Ce jour-là, Zadiris présidait une réunion d’étude avec les jeunes filles du village pour leur apprendre à utiliser les herbes, les fruits et les champignons médicinaux ou comestibles.

Nombreux étaient ceux de la race à laquelle Zadiris et son groupe appartenaient qui ne considéraient pas l’enseignement de leur savoir comme une priorité, mais elle savait l’importance d’enseigner ces choses à la jeune génération et en parlait souvent aux gens autour d’elle, de sorte que les habitants de son village étaient probablement au courant également.

La raison pour laquelle elle n’emmenait que des filles était la grande différence d’apparence et de caractéristiques entre les deux sexes de sa race. Les mâles étaient bien adaptés au combat et au travail manuel, tandis que les femmes effectuaient des tâches qui nécessitaient de la réflexion. Bien que ce fût une règle générale, elle avait déjà enseigné suffisamment aux hommes les plus intelligents du village, donc elle ne les avait pas emmenés aujourd’hui.

Bien sûr, le fait que les monstres n’attaquent pas ne signifiait pas qu’elle baissait sa garde. Zadiris elle-même avait confiance en sa force et en sa magie, et leur réunion d’étude se déroulait juste à la lisière de la forêt. Les monstres puissants n’apparaîtraient pas, et à cette époque de l’année, les aventuriers ne devraient pas non plus venir ici.

« Elle est partie de ce côté ! »

« Vite, elle est rapide ! Ne la laissez pas s’échapper ! »

Cependant, la raison pour laquelle les choses en étaient arrivées là était qu’elle avait tout de même baissé sa garde.

Elles furent découvertes par un groupe de cinq aventuriers.

« Faites attention, c’est une magicienne, une magicienne de haut niveau ! Ne baissez pas la garde ! »

« Je sais ! Nous avons laissé tous les autres s’échapper ; si nous ne rattrapions pas celle-ci, nous ne survivrons pas l’hiver ! »

Zadiris avait réussi à utiliser sa magie pour confondre les aventuriers et permettre aux autres filles de s’échapper. Cependant, elle avait dépensé trop de Mana pour ce faire, au point qu’il serait difficile de vaincre les aventuriers si elle les affrontait maintenant.

Dans ce cas, sa seule option était de fuir, mais –

« Haah, haah, haah. »

Sa respiration devint rapide, comme celle d’un chien ou d’un animal sauvage. Son cœur battait douloureusement, mais elle ne pouvait rien y faire.

« À croire que je suis déjà essoufflée ! Je suppose que je ne peux pas gagner contre le temps. »

Alors que Zadiris se lamentait de son âge, une flèche siffla juste à côté d’elle. Alors que les aventuriers visaient, elle tourna instinctivement son corps vers la droite.

« AH ! »

Trois secondes plus tard, ses pieds étaient dans le vide. Elle était au bord d’une falaise. C’était une petite falaise à la limite de la forêt. C’était une falaise d’une hauteur telle qu’on ne mourrait pas en sautant, et on pourrait normalement atterrir en toute sécurité dans la forêt.

Mais cette fois, c’était fatal.

Zadiris, perdant l’équilibre, heurta la pente de la falaise comme une boule et commença à rouler.

« Ugh… »

Elle s’écrasa au sol et atterrit face contre terre. Elle essaya de se relever, mais elle ne pouvait pas mettre de force dans ses jambes et ses bras. Malgré le fait que sa vie était en danger, ils exigeaient du repos et refusaient de lui obéir.

Elle était déjà essoufflée, mais c’était l’effet de la sortie du Nid du Diable. Elle sentait vraiment l’âge la rattraper.

« Bon, ce n’est pas grave. Le clan ne périra pas parce que je suis partie. »

Son successeur avait déjà été désigné. Il y avait des hommes fiables. Elle avait réussi à faire échapper les jeunes qui avaient l’avenir sur leurs épaules.

Considérant qu’elle n’avait plus que dix ans ou environ dans sa vie, n’avait-elle pas fait un bon travail ? Il valait probablement mieux qu’elle meure déjà, avant de devenir plus sénile qu’elle ne l’était déjà.

Plusieurs rires et des pas se rapprochèrent. C’étaient les aventuriers. D’ici, ils la finiraient certainement et récupéreraient la Pierre Magique et ses parties du corps qui deviendraient des matières premières.

Elle s’en fichait vraiment ; elle avait fait la même chose maintes et maintes fois. Elle n’avait pas fait un effort particulier pour le faire, mais elle avait même tué des aventuriers dans le passé.

Elle ne leur en voulait pas. Ils devraient la finir rapidement.

Zadiris resta tranquillement face contre terre et ferma les yeux, mais les aventuriers saisirent ses jambes et la retournèrent face vers le haut.

S’ils voulaient la tuer, ils auraient pu la poignarder dans le dos, alors pourquoi ? Alors que Zadiris pensait à cela, elle ouvrit les yeux pour voir les aventuriers la regarder avec des sourires vulgaires.

« Heh, je me suis dit ça pendant que nous la poursuivions, mais n’est-elle pas une femme assez jolie ? »

« Vous pensez ? J’aime les miennes un peu plus mûres. »

« Personne ne vous a demandé ce que vous aimiez. Ce qui compte, c’est si nous pourrons la vendre à un prix élevé. »

Zadiris avait pensé qu’ils inspectaient peut-être les matériaux qu’ils allaient récolter avant de la tuer, mais en entendant le mot « vendre », elle réalisa que ce n’était pas le cas.

« Les femelles de ces créatures peuvent être vendues à des trafiquants d’esclaves souterrains pour beaucoup d’argent. Grâce à cela, nous pourrons nous détendre pendant l’hiver de cette année. »

Les aventuriers ne la poursuivaient pas pour la tuer et récolter des matières premières, mais pour la capturer vivante et la vendre à un trafiquant d’esclaves.

Zadiris ouvrit grand les yeux. Être vaincue et tuée était une chose, mais elle ne se laisserait pas transformer en esclave sexuelle et traitée comme un jouet jusqu’à sa mort.

« Vous, salauds ! »

« Oh, elle comprend le langage. Je suppose que c’est à prévoir pour les magiciennes ; celle-ci devrait se vendre encore plus cher que le prix du marché. »

Zadiris montra ses crocs et les fixa, mais les sourires des aventuriers qui la regardaient ne firent que s’élargir. Elle rassembla ce qu’il lui restait de force et essaya d’en abattre au moins un, mais l’un des aventuriers la poignarda avec un couteau.

« Guh ! Ah, AAAAAAAAAGH ! »

Une douleur violente traversa le corps de Zadiris.

Sa vision devint blanche et elle ne put s’empêcher de pousser un cri enfantin.

« Ça fait mal, hein ? Vous êtes plutôt résistants à la douleur, mais ce couteau est un objet magique avec le sort « Augmentation de la douleur » ; être coupé par ce couteau fera trois fois plus mal que d’habitude. »

« Il y a peu de temps, nous avons attrapé un bandit et tout ce que nous avons eu à faire était de lui donner une petite coupure avec ce couteau pour qu’il crache l’endroit où il était basé. »

« Guh… Haah… Haah… »

Lorsque Zadiris se fut un peu remise de la douleur violente, sa volonté tomba avec les larmes de ses yeux.

« Heh heh, je parie que vous l’avez fait souvent, n’est-ce pas ? Dans ce cas, n’est-ce pas bien d’avoir un avant-goût des marchandises avant de vous vendre ? »

« Hé, si tu n’y prends pas garde, tu vas te faire égratigner. »

« C’est bon, mais n’en fais pas trop. Et dépêche-toi, ce sera pénible si d’autres monstres venaient. »

L’un des aventuriers s’est abaissé sur Zadiris pour la chevaucher et a commencé à lui enlever ses vêtements. Il a exposé ses seins gris-brun et les a saisis, mais elle n’a pas réagi comme l’homme le souhaitait.

« Tch. »

Insatisfait, l’homme a tendu la main vers le couteau qui était toujours planté dans Zadiris.

« Hyii ! »

Pensant qu’elle allait ressentir cette douleur intense à nouveau, Zadiris essaya de crier, mais –

« Gyah ! »

Le Voleur qui surveillait pour s’assurer qu’aucun monstre ne sortait de la forêt poussa un grognement rauque.

Une flèche était plantée dans le dos du Voleur. Zadiris pensa immédiatement que ses alliés du village étaient venus la sauver. Les aventuriers semblaient penser la même chose.

« Ils sont venus la sauver ?! »

Y compris l’homme qui chevauchait Zadiris, les guerriers parmi les aventuriers sortirent leurs armes et affrontèrent la forêt. Cependant, le magicien vêtu d’une robe cria en tirant la flèche du Voleur.

« Imbéciles ! Elle ne vient pas de la forêt, elle vient de derrière nous ! »

Devant les yeux du magicien se trouvait une voiture se déplaçant à une vitesse incroyable tout en faisant très peu de bruit, et un groupe de bêtes faites d’os.

« Des monstres non-vivants ?! Pourquoi viennent-ils de la plaine et non du Nid du Diable ?! »

« Qui se soucie ! Plus important encore, il y en a un avec un arc et des flèches, dépêchez-vous et mettez-vous devant moi ! »

En criant à son compagnon de bouclier paniqué, le Voleur, qui avait réussi à éviter une blessure fatale grâce à son armure en cuir, prit une potion à la bouche.

Et alors que les aventuriers se préparaient à le voir se remettre de sa blessure, l’armée de Vandalieu attaqua. L’Homme-os a placé une autre flèche dans son arc et a tiré une deuxième flèche, mais le Voleur a réussi à l’esquiver. Il n’y avait pas d’autre choix, car la compétence de l’Homme-os avec l’arc était de niveau 1.

Les options de Vandalieu pour les attaques à distance étaient trop limitées. Peut-être aurait-il dû faire apprendre l’art de l’arc à Saria et Rita aussi.

Alors qu’il réfléchissait à cette idée, il lança son sort vers le magicien qui semblait réciter une incantation.

« … [Barrière d’absorption magique]. »

Une masse noire de Mana s’est dirigée vers le magicien. Il a immédiatement essayé de la bloquer avec une sorte de sort défensif, mais la masse noire l’a absorbée et annulée complètement.

« Uwah ! Cette voiture fantôme a utilisé une sorte de magie étrange ! Qu’est-ce que c’est ?! »

La masse noire recouvrit le magicien comme un dôme, mais pour l’instant, il ne semblait pas lui causer de dégâts.

« Ne vous inquiétez pas de ça, dépêchez-vous et récitez votre sort ! »

Ceux qui étaient à l’avant, tenant épées, lances, haches et boucliers, avancèrent pour affronter l’ennemi, mais au moment suivant, leur ligne de front bien préparée s’effondra.

« Haah ! Si vous ne reculez pas, je vous écraserai ! »

Sam, assis au volant de la voiture fantôme, cria en ordonnant une augmentation de la vitesse. Les faibles chevaux blancs émirent un hennissement alors que la voiture se rapprochait d’eux à une vitesse incroyable.

« CHARGE ! »

« FUYEZ ! »

Alors que l’homme avec le bouclier cria, les aventuriers sautèrent tous hors du chemin de Sam. Quelle que soit la puissance de leur défense, même s’ils possédaient des techniques de bouclier telles que [Bouclier de pierre] et [Mur de pierre], ils ne pourraient pas arrêter le combo [Voyage à grande vitesse] + [Charge] de Sam, une voiture à trois chevaux.

Parce qu’ils ont réagi rapidement, ils ont réussi à éviter Sam à temps, et Sam a effectué un magnifique virage en dérapant à seulement deux mètres des pieds de Zadiris. C’était quelque chose qu’il ne pouvait faire que parce que les chevaux spirituels faisaient partie de lui.

La voiture aurait dû trembler violemment, mais grâce à la compétence [Résistance aux impacts], tous ceux qui étaient à l’intérieur ont pu rester debout, à l’exception de Vandalieu.

« Gaaaah ! »

« Guoooh ! »

Et alors que la formation des aventuriers s’effondrait, le Loup-os, l’Ours-os et le Singe-os attaquèrent. Les aventuriers semblaient assez habiles ; chacun d’eux a réussi à éviter la première attaque et à reprendre leurs positions avec leurs armes prêtes.

« Geeeeh ! »

« Ooooooh. »

Avec les attaques de griffes de l’Oiseau-os venant d’en haut et l’Homme-os rejoignant la mêlée après avoir sauté hors de la voiture, les choses n’étaient pas seulement mauvaises pour eux ; c’était carrément désastreux.

« Qu’est-ce que des monstres de rang 3 font en dehors du Nid du Diable ?! »

« Comment diable le sais-je ?! [Éclair unique !]”

« Hé, combien de temps ce sort de soutien va-t-il prendre ?! »

L’un des hommes a réussi à bloquer une attaque de la patte avant de l’Ours-os, assez puissante pour briser son bouclier, un autre a évité l’attaque de base de l’épée du Singe-os [Coup unique], et le dernier criait au magicien qui semblait prendre une éternité à lancer son sort de soutien sans se retourner pour le regarder.

« Ô flammes, rassemblez-vous dans ma main… Ce n’est pas bon ! Ma magie, ma Mana est absorbée, je ne peux donc pas utiliser de magie ! »

Le magicien récitait clairement un sort, mais chaque fois qu’il tirait sa Mana de son corps, elle lui était enlevée. C’était l’effet de la [Barrière d’absorption magique] de Vandalieu. Si l’on essayait d’utiliser de la magie à l’intérieur de la barrière, la Mana était volée avant que le sort ne puisse être complété.

Pour surmonter les effets d’une telle barrière, il faut libérer une quantité énorme de Mana que la barrière ne peut tout simplement pas absorber, utiliser un sort anti-barrière ou simplement se déplacer à une vitesse telle que la barrière ne peut pas le suivre. Mais seul un magicien maître pourrait surmonter la barrière dans laquelle Vandalieu avait versé une quantité écrasante de Mana.

Bien sûr, c’était impossible pour ce magicien avec ses ressources actuelles de Mana et de magie.

« Merde ! Qu’est-ce qu’il y a avec ce type ?! Où suis-je censé attaquer ?! »

D’un côté, le Voleur combattait Saria et Rita. Normalement, le Voleur, avec une capacité de combat pure inférieure, serait désavantagé face à deux monstres en tête-à-tête.

Cependant, Saria et Rita avaient à peine le temps de brandir leurs armes, et il n’était pas difficile pour le Voleur agile d’éviter leurs attaques.

Mais il était difficile pour le Voleur de les attaquer avec son poignard. S’ils étaient des Armures Vivantes normales, les vaincre serait simple. En insérant le poignard dans les espaces entre les pièces de l’armure et en détruisant la jonction entre le casque et le torse, il pourrait les séparer en morceaux.

Malheureusement pour lui, ni Saria ni Rita ne possédaient de partie casque. Dans le cas de Rita, la partie torse de l’armure était déjà séparée en deux morceaux.

Essayer de séparer les armures en morceaux serait impossible, car l’Armure Vivante Haute-Jambes et l’Armure Vivante Bikini étaient déjà en morceaux.

« Où est la tête, où sont les points vitaux, bon sang ! Gyah ! »

Il essaya de rester calme, mais ses compagnons à l’avant étaient déjà désavantagés. Leur magicien avait été rendu inutile. Et puis le Voleur, désemparé, poussa un cri qui ressemblait à celui d’un chien alors que Sam le lança en l’air comme une balle de caoutchouc.

Les aventuriers, sans aucune chance de renverser le cours de la bataille, se sont retrouvés au sol, morts.

Les seules pertes pour le groupe de Vandalieu étaient quelques os cassés sur le Loup-os et l’Ours-os, et la blessure de Vandalieu lui-même qu’il s’était infligée en roulant dans la voiture.

« Je suis vraiment désolé, Bocchan. »

« … J’ai dit que c’était bon. Ça guérira bientôt de toute façon. »

Il y avait une profonde entaille ensanglantée sur le front de Vandalieu, mais comme il possédait la compétence [Réparation rapide], elle guérirait dans quelques jours.

Quant aux os cassés, ils ont été facilement réparés car Vandalieu avait récemment découvert qu’il pouvait utiliser la magie de l’attribut de la mort pour les restaurer.

En fin de compte, leurs pertes étaient pratiquement inexistantes.