Chapitre 479

Chapitre 479

Chapitre 477 : Ascension

ARTHUR LEYWIN

Tout cela avait du sens maintenant. Pour une raison ou une autre, Tess était le vaisseau de Cecilia. Peut-être était-ce à cause de notre relation dans ce monde, qui devait créer le pont, mais cela n’avait pas d’importance.

Si Nico et moi devenions tous les deux aussi forts après notre réincarnation dans ce monde, à quel point Cecilia – l’« Héritage » – serait-elle forte si elle se réincarnait dans le corps de Tess ?

Les échos lointains de mes pensées résonnaient au-dessus et en dessous de mon moi éveillé actuel.

« Sylvie. Tu sais ce que Rinia a dit. » Ma voix était suppliante, mais seulement à cause de l’étrange effet de la clé de voûte qui faisait que les événements se déroulaient comme ils s’étaient déroulés. « Nous ne pouvons pas les laisser avoir Tess. »

Je sentis Sylvie secouer la tête contre le bas de mon dos. Elle me tenait, m’empêchant de continuer à me battre. Parce que Cadell et Nico étaient sur le point de la prendre. Et j’étais en train de mourir. « Nous deviendrons tous les deux plus forts », dit-elle, sa voix étouffée. « Tant que nous sommes en vie, nous avons une chance. »

Avec le Requiem d’Aroa canalisé, je tendis la main et pinçai le fil d’or entre mes doigts. Le temps s’arrêta.

Tessia était toujours en train de se détourner de moi. Elle venait de prononcer les mots que je craignais être les derniers qu’elle prononcerait. C’était presque drôle, d’une certaine manière ; j’étais tellement distrait que je n’avais toujours pas entendu ce qu’elle disait. J’envisageai de remonter le temps, d’y prêter plus attention, seulement…

Au-delà de Tessia, fatigués par la bataille et tachés de sang, Cadell et Nico l’attendaient. La ville de Telmore brûlait autour d’eux, les flammes hautes comme des vitraux sur le ciel rempli de fumée.

C’est à ce moment-là que tout a changé.

Et c’est notre prochain défi à contourner si nous voulons continuer à avancer, ai-je communiqué à Sylvie et Regis.

Le corps de Sylvie se détendit derrière moi tandis que sa conscience exerçait un contrôle. Ses bras se détendirent, tombèrent sur ses côtés, et elle fit un pas en arrière, son regard balayant le champ de bataille gelé.

Régis se manifesta à côté de moi, sortant de l’obscurité et pénétrant dans le monde de la clé de voûte sous sa grande forme de loup d’ombre. “Et comment fait-on exactement ça, princesse ?”

Nous avions passé un certain temps à suivre les fils du temps et du destin dans les deux sens au cours de ces premières années de ma vie, mais nous n’avions pas débloqué de nouvelles perspectives sur les mécanismes de la clé de voûte ou sur l’aspect du destin. Que ce soit par la nature de l’interaction directe avec les fils d’or à travers le Requiem d’Aroa ou par la présence ancrée de Sylvie et Régis, j’avais découvert que je pouvais faire des changements et explorer des événements alternatifs sans m’oublier moi-même.

Alors même que je pensais cela, Régis s’éloigna de moi pour se tenir à côté de Nico. Avec un regard malicieux, Régis se redressa et referma ses mâchoires autour de la gorge de Nico. Le fil se détacha de ma prise et le monde se mit à nouveau en mouvement. Il y eut un jet de sang et Nico trébucha en arrière, tombant durement sur le sol avec un cri étouffé et gargouillant.

Avant que la scène ne puisse aller plus loin, j’ai saisi à nouveau le fil avec le Requiem d’Aroa et j’ai tiré légèrement, remontant le temps jusqu’à avant l’attaque de Regis. “Tu te sens mieux maintenant ?” demandai-je à Regis, ma voix épaisse d’exaspération.

“Pas vraiment”, admit-il, ses épaules de loup se soulevant et s’abaissant tandis qu’il soupirait profondément.

“Concentre-toi”, le réprimanda doucement Sylvie avant de se retourner vers moi. “Vas-y, Arthur. Je suis prête.”

Je me concentrai à nouveau sur la rune divine du Requiem d’Aroa, remarquant à peine la démangeaison constante dans mon noyau physique. Lentement, voulant vivre tout ce qui se passait au fur et à mesure, je nous tirai en avant le long du fil d’or, faisant à nouveau l’expérience de ma création de la dimension de poche qui me permit de retirer Tessia et les autres du champ de bataille en toute sécurité grâce à un portail créé à partir du médaillon de Rinia.

Sylvie jeta son propre sort – si c’était le bon mot pour ce qu’elle avait fait en me transférant sa propre énergie vitale – et nous nous regardâmes tandis qu’elle disparaissait une fois de plus.

Je serrai fermement le fil, nous figeant à nouveau.

Sylvie était toujours là, une personne en deux parties : un aspect fantomatique formé dans la poussière lavande et dorée, et une étincelle argentée brillante de sa propre force vitale qui dérivait vers moi avec tout le reste de son énergie, s’attachant à moi. Sylv ?

La particule argentée scintillait tandis que l’image fantomatique restait figée. Je serrai les poings et pompai les bras avec excitation. Ça a marché !

« C’est vrai, bien que… j’ai du mal à me forcer à rester consciente sous cette forme… »

Bien sûr, pensai-je, me sentant stupide. Dérive en moi. Regis, guide-la.

Regis, qui était déjà revenu à son état incorporel, sortit de moi et vola vers l’étincelle argentée. Bourdonnant l’une autour de l’autre comme des mouches lumineuses, la mèche sombre et l’étincelle argentée voletaient de manière irrégulière, se rapprochant à chaque virage brusque jusqu’à ce qu’elles disparaissent dans ma poitrine.

« Oh ! » pensa Sylvie, son esprit se détendant et me permettant de relâcher une tension que je n’avais pas réalisé porter. « C’est beaucoup mieux. »

Allons-y.

Le fil se déplaça à nouveau entre mes doigts, et je tombai dans le portail que j’avaisconjuré.

Seulement… cela ne m’a pas conduit au sanctuaire souterrain comme prévu. Cela avait fonctionné pour Nyphia, Madame Astera et Tessia, mais alors que j’y tombais maintenant, avançant prudemment dans le temps, je pouvais voir le tissage de la magie éthérique se défaire. Lorsque le portail s’est effondré, il a laissé derrière lui une sorte de trou.

Un trou dans le royaume éthérique, réalisai-je.

Juste de l’autre côté se trouvait une grande salle circulaire avec des piliers blancs et lisses soutenant le plafond, éclairés par une lueur chaleureuse.

De l’énergie dorée suintait de la pierre solide, pressant contre les bords du trou laissé par le portail, le gardant ouvert pendant que j’entrais. Le portail avait disparu, et le trou entre les dimensions s’est englouti au moment où je l’ai traversé. La lumière dorée a vacillé et s’est estompée, et je suis restée allongée sur le sol, exactement comme lorsque je me suis réveillée pour la première fois dans les Tombes Reliquaires.

Sylvie ? Regis ?

« Nous sommes là », répondirent-ils ensemble, deux nœuds de chaleur et de conscience au sein de mon noyau désormais brisé.

Je me suis roulé sur le dos et j’ai souri au plafond vide. « Ça a marché. »

Régis se manifesta à côté de moi et trotta à travers la pièce. Il renifla pendant une minute. « L’histoire de l’œuf. Il n’est pas ici. »

Nous ne devons pas en avoir besoin alors, pensai-je, à la fois nerveux et plein d’espoir. Sylv ? Tu peux sortir ?

« Je vais essayer. »

L’étincelle argentée sortit de ma poitrine. Elle hésitait, flottant dans l’air juste au-delà de l’abri de ma chair et de mes os. La forme de loup de Régis devint transparente et immatérielle, puis se transforma en un filament sombre, qui fila à côté de Sylvie. Les deux tournoyèrent l’un autour de l’autre momentanément, puis…

Régis avala l’étincelle argentée. Ou du moins, c’est ce à quoi elle ressemblait. Pendant quelques secondes, Sylvie n’était visible que sous la forme d’une petite quantité de lumière argentée qui fuyait à travers le corps incorporel du feu follet sombre. Leurs pensées combinées étaient déformées et difficiles à analyser, mais j’ai attendu, leur faisant autant confiance qu’à moi-même.

Regis a commencé à briller d’une faible lumière dorée. Des particules d’or et de lavande ont commencé à émaner du feu follet et à prendre forme devant moi. Sylvie a été dessinée dans l’or brillant à partir de rien, ses traits devenant clairs alors que le halo autour d’elle s’estompait. Regis est réapparue à ses côtés, sombre contre sa lumière.

Realmheart étant toujours actif, j’ai observé attentivement les fils du Destin. Il est intéressant de noter que la chronologie n’a pas été radicalement modifiée par l’apparition de Sylvie en chair et en os.

“J’ai toujours été là, d’une certaine manière”, a-t-elle dit, imaginant l’œuf de pierre dans son esprit. “Ce morceau de moi ne t’a jamais quitté.” Elle a retourné ses mains et les a regardées d’un air interrogateur. “C’est étrange, cependant. Je ne me sens pas tout à fait… réelle.” Puis, sans prévenir, elle se dissout à nouveau dans la lumière, n’apparaissant que comme l’étincelle. « Regarde ! Je peux… »

L’étincelle s’élança, se déplaçant sans effort à travers ma chair pour dériver autour des restes ruinés de mon noyau. « Mais pourquoi serais-je capable de faire ça ? »

« Ce pourrait être juste un problème dans la matrice », dit Regis, se rasseyant sur ses pattes arrière, la langue pendante. « Mais mon opinion incroyablement éclairée est que le destin nous fout en l’air. »

Sylvie réapparut devant moi. « Bouche, Regis », gronda doucement Sylvie, retenant un sourire.

« Les lois de la réalité semblent s’effondrer à mesure que nous devenons plus puissants », dis-je en tendant la main et en serrant celle de mon lien. « Cela soulève cependant la question : que se passe-t-il lorsque nous quittons cet endroit ? Il est logique que nous sachions toujours tout ce que nous apprenons de nouveau ou toute idée que nous obtenons grâce à la clé de voûte, mais que se passera-t-il si je… je ne sais pas… déverrouille une nouvelle rune divine ? Juste à titre d’exemple. »

« Une question intéressante, mais la plus importante reste à résoudre », répondit Sylvie. « Comment cela nous rapproche-t-il de la compréhension du Destin et de l’évasion de la clé de voûte ? »

Je ne pus retenir le froncement de sourcils qui se forma sur mon visage. « Les Tombes Reliquaires sont l’endroit où sont conservées toutes les connaissances des djinns. Tout ce qu’ils savaient sur le Destin se trouve ici, quelque part. En y repensant, mon chemin à travers elles a été rempli d’opportunités manquées. Tout d’abord, je veux voir ce qui se passe lorsque je reconstruis mon noyau d’éther à l’intérieur de la clé de voûte. Après cela… nous faisons ce que font tous les ascendeurs. »

***

Naviguer dans les Tombes Reliquaires à l’intérieur de la clé de voûte était différent de ce qu’il était dans la réalité. Ma capacité à nous faire voyager dans le temps m’a permis d’explorer d’une manière que je ne pouvais pas faire auparavant. Curieux, j’ai dérivé vers l’avant jusqu’à ce que Caera et moi récupérions la boussole du reliquaire de l’Académie Centrale, puis j’ai stocké la boussole dans ma rune de stockage extradimensionnelle et j’ai à nouveau inversé le temps, jusqu’à la première zone dans laquelle j’étais entré. n/o/vel/b//in dot c//om

De nouveau debout dans la chambre sans ornements, j’ai regardé dans l’espace extradimensionnel. La boussole était là, m’attendant, même si je l’avais techniquement acquise dans le futur. Sentant une excitation croissante, j’ai retiré la boussole et l’ai retournée dans ma main. La sphère polie était toujours une relique morte, alors j’ai canalisé le Requiem d’Aroa et j’ai procédé à sa réparation.

“Maintenant, nous pouvons aller n’importe où”, a déclaré Regis, se déplaçant autour de moi avec impatience, ses griffes tapotant contrele sol en pierre. Les tapotements cessèrent et il leva les yeux vers moi avec un froncement de sourcils sur son visage de loup. « N’importe où sauf le mille-pattes. Plus jamais… »

Je ris de bonne humeur. Il y avait un sentiment d’espoir partagé entre nous trois. « En fait, je pensais. Nous avons maintenant tout ce dont nous avons besoin pour parcourir les Tombes Reliquaires ensemble, mais avant de le faire, il y a autre chose que je veux savoir. »

Les sourcils de Sylvie se levèrent lorsqu’elle comprit mon intention. « J’aimerais bien. Tu crois… »

« Ouais, je ne vois pas pourquoi pas. C’est la clé de voûte, après tout. Et si quelque chose se passe mal, maintenant nous pouvons facilement réessayer. » Je tapotai mon sternum. « Mais tu ferais mieux de me pénétrer. Nous allons assez loin. »

Les yeux dorés de Sylvie brillèrent pendant un instant avant qu’elle ne se transforme à nouveau en lutin, et elle et Regis s’abritèrent dans mon cœur. Prenant une profonde inspiration, j’activai Realmheart et le Requiem d’Aroa, pris le fil d’or du bout des doigts et tirai fort.

Ma vie passa à l’envers, déroulant en quelques instants tous mes nombreux accomplissements et échecs. La guerre, Epheotus, l’Académie Xyrus, les Clairières des Bêtes avec Jasmine… et puis je me retrouvai à nouveau devant la grotte de Sylvia, un garçon fraîchement séparé de ma famille. Et pourtant, ma jeune peau était marquée par les formes magiques et les runes divines. Plus étrangement, le noyau de ma poitrine grouillait à la fois d’éther et de mana.

“Nous verrons ce que grand-mère a à dire à ce sujet…” marmonnai-je en commençant la descente dans la grotte où Sylvia m’attendait.

Toutes les autres fois où j’avais vécu ce moment se jouaient dans le fond de mon esprit, les souvenirs se chevauchant et se brouillant. Une prise de conscience me frappa. Après avoir passé suffisamment de temps ici, une vie deviendrait indiscernable d’une autre.

« La clé de voûte t’engloutit tout entière », ajouta Sylvie, et un frisson me parcourut le dos.

La fin est en vue. Il le faut.

J’ai atterri au bas de la longue chute, soutenant mon corps à la fois avec du mana et de l’éther et atterrissant confortablement.

« Alors, mon enfant, nous avons finalement… » La voix retentissante de Sylvia s’éteignit. Elle me regarda bouche bée, sa silhouette haute d’un étage assise raide sur le trône de pierre déchiquetée. Ces yeux rouges – si pétrifiants pour moi quand j’étais enfant – étaient pleins d’émerveillement, de confusion et… de peur alors qu’ils s’enfonçaient en moi et à travers moi. Les cornes massives qui poussaient sur son visage démoniaque se tournèrent légèrement tandis que sa tête faisait de même. « Mais je ne comprends pas… »

« Je serais surpris que tu le fasses », répondis-je avec désinvolture. Enfonçant mes mains dans les poches de mon pantalon d’enfance, je me balançai de haut en bas sur la pointe de mes pieds et la regardai avec un sourire. « Il y a beaucoup de choses dont nous devons parler, grand-mère Sylvia. »

Une heure plus tard, Sylvia et moi étions assis ensemble par terre devant un petit feu. Au lieu de ses formes démoniaques ou de dragon, Sylvia ressemblait à ce que j’avais vu dans son portrait. C’était une belle femme, raffinée et noble, quelque part dans la cinquantaine selon les normes humaines. Ses cheveux blond clair n’étaient pas tressés autour de sa tête comme une couronne, comme c’était le cas pour le tableau, mais pendaient en une seule tresse épaisse sur son épaule.

Ses yeux lavande irisés rencontrèrent les miens, toujours de l’azur que j’avais hérité de mon père. « C’est… toute une histoire, Arthur. Combien de fois as-tu remonté le temps pour nous amener à ce point ? »

« Aucune », dis-je d’une petite voix. « En supposant que tu me croies. Sinon… » Realmheart s’activa, soulevant les cheveux sur ma tête et faisant apparaître des runes brillantes sous mes yeux.

Elle leva une main pour me devancer. « Je le fais. Comment pourrais-je ne pas le faire ? Mais alors, tu es rempli de la confiance de quelqu’un qui sait qu’il ne peut pas échouer. »

Je grimaçai et libérai la rune divine. « Je ne peux pas échouer ici, avec toi, peut-être. Mais le tableau plus large – le destin – est encore très indécis. »

« Et… » Elle hésita, ses doigts jouant inconsciemment avec sa tresse. « Et ma fille ? »

Je souris doucement. « Prépare-toi, grand-mère Sylvia. » Sors, ​​Sylv.

L’esprit argenté flotta librement de moi, dérivant comme une feuille dans le vent autour de moi. Sylvia l’observa avec une appréhension intense. Après plusieurs longues secondes, la petite lumière se répandit, se moulant en Sylvie de la même manière que sa forme humaine se transforma en dragon. Elle apparut avec ses cheveux tressés de manière complexe et enroulés autour de sa tête, pas tout à fait différente du portrait de Sylvia, et portant une tenue de combat en écailles noires.

La mâchoire de Sylvie s’agita silencieusement. Grand-mère Sylvia se leva, favorisant son côté blessé. Les deux se regardèrent sans un mot, une tension subtile se construisant entre elles.

Puis, au même moment, elles s’avancèrent toutes les deux et enroulèrent leurs bras l’une autour de l’autre. Toute la tension s’est dissipée comme si elle était emportée par une marée descendante. Sylvie a laissé échapper un rire surpris, enfantin et charmant, et sa mère a fait de même. Grand-mère Sylvia m’a regardé par-dessus les épaules de Sylvie, et ses yeux brillaient de larmes.

Finalement, Grand-mère Sylvia s’est retirée, bien qu’elle ait gardé ses mains sur les bras de Sylvie. « Tu es plus belle que je n’aurais jamais pu l’espérer. Oh, ma fille. Je pensais… eh bien… » Elle a dégluti visiblement et a légèrement secoué sa bouche.Les deux commencèrent à parler, Grand-mère Sylvia posant des questions et Sylvie y répondant du mieux qu’elle le pouvait. L’histoire de la vie de Sylvie jusqu’à présent n’était pas entièrement heureuse, et Grand-mère Sylvia alternait entre rougissement et pâleur tandis que Sylvie répondait à ses questions du mieux qu’elle pouvait. C’était étrange de la voir comme ça : blottie autour du petit feu, assise par terre avec Sylvie, toutes deux sous leur forme humanoïde.

Je suis contente de l’avoir vue comme ça, même si ce n’est qu’une simulation, pensai-je, ma gorge serrée par une émotion réprimée.

Regis se déplaça, posant son menton sur ma jambe. « Arme de destruction massive de soutien émotionnel, au rapport, monsieur », me taquina-t-il.

Je sentis un petit sourire effacer mon froncement de sourcils et le frotta entre les oreilles. A l’aise.

La conversation entre Sylvie et sa mère ne dura que dix minutes avant que grand-mère Sylvia n’aborde avec hésitation le sujet d’Agrona.

« Oui. Je sais qu’Agrona est mon père », répondit Sylvie en levant le menton et en prenant soudain un air de défi. « J’ai essayé de ne pas laisser ce fait colorer mon opinion de toi de manière trop négative. »

Grand-mère Sylvia adressa à sa fille un sourire doux et compréhensif, mais ses yeux étaient baissés vers le sol. « C’est peut-être plus que ce que je mérite, alors. Merci. »

Je me suis raclé la gorge et me suis frotté la nuque, hésitant à m’immiscer dans le moment, mais je me suis rappelé que, aussi réel que cela puisse paraître à Sylvie, cette version de grand-mère Sylvia n’existait pas. Nous étions venus pour une raison, et j’avais besoin de ces réponses. « Quand tu t’es enfuie de lui, comment as-tu appris l’existence des ruines des djinns ? Où as-tu eu cette carte ? »

Grand-mère Sylvia se mordit la lèvre, une expression inattendue sur ses traits royaux, et jeta un coup d’œil à Sylvie avant de reporter son attention sur moi. « Puisque tu en sais déjà tant, je ne vois pas le mal de t’expliquer davantage, même si je… ne m’attendais pas à raconter ça à qui que ce soit. » Elle s’arrêta pour rassembler ses pensées. « Il y avait un appareil dans la forteresse d’Agrona – une relique du djinn. Seulement, il y avait un esprit de djinn à l’intérieur. »

« Comme dans les ruines », dis-je, surpris. « Mais comment ? »

Les sourcils de Sylvia se froncèrent légèrement, et ses yeux étaient concentrés quelque part au-delà du feu, regardant un passé qu’elle seule pouvait voir. « Il l’a trouvée dans les premiers temps, alors que son peuple venait juste de commencer à explorer les Tombes Reliquaires pour lui. C’était son travail d’aider à naviguer dans les lieux, ainsi que de stocker et de cataloguer les connaissances des djinns liées à leurs créations. Mais Agrona avait déjà réussi à la sortir des Tombes Reliquaires et à l’installer profondément sous sa forteresse au moment où il fut banni et j’ai bêtement essayé de le prévenir des plans de mon père. »

« Elle ? » demanda Sylvie.

« Le djinn… esprit. Ji-ae, » répondit Grand-mère Sylvia en détournant le regard. « C’est d’elle que j’ai appris la vérité. »

Sylvie se pencha en avant et serra ses genoux contre sa poitrine. « Quelle vérité ? »

« Quand je suis revenue chercher Agrona, je lui ai trouvé une coquille de l’asura dont j’étais tombée amoureuse. Peut-être était-ce le vrai lui, et je n’avais jamais connu qu’une ombre, ou peut-être que son bannissement et sa trahison envers les autres asuras – y compris, pensait-il, moi – ont brisé quelque chose en lui. Il m’a emprisonnée lorsqu’il a appris que j’étais enceinte, désirant faire des expériences sur son propre enfant, pour en savoir plus sur la façon dont les dragons manipulaient l’éther et comment il pouvait l’utiliser contre eux. Sa propre fille, et il ne vous voyait que comme une autre expérience. »

Ses dents se serrèrent et un feu vif brûla dans ses yeux. « Ji-ae m’a montré ce qui t’attendait – pour nous deux. Mais elle a dit… » Sylvia hésita, prenant une inspiration tremblante. « Elle a dit que le destin avait autre chose en réserve pour toi. Elle m’a montré un garçon, m’a parlé de la réincarnation d’un roi d’un autre monde, Grey, et de la façon dont il te protégerait, si seulement je pouvais le trouver. »

« Et c’est ainsi que tu as obtenu la carte des ruines des djinns. » Je secouai la tête, incrédule. « Une fois de plus, le destin semble jouer avec moi. Il aligne tout comme il faut. »

Nous nous sommes tus et j’ai regardé le petit feu crépiter joyeusement, ses flammes orange vif ignorant parfaitement la pression qui pesait sur mes épaules.

Bien que j’aie appris ce pour quoi j’étais venue, cela ne m’a pas laissée satisfaite. En fait, la révélation qu’Agrona avait à sa disposition l’un des restes djinns, et qu’il était apparemment à la fois disposé à l’aider et avait une compréhension plus approfondie des connaissances du peuple djinn que n’importe lequel des restes que j’avais découverts, ne m’a pas apporté la paix de l’esprit.

Il est temps. Nous devrions y aller, ai-je envoyé à Sylvie.

« Encore un peu », pensa-t-elle en se tournant vers moi, ses yeux dorés se tournant vers moi d’un air suppliant. « Je n’aurai peut-être jamais l’occasion de lui parler à nouveau. »

Tu ne lui parles pas maintenant, répondis-je doucement, d’un ton consolateur. Ce n’est pas Sylvia, seulement une ombre d’elle créée par la clé de voûte.

« Je… tu as raison, bien sûr. » Sylvie se tenait raide, ne tenant plus« Je perds le contrôle de mes émotions. »

Je me suis levée et j’ai fait une révérence respectueuse. « Grand-mère. Merci. Je… sais que cette conversation n’a probablement pas beaucoup de sens de ton point de vue, mais tu m’as été d’une grande aide. Malheureusement, nous devrions y aller… »

« Attends », dit-elle en se tenant le côté en se levant. « Avant que tu ne le fasses, j’ai réfléchi. Tu as dit que je t’avais donné ma volonté et que grâce à elle tu étais capable d’utiliser la technique Realmheart. Je sais pourquoi elle t’a détruite, et je pense que je peux te fournir la perspicacité nécessaire pour mieux la contrôler. »

« Ce n’est pas nécessaire », répondis-je en secouant légèrement la tête. « Quand tout cela sera terminé, je ne pourrai plus utiliser de mana, et même si je finirai par regagner Realmheart, ce sera sous une forme différente. »

« Pourtant », dit Sylvia, d’un ton suppliant audible dans sa voix, et je me rappelai le fait que, lorsque je restais avec elle dans ma vraie vie, elle m’avait gardé pendant des mois de plus que nécessaire. Elle est seule, je le savais. Elle continua en disant : « Peut-être que cette idée sera applicable à ta version de Realmheart, alors. J’aimerais savoir que… cette connaissance perdurera quand je ne serai plus là. »

Mon envie grandissante de partir s’est atténuée et j’ai poussé un profond soupir, me sentant me dégonfler. Forçant un sourire reconnaissant pour cacher les émotions compliquées que cette rencontre avait suscitées en moi, j’ai dit : « Bien sûr, grand-mère Sylvia. S’il te plaît, montre-nous. »

***

« Eh bien, le premier vestige de djinn n’a pas été plus utile cette fois-ci », remarqua Regis d’un air grincheux alors que j’activais la boussole pour nous éloigner de la première ruine.

« Il a été assez utile, mais il n’avait rien de plus à nous donner », répondit Sylvie, son regard balayant une dernière fois le laboratoire en désordre.

« Au moins, j’ai pu revoir sa technique d’éther », dis-je. J’avais essayé de convaincre le vieux djinn restant de m’enseigner, mais il était obsédé par le test.

Le portail tournoya alors que sa destination changeait sous l’influence de la Boussole, et mes compagnons se réfugièrent dans mon noyau. Je le franchis.

L’entrée brisée de la deuxième ruine se trouvait derrière. Je me dépêchai de la traverser jusqu’à atteindre la porte de cristal noir, piégée dans son cycle de rupture et de reformation. « Entrez-bienvenue-descendant-s’il vous plaît. » Les mots se formèrent dans ma tête. Comme auparavant, j’activai God Step et sautai de l’autre côté, venant me placer devant le deuxième piédestal du djinn restant.

Alors que Sylvia m’en apprenait davantage sur Realmheart, je parvins à une réalisation qui n’avait auparavant flotté qu’aux confins de la pensée consciente.

Je ne savais pas vraiment ce que j’étais censé faire. Je ne pouvais pas m’échapper sans découvrir un aperçu du Destin, mais je ne savais pas exactement comment poursuivre cet aperçu. Contrairement aux clés de voûte précédentes, celle-ci était complètement ouverte. Aucun casse-tête ne m’était posé, aucun objectif n’était fourni. J’avais appris à naviguer et à manipuler le monde créé par la clé de voûte, et cela m’avait apporté une petite intuition sous la forme des fils d’or, mais depuis lors, je n’avais pas réussi à débloquer le pouvoir que contenait la clé de voûte.

Mais cela ne voulait pas dire que je ne pouvais pas faire quelque chose.

La deuxième projection djinn sortit de derrière le pilier. Petite et mince, avec une peau lavande rosée et des cheveux améthyste coupés courts, elle portait un short blanc et un pagne sur la poitrine qui affichait les motifs entrelacés de runes de forme magique qui couvraient son corps.

Elle m’adressa un sourire faible et triste. « Donc quelqu’un a récupéré ma création après tout. En vérité, je m’attendais à ce que son sanctuaire reste intact jusqu’à la fin des temps – attendez. Vous avez déjà entendu ces mots. Vous m’avez déjà… vue. » Le sourire se transforma en un froncement de sourcils méfiant. « Qui êtes-vous ? »

« Vous le savez déjà. Et je pense que tu sais aussi pourquoi je suis venue. Tu n’as pas à t’inquiéter du test qui t’a été confié. Au lieu de cela, je veux apprendre ce que toi seule peux m’enseigner. »

Ses sourcils se levèrent lentement. « Je peux le voir dans ton esprit. Tu as la force de te battre, de frapper et de faire couler le sang de nos ennemis. Tu es exactement celle que j’attendais, et je vais t’entraîner à manier l’éther non seulement comme un outil de création, mais comme une véritable arme de destruction. »

Une longue lame d’éther fine et courbée apparut dans sa main gauche, puis une seconde dans sa main droite. Elle les croisa devant elle, des étincelles volant dans l’air là où elles se touchaient. « Je vais t’entraîner. »

J’invoquai ma propre épée d’éther, la tenant dans mes deux mains. Puis une deuxième se manifesta à ma droite à hauteur d’épaule, et une troisième à ma gauche à côté de ma hanche.

Le djinn me regarda avec surprise et plaisir. Elle fit un pas en arrière, et plusieurs autres épées apparurent autour d’elle. « Oui, tu es celle que j’attendais. »

Il est difficile de dire combien de temps nous nous sommes entraînés. Le temps est devenu un flou éthérique, l’espace s’est réduit à cette seule petite chambre. Ses mots me sont revenus pendant que nous nous battions : Ce n’est qu’après avoir compris l’éther en tant que tel que tu peux commencer à comprendre le Destin. Je l’ai récité comme un mantra, m’efforçant de comprendre chaque aspect de mes capacités pendant que je la combattais. Quand elle a commencé à ralentir, nonComme elle n’était plus capable de se dépasser à cause de la mécanique défaillante de son logement, j’ai remonté le fil jusqu’au début et j’ai recommencé.

Mes compagnons n’ont pas été laissés pour regarder. Bien qu’ils ne se soient pas battus à mes côtés, la projection djinn a continué à me donner un cours régulier sur les arts de l’aevum et du vivum. Il s’est avéré qu’elle en savait beaucoup sur la nature de la Destruction, et je pouvais sentir la perspicacité de Regis s’approfondir à mesure qu’il absorbait ses enseignements.

À la troisième répétition, cependant, je savais qu’il y avait une limite à ce que ce reste de djinn pouvait nous apprendre. Je devais me pousser plus loin, plus fort – nous le voulions tous. Et donc, nous sommes passés à autre chose.

Nous sommes passés tous les trois d’une zone à l’autre, trouvant et surmontant défi après défi. Au lieu de passer par chaque zone, ou chapitre comme les appelaient les djinns, nous avons examiné les fondations des espaces et les tests qu’ils nous ont fournis. Après tout, c’était le but des Tombes Reliquaires : abriter la connaissance éthérique des djinns, chaque chapitre fournissant un exemple réel et physique desdits arts éthériques.

Cela s’avéra une tâche difficile. Cela me rappela les ordinateurs de mon ancien monde, avec des programmes codés dans un langage spécial inventé spécialement pour cette tâche. Étudier les Tombes Reliquaires, c’était comme essayer d’apprendre ce langage en étudiant le résultat d’un programme. Je n’avais pas les connaissances de base nécessaires pour commencer à voir l’image dans son ensemble.

Mais à force d’utilisation, de pratique et de difficultés, Sylvie, Regis et moi avons perfectionné nos propres capacités au cours de dizaines de chapitres et d’épreuves, contre des milliers d’ennemis. Une seule capacité n’a pas augmenté en puissance. En fait, je n’avais pas encore pu l’utiliser du tout.

Alors que nous nous tenions dans le dôme gelé au cœur de la zone enneigée où j’avais rencontré Three Steps et les autres tribus avec Caera à mes côtés, j’ai réfléchi au Gambit du Roi. La rune divine était fournie par une clé de voûte ; il aurait été logique qu’il soit un élément essentiel de la navigation dans cette clé de voûte, tout comme Realmheart et le Requiem d’Aroa. Et pourtant, il ne semblait rien faire du tout. Rien à part remplir mes pensées de brouillard et me donner un mal de tête, en tout cas.

C’est pour cette raison que j’étais revenu dans cette zone. Les tribus de la zone avaient un sens instinctif de l’utilisation de l’éther que même les dragons ne pouvaient pas revendiquer. Les Griffes de l’Ombre en particulier communiquaient d’une manière qui nécessitait une manipulation mentale de l’éther, et je pensais qu’ils pourraient être en mesure d’offrir des informations utiles.

Ce que j’ai trouvé à la place était un terrain vague vide. Les tribus avaient disparu. Il y avait des preuves de bataille réparties dans toute la zone, les squelettes des Griffes de l’Ombre, des Becs de Lance, des Quatre Poings et des Ours Fantômes éparpillés dans la neige comme des feuilles tombées des arbres. Des blessures gelées comme des griffes et des morsures marquaient leurs corps, et bien que nous ayons cherché, nous n’en avons trouvé aucun vivant.

« Peut-être que, puisque Caera et toi n’êtes jamais venus, les « créatures sauvages » ont grandi de manière incontrôlable », songea Sylvie tandis que je réparais le portail de sortie.

« Où sont-ils maintenant ? » demanda Regis depuis l’endroit où il fouinait dans un tas d’os au pied de l’estrade centrale.

« Cela n’a pas d’importance. »

Les particules éthériques du Requiem d’Aroa couraient le long de mes bras et le long du cadre du portail. Je n’avais pas les pièces du cadre du portail, mais je n’en avais pas besoin cette fois. Alors que la rune divine reconstruisait le portail, je me suis rappelé que ce n’était pas réel.

« Nous pourrions revenir à l’époque où tu venais d’entrer dans les Tombes Reliquaires et laisser le temps avancer normalement jusqu’à ce que tu atteignes à nouveau cet endroit ? » suggéra Sylvie, son visage baigné d’une légère lueur violette provenant du portail qui apparaissait à l’intérieur du cadre réparé.

« Cela pourrait fonctionner. Je… » Je m’arrêtai en regardant à travers le portail.

Il était translucide, montrant une version légèrement floue de ce qui se trouvait derrière. Seulement… le portail ne montrait pas un endroit différent, seulement l’autre côté du cadre. De ce côté, cependant, le vieillissement de l’estrade était différent, la pierre plus lisse. La lumière était d’une teinte plus chaude, et il y avait…

« C’est le même endroit, mais à une époque différente », haletai-je. « Régis ! »

Il sauta du sol en dessous jusqu’au sommet de l’estrade, puis disparut en moi. Sylvie fit de même juste derrière lui, et je franchis le portail.

Ce n’était pas comme voyager à travers les portails des Tombes Reliquaires. C’était plutôt comme passer par une porte d’un extérieur froid à l’intérieur chaud d’une maison. Les odeurs du printemps me frappèrent le nez, tout comme l’odeur musquée d’une sorte d’animal. L’air était rempli de voix, certaines profondes et sonores, d’autres plus tranchantes et becquetantes.

Je regardai autour de moi avec émerveillement.

La pierre blanche du dôme central de la zone brillait d’une lumière blanche dorée. Des dizaines de Griffes d’Ombre, Becs de Lance, Quatre Poings et Ours Fantômes erraient entre les rangées de tables et de stands d’un côté du dôme. L’autre était un espace ouvert où encore plus de personnes jouaient à des jeux ou s’asseyaient et regardaient, discutant avec animation. Les Griffes d’Ombre bipèdes ressemblant à des chats touchaient les pattes d’énormes Ours Fantômes blancs, engagés dans un discours de mémoire, tandis que les Quatre Poingset Spear Beaks échangea avec empressement des sacs de noix contre des fioles de liquide verdâtre.

“C’est incroyable, n’est-ce pas ?”

Je me retournai, réalisant qu’un homme était appuyé contre l’autre côté du portail, regardant les gens se déplacer en dessous. Il avait la peau bleu clair avec une teinte violette autour des yeux et de la bouche, des cheveux violets suffisamment foncés pour être presque noirs, et chaque centimètre de sa chair exposée était couvert de formes magiques.

“Tu es un djinn”, dis-je stupidement.

Ses doux yeux roses se tournèrent vers moi pendant à peine un instant avant de se retourner vers les tribus qui se mélangeaient. “Ils ont tous dit que j’étais fou, que j’essayais de créer une vie sensible. Et ça, c’était de la part des gentils. Ceux qui étaient plus honnêtes m’ont comparé aux dragons.” Il rit légèrement, un son doux et musical. “Imaginez ? Tout cela, tout ce qui se passait, et pourtant un djinn aurait le culot d’appeler un autre djinn Indrath à voix basse alors qu’il me croisait dans les couloirs ? »

Je fixai l’homme djinn d’un air vide, complètement perplexe.

« Quoi qu’il en soit, je suis content que tu aies pu venir, Arthur-Grey. » Le djinn s’écarta du cadre du portail et tendit les bras. « Il y a beaucoup à discuter, mon vieil ami. À propos de l’avenir. »

Je me frottai la nuque et le regardai avec incertitude. « Je suis désolé, comment me connais-tu ? »

Il pencha légèrement la tête sur le côté. « Nous sommes de vieux amis, Arthur-Grey. Je t’ai tout dit sur mon travail, et maintenant je dois discuter de ce qui va se passer ensuite. Dans le futur. Dans un futur lointain, en fait. Je ne peux pas faire ça sans toi, vieil ami. »

« Ça devient bizarre », pensa Regis, son attention se tournant encore et encore alors qu’il essayait d’observer tout le monde à l’intérieur du dôme en même temps. « On dirait une de ces montées en puissance juste avant un moment de sursaut de peur. Je n’aime pas ça. »

« Je ne peux pas m’empêcher d’être d’accord. Quelque chose n’est définitivement pas ce qu’il semble être », ajouta Sylvie.

« Je suis désolée, je ne te connais pas », dis-je fermement en faisant un pas en arrière. « Quel est ton nom ? »

« Arthur-Grey, je suis Haneul, ton vieil ami. » Le djinn me regarda non pas avec confusion ou suspicion, mais avec un doux sourire et des yeux profonds et confiants. « Tu sais tout de ma création de ce chapitre et des nombreuses épreuves que j’ai surmontées. »

J’ai regardé autour de moi, me sentant de plus en plus comme si j’étais à l’extérieur d’une blague que je ne comprenais pas.

« Ah, mais je vois mon erreur maintenant », dit Haneul en fronçant les sourcils à ses pieds. « J’ai mal choisi. Ces souvenirs étaient stockés dans une sorte d’appareil. Parce que l’appareil se trouve dans ton espace extradimensionnel, je ne les ai pas immédiatement reconnus comme étant séparés de ta personne. » Haneul soupira. « Je pense que tu pourrais dire que c’est ironique et humoristique que j’aie attendu si longtemps pour me présenter à toi, et pourtant j’ai quand même réussi à faire une erreur. »

« Quel appareil ? Qu’est-ce que tu es… »

Le cristal de mémoire djinn. Clairement comme le jour, je me souvenais avoir ramassé le cristal et la façon dont de nombreuses versions de la même voix se jouaient dans mon esprit. C’était la voix d’Hanuel. Je n’ai jamais écouté les messages contenus à l’intérieur de ce cristal. Cela devait être comme un journal. Son journal du travail effectué… ici, dans ce chapitre des Tombes Reliquaires.

« Si ce « Hanuel » peut voir même dans l’espace de stockage extradimensionnel lié par cette forme de sort… » Les pensées de Regis s’éteignirent de manière significative. Soudain, j’ai compris.

Comme si elle répondait à ma compréhension, la réalité a commencé à se dérouler.

Cela a commencé avec le cadre du portail, dont la pierre s’est transformée en quelque chose comme de la barbe à papa, qui s’est détachée et a flotté au loin. Puis le dôme s’est gonflé au-dessus de nous, se dispersant comme des nuages ​​légers pour révéler le ciel bleu au-delà. Mais des fissures parcouraient le ciel pour révéler le vide noir-violet au-delà.

Le temps que je regarde en bas, tous les membres de la tribu avaient disparu, tout comme l’estrade sur laquelle je me tenais.

Seuls le djinn et le portail restaient, flottant dans le vide du royaume éthérique.

« Destin. » Le mot est sorti sans que je le veuille, mais dès que je l’ai dit, j’ai été sûr que c’était vrai. J’ai activé Realmheart.

Sylvie s’est manifestée d’un côté, Regis de l’autre. Nos trois esprits connectés étaient également impressionnés par ce que nous voyions.

Le djinn n’était plus. À la place, un entrelacs de fils dorés était lié ensemble dans une forme vaguement humaine. Des dizaines, peut-être des centaines ou même des milliers de fils s’étendaient dans toutes les directions, disparaissant dans l’étendue infinie du royaume éthérique.

« Arthur-Grey. J’attendais ton ascension. »