Après que Bugitas eut usurpé le trône, l’empire noble des Orcs conservait une étrange organisation.

Pendant les quelques jours qui suivirent le coup d’État réussi de Bugitas et de ses vassaux, ils avaient fait preuve de violence. Ils avaient tué ceux qui leur désobéissaient et commis le cannibalisme auparavant interdit. Ils avaient enfermé les prêtres de Mububujenge, le dieu maléfique de la corpulence dégénérée qui avait jusqu’alors apporté de nombreuses bénédictions à l’empire, ainsi que les épouses-chair offertes aux Orcs en mariage, dans les églises.

Cependant, après ces quelques jours, les grands incidents cessèrent. Un certain nombre de femmes avaient été rassemblées, et certains citoyens et Orcs mécontents avaient été tués. C’était certes tragique, mais globalement, les dégâts et le nombre de victimes n’avaient pas été suffisants pour ébranler l’empire.

Cela s’expliquait par le fait que Bugitas avait envoyé des généraux comme Budirud et Bufudin diriger des armées dans diverses autres régions, réduisant ainsi le nombre de dirigeants dans l’empire. Plus important encore, Bugitas avait, dans une certaine mesure, contenu ses subordonnés.

Il ne pouvait pas infliger de grands dommages à l’empire qu’il gouvernait lui-même, et s’il poussait Mububujenge trop loin, on ne savait pas ce qu’elle ferait dans le désespoir.

Les dieux maléfiques qui avaient autrefois fait partie de l’armée du Roi Démon n’étaient pas impliqués dans le maintien et le contrôle de Lambda.

Les dieux de Lambda devaient contenir une certaine quantité de pouvoir pour maintenir le monde, mais les dieux maléfiques pouvaient exercer leur pouvoir comme ils le souhaitaient.

Ils pouvaient même descendre sur le monde et se livrer à un carnage jusqu’à leur extinction.

Cela s’appliquait aussi bien aux dieux qui avaient rejoint le camp de Vida, comme Mububujenge, qu’aux dieux du côté de Vida qui avaient été chassés de leurs fonctions divines.

Un tel acte équivalait à une autodestruction, et ce n’était pas quelque chose qu’un dieu sain ferait. Mais pour les dieux maléfiques, la folie était la santé.

Alors que Mububujenge et les autres dieux maintenaient la barrière protégeant la région sud du continent d’Alda, ils étaient peu susceptibles de se laisser emporter par le désespoir si facilement, mais la prudence était de mise.

Si Mububujenge était seule, Ravovifard pourrait la vaincre, mais si les autres dieux sympathisaient avec elle et la rejoignaient dans son acte désespéré, Ravovifard serait désavantagé.

Il était donc nécessaire de leur faire comprendre qu’aucune action ne pourrait être entreprise même s’ils devaient recourir à de tels actes désespérés.

L’objectif de Ravovifard était d’intégrer les autres dieux de la région sud du continent dans un système religieux où lui, le dieu maléfique de la libération, se situait au sommet.

Il gagnerait les dieux à sa cause, un par un. Le pouvoir de libération de Ravovifard avait des effets faibles sur les autres dieux maléfiques, mais il existait de nombreuses méthodes classiques à employer, même sans sa capacité spéciale. L’intimidation et la persuasion étaient efficaces, même contre les dieux.

Mais même cet objectif n’était qu’un point de contrôle. Il intégrerait les dieux qui lui obéissaient, scellerait ceux qui désobéissaient, augmenterait son pouvoir, vaincrait Alda, le dieu de la loi et du destin qui épuisait lentement mais sûrement son pouvoir, et prendrait le contrôle de ce monde.

Telle était l’ambition de Ravovifard, et l’ambition de Bugitas qui le vénérait.

Une armée marchait vers l’empire qui travaillait à cette ambition.

Alors que le éclaireur de la tour de guet rapportait cette nouvelle, les Orcs nobles regardèrent et acclamèrent la vue de l’armée.

« Ce sont les drapeaux du général Budirud, du général Bufudin et du général Bugyap ! Ils sont de retour ! » cria l’un des Orcs nobles. « Dépêchez-vous et ouvrez la porte ! »

Mais un autre Orc noble l’arrêta. « Attendez ! »

« Pourquoi ? Si nous manifestons du manque de respect aux généraux en les faisant attendre, on ne sait pas quel châtiment nous attend ! »

« Imbécile ! Mis à part le général Budirud, dont l’armée a été envoyée pour attaquer la nation des Goules, pourquoi les armées des généraux Bufudin et Bugyap sont-elles également là alors qu’elles étaient censées être envoyées dans les nations des Hauts Kobolds et des Hauts Gobelins ? »

Ayant cela souligné, le premier Orc noble regarda plus attentivement les armées dirigées par les trois généraux.

L’armée de Budirud aurait peut-être pu revenir après avoir conquis avec succès la nation des Goules, mais il était impossible que les armées de Bufudin et Bugyap reviennent des nations où elles avaient été envoyées, à moins que Bugitas, l’empereur, ne les rappelle.

Non, si l’on y réfléchit, il était étrange que l’armée de Budirud revienne également. Même s’ils avaient réussi, une grande partie d’entre eux aurait dû rester sur place, seuls des messagers étant envoyés pour annoncer le succès, à moins qu’ils n’aient massacré chaque seul Goule.

Et les trois généraux étaient censés être à des endroits différents ; pourquoi s’étaient-ils réunis pour revenir dans l’empire ?

Et puis l’Orc noble réalisa.

« Rébellion ! C’est une rébellion ! Les généraux nous ont trahis ! Signalez cela à Sa Majesté Bugitas et au Général en chef Buzazeos ! »

« Il semble qu’ils l’aient remarqué. Eh bien, alors… Cachez les vrais drapeaux ! Cachez les drapeaux du prince Budarion et de Talosheim, et déployez l’armée ! » ordonna Budirud, voyant qu’il n’y avait aucun signe d’ouverture des portes et réalisant que la rébellion avait été découverte.

Les drapeaux des généraux, qui avaient été élevés haut, furent jetés par terre, et les drapeaux du prince Budarion et de l’empire furent hissés à leur place.

Et l’air autour de Budirud fut rempli de cris tragiques.

« Je ne peux pas courir, je ne peux pas courir, je ne peux pas courir, je ne peux pas courir. »

« Je veux courir, je veux courir, je veux courir, je veux courir, je veux courir. »

« Impossible, impossible, impossible ! Nous sommes perdus ! »

« C’est la fin ! Il n’y a que le désespoir pour moi ! Maman ! »

Bufudin, Bugyap, ainsi que Gargya qui avait usurpé le trône de la nation des Hauts Kobolds et Gido qui gouvernait la nation des Hauts Gobelins, gémissaient avec des expressions de désespoir sur leurs visages, les dents claquant.

« Vous… Rien ne changera en ayant peur et en pleurant, » leur dit Budirud.

« Si rien ne change, laissons-nous faire ce que nous voulons ! C’est déjà la fin pour nous ! » dit Bufudin.

« C’est vrai ! Regardez les autres soldats aussi ! » dit Bugyap.

Les Orcs, les Orcs nobles et les gardes des portes de l’empire ne l’avaient pas remarqué, mais à l’arrière, se trouvaient les Hauts Kobolds et les Hauts Gobelins, les subordonnés de Gargya et Gido. Ils étaient tellement effrayés que leur peur était perceptible même pour ceux qui ne connaissaient pas les autres races.

Il y avait de profondes rides sur leurs visages et ils pleuraient fort. Ils semblaient sur le point de mourir de morts sans signification.

… Bien qu’il y en ait plus d’un qui laissait échapper des rires brisés aussi.

« Voyez ! Nous ne sommes pas les seuls à pleurer ! » dit Gargya, pleinement conscient de sa pathétique situation.

« Bufuh, » soupira Budirud, sans paraître particulièrement ébranlé. « Toi et moi, nous sommes des commandants. Même si nos soldats pleurent, comment pouvons-nous pleurer avec eux ? Le moral baissera, l’ordre sera perdu et l’armée cessera de fonctionner comme une armée. Cela serait comme marcher vers une mort qui est juste devant nos yeux, » dit-il rationnellement.

« Nos morts, dites-vous… nous sommes déjà morts. Nous sommes morts, et vous aussi, » dit Bugyap avec des yeux ternes et sans vie.

En effet, l’armée qui marchait sur l’empire des Orcs nobles était composée de morts-vivants que Vandalieu avait créés à partir des cadavres. Une armée de zombies.

Seuls les Pierres Magiques avaient été prélevées sur les cadavres des subordonnés de Bugitas qui avaient été tués aux différents endroits, sans autre démantèlement de leurs corps, afin de créer cette armée de morts-vivants.

Cependant, au départ, Vandalieu n’avait pas l’intention d’utiliser la quasi-totalité des ennemis vaincus. En plus des figures autrefois importantes comme Budirud, créer plusieurs centaines de morts-vivants et les disperser de manière clairsemée devant les forces alliées aurait été largement suffisant pour servir de boucliers humains. C’était ce qui avait été prévu au départ.

Les zombies nouvellement créés ont des rangs considérablement plus bas que les capacités qu’ils possédaient lorsqu’ils étaient vivants. En devenant des morts-vivants, ces zombies avaient perdu les effets du Faux Guide de Bugitas : Chemin de la Bête et, dans le cas de Gargya et Gido, la protection divine de Ravovifard… Bien sûr, l’utilisation de la Descente de l’Esprit Familier était également impossible.

Et leur maître actuel, Vandalieu, n’avait aucune intention de les guider, de sorte qu’ils ne recevaient que des effets minimes du Guide : Chemin du Démon.

Ainsi, ils étaient devenus beaucoup plus faibles qu’ils ne l’étaient lorsqu’ils étaient vivants. Il n’y aurait aucun intérêt à déplacer un si grand nombre de soldats aussi faibles, ce qui augmenterait le temps de déplacement.

Mais les choses ont changé lorsque Vandalieu a acquis le métier de Commandant des Cadavres et la compétence de Technique de Liaison de Groupe.

Jusqu’à présent, la Technique de Liaison des Plantes et la Technique de Liaison des Insectes de Vandalieu lui permettaient d’équiper des plantes et des insectes dans son corps et de les transporter, mais avec la restriction qu’il ne pouvait pas transporter un grand nombre d’entre eux pendant de longues périodes.

Cela était dû à une limitation des effets de la compétence : les créatures vivantes prenaient les nutriments dont elles avaient besoin de Vandalieu pendant qu’elles étaient équipées.

Même s’ils étaient bien pour de courtes périodes, Vandalieu ne serait pas en mesure de fournir suffisamment de nutriments à un grand nombre de créatures vivantes, et il mourrait de faim s’il les gardait équipées pendant plus d’une demi-journée.

C’est pourquoi Vandalieu équipait toujours des monstres insectoïdes et végétaux résistants à la faim, tels que Pete, les Abeilles du Cimetière, Eisen et la Slime Kühl.

N’y a-t-il pas une bosse du Roi Démon qui peut stocker de grandes quantités de nutriments comme la bosse d’un chameau ? avait-il pensé de temps en temps.

Puis il a été capable d’équiper des morts-vivants.

Bien sûr, les morts-vivants n’avaient pas besoin de nutriments. Ils pouvaient manger, mais ce n’était pas un acte nécessaire pour maintenir leur propre existence. Ainsi, Vandalieu ne mourrait pas de faim même s’il équipait autant de morts-vivants qu’il était possible d’en équiper pendant de longues périodes.

Ainsi, il s’est appuyé sur les effets du métier de Fabricant de Zombies et sur sa grande quantité de Mana pour créer des zombies à partir de tous les cadavres ennemis intacts, les équiper et les relâcher à une certaine distance de l’empire des Orcs nobles.

Bien sûr, comme Vandalieu n’était pas présent lorsque les ennemis de la nation des Hauts Gobelins sont morts, il n’a pas réussi à recueillir beaucoup de leurs esprits, de sorte que les armées de Bugyap et Gido avaient beaucoup moins de zombies.

Et la raison pour laquelle les zombies autres que Budirud étaient dans la tristesse et le désespoir était due aux paroles que Vandalieu leur avait adressées lorsqu’il les avait libérés.

« Vous agissez comme un leurre et des boucliers humains. Veuillez attirer l’attention de l’empire des Orcs nobles sur vous, servez de mur à tous ceux qui se trouvent derrière vous, de Zanalpadna et de la nation des Goules, et combattez les ennemis. Mais ne faites pas de mal aux citoyens de l’empire ou aux installations défensives telles que les murs. Et ceux qui n’ont pas satisfait mes exigences et ceux qui ont désobéi à mes ordres auront leurs âmes brisées plus tard, » leur avait-il dit.

Comme ils étaient des morts-vivants, ils ne se sont pas vraiment souciés de la première partie de ces ordres. Ils étaient déjà morts, et leur sentiment de douleur était très différent de la douleur qu’ils avaient ressentie lorsqu’ils étaient vivants. Ils ne feraient pas d’effort particulier pour choisir de vivre une seconde mort, mais avec l’ordre de Vandalieu, ils ne se sont pas sentis particulièrement réticents à le faire.

Après tout, ils venaient tout juste de devenir des morts-vivants, donc ils n’avaient pas fait d’effort pour augmenter leurs niveaux ou leurs compétences. Même s’ils mouraient, ils redeviendraient des esprits. Ils n’avaient rien à perdre.

Mais si leurs âmes étaient détruites, ils seraient anéantis au sens le plus vrai du terme. Cela dit, la destruction de leurs âmes n’était pas la seule chose qu’ils craignaient.

« Nous serons négligés par lui, considérés comme des nuisances, foulés aux pieds et brisés comme des morceaux de déchets ! » cria Bufudin.

« Ah, je veux en finir, je veux juste en finir… comme ce serait agréable si la mort était la fin ! » dit Gargya.

Vandalieu avait été leur ennemi lorsqu’ils étaient vivants, mais maintenant, ils le percevaient comme charismatique.

Gargya, en particulier, n’avait personne qu’il considérait précieux à part lui-même lorsqu’il était vivant, donc Vandalieu était maintenant le seul à être plus important pour lui que Gargya ne l’était pour lui-même.

Vandalieu ne recyclerait même pas son esprit pour l’utiliser comme source d’énergie pour les Golems ; il déciderait simplement qu’il était inutile et s’en débarrasserait. La peur et le désespoir à cette pensée étaient bien plus importants que la peur et le désespoir d’une seconde mort.

Mais Budirud ne semblait pas du tout attristé. « C’est ce qui vous inquiète ? » dit-il en riant.

« C’est ce que vous dites ?! Votre peur vous a-t-elle rendu fou ?! » hurla Bufudin.

« Que dites-vous ? Je suis parfaitement sain d’esprit. Et par conséquent, je vous dirai que si nous atteignons la grandeur lors de cette bataille, nos âmes ne seront pas brisées, même si nous avons fait toutes ces choses terribles. »

« Wha- ?! À quel point pensez-vous que c’est facile ?! Nous n’avons plus le Guide ou la protection divine, et nos valeurs d’attributs ont diminué ! Beaucoup de nos subordonnés ont même perdu leurs compétences à cause des dommages importants subis par leurs esprits ! Nous sommes essentiellement des soldats en papier mâché, vous savez ! » souligna Bugyap.

« Et nos ennemis sont les soldats d’élite dirigés par le Général en chef Buzazeos ! Même avec nos forces réunies, il n’y a aucun moyen que nous puissions les vaincre ! » dit Bufudin.

Buzazeos était le général de l’empire des Orcs nobles ayant le rang le plus élevé parmi ceux qui avaient suivi Bugitas. C’était un individu puissant qui avait ainsi reçu le rang de Général en chef, et tandis que Budirud et Bufudin avaient été envoyés hors de la nation, il était resté pour protéger l’empire avec les soldats d’élite qu’il avait formés lui-même, agissant comme le bras droit de Bugitas.

Il excellait non seulement en tant que commandant, mais aussi par sa propre force de combat, et il y avait une telle différence de force physique entre lui et les autres généraux comme Budirud qu’ils ne pourraient pas le vaincre au combat en duel. Maintenant qu’ils étaient devenus des morts-vivants avec des valeurs d’attributs inférieures, il était possible qu’ils ne puissent pas le vaincre même s’ils le combattaient tous ensemble.

Et comme il était derrière des murs solides, ils ne pourraient même pas l’affronter à l’épée à moins qu’ils n’approchent et ne montent par-dessus les murs.

Il y avait une énorme accumulation de circonstances défavorables devant leurs yeux.

Mais Budirud s’adressa à nouveau à Bufudin et Bugyap. « C’est exactement ce que vous dites, et il n’y a aucun moyen de s’échapper. Même si nous implorions notre vie, même si nous léchions les pieds des familles de ceux que nous avons tués et que nous appuyions nos fronts contre le sol pour implorer le pardon, tout cela serait insignifiant pour cette personne. En fait, cela ne ferait que l’irriter davantage, » dit-il. « Dans ce cas