mais pourquoi est-elle vraiment là ?

« Pas mal, petites bêtes », dit Melzri en nous regardant avec un regard prédateur inconfortable. « Buvez. Prenez quelques minutes pour vous reposer et discuter. Nous avons encore plusieurs heures d’entraînement passionnant et bouleversant qui nous attendent aujourd’hui. » Elle s’éloigna, emmenant Viessa avec elle.

Je remplis trois coupes en pierre de la fontaine qui coulait le long d’un mur de la salle d’entraînement et les tendis aux autres. Nico se contenta de grogner, mais Caera prit la coupe à deux mains et s’inclina légèrement en signe de respect. « Merci. »

« Alors, où as-tu appris tout ça ? » s’exclama Nico, échouant comme d’habitude à se ressaisir. « Tu es meilleure que tu ne devrais l’être. »

La coupe à mi-chemin de ses lèvres, Caera se hérissa. Elle abaissa lentement la coupe et regarda Nico avec une irritation à peine voilée. « Et à quel point devrais-je être bonne, exactement ? »

Les yeux de Nico s’écarquillèrent, et il fit presque un pas en arrière. « Ce n’est pas… Je voulais juste dire… » Il me regarda pour demander de l’aide, mais je fis semblant de ne pas voir alors que je prenais une grande gorgée, vidant ma coupe. « Je voulais juste dire que tu es vraiment bonne, c’est tout. »

« Bien sûr que je le suis, je suis du sang Denoir », dit-elle, le menton levé. Bien que cela ait été parfaitement pratiqué, il y avait un soupçon de contrainte qui sapait sa hauteur. Plus doucement et avec moins d’attitude, elle ajouta : « Je vais devenir une ascendeuse un jour. Je dois m’entraîner pour être prête. »

Les yeux de Nico s’illuminèrent et la tension se dissipa lorsque la conversation se tourna vers l’association des ascendeurs, les Tombes Relictives et les distinctions qu’on pouvait y trouver. Je me suis retrouvé à sourire tout au long de la conversation, et de plus en plus je ne pouvais pas détacher mes yeux de Caera de Highblood Denoir.

Le temps passa à toute vitesse et toutsauf que nous trois, nous nous sommes évanouis. Alors que je me perdais dans un flou de combats, d’entraînement et de tutorat, le visage de Caera restait toujours net. Alors qu’elle était tempérée par le rythme épuisant de l’entraînement d’Oncle Agrona au cours des années suivantes, son visage s’amincit, ne perdant jamais entièrement sa rondeur mais devenant plus défini, plus mature. Plus beau.

Sa main était moite alors qu’elle serrait la mienne. Elle ne me regardait pas du coin de l’œil, mais je pouvais sentir son attention sur moi, son désir de réconfort et de soutien. Ce n’était pas son genre d’être si nerveuse, mais là encore, ce n’était pas exactement une journée normale.

Nico, Caera et moi étions debout ensemble en silence dans le hall extérieur de l’aile d’Agrona de Taegrin Caelum. Ne voulant pas briser la tension, je regardais simplement devant moi. Une immense aile couvrait une grande partie du mur en face de moi. L’épaisse membrane reliant la structure osseuse avait été déchirée puis réparée à quelques endroits, et les écailles blanches semblaient ternes et décolorées dans la faible lumière. Je me demandais si l’aile avait appartenu au dragon qui m’avait enlevé à ma famille quand j’étais petit, celui dont Cadell m’avait sauvé.

Je sentis des regards sur moi et jetai un coup d’œil à Nico. Il détourna le regard, mais pas avant d’avoir vu l’expression sur son visage alors qu’il prenait la main de Caera qui tenait la mienne.

J’aurais soupiré, mais je ne voulais pas rompre le silence tendu.

Il y avait toujours eu une rivalité compétitive entre Nico et moi. Je progressais plus vite, m’entraînais plus dur et recevais des runes de niveau supérieur ; il était tout à fait naturel qu’il soit parfois frustré d’arriver toujours deuxième. Je ne le blâmais pas pour cela. Il avait été mon meilleur ami pendant deux vies. Nous étions liés par le destin, du moins c’est ce que je pensais. Mais la dynamique entre nous avait changé lorsque Caera était arrivée. Elle avait été… eh bien, tout ce que l’oncle Agrona recherchait. Talentueux, motivé et trouvant un équilibre parfait, socialement, entre Nico et moi. Du moins, jusqu’aux sentiments mentionnés précédemment.

Il n’y avait pas beaucoup de place pour comprendre des choses comme les relations dans notre façon de vivre, et je n’ai pas vraiment reçu de conseils de personnes comme Scythes Cadell, Melzri et Viessa, qui étaient nos principaux professeurs, parmi des dizaines d’autres puissants mages qui servaient Agrona. Et je n’avais jamais prévu cela. Nous sommes juste tombés dessus alors que l’attirance mutuelle entre nous a commencé à envahir notre entraînement et notre scolarité constants. Nous avons passé presque toutes les heures éveillées ensemble, après tout. C’était peut-être inévitable.

Tout comme les sentiments de Nico. Je savais qu’il avait été épris de Caera dès le moment où elle avait franchi cette porte dans la salle d’entraînement il y a des années. Il ne pouvait pas s’en empêcher, c’était juste qui était Nico. Il ne pouvait pas non plus, malheureusement, empêcher son ressentiment de toujours passer en second après moi. Et il s’était éloigné de nous presque immédiatement la première fois qu’il nous avait surpris à nous regarder dans les yeux un peu trop longtemps.

La pression atmosphérique dans la pièce avait changé et je me suis rendu compte que les portes s’étaient ouvertes. L’oncle Agrona, vêtu simplement d’une tunique ample mais avec ses ornements habituels drapés des cornes en forme de ramure qui s’étendaient sur sa tête, nous regardait tous les trois avec un sourire satisfait. « Ah, les voilà, les trois personnes les plus importantes du monde entier. Entrez, entrez, nous avons beaucoup de choses à discuter. »

Caera me serra à nouveau la main puis libéra la sienne, suivant d’abord Agrona. Nico haussa les sourcils et s’installa à côté de moi tandis que nous le suivions.

Nous avons traversé une série de couloirs et de pièces richement décorés jusqu’à ce que nous atteignions une chambre que je ne me souvenais pas avoir visitée auparavant. Les odeurs enivrantes de terre riche et d’un mélange de nombreuses sortes de plantes différentes s’échappaient d’une porte entrouverte qui menait à une sorte de jardin intérieur. La lumière du soleil pénétrait à travers un plafond de verre et l’eau ruisselait en petits ruisseaux le long des murs et dans des auges encastrées dans le sol.

Les plantes poussaient du sol au hasard, s’enroulant les unes dans les autres comme si elles luttaient chacune pour leur propre survie. Des fleurs qui semblaient trop délicates pour rivaliser s’enfonçaient dans des ronces épaisses et couvertes d’épines. Des vignes agrippantes pendaient le long des murs et elles reculaient visiblement lorsque nous entrâmes.

Agrona gloussa et tendit la main pour caresser l’une des vignes. « Tu as beaucoup de chance, Caera », dit-il. Il nous tournait le dos, mais je pouvais entendre le sourire dans sa voix. « Très peu de gens dans ce monde auront l’occasion d’accomplir leur mission aussi complètement que toi. »

Caera déglutit difficilement. « Quel est mon but, Haut Souverain ? »

Agrona s’arrêta et se tourna pour la regarder, un sourcil levé au-dessus de l’autre.

« Oncle Agrona », corrigea-t-elle avec une petite révérence.

Il se remit à se déplacer dans la pièce, se penchant pour sentir une fleur ici ou cueillir un pétale là. « Tu es le vaisseau, Caera », dit-il, comme si cela expliquait tout.

Je me sentis froncer les sourcils, mais je savais qu’il ne fallait pas intervenir. Un vaisseau est quelque chose dans lequel on met quelque chose d’autre…

« Tes amis ont admirablement rempli leur rôle d’ancres, en forgeant pour moi le vaisseau parfait », dit Agrona, ce quiCaera me lança un regard légèrement paniqué. « Je suis désolé, mon oncle. Je ne comprends pas. »

Agrona se tourna d’un geste théâtral, les mains tendues vers lui. « Mais bien sûr que non ! Comment as-tu pu. L’héritage est au-delà de ta compréhension, mais pas pour longtemps. Bientôt, tu comprendras parfaitement. »

Mes yeux se tournèrent vers ceux de Nico à la mention de l’héritage par Agrona. Nos expressions étaient si identiques, c’était presque comme se regarder dans un miroir.

Cecilia…

Une fureur froide comme des charbons ardents s’installa au fond de mon estomac lorsque je compris enfin. Je détournai le regard, incapable de croiser le regard de Caera, incapable d’accepter ce que je lui avais fait. Je n’écoutai pas vraiment Agrona continuer, et quand il nous congédia, je retournai directement dans ma propre chambre et ne répondis pas à la porte quand Caera vint frapper plus tard. Je ne pouvais pas lui faire face. Je ne voulais pas lui tenir la main, la regarder dans les yeux et savoir que je l’avais tuée.

Au lieu de cela, je me suis jeté dans notre entraînement. Je vivais pour cela – la progression, le pouvoir qu’il procurait. Je ne m’étais jamais senti impuissant dans cette vie jusqu’à ce que j’apprenne ce qu’Agrona réservait à Caera. Je détestais ce sentiment plus que tout, alors j’ai décidé de ne pas être impuissant. Un jour, je serais plus fort qu’eux tous.

Le bois de charpente frappa lourdement l’acier en succession rapide. Le mana imprégnant les deux lames crépita et envoya des étincelles voler autour d’elles. Nico était sur la défensive, tous ses efforts épuisés pour garder ma lame loin de lui, mais ses mains seules n’étaient pas assez rapides, et il était obligé de reculer d’un demi-pas à chaque coup.

Je variais mes attaques, frappant rapidement dans des directions alternées tout en continuant à avancer, en attendant.

Il manqua son équilibre et sa lame se tordit hors de position. Le bois de charpente, coupé en un tranchant mortel, le frappa haut sur le bras. Le mana accroché à sa chair exposée et à la surface extérieure de son armure se brisa, découpé par mon propre mana, qui coupa également le cuir de bête de mana en dessous. Nico tressaillit de douleur lorsque ma lame rencontra la chair, marquant une coupure superficielle le long de son bras supérieur. Au lieu de reculer et de se regrouper, il poussa son épaule vers l’avant, poussant le tranchant de la lame plus profondément et me forçant à retirer mon coup ou à risquer de lui causer de réels dommages.

Je n’ai pas vu le coup arriver avant qu’il ne soit trop tard.

Le poing de Nico, enveloppé de flammes, craqua contre ma joue. Mon propre mana émoussa le coup, mais le feu de l’âme envoya une agonie sur ma joue et dans mon œil. Je trébuchai en arrière avant de m’agenouiller, puis déposai mon arme en signe de reddition pour mettre fin au combat. « Qu’est-ce que tu fous, Nico… » grommelai-je en me frottant l’œil, qui pleurait et s’irritait immédiatement, brouillant ma vue du côté droit. « C’était censé être uniquement une infusion. Pas d’arts de mana. »

« Surtout pas les sorts basés sur Vritra », dit Melzri d’une voix traînante, amusée. « Pourtant, c’était une bonne tactique. Sacrifier une petite blessure pour lancer une attaque mortelle – si c’était une vraie bataille contre un autre adversaire. Bien joué, Nico. »

Je me tournai pour lancer un regard noir à Melzri. « Ce n’était pas vraiment « bien joué ». Nico a profité de mon adhésion aux règles établies de notre combat pour porter un coup injuste. »

« Suivre les règles d’engagement au combat est un paradoxe », répondit Melzri en m’observant attentivement. « L’adhésion servile à de telles règles ne sert que votre ennemi. »

« Mais nous ne sommes pas ennemis. » Debout à côté de Melzri, le visage de Caera regardait pensivement Nico et moi.

Cela fait des mois, et je continue à le faire, pensai-je, frustrée par la situation et par moi-même. D’une certaine manière, il était toujours si difficile de penser que la personne sous ces cheveux bleu marine, ces yeux rouge rubis et sa couronne de cornes n’était pas Caera. Et pourtant, il était impossible de la considérer comme Caera, car les deux étaient si différentes. Alors, je pensais aux mains de Caera, à son visage, à ses bras maintenant couverts de tatouages ​​runiques qui couraient le long de son cou, au lieu de penser à elle par son nom.

Cécilia, me dis-je en me levant lentement. Son nom est Cécilia.

« Tu… vas bien ? » demanda finalement Nico, même si c’était de façon fugitive, en croisant mon regard.

« Très bien », répondis-je fermement, en fixant le côté de sa tête jusqu’à ce qu’il se racle la gorge et fasse semblant de me tourner le dos pour s’éloigner, agissant comme s’il était simplement en train de réinitialiser le champ de bataille.

Melzri gloussa en rejetant ses cheveux blancs comme neige en arrière, les arrangeant autour de ses cornes. « Je pense que ça suffit pour le moment. Gris, Cécilia. Seulement des sorts. Pas de mouvement. »

Nico envoya sa lame dans un dispositif de stockage extradimensionnel autour de son poignet et s’éloigna précipitamment de moi. Je baissai les yeux sur l’épée en bois de charpente dans ma main. Ce n’était pas une arme d’entraînement, même si elle ressemblait surtout aux bâtons émoussés avec lesquels Nico et moi nous frappions depuis que nous étions enfants. Son bord avait été taillé pour être aussi tranchant qu’un rasoir, et le plat était imprégné de plusieurs runes qui liaient l’arme à moi, la rendant difficile et douloureuse à utiliser pour quiconque d’autre, mais renforçaient également le bois de charbon. Au final, ce n’était toujours pas aussiaussi solide qu’une épée en acier, mais le bois carbonisé canalisait le mana bien mieux que n’importe quelle arme en métal que j’avais jamais tenue. Avec suffisamment de mana, elle serait bien plus puissante que la simple lame que Nico maniait.

À regret, j’ai moi aussi cherché le mana qui ouvrirait mon anneau dimensionnel, puis j’ai rangé la lame. Je savais ce qui allait arriver, et je n’étais pas vraiment impatient de le voir. n/o/vel/b//in dot c//om

Alors que Nico et Cecilia se croisaient, elle tendit la main et lui serra la main, puis l’attira vers elle et l’embrassa rapidement sur la joue.

Mon regard tomba au sol.

“Hé, pas de ces conneries sous ma surveillance”, aboya Melzri. “Tu es l’Héritage, pas une écolière malade d’amour. Je me fiche que tu sois morte et séparée depuis si longtemps.”

“Désolé, Scythe Melzri Vritra”, dit Cecilia en rougissant et en offrant à Scythe une rapide révérence avant de se précipiter en face de moi.

J’ai essayé de me vider la tête, mais les battements sur le côté de mon visage n’ont fait que s’intensifier alors que je regardais Cecilia s’approcher. Canalisant le mana d’attribut du vent, elle a invoqué un coussin d’air sous elle, a soigneusement croisé ses jambes et s’est installée dessus, planant à environ deux pieds du sol.

Je n’ai pas pu m’empêcher de grincer des dents. Quelques mois, et elle est déjà capable de quelque chose comme ça.

La purification rapide de son noyau et l’expansion de ses capacités avaient été bien au-delà de tout ce que j’aurais pu espérer. Cela semblait défier toutes les lois de la magie que j’avais apprises dans ce monde. J’avais moi-même un insigne, deux emblèmes et un blason, me donnant des aptitudes pour trois des quatre éléments traditionnels. J’ai également appris certains des arts du mana Vritra, en me concentrant sur l’eau bilieuse et le vent du vide pour compléter – ou contrer – la spécialisation de Nico dans le feu de l’âme et le fer sanguin.

Mais Cécilia n’avait eu besoin que de temps pour se familiariser avec le corps qu’elle habitait maintenant avant de montrer presque immédiatement une affinité avec les quatre éléments et chacun de leurs possibles déviants, et sans aucune rune supplémentaire accordée après sa réincarnation.

C’était une autre chose que je me retrouvais à faire souvent : je ne pouvais pas me résoudre à reconnaître la vérité complète de la présence de Cécilia dans ce monde avec nous. Parce que ce n’était pas simplement sa réincarnation ; elle n’avait pas habité un corps au hasard, ou n’était pas née dans le sien. Non. Son esprit avait nécessité un réceptacle. Et celui de Caera avait dû être déplacé dans le processus, pensai-je avec une colère grandissante. Agrona l’a tuée. Cécilia l’a tuée.

Melzri a dit quelque chose que je n’ai pas compris, puis le mana a tourbillonné dans un sort visible autour de Cécilia.

Sortant de ma stupeur, j’ai formé une barrière autour de moi, déjà sur la défensive en raison de mon manque de concentration.

Un éclair bleu s’est écrasé contre mon bouclier, suivi par le craquement d’un tonnerre concentré. Le mana déviant de l’attribut sonore, purifié dans le noyau de Cecilia, frissonna à travers la barrière qui me protégeait, commençant au point de l’éclair et ondulant vers l’extérieur, comme une pierre jetée dans un étang.

Je me suis penché vers la barrière, la renforçant avec tout le mana que je pouvais rassembler. J’ai senti Cecilia pousser au centre de l’ondulation avec sa volonté, sans lancer de sort mais simplement en poussant directement sur le mana en s’opposant à mon contrôle sur lui.

Le bouclier a fondu soudainement, et un poing de vent concentré m’a frappé à la poitrine, me soulevant du sol pour me claquer sur le dos et m’envoyer m’étaler.

“Grey, tu as bougé.” La voix de Melzri fut suivie d’une poussée de mana, puis un fouet de flammes noires me lécha le dos.

Ma vision est devenue blanche pendant plusieurs secondes alors que la douleur m’envahissait.

“Je pense que c’était un nouveau record, Cecilia”, continua Melzri, sans tenir compte de moi qui me tordais sur le sol. « Mais ton utilisation du mana est paresseuse. Bien qu’il soit impressionnant que tu aies pu briser son bouclier presque entièrement en t’opposant à son contrôle sur le mana, cette capacité n’est qu’une béquille. Si tu apprends seulement à submerger tes adversaires par la seule force du mana, alors tu ne parviendras pas à développer la créativité nécessaire pour utiliser toute ta portée. Tu es le seul mage d’Alacrya qui peut contrôler tous les attributs de la magie. Fais-en bon usage. »

« Oui, Scythe Melzri Vritra ! »

« Grey, lève-toi. Recommençons. Et concentre-toi cette fois ! »

Je fermai les yeux, pris une profonde inspiration et me relevai en tremblant les bras.

La vie devint une brume malheureuse de répétition alors que l’écart entre Cecilia, Nico et moi s’élargissait. Mon sentiment d’impuissance ne fit que s’approfondir, un puits sombre et vide qui s’ouvrait sous moi. Et si je regardais en bas, je savais que je pourrais tomber et ne jamais m’en remettre. Sans l’insistance constante d’Agrona pour que nous vivions, étudiions et nous entraînions en groupe, je n’aurais pas pu supporter cela.

« Tu es en colère, Grey. Bien. »

Ma mâchoire se serra jusqu’à me faire mal, et j’essayai de ne pas regarder le Haut Souverain d’un air noir.

« Utilise-la, mon garçon. Ne te retiens pas. Ta rage est un mécanisme de survie, destiné à te pousser au-delà du seuil de tes capacités. La maîtriser, c’est te handicaper. Si tu te fais moins de bien que tu ne pourrais l’être, alors tu attends simplement la mort. »

Je pris position et lui lançai un regard noirà Nico en face de moi. Un poids lourd s’est installé sur mes membres alors que Cecilia supprimait mon mana, nous forçant, Nico et moi, à ne compter que sur notre entraînement au combat. Je vis sa bouche dire « Désolé » du coin de l’œil. Si seulement Agrona pouvait un jour m’affronter sans notre mana. Alors je ne serais pas si impuissant face à elle.

Je repoussai cette pensée, me concentrant.

« Commence. »

Cette fois, Nico se précipita vers ma droite, ouvrant agressivement. Sa lame heurta la mienne. Je me lançai dans l’attaque, écartai sa lame et plantai mon pied entre le sien. Mais sa fente n’était qu’une feinte, et il fit une pirouette autour de moi, sa lame se transformant en une prise inversée et poussant vers l’arrière dans mon ventre.

Je frappai le plat de son arme avec ma paume et me lançai à nouveau dans son attaque, trop près pour que les épées soient pleinement efficaces. Mon coude se leva brusquement vers sa bouche, mais il se tordit et encaissa le coup sur la mâchoire tandis qu’il ramenait son épée vers lui, me tranchant le corps. Ma propre épée tourna en place, détournant le tranchant de ma peau. Sans mana imprégnant le bois de charbon, je sentis l’acier mordre dans le tranchant fin comme un rasoir de mon arme, entaillant la lame.

Feignant un pas en arrière, comme si je corrigeais ma position, je déclenchai un coup de pied vers l’avant sur le côté de son genou. Trop tard, Nico essaya de corriger son appui, mais ma botte s’écrasa fermement, pliant sa jambe sur le côté avec un pop maladroit.

Nico grimaça et brandit son arme de manière défensive, créant une barrière entre nous, mais il y avait du sang dans l’eau maintenant, et je pouvais le sentir. En me levant de mon pied arrière, je me précipitai en avant et frappai directement le garde-main de son épée. Sa tentative de blocage fut maladroite, et la lame fut secouée hors de position. Je poussai en avant, poussant le tranchant de mon épée de bois de charbon sur ses côtes.

Il se pencha vers la blessure, posant sa tête sur mon genou, ce qui entraîna un craquement de cartilage brisé.

Nico trébucha et tomba en arrière, son arme roulant sur le sol avec un bruit de raclement sourd.

Je me tournai avec colère vers Agrona. « Nous savons tous que je suis le meilleur épéiste. Quel est l’intérêt de cet exercice ? »

Le sourire d’Agrona s’accentua. « Guérisseur, remets Nico sur pied. Ensuite, on recommence. »

Mon mana revint en trombe lorsque Cecilia relâcha la suppression afin d’aider Nico à guérir. Nico resta silencieux pendant que le guérisseur soulageait le gonflement de son genou, lui remit le nez et arrêtait le saignement de la coupure sur ses côtes, mais je pouvais le sentir bouillonner. Cecilia observait tout nerveusement. Elle n’arrêtait pas d’essayer d’attirer mon regard, mais je l’ignorais.

Quand Nico fut de nouveau sur pied, nous revînmes à nos positions de départ et tombâmes dans nos positions d’ouverture, attendant le mot d’Agrona.

« Commence. »

Nico s’avança d’une position élevée. J’ouvris avec un blocage au-dessus de ma tête, mes pieds déjà alignés avec mon chemin à travers la frappe et derrière Nico, où je lui porterais un coup à l’arrière des jambes.

Nos deux armes se rencontrèrent. L’acier mordit à nouveau le bord non protégé du bois de chauffage. Les armes se heurtèrent l’une à l’autre avec la résistance attendue, sursautèrent, puis continuèrent à avancer l’une à travers l’autre.

Une ligne brillante de douleur traversa mon épaule et descendit le long de l’extérieur de mon bras.

Les deux derniers pieds de bois noir claquèrent au sol, rebondissant. Dans mes mains, je ne tenais que le manche avec un pied de lame, tranchée proprement à l’extrémité.

J’ai conservé mon mouvement initial, mais au lieu d’attaquer l’arrière des jambes de Nico, que mon arme n’était plus assez longue pour atteindre, j’ai pivoté et relâché la poignée.

Nico avait fait un pas dans son coup et s’était à moitié retourné, hésitant en regardant la lame de bois de chauffage alors qu’elle rebondissait une deuxième fois, tournant comme au ralenti.

La lame restante heurta son sternum non protégé, s’enfonçant dans la poignée. Les yeux de Nico s’écarquillèrent de surprise, sa bouche formant un « Oh » silencieux. Il trébucha une fois en arrière, trébucha sur la lame de bois de charbon qui rebondissait toujours et tomba au sol avec fracas.

Il y eut un moment où personne ne bougea, puis le cri de Cécilia, « Nico ! » fendit l’air comme un coup de tonnerre.

Elle courut à ses côtés et tendit la main vers la poignée, mais ses mains planaient au-dessus d’elle avec crainte. « Au secours ! » appela-t-elle, jetant un regard effrayé vers le guérisseur, mais il observait Agrona, attendant l’ordre du Haut Souverain.

Alors que les émotions de Cécilia déferlaient de trouble, sa volonté s’écrasant sur mon mana se balançait d’avant en arrière comme un loup déchirant sa proie. « Libère mon mana, Cécilia. »

« Agrona ! » Cecilia hurla, fixant la Haute Souveraine avec une sorte de confusion suppliante.

“Cecilia, libère mon-”

“Tais-toi !” hurla Cecilia, et quelque chose en moi se déchira.

Je m’effondrai comme une marionnette aux ficelles coupées, mes mains griffant mon sternum. Le mana, auparavant retenu dans mon cœur par le pouvoir de Cecilia, s’échappait et s’estompait. À l’extérieur de mon corps, la sensation de mana chaud qui irradiait de tout le monde dans la pièce devint froide. J’haletai, incapable de respirer, m’étouffant dans ma propre terreur, me noyant dans ma peur.

“Guérisseur, vois si Nico peut être« Je suis sauvée. »

Mes yeux se fermèrent. Mes oreilles bourdonnèrent si fort que les mots devinrent presque inintelligibles.

« Et l’autre, Haut Souverain ? »

« Le but du garçon est accompli. Quitte-le. »

Mes doigts s’engourdirent et je ne les sentis plus s’enfoncer dans ma peau, désespérée d’atteindre la douleur à l’intérieur de mon sternum. La bile emplit le fond de ma gorge.

« Ne t’inquiète pas, Cécilia chérie. Souviens-toi, si une ancre peut te donner de la stabilité, elle te retiendra aussi. Je pense que tu as atteint le point où le poids de telles relations doit être libéré. ​​Il est temps pour toi de voler librement. »

Les sanglots de Cécilia furent la dernière chose que j’entendis avant que le monde ne devienne noir.

Et puis, dans le noir, une faible lueur lointaine.

La lumière se rapprocha, plus brillante, puis se transforma en un flou lumineux, me forçant à fermer les yeux. Des sons indiscernables agressèrent mes oreilles. Lorsque j’essayai de parler, les mots sortirent comme un cri.

« Félicitations, monsieur et madame, c’est un garçon en bonne santé. »

Tout m’est revenu à la mémoire, et je me suis souvenue de l’endroit où j’étais et de ce que je faisais. Le contexte de la vie que je venais de vivre s’est mis en place, tout comme les tentatives précédentes. Tout cela ressemblait à un horrible rêve, mais cela ne s’est pas estompé lorsque je me suis réveillé.

Parce que je ne suis pas vraiment éveillé.

J’ai forcé mon corps d’enfant à se taire et j’ai ignoré l’agitation qui se passait autour de moi tandis que je tournais mon attention vers le puzzle de la clé de voûte. Je ne peux pas me perdre chaque fois que j’essaie de faire quelque chose de différent, pensais-je avec frustration. Comment puis-je résoudre un puzzle si j’oublie ce que je fais à chaque fois que je ramasse une pièce ?

Pleine du froid de cette existence triste et indésirable à Alacrya, un frisson m’a parcouru. Pour la première fois, j’ai ressenti la peur d’être vraiment piégée dans la clé de voûte pour toujours. Je m’accrochais à la chaleur de ma mère avec un besoin sincère, mais je ne pouvais échapper au sentiment de solitude mélancolique qui submergeait tous les autres sentiments. À bien des égards, j’avais oublié ce que c’était que de se sentir seul, d’être seul dans ma propre tête. J’aurais aimé pouvoir trouver du réconfort auprès de ma mère et de mon père, mais à ce moment-là, avec la vie de Grey à Alacrya encore si fraîche dans mon esprit, je ne pouvais pas entièrement les accepter comme réels.

Sylvie, Regis, où diable êtes-vous ?