Les Vampires de race pure, adorateurs de Hihiryushukaka, le Dieu maléfique de la Vie Joyeuse, s’étaient rassemblés dans une salle illuminée par la belle lumière de la lune filtrant à travers les fenêtres.

Cependant, une des trois chaises était vide.

« Bon sang, les choses ont été beaucoup trop bruyantes ces derniers temps. Ne le pensez-vous pas, Gubamon ? »

« La chose la plus désagréable pour moi est d’être appelé ici par vous, cependant, Birkyne. »

À une table qui aurait dû accueillir trois personnes, Birkyne, qui ressemblait à un jeune noble, faisait face à Gubamon, qui ressemblait à un mage maléfique et âgé.

« S’il vous plaît, ne soyez pas dans une telle mauvaise humeur », dit Birkyne. « La collection que vous aimez tant ne vous en voudra pas si vous partez un petit moment. Plus important encore, il serait préférable de traiter de la question que nous avons discutée. Si nous ne sommes pas prudents, nous perdrons notre équilibre. »

La question à laquelle Birkyne faisait référence était la fuite d’informations par le Maître de Guilde de la Guilde des Magiciens de Nineland, Kinarp, et ses subordonnés.

Grâce à leurs informations, des dommages avaient bien sûr été causés à la faction de Ternecia qui avait conclu des accords avec Kinarp, mais les dommages subis par les subordonnés de Birkyne et de Gubamon, et ceux qui coopéraient avec eux, ne pouvaient pas être ignorés non plus.

Les Vampires avaient planté leurs racines profondément dans l’Empire Amid, mais leurs crocs venimeux avaient été plantés tout aussi profondément dans le Royaume d’Orbaume.

Les Vampires de race pure existaient depuis cent mille ans. Ils savaient par expérience que si toute leur influence était concentrée dans un seul pays, ils seraient brûlés si ce pays devait tomber en ruine. Dans une ère où deux grandes nations existaient, ils étendraient leur influence dans les deux.

C’est pourquoi il était pénible que ceux qui avaient infiltré le Royaume d’Orbaume soient pourchassés.

« Perdre notre équilibre ? » répéta Gubamon, puis son visage ridé se tordit alors qu’il laissa échapper un rire. « Quand avez-vous été si peu courageux, Birkyne ? Peu importe combien de nos subordonnés et ceux qui travaillent avec eux sont pourchassés, il est impossible que nous soyons en danger », dit-il. « Si nous les laissons être pourchassés, ces humains finiront par être satisfaits. Il n’y aura personne qui pourra nous atteindre, et même s’il y en a, nous devons simplement les tuer. »

Il y avait une part de vérité dans ses paroles. Peu importe combien de leurs subordonnés étaient exterminés, les ténèbres qui enveloppaient les Vampires étaient profondes. S’ils avaient une chance incroyable, les humains pourraient peut-être jouer avec la queue de la société Vampire. Il était absolument impossible pour eux d’atteindre les Vampires de race pure à la tête de la société.

Et même s’il y avait des héros parmi les héros qui parvenaient à les atteindre, les Vampires de race pure se retourneraient simplement contre eux et les tueraient.

Si les Vampires de race pure étaient seuls, il était possible qu’ils soient vaincus par une partie d’aventuriers de classe A, un aventurier de classe S ou un aventurier de classe S soutenu par plusieurs aventuriers de classe A.

Mais ils n’étaient pas seuls.

Les Vampires de race pure se disputaient normalement sans but, mais ils avaient fait un pacte selon lequel ils travailleraient ensemble pour résister aux ennemis communs attaquant de l’extérieur.

Grâce à cela, ils avaient même réussi à s’échapper lorsqu’ils avaient été attaqués il y a quatre-vingt-dix mille ans par des héros bénis divinement par Bellwood et Ninelord, qui étaient devenus des dieux héroïques. Cinq mille ans plus tard, ils avaient remporté une bataille contre des Vampires de race pure qui adoraient un dieu maléfique différent. Ils avaient également pu surmonter de nombreux autres dangers par la suite.

Le fait que la faction qui adorait le Dieu maléfique de la Vie Joyeuse ne se soit pas effondrée, et qu’elle soit maintenant gérée selon un système parlementaire par les trois Vampires de race pure, était dû à ces expériences.

… Cependant, aucun ennemi commun n’était apparu au cours des cinquante mille dernières années.

C’est pourquoi les paroles de Gubamon étaient correctes. Si les trois Vampires de race pure travaillaient ensemble, il était probable qu’ils pourraient même vaincre toute l’armée du Royaume d’Orbaume. Si les Lames aux Cinq Couleurs étaient incluses, les choses seraient un peu plus difficiles, mais le résultat ne changerait pas.

Il est probable que leurs subordonnés périraient, mais ils devraient simplement en faire de nouveaux par la suite. Même les Vampires nobles ne sont que des pions facilement remplaçables.

Ils devraient simplement survivre et reconstruire leur influence dans une nouvelle obscurité. Tant que les trois Vampires de race pure survivraient, ils pourraient reconstruire leur société.

« C’est vrai », dit Birkyne d’accord. « Peu importe à quel point les choses deviennent mauvaises, il n’y aura jamais de danger pour nous. Mais il est problématique de perdre trop de subordonnés et de ceux qui travaillent avec eux, n’est-ce pas ? Nous vivons longtemps, donc l’enrichissement quotidien est essentiel pour nous. N’est-ce pas, Gubamon ? »

« Hmm… »

Maintenant que Birkyne lui disait cela, même Gubamon devait réfléchir à une action. Il était vrai qu’il était un être puissant, mais pour perfectionner sa collection de morts-vivants fabriqués à partir des cadavres de héros, ses efforts seuls n’étaient pas suffisants.

Il avait besoin de beaucoup d’yeux et d’oreilles pour obtenir des informations et de nombreuses mains et pieds pour travailler en son nom.

« Mais qu’avez-vous précisément en tête ? » demanda Gubamon. « L’information a déjà fuité, et il est trop tard pour effacer ceux qui le savent. Même si vous vouliez faire disparaître nos subordonnés… C’est vrai, ce Chipiras sous Ternecia a également été vaincu. Prévoyez-vous de faire croire que tout cela est de sa faute ? Et Birkyne, quand Ternecia sera-t-elle là ? »

« Ah, Ternecia ne viendra pas », lui dit Birkyne.

« Quoi ?! Cette petite fille, elle nous a fait faux bond après que j’ai pris la peine de venir ici ?! »

« Non, Gubamon. Je n’ai jamais invité Ternecia ici. La seule personne que j’ai appelée ici, c’est vous. »

« Quoi ? À quoi jouez-vous, Birkyne ? Ce ne pourrait pas être… »

Birkyne donna à Gubamon une expression douce lorsqu’il prononça ses prochaines paroles. « Cet incident est dû à l’échec de Ternecia. »

Birkyne allait-il proposer à Gubamon de nourrir Ternecia aux humains ? Leur allié juré depuis cent mille ans ?

Les yeux de Gubamon s’ouvrirent si largement qu’ils semblaient vouloir tomber de leurs orbites… mais il comprit rapidement les vraies intentions de Birkyne et tordit la bouche en un sourire en riant. « Je vois. Vous avez l’intention d’affaiblir Ternecia en la jetant aux humains, puis de la « juger » ? »

En termes de force pure au combat, Ternecia était la plus grande. Cependant, Birkyne avait une carte maîtresse en réserve. C’était une carte maîtresse qui obligeait les autres à lui obéir.

C’était puissant mais risqué ; malgré avoir vécu un nombre incroyable d’années, il ne l’avait utilisée que quelques fois dans le passé. Même si ne pas l’utiliser mettait sa vie en danger, il devait faire attention à son utilisation.

C’était ce genre de carte maîtresse.

Mais s’il y avait quelqu’un d’aussi puissant que lui, mais affaibli au point de ne plus pouvoir résister… Ce serait le moment de prendre un grand risque mais d’utiliser cette carte maîtresse pour obtenir un retour énorme.

« Ternecia est responsable de cet incident », dit Birkyne. « N’est-il pas naturel qu’elle en prenne la responsabilité ? »

« Je suppose que c’est une façon de penser », dit Gubamon. « Après tout, c’est l’humain que Ternecia utilisait comme subordonné qui a divulgué les informations. »

« Oui, et elle a fait quelque chose au tunnel reliant Talosheim au Duché de Hartner », ajouta Birkyne.

« Quoi ? C’est la première fois que j’entends parler de cela ; de quoi parlez-vous ? » demanda Gubamon.

Les Vampires de race pure qui adoraient un dieu maléfique avaient envoyé de nombreux subordonnés dans le Duché de Hartner, qui était adjacent à la nouvelle frontière nationale de l’Empire Amid. Ternecia y avait investi une partie importante de ses forces, mais Birkyne et Gubamon y avaient également envoyé plusieurs de leurs subordonnés.

« En fait, les aventuriers appelés les Lames aux Cinq Couleurs, qui sont principalement responsables de la chasse aux subordonnés de Ternecia, font quelque chose d’intéressant », dit Birkyne. « Il semble qu’ils recherchent Éléanora. »

Par le biais de ces subordonnés, Birkyne avait entendu parler des mouvements de Heinz et de son groupe.

« Éléanora, dites-vous ? Cela ne peut pas être ; comment se fait-il que des personnes du Royaume d’Orbaume recherchent une traîtresse qui devrait se trouver de l’autre côté de la chaîne de montagnes ? Pourrait-il s’agir… d’elle ? Quand le château s’est effondré et que le sceau du Roi Démon a été brisé ! Alors le fragment du Roi Démon est entre les mains de cette petite fille ?! » Gubamon était visiblement agité.

« Non, ce n’est pas le cas », dit Birkyne, niant catégoriquement cette possibilité. « Après tout, je suis son ancien propriétaire. Je connais les limites de sa force. Peu importe à quel point elle a grandi au cours de la dernière année, elle serait immédiatement consommée par le fragment du Roi Démon. Si elle était celle qui a brisé le sceau du Roi Démon, elle aurait été vue déchaînée comme une bête à Nineland. Celui qui a brisé le sceau était… le maître actuel d’Éléanora. »

« Son maître actuel… Ce Dhampir. À penser qu’il a déjà émergé… alors était-il également derrière l’incident avec Kinarp ? » demanda Gubamon.

« Très probablement », répondit Birkyne. « Les Yeux Charmants de Démon d’Éléanora ne fonctionnent que lorsque le contact visuel est maintenu, il a donc probablement utilisé une autre méthode, cependant. »

Il y avait aussi l’incident d’une Donjon apparaissant dans la ville de Niarki et l’incident où la mine exploitée par des esclaves était devenue une tanière de squelettes et où la mine elle-même était devenue un terrain vague. Birkyne et Gubamon soupçonnaient que Vandalieu était également impliqué dans ces incidents.

Cependant, ils ne pouvaient pas imaginer ses intentions dans ces actes.

Les gens mesurent les autres selon leurs propres critères. À cet égard, Birkyne et Gubamon ressemblaient beaucoup aux gens.

Ils n’auraient jamais pu imaginer que Vandalieu avait voulu s’inscrire en tant qu’aventurier, qu’il avait enquêté sur les parents des morts-vivants qu’ils traitaient comme des pièces de leur collection, ou qu’il avait provoqué cette série d’événements à la suite de cette enquête.

Les Vampires de race pure ont conclu que Vandalieu était à la recherche du fragment du Roi Démon, et que cette série d’événements avait cet objectif.

Il avait sans aucun doute libéré des fragments du Roi Démon dans la région sud du continent ou recherché des dieux maléfiques autres que Hihiryushukaka afin d’obtenir des informations. Il se pourrait même qu’il y ait eu un fragment scellé du Roi Démon près de la mine exploitée par des esclaves que Birkyne et Gubamon ne connaissaient pas.

Et Ternecia n’était-elle pas au courant de tout cela ? Birkyne soupçonnait qu’elle communiquait déjà avec Vandalieu. Ses subordonnés avaient subi les plus grandes pertes, mais il semblait probable que tout cela faisait partie du déguisement.

Birkyne ressentait cette méfiance parce qu’il avait ses propres plans pour conclure un accord avec Vandalieu et le transformer en allié. Peut-être que si les Vampires de race pure avaient passé cent mille ans à tisser des liens comme une famille de sang, les choses seraient différentes, mais ils n’étaient actuellement liés que par leurs intérêts communs ; la confiance entre eux était fragile. Si une fissure se formait dans cette confiance, il n’y aurait aucun moyen de l’empêcher de se briser.

« Je vois… C’est Ternecia qui a détruit le tunnel, n’est-ce pas ? S’ils complotent quelque chose, il est logique de faire porter le blâme à Ternecia », dit Gubamon.

« C’est ainsi… maintenant, passons à l’objet principal de notre discussion, Gubamon », dit Birkyne.

Le Duché de Hartner souffrait d’une récession économique causée par l’occupation du Duché de Sauron par l’Empire Amid, mais avec le récent « accident » qui avait provoqué l’effondrement du château, les habitants craignaient que les impôts n’augmentent pour payer la réparation du château ou la construction d’un nouveau château.

Bien sûr, la réparation ou la reconstruction du château serait un projet public, ce qui offrirait également des opportunités commerciales. Cependant, ceux qui cultivaient des récoltes et exploitaient des fermes laitières comme activité principale n’en retireraient pas les bénéfices.

Un couple marié qui avait à peine réussi à gagner sa vie en travaillant un petit champ discutait tard dans la nuit pendant que leur seul fils dormait.

« Si les impôts augmentent encore, nous n’aurons d’autre choix que de vendre Tom… »

« S’il te plaît, mon chéri. Il n’a que cinq ans ; si nous le vendons, il sera envoyé aux mines. »

Il était extrêmement courant que les garçons trop jeunes pour être utilisés pour le travail physique soient envoyés dans des endroits où ils seraient travaillés jusqu’à la mort, comme les mines.

La femme essayait d’empêcher son mari de condamner leur fils à un tel sort après avoir subi la douleur d’avoir donné naissance à lui, mais ce n’était pas comme si le mari était disposé à vendre son propre enfant non plus.

Son visage se plissa alors qu’il parlait à nouveau. « Mais à ce rythme, même si nous nous nourrissons de graines et étranglons tous nos chèvres, nous ne survivrons pas l’hiver… Plutôt que de voir toute notre famille mourir de faim, nous devons miser sur le choix qui nous donne au moins un peu plus d’espoir… Vous savez, Tom est assez intelligent pour son âge. Je suis sûr qu’il y aura un maître qui l’achètera et l’utilisera comme serviteur. »

La femme du mari sanglotait. « Si seulement les rizières n’avaient pas été malades… »

Le pauvre couple agricole qui n’avait pas pu récolter suffisamment de riz semblait avoir décidé qu’il n’avait d’autre choix que de vendre leur fils. Mais alors, un miracle s’est produit.

« Attendez… Azan… Vous ne devez pas vendre cet enfant. »

Une voix que le couple avait déjà entendue auparavant atteignit leurs oreilles. Cependant, la voix était celle qu’ils pensaient ne plus jamais entendre.

« Ce ne peut pas être, Maman ?! » Azan, le mari, ouvrit grand les yeux, choqué. Devant ses yeux se trouvait sa mère, dont le corps avait été retrouvé cet été, le lendemain de son départ pour cueillir des plantes sauvages.

Sa forme était indéfinie et transparente ; le mur derrière elle était visible à travers son corps.

« Belle-mère ?! »

Azan hurla de terreur. « S’il vous plaît, reposez-vous en paix ! »

« Vous ne devez pas vendre Tom… Plus important encore, vous devez attacher les chèvres de la famille à l’extérieur de la porte de la grange. Et jusqu’à ce que le soleil du matin se lève, vous devez garder toutes les fenêtres fermées et ne pas sortir de la maison », dit le Fantôme de la défunte mère d’Azan au couple qui tremblait de peur.

« Les chèvres ? » répéta Azan.

« Azan, écoute ce que ta mère te dit », dit le Fantôme. « Écoute-moi. Laisse tes graines devant la porte de la grange. Reste à l’intérieur de la maison et ne sors pas avant le lever du soleil. Si tu fais cela, alors quelque chose de bien… Les bénédictions de la déesse Vida seront sur vous. »

« V-Vida, dites-vous… Maman, n’as-tu pas converti ta foi en Alda-sama ? » demanda Azan à sa mère.

Sans répondre à la question de son fils, l’esprit de la mère d’Azan disparut silencieusement sans laisser de trace. Le couple regarda fixement l’endroit où l’esprit était apparu pendant un moment avant de se regarder et de hocher la tête.

« Belle-mère aimait bien Tom, n’est-ce pas ? » dit la femme