Les gardes Scylla, capables de voir dans l’obscurité, guidèrent Vandalieu vers le marais qu’ils utilisaient comme cimetière, où il exhumera le corps d’Orbia.

« Ô esprits errant », dit Vandalieu, récitant une fausse incantation.

Mais ce sont en réalité des Golems de boue, créés à partir de la boue du marais grâce à son aptitude « Transmutation de Golem », qui exhumaient le corps.

« C’est comme si la boue du marais était vivante ! »

« Alors, les spiritualistes peuvent aussi faire ce genre de choses. »

Les gardes Scylla retenaient leur souffle tandis que la boue se déplaçait et qu’un cadavre couvert de boue émergeait. Lorsqu’on leur avait posé la question, ils avaient expliqué que les spiritualistes étaient rares ici aussi ; il y en avait eu quelques-uns par le passé, mais il n’y avait pas eu de spiritualiste Scylla depuis environ mille ans. C’est pourquoi ils n’ont jamais souligné que ce n’était pas l’œuvre d’un spiritualiste. Et heureusement, cela a permis à Vandalieu d’utiliser des aptitudes inconnues tout en les trompant.

Vandalieu commença l’autopsie du corps d’Orbia. Mais plusieurs jours s’étaient écoulés depuis les funérailles Scylla de son inhumation dans le marais ; les souvenirs persistants s’étaient estompés et Vandalieu n’a pu apprendre grand-chose… même si l’ADN et les empreintes digitales étaient présents, la technologie pour les détecter et les comparer n’existait pas, donc il ne s’attendait pas à trouver de telles preuves au départ.

Cependant, le corps d’Orbia lui-même était en bon état. La décomposition avait été supprimée ; l’état dans lequel elle avait été enterrée semblait avoir été préservé. Vandalieu avait l’impression qu’il y avait eu des cas sur Terre où des corps enterrés dans la boue avaient été découverts momifiés ; il était possible qu’une chose similaire se produise ici.

Mais lorsque Vandalieu retira le tissu qui enveloppait le corps, il vit qu’il était dans un état qu’on ne pouvait décrire que comme terrible.

« C’est assez horrible », dit-il.

Il y avait de profondes blessures sur tout le corps, et les dégâts au niveau de la poitrine et du bas du corps étaient particulièrement importants. Les deux seins étaient en morceaux, sans ressemblance avec leur forme d’origine, et toutes les tentacules de la moitié inférieure du corps avaient été sectionnées.

Et le symbole sacré d’Alda avait été gravé sur le corps.

« Apparemment, elle a été retrouvée attachée à un tronc d’arbre poussant près du marais et exposée dans cet état », dit l’un des gardes. « La plupart des parties coupées ont probablement été emportées par des bêtes ; nous n’avons pu les retrouver. Heureusement, à part cela, elles semblaient avoir juste un peu grignoté, mais… »

Apparemment, les seins étaient un symbole de vie pour les femmes qui croyaient en Vida, et les tentacules de la moitié inférieure du corps étaient un symbole de Merrebeveil, la Scylla qui est devenue une déesse à l’âge des dieux.

En d’autres termes, les criminels détruisaient délibérément les corps des Scylla d’une manière qui les dépouillait de leur dignité.

Le symbole d’Alda gravé sur le corps et les flèches qui dépassaient encore du cadavre étaient apparemment celles utilisées par les forces d’extermination de l’Empire Amid.

Si j’étais un détective sur Terre, je trouverais cela suspect car il y a trop de preuves rassemblées ici, mais…

Il s’agissait clairement d’un meurtre commis pour donner l’exemple et pour provoquer les Scylla. Si les criminels n’avaient aucune intention de cacher leur identité, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter d’une accumulation de preuves.

« Alors, pensez-vous pouvoir trouver quelque chose ? » demanda l’un des gardes.

« Eh bien, je vais essayer », dit Vandalieu.

Il toucha le cadavre et étendit sa forme spirituelle pour scanner l’intérieur du corps.

Pas de blessures mortelles au crâne. Les flèches n’ont pas touché les organes importants… est-ce l’une des coupures qui a causé sa mort ?

À la surprise de Vandalieu, il découvrit que la cause du décès n’était pas claire. S’il y avait eu des réactions vitales… si seulement il pouvait déterminer si les blessures avaient été infligées avant ou après la mort.

« Avez-vous réussi à trouver quelque chose ? »

« Quand vous nous avez permis de revoir Orbia, honnêtement, nous avons été soulagés de la voir dans cet état. Nous avions pensé qu’elle avait subi ce traitement horrible alors qu’elle était encore en vie. Mais c’était bon de voir Orbia aussi vivante qu’elle l’était lorsqu’elle était en vie… »

Vandalieu resta silencieux pendant que les gardes Scylla lui parlaient. Ils le distrayaient un peu, mais grâce à eux, il réalisa soudain quelque chose.

« Maintenant que vous le mentionnez, Orbia ne se souvient de rien du moment où elle est morte… »

Au départ, Vandalieu avait simplement pensé que les souvenirs d’Orbia s’étaient estompés à cause du choc, mais elle se souvenait de trop peu de choses pour que ce soit le cas. Même lorsque les esprits perdaient leurs souvenirs à cause d’un choc psychologique, leurs formes spirituelles seraient déformées ou ils présenteraient des comportements inhabituels, comme avoir peur de quelque chose. Mais Orbia n’avait rien montré de tel.

Vandalieu n’avait que quelques années d’expérience dans l’observation des humains vivants, mais en incluant le temps de sa seconde vie, il avait environ trente ans d’expérience dans l’observation des morts. Il n’y avait aucun doute à ce sujet.

Donc, cela signifiait qu’Orbia n’avait pas oublié à cause d’un choc psychologique, mais qu’elle ne se souvenait vraiment de rien du moment de sa mort.

Dans ce cas, le premier scénario qui me vient à l’esprit est qu’elle a reçu un coup à la tête qui l’a assommée instantanément, mais Vandalieu savait déjà qu’il n’y avait pas de blessures profondes au crâne ou au cerveau.

Tête indemne. Vertèbres cervicales, indemnes. Les autres organes sont assez blessés, mais ce sont des organes qui ne causeraient pas une mort instantanée. La moitié inférieure du corps contient des nerfs et des muscles, mais il n’y a pas d’autres organes que ce qui semble être des sous-cerveaux à la base des tentacules. Hmm, est-ce possible que je ne le trouve pas parce que je ne connais pas grand-chose à la biologie des Scylla ?

« Excusez-moi », dit Vandalieu aux gardes Scylla. « Veuillez toucher ma tête et restez immobiles pendant un moment. »

Les deux gardes Scylla semblèrent confus, mais ils placèrent leurs mains sur la tête de Vandalieu comme on le leur avait demandé.

« Votre tête ? Comme ça ? »

« Il suffit de rester immobiles dans cette position ? »

« Oui, exactement comme ça », dit Vandalieu. « Cela pourrait être désagréable, mais veuillez supporter. »

« Euh ? Ha, guuuh ? »

« Quelque chose arrive à l’intérieur ! »

Vandalieu fit envahir leurs corps par sa forme spirituelle à partir de l’endroit où ils le touchaient.

Puisque la biologie des Scylla était encore plus différente de celle des humains de la Terre ou d’Origine que celle des Goules et des Humains-bêtes, il fit coopérer ces deux-là pour l’aider à la comprendre.

Leur partie supérieure du corps est fondamentalement similaire à celle de l’Homo sapiens, comme je l’avais pensé, ainsi que leur fonction organique… Je suppose que tout est le même, sauf la composition de leurs poumons ? Euh, l’estomac de la dame de droite est en mauvais état. Je vais le réparer.

Vandalieu acquiert une compréhension approximative de la biologie des Scylla tout en rendant un petit service aux souffrants gardes Scylla en retour, mais il n’a toujours pas découvert d’indices sur la cause de la mort d’Orbia.

Il examina une fois de plus le corps d’Orbia et découvrit une blessure inhabituelle.

« Son doigt ? »

Il y avait une petite blessure sur l’annulaire gauche d’Orbia, comme si elle avait été piquée par une aiguille.

C’était une petite blessure superficielle, mais… avant la mort d’Orbia, elle avait reçu une bague de son amant secret.

« Au cas où… »

Vandalieu lut les souvenirs qui subsistaient sur le corps. Orbia devait être incroyablement heureuse ; son corps n’avait pas été préservé par de la glace maudite ou de la magie, mais une image vivante était restée.

C’était l’image vivante de la main gauche d’Orbia avec une bague à l’annulaire.

L’amant secret était flou et Vandalieu ne pouvait pas le voir correctement, mais il a réussi à voir les mèches caractéristiques.

« Je ne peux pas être sûr sans voir la bague comme preuve, mais… j’ai le sentiment qu’une vérité écœurante nous attend », dit Vandalieu.

L’amant qui avait donné la bague à Orbia était suspect. Il était très possible qu’il ait empoisonné la bague et empoisonné Orbia.

Cependant, peut-être à cause du temps écoulé, Vandalieu ne trouva pas de poison dans le corps d’Orbia. Vandalieu ne pouvait pas dire si la bague en question contenait effectivement une telle ruse à partir de l’image du souvenir persistant seul.

Il était possible que l’amant d’Orbia soit innocent et que la blessure à son doigt soit là par coïncidence, à cause d’une épine qui l’a piquée ou quelque chose comme ça ce jour-là. Il était également tout à fait possible que les meurtriers, qui avaient dissimulé la cause de la mort d’Orbia, aient simplement tiré des flèches enduites d’un poison extrêmement rapide.

Vandalieu ne savait pas s’il devait parler d’Orbia à ce moment-là. « Que dois-je faire ? » soupira-t-il.

« Ugh, qu’est-ce que… tu as fait ? J’ai une sensation de chaleur dans l’estomac… »

« Tu as fini déjà ? Tu as fini… n’est-ce pas ? »

Vandalieu remarqua enfin les deux gardes Scylla, qui avaient perdu l’équilibre et s’étaient effondrés par terre à cause de lui.

Kurt Legston, un homme de la nation bouclier Mirg qui était le commandant de ce fort à la frontière du territoire Scylla, écoutait depuis un moment le rapport du capitaine Mardock Zet avec un air sombre. Il était le troisième fils du comte Legston (bien que le fils aîné du comte Legston soit le chef actuel de la famille, donc, en tant que frère cadet, il servait de membre de la famille de branche).

« Donc, vous poursuivez actuellement le plan qui consiste à laisser délibérément la résistance s’échapper, puis à trouver leur base ? » demanda-t-il.

« C’est exact. » Les paroles de Mardock étaient courtoises, mais il regardait Kurt avec une expression désagréable.

C’était un homme rusé. En fait, il était probable qu’il accomplisse son travail à la perfection.

« Les membres de la résistance que nous ciblons sont inexpérimentés ; une fois que nous aurons localisé leur base, nous les exterminerons probablement dans quelques jours », continua Mardock.

Il était le commandant de l’équipe d’extermination anti-résistance, désigné par le quartier général de l’armée occupant la région. Il séjournait dans ce fort afin d’exterminer les organisations de résistance de la région de Sauron que l’armée ne pouvait pas gérer.

Le rang social de la famille de Kurt et son grade militaire étaient plus élevés, mais Mardock le méprisait pour une raison particulière. Et bien que Kurt trouve cela désagréable, il l’avait accepté, sachant que c’était inévitable.

Mardock était quelqu’un dont les hauts gradés de l’armée attendaient des résultats ; il était le capitaine d’une unité exceptionnelle qui avait déjà exterminé un certain nombre d’organisations de résistance.

D’un autre côté, bien que Kurt soit le troisième fils de la famille Legston, qui avait autrefois servi de maréchal de la nation bouclier Mirg, il était un commandant qui avait été rétrogradé.

L’expédition dans la chaîne de montagnes de la Frontière s’était soldée par un échec complet. Le fait que son frère aîné, Chezare, soit mort était – compte tenu que plus de la moitié de l’armée d’expédition était revenue sous forme de Mort-vivants – la seule chose positive, mais Kurt lui-même n’avait pas participé à l’expédition.

Officiellement donc, il n’avait reçu aucune punition. Mais pour les raisons de lui faire assumer une responsabilité conjointe et de resserrer la discipline des autres hommes, Kurt avait été envoyé loin de sa patrie et stationné dans ce fort sans importance.

Ce fort avait été construit avant la fondation du royaume d’Orbaume, lorsque cette région était connue sous le nom de royaume de Sauron. Les hommes d’État de l’époque avaient reconnu le droit des Scylla de se gouverner elles-mêmes, mais ils avaient décidé de construire une barrière et ce fort juste au cas où.

Mais tant que la race Scylla ne déciderait pas de lancer une rébellion téméraire, la valeur militaire de ce fort était essentiellement nulle.

Les nobles de l’Empire Amid chargés des affaires étrangères menaient des négociations, donc une telle rébellion était peu probable.

En d’autres termes, Kurt était essentiellement un commandant de gardes qui n’avaient été stationnés ici que pour le cas où.

Il avait reçu une lettre du maréchal Palpapek de chez lui qui disait : « Je veux que tu considères cela comme des vacances et que tu endures cela jusqu’à ce que les choses se calment. » Il pensait donc qu’il retournerait un jour à son poste d’origine et continua de servir jour après jour sans se décourager, mais…

Maréchal-dono, je n’ai besoin d’aucune vacances que je dois passer en compagnie d’un homme aussi désagréable.

Kurt voulait un changement de métier à l’instant même, même si cela signifiait être un soldat de rang inférieur sur le front, mais il ne pouvait pas le montrer dans son comportement, alors il l’endura fermement. Cependant, il laissa finalement échapper quelques mots inutiles.

« Mais peu importe le nombre de ces personnes que vous capturez, n’est-ce pas plutôt insignifiant si vous ne capturez pas ceux de l’armée de Sauron renaissante et du Front de libération de Sauron ? » dit-il.

Mais le sourire désagréable de Mardock devint plus profond plutôt que plus rigide.

« En effet, le chef de l’armée de Sauron renaissante, le fils illégitime du duc Sauron, Paris. Son frère cadet, qui est le vice-capitaine, Rick. La « Chevalière princesse » du Front de libération de Sauron. Capturer ces personnes serait une victoire spectaculaire », dit-il. « Cependant, l’important est de faire connaître au peuple de la région de Sauron nos réussites dans la capture des membres de la résistance. »

Cela ferait en sorte que l’espoir du peuple dans la résistance s’estompe et réduirait leur désir de lancer des rébellions.

Le peuple devait apprendre que rester calme et soumis était plus avantageux pour eux que de participer à des rébellions éphémères.

« Et il y a eu des informations selon lesquelles des organisations de résistance se sont rassemblées dans cette zone », continua Mardock. « Il est probable qu’elles ne souhaitent pas que les Scylla acceptent les termes que nous avons proposés dans les négociations. Il ne reste plus qu’une question de temps avant que mon unité capture l’enfant illégitime du duc et la Chevalière princesse et reçoive l’honneur de les exécuter », déclara-t-il, le narcissisme audible dans son ton.

Kurt réfléchit à la mesure dans laquelle il voulait que Mardock se taise tandis qu’il parlait à nouveau. « C’est très bien. Mais c’est une période importante, où nos négociations seront soit acceptées, soit refusées. Même s’il s’agit d’exterminer la résistance, je vous demande d’être très attentif au territoire Scylla. »

Naturellement, en tant que noble de la nation bouclier Mirg, qui était une nation vassale de l’Empire Amid, Kurt était un croyant en Alda. Cependant, il était un militaire avant d’être un adorateur d’Alda. Les ordres de ses supérieurs étaient absolus.

Puisque ces supérieurs avaient décidé que les Scylla seraient négociées plutôt que combattues, il n’avait aucune objection à obéir à ces ordres. Intervenir était hors de question.

C’est pourquoi il craignait que