Un des Vampires de race pure qui adoraient Hihiryushukaka, Ternecia, avait été vaincu par un aventurier.

C’était une nouvelle importante, capable de secouer le monde.

Cependant, le plus grand effet de cette nouvelle ne se manifestait pas en surface, mais au sein d’une société d’individus qui grouillaient dans l’ombre, une société qu’il était difficile d’appeler un monde souterrain.

Les Vampires qui adoraient Barurushapeh, le Dieu maléfique des Écritures étrangères, se sont agités.

Après que le Vampire de race pure qui était leur chef ait été vaincu par les Vampires de race pure qui adoraient Hihiryushukaka, ils avaient quitté le continent Bahn Gaia et avaient survécu jusqu’à présent en restant cachés.

Cependant, ils avaient passé beaucoup de temps à rassembler leurs forces. Maintenant, ils avaient décidé que la mort de Ternecia, la disparition d’un de leurs ennemis acharnés, était une bonne occasion de restaurer leur statut.

Il serait particulièrement commode d’établir une position dans le Duché de Hartner, du Royaume d’Orbaume, et une partie de l’Empire Amid, où un vide s’était ouvert avec la mort de Ternecia.

Mais les Lames aux Cinq Couleurs opéraient dans le Royaume d’Orbaume, dirigées par le nouvel aventurier de classe S, Heinz.

Dans ces conditions, les Vampires ont pris position à Kalahad, une nation vassale maritime de l’Empire Amid au sud.

Mais la Tempête de la Tyrannie, le groupe dirigé par Schneider, le seul aventurier de classe S de la région occidentale du continent, y travaillait. Cependant, ils n’avaient accompli aucune action majeure récemment. Et le groupe était dirigé par un homme dépravé, malgré son statut d’aventurier de classe S, faible pour l’argent, l’alcool et, surtout, les femmes. Les Vampires pensaient qu’en écrasant chaque membre individuellement, ils pourraient remporter la victoire.

Après avoir découvert que l’un des membres de la Tempête de la Tyrannie était Zod… le Vampire de race pure Zorcodrio, ils étaient convaincus de leur victoire.

Guon, le chef des Vampires, avait entendu dire de son ancien maître que Zorcodrio avait été vaincu autrefois dans les temps anciens.

Selon cette histoire, Zorcodrio était l’homme ayant le moins de talent en magie et en combat parmi les Vampires de race pure.

Selon cette histoire, même pendant la bataille entre Alda et Vida, Zorcodrio avait été le premier à tomber aux premières lignes.

On disait qu’il y avait une centaine de Vampires de race pure. Avec une centaine d’entre eux, naturellement, certains se révéleraient être des échecs. Zorcodrio était l’un de ces échecs, le Vampire de race pure le plus faible.

Guon en était arrivé à cette conclusion après avoir rappelé les paroles de son ancien maître.

Il décida que la première étape pour régner sur les ténèbres du continent Bahn Gaia serait de faire une victime de ce Vampire de race pure, même s’il était un échec, afin de démontrer sa puissance et la puissance de ses partisans.

La Tempête de la Tyrannie coopéra presque trop rapidement aux plans de Guon, se séparant les uns des autres. Guon lui-même, avec ses subordonnés d’élite, encercla Zorcodrio et attaqua.

« Quelle fragilité… »

Plusieurs cadavres de Vampires jonchaient la plaine, dévastée comme si une tempête ou un ouragan s’y était abattu.

« I-impossible. Les Vampires d’élite que j’ai moi-même élevés, i-en un seul instant… Ils étaient tous au moins au rang de compte, Rang 10 et plus ! » hurla Guon. Il était immobile au milieu de la plaine, simplement horrifié par la bête de muscles devant lui.

Il y a à peine une minute, il y avait là une personne mince, élégante, entre la fleur de l’âge et la maturité.

Mais maintenant, il y avait une créature monstrueuse recouverte de muscles d’acier.

« Hmm, tu es encore jeune, mais tes yeux ont-ils vieilli trop vite ? » demanda Zod, qui ressemblait maintenant à un organisme complètement différent, sans parler d’une personne différente. « J’ai brisé ceux que tu as élevés en quelques secondes. Maintenant, c’est ton tour. »

Il semblait que Guon n’avait toujours pas accepté la réalité. « Ne vous leurrez pas ! Il n’y a aucune chance que moi, Guon-sama, qui sert le Dieu maléfique des Écritures étrangères, sois vaincu par un tel que toi ! »

Guon, qui avait atteint le statut d’Empereur Vampire, utilisa la compétence Chant de Révocation pour lancer des attaques de feu, de vent et de terre en succession rapide.

Zod balaya tout cela avec son immense force physique. Il fit un mouvement rapide pour éteindre les flammes, et l’épée d’air et la lance minérale rebondissaient simplement sur ses muscles pectoraux et abdominaux.

« C’est toi qui te leurres, toi, jeune pourri ! »

Zod réduisit la distance entre lui et Guon en un instant, la terre se brisant sous ses pieds.

Au moment où le sort défensif que Guon avait lancé par réflexe fut brisé, il réalisa le véritable sens des paroles de son ancien maître Vampire.

Zod avait le moins de talent en magie et en combat parmi les Vampires de race pure, mais il compensait cela par une force physique écrasante.

Pendant la bataille entre Alda et Vida, il s’est battu plus loin et plus férocement que quiconque avec cette force physique, et après avoir subi plus d’attaques que quiconque, il fut le premier à tomber.

« Prends ceci ! Éclair Violent ! »

Alors que Zod commençait à vibrer à une vitesse si élevée que son corps commençait à se flouter, des éclairs jaillirent furieusement de lui.

L’armure de Mythril de Guon, censée résister même à la magie des mages maîtres, fut percée par cet éclair et son cœur fut incinéré. Il s’effondra et tomba, avec ses ambitions.

Zod, qui dégageait une odeur âcre et ionique, s’assura que Guon avait cessé de bouger, puis expira.

« Fushururu*… Tout comme les anguilles électriques qui habitent la Terre et qui ont des éclairs traversant leur corps sans utiliser de Mana, c’était le mouvement de ma Technique Musculaire qui produit des éclairs rien qu’avec la vibration de mes muscles. C’est le pouvoir de la science qui a été transmis par Solder, le champion choisi par Peria, la déesse de l’eau et de la connaissance. »

« Non, ce n’est pas entièrement de la science », dit Lissana, qui apparut devant Zod sans qu’il ne le sache. « Solder pleurerait si elle entendait ça ; elle n’aimait pas non plus les hommes musclés. »

« Fuoh ?! Lissana-dono, quelle impolitesse de ma part », dit Zod, se remettant rapidement à son apparence.

Il portait des vêtements qui étaient des objets magiques pouvant être restaurés en canalisant le Mana à travers eux, aussi déchirés soient-ils, lui permettant de revenir à son véritable aspect musclé à tout moment sans hésitation.

« Qu’en est-il de Schneider-dono et des autres ? » demanda-t-il.

« Ils ont déjà terminé et reviennent », dit Lissana. « Contrairement à ta situation, nous n’avons pas pu le résoudre en les frappant quelques fois, donc c’était un peu pénible, cependant. »

Les Vampires avaient essayé de persuader Schneider avec les larmes d’une esclave. Dolton, le mage spirituel avec une crête qui cachait le fait qu’il était un Elfe Noir, avait été mis au défi d’un concours de boisson, tandis que la danseuse naine Merdin avait été mise au défi d’un concours de danse. Lissana était occupée à préparer leur prochain travail avec le Maître de Guilde du Guildes des Aventuriers.

Il semblait que Guon et ses partisans avaient utilisé des méthodes autres que le combat contre tous sauf Zod. Ils avaient été inattendument sages.

« Je vois. Cependant, il semble que j’ai causé des problèmes à tout le monde », dit Zod.

« Ce n’est pas vraiment ta faute, n’est-ce pas, Zod ? » dit Lissana.

« Mais cet incident a été causé par mes frères, même s’ils se sont écartés du chemin », continua Zod en rassemblant et en enterrant les corps de Guon et de ses subordonnés.

Dans la société moderne, Guon et ses subordonnés étaient des monstres qui adoraient un dieu maléfique, mais Zod se souvenait des temps où le Vampire de race pure qui était le parent de Guon était un croyant de Vida. Ils avaient été des compagnons d’armes dans la bataille contre le Roi Démon, les frères de Zod qui avaient ressenti la bonté de la déesse et étaient devenus des Vampires aux côtés de lui.

Comme ils ne montraient aucun signe de réforme, Zod n’avait pas pu leur permettre de s’échapper, mais il voulait au moins les enterrer comme un dernier acte de compassion.

« Si tu vas parler comme ça, alors ils sont aussi les enfants de mon vieil ami. » Lissana, qui était l’incarnation de Jurizanapipe, avait combattu pour Vida contre Alda aux côtés de Zod avant qu’il ne soit scellé, ainsi que le maître de Guon.

Zod avait été vaincu il y a cent mille ans et scellé jusqu’à récemment, tandis que Lissana avait utilisé le système de transmigration du cercle du Roi Démon pour renaître.

Ternecia et le maître de Guon avaient été vaincus mais avaient réussi à survivre. Cependant, à la fin, ils étaient tombés aussi bas que de devenir des chiens pour des dieux maléfiques.

« Eh bien, je suis sûr que ces gens ont eu leurs propres difficultés », dit Lissana.

« On ne sait pas ce qui nous serait arrivé si nous avions fait une seule mauvaise étape », acquiesça Zod.

Les deux, maintenant dans une humeur plutôt morose, terminèrent les tombes avec des pierres tombales vides et se retournèrent pour retourner en ville.

« Aïe ! » Lissana leva soudainement la main à la tête.

« Qu’y a-t-il, Lissana-dono ! »

Était-ce une attaque ennemie ?! Zod commença à pomper les muscles de son corps une fois de plus.

« Non, ce n’est pas un ennemi », dit Lissana, fronçant les sourcils. « C’est un Message Divin. Ce Ricklent, pourquoi s’est-il tant acharné ? Et avoir mal à la tête comme si j’avais bu beaucoup trop, alors que je n’ai rien bu, c’est le pire. »

Gubamon, qui avait terminé le déplacement de sa collection précieuse vers une base que Ternecia ignorait, soupira lourdement et fatigué.

« Bon sang, ce jeune demi-Vampire… il nous tourmente sans fin. »

Après ces événements – après que Vandalieu ait disparu dans le Donjon depuis la cachette de Ternecia, Gubamon et Birkyne étaient entrés dans le Donjon pour le tuer ensemble.

Cependant, le Donjon n’était rien de plus qu’un seul étage avec peu de salles, et Vandalieu n’était nulle part à trouver dans aucune d’elles.

Il y avait des cas rares où l’escalier menant au prochain étage était habilement caché, alors il et Birkyne cherchèrent un moment au cas où ce serait l’un de ces Donjons, mais une telle astuce n’était pas présente dans ce Donjon non plus.

Il était probable que Vandalieu ait utilisé une magie d’attribut temporel ou un Objet Magique pour se téléporter hors du Donjon. Après avoir tiré cette conclusion, Gubamon et Birkyne n’ont eu d’autre choix que de laisser le Donjon derrière eux.

Et puis ils ont déplacé leurs bases avec une grande hâte. Ternecia était morte, mais Gubamon et Birkyne savaient que Vandalieu semblait être un Spiritualiste. Il n’y avait aucune garantie que l’esprit de Ternecia ne les trahirait pas à Vandalieu.

… Ils avaient accompagné Ternecia pendant plus de cent mille ans, mais c’étaient eux qui avaient essayé de trahir cette personne qui avait été leur compagnon depuis l’âge des dieux, donc il était difficile d’imaginer qu’elle essaierait de les protéger maintenant.

« Maudits, que devons-nous faire maintenant ! Même si je coopère avec Birkyne… Hah ! Attendez. Puis-je… puis-je lui faire confiance ? »

Birkyne était un ami juré de cent mille ans, qui adorait le même dieu maléfique. Cependant, n’était-ce pas lui qui avait suggéré à Gubamon le plan de transformer Ternecia, un autre ami juré, en sa marionnette ?

Et maintenant qu’il avait échoué, qui pouvait dire qu’il n’essaierait pas de faire la même chose à Gubamon ?

« Birkyne a dit que si lui et moi nous unissons, nous pouvons tuer ce jeune homme. S’unir… Est-ce que ce coquin a l’intention de me transformer en sa marionnette ensuite ? »

C’était peut-être le tour de Gubamon d’être la cible de ce qu’ils avaient essayé de faire à Ternecia.

Et ainsi, le système de coopération entre les Vampires de race pure qui adoraient Hihiryushukaka, le Dieu maléfique de la Vie Joyeuse, commença à s’effondrer.

Marshukzarl von Bellwood Amid, l’Empereur de l’Empire Amid qui venait de terminer ses diverses tâches quotidiennes, fut surpris d’entendre ce rapport, bien que l’expression sur son beau visage mi-elfe ne change pas.

La surprise qu’il ressentit fut peut-être plus grande que celle qu’il avait ressentie lorsqu’il avait entendu la nouvelle de l’armée d’expédition de six mille revenant sous forme de Mort-vivants.

« Ce n’est pas une expression métaphorique, n’est-ce pas ? » demanda-t-il.

« Non », répondit le chef du renseignement secret de l’Empire Amid. « Selon les espions, le château du Duché de Hartner a physiquement basculé. »

« Je vois… »

Maintenant que l’Empire Amid avait occupé le Duché de Sauron, de nouvelles terres étaient devenues adjacentes à l’Empire, et le Duché de Hartner en faisait partie. Les mouvements du Duché de Hartner étaient des affaires importantes pour l’Empire.

Ainsi, il avait augmenté le nombre d’agents cachés dans le duché pendant un certain temps, mais le rapport selon lequel le château avait physiquement basculé était difficile à croire.

S’il s’agissait d’une forteresse adjacente à un Nid de Démons, cela aurait pu être expliqué, mais il était inouï qu’un château du lieu le plus sûr, la capitale d’une nation, bascule.

Au minimum, c’était un événement historiquement inhabituel.

Le rapport continua. « De plus, il semble que le Maître de Guilde de la Guilde des Mages de Nineland, Kinarp, se soit avéré travailler avec des Vampires de race pure. »

« C’est une information intéressante, mais comment l’avez-vous découverte ? » demanda Marshukzarl. « Je ne crois pas que ce soit quelque chose que les seuls agents secrets puissent découvrir. »

« C’est… Pour une raison inconnue, lui et ses subordonnés ont emmené les preuves dans les consulats d’autres duchés et ont tout avoué », dit le chef du renseignement.

«… Cela devient de plus en plus difficile à croire », dit Marshukzarl, pressant une main sur son front. Mais il avait entendu cette information confirmée par de nombreuses sources, donc cela ne semblait pas être de fausses informations ou une rumeur infondée. « Obtenez immédiatement les informations que le Maître de Guilde a avouées. Poursuivant à partir de la dernière fois, c’est notre chance de presser le pus. Quant à l’incident du château qui bascule… Laissez-le de côté pour le moment. Nous ferons en sorte que les mendiants réussis prennent des mesures avant qu’ils ne fassent trop de bruit. »

L’Empire Amid avait vaincu et occupé le Duché de Sauron, mais ce n’était pas comme s’ils n’avaient rien dépensé pour le faire. Bien sûr, l’Empire ne pouvait pas simplement tuer tous les habitants du Duché de Sauron, donc des magistrats devaient être envoyés dans les villes et les chefs de village devaient être remplacés afin de gouverner le peuple tout en le maintenant opprimé.

Mais les habitants du duché qui avaient longtemps combattu aux premières lignes contre l’Empire ne bougeraient pas la queue si facilement. Il fallait plus de temps pour les discipliner. Il y avait déjà des rapports selon lesquels les chevaliers et les soldats survivants formaient une résistance ; si l’Empire baissait la garde, le tapis serait arraché sous ses pieds.

Si l’Empire essayait d’envahir le Duché de Hartner dans un tel état, les lignes d’approvisionnement prolongées et les bases militaires sous-dotées du Duché de Sauron seraient exposées à la résistance.

Et même s’il était possible d’attaquer le Duché de Hartner et de l’occuper, la superficie adjacente au reste des duchés du Royaume d’Orbaume ne ferait qu’