Chapitre 475

Chapitre 475

Chapitre 473 : Les destins qui m’appellent

Mes années d’enfance passèrent sans surveillance, ma vie se déroulant en pilote automatique tandis que mon esprit se concentrait sur le problème de la clé de voûte et de mes compagnons disparus.

Dans cette réalité alternative présentée par la clé de voûte, même les plus petits changements semblaient faire boule de neige pour me donner une vie entièrement nouvelle que je devais vivre. Mais à mesure que la vie simulée s’éloignait de la réalité – ou peut-être, à mesure que la personne que je devenais à l’intérieur de la clé de voûte s’éloignait de celle que j’étais ou avais été en réalité – la partie de mon esprit qui était consciente des événements en dehors de la clé de voûte semblait s’endormir, me faisant oublier mon but et même le fait que je vivais une existence factice et simulée.

Les souvenirs de mon enfance à Taegrin Caelum refirent surface. Il était difficile de tout analyser ; je m’en souvenais clairement, mais la personne que j’étais devenue dans ces circonstances semblait si éloignée de celle que j’étais réellement que c’était presque comme si j’avais fait le rêve de quelqu’un d’autre. Mais d’où vient ce scénario, me suis-je demandé ? Le royaume clé de voûte invente-t-il simplement des réponses à mes actions, ou le destin est-il impliqué d’une manière ou d’une autre ? La clé de voûte pourrait-elle savoir ce qui se serait réellement passé – ou ce qui se passera dans le futur ? J’ai réfléchi à l’éther et au destin, et je savais que je ne pouvais pas complètement ignorer ce fait.

L’aînée Rinia pouvait rechercher des chronologies possibles et des événements potentiels en utilisant sa magie. Les djinns pouvaient certainement faire de même, avec leur contrôle accru de l’éther, y compris la branche de l’aevum. Pourtant, en comparaison du mécanisme derrière chacune des clés de voûte précédentes, ces mondes et chronologies en cours de développement semblaient incroyablement complexes. Pour comprendre le destin, faut-il voir comment toutes ces réalités se sont déroulées en réponse à chaque petit changement ?

J’ai senti mon estomac se nouer en me demandant combien de fois je devrais revivre ma vie dans différentes permutations pour obtenir cette compréhension, et cette pensée angoissante m’a amené à une autre considération déconcertante : depuis combien de temps suis-je déjà ici ?

Si le monde clé de voûte se déplaçait à la même échelle temporelle que moi, alors j’étais déjà à l’intérieur depuis des décennies. Je devais supposer que le temps passé dans la clé de voûte n’était pas en corrélation avec le monde extérieur. Le temps ne semblait pas se déplacer à un rythme constant dans la clé de voûte, il passait à une vitesse incroyable lorsque je ne me concentrais pas sur le monde qu’il présentait. Au moins, cela suggérait que le temps était hautement subjectif, peut-être même une illusion à part entière.

Et si c’était ça ? Je me suis retrouvée dans une scène où j’étais toute petite et feuilletais l’Encyclopédie de la manipulation du mana. Regardant autour de moi avec confusion – j’avais l’impression d’être née il y a quelques minutes à peine – j’ai essayé de me sortir de cette vie et de la laisser simplement se dérouler sous mes yeux.

Mon excitation semblait me rattacher au moment présent. J’ai fermé les yeux, me concentrant sur la déconnexion de moi-même. Quelque chose semblait me tirer du sternum, comme si j’avais un hameçon enfoncé dans ma poitrine et que quelqu’un tirait dessus. Mes yeux s’ouvrirent brusquement et je regardai autour de moi, me demandant quelle sensation cela pouvait bien avoir été, mais je ne vis et ne ressentis rien d’évident.

Me rendant compte que je me laissais devenir trop anxieux et excitable, je forçai mon petit corps à prendre plusieurs respirations profondes. Ma mère entra dans la pièce, bavardant à propos de moi qui regardais toujours ces livres et à quel point c’était mignon, et le temps commença à s’écouler loin de moi.

En quelques instants, je me réveillai, puis nous étions déjà en train de gravir le sentier de montagne qui nous mènerait à l’embuscade. Tout se déroula comme dans la vie, et soudain, je me retrouvai avec Sylvia. Bien que j’avais des idées sur la façon dont mon temps avec elle aurait pu se dérouler différemment, j’évitai de changer quoi que ce soit, même le plus petit détail, afin de tester ma théorie actuelle.

Mon temps avec elle s’écoula, et ma vie de garçon à Elenoir passa à toute vitesse. Avant même de m’en rendre compte, je revoyais ma famille, puis Jasmine et moi partions à l’aventure ensemble dans les Clairières des Bêtes. Mon séjour à Xyrus commença, menant à la Crypte de la Veuve, à l’attaque de l’Académie Xyrus et à mon entraînement à Elenoir. La guerre elle-même était déjà terminée, culminant avec mon combat contre Nico.

C’est alors que mon corps commençait à faiblir à cause de la surutilisation de la volonté bestiale de Sylvia et que le sacrifice imminent de Sylvie se profilait que j’ai eu une autre révélation.

En me concentrant sur le moment, j’ai tenté de revenir dans mon corps et de prendre le contrôle de la situation, sachant ce que je voulais changer.

Mais je ne pouvais pas.

Le temps passait encore plus vite maintenant, avec la mort de Sylvie, ma première ascension involontaire dans les Tombes Relictives, puis mon séjour à Alacrya, tout cela se passait en même temps. Soudain, je disais adieu à Ellie, après lui avoir menti sur l’endroit où je serais en accédant à la quatrième clé de voûte, et Sylvie, Regis et moi étions en train d’activer et de marcher à nouveau dans la clé de voûte.

J’attendais dans l’obscurité, essoufflé et confus quant à ce qui venait de se passer. Encore une fois, la lumière au loin. Encore une fois, les mots : « Félicitations, monsieur et madame, c’est un garçon en bonne santé. »

Mon espritJe n’avais plus de vision depuis un bon moment. Le temps ne m’échappait pas et ne recommençait pas la boucle, mais je sentais le choc prendre le contrôle de mes facultés et, au lieu de lutter contre lui, je me laissais simplement aller.

J’avais peut-être pensé que la leçon de cet endroit était quelque chose de banal, comme si ma vie s’était déroulée exactement comme elle était censée se dérouler ou que je ne pouvais pas changer le passé. Je ne m’attendais certainement pas à perdre le contrôle et à me laisser entraîner par le fait que ma vie se répétait exactement comme elle l’avait fait, incapable de lui imposer ma volonté.

C’était comme être pris dans une rivière tumultueuse, me suis-je dit avec étonnement après que le choc ait commencé à se calmer. Mais à quoi cela sert-il ? Comment cela conduit-il à une compréhension du Destin ?

J’ai eu du mal à voir comment ce nouveau point de données s’accordait avec mes théories précédentes. De toute évidence, cela a brisé l’idée de ne rien changer du tout. En fait, cet effet vortex suggérait le contraire : que je devais explorer les nombreuses opportunités de cette vie – ou de ces vies – afin de mieux comprendre l’aspect du Destin.

J’ai réfléchi à cette idée pendant un certain temps, mais je n’ai obtenu aucune nouvelle compréhension. Finalement, je m’en suis détourné, repensant à un moment de ma vie précédemment précipitée. Alors que je m’approchais du sacrifice de Sylvie, une pensée folle m’est venue. Comment puis-je exister dans cette vie si Sylvie ne se sacrifie pas pour moi, ne divisant pas son essence pour être attirée à travers le cosmos où elle regarde ensuite ma vie se dérouler en tant que Grey ? Parce que, si elle ne le fait pas, comment peut-elle alors m’éloigner des efforts d’Agrona pour me réincarner et me placer à la place dans ce corps ?

J’ai regardé autour de moi, à la recherche de l’apparition fantomatique de Sylvie qui, je le savais, devait m’observer. Après que Sylvie ait vécu ma vie en tant que Grey, elle avait suivi mon esprit à travers le cosmos alors qu’il était entraîné dans ce monde par Agrona. Au dernier moment, elle m’avait écarté et m’avait emmené chez les Leywin. Et c’est là que cette simulation de ma vie avait commencé.

C’était un paradoxe. Bien que les vies clés commençaient toujours à ma naissance, en réalité, ma propre vie avait commencé bien avant cela, avec ma naissance en tant que Grey sur Terre. Je m’accrochais fermement à ce fait. La présence d’un paradoxe potentiel était un point de données, une faille dans le système, que je pouvais identifier et à partir de laquelle je pouvais potentiellement extrapoler des informations. n/o/vel/b//in dot c//om

« Je suppose qu’à cet endroit, ma présence à ta naissance – et aussi tout ce que j’ai fait avant ta naissance – est comme un point fixe », a dit une voix déformée. J’ai tourné ma tête trop grosse sur le cou qui ne la soutenait toujours pas, regardant par-dessus le bord d’un matelas rempli de paille pour voir la même version légèrement transparente et plus jeune de Sylvie que j’avais rencontrée auparavant. « On ne peut pas changer quelque chose qui était déjà gravé dans la pierre avant ton arrivée. »

Je te cherchais, ai-je dit, rencontrant ses yeux dorés transparents.

« Je sais », répondit-elle.

J’ai une idée, pensai-je, en fourrant instinctivement un poing potelé dans ma bouche. Veux-tu m’aider avec quelque chose ?

« Dans le contexte de cette vie telle qu’elle se déroule actuellement, je viens de voir Grey passer d’une enfance désespérée à une royauté inconsolable. J’ai ensuite traversé une étendue inconnaissable à travers le temps et entre les mondes pour empêcher Agrona de te revendiquer », pensa-t-elle d’un ton neutre. « J’ai déjà tout sacrifié pour toi, Arthur, et je le ferai encore. Et encore. Autant de fois que nécessaire. Alors oui. Bien sûr que je t’aiderai. Dis-moi juste ce dont tu as besoin. »

J’ai tranquillement rassemblé mes pensées avant de les lui projeter. Tu fais partie de Sylvie. Avant, tu te disais une projection de Sylvie telle que je la comprenais à cet instant, n’est-ce pas ?

« C’est exact », confirma-t-elle en m’observant avec curiosité.

Mais il y a aussi une autre partie de Sylvie ici, continuai-je. Son esprit conscient réel du monde extérieur. Sauf qu’elle… dort, elle et Regis.

« C’est vrai. »

Mon visage d’enfant se crispa de concentration. Son esprit ne s’est pas encore réveillé. Je pense que c’est peut-être parce qu’il n’a pas eu le temps et l’endroit pour le faire à l’intérieur de la clé de voûte. Même dans les vies où je me suis liée à elle, cette version de Sylvie a sa propre personnalité intacte, cohérente avec qui Sylvie était à cette époque, sans les souvenirs de notre vie en dehors de cet endroit. Cela ne laisse aucune place à ma Sylvie, la vraie Sylvie, pour se réveiller.

Le visage fantomatique m’observait avec impatience.

Mais tu n’es déjà qu’un morceau d’elle. Et dans quelques années, tu vas être ramenée dans ton propre œuf et renaître sous la forme de cette version de Sylvie.

« C’est également vrai. »

Si vous… vous attachiez, d’une manière ou d’une autre, à l’esprit de Sylvie – la vraie Sylvie – alors peut-être qu’elle pourrait se réveiller et agir à travers vous, puis renaître en elle-même.

Il y eut une longue pause, et je dus me concentrer très fort pour garder mon esprit et mon corps d’enfant éveillés et concentrés sur le moment.

« Comment ? » demanda-t-elle finalement.

Je ne savais pas vraiment comment, mais j’étais convaincue que réveiller Sylvie et Regis était essentiel pour progresser dans la clé de voûte. Ils représentaient différents aspects de l’éther qui, ensembleavec moi, forgea une vision plus complète de l’espace, du vivum et de l’aevum dans leur ensemble. J’espérais qu’en tant que consciences extérieures, elles ne souffriraient pas des mêmes effets de déviation de ma vie habituelle et pourraient d’une manière ou d’une autre me rattacher à moi-même.

Ce n’est que de la conjecture à ce stade, mais je peux sentir l’esprit de Sylvie dans le mien. Peux-tu… entrer dans mon corps ? Peut-être que je peux agir comme une sorte de pont entre vous.

L’image fantomatique hocha la tête en signe de compréhension, puis dérivait en avant, traversant le lit et pénétrant dans ma chair. Un frisson parcourut mon petit corps, et je pouvais sentir une nouvelle présence réconfortante flotter juste sous la surface.

En remuant mon corps infantile, je me suis installée plus confortablement sur le matelas de paille et j’ai fermé les yeux.

Son esprit est en moi quelque part. Nous devons juste le trouver.

Je me concentrai sur la présence chaleureuse du fantôme, essayant de la suivre en moi-même alors qu’elle cherchait la vraie elle. Une telle pratique intérieure et méditative aurait été facile à mettre en œuvre pendant mes années de mage quadraélémentaire ou plus tard, une fois que j’aurais eu un noyau d’éther. J’avais pratiqué la recherche en moi-même avec du mana et de l’éther pendant plus d’heures que je ne pouvais espérer en compter.

Mais maintenant, dans le corps d’un petit bébé sans noyau de mana, je me rendais compte que je manquais des capacités sur lesquelles je m’appuierais normalement.

Ressens-tu une quelconque sensation d’elle ? Une résonance, une attraction, ou quoi que ce soit ?

« Non, mais ne désespère pas », m’assura-t-elle.

Alors que je me concentrais sur la recherche de Sylvie et sur l’établissement d’un lien entre les deux versions partielles d’elle – l’une réelle, l’autre manifestée par la clé de voûte – j’ai perdu le sens du monde extérieur. Même lorsque mon corps d’enfant dormait, mon esprit d’adulte restait concentré sur le lien entre l’apparition de Sylvie et son esprit endormi. Le temps passait de manière discordante, le monde extérieur semblant se précipiter alors que seules les minutes ou les heures s’écoulaient selon ma conscience.

Et pourtant, je ne sentais rien de concret en moi, à part le mana qui se concentrait lentement dans mon sternum, là où mon noyau finirait par se former.

« Ça ne marche pas », pensa Sylvie-fantôme, sa voix coupant le brouillard de mon hyper-concentration. « Nous devons faire plus, mais quoi ? Je n’ai aucune connaissance de ce processus. »

Je pris plusieurs respirations profondes, luttant pour réfléchir à la tension croissante. Dans quelques années, votre esprit rejoint naturellement votre corps à naître, maintenu en stase par la magie de votre mère. Et puis plus tard, vous renaissez grâce à un processus naturel que je ne comprends pas entièrement, une combinaison d’une réaction magique à votre sacrifice et d’une énorme quantité d’éther canalisée dans ce deuxième œuf.

« Les deux renaissances nécessitaient alors un œuf… », songea-t-elle, sa voix projetée mentalement silencieuse dans ma tête, presque enfouie sous le battement de mon pouls. « Mais les deux ont également été influencées par une magie extérieure liée au sacrifice de mon corps pour reconstruire le vôtre. Il nous faut un catalyseur pour réveiller le vrai moi et me lier à cette simulation de moi-même. »

Mais quel genre de catalyseur suffirait ?

La simulation fantomatique de mon lien ne répondit pas. Elle était partie.

Je laissai le temps passer, réfléchissant à mes prochaines étapes, jusqu’à ce que j’atteigne la falaise et la revoie une fois de plus. Mais la bataille explosa, et je suivis la séquence d’événements nécessaire qui me mènerait à Sylvia. Je cherchai un moment ou un moyen de communiquer avec le fantôme qui m’observait, mais aucune opportunité ne se présenta, et puis, une fois de plus, je tombai de la falaise.

Au moment où je revins à moi au bas de la longue chute, allongé à côté du cadavre brisé du bandit que j’avais entraîné avec moi, Sylvie était déjà partie.

J’envisageai simplement de laisser la simulation se dérouler à nouveau depuis son début afin de continuer ma tentative de réveiller Sylvie, mais l’idée de gâcher une vie entière à la regarder simplement passer m’irritait. Il était évident maintenant que mon objectif de réveiller la vraie Sylvie dans la manifestation fantomatique de son esprit serait un travail de plus d’une vie, mais il y avait encore beaucoup de choses que je ne comprenais pas à propos de l’épreuve de la clé de voûte, et je ne voulais pas non plus perdre une occasion d’en apprendre davantage.

J’ai continué jusqu’à la renaissance de Sylvie, mais elle n’était née avec aucun souvenir, ni de sa vie en dehors de la clé de voûte ni de nos discussions avant sa naissance. C’était une petite asura, qui grandissait rapidement en intelligence et en puissance, mais elle était Sylvie comme elle l’avait été alors, pas ma compagne comme elle dormait maintenant.

Mon temps à Elenoir puis en tant qu’aventurière et étudiante s’est déroulé sans changement significatif, mais je suis restée vigilante à chaque décision prise pour éviter que l’effet vortex ne m’entraîne à nouveau directement vers la fin. Il était difficile, alors que je revivais les mêmes événements une fois de plus, d’éviter de remettre en question les nombreuses décisions de ma vie. Où aurais-je pu choisir différemment ? Quel autre pouvoir aurais-je pu acquérir ou quelle connaissance aurais-je pu acquérir si seulement j’avais suivi un chemin légèrement différent ?

Des années se sont écoulées avant que le moment que j’attendais n’arrive, et je me suis enfoncé en moi-même, devenant pleinement présent dans le déroulement des événements.

Virion étaitIl hocha la tête en fouillant dans la poche intérieure de sa robe. « Il y a une dernière chose à laquelle tu dois penser. »

Je savais déjà ce qu’il allait sortir lorsqu’il ouvrit sa main devant moi pour révéler une pièce noire de la taille de sa paume. La pièce scintillait au moindre mouvement, attirant mon attention sur les gravures complexes gravées dessus.

« C’est l’un des artefacts qui m’ont été transmis. Je les avais tous les deux donnés à mon fils quand j’ai démissionné du trône, mais après la mort d’Alea, il m’a rendu celui-ci, en me disant que je devais choisir la prochaine Lance. »

Je restai là en silence pendant un moment, considérant attentivement la pièce ovale qui semblait pulser dans la main de Virion. « C’est l’artefact qu’Alea avait. »

« Oui. Le lier à ton sang et au mien le déclenchera, te donnant le boost qui a permis à toutes les autres Lances de passer au stade blanc. Je sais que tu n’es pas un elfe, mais je serais honoré si tu servais comme Lance sous mes ordres. »

« Je me battrai pour toi même sans ce lien, mais je ne peux pas l’accepter. Je peux le regretter, mais je ne me sens pas bien de tricher pour atteindre le stade blanc. J’y arriverai tout seul. »

Ces mots me sont revenus en mémoire il y a une éternité. C’était vrai, j’avais atteint le stade du noyau blanc par moi-même, mais cela a pris tellement de temps… et quand je me suis finalement retrouvé face à face avec Cadell au château volant, ce n’était toujours pas suffisant.

Et peu de temps après, j’ai perdu tout ce pour quoi j’avais travaillé si dur lorsque mon noyau a été brisé.

« Ce serait un honneur pour moi de servir comme Lance », ai-je dit enfin, en m’inclinant devant Virion.

Les cérémonies de Lance – le véritable lien du sang et du service – avaient toujours eu lieu en secret, et c’était le cas pour moi. Seuls Virion, son fils Alduin, Lance Aya Grephin, Lord Aldir et Sylvie étaient présents, tous réunis dans une chambre sans ornement au plus profond du château volant.

Je me suis agenouillé au centre de la chambre, Sylvie assise à côté de moi dans sa petite forme de chat, son flanc pressé contre ma jambe. Virion se tenait devant moi, tandis que les autres étaient à moitié dans l’ombre, nous encerclant. Il tendit la pièce ovale noire. Sa surface gravée reflétait la faible lumière comme des étoiles sur l’océan la nuit. Après quelques secondes, il lâcha la pièce. Au lieu de tomber au sol, elle resta là où elle était, planant dans l’air entre nous à hauteur de mes yeux.

« Arthur Leywin, fils de Reynolds et Alice Leywin, mage quadraélémentaire à noyau d’argent. Protecteur inattendu et petit-enfant inattendu, élevé parmi les humains et les elfes à Sapin et Elenoir, un enfant de deux mondes. Le titre de Lance ne doit pas être limité par la naissance ou le statut, ni même par la race, et ne peut être gagné que par le travail acharné, le talent et la force. En cela, tu peux te révéler sans égal. »

Virion fit une brève pause, laissant ses mots pénétrer son esprit. « Arthur, jurez-vous de me servir et de me protéger en tant que commandant des forces militaires de la Tri-Union, la famille Eralith et, par extension, tout le peuple d’Elenoir, elfique ou autre, et de ne jamais retourner ce pouvoir contre moi, ma famille ou ma nation ? »

« Je le jure », répondis-je fermement et honnêtement.

« Moi aussi », dit Sylvie avec férocité dans mon esprit.

« En tant que Lance d’Elenoir, jurez-vous de vous tenir entre moi, et par extension tout Elenoir, et nos ennemis, quelle que soit leur force ou leur origine ? »

« Je le jure », répondis-je à nouveau.

La voix rauque de Virion était enrouée par une émotion réprimée. « Vous soumettrez-vous par le sang et le corps à ma cause ? »

« Je me soumets. »

« Ainsi ces mots sont prononcés » — Virion sortit un couteau et le fit glisser le long de sa paume — « et ainsi ils sont liés par le sang. » En prononçant ce mot, son sang commença à couler de sa main, frappant le métal noir avec de petites éclaboussures.

Il tendit le couteau, que je pris. J’essayai d’imaginer ce que j’aurais ressenti à ce moment-là, si cela s’était réellement produit. N’est-ce pas vraiment en train de se produire ? Cette pensée me revint si immédiatement, si inopinément, que je dus m’arrêter et y réfléchir, me rappelant que j’étais dans la clé de voûte et que je travaillais à trouver une solution pour l’épreuve et à comprendre le Destin lui-même.

« Vas-y, Art », dit Virion d’un ton bienveillant. « J’ai foi en toi. »

Debout, je serrai la mâchoire et me coupai comme Virion l’avait fait. « Ainsi ces mots sont prononcés, et ainsi ils sont liés par le sang. » Sylvie fit écho à ces mots dans mes pensées, sauf que les siens s’adressaient à moi et non à Virion.

Alors que mon sang rejoignait celui de Virion, la surface de la pièce ovale ondulait et le sang y était aspiré. La pièce pulsait avec une énorme fluctuation de mana, puis commença à tomber. Je l’attrapai avant qu’elle ne tombe de plus de quelques centimètres et l’inspectai intensément.

L’artefact était lourd, lisse et chaud au toucher. Sous l’éclat noir, il y avait maintenant une touche de rouge profond. Il y avait une sorte de résonance étrange entre le mana contenu dans la pièce et mon propre mana purifié, comme s’ils s’appelaient l’un l’autre. J’avais envie de libérer le mana.

Virion me sourit, ses yeux pétillant de fierté. « Je te nomme Godspell, Lance d’Elenoir. Bienvenue, Lance Godspell, à ton service. »

LanceAya s’avança, son expression indéchiffrable. « Vous aurez besoin d’un endroit calme et… loin des autres pour cette prochaine étape. »

Virion émit un faible bourdonnement du nez. « Cela prend du temps, mais vous devriez consacrer les prochains jours au processus. Après cela, vous pourrez l’aborder à votre guise, bien que, d’après ce que j’ai vu dans le passé, la plupart des Lances trouvent difficile de s’arrêter une fois le processus commencé. »

Lord Aldir parla pour la première fois. « J’espère que vous savez tous les deux ce que vous faites. Je ne peux m’empêcher de me demander s’il n’aurait pas été préférable pour Arthur d’atteindre le noyau blanc par lui-même. »

« Nous n’avons pas le temps pour ça », coupa Alduin.

Je pouvais dire à l’expression de Virion qu’il était déchiré. « Nous verrons. »

La bouche sèche, je m’inclinai profondément devant Virion, puis je m’inclinai encore plus légèrement devant les seigneurs Alduin et Aldir, puis Sylvie et moi suivions Aya dans une pièce qui ressemblait plus à une clairière forestière qu’à une pièce enfouie dans les entrailles d’un château volant. “Bonne chance”, dit-elle avec un clin d’œil timide avant de reculer dans le couloir d’un pas déhanché.

“Oh, c’est excitant”, dit Sylvie en se faufilant dans la pièce et en reniflant les plantes. “Tu vas devenir un mage du noyau blanc. Combien de temps penses-tu que cela va prendre ?”

“Nous allons le découvrir”, dis-je à voix haute, en m’asseyant, en croisant les jambes et en tenant la pièce ovale devant moi.

***

Tout le monde dans la salle retint son souffle lorsque j’apparus, attendant silencieusement que je parle.

Je restai là sans un mot et observai la galerie extérieure du haut de la scène. Toutes les personnes présentes semblaient fascinées, mais je pouvais difficilement les blâmer. Baigné de lumière et posant de façon spectaculaire à côté des deux blocs de glace, je savais que j’avais une allure héroïque.

Mes longs cheveux auburn étaient noués en chignon et j’étais vêtu d’une robe ample en soie de style elfique. Pour compléter mon ensemble raffiné, une riche fourrure, aussi blanche que la neige, était portée sur une épaule.

Il me semblait que c’était hier que je me tenais devant tout Dicathen vêtu d’une armure extravagante qui avait ébloui les gens. Maintenant, debout dans la colonne de lumière dans ma tenue élégante, je savais que j’étais plus qu’éblouissant ; je rayonnais d’une surnaturelité qui correspondait même à un asura comme Lord Aldir.

Évaluant bien mon timing, je tournai d’abord la tête vers ma gauche, scrutant attentivement le serviteur de Vritra enfermé dans la glace, puis vers ma droite, répétant l’action vers le deuxième serviteur.

La galerie, déjà silencieuse, prit un profond silence, à couper le souffle, alors que je me retournais pour faire face aux personnes présentes. Je commençai mon discours à voix basse et ferme. « Je désapprouve profondément le fait d’exposer les cadavres de nos ennemis comme s’il s’agissait de simples trophées ou de souvenirs que les masses pourraient admirer, mais ceux d’entre vous qui assistez à cet événement ce soir ne sont pas de simples roturiers. Chaque noble ici sait que les travailleurs, les civils et les habitants de vos terres attendent avec impatience des nouvelles concernant cette guerre. Jusqu’à présent, de vagues suppositions et des théories sans fondement étaient les seules choses que vous pouviez leur donner. »

Je m’arrêtai, laissant la foule silencieuse frémir pendant qu’elle attendait que je parle à nouveau. « Né dans un milieu modeste, j’ai pu grimper là où je suis maintenant grâce à ma famille, ainsi qu’aux amis que j’ai rencontrés en chemin. Je suis maintenant un Lance, et le plus jeune d’entre eux, mais je ne suis pas le plus fort. » Je souris chaleureusement pour cacher le mensonge que j’avais dit. En vérité, j’étais le plus fort de loin, mais le récit exigeait une vision alternative des événements. « Les Lances là-bas, dont certains se battent en ce moment même, sont bien plus puissants que moi, et pourtant j’ai pu vaincre non pas un, mais deux de mes serviteurs, les soi-disant « plus hautes puissances » de l’armée alacryenne. »

Je m’arrêtai une fois de plus, laissant les murmures excités se propager dans la foule. « Comme vous pouvez le voir, je n’ai subi aucune blessure lors de mon combat contre ces forces supposément puissantes, et je suis suffisamment en forme pour bavarder ainsi au milieu d’une foule de nobles. » J’élargis mon sourire tandis que mes commentaires suscitaient les rires de l’auditoire.

Posant une main sur la tombe de glace contenant le cadavre du serviteur, Uto, je tournai prudemment mon regard vers l’endroit où le Conseil était assis. « Ce n’est pas seulement mon offrande au Conseil, qui m’a accordé ce rôle, mais c’est aussi un cadeau que j’espère que vous pourrez tous emporter chez vous et partager avec votre peuple – au sens figuré, bien sûr. »

Des acclamations et des rires éclatèrent alors que je m’inclinais, signalant la fin du discours. Les artefacts lumineux se sont rallumés alors que je descendais joyeusement de la scène et que Virion prenait ma place. Les gens me tapaient sur l’épaule ou dans le dos lorsque je passais devant eux, m’appelant ou essayant de me faire arrêter et leur parler.

Lorsque Virion a parlé, cependant, les yeux de la foule ont été attirés vers lui et le brouhaha s’est quelque peu calmé. « Le Conseil remercie Lance Godspell pour ce cadeau. Il a changé à lui seul le cours de cette guerre, prouvant sans l’ombre d’un doute que les forces d’Alacrya ne sont pas indestructibles, comme notre ennemi a tenté de vous convaincre. » Virion s’est arrêté alors que la foule applaudissait en réponse. « Déjà, notreLes alliés nains aident nos plus grands esprits à inverser la technologie de téléportation utilisée par les Alacryens pour atteindre nos côtes, et bientôt nous les attaquerons ! »

La foule rugit encore plus fort, les nobles s’oubliant momentanément alors qu’ils se laissaient prendre par le discours de Virion. Bientôt, un chant de « Lance Godspell, Lance Godspell » résonna dans la galerie.

À travers la foule, j’ai aperçu une paire particulière de beaux yeux bleu sarcelle, brillants de joie, et je n’ai pas pu m’empêcher de sourire en retour.

***

Les cloches d’argent emplissaient Zestier du doux son de leur sonnerie, mêlé au chant des oiseaux et au murmure d’une légère brise à travers les branches. Des roses éclatantes, des pivoines, des lys et des jacinthes éclaboussaient de rouge, d’orange, de rose et de bleu la foule rassemblée de chaque côté de la rue et parfumaient l’air d’un bouquet de doux parfums. Les enfants elfes jetaient des confettis de pétales dans la rue devant nous, transformant les dalles de pavage en une autoroute mystique de couleurs.

A côté de moi, Tessia gloussait en regardant une jeune fille, pas plus de trois ou quatre ans, renverser un panier rempli de pétales de rose, les renversant en un tas, puis agiter rapidement ses mains potelées à travers les pétales pour les étaler tout en regardant autour d’elle pour voir si quelqu’un les voyait. Tessia se pencha et effleura légèrement la tête de la fille avec sa main alors que nous passions.

Elle se tourna pour me regarder, et je me sentis glisser dans ces yeux bleu sarcelle, qui brillaient de turquoise au soleil. « Je t’aime, roi Arthur », dit-elle doucement, mon nom à peine un murmure sur ses lèvres.

« Et je t’aime, reine Tessia », répondis-je. Plus que tout, j’avais envie de me pencher en avant et d’embrasser ses lèvres peintes, mais je me retins, me soumettant au décorum du jour. En vérité, j’aurais préféré renoncer complètement à la cérémonie et au faste et passer la journée à deux, à l’abri des besoins du reste du monde.

J’admirais ma reine, qui était drapée dans une robe de mariée ajustée en dentelle blanche, la longue traîne qui traînait à travers les fleurs tissées de vignes d’émeraude et d’or qui recueillaient les pétales au fur et à mesure de nos mouvements. Ses cheveux argentés en bronze tombaient en vagues dans son dos, épinglés de fleurs dorées incrustées de saphirs et d’émeraude, et son visage avait été légèrement peint, ajoutant de l’ombre à ses yeux et une rougeur vive à ses joues.

Mais tandis que je la regardais et que je fantasmais sur une vie hors des yeux du public, je pensais aussi à mon nouveau rôle de roi. Tout juste couronnée, mon premier acte en tant que nouvelle souveraine de tout Dicathen fut ce mariage, comme convenu par sa mère, son père et son grand-père. Notre union était une union qui alignait plus complètement les races humaine et elfique, mais pour moi, c’était l’aboutissement de deux vies vécues. Être réincarné à Dicathen avait été pour moi une chance de découvrir qui j’étais vraiment, d’avoir une famille qui m’aimait, mais aussi de rechercher le genre d’amour solidaire et romantique que je n’avais jamais connu en tant que Grey sur Terre.

Je serai le roi ici que je ne pourrais jamais être en tant que Grey, pensai-je en effleurant le bras de Tessia, qui était tissé dans le mien. Et ce sera grâce à toi.

J’ai gravé ces mots dans mon esprit, me promettant de le lui dire plus tard, dans la sécurité et le confinement de nos propres chambres au sein du palais des Eraliths à Zestier. Le château volant deviendrait notre résidence permanente, mais j’avais accepté de passer deux jours entiers dans le lieu de naissance de Tessia en signe de soutien et de bonne volonté envers sa famille et son peuple ; même si j’avais été une Lance d’Elenoir et que j’épousais leur princesse, c’était quand même un choc pour le peuple elfique de s’incliner devant un roi humain.

J’ai détourné mon regard de ma femme. Tandis que je souriais et saluais les rangées de spectateurs, je ne voyais rien de la tension qui couvait sous la surface. Au lieu de cela, ces gens m’accueillaient avec des acclamations joyeuses et jetaient des fleurs. Jour après jour, mon hésitation à accepter la royauté s’estompait. Je me suis entraînée pour cela pendant deux vies, me suis-je rappelée.

« Personne n’est mieux placé pour ce rôle dans aucun des trois pays que tu diriges actuellement », pensa Sylvie depuis l’endroit où elle marchait derrière moi, et je réalisai que j’avais dû laisser mes pensées s’échapper dans notre connexion.

Merci, Sylv. Si ce que tu dis est vrai, c’est seulement parce que je t’ai dans ma vie. Je ne serais pas l’homme que je suis aujourd’hui sans toi. J’ai pris soin de cacher mon inquiétude pour elle. Mon lien, qui était comme une fille pour moi et Tessia, était infecté par la magie empoisonnée de son père. Je ne lui avais même pas encore dit qu’il pouvait prendre le contrôle de son corps et parler à travers elle.

Notre cortège a continué à travers la ville de Zestier et s’est terminé sur un balcon surélevé, perché dans les branches d’un des grands arbres. Des milliers de spectateurs se sont rassemblés sur des plates-formes réparties autour de nous. Tessia et moi étions côte à côte, entourées de ses parents et des miens, de Virion, de Lance Aya et de toute une suite.

Feyrith Ivsaar III s’est avancée de la suite, prenant la demi-cape turquoise qui pendait sur mon épaule. J’ai hoché la têteJe lui ai souri en pensant à quel point la vie pouvait être drôle et étrange pour mon ancien rival devenu un ami et un conseiller si proche.

En m’avançant, j’ai projeté ma voix avec du mana pour qu’elle puisse facilement se propager jusqu’aux plates-formes déployées dans les branches des arbres massifs. Avec un sourire facile et un baryton riche d’une confiance chaleureuse, je me suis adressé à mes sujets en tant qu’homme marié pour la première fois.

***

Je me suis réveillé avec une vive douleur dans le sternum. La lune déversait une lumière argentée à travers la fenêtre et sur le sol, mais laissait la majeure partie de notre chambre dans le noir absolu. Mes doigts se sont pressés contre mon sternum et je me suis réveillé en sursaut en sentant de l’humidité. En agitant ma main, j’ai tenté de conjurer une flamme pour voir. La chambre est restée dans l’obscurité.

Haletant de douleur et de réalisation soudaine et horrible, j’ai désespérément cherché ma magie.

Il n’y a eu aucune réponse.

Mon corps a eu des spasmes en même temps que la lanterne à côté de notre lit s’est épanouie d’une lumière orange. Tessia dormait à côté de moi, ses cheveux emmêlés autour de son visage, ses membres de travers, à moitié dans et à moitié hors de la couverture. Ses lèvres se courbaient dans un sourire secret et endormi alors qu’elle rêvait de quelque chose d’agréable.

Derrière elle, à côté du lit, un homme jouait avec l’artefact d’éclairage, baissant légèrement la luminosité. Il n’y avait aucun doute sur sa peau gris marbre, ses yeux rouges et les cornes d’onyx qui courbaient sur les côtés de sa tête, suivant sa mâchoire.

Sylvie, pour moi !

Je ne ressentis aucune réponse à mon appel effrayé, ce qui ne fit qu’accroître ma peur et ma désorientation.

Le Vritra, celui-là même qui avait tué Sylvia toutes ces années auparavant, porta un doigt à ses lèvres. Le geste semblait étrange et inhabituel, comme quelque chose sorti d’un rêve. « Ne crie pas pour tes gardes, mon roi », dit-il d’une voix froide et dure. « Mon feu d’âme brûle en toi, et j’ai détruit ton noyau. Bien que tu respires encore, tu es, en réalité, déjà mort. »

J’ouvris la bouche pour crier, mais la douleur me déchira le corps, serrant ma gorge et faisant spasmer mes membres. À côté de moi, un froncement de sourcils inquiet se forma sur le visage de ma femme, et elle se retourna par à-coups.

“Vous êtes victime de votre propre succès, Roi Arthur”, continua le Vritra. “Si vous aviez eu moins de succès, moins de puissance, moins de menace, peut-être que le Haut Souverain aurait tenté de négocier avec vous.” Il secoua légèrement la tête, et une expression qui était presque, mais pas tout à fait, un sourire traversa son visage. “Je vais être honnête, j’aurais aimé voir de quoi vous étiez capable, mais le Haut Souverain a pensé qu’un simple assassinat était la meilleure solution.”

À travers la douleur, je tendis à nouveau la main vers Sylvie, mais je ne pouvais pas sentir son esprit. Je ne savais même pas si elle pouvait entendre mes pensées.

“Néanmoins, vous avez rempli votre mission”, songea le Vritra. “La voie est pavée pour l’Héritage.” Sa main se tendit vers Tessia, et je me retrouvai impuissant à l’arrêter alors qu’il posait ses doigts tendus sur son cou. Des flammes noires et fantomatiques entourèrent sa main pendant un moment qui me sembla une éternité, puis coulèrent en elle comme de la fumée à travers ses pores.

Les beaux yeux de ma femme s’ouvrirent brusquement, sa bouche s’étira en grand sous l’agonie, mais seul un bref halètement étouffé lui échappa. Des larmes coulèrent de ses yeux avant de retomber dans sa tête, et elle s’effondra.

« N-non… » gémis-je, tendant un bras tremblant vers elle. Le monde devint blanc, puis noir, puis le gris revint lentement. Le lit à côté de moi était vide, et je ne pouvais plus voir le Vritra, mais je ne pouvais pas tourner la tête pour fouiller la pièce. Vaguement, j’étais conscient que j’étais maintenant allongé dans une mare humide, les draps fins de mon matelas royal en duvet collant à ma peau.

« Ne t’inquiète pas, mon garçon. » La voix du Vritra provenait d’un endroit au-delà des limites de la vue. « Votre reine vit et continuera de vivre, d’une certaine manière. On m’a dit qu’elle deviendra l’une des personnes les plus importantes du monde. »

Je fermai les yeux, poussai une inspiration tremblante et échouai à en inspirer une autre. Seule dans un lit rempli de sang, je sentis le feu de l’âme brûler le reste de ma force vitale, et tout devint sombre.

Et puis, dans le noir, une faible lueur lointaine.

La lumière se rapprocha, devint plus brillante, puis se transforma en un flou lumineux, me forçant à fermer les yeux. Des sons indiscernables assaillirent mes oreilles. Lorsque j’essayai de parler, les mots sortirent comme un cri.

« Félicitations, monsieur et madame, c’est un garçon en bonne santé. »

Mes yeux s’ouvrirent difficilement et je pleurai. Je hurlai de désespoir en me réveillant et en réalisant que la vie que j’avais vécue n’était qu’un rêve. Un rêve magnifique, merveilleux et horrible.

En deuil de cette version de moi-même, de l’amour que j’avais été autorisée à partager et que je m’étais refusée dans ma vraie vie, je ne pouvais que supplier la clé de voûte. Ça suffit, ai-je supplié. Je ne veux pas continuer comme ça. S’il te plaît. Ça suffit. Laisse-moi partir.