Yamata était un Undead, créé à partir d’un spécimen de haut niveau parmi les Hydres à neuf têtes.

Comme ce fait peut le suggérer, son corps principal était celui d’une Hydre, tandis que les parties supérieures des corps de belles femmes attachées à ses cou, n’étaient que des décorations.

Chacun de ces corps pouvait parler, possédait ses propres sens et une pensée individuelle. Ils pouvaient même chanter et se contorsionner pour danser. Mais le corps principal auquel leurs cou étaient attachés était une Hydre.

Les Hydres étaient de tels monstres au départ. Chacune des nombreuses têtes d’une Hydre contenait un cerveau, mais ce n’étaient que des sous-cerveaux pour contrôler chaque tête et cou. Il n’y avait qu’un seul cerveau principal à la racine des cou, contrôlant ses pensées et le mouvement du corps principal.

Ce fait ne changeait pas même si une Hydre devenait un Undead.

Mais parce que chaque tête de Yamata pouvait effectuer des tâches séparées avec un traitement parallèle de la pensée, Yamata avait été choisie comme secrétaire de Vandalieu. Puisqu’il utilisait l’expérience hors du corps et la transformation de forme spirituelle pour se multiplier et effectuer plus de travail de bureau, c’était probablement plus efficace que d’utiliser neuf secrétaires distinctes.

Cependant, contrairement à l’apparence de chacun des corps attachés au cou de Yamata, elle n’était pas si intelligente. Elle était, après tout, une Hydre.

Les Hydres étaient la deuxième race de Dragons la plus inférieure après les Wyverns ; même après un développement complet, elles n’étaient pas particulièrement intelligentes. Elles n’avaient pas été examinées en détail, mais on pensait que leur intelligence était comparable à celle des loups.

Mais grâce à la « chirurgie » de Vandalieu, au niveau qu’elle avait atteint pendant son temps libre et à son entraînement quotidien (entraînement animalier ?), elle avait acquis la capacité de comprendre les mots aussi bien qu’un jeune enfant.

« Veuillez aider la résistance. »

Ayant reçu cet ordre de Vandalieu, Yamata s’est demandée ce que représentait la résistance alors qu’elle patrouillait les environs du camp.

Était-ce le nom d’un monstre ? D’une fleur ? D’un oiseau ? Puisqu’on lui avait dit de l’aider, elle ne pensait pas que cela désignait une pierre ou de la terre.

Yamata comprenait qu’elle devait aider la résistance si elle les trouvait, mais elle ne comprenait pas ce qu’était la résistance.

Vandalieu avait été négligent. Parce que Yamata avait les parties supérieures de corps humains, il avait supposé qu’elle possédait l’intelligence d’une personne.

Et puis Yamata a trouvé plus d’une dizaine de personnes qu’elle n’avait jamais vues auparavant. Et ces personnes se sont qualifiées de résistance. Elles ont dit : « Aidez-nous », et « Abritez-nous ».

Et ainsi, elle les a ramenés afin de « les aider » et « les abriter ».

Et Rapié?age, qui patrouillait près de Yamata, a trouvé une personne suspecte qui semblait poursuivre la résistance et l’a tuée avec sa compétence d’électrocution. Après cela, elle a ramené les membres de la résistance avec Yamata. Elles ont laissé l’esprit de la personne suspecte transmettre cette nouvelle à Vandalieu.

« Résistance. »

« Abri… ter. »

« Je vois. J’ai maintenant une bonne idée de ce qui s’est passé, » dit Bellmond.

Chacune des parties supérieures de Yamata avait ramené une ou deux personnes, les bras liés derrière le dos, tandis que Rapié?age était revenue avec le cadavre d’un homme mystérieux électrocuté à mort. Avec difficulté, elles ont donné à Bellmond une explication qui lui a permis de comprendre grossièrement la situation.

Il y avait plus d’une dizaine de membres de la « résistance » que Yamata et Rapié?age avaient ramenés… capturés et traînés ici. Leurs visages étaient collants de larmes et de mucus, et plusieurs présentaient même des taches humides autour de leurs parties génitales. Et il semblait que personne n’avait pu contenir sa peur ; ils avaient tous perdu connaissance, les yeux révulsés.

« Je suis sûre qu’ils étaient tous terriblement effrayés, » dit Saria avec conviction ; elle ressentait en fait de la sympathie pour ces faux membres de la résistance.

Ce dont ils avaient vraiment peur, c’était Yamata et Rapié?age, mais Yamata et Rapié?age n’en étaient pas conscientes.

Il était probable qu’ils aient interprété « Ne me tuez pas » et « Je ne veux pas mourir » comme un désir désespéré d’être aidés.

C’est probablement pourquoi ils avaient obéi aux ordres de Vandalieu et les avaient amenés ici pour les aider.

« Jyuuh, ils ont perdu connaissance dès leur arrivée ici, » dit l’Homme-os, compatissant aux membres de la résistance. « Je suppose que leur tension a atteint une limite. »

« Bien que ce ne soit que de la spéculation, je soupçonne que vous avoir vu était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, Homme-os, » dit Sam. Ses paroles étaient parfaitement vraies.

Ils avaient été capturés par des monstres et amenés dans une structure mystérieuse. Puis ils avaient été accueillis par un squelette.

Haj et ses compagnons n’avaient aucune raison de ne pas perdre connaissance.

« Nous aurions dû être ceux qui les accueillent, en disant : “Bienvenue~ ?” », dit Rita.

« Eh bien, cela leur aurait peut-être apporté un peu de tranquillité d’esprit, » dit Saria.

Au minimum, ils auraient pu saluer Haj et ses compagnons sans les faire s’évanouir, afin qu’ils puissent entendre ce qu’ils avaient à dire.

« Alors, que faisons-nous avec ces gens ? » demanda Rita, soudainement très sérieuse.

Tout le monde réfléchit un moment avant de répondre.

« Ils semblent être des membres de la résistance… désarmons-les, traitons leurs blessures et réservons quelques chambres pour qu’ils se reposent. Une fois réveillés, nous devrions leur donner à manger et j’écouterai ce qu’ils ont à dire, » dit Bellmond.

Peut-être qu’il faudrait d’abord les changer de leurs vêtements souillés. Cela représentera beaucoup de travail, pensa Bellmond en balançant légèrement sa queue d’un côté à l’autre.

Il était possible que si Haj et ses compagnons avaient été conscients, leurs paroles et leurs actions auraient révélé qu’ils étaient de faux membres de la résistance. Mais comme ils s’étaient tous évanouis, malgré leur aspect assez suspect, il n’y avait pas d’autre choix que de supposer qu’ils étaient effectivement des membres de la résistance pour le moment et de les abriter.

Après tout, il n’existait pas de document certifiant le statut de membre de la résistance.

Ils semblaient manquer de courage pour des personnes qui se seraient prétendument dévouées à sauver leur patrie des envahisseurs, mais il était probable que la lutte contre des monstres indéfinissables exigeait plus de préparation mentale que la lutte contre d’autres humains.

Et la guerre de guérilla contre l’armée ennemie n’était pas la seule activité de la résistance. Il était possible que ces personnes soient des membres de la résistance spécialisés dans la guerre d’information, ce qui expliquerait leur manque de force de combat.

Ils pourraient être écartés à tout moment après qu’il devienne clair qu’ils ne font pas partie de la résistance, mais s’ils étaient déjà écartés et qu’il devienne plus tard clair qu’ils étaient en réalité des membres de la résistance, il serait trop tard.

Et l’emplacement de cette base était devenu connu.

« Quoi qu’il en soit, maintenant qu’on les a amenés ici, on ne peut pas les renvoyer dehors, n’est-ce pas ? » dit Saria.

« En effet, » dit Sam. « Saria, Rita, veuillez me laisser prendre soin des hommes. »

« D’accord, » dit Rita.

« Cela me rappelle quand j’avais du mal à changer les couches de Vandalieu, » remarqua Darcia.

« Darcia-sama, je crois que de telles choses sont mieux oubliées, » dit Sam.

Knochen gémit. Des os commencèrent à claquer alors que la porte ouverte de la base se transformait en un mur d’os solide.

Puis Eisen et les autres Ents Immortels grinçèrent en se plaçant devant.

Et ainsi, comme Haj et ses compagnons l’avaient souhaité, ils furent sauvés et abrités dans une forteresse imprenable.

Vandalieu apprit la capture d’Haj et de ses compagnons par Yamata et Rapié?age alors qu’il séchait ses vêtements trempés avec les flammes de la Princesse Levia après avoir été projeté dans la rivière par Privel.

Les marques laissées par les ventouses des tentacules de Privel picotèrent un peu.

Ayant entendu une explication des circonstances de l’esprit d’Orbia, Privel avait supposé que Vandalieu avait acquis un emploi spirituel spécial lui permettant de dompter les Undead.

La Princesse Levia s’était manifestée à Privel et lui avait donné l’explication qui avait provoqué ce malentendu.

Et pendant que Privel et Orbia discutaient, l’esprit de l’homme électrocuté à mort par Rapié?age donna également une explication des événements.

Ce éclaireur faisait partie des forces d’extermination de la résistance de l’Empire Amid stationnées dans un fort à la frontière du territoire de Scylla. Ils avaient délibérément laissé la résistance (Haj et ses compagnons) s’échapper, puis ils les avaient poursuivis pour essayer de découvrir l’emplacement de leur base.

« Derrière moi, il devait y avoir un autre homme avec moi. À présent, il serait retourné au fort avec le reste de l’unité et aurait rapporté ma mort. La force d’extermination compte cinquante… soixante ? Cinquante ? » L’expression et les yeux de l’esprit de l’éclaireur semblaient fondre, et il semblait que ses souvenirs commençaient également à fondre.

Mais comme Vandalieu voulait encore poser plus de questions, il a injecté de la Mana dans l’esprit afin de préserver sa forme spirituelle, et l’esprit a poussé un cri étrange de joie.

Peut-être que la qualité de ma Mana a changé après avoir acquis le métier de Guide Démon ? J’ai l’impression que la réaction est plus extrême qu’avant… Tant que cela n’a pas diminué d’efficacité, c’est bien.

En reculant un peu du cri de l’esprit, Vandalieu continua ses questions et apprit la chaîne de commandement, le nombre et la taille de la garnison du fort de l’extermination.

Par conséquent, il était certain que cette force d’extermination était incapable de percer les défenses de Knochen. En fait, avec Bellmond, Rita, Saria et l’Homme-os présents, ils seraient repoussés facilement.

Quant au fort où ils étaient stationnés, Vandalieu pourrait probablement le réduire en un tas de gravats en quelques minutes avec un petit barrage de magie des Esprits Morts et de son canon de télékinésie.

« Mais si nous faisions cela et qu’une force d’extermination plus importante était envoyée après notre retour à Talosheim, ce serait vraiment mauvais pour le peuple de la Résistance et le peuple de Privel-san, n’est-ce pas ? » dit la Princesse Levia.

« Vous avez raison, » dit Vandalieu.

S’il s’agissait d’un groupe de monstres sauvages, les exterminer serait la fin de l’histoire, mais ce n’était pas vrai face à une nation entière.

Il était peu probable qu’une grande armée soit envoyée immédiatement, mais il était presque certain qu’une équipe d’enquête composée de personnes d’élite serait envoyée. Cette équipe pourrait contenir des aventuriers de classe A et d’autres aussi puissants qu’eux.

À ce moment-là, Vandalieu et ses compagnons ne seraient probablement plus là, mais il lui serait pénible de causer des problèmes à la résistance qui luttait pour libérer le Duché de Sauron.

Ce serait tout simplement trop irresponsable.

« Mais il est difficile pour nous de rester ici et de continuer à nous battre, aussi, » dit la Princesse Levia.

« Vous avez raison, » dit Vandalieu. « Agir ici pourrait causer des problèmes à la résistance d’une autre manière. »

Malgré l’irresponsabilité de laisser les choses telles qu’elles étaient, il était également difficile de choisir de s’allier à la résistance et de continuer à se battre avec eux. Le fait est que la plupart des alliés de Vandalieu étaient des Undead. Les croyants de Vida étaient tolérants envers les Undead, mais cette tolérance consistait simplement à gérer les Undead conscients d’eux-mêmes en les encourageant à passer à leurs prochaines vies plutôt que de les exterminer sans poser de questions.

Ce n’était pas le genre de tolérance qui traitait les Undead comme des créatures à se lier d’amitié inconditionnellement. En fait, les Undead qui apparaissaient dans la nature étaient aussi dangereux pour les humains que les autres monstres.

La résistance se battrait aux côtés de ces dangereux Undead. Si l’Empire Amid le découvrait, ne répandrait-il pas une propagande extraordinairement persuasive selon laquelle la résistance avait vendu son âme à un dieu maléfique ?

Et si Vandalieu attirait trop l’attention et faisait trop de bruit en tant que « deuxième venue du roi démon » ou quoi que ce soit d’autre, il était possible que des aventuriers de classe S tels que le Tonnerre Schneider ou l’Épée Bleu-flamme Heinz s’unissent, dépassant les frontières des nations pour sauver le monde.

Si Heinz était seul, Vandalieu aurait peut-être une chance de vengeance, mais si ses membres d’équipe étaient inclus et qu’un autre aventurier de classe S entrait en jeu, Vandalieu serait dans de beaux draps.

… Vandalieu ignorait encore que Schneider était en fait un croyant de Vida et un allié potentiel.

Cela dit, il y avait trop de problèmes moraux à rejeter ou à cacher l’existence des membres de la résistance que Yamata et Rapié?age avaient sauvés. Alors, l’option la plus réaliste était…

« Une fois que la force d’extermination arrive, nous en prendrons quelques-uns vivants et utiliserons mon lavage de cerveau pour modifier leurs souvenirs et les faire croire qu’ils ont été attaqués par des Undead. J’utiliserai ceux que nous tuons pour créer des Undead. Si nous envoyons quelques dizaines de squelettes de Knochen vers le fort après avoir libéré les survivants lavés de cerveau, je suppose que l’armée ennemie pensera que c’est l’œuvre d’Undead sauvages ? »

Il y avait aussi l’option de les capturer tous vivants et d’utiliser la compétence d’Encroachissement Mental pour les laver de cerveau, et Vandalieu devait se rendre au village de Scylla.

Ce serait la méthode appropriée à utiliser si la force d’extermination atteignait le camp pendant qu’il faisait cela.

« Eh bien, ça ira, n’est-ce pas ? » dit la Princesse Levia. « Normalement, personne n’essaierait d’analyser les actions de squelettes et de zombies de toute façon. »

En l’entendant le rassurer, Vandalieu écrivit sur un morceau de papier qu’il avait reçu le message, et écrivit sa propre réponse avant de la donner secrètement à un insecte Undead pour le transporter.

« Maintenant, allons-y, » dit Privel, ayant fini de parler à Orbia. Maintenant, elle conduirait Vandalieu au village de Scylla et le ferait rencontrer sa mère, qui était la chef. « Hein ? Un rhinocéros à cette époque de l’année ? » Elle cligna des yeux en voyant l’insecte Undead s’envoler.

« Ne l’avez-vous pas confondu avec un autre type d’insecte ? » suggéra Vandalieu.

Il valait mieux ne pas oublier les saisons lorsqu’on choisissait des insectes Undead pour livrer des messages à partir de maintenant.

Le village de Scylla était un regroupement de huttes construites dans un marais au pied de la montagne.

Des huttes solides étaient construites le long de la berge du marais, conçues pour les Scylla dont les corps inférieurs et les tentacules pèsent plus que ce que leur apparence pourrait laisser penser, et il y avait aussi des bâtiments ressemblant à des hangars à bateaux flottant sur le marais, où les humains et les Bêtes-personnes du village vivaient apparemment.

Aux yeux méfiants, il aurait pu sembler que les Scylla retenaient les hommes captifs, mais la vérité était qu’ils les protégeaient.

« Il n’y a pas de Nids de Démons ici, donc les parties profondes des marais sont sûres, » dit Privel. « Quand ils veulent partir, ils peuvent ramer en bateau, nous les transporter ou même nager. »

C’était apparemment ainsi.

Incidentally, Vandalieu s’était demandé s’il y avait des crocodiles et autres créatures semblables, étant donné qu’il s’agissait d’un marais, mais la réponse fut : « Il y en a, et ils sont délicieux. » Ils étaient apparemment la principale proie des chasseurs de Scylla.

Les Scylla pêchaient également et utilisaient de grands rongeurs ressemblant à des capybaras, de la taille de veaux et de canards, comme bétail pour survivre, en vénérant leur déesse principale Vida ainsi que