Gubamon, l’un des deux derniers vampires adorant Hihiryushukaka, le Dieu maléfique de la Vie Joyeuse, avait été vaincu.

Contrairement à Ternecia, sa tête et sa Pierre Magique n’ont pas été emmenées à la Guilde des Aventuriers, et les vampires qui étaient ses subordonnés ne sont pas devenus des groupes désordonnés causant des incidents dans toutes les régions.

Cependant, des rumeurs se sont lentement répandues au sein des organisations criminelles que les vampires de la faction de Gubamon dirigeaient dans l’ombre, et parmi les marchands et les nobles qui avaient conclu des accords avec eux.

Des rumeurs que Gubamon avait succombé, et que les vampires qui étaient ses subordonnés avaient également été vaincus par quelqu’un.

Ceux qui avaient des liens avec les vampires étaient confus, car ils n’avaient plus personne pour les contacter, ni ne recevaient d’ordres. Bien sûr, ils seraient décapités s’il était découvert qu’ils avaient des liens avec les vampires, alors ils ne manifestaient pas publiquement cette confusion.

Cependant, après plusieurs mois de silence anormal, leurs doutes furent confirmés lorsque des vampires de la faction de Birkyne apparurent à la place de leurs contacts habituels, soit pour prendre le contrôle des organisations criminelles, soit pour proposer la poursuite des affaires.

Birkyne, le seul survivant, avait tenté de cacher la mort de Gubamon, mais Gubamon avait transformé la majorité de ses propres subordonnés en morts-vivants, ce qui entraîna une pénurie de main-d’œuvre même après avoir rassemblé les rares vampires survivants.

Ainsi, les rumeurs entourant la mort de Gubamon se sont lentement répandues.

Qui avait vaincu un tel monstre vivant depuis l’âge des dieux ?

Avait-il été puni par un héros inconnu en secret, ou Birkyne l’avait-il renversé pour prendre le contrôle du monde souterrain du continent Bahn Gaia pour lui-même ?

Ou y avait-il un monstre qui surpassait les vampires de race pure, se cachant dans les ténèbres ?

« Je suis sûre que des personnes fortes comme Heinz-oniichan et le reste d’entre vous ont exterminé les méchants, » dit Selen, la jeune Dhampir sauvée et désormais protégée par les Lames aux Cinq Couleurs, dirigées par l’aventurier de classe S connu sous le nom de Heinz, l’Épée à la Flamme Bleue. Telles étaient ses pensées innocentes.

Selen était une Dhampir née d’une mère vampire et d’un père humain. Cependant, pour une raison inconnue, la maison cachée dans les montagnes où vivait sa famille a été attaquée par des voleurs.

Selen ne connaissait pas les détails, mais ces voleurs étaient une bande de mercenaires engagés par un noble animé d’un désir maléfique pour les beaux yeux aux couleurs étranges des Dhampirs.

Il était probable que les vampires aient fourni des informations à ce noble afin de se débarrasser de la Dhampir Selen, de sa mère traîtresse et de son père.

La mère de Selen était une vampire de naissance noble, mais il ne s’était pas écoulé beaucoup de temps depuis qu’elle était devenue vampire, et elle était inexpérimentée à la fois en magie et en arts martiaux. Et le père de Selen était un simple chasseur.

La bande de mercenaires qui les ont attaqués était composée de plus de dix individus célèbres possédant les compétences d’aventuriers de classe C, qui acceptaient même des tâches sordides de nobles et de riches marchands.

Ils avaient attaqué la maison avec des préparatifs anti-vampires. La mère de Selen s’était battue pour protéger sa fille et son mari, mais elle avait été vaincue, sa résistance en vain.

Le père de Selen avait également été gravement blessé, et les mercenaires se sont jetés sur Selen pour lui arracher les yeux.

C’est alors que les Lames aux Cinq Couleurs, dirigées par Heinz, sont arrivées en courant.

C’était à peu près au moment où Heinz, qui s’était converti à la faction pacifique d’Alda dans le royaume d’Orbaume, avait perdu la mage spirituelle elfe Martina dans le donjon errant, les Épreuves de Zakkart, et était reparti avec ses nouveaux compagnons de partie, Diana et Jennifer.

Ils avaient eu la chance d’obtenir des informations sur une bande de mercenaires engagés par un noble à la recherche d’une jeune Dhampir, et ils avaient simplement éradiqué les mercenaires, les traitant comme de simples bandits.

Pour Selen, ils ne pouvaient être décrits que comme des héros.

Malheureusement, son père grièvement blessé ne pouvait pas être sauvé, mais Heinz et son groupe la protégeaient désormais.

« Je me demande quel genre de personnes sont celles qui ont vaincu le méchant vampire ? » dit-elle, levant les yeux sur Jennifer avec des yeux brillants.

« Moi aussi, je me le demande, » dit Jennifer avec un air perplexe. « Comme tu l’as dit, Selen, il ne fait aucun doute qu’ils sont aussi forts que nous, voire plus forts. »

« Eh ? Il y a des gens plus forts que toi, Jennifer-oneechan ! » s’exclama Selen avec surprise.

« Bien sûr, » dit Jennifer. « Il y a le Tonnerre Schneider dans l’Empire Amid, et je ne sais pas s’il est encore en vie, mais il y avait un autre aventurier de classe S appelé Randolf le Vrai dans ce pays, et ils sont tous les deux clairement plus forts que nous. Et il y a beaucoup d’autres personnes fortes. »

Jennifer elle-même était une aventurière de classe A et avait même acquis une compétence supérieure. Elle avait reçu la protection divine d’Alda et possédait également un artefact. Cependant, ses paroles n’étaient pas prononcées par modestie.

Elle était certaine que Schneider, dont le nom s’était déjà répandu sur le continent avant même sa naissance, et Randolf, dont les exploits héroïques étaient racontés par les ménestrels pendant son enfance, étaient clairement plus forts qu’elle et ses compagnons.

En même temps, Jennifer soupçonnait que celui qui avait vaincu Gubamon était peut-être l’un des deux.

Le Tonnerre Schneider a déjà vaincu des Dragons Anciens et des dieux maléfiques auparavant. Il serait capable de vaincre Gubamon, qui était aussi puissant que Ternecia, que nous n’avons pas pu vaincre. Il en va de même pour Randolf.

Pour Schneider, Jennifer ne pouvait pas trouver de raison pour laquelle il ne s’était pas manifesté s’il était celui qui avait vaincu Gubamon. Dans le cas de Randolf, il s’était déjà retiré en tant qu’aventurier, alors peut-être qu’il ne voulait tout simplement pas faire de bruit.

Cependant, ce ne sont que des suppositions. Des assassins appartenant à des Guildes obscures acceptant des demandes d’assassinat et les forces spéciales de l’Empire Amid et du royaume d’Orbaume. L’existence de ces personnes était à moitié superstition, mais il y avait encore beaucoup d’individus puissants que Jennifer et ses compagnons ne connaissaient pas.

Et il n’y avait aucune garantie que celui qui avait vaincu Gubamon était du côté des humains.

Quelque chose d’aussi terrible que Ternecia s’est donné la peine de revenir pour être tué par nous. C’était peut-être ça.

Quel était le monstre inconnu qui avait probablement pris les cornes du Roi Démon à Ternecia en ce moment ?

En réfléchissant à cette question, Jennifer se sentait mal à l’aise.

Mais elle ne l’exprimerait pas et ne rendrait pas Selen anxieuse.

« Mais un jour, nous deviendrons les plus fortes, » dit Jennifer.

« Vraiment ? Incroyable ! » s’exclama Selen.

Jennifer rit. « Heinz est toujours le seul de classe S, mais moi, Diana et tous les autres deviendrons aussi de classe S, » déclara-t-elle, gonflant sa poitrine.

Les yeux de Selen brillèrent davantage.

Mais Diana, la prêtresse elfe de Mill, la déesse du Sommeil, intervint. « Jennifer, ne rends pas Selen si excitée à cette heure tardive. Pourquoi lui raconter des histoires de coucher qui la tiendront éveillée ? Il est important que Selen dorme correctement la nuit. Pour commencer, le sommeil est – »

« Désolé, je suis désolée, alors arrêtez de sermonner. Vous me rendrez aussi somnolente, pas seulement Selen, » dit Jennifer.

Le sermon de Diana sur la déesse du sommeil fit bâiller Selen immédiatement.

Un homme masqué laissa échapper un cri étouffé alors qu’il trébuchait dans une ruelle déserte de nuit.

« Je pensais que c’était trop superficiel, » soupira le compagnon de Heinz, le scout Edgar, qui avait planté son poing nu au lieu de son fidèle poignard dans le plexus solaire de l’homme.

Plus d’une douzaine d’autres personnes gémissaient au sol à proximité, portant les mêmes masques.

Tous portaient une armure de cuir légère, facile à manier ; ils semblaient être des assassins à première vue. Cependant, les personnes au sol ne tenaient pas des poignards, mais de petites masses, des haches et certains avaient même des boucliers équipés sur leurs bras.

« À la fois la façon dont vous avez utilisé une fausse requête pour nous attirer loin de Selen, et votre attaque, étaient assez maladroites. Vos pas étaient si bruyants. J’ai cru que des enfants faisaient une course au milieu de la nuit, » dit Edgar.

« F-ferme la… traître, » gémit l’un des hommes masqués d’une voix rauque. Il était le chef… ou plutôt, celui qui avait été mis au sol en premier, donc il s’était un peu plus remis que les autres.

Cependant, la réponse d’Edgar à ses paroles fut un rire méprisant. « Ferme la gueule, hein ? Comprenez-vous que si vous vous taisiez tous pour l’éternité, je n’aurais rien à redire ? »

Heinz regarda l’homme d’un regard furieux. Il réprimait son envie de les tuer, mais il était clair, même à travers le masque de l’homme, qu’il était terrifié par la colère d’un aventurier de classe S.

« Pourquoi… pourquoi ces gens, qui prient le dieu de la loi, vont-ils jusqu’à commettre des actes illégaux et inutiles pour essayer de mettre la main sur Selen ? » demanda Heinz.

Les hommes masqués n’étaient ni des assassins ni des bandits, mais des prêtres qui priaient normalement à l’église et les guerriers-prêtres qui les protégeaient.

Dans le royaume d’Orbaume, où les races de Vida possédant une ascendance monstrueuse avaient obtenu des droits humains si elles entretenaient des relations favorables avec les humains, ces personnes étaient connues sous le nom d’« extrémistes d’Alda ».

Ceux qui prônaient que les races de Vida issues de monstres, comme les Scylla, les Lamies et les Centaures, n’étaient pas des êtres humains mais des monstres qui devaient être exterminés, qu’ils soient dangereux ou non.

Cette opinion était courante dans l’Empire Amid, mais elle était considérée comme une idée radicale dans le royaume d’Orbaume, et ceux qui la suivaient se déguisaient généralement en croyants normaux.

Afin d’assassiner la jeune Dhampir protégée par le groupe de Heinz, ces hommes avaient déposé une fausse requête à la Guilde des Aventuriers au nom de l’Église, essayant d’attirer Heinz et ses compagnons loin d’elle.

Edgar avait vu à travers cela et avait agi comme s’il avait été trompé, faisant semblant de laisser Selen aux soins d’un confident digne de confiance. Il avait laissé la naine Delizah, ainsi que Jennifer et Diana, protéger Selen pendant qu’il et Heinz attaquaient les extrémistes qui avaient été attirés.

« Vous savez ce qui se passera si nous vous livrons aux gardes sans vous juger ici, n’est-ce pas ? » dit Heinz.

Si les extrémistes agissaient pour mettre en œuvre leurs croyances, même s’ils étaient affiliés à l’Église, ils étaient punis sévèrement en tant que criminels. Puisqu’ils avaient enfreint la loi malgré leur service à Alda, qui régnait sur la loi, il était naturel qu’ils soient punis plus sévèrement.

Dans les cas où ils s’armaient et planifiaient de tuer des gens, même si le meurtre était empêché, les contrevenants ne pourraient pas échapper à devenir des esclaves criminels en vertu de la loi du royaume d’Orbaume.

La jeune fille en question était sous la protection de Heinz, un aventurier de classe S, le grand héros qui a tué un vampire de race pure, étoile de la faction pacifique d’Alda, noble honorifique. Puisque ces hommes avaient ciblé cette fille, il était même possible qu’ils soient exécutés.

Mais il semblait que les extrémistes étaient préparés à cela.

« Faites ce que vous voulez, » réussit à gémir l’homme, malgré son incapacité à réprimer sa peur. « Nous avions l’intention d’être pris par les gardes même si nous avions réussi. Puisque nous avons perturbé l’ordre public, il est naturel que nous subissions notre punition en public. »

« … Pourquoi êtes-vous si déterminés à essayer de tuer Selen ? » demanda Heinz. « Qu’a-t-elle jamais fait ? Elle n’est qu’une enfant qui a perdu ses vrais parents ! »

« Parce que c’est la bonne chose à faire ! » s’écria l’homme, comme si ses émotions étaient extraites de lui. « Alda a dit que les races de Vida sont celles qui apportent le désordre au monde ! Même si elles sont inoffensives maintenant, même si elles sont amicales envers nous, elles causeront une grande catastrophe un jour ! Qu’y a-t-il de mal à obéir aux paroles de notre dieu ! »

Les extrémistes d’Alda du royaume d’Orbaume avaient ressenti une forte impatience face au fait que Heinz et son groupe avaient acquis de la renommée.

Il était un aventurier de classe S, et possédait même le métier de Guide, qui prouvait qu’il était un champion.

Et il protégeait une jeune Dhampir.

Il y avait déjà toutes sortes de mouvements pour faire de Selen un symbole de la faction pacifique, et si les actions de Heinz et de son groupe continuaient à ce rythme, il y aurait peut-être même un duc qui tenterait de faire de Selen une noble honorifique.

Si cela se produisait, le mouvement pour reconnaître les races de Vida dans le royaume d’Orbaume deviendrait de plus en plus fort. Il serait trop tard pour changer les choses alors.

Il était déjà assez tard, mais Selen devait être effacée le plus tôt possible.

Cependant, même s’ils voulaient agir, ils ne pouvaient pas utiliser une organisation criminelle… Ce n’était pas une question de sentiment ; les figures importantes parmi les extrémistes avaient des liens avec une certaine organisation criminelle, mais comme Gubamon avait été vaincu par quelqu’un, cette organisation criminelle avait cessé de fonctionner.

Ainsi, ces extrémistes masqués n’avaient d’autre choix que de prendre la mesure la plus extrême.

« La faction pacifique est un compromis faible, rien de plus qu’une doctrine hérétique ! Vous, ceux qui diffusez ces enseignements comme la vérité, êtes des traîtres ! » s’écria l’homme, oubliant sa situation actuelle.

Une veine apparut sur le front d’Edgar alors qu’il se préparait à faire taire l’homme.

Cependant, Heinz l’arrêta. « En effet, vous avez raison, » dit-il. « Alda a souhaité l’extermination des races de Vida dans le passé, comme vous le dites, et je suis sûr que c’est toujours vrai maintenant. Si ce n’était pas le cas, il n’aurait pas combattu la déesse qui combattait le Roi Démon à ses côtés. S’il avait changé d’avis, il aurait envoyé des Messages Divins au pape et aux ecclésiastiques de l’Empire Amid, leur disant d’arrêter de persécuter les races de Vida. Le fait que cela ne se soit pas produit signifie que ce que vous, les extrémistes, préconisez et la volonté d’Alda sont une seule et même chose. »

Non seulement Edgar et l’homme masqué, mais tous les autres extrémistes s’arrêtèrent surpris par les paroles de Heinz.

« Q-qu’essayez-vous de dire ? » demanda l’homme masqué, déconcerté par le déni de Heinz des fondements mêmes de l’idéologie de la faction pacifique.

Heinz lui posa une question en retour. « Je suis membre de la faction pacifique et j’ai une jeune Dhampir sous ma protection, et pourtant Alda m’a accordé sa protection divine et dépêche ses Esprits Familiers pour m’aider. Pourquoi est-ce ? »

Si la volonté d’Alda ne reconnaissait pas les actions de Heinz, s’