Mars. Il faisait encore froid, mais une chaleur printanière se faisait sentir dans les rayons du soleil tandis que Vandalieu servait du riz Sauron cuit sur une assiette.

Au moment où il inspira l’arôme contenu dans la vapeur s’élevant du riz blanc et brillant, une émotion submergea tout son corps.

« Oh… » Vandalieu laissa échapper un son d’émerveillement.

Son corps trembla spontanément à cette odeur, qui stimula sa faim plus que n’importe quelle épice possible en ce moment.

Vandalieu n’avait jamais tremblé autrement qu’en colère, même pendant des batailles à mort contre des Vampires de race pure. Le voir réagir ainsi maintenant, ceux qui le regardaient furent ébranlés.

« … Privel, n’est-ce pas ? Cette substance, ce n’est que de la nourriture, n’est-ce pas ? » demanda Éléanora, qui était restée à Talosheim pendant que Vandalieu se rendait dans l’ancien Duché de Sauron.

« Cela devrait être le cas, mais… j’ai commencé à perdre confiance pour l’affirmer, » marmonna Privel.

« Au fait, est-ce une sorte de rituel, peut-être ? » Nuaza, le Lich, ecclésiastique de l’Église de Vida à Talosheim, observait Vandalieu avec confusion. « Le Fils Saint a créé et reproduit d’innombrables aliments par le passé. Mais je ne crois pas qu’il ait jamais manifesté une telle joie. »

« En effet, » dit Zadiris en accord. « Il était heureux lorsqu’il a fait du miso, du soja et du curry, mais jamais à ce point. »

Mais ces mots eurent un impact différent sur Privel et les autres Scylla.

« … C’est Vandalieu-kun qui est heureux ? Orbia-san, as-tu pu le percevoir ? » demanda Privel.

« Non~ pas du tout, » dit Orbia. « Le fait d’être devenu un Fantôme ne signifie pas que je puisse voir les auras ou… les choses spirituelles ? »

« C’est un enfant étonnamment décontracté, mais il est difficile de savoir ce qu’il pense quand il est silencieux, n’est-ce pas ? » dit Periveil.

Comme le disait Periveil, on pouvait rapidement lire les émotions de Vandalieu après l’avoir connu à un certain point. Son impassibilité ne changeait jamais, mais il n’était pas une personne silencieuse et exprimait souvent ses émotions par des gestes.

Cependant, il devenait impossible de lire ses pensées intérieures une fois qu’il avait cessé de le faire.

« Tu as encore beaucoup de chemin à parcourir, n’est-ce pas ? » remarqua Tarea.

« Tu ne comprends pas les habitudes de Van, » dit Basdia.

« À ce rythme, vous ne pourrez pas servir de serviteurs à Vandalieu-sama, » dit Éléanora.

Les trois d’entre eux, qui pouvaient encore lire les pensées intérieures de Vandalieu dans cette situation, arboraient des expressions fières.

Privel laissa échapper un son de frustration.

« Non, je ne suis pas un serviteur, » dit Periveil, puis elle se tourna vers sa fille. « Privel, ne reste pas silencieuse et ne te sens pas amère à ce sujet ! »

« Mais je ne peux pas leur pardonner d’avoir des seins plus gros que moi ! » se plaignit Privel.

« Euh ? C’est de ça dont on parlait ?! » s’exclama Orbia avec surprise.

« Non, nous ne voulions pas dire que c’était une question de poitrine plus grosse, » dit Basdia.

« Je ne perdrai pas au niveau du nombre de pattes ! » cria Privel, sans écouter.

« Il n’y a aucun moyen de gagner contre les Scylla qui ont huit pattes, n’est-ce pas ?! » s’exclama Éléanora.

« Pourriez-vous s’il vous plaît ne pas les enrouler autour de moi ?! » dit Tarea, qui s’était retrouvée prise dans les tentacules que Privel agitait inconsciemment.

« Tu le mérites. Mais les seules qui pourraient rivaliser avec elles sont les Arachné, » marmonna Zadiris en jetant un coup d’œil à sa rivale, sa fille et Éléanora, qui étaient engagées dans une dispute sans objet – ou plutôt, étaient unilatéralement couvertes par les tentacules de Privel.

Puis Zadiris sentit l’odeur du riz blanc comme Vandalieu le faisait.

« C’est effectivement une odeur agréable, mais… » murmura-t-elle.

Le riz du sud, similaire au riz Indica, dégageait une légère odeur lorsqu’il était cuit seul. Mais le riz Sauron, similaire au riz Japonica, dégageait certainement un arôme agréable.

Mais est-ce vraiment suffisant pour le rendre si heureux… non, pour le faire trembler d’émotion ? se demanda Zadiris, mais elle eut alors le sentiment de connaître la raison de cela.

« C’est ça, c’est du vrai riz ! » s’exclama Kasim.

« Mmm, c’est si nostalgique ! » dit Fester.

Les deux, ayant autrefois cultivé ce riz dans leurs villages agricoles du Duché de Sauron, furent émus aux larmes. Zeno était silencieux, mais c’était parce que des larmes d’émotion coulaient silencieusement sur ses joues.

« Je vois, donc c’est l’attachement émotionnel, » murmura Zadiris en comprenant, tandis qu’elle prenait une bouchée de riz blanc avec les baguettes qu’elle avait récemment appris à utiliser parfaitement. « … Mmm, eh bien, c’est délicieux. »

Mais pas assez délicieux pour qu’elle continue à le manger seul comme Vandalieu, Kasim, Fester et Zeno.

Alors que Vandalieu mâchait le riz Sauron, une saveur différente de celle du riz du sud se répandait dans sa bouche. Comparé au riz blanc de la Terre, il était un peu inférieur… peut-être.

« La vérité est que je ne m’en souviens pas vraiment, » dit Vandalieu. « Cela fait déjà une trentaine d’années que je n’ai pas mangé de riz Japonica. »

Son oncle sur Terre n’avait pas été jusqu’à dire que le riz blanc était un luxe, alors il avait mangé du riz blanc comme une personne ordinaire.

Cependant, dans la nation militaire d’Origine qui possédait le laboratoire de recherche, où Vandalieu avait passé sa seconde vie, la culture était similaire à la culture européenne de la Terre. Ce n’était pas qu’ils n’avaient pas de riz, mais il n’y avait pas eu besoin de s’y prendre à deux fois pour fournir du riz à Vandalieu, un animal expérimental. Vandalieu eut le sentiment que lorsqu’on lui avait donné de la nourriture qui ressemblait à de la nourriture, c’était principalement du pain, avec quelques occasions où il avait reçu des pâtes.

Il avait indirectement souhaité du riz, mais ce souhait n’avait jamais été exaucé, car les chercheurs pensaient que les sentiments négatifs auraient un bon effet sur la magie de l’attribut de la mort. La nourriture qui suivait était des suppléments nutritionnels en forme de bloc, et, en fin de compte, soit de la nourriture liquide faite pour être délibérément désagréable, soit de la nourriture administrée par voie intraveineuse.

Et en fait, même lorsqu’il avait vécu comme Amamiya Hiroto sur Terre, la nourriture de base de Vandalieu le matin était du pain. Comme il n’y avait pas de table de dîner agréable pour lui, il préférait le pain qu’il pouvait finir rapidement.

Même ainsi, Vandalieu pensait que le riz de la Terre avait meilleur goût, mais c’était probablement une question de façon de le cuisiner. Les performances des rizoteuses japonaises avaient été trop exceptionnelles.

« C’est pourquoi je ne peux pas les comparer, mais je pense que c’est délicieux, » dit Vandalieu. Son corps physique avait soif de riz, alors il avait utilisé l’Expérience hors du corps pour faire en sorte que sa forme spirituelle sorte et remercie Privel.

« T’entendre dire ça me rend heureuse, » dit Privel avec un sourire.

Maintenant qu’il y pensait, l’obtention de ce riz Sauron avait été la raison de la visite de Vandalieu chez les Scylla.

… L’autre objectif d’établir des alliés extérieurs n’avait cependant pas été entièrement rempli, car la race Scylla avait migré ici.

Mais Vandalieu décida d’être satisfait d’avoir noué des liens avec le Front de Libération de Sauron dirigé par Iris.

« Privel-san, Periveil-san, vous toutes les Scylla, vraiment, merci, » dit Darcia. « Vandalieu a toujours dit qu’il voulait manger du riz, dès son plus jeune âge… »

« Comme c’est splendide pour toi, Bocchan, » dit Sam. « Ce serviteur à toi se souvient quand tu as appris de Darcia-sama qu’il y a du riz dans le Royaume d’Orbaume, et tu as répondu : « Sérieusement ?! » »

« Nous nous en souvenons aussi. Nous ne pouvions pas parler ainsi à l’époque ! » dit Rita.

« Comme c’est merveilleux, » dit Saria. « Je préfère le pain, mais tu as vraiment dit : « Sérieusement ?! » Comme c’est vraiment merveilleux ! »

« … Maman, tout le monde, c’est bien d’être heureux pour moi, mais je pense qu’il serait aussi bien que vous oubliiez quelques détails de plus, » dit Vandalieu.

Il semblait que Darcia, Sam et les deux sœurs se souvenaient très bien des événements d’avant le séjour de Vandalieu dans le village des Goules.

« Penser que mon seigneur a désiré ce riz pendant si longtemps… » murmura l’Homme-Os.

Knochen laissa échapper un gémissement confus.

Il semblait que l’Homme-Os, qui ne contenait que les esprits de souris, et Knochen, qui était alors une série de Bêtes-Os, ne se souvenaient pas de ces événements.

« Wow, alors il dit des choses comme ça aussi ? » dit Orbia avec surprise. « Il parle toujours d’un ton poli qui n’est pas du tout enfantin, alors je me demandais s’il avait été comme ça dès son plus jeune âge. »

« Sa Majesté était aussi un espiègle autrefois, n’est-ce pas ? » dit la Princesse Levia.

« Plus important encore, je commence à me lasser de manger que du riz, » dit le héros Zombie, le Roi-Épée Borkus, l’un des héros de Talosheim.

« Moi aussi. Peut-on cuisiner de la viande ? » demanda Vigaro, le jeune chef des Goules, qui était aussi le père de Basdia.

Il semblait que les deux voulaient des accompagnements.

« Alors je suppose qu’on va prendre du curry et du riz, » dit Vandalieu.

Pensant que ce serait parfait puisque le riz était déjà sur des assiettes plates, la forme spirituelle de Vandalieu servit le curry savoureux qui avait été gardé au chaud dans une casserole.

Finalement, Kurt Legston, commandant du petit fort qui servait de barrière à la frontière des Scylla, accepta le recrutement de Vandalieu.

Au début, il avait l’intention de l’accepter, simplement parce qu’on lui avait dit qu’il serait transformé en Mort-vivant et emmené s’il ne le faisait pas. Mais il semblait que l’apprentissage que Thomas Palpapek avait des liens avec les Vampires qui adoraient Hihiryushukaka, le Dieu Maléfique de la Vie Joyeuse, avait changé d’avis.

« Je suis sûr que le maréchal pense que c’est pour le bien de la nation, mais même ainsi, il y a des limites qu’il ne faut pas franchir… Eh bien, ce que je ferai dorénavant est probablement quelque chose qui franchit la limite du point de vue du maréchal, » avait dit Kurt en jurant fidélité à Vandalieu en échange d’une garantie que la vie de ses subordonnés serait épargnée.

Après cela, il avait expliqué les choses aux centaines de subordonnés et remis le contrôle du fort à Vandalieu. La plupart de ces subordonnés étaient ceux qui avaient été rétrogradés lors de la guerre précédente.

C’est pourquoi, lorsque Vandalieu leur demanda s’ils préféraient être libérés après avoir eu leurs souvenirs effacés ou rejoindre Kurt pour le suivre, plus de 90 % d’entre eux avaient choisi la seconde option.

Bien sûr, il n’y avait pas peu de ceux qui n’avaient accepté que par peur d’avoir leur esprit altéré après avoir vu Mardock et ses hommes, qui étaient maintenant dans un état végétatif, plutôt que d’être attirés par le caractère stable de Kurt et les conditions qui leur étaient promises par Vandalieu.

Après cela, Vandalieu avait endoctriné les quelques soldats qui avaient toujours refusé et avait ensuite entrepris de déplacer les Scylla.

« Alors, tout le monde, c’est comme ça, alors allons au pays de Van-kun ! » avait dit Orbia aux Scylla, et les Scylla furent accueillies dans les marais au sud de Talosheim, où vivaient les Hommes-Lézards.

Grâce aux Messages Divins envoyés par Merrebeveil, vénéré par toutes les Scylla, et au fait que Vandalieu avait résolu l’affaire des meurtres en série des Scylla, Vandalieu avait déjà gagné la confiance de toute la race Scylla.

Et le titre de « Roi-Tentacule » qu’il avait obtenu a fait en sorte que les Scylla le regardent plus favorablement, de sorte que les discussions se sont déroulées sans heurts.

Et Vandalieu avait testé la compétence Technique de Liaison des Insectes pour constater qu’il pouvait effectivement équiper les Scylla, alors il avait utilisé cette capacité pour amener le chef de chaque village Scylla dans les marais où ils allaient déménager afin de le leur présenter. Les Scylla cherchaient déjà un endroit où migrer pour échapper à l’occupation du Duché de Sauron par l’Empire Amid, donc ils avaient approuvé de s’installer dans ces grands marais.

Tout ce qui restait à faire après cela était que Vandalieu transporte toutes les Scylla.

Bien sûr, il aurait été pénible pour la race Scylla de les déplacer sans rien d’autre que les vêtements sur le dos, et il y avait aussi leurs maris et fils qu’il ne pouvait pas équiper, alors il avait Knochen, Sam et la nouvelle recrue de ses subordonnés, Miles et les Vampires qui travaillaient sous lui, pour faire de nombreux voyages aller-retour pour transporter les bagages.

Quant à l’itinéraire qu’ils ont emprunté, le territoire du Dragon-Ouragan que Vandalieu et ses compagnons avaient vaincu en route vers le Duché de Sauron était ouvert. Puisque Knochen contenait les os de ce Dragon-Ouragan, les monstres inférieurs à lui n’oseraient pas s’approcher.

« Maintenant qu’on a traversé la chaîne de montagnes de la Frontière tellement de fois, il n’y a plus grand-chose à faire, n’est-ce pas ! » dit Miles.

« Hahaha, en effet ! » rit Sam. « J’ai déjà dépassé Bocchan en nombre de fois où j’ai traversé la chaîne de montagnes de la Frontière ! »

Knochen laissa échapper un gémissement satisfait.

Vandalieu s’était demandé s’il devait supprimer ses sentiments désagréables et transformer Gubamon en Mort-vivant afin qu’il utilise la magie de l’espace pour déplacer tous les bagages, mais voyant à quel point Sam et Miles appréciaient le travail physique, il décida de ne pas s’inquiéter.

De plus, Talosheim soutiendrait désormais secrètement le Front de Libération de Sauron dirigé par Iris.

C’était pour que l’armée de l’Empire ne gagne pas de force maintenant que l’armée du Duché de Sauron renaissante dirigée par Raymond et Rick avait disparu.

Celui qui s’était principalement occupé des négociations avec Iris était Bellmond, dont la faible capacité d’interaction avec les autres était désormais claire, mais il semblait qu’Iris était une personne très réceptive.

« Il semble qu’elle avait cessé d’être une suiveuse d’Alda après être devenue criminelle, alors elle a accepté avec joie une conversion religieuse. Mais il semblait qu’elle ne céderait pas sur la libération de son père, » dit Vandalieu.

Le corps du père d’Iris, le Seigneur Bearheart, avait été récupéré par les subordonnés de Gubamon après sa chute au combat lors de la guerre contre l’Empire Amid. Et comme il avait été transformé en Mort-vivant, Vandalieu l’avait récupéré.

« Eh bien, je n’y vois pas d’inconvénient, » dit Vandalieu. « Mais je ne sais pas si je l’enverrai de retour à Rodcorte, alors je suppose que je le détruirai, je retirerai son esprit et je le laisserai en sa possession dans un état où elle pourra le voir. »

Vandalieu n’avait aucun attachement émotionnel au père d’Iris, donc il ne ressentait pas vraiment de perte à le libérer.

C’était à Iris de décider si elle utiliserait l’objet contenant l’esprit de son père ou s’il le détruirait et y verserait de l’eau bénite pour le purifier.

Et ainsi, Talosheim commença à aider le Front de Libération de Sauron avec de la nourriture et des biens. Iris