En ce qui concerne la protection effective du village, la bataille pour défendre le Septième Village de Culture contre l’unité de chevaliers de Karcan, déguisés en bandits, se déroulait bien.

Au moment où Vandalieu tua Karcan, la moitié des trente archers et fantassins encerclant le village avaient déjà été tués.

« OOOOOH ! »

« UOH ! Un Golem ? »

« WAAAAH ! Qu’est-ce que c’est que cette Slime ? »

Les Chevaliers, en état d’alerte après avoir encerclé le village, auraient dû seulement tirer sur les villageois qui s’étaient à peine échappés avec la vie sauve, mais les seuls qui les approchaient étaient des Golems de pierre et des Golems de fer de la Mort liquide, qui ressemblaient à des Slimes à première vue.

Les Golems que Vandalieu avait soigneusement fabriqués et placés dans le sol étaient dix Golems de pierre de rang 3 et trois Golems de fer de la Mort liquide de rang 7. Tous étaient affectés par ses compétences « Renforcer les Suiveurs » et « Renforcer les Subordonnés » ; ils étaient aussi puissants que des monstres d’un ou deux rangs supérieurs.

Si les Chevaliers étaient tous rassemblés, même s’ils ne pouvaient pas vaincre les Golems, au moins la moitié d’entre eux auraient pu s’échapper car les Golems étaient lents. Mais comme ils encerclaient le village, ils étaient tous séparés.

« Pourquoi y a-t-il autant de Golems et de Slimes noires dans un endroit où il ne devrait y avoir que des Gobelins ? » hurla le dernier chevalier, avant d’être englouti par un Golem de fer de la Mort.

Le fer de la Mort était liquide, mais il était aussi lourd que le fer dont il avait été initialement fait. Et puisque le Golem possédait également sa propre force surhumaine, s’échapper après avoir été avalé par lui serait impossible sans une force physique considérable.

Puis les Golems gémirent en transportant les corps des Chevaliers vers le petit donjon que Vandalieu avait créé pour les cacher.

Kasim et son groupe menaient un bon combat contre les dix bandits à cheval.

« UOOOOH ! Bouclier de pierre ! Coup de bouclier ! »

Incapables de résister à la force du bouclier renforcé de Kasim, qu’il avait balancé de toutes ses forces, l’un des Chevaliers tomba de son cheval.

Zeno visait ce Chevalier tombé, mais un autre Chevalier se dressa sur son chemin, bloquant sa ligne de tir.

« Aïe ! Tu essayes de te montrer ? » hurla le Chevalier. Heureusement pour lui, l’armure en cuir qu’il portait était plus légère que celle qu’il utilisait habituellement, il se releva donc rapidement.

Comme d’habitude, le niveau de compétence de Kasim était encore trop bas pour utiliser « Coup de bouclier ». « C’est l’incarnation de mon esprit de combat ! » cria-t-il en retour.

Ils étaient obligés de combattre trois contre dix ; ils ne tiendraient pas sans un peu d’esprit de combat.

Fester brandissait son épée courageusement à côté de Kasim. « UOOOOH ! Lina, je te protégerai ! Triple Poussée ! » Il utilisa une compétence martiale d’escrime, libérant trois rapides poussées consécutives, visant l’un des ennemis à cheval.

Le Chevalier tourna son corps pour éviter la première poussée, dévia la seconde avec sa propre épée et fut touché par la troisième, bien que la troisième poussée n’ait enlevé qu’un peu de chair de son côté.

« Voilà ta… faiblesse ? »

La Triple Poussée était une technique martiale avec trois poussées consécutives à une vitesse redoutable, mais une fois les trois poussées supportées, il y avait une ouverture où l’utilisateur était vulnérable.

Le Chevalier le savait et avait prévu de lancer une contre-attaque après avoir supporté les trois poussées malgré une légère blessure, mais toute sa Vitalité fut enlevée par ce qui était censé être une légère blessure à son côté, sapant sa force.

C’était l’effet de l’enchantement « Augmentation du Sang versé » sur l’épée de Fester.

« ZEYAH ! » Trouvant l’ouverture du Chevalier à la place, sa poussée régulière glissa à travers une faille dans l’armure du Chevalier. Les yeux du Chevalier tournèrent dans leurs orbites alors qu’il tombait de son cheval.

« ANTON ! »

« AU TOUR DE QUI ! » rugit Fester. « ATTAQUEZ-MOI ! JE NE VOUS LAISSERAI PAS TOUCHER LINAAA ! » Il utilisait pleinement les conseils de Vandalieu pour supporter le choc mental d’avoir tué quelqu’un pour la première fois.

« Qui est-ce ? »

Les Chevaliers furent secoués après avoir vu tomber leur allié.

« C’est pour Anton ! » hurla un Chevalier alors qu’il et un autre chargeaient sur Fester.

« Imbécile, pourquoi les provoques-tu ! » dit Zeno.

« Provocation ! »

Les flèches de Zeno maintenaient les Chevaliers à distance tandis que Kasim utilisait la Provocation, une compétence martiale qui dirigeait de force l’hostilité de l’ennemi sur lui-même.

« Ces types sont plus forts que ce qu’on avait entendu dire », murmura le vice-capitaine de l’unité à lui-même.

Kasim et son groupe étaient forts. Les trois étaient des aventuriers de classe E, mais ils possédaient déjà des capacités dignes d’une classe D. En termes de capacité, ils étaient plus que capables de faire face aux Chevaliers. Avec les enchantements de Vandalieu ajoutés à leur équipement, ils étaient devenus des menaces qu’on ne pouvait pas prendre à la légère, même dix contre trois.

Au point que le vice-capitaine craignait maintenant qu’ils ne soient tous vaincus individuellement à cause de leur dispersion pour viser les villageois.

Qu’est-ce qui prend à Karcan ?

Les Chevaliers étaient censés charger à la fois par les portes avant et arrière, semer le chaos et écraser tous les aventuriers et villageois qui tentaient de résister, mais à ce rythme, même s’ils n’étaient pas vaincus, ils subiraient de lourdes pertes.

Pensant qu’il serait mauvais de subir davantage de pertes, le vice-capitaine de l’unité se tourna pour donner des ordres aux Chevaliers agités.

« Je m’occuperai de l’homme à l’épée ! Deux d’entre vous occupent le Porteur de bouclier et le reste d’entre vous s’occupe de l’Archer ! » cria-t-il, montant à cheval vers Fester.

En tant que Vrai Chevalier comme Karcan, il possédait des capacités supérieures à celles de Fester. Il ne serait pas vaincu facilement s’il utilisait son avantage d’être à cheval, même avec les enchantements sur l’équipement de Fester.

« Merde ! Zeno, essaie de courir ! » cria Fester alors qu’il se déplaçait pour engager le vice-capitaine.

Puis il sentit quelque chose voler au-dessus de sa tête à une vitesse incroyable.

La tête de l’ennemi qu’il essayait d’engager disparut avec le bruit d’un fruit qui éclate.

« EH ?! »

Fester et les Chevaliers émirent des bruits de surprise stupides. Sans remarquer que la tête de son maître avait explosé, le cheval du vice-capitaine continua à courir juste devant Fester.

La longue épée tomba de la main tremblante du vice-capitaine.

« J’ai failli frapper le cheval. Il est difficile de viser avec ce fusil de télékinésie, même s’il pourrait être utile parce que je n’ai pas à m’inquiéter des balles qui explosent puisqu’elles sont faites de fer de la Mort liquide. Je suppose que c’est inutile sans canon », dit une voix d’en haut.

Tout le monde leva les yeux pour voir Vandalieu flotter là-haut, entouré de plusieurs sphères noires de la taille d’un poing qui flottaient autour de lui.

« Alors, je m’occuperai des autres normalement. »

Devant les yeux des Chevaliers, qui n’avaient toujours pas repris de leur étonnement, de nombreuses lances de flammes noires apparurent autour de Vandalieu.

« Attendez – »

« Lance de Flamme Noire. »

En commençant par celui qui semblait sur le point de se rendre, Vandalieu libéra sa magie sur tous les Chevaliers, un par un.

« Attendez – Hé ! N’essayaient-ils pas de se rendre ? » cria Kasim.

« Désolé, je n’ai pas pu m’arrêter à temps », dit Vandalieu. Il avait menti tellement de fois maintenant qu’il commençait à se sentir mal, mais il n’y avait rien à faire.

« Je vois… Eh bien, je suppose que c’était juste mon imagination. Après tout, ils tenaient toujours leurs armes », dit Kasim, ayant perdu tout intérêt pour les Chevaliers qui étaient maintenant des cadavres. De son point de vue, les Chevaliers n’étaient que des bandits, donc il n’avait aucune intention de critiquer Vandalieu pour les avoir tués impitoyablement pour commencer. Il semblait simplement avoir crié par surprise. « Vous nous avez sauvés. Si vous aviez été un peu plus tard, les choses auraient pu mal tourner. C’est la deuxième fois que vous nous sauvez maintenant », dit-il.

« Est-ce tout le monde ? » demanda Zeno. « Alors, nous devons nettoyer les cadavres et rassembler les chevaux à l’intérieur pour s’assurer qu’ils ne s’enfuient pas. »

« Bleurgh ! »

« … Fester, tu vas expliquer ce qui s’est passé au chef du village », dit Zeno.

« Laissez-moi faire », dit Fester, à bout de souffle.

« Il y a un bandit qui s’est échappé, donc je vais le poursuivre », dit Vandalieu.

« Allez-vous bien seul – Hmm, je pense que vous l’êtes, mais voulez-vous de l’aide pour quelque chose ? » demanda Kasim.

« Ça va. Plutôt que de m’aider, je vous demanderai de vous occuper des choses ici. »

« D’accord. »

Kasim regarda Vandalieu s’envoler, puis grimaça en réalisant qu’il devait ramasser les fragments brisés des têtes des ennemis que Vandalieu avait pulvérisées.

« J’aurais dû lui demander de les brûler tous », murmura-t-il à lui-même.

« Kah… Kakeh… »

Terrifié par le fait que son corps refusait de bouger, comme s’il était maintenant fait de pierre, Froto regarda avec désespoir les innombrables yeux composés qui le fixaient.

Des Papillons Paralysants de rang 3 qui dispersaient des écailles empoisonnées par leur ailes.

Des Mouches Nécrophiles de rang 2 qui utilisaient leur salive acide pour dissoudre les créatures affaiblies qu’elles consommaient.

Des Papillons Dragon Clairs de rang 3, qui pouvaient devenir transparents pendant de courtes périodes.

Des Mante-caméléons de rang 4, les assassins des forêts.

Et puis il y avait les Abeilles du Cimetière de rang 5 qui avaient des aiguillons venimeux et des mâchoires capables de détruire l’armure métallique comme s’il s’agissait de pièces décoratives, ainsi qu’un Centipède Lance de rang 4 avec des cornes et une carapace plus résistante que le fer.

Pour Froto, les bruits de leurs mâchoires et de leurs ailes ressemblaient au compte à rebours de sa mort.

Il était un mage exceptionnel, mais étant fondamentalement un chercheur, il avait peu d’expérience dans les combats réels. Karcan l’avait amené non pas pour ses capacités au combat, mais parce qu’il connaissait tous les visages des villageois.

Même ainsi, il aurait peut-être pu réussir à repousser le petit nombre de monstres présents, sauf les Abeilles du Cimetière et le Centipède Lance. S’il n’y avait qu’un seul type de venin à gérer, il aurait peut-être pu le contrer.

Mais même si tous les monstres étaient des insectes, Froto n’avait pas la force de combattre plus d’une douzaine de monstres de races différentes, ni la capacité de contrer plusieurs types de venins.

Cela ne peut pas être ! Quelqu’un, s’il vous plaît, sauvez-moi ! Je ne suis pas le genre de personne qu’on peut laisser mourir dans un endroit comme celui-ci ! Ma mort serait une perte incommensurable pour cette nation !

Ses yeux, la seule partie de son corps qui bougeait, cherchaient de l’aide, mais il n’y avait aucun signe d’aide. Karcan, son supérieur, avait été tué dès le début, et ses subordonnés avaient rapidement subi le même sort. Froto avait l’impression que l’espion était parmi eux.

Compte tenu de cela, il était probable que tous les autres Chevaliers avaient également été massacrés par Vandalieu.

Même s’il y avait des survivants, ils n’étaient pas assez près de Froto pour venir le sauver, et même s’ils venaient, il était difficile d’imaginer qu’ils seraient capables de vaincre ces monstres.

Alors que Froto perdait espoir, un œil cramoisi et violet apparut derrière les monstres insectes.

« Ça fait longtemps », dit Vandalieu. Il avait tué Karcan et ses hommes en un éclair, et maintenant il regardait Froto. Il n’y avait aucune émotion dans sa voix ni sur son visage.

Incapable de parler, Froto hurla intérieurement.

« J’ai entendu l’essentiel de l’histoire de l’esprit de l’homme nommé Karcan », continua Vandalieu, tendant la main vers Froto. « Vous étiez un mage embauché qui infiltrait les villages de culture pour les détruire, pas un prêtre. Votre objectif était de vous assurer une meilleure position, semble-t-il. »

Il sait tout ?! Il était aussi un Spiritualiste ?!

Froto ressentit la surprise et la peur, et maudit Karcan dans son esprit pour l’avoir vendu si rapidement après sa mort et sa transformation en esprit.

Attends, j’ai arrêté ! Je savais que cette attaque était inutile, mais Karcan m’a forcé à le faire !

Avant cette attaque, plusieurs autres villages de culture étaient censés avoir été détruits par des plans que Froto avait mis en place lui-même, et il avait commodément oublié cela. Mais sa langue, paralysée par le venin, était incapable de produire des mots.

« Il semble que vous ayez quelque chose à dire, mais il n’y a rien que je veuille entendre de votre part », dit Vandalieu. « Mais vous avez vraiment fait quelque chose de gênant. »

Il avait repoussé les bandits pour protéger le village. Il n’y aurait pas de problème avec ça. Mais le fait que les bandits étaient en fait des chevaliers était un problème.

Normalement, Karcan et ses hommes auraient été considérés comme une honte pour tous les chevaliers. Mais il y avait le fait que le projet de culture pour atténuer le problème des réfugiés était en fait un plan pour laisser les gens se débrouiller seuls, et le fait que Karcan avait agi selon la volonté de Lucas, même s’il avait pris des décisions principalement indépendantes vers la fin. Ainsi, il ne semblait pas que les choses se termineraient si simplement.

Il semblait qu’ils étaient venus sous prétexte d’une expédition, mais… Il était certain que les membres de l’Ordre des Chevaliers se rendraient compte que les Karcan et ses hommes disparus étaient les bandits massacrés dans les villages de culture.

Quand cela se produirait, que feraient-ils ? Ce serait pratique pour Vandalieu et les villages de culture s’ils ne bougeaient pas.

Si l’Ordre des Chevaliers et les nobles agissaient comme si de rien n’était et traitaient la mort de Karcan et de ses hommes comme une disparition lors de leur expédition, alors rien ne se passerait.

Cependant, compte tenu de ce qui s’était passé jusqu’à présent, Vandalieu n’avait aucune confiance en la famille Hartner ou dans les familles nobles proches de la famille Hartner.

Ils essaieraient certainement quelque chose.

« Si j’avais su qu’il s’agissait de chevaliers avant de les tuer, je les aurais peut-être pris vivants et essayé diverses choses pour les couvrir, mais… vos déguisements étaient trop élaborés », dit Vandalieu. « Pour mourir si rapidement comme de vrais bandits, comment peu… Je suppose que dire cela serait déraisonnable. »

La main de Vandalieu se rapprocha de Froto. Froto attendait avec suspense, se demandant quand des flammes noires apparaîtraient de cette main, quand des griffes se déploieraient de ses doigts.

Mais cela ne se produisit pas. La main de Vandalieu souleva le visage de Froto. Froto se demanda s’il était épargné.

Merci, vraiment, merci ! Je vous dirai tout ce que je sais, et je ferai tout pour vous ! Alors épargnez-moi ?!

Des insectes émergèrent silencieusement de la main froide de Vandalieu qui touchait la joue de Froto.

Alors que Froto voyait les têtes sans yeux de nombreux vers colorés et venimeux sortir de la main de Vandalieu, leurs longs corps commencèrent à se tordre et à ramper sur son visage.

« Ils sont beaux, n’est-ce pas ? » dit Vandalieu. « Ce sont des créatures qui