Nous avons réussi à nous échapper… ou plutôt, elle nous a laissés partir ? » dit Edgar.

« Je ne sais pas », dit Heinz. « Cette Vampire de race pure ne semblait pas en mesure de faire ça, non plus. Mais pour l’instant, soignons nos blessures. »

« Oui. Diana, on compte sur toi », dit Delizah.

Heinz et son groupe soignaient leurs corps blessés grâce à la magie de guérison de Diana et à des potions, inspectant leur équipement et récupérant la Pierre Magique et d’autres matériaux du « Chien de Combat » qu’ils avaient vaincu.

« Avec ça, nous avons réussi à démanteler l’organisation des Vampires qui vénèrent le Dieu Maléfique de la Vie Joyeuse, mais… » murmura Jennifer.

« Bon sang, elle était plus maléfique que les Vampires des contes de fées », dit Heinz. « Donc, c’était un fragment du Roi Démon. »

Lui et Jennifer semblaient regrettés.

« Ne vous flagellez pas », dit Edgar. « C’est vrai que nous avons laissé Ternecia s’échapper, mais nous avons détruit plusieurs bases des Vampires et vaincu trois de ses fidèles gardes du corps. Ce n’est pas un mince exploit pour eux, n’est-ce pas ? »

« Et apparemment, il ne reste plus qu’un seul des Cinq Chiens », ajouta Delizah. « Il semble qu’il y ait quelqu’un là-bas qui en a vaincu un. »

« Nous n’avons aucune information à ce sujet, il est donc possible que ce garde du corps n’ait pas été exterminé par quelqu’un, mais vaincu lors d’une querelle secrète avec d’autres Vampires », dit Diana.

Pendant qu’ils conversaient, l’air vide devant eux commença à briller. Ternecia, qui avait maintenant une apparence étrange, apparut à cet endroit.

Elle hurla tandis que sa tête coupée, dont la moelle épinière et les organes traînaient comme le corps d’un serpent, attaquait le groupe de Heinz avec ses crocs affûtés. Heinz se trouvait être le plus proche d’elle ; bien qu’il ait été surpris, il a réagi en la frappant avec son épée magique.

Avec une profonde blessure à la tête, elle tomba au sol et cessa de bouger.

«… Pourquoi est-elle revenue ? » Heinz ressentit une sensation de gain d’un grand nombre de Points d’Expérience qui lui indiquait qu’il avait vaincu Ternecia, ce qui ne fit qu’ajouter à son étonnement.

Ses compagnons ne purent que cligner des yeux, confus avec lui.

Ce ne serait que plus tard qu’ils réaliseraient pourquoi Ternecia avait arboré une expression si satisfaite lorsqu’elle est morte.

Cela dit, l’esprit de Ternecia fut aperçu par les Lemures surveillant Heinz et son groupe, de sorte que Vandalieu utiliserait la Communication Spirituelle plus tard.

Le sort offensif qui avait été lancé frappa instantanément l’entrée de la caverne… l’entrée du Donjon. Mais malgré un bruit sourd, aucune fissure ne s’est produite dans la caverne. Même si les entrées des Donjons étaient faites de bois ou de pierre, il était impossible de les détruire physiquement. Même les dieux, sans parler des Vampires de race pure, ne pouvaient leur causer aucun dommage.

Si leur destruction était possible, Bellwood et les autres auraient parcouru le monde pour détruire chaque Donjon dangereux qui produisait massivement des monstres après être devenus des dieux héroïques.

En regardant la chose sous un autre angle, le fait que les attaques des Vampires ne puissent pas la détruire signifiait que cette structure en forme d’entrée était un Donjon.

« Impossible », murmura Gubamon. « Est-ce un Donjon ? Pourquoi y en a-t-il un ici… Non, plus important encore, que compte faire le Dhampir après s’être envolé dedans ? »

« Gubamon… Qu’est-ce qui s’est passé ?! » cria Birkyne. « Rien de tout cela ne faisait partie de mon plan ! Pourquoi au monde ces choses se produisent-elles ! Qu’est-ce qui s’est passé ?! »

« Bon sang, calme-toi ! Birkyne, ce n’est pas le moment de laisser ton humeur s’apaiser tranquillement ! » dit Gubamon. Il réprimandait Birkyne, mais même lui n’était pas exactement calme.

Les deux d’entre eux avaient observé le combat de Ternecia de loin avec leurs familiers, puis se sont rendus à sa cachette pour la neutraliser.

Les trois Vampires de race pure étaient des amis jurés qui travaillaient ensemble en cas d’urgence. Ainsi, l’emplacement de la cachette secrète de Ternecia n’était connu que de Birkyne et Gubamon.

Mais ils se sont téléportés ici pour trouver Ternecia non seulement affaiblie, mais sur le point de mourir, sa demeure en ruine et le Dhampir tenant un de ses yeux dans la main, avec Eleanora collée à son dos.

Ternecia avait profité de cet instant où tout le monde s’était arrêté par surprise pour s’échapper, tandis que le Dhampir avait d’une manière ou d’une autre absorbé les Fantômes humains, féminins et un Vampire qui était censé être un subordonné de Ternecia dans son corps et s’était envolé dans ce Donjon.

Même ces deux Vampires de race pure, qui vivaient depuis l’âge des dieux, ne savaient pas ce qui se passait.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Gubamon. « Ternecia était acculée au point d’utiliser les cornes du Roi Démon, mais même ainsi, elle ne serait pas facilement vaincue par un ennemi moyen. Et c’était Eleanora, n’est-ce pas ? Cela signifie donc que le Dhampir – »

« Oui, c’est Vandalieu », dit Birkyne, interrompant Gubamon. « Celui né entre ton Vampire subordonné et une Elfe Obscure, celui qui m’a volé mon Eleanora. Bon sang, il ne travaillait pas avec Ternecia, il avait prévu d’utiliser ces gamins qui se prennent pour des héros pour la tuer ! » cria-t-il.

Gubamon utilisa rapidement ses familiers pour s’en assurer, mais il semblait que Heinz avait bel et bien achevé Ternecia.

« Comment une telle chose… Qu’est-il arrivé aux cornes du Roi Démon ? Les fragments sont censés posséder une autre forme de vie à proximité lorsque leurs hôtes meurent. Cela signifie-t-il que le Dhampir, Vandalieu, a acquis le fragment de Ternecia ?! » S’étant exclamé, Gubamon regarda le Donjon dans lequel Vandalieu avait disparu.

Les fragments du Roi Démon ne devenaient pas simplement plus forts à mesure qu’ils étaient rassemblés ; en fait, il y avait un risque que le taux de croissance de la compétence d’Encroachment du Roi Démon s’accélère. Mais ces deux Vampires ne savaient toujours pas quel type de fragment avait été scellé sous Nineland.

Il était possible que Vandalieu possède un fragment du Roi Démon très compatible avec les cornes du Roi Démon.

« Gubamon, comme tu l’as dit, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps. Nous devons tuer ce gamin maintenant ! Il a au moins deux fragments du Roi Démon, mais toi et moi pouvons le tuer ensemble ! » dit Birkyne, les crocs affûtés et le visage beau tordu de colère.

« Tu as raison », dit Gubamon, sentant un danger pour la première fois en des dizaines de milliers d’années. « Les mystères peuvent être résolus après que nous ayons tué cette monstruosité. Je suis sûr qu’il a l’intention de nous tendre une embuscade à l’intérieur du Donjon, mais nous devrions lui apprendre à lui et à ce traître que les choses ne se passeront pas comme ils le souhaitent. »

Birkyne et Gubamon, ayant reconnu que Vandalieu n’était pas un adversaire à prendre à la légère, mais un ennemi capable de les tuer, entrèrent dans le Donjon, mais… bien sûr, comme Vandalieu s’était téléporté avec la compétence Construction de Labyrinthe, il n’était nulle part à l’intérieur.

Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, avait réussi à se faire une bonne idée de ce que Vandalieu avait fait dans le Duché de Hartner grâce aux souvenirs de Pablo de l’Ordre des Chevaliers du Loup Rouge.

« Alda, il doit être exterminé immédiatement ! » dit Curatos, le Dieu des Archives.

« Si nous restons inactifs, la situation pourrait devenir irréversible ! » dit Niltark, le Dieu du Jugement.

Mais Alda secoua la tête.

« Ne soyez pas précipités », dit Alda. « Ce Dhampir… la « Monstruosité », s’est déjà caché dans la région sud du continent de Bahn Gaia. Nous ne pouvons même pas dépêcher d’Esprits Familiers ou d’Esprits Héroïques là-bas, et encore moins des Clones d’Esprits. »

Parce que les fidèles d’Alda et ses disciples ne vivaient pas dans la région sud du continent, et parce que l’influence de la Vida endormie était grande, il était difficile pour les dieux de descendre sur le monde ou d’envoyer directement leurs subordonnés dans cette région.

« Alors envoyez un Message Divin et lancez une guerre sainte ! » exhorta Niltark Alda.

« Niltark, ce serait aussi une action précipitée. Le Dhampir est déjà devenu une « Monstruosité », à la fois dans le nom et dans la forme. Peu importe combien de soldats faibles nous envoyons, ils ne seront que horriblement massacrés et transformés en Mort-vivants », dit Alda.

Il soupçonnait que les capacités de Vandalieu étaient déjà équivalentes à celles d’un aventurier de classe S si le système de classes du Guildes des Aventure était utilisé comme référence.

Il n’avait pas vu les détails précis du combat de Vandalieu contre Ternecia, mais comme Vandalieu était celui qui avait manipulé Kinarp et ses subordonnés, Alda savait qu’il y avait de fortes chances que Vandalieu ait été impliqué dans le sort de Ternecia.

Peu importe la quantité de force qu’elle avait épuisée dans son combat contre Heinz et son groupe, Vandalieu l’avait réduite à être au bord de la mort. Son pouvoir était insondable.

Mais le plus préoccupant était que Vandalieu dirigeait une armée qui agirait comme ses mains et ses pieds. Si Vandalieu était seul ou n’avait que quelques subordonnés, une douzaine de héros pourraient se battre contre lui.

Mais Vandalieu avait des subordonnés qui pouvaient rivaliser avec de tels héros, et certains d’entre eux avaient autrefois été des héros.

Et ses effectifs étaient infinis. S’il était attaqué par des soldats faibles, il était capable de créer autant de Golems à partir des rochers ou des arbres environnants qu’il le désirait.

Tant que Vandalieu resterait caché de l’autre côté de la chaîne de montagnes de la Frontière, il serait difficile de submerger la puissance militaire de Vandalieu, que ce soit en nombre ou en force.

« Tout le monde, nous devrions privilégier les actions lentes et élaborées aux actions précipitées », dit Alda. « Ce dont nous avons besoin, ce sont de grands héros, chacun d’eux équivalent à mille héros surhumains. Nous avons besoin de champions qui auraient été à la hauteur de Bellwood dans le passé. »

Les dieux s’agitèrent lorsque Alda mentionna le nom de Bellwood, le dieu héroïque qui avait vaincu le Roi Démon et qui dormait maintenant après s’être affronté avec le Dieu Maléfique des Chaînes du Péché.

Au cours des cent mille dernières années, de nombreux héros sont apparus et ont accompli de grandes choses. Certains des dieux rassemblés ici avaient autrefois été de tels héros.

Mais même ainsi, les champions choisis et invités d’un monde étranger par les dieux étaient d’un niveau différent. Ces champions vaincraient facilement des ennemis contre lesquels les héros devraient se battre pour leur vie. Après tout, malgré la perte de trois d’entre eux, ils avaient réussi à vaincre le Roi Démon dans sa forme complète.

Alda déclarait que les dieux feraient des efforts pour ramener ces champions. Les dieux étaient secoués par toutes sortes d’émotions : approbation, excitation, espoir.

«… Je ne peux pas imaginer que cela puisse être réalisé si facilement », murmura Nineroad, qui dirigeait les dieux d’attributs vent à la place du Shizarion tombé, son ton ne montrant ni opposition ni désapprobation.

« Hohoh. Est-ce que celle qui fut autrefois une championne-sama elle-même essaie de dire qu’elle ne peut rien attendre de l’apparition de kouhais qui pourraient la rivaliser ? » murmura Fitun en retour.

« Fitun, je ne crois pas que la force soit une condition nécessaire pour être un héros », répondit Nineroad. Fitun, le Dieu des Nuages de Tonnerre, était l’un de ses subordonnés – en quelque sorte, son kouhai. « Je pense simplement qu’il est absurde de juger les mérites des héros uniquement sur la base de leur pouvoir », dit-elle.

« Hoh, je n’aurais jamais pensé entendre de telles paroles de ta part, anciennement », dit Fitun. « Eh bien, elles sont beaucoup plus civilisées que les paroles caustiques que tu as échangées avec les héros Ark et Zakkart au moment de ta séparation. »

«… Cette scène a été exagérée par ceux qui sont venus plus tard », expliqua Nineroad. « La réalité est que j’ai simplement ignoré leurs paroles. Maintenant que j’y pense, j’étais aussi stupide. Bien sûr, il est peu probable que je sois considérée comme sage maintenant. Tout comme Alda. »

«… Qu’entends-tu par là, Nineroad ? » demanda Fitun. « Ce serait une affaire sérieuse si Niltark entendait ces paroles. »

« Je te le dirai volontiers », dit Nineroad. « Je ne veux rien dire de particulier. Je pense simplement que nous, les dieux, ne devrions pas prendre d’initiatives nous-mêmes. »

Les dieux passaient tout leur temps et toute leur énergie à maintenir le monde ; ils ne pouvaient pas descendre sur lui. Dans cet état, guider les gens comme ils l’avaient fait à l’âge des dieux était impossible.

Et les gens eux-mêmes ne désiraient probablement pas ce guide. Au moins, Nineroad ne l’aurait pas accepté si elle avait été l’une d’entre eux.

« Fitun, si tu étais l’un des humains, obligé de vivre et de mourir à maintes reprises tout en recevant constamment des instructions sur ce qu’il fallait faire, tu en aurais assez, n’est-ce pas ? » dit Nineroad.

C’est essentiellement ce qu’Alda faisait. Depuis que Bellwood était tombé dans le sommeil, Alda envoyait plus fréquemment des Messages Divins aux gens.

« Nous sommes des dieux ; nous ne sommes pas des dirigeants ou des dictateurs », continua Nineroad. « Nous ne devrions intervenir que lorsque les gens le désirent et que c’est nécessaire. Les héros ne sont pas ceux que nous créons, mais les êtres que les gens souhaitent. Au maximum, tout ce que nous devons faire est de leur prêter un peu d’aide. »

Quand elle était étudiante sous le nom de Kyuudou* Akina, qui travaillait à temps partiel dans un magasin d’animaux sur Terre, elle croyait qu’il n’y avait pas de dieux.

Mais Shizarion lui avait appris que les dieux existaient, même sur Terre. Quand Nineroad en a pris connaissance, elle s’est lamentée sur l’impuissance des dieux de la Terre. Ils avaient simplement laissé les humains de la Terre faire beaucoup de choses qui ne pouvaient être décrites que comme stupides.

C’est précisément pourquoi elle avait travaillé avec Shizarion, qui avait pris des mesures pour sauver son monde, et avait sympathisé avec les paroles de Bellwood.

Mais maintenant qu’elle était devenue un dieu et qu’elle y repensa, comment ce monde s’était-il déroulé ?

Nineroad soupira.

«… C’est vrai », dit Fitun. De son point de vue en tant que dieu, et non des humains, il était d’accord avec elle.

Même si quelque chose d’aussi pénible que de prêter attention à chaque croyant et de les guider comme un père obstiné était possible, il ne voulait pas le faire.

« Mais un fragment du Roi Démon est passé entre les mains d’un autre individu maléfique. N’est-ce pas quelque chose que nous devrions craindre ? » demanda Fitun.

« Cela aussi est un problème que les humains devraient résoudre eux-mêmes… Aussi regrettable que cela soit, la famille que j’ai gérée récemment n’a pas souhaité le guide d’aucun dieu », dit Nineroad.

Ce n’était pas son intention que la famille Hartner utilise la barrière qu’elle avait laissée derrière elle. Mais la trahison de Talosheim par le duc Hartner de cette époque n’était que l’une des tragédies qui se sont répétées tout au long de l’histoire.

C’est le genre de chose qui se produit à la fois sur Terre et dans d’autres mondes.

Tôt ou tard, ils réaliseraient leurs erreurs, que ce soit celles de la famille du duc, de ceux qui les servaient ou même de ceux qui les remplaceraient un jour. Tout comme les nombreuses autres erreurs qui avaient été commises.

Tout comme les actions stupides et les