Chapitre 480

Chapitre 480

Chapitre 478 : Le bord de l’horizon

ARTHUR LEYWIN

Malgré l’absence d’yeux visibles, le visage entrelacé de l’être doré et brillant me fixait, jusqu’à mes os. Mon propre esprit semblait vide, dépourvu d’intention ou de pensée consciente. Je pouvais sentir les fils d’or se frayer un chemin à travers mon esprit et mes souvenirs, mon passé, mon présent et mon futur. Cette sensation me terrifiait au niveau existentiel.

« Qui es-tu ? » Ma voix était creuse et douce, la résonance de baryton engloutie par le vide et mon propre doute.

« Tu l’as déjà dit. » Les fils pulsaient et vibraient tandis que l’entité parlait. « Je suis le Destin. Ou… un aspect du Destin. La bouche. »

Alors que je luttais pour trouver autre chose à dire, je cherchais désespérément la vaste étendue de vide éthérique qui nous entourait. La seule caractéristique concrète de ce vaste vide noir-violet était le portail. Je me demandais ce qui se passerait si j’essayais de fuir à travers le portail.

Non, c’est pour ça que nous sommes ici, me suis-je rappelé, essayant de me frayer un chemin mentalement à travers la peur inhabituelle qui me volait mes sens. « Qu’est-ce que c’était, là-bas ? Haneul ? Les Griffes de l’Ombre et d’autres tribus ? Pourquoi cette mascarade ? »

Les fils d’or se dénouèrent, frissonnèrent dans l’air et s’enroulèrent dans la forme humanoïde à notre gauche, nous plaçant entre le Destin et le portail. Sylvie et Regis tournèrent autour de moi pour que nous soyons tous les trois face au Destin.

« J’ai choisi une figure de tes souvenirs qui, je pensais, te mettrait à l’aise afin de rendre cette conversation plus agréable. » De nouveau, les fils vibrèrent, ce qui se reflétait dans la voix résonnante et inhumaine de l’aspect du Destin. « Tu portes avec toi des centaines d’heures de souvenirs de celui qu’on appelle Haneul, ce qui donne l’impression d’une grande importance. » Quelque chose comme un rire frissonna à travers la forme, envoyant des ondulations le long des centaines de fils dorés qui s’étendaient vers l’extérieur. « Ce n’était peut-être pas de réconfort dont tu avais besoin pour t’introduire dans cette conversation, mais de confusion. »

Je jetai un coup d’œil à Sylvie, qui croisa mon regard avec un sourcil levé. « Ce n’est pas exactement ce à quoi je m’attendais. »

Regis pencha la tête, perplexe. « Moi non plus. »

« Vos attentes ne peuvent que s’avérer malformées », répondit la silhouette, comme si elle pouvait entendre nos pensées. « Vous en savez si peu, mais votre perspicacité vous a amené au bord d’une plus grande compréhension. Au bord de l’horizon. Votre croissance, votre pouvoir – vos nombreux succès et échecs – vous ont préparé à une chose, et à une seule chose. »

« Manier l’aspect de l’éther connu sous le nom de Destin ? » demandai-je à voix haute, un frisson me parcourant l’échine.

« Non. » Le mot flottait dans l’air, semblant résonner de chaque corde qui constituait la forme physique de l’entité. « Mais votre malentendu est très… humain. »

Avant que je puisse répondre, des couleurs se répandirent dans le vide, tourbillonnant et se fondant pour former un ciel bleu nuageux, un champ vert verdoyant et une étendue d’océan ondulant, chaque vague à la calotte blanche brillant comme autant de diamants dans un soleil jaune. Au moment où je me concentrai à nouveau sur l’aspect du Destin, il s’était à nouveau enveloppé dans le djinn à la peau bleue et aux yeux roses, Haneul.

J’ai fait un pas expérimental ; le sol sous mes pieds semblait solide. En me baissant, j’ai passé ma paume sur les brins d’herbe, sentant chacun d’eux se plier puis revenir en place. Quelque chose dans la scène m’était familier. « Où sommes-nous ? »

« Cela dépend du moment où vous êtes », répondit Haneul. Il s’approcha du bord d’une haute falaise qui s’élevait verticalement depuis une large plage en contrebas. Des ombres se sont précipitées sur le paysage et des bâtiments ont commencé à sortir du sable. Des silhouettes sombres se déplaçaient sur la plage comme des milliers de fourmis. « Les spectres ont été les premiers à construire ici. Il y a très, très longtemps. »

Une grande ville s’est développée devant nous, animée par les petites silhouettes sombres qui apparaissaient et disparaissaient trop vite pour être distinguées. La ville engloutissait le littoral et la falaise, s’étendant à perte de vue dans toutes les directions. Puis d’autres silhouettes sont apparues. Des ombres blanches, puis bleues, puis rouges et brunes, toutes sont descendues sur la ville. Bien que la scène lointaine manquait de détails, il était évident qu’une terrible bataille se déroulait. Les deux camps souffraient énormément et, à la fin de la bataille, le paysage avait retrouvé son état antérieur. Il ne restait plus rien de la ville.

Je me suis rappelé ce que Kezess m’avait dit à propos de l’ancienne branche d’asuras appelée les spectres. « Nous venons de voir tous les autres asuras se regrouper contre les spectres guerriers, n’est-ce pas ? » ai-je dit, me parlant principalement à moi-même.

Bientôt, des silhouettes blanches envahirent la plage et, tout comme les silhouettes sombres représentant les spectres l’avaient fait avant elles, commencèrent à construire une grande ville. Seulement, avant que la ville ne soit terminée, toutes les taches blanches disparurent. Je fronçai les sourcils en regardant la ville fantôme à moitié construite pendant plusieurs longs moments. Au moment où j’allais me tourner vers Haneul et lui demander ce qui s’était passé, la terre s’ouvrit et engloutit la ville entière.

« Lorsque les dragons ont pris Epheotus de ce monde, ils« Ils ont effacé tous les signes de leur civilisation de la terre afin que les gens du futur ne sachent rien d’eux. » Haneul regarda tristement la plage vide. La construction et la chute des deux villes avaient laissé le paysage rugueux et la paroi de la falaise creusée en partie. « C’est toujours là. Cet endroit appelle toutes les civilisations qui poussent sur le sol de cette terre. »

« Que fais-tu… »

Je me suis tue alors qu’un nouveau peuple s’étendait sur la plage. Leur progression était plus lente que celle des spectres ou des dragons. Commençant par de petites huttes, ils ont fait de leur village une ville, puis une petite cité appuyée contre la paroi de la falaise. La terre autour de nous était labourée et transformée en terre brune où les cultures étaient cultivées. D’épaisses colonnes de fumée commencèrent à s’échapper des cheminées de certains bâtiments, qui étaient désormais en brique au lieu d’argile ou de bois. Les quais s’étendaient dans l’océan et de petits voiliers apparurent. Leur progression sembla s’arrêter pendant un certain temps, puis…

Des flous blancs firent pleuvoir un feu blanc, et la ville fut effacée en un clin d’œil.

Ma première pensée fut celle du djinn, mais j’avais vu une cité de djinns. Elle n’avait pas l’air la même. Mais, comme avant, les formes blanches étaient les dragons…

Une idée effrayante assombrit mon esprit, et je me tournai vers Haneul pour confirmation. Ses yeux roses restèrent fixés sur la plage.

Peu de temps après, un autre groupe de personnes apparut. Comme avant, ils construisirent lentement le terrain, surpassant la civilisation précédente alors que des structures imposantes devenaient l’épine dorsale d’une ville fortifiée qui s’étendait le long de la côte dans chaque direction. Puis, les formes blanches floues réapparurent et les bâtiments s’effondrèrent. Au moment où les dragons partirent, tous les signes de la ville avaient disparu.

Sylvie émit un gémissement bas et douloureux, son regard fixe alors qu’elle regardait la destruction ténébreuse se dérouler devant nous.

« Ce n’est qu’un petit coin d’un petit continent de ce monde, pendant une fenêtre de temps étroite », dit Haneul, sa voix étrangement vide d’émotion. « Vous devez voir cela pour comprendre. Ce n’est que lorsque vous comprendrez que vous pourrez voir. »

Le temps continua de s’écouler comme un déluge, et plusieurs autres villes surgirent et furent détruites, chacune représentant une civilisation, un peuple entièrement nouveau. Puis une ville s’éleva que je reconnus.

« La cité des djinns. Celle que j’ai vue lors du procès. Zhoroa. »

Nous nous tenions près du belvédère qui surplombait la ville, juste à côté de la petite cascade. L’ère paisible des djinns semblait durer plus longtemps que les autres civilisations, mais je savais ce qui allait arriver. Quand ce fut le cas, je détournai le regard. J’avais déjà vu la fin de Zhoroa ; je n’avais pas besoin de la revivre.

Quand je relevai les yeux, la cité des djinns avait disparu. Il ne restait plus aucun débris ni aucune tache, pas un mur en ruine ni une fondation. Rien. « J’ai vu, mais je ne comprends pas », dis-je enfin.

« Je sais », dit Haneul.

Bientôt, les gens étaient de retour. Cette fois, cependant, j’en distinguais certains. Ils construisaient au sommet de la falaise, qui avait été usée au fil du temps pour créer une pente plus prononcée. Au lieu d’une simple étendue de littoral océanique, de grandes parties de la large plage avaient été détruites par la destruction précédente, créant une baie familière.

“Oh… c’est dingue”, s’exclama Regis alors qu’il réalisait. “C’est là qu’Etistin se trouve maintenant.”

La scène disparut, le sol se dissolvant sous mes pieds, le ciel se décomposant en minces lambeaux de couleur. Nous flottions à nouveau dans le royaume éthéré à côté du portail. Haneul était parti, et à sa place l’aspect du Destin revint, son corps de soie brillant répandant de la lumière sur moi et mes compagnons.

“C’était réel ?” demanda Sylvie à bout de souffle, incapable de cacher sa panique et son dégoût croissants à notre connexion.

La lumière autour de l’aspect du Destin s’est atténuée. “Oui.”

“Toutes ces civilisations…” Je dus avaler, humidifiant ma gorge sèche et gonflée. “Les dragons ont détruit chacune d’elles ?”

« Oui. »

« Ce n’est pas possible », dit Sylvie en secouant la tête et en se détournant.

Je n’avais pas besoin de voir son visage pour sentir les larmes couler de ses yeux. Je posai ma main sur son dos pour tenter de la réconforter. « Quelle leçon suis-je censée tirer de tout cela ? Que les dragons n’ont pas seulement anéanti les djinns, mais aussi de nombreuses autres civilisations avant eux ? En quoi cela m’aide-t-il à comprendre le Destin ? »

L’aspect se dénoua à nouveau, pour se reformer juste devant moi. « C’est la fondation sur laquelle tu dois construire ta nouvelle compréhension de l’éther. »

« Comment pouvons-nous te croire ? Comment pouvons-nous croire quoi que ce soit dans cet endroit ? » Les mots de Sylvie sortirent d’un ton tranchant, accusateur. « Nous sommes dans la clé de voûte. Tu pourrais n’être qu’une invention. Tout ce que nous avons vu – même cette conversation, même toi – tout cela pourrait n’être qu’un fantasme. »

« Sylv… » dis-je, mon ton consolant. Grâce à notre lien mental, je l’attirai vers moi. Bien qu’elle ne bouge pas physiquement, sa volonté reposait sur la mienne. Un frisson la parcourut et sa respiration se calma.

L’aspect du Destin restait immobile dans le vide. “Il est incorrect d’affirmer que nous sommes dans l’artefact que vous appelez une clé de voûte.”

Même si l’entitéEn parlant, j’enfonçai mes doigts dans mon sternum, soudain conscient de l’horrible sensation de démangeaison venant de mon cœur. Je n’étais pas de retour dans mon corps physique, je pouvais toujours sentir la distance entre lui et moi, mais en même temps, je pouvais presque sentir mon souffle entrer et sortir de mes poumons de manière régulière, ma poitrine se dilater et se contracter. Lorsque je me concentrais, je pouvais même entendre Sylvie à côté de moi, sa respiration plus rapide, plus aiguë, comme quelqu’un sur le point d’être réveillé par un cauchemar.

Nous étions plus proches de nous-mêmes, et pourtant pas complètement à un endroit ou à un autre.

“C’est vrai, Arthur-Grey. Tu n’es pas complètement dans la clé de voûte ou dans le monde réel. Ton esprit est ici, avec moi, dans cette prison.” La lumière dorée flottait avec ce que mon cerveau postérieur traduisait comme de la colère. “Vous trois pouvez croire cela en choisissant simplement de le faire. Le destin est à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la clé de voûte, tout comme vous.”

“Une prison ?” demandai-je, ne comprenant pas pleinement ce que signifiait l’aspect du destin.

Les bras de fil d’or se levèrent sur les côtés de la silhouette, un geste qui semblait englober tout le royaume éthérique. « Le monde au-delà, le plan du feu et de la terre, de l’eau et de l’air, n’a pas été autorisé à se développer selon son cours naturel. Cet endroit – ce royaume éthérique tel que vous le considérez – est un symptôme de la répression, de la constriction du monde. Il n’est pas naturel, sa formation ressemble à un kyste sur le monde éveillé. »

Sylvie avait reculé de quelques pas. Sa peau était pâle et elle jouait avec les manches de sa robe à écailles noires. « La destruction de toutes ces civilisations… »

Les mots de son grand-père me revinrent soudain à l’esprit : Tout ce que j’ai fait a été de maintenir ce monde en vie, et il serait sage que tu mettes cela au premier plan de toutes tes hypothèses futures sur moi. Mais il y avait plus que cela. Kezess avait parlé d’équilibre et d’asuras luttant et détruisant le monde. Je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il avait peut-être voulu dire autre chose que la destruction physique.

J’ai réfléchi à tout ce que je savais sur l’éther : il abritait une sorte de conscience, exigeant que les dragons travaillent à ses côtés, le persuadant d’adopter la forme qu’ils désiraient ; en absorbant et en purifiant l’éther à travers mon propre noyau d’éther, j’ai changé ma relation avec lui, me permettant de le manipuler directement au lieu de me battre uniquement pour influencer la manière dont les dragons le faisaient ; l’éther pouvait changer le temps, l’espace et l’énergie vitale de la vie elle-même, étant assez puissant pour connecter ou séparer l’essence spirituelle d’une personne de son corps de chair et de sang.

Bien que la première question qui m’est venue à l’esprit ait été de savoir pourquoi, pourquoi les dragons et Kezess voudraient-ils empêcher l’avancement du monde, ce n’était pas la question que je posais. « Qu’est-ce que l’éther, vraiment ? Qu’est-ce que le destin ? »

« L’éther est tout ce qui se passe avant la vie et après la mort », a dit l’aspect. Tandis qu’il parlait, les fils d’or s’enroulèrent autour d’eux-mêmes et la silhouette ressemblant à une poupée grandit. « L’éther est à la fois l’espace et le vide. C’est un temps sans fin et sans limites. C’est l’essence même de la magie dans ce monde. » Les fils s’enroulaient autour de nous, comme si nous étions au centre d’une pelote de coton. Des images jouaient sur le fil noué.

Je me suis vu tomber. Seulement, l’image qui jouait en lumière à l’intérieur de la sphère de fil doré n’était pas focalisée sur moi, mais plutôt sur l’homme à côté de moi. Nous sommes tombés et sommes tombés, puis… nous nous sommes arrêtés. Ma chute a été arrêtée juste avant la collision avec le sol dur, mais le bandit n’a pas eu cette chance. La scène a semblé se figer. Alors que j’étais inconscient, les derniers battements faibles du cœur du bandit ont pompé du sang dans le sol à partir d’une centaine de blessures, et la petite quantité de mana qui s’accrochait à son corps s’est libérée dans l’atmosphère.

Puis, quelque chose d’autre s’est libéré aussi ; quelques minuscules particules d’éther, comme des étincelles d’améthyste, ont dérivé de son corps et ont été absorbées dans le mince brouillard d’éther atmosphérique qui a étincelé à la vie dans l’image.

À côté et légèrement dans l’image de la mort du bandit, une autre image jouait également. Celle-ci me montrait en train de tomber d’un arbre, ma main entourée d’une lame de vent. Un coup rapide sur l’artère carotide d’un esclavagiste, suivi d’une mort rapide. Encore une fois, la libération de sang, de mana et enfin, de quelques petites particules d’éther.

D’autres images jouaient à côté de celles-ci. Chacune montrait une scène différente, mais elles étaient toutes les mêmes : des scènes de mort. Et accompagnant chaque mort, une libération de particules éthériques.

Parmi les scènes, je me suis fixé sur une en particulier. « Non », ai-je dit, ou du moins je pensais l’avoir fait. Je ne pouvais pas entendre ma propre voix à cause du battement de mon pouls dans mes oreilles. Je ne voulais pas voir, mais je ne pouvais pas détourner le regard.

Sur l’image, le corps de mon père gisait brisé au milieu du carnage de la bataille. Je pensais qu’il était déjà… parti, mais le mana s’accrochait toujours à lui. Ses lèvres bougeaient, juste un peu. Je ne pouvais pas détacher mon regard de cette horrible image. « Alice. Ellie. Art. » Le mouvement lent et silencieux de ses lèvres épelait nos noms. « Je t’aime. Je… t’aime. Je… » Ses lèvres s’immobilisèrent et la force de constriction de son cœur se relâcha. PurifiéLe mana s’élevait de lui comme de la vapeur dans une froide matinée d’hiver. Et puis, l’éther.

Je fermai les yeux. « Ça suffit. Je… comprends. »

Quand je les rouvris, l’aspect du Destin était revenu à la collection humanoïde de fils d’or étroitement enroulés.

Sylvie entrelaça ses doigts dans les miens et serra fermement ma main. Je pouvais la sentir prendre une part du poids émotionnel que la scène avait déposé sur mes épaules.

De l’autre côté, Regis secoua la tête, faisant onduler les flammes de sa crinière comme un drapeau. « Alors l’éther est… quoi, exactement ? Des morts ? »

Les fils d’or pulsaient d’une lumière furieuse. « L’éther est l’énergie magique concentrée laissée par un être vivant lorsqu’il décède. »

« Et il… porte un certain sens de son intention », ajoutai-je, les pièces se mettant en place dans mon esprit. « L’éther est conscient et peut être influencé… parce qu’il était autrefois vivant. »

Les larmes brillaient dans les yeux de mon lien. « C’est pourquoi il se souvient des formes qu’il a prises auparavant. Des civilisations entières de morts. D’autres, en dehors des djinns, ont dû atteindre un stade où ils pouvaient utiliser l’éther. Les formes magiques… sont l’écho de leur conscience collective liée à la magie vivante. »

L’aspect du Destin trembla et tout le royaume éthérique sembla se refermer autour de nous. « Le kyste qu’est ce royaume doit éclater si le monde doit reprendre son cours normal », dit l’aspect. « Le monde souffre sans l’éther, et l’éther souffre sans le monde. »

J’ai imaginé les âmes de tous ceux qui étaient passés dans ce monde condensées dans le royaume éthérique et je ne pouvais m’empêcher de me demander si un morceau de mon père s’y trouvait également. Non seulement mon père, mais Adam, Sylvia, Rinia, les Eraliths et les Glayders, Feyrith, Cynthia… il y avait trop de morts pour les nommer. Souffraient-ils, piégés dans cette prison contre nature ?

« Elle a dit que le royaume éthérique était la façon dont les choses se terminaient… » dit Sylvie, se secouant légèrement et retirant sa main de la mienne. « D’après ma vision, dans les Tombes Reliquaires. » Ses yeux se plissèrent alors qu’elle observait l’aspect du Destin. « Comment, exactement, le monde est-il réprimé ? »

La tête sans visage se tourna vers Sylvie. Au lieu de mots, des images traversèrent nos esprits collectifs : des champs de morts, leur éther s’élevant comme des fantômes violets au-dessus d’eux ; la silhouette d’un dragon respirant un trou dans la structure du monde ; un endroit entre les lieux aspirant des particules d’énergie améthyste comme une éponge ; des vagues de concentration se déversant d’une faille dans le ciel et se répercutant sur la surface du monde…

Les images s’estompèrent et l’aspect du Destin continua. « Un poing écaillé est fermé autour du monde. Ce n’est que lorsque son emprise sera brisée que les faux murs corrompant l’ordre naturel seront démolis. »

Mon estomac se serra. Je ne pouvais pas situer exactement la sensation, mais quelque chose dans le ton de l’être me mettait mal à l’aise. « Que se passe-t-il lorsque ces « faux murs » tombent ? »

« L’existence continue. Les mondes continuent de tourner. Le temps avance comme il se doit. » À chaque mot prononcé, les fils d’or scintillaient d’une lumière pâle.

« Entropie », pensa Sylvie, le mot résonnant de manière inquiétante en moi. « L’ordre naturel est de suivre la flèche du temps. Comme elle l’a dit. »

L’espace éthérique autour de nous se durcit, prenant des bords définis, puis de la couleur, et enfin de la texture, une scène du monde réel se répandant à nouveau autour de nous. La scène bleue et dorée, brillante et immobile, était comme se tenir debout à l’intérieur d’un vitrail. Mais lorsque je me tournai pour regarder autour de moi, les bords durs s’envolèrent, juste du sable porté par le vent.

Nous étions debout dans le désert. Un vent violent soufflait de l’est, fouettant nos visages avec du sable. La silhouette des fils tissés était à nouveau Haneul. Il agita la main et le vent s’apaisa. Le sable retombait comme de la neige fine sur le sol du désert. Au loin, je pouvais voir la haute pierre dressée qui avait marqué la direction du refuge caché des djinns.

Haneul croisa les bras, glissant ses mains dans la manche opposée comme un vieux moine. Ses yeux se fermèrent et il tourna son visage vers le soleil. « Canalise la rune que tu appelles « God Step ». »

J’hésitai. Au lieu de suivre les instructions d’Haneul, je me penchai et passai mes doigts dans le sable. « Est-ce le monde réel ? »

« Non. » Haneul ne me regarda pas mais maintint sa posture méditative. « Nous sommes toujours entre les deux. Ce que tu fais maintenant n’aura aucun effet en dehors de la clé de voûte, mais cela me permettra de te montrer la réponse à ta question. »

« Sois prudent, Arthur », pensa Sylvie.

Me redressant à nouveau et en essuyant le sable de ma peau, je pris une profonde inspiration. Avec un pied dans le monde réel et l’autre dans la clé de voûte, il était facile de canaliser l’éther dans la rune divine. Les voies éthériques, des lignes brillantes de lumière violette, reliaient chaque point de l’espace à tous les autres points. Sauf que les chemins n’étaient pas droits comme ils l’avaient toujours été auparavant. Les points individuels qui marquaient les destinations possibles du Pas de Dieu se gonflaient, comme si quelque chose les poussait de l’autre côté, et les chemins de connexion se courbaient et se courbaient.Haneul ouvrit à nouveau les yeux. Les iris rose pâle étaient teintés de grains d’améthyste sous la lumière du soleil. « Je t’ai amené dans un futur où tu as déjà vaincu tes ennemis, Arthur-Grey. L’intention qui restreint ce monde a été libérée, mais tu es toujours nécessaire. Je vais t’apprendre à percer la blessure. »

Sylvie déplaça nerveusement son pied dans le sable à côté de moi. Regis regarda Haneul avec méfiance.

Au lieu de m’engager dans les chemins éthériques, j’en saisis un, de la même manière que je l’avais fait avec les fils d’or représentant le Destin.

« Bien », dit Haneul. « Maintenant, visualise dans ton esprit comment chaque chemin est interconnecté dans une boucle continue, comme la corde d’un berceau de chat, entrant et sortant de chaque point de l’espace. Active la rune que tu appelles le Requiem d’Aroa et arrache la corde. »

Tout en restant concentré sur God Step, j’ai divisé la sortie de mon éther et canalisé un flux vers le Requiem d’Aroa. Au loin, je pouvais sentir le fantôme des runes me réchauffer le dos. Des particules d’éther violet vif coulaient le long de mes bras et envahissaient mes mains. Fixant ma prise sur le chemin, je soulevai.

Mes bras se gonflèrent. L’éther les inonda instinctivement, et je tirai encore plus fort. Je commençai à trembler, mais le chemin resta sûr, ne fléchissant même pas sous ma force.

“Ce n’est pas un test de force physique brute mais de perspicacité”, expliqua patiemment Haneul. “Votre perspicacité sur cette rune est incomplète, et votre compréhension du chemin d’aevum est limitée. Mais vous êtes enlacé avec quelqu’un qui est mieux aligné. Partagez ce fardeau.”

Je me détendis sans lâcher le chemin, je regardai Sylvie. Elle croisa mon regard avec un signe de tête sérieux, puis se dissout dans le sprite argenté, qui dérivait dans mon cœur.

« Ouvrez-vous l’un à l’autre », continua Haneul une fois que nous fûmes réunis. « La perspicacité du dragon est imprimée dans son esprit, elle n’a pas été apprise. Elle doit s’ouvrir complètement à vous pour que vous réussissiez. »

Je sentais que Sylvie essayait de mettre son esprit à nu, de laisser tomber les barrières que nous avions toutes deux érigées au fil des ans pour nous protéger l’une l’autre et nous-mêmes, mais ce n’était pas facile. « La perspicacité nécessite des risques. La croissance nécessite de la douleur », pensa-t-elle, puis se répéta à nouveau. « Je suis faite de toi, et tu es faite de moi. Je peux courber la flèche du chemin du temps, alors tu peux le faire aussi. »

Lentement, je sentis la compréhension de Sylvie se répandre en moi, une étincelle brillante à la fois.

L’image soudaine de son corps se dissolvant en grains d’or et de lavande me coupa le regard. Sylv, est-ce que tu vas bien ?

« Je vais bien », pensa-t-elle en retour, sa voix s’élevant d’une fugue de méditation féroce. « Je peux le sentir, n’est-ce pas ? L’attraction de la perspicacité. J’ai traversé le temps lui-même, et le temps m’a marqué. Je ne suis pas sûr d’avoir compris ce que cela signifiait, avant. Mais maintenant… »

Lentement, nos esprits se sont fondus, devenant un. À cet instant, la voie éthérique déformée dans ma prise a bougé, et quand l’une d’elles a bougé, elles l’ont toutes fait. Un millier de cordes tombantes se sont resserrées, et tout le réseau de points et de chemins de connexion s’est fléchi. Je n’étais pas pleinement conscient de la compréhension que Sylvie partageait avec moi qui permettait à cela de se produire, mais Haneul avait raison.

Un par un, les points ont commencé à se déchirer.

L’éther s’est répandu à travers.

J’ai continué à tirer, déchirant l’écart de plus en plus large jusqu’à ce que…

Le tissu de la réalité cède.

J’ai attrapé Regis, qui s’est dissous et s’est abrité dans mon cœur avec Sylvie alors qu’une éruption de force éthérique comme je n’en avais jamais vu ou que j’aurais pu imaginer roulait à travers le désert. Le sable s’éleva dans les airs tandis que l’atmosphère s’évaporait, les fondations du continent se brisant loin sous moi, incapable de résister à la force.

Je ne fus pas anéanti, mais flottai au contraire dans les airs tandis que la vague déferlait sans fin devant moi. Tout ce que je pouvais faire, c’était regarder depuis mon point de vue toujours plus élevé l’explosion nettoyer le désert et fissurer le monde jusqu’à son noyau. La vague violette balaya ensuite Sapin, puis aplatit les Grandes Montagnes. Bientôt, tout Dicathen disparut, perdu sous l’océan violet.

Je flottai libre de l’éruption, de haut en bas, regardant l’éther avaler les océans puis Alacrya avant de se répandre librement dans le vide de l’espace au-delà.

« Le mouvement de l’ordre au désordre, de la forme à l’informe. La dissolution de la structure. L’entropie. » La voix mentalement projetée de Sylvie était creuse. « La progression naturelle de toutes choses. »

Haneul était parti, mais la forme tissée de fils de l’aspect du Destin flottait avec moi. « C’est la liberté. C’est l’absence de contrainte. C’est là que ton chemin te mène, Arthur-Grey. Tu es la clé. »

Je me tournai vers la silhouette de poupée, mes mouvements lents, mon expression hantée. « Tous ces moments où tu m’as poussé et poussé, pour t’assurer que les choses se passent bien. C’est pour ça que tout ça servait – ce que tu essayes d’accomplir ? »

« Arthur, destructeur de son monde, ou gardien de l’univers », pensa sombrement Regis. « Parlons de perspective. »

L’aspect du visage vide du Destin me regarda sans émotion. « Le vent ne cherche pas à renverser l’arbre. Les vagues de l’océan ne cherchent pas à« Je conspire pour éroder la paroi de la falaise. L’état actuel de la réalité est contraire à la progression naturelle de ce monde. Au moment où ton esprit est entré dans ton corps, tu es devenu l’instrument par lequel cela serait corrigé. »

J’ai fait un faible signe de la main vers la planète démolie, toujours entourée par la vague d’éther en expansion constante. « Mais ça ? En quoi est-ce mieux que ce que Kezess ou Agrona ont fait ? » J’ai levé les mains, presque submergé par le désespoir. Et en dessous, une rage grandissante. « Non. Non, ce n’est pas le futur. Je le nie. Je refuse. »

« Bien sûr », a dit l’aspect du Destin, une faible lumière dorée vacillant le long des fils reliant sa forme. « Maintenant. Mais c’est le seul chemin à suivre. Et tu t’en rendras compte avec le temps. Il n’y a pas de limite au nombre de fois où nous pourrions avoir cette conversation. Finalement, tu vivras la séquence parfaite d’événements qui te permettra de voir la vérité. » n/o/vel/b//in dot c//om

Je restai bouche bée devant la forme de poupée. « Si je ne quitte jamais la clé de voûte, je ne pourrai pas détruire le monde. » Mon expression se durcit en un regard féroce. « Si nécessaire, je resterai ici pour toujours. La dimension de poche qui me retient finira par s’effondrer, et mon corps se décomposera et mourra, ou Agrona me trouvera et me tuera. »

« Les possibilités sont infinies. » La lueur vacilla sur le visage vide de la silhouette, et je ne pus m’empêcher de penser qu’elle me souriait. « Mais toutes les éventualités conduisent à la rupture de la barrière et à la libération de l’éther dans le royaume physique. Et dans chaque version, tu es la lance qui fait éclater le kyste. »

« Il ne peut pas le savoir », pensa Sylvie.

« L’espace, le temps, la vie. Ensemble, ces aspects de l’éther produisent le Destin. Et le Destin est l’acte de savoir, de s’aligner ainsi », répondit l’aspect. « Si je sais, c’est uniquement parce que le monde ne pourrait pas être autrement. »

Regis se moqua, le bruit me parcourant le dos comme un frisson. « Quelle connerie. C’est de la foutaise. Peut-être que les morceaux qui se sont coagulés dans le Destin étaient vivants, mais cette bouche, cet aspect du Destin, ne comprend pas les vivants », ajouta Regis.

« Il voit à travers le temps et l’espace comme nous regardons à travers une pièce », dit Sylvie, poursuivant la pensée de Regis. « Combien de millions – de milliards, peut-être – de vies vécues et terminées se sont réunies pour former le Destin ? Il est peut-être capable de voir en avant et en arrière dans le temps pour étudier les causes et les effets, mais il ne comprend pas la motivation et il ne peut pas valoriser l’individu. Pour quelque chose qui a connu tant de morts, une telle ampleur de pertes, nous – notre monde entier – nous sommes tout simplement trop petits. »

Le lutin argenté se libéra de ma poitrine avant de se manifester à côté de moi. « Est-ce que détruire toute vie de ce monde est une étape nécessaire pour que tout redevienne normal ? »

« Non, ce n’est pas nécessaire. C’est naturel. C’est inévitable. Ce n’est… pas important. »

« Tu as vu tous les futurs, toutes les issues possibles ? » demanda Regis, sa projection mentale tournée directement vers l’aspect du Destin.

« Le Destin est tous les futurs, toutes les issues possibles », répondit-il calmement.

Sous nous, le monde avait disparu. Quel que soit le lien qui reliait Dicathen à Epheotus, il avait disparu. La soupe éthérique cachait les étoiles lointaines, le soleil et la lune, rendant le ciel indiscernable du royaume éthérique.

« Mais tu n’es pas infaillible », dis-je d’une voix douce, mon attention tournée vers l’intérieur alors que je luttais pour trouver un contrepoint. Peu importe ce que j’avais dit, je n’avais aucune intention de rester enfermé à jamais dans la clé de voûte. « Tu ne peux pas tout voir – d’accord, peut-être que tu le peux, mais tu ne peux pas comprendre tout ce que tu vois. Quand je suis arrivé, tu as pris les souvenirs stockés dans ce cristal pour les miens. » Mes mots s’accélérèrent tandis que je continuais à parler. « Tu pensais que ce Haneul, un ancien djinn mort bien avant que je ne me réincarne dans ce monde, était en quelque sorte mon ami, même si je ne l’avais jamais vu ni entendu parler de lui. »

La lueur vacillait sporadiquement de haut en bas sur le corps enroulé de fils. « Mais l’infaillibilité n’est pas une composante nécessaire du succès pour atteindre un état d’équilibre naturel. L’échec dans l’action est la façon dont le monde évolue, une composante naturelle de la dégradation entropique. »

Je fermai les yeux et pressai mes paumes contre eux avec frustration. La conversation était exaspérante. Il devait y avoir une voie à suivre, mais…

J’ai haleté, la réalisation me frappant comme de l’eau glacée. Nous étions à moitié dans le royaume physique, et j’avais pu atteindre sans effort mes runes divines.

L’éther s’est libéré de mon noyau et a parcouru les canaux que j’avais forgés dans les fosses de lave des Tombes Reliquaires jusqu’à mon dos, imprégnant la rune à cet endroit.

Mon esprit s’est réveillé, ma concentration s’est divisée en plusieurs directions éclatées à la fois. Gambit du Roi. La fatigue sourde et le brouillard cérébral que j’avais ressentis plus tôt avaient disparu. J’étais suffisamment proche de mon corps pour utiliser la rune divine normalement. Immédiatement, mon esprit a commencé à traquer plusieurs arguments possibles différents simultanément, se débarrassant de la colère, de la frustration et de la consternation que j’avais ressenties et s’enveloppant dans le froid confort de la raison et des preuves factuelles.

Une seule pièce d’orUn fil suivait chaque pensée. À chaque réflexion, le Destin était là, observant le déroulement de la ligne de pensée. Peu importe le nombre de pensées que j’avais à la fois, les fils du Destin étaient tissés dans chacune d’elles.

Il y avait une séquence nécessaire aux événements, et je les ai disposés dans l’ordre nécessaire alors que je commençais à tenter de résoudre chaque étape. Cependant, comme les voies éthériques reliant à la fois le royaume physique et le vide éthérique, chaque étape était reliée à la suivante dans une boucle. Je ne pouvais atteindre aucun objectif individuel – comme échapper à la clé de voûte avec une vision du Destin – sans savoir comment accomplir ce qui se passait avant et après.

Les fils d’or agissaient comme une boussole. Au lieu que le Destin examine mes pensées, j’utilisais ces fils du Destin pour tirer des cadres individuels de mon propre esprit divisé en avant ou en arrière dans le temps, non seulement en considérant les nombreuses possibilités différentes, mais en les recherchant activement en utilisant la capacité de la clé de voûte à forger des mondes et des chronologies entiers.

Dans les nombreux projecteurs de mon esprit, j’ai vu se dérouler des dizaines, voire des centaines de conversations possibles avec le Destin, se déroulant simultanément et dans leur intégralité. J’ai manifesté mentalement autant de batailles contre Agrona et Kazess, à la recherche d’un plan efficace pour les chasser tous les deux du monde sans le détruire par inadvertance. Trouver une solution au problème qu’ils présentaient était à son tour nécessaire pour même envisager l’acte de relâcher la pression du royaume éthérique et de remettre notre monde sur sa trajectoire de croissance appropriée, car toute tentative en ce sens reposait entièrement sur les résultats des deux premiers événements. Malgré tous mes efforts pour explorer des solutions potentielles à la libération de l’éther, les résultats de toute séquence spécifique de cause à effet étaient considérablement modifiés par la façon dont je résolvais les situations précédentes, créant une boucle cyclique de destruction sans fin dans laquelle même le Gambit du Roi avait du mal à trouver un sens.

Il n’y avait aucune sensation de passage du temps, seulement le déploiement de tant de possibilités.

Ce n’est qu’en effleurant mon visage du doigt que je retrouvai une certaine conscience de moi-même, séparée de la séquence toujours croissante et toujours ramifiée de mes nombreuses lignes de pensée disparates.

Sylvie flottait dans le vide devant moi. Elle baissa les yeux sur sa main, qui était striée de sang. Je me léchai les lèvres et goûtai le sel et le fer.

« Arthur, ton nez… » dit Sylvie un instant plus tard.

J’essayai de concentrer l’éther sur le nez ensanglanté. Mon cœur ne répondit pas.

Des dizaines de branches de pensée distinctes se heurtèrent les unes aux autres, chaque collision envoyant une pointe de douleur dans mon crâne. C’était une lutte pour rassembler suffisamment de concentration pour regarder à l’intérieur.

Mon cœur était vide, le reste de mon éther brûlait comme carburant pour mes runes divines, qui brillaient toutes de chaleur et d’or dans mon dos.

Mes yeux papillonnèrent et je me sentis m’affaisser. Un bras puissant m’entoura, me maintenant en place malgré notre flottement libre dans le vide.

« Hé, chef, tu dois absorber un peu de cet éther », m’encouragea Regis, son esprit vif et éveillé envoyant des braises brûlantes de douleur le long de la base de mon crâne.

« Il ne peut pas… » La peur de Sylvie me fit trembler le long de la colonne vertébrale. « C’est son véritable noyau qui est vide ! »

Leurs pensées allaient et venaient. Je ne pouvais pas les traiter, je ne pouvais pas garder la trace de celles qui étaient les miennes ou les leurs. Le Gambit du Roi était-il toujours actif ? Mon cerveau avait l’impression d’avoir été découpé en cent morceaux, comme ces vieux écrans scientifiques sur Terre qui n’étaient que de fines tranches d’une personne, chaque couche pressée dans du verre et exposée au monde…

Le monde ne pouvait pas voir mon cerveau. Mais les fils du Destin le pouvaient. Le Destin était avec moi, empêtré dans chaque parcours envisagé, chaque séquence d’événements théorisée. Ces fils d’or étaient enroulés dans chacune de mes pensées ramifiées.

Les fils d’or n’étaient pas la boussole, pensais-je avec le dernier vestige de bon sens qui me restait. J’étais la boussole.

L’obscurité m’a pris, engloutissant mon esprit et mes pensées, et même les fils d’or emmêlés.

À travers les paupières closes de mes yeux, dans le vaste vide noir, un petit point de lumière est apparu au loin. La lumière s’est rapprochée, plus brillante, puis s’est transformée en un flou lumineux, me forçant à fermer les yeux. Des sons indiscernables ont assailli mes oreilles. Lorsque j’ai essayé de parler, les mots sont sortis comme un cri.