Dans le château royal de Talosheim, une étrange conversation s’est engagée.

« Rien ne peut être fait à ce sujet, Maître ? » demanda Luciliano. Il importunait constamment Vandalieu à propos d’une certaine difficulté étrange.

« Zandia, rien ne peut être fait concernant cet apprenti ? » demanda Vandalieu, consultant Zandia alors qu’elle passait.

Zandia… la fille-zombie Titan, deuxième princesse de Talosheim, et qui avait été louée comme le « Petit Génie » lorsqu’elle était vivante.

« Euh ? Dois-je le transporter avec une prise de griffe de fer comme Jeena-nee ? » demanda Zandia.

Elle était devenue zombie à un jeune âge, mais en tant que Titan, elle mesurait deux mètres de haut.

« Mais Maître, je suis vraiment désemparé ici, » insista Luciliano, malgré que Zandia l’ait soulevé par la tête et l’ait soulevé dans les airs.

« Qu’est-ce que ce type a tant de mal à faire ? » demanda Zandia, adressant cette question à Vandalieu plutôt qu’au Luciliano toujours vivant.

Elle avait autrefois vu Luciliano la regarder furtivement pendant une intervention chirurgicale, par intérêt académique.

« Il a dit qu’il voulait entendre parler des morts-vivants sauvages… des morts-vivants qui ne sont pas sous mon influence, en particulier des zombies. Il n’écoute pas ce que je dis, » dit Vandalieu.

« Je pense que cela serait impossible, » dit Zandia.

« Vous avez raison, » dit Vandalieu.

On ne pouvait blâmer Zandia de penser immédiatement que la demande de Luciliano était impossible.

« Je comprends comment il se sent, puisque les morts-vivants changent complètement sous votre influence, Votre Majesté. La recherche que je fais est différente, mais je suis magicienne, » dit Zandia.

Les morts-vivants subiraient des changements rapides dès qu’ils seraient charmés par Vandalieu et placés sous sa direction.

Ceci était particulièrement évident chez les morts-vivants inférieurs, de bas rang. Les Os Vivants et les Morts Vivants de rang 1 étaient des morts-vivants qui se déplaçaient simplement sans but et ne possédaient même pas beaucoup d’instinct, sans parler de volonté. Mais même eux reconnaîtraient clairement Vandalieu et obéiraient à ses ordres au mieux de leurs capacités.

Les zombies de rang 2 avaient la tête remplie de haine pour les vivants et d’un désir de dévorer leur chair, mais 90 % de cela serait effacé et remplacé par des sentiments d’affection, de loyauté et de crainte pour Vandalieu. Cela était même vrai pour les armes maudites et les armures vivantes, qui n’avaient qu’un désir de tuer.

Et de nombreux morts-vivants retrouvaient partiellement leurs souvenirs et leur personnalité de leur vivant à mesure que leur rang augmentait sous l’influence de Vandalieu, devenant capables de parler.

Les morts-vivants dans leur état naturel étaient des créatures complètement différentes.

Zandia supposait qu’en tant que chercheuse de morts-vivants, Luciliano souhaiterait étudier non seulement les morts-vivants qui avaient subi de tels changements, mais aussi les morts-vivants dans leur état naturel.

Enfin compris, Luciliano acquiesça… ou plutôt, comme il ne pouvait pas, il exprima son accord en serrant les mains et en les secouant de haut en bas. « En effet, c’est exact, » dit-il.

« Mais vous savez qu’il n’y a aucun moyen que vous puissiez entendre ce qu’un mort-vivant à l’état naturel a à dire, n’est-ce pas ? » dit Zandia.

« En effet, c’est exact, » dit Luciliano encore une fois.

Les morts-vivants dans leur état naturel, en particulier les morts-vivants de bas rang, ne communiquaient jamais avec les vivants.

La conversation était possible avec les fantômes qui possédaient leurs souvenirs et leur personnalité de leur vivant, en plus de leur haine et de leurs regrets. Il y avait aussi apparemment des cas très rares où des zombies et autres cesseraient d’attaquer ceux qu’ils avaient connus de leur vivant et exprimeraient des désirs tels que leur demander de « s’enfuir » ou de « me tuer »… en supposant que ce ne soient pas les illusions des témoins.

Mais même avec ces exceptions, le type d’enquête académique que Luciliano souhaitait mener serait impossible.

« En d’autres termes, vous voulez mener une enquête détaillée sur un mort-vivant qui n’est pas sous l’influence de Sa Majesté, mais pour cela, Sa Majesté doit « diriger » le mort-vivant ? C’est impossible. Il y a une contradiction là-dedans, » dit Zandia.

« C’est exact. Ah, au fait, veuillez relâcher Luciliano maintenant, » dit Vandalieu.

Luciliano fut libéré de l’emprise de la main de Zandia, relativement petite par rapport au reste de son corps. Il chancela sur ses pieds, mais ne s’effondra pas.

« Alors, rien ne peut être fait après tout ? » dit-il.

« Je ne connais pas de morts-vivants à l’état naturel pour commencer, » dit Vandalieu.

La plupart des morts-vivants étaient charmés par Vandalieu simplement en étant près de lui. Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse connaître des morts-vivants dans leur état naturel.

« Et de toute façon, vous pouvez aussi créer des morts-vivants, n’est-ce pas, Luciliano ? Ne pourriez-vous pas en créer un et lui poser la question vous-même ? » demanda Vandalieu.

« Oui, vous pouvez créer des morts-vivants et autres, après tout. Ce n’est pas une bonne idée ? » acquiesça Zandia.

« Vous savez que les morts-vivants créés par des mages ordinaires, y compris moi-même, ne sont que des pantins faits de cadavres avec de la vie forcée à l’intérieur, » dit Luciliano. « Je ne suis pas sûr de ce que vous attendez que j’enquête avec de tels pantins. »

Comme il l’a dit, les morts-vivants et autres morts-vivants qu’il avait créés n’étaient que des pantins sans instinct ni quoi que ce soit. De tels pantins étaient inadaptés à la poursuite de son intérêt actuel.

« Alors s’il vous plaît, faites quelque chose ! » supplia Luciliano, ne sachant pas quand abandonner.

« Muh… » Vandalieu sembla troublé en secouant la tête.

En effet, il était vraiment troublé. Comme il ne montrait normalement aucune expression faciale, il faisait souvent des mouvements délibérés et évidents pour exprimer ses émotions aux autres.

« Qu’est-ce que vous voulez étudier sur les morts-vivants, de toute façon ? Selon ce que c’est, Sa Majesté ou moi pourrions peut-être vous aider. Ah, mais je ne vais pas vous montrer mon corps, d’accord ? » dit Zandia.

« … Je m’intéressais seulement à la refonte que Gubamon avait effectuée sur vos corps, » dit Luciliano, fronçant les sourcils devant le fait qu’il était toujours traité comme un voyeur.

« Ceci mis de côté, qu’est-ce qui vous intéresse maintenant ? » demanda Vandalieu.

L’expression de Luciliano se redressa. « Quelque chose de si fondamental que personne ne pense à le remettre en question. Les têtes des morts-vivants inférieurs sont remplies de rien ou d’une simple haine pour les vivants et d’un désir de tuer, donc ils sont complètement antisociaux. Alors, pourquoi est-ce qu’ils – »

Pendant ce temps, de forts bruits de bataille résonnaient à plusieurs reprises dans les terrains d’entraînement situés un peu à l’écart de la zone urbaine de Talosheim.

Ce n’était pas inhabituel en soi. Les mannequins des terrains d’entraînement… ou plutôt, les morts-vivants servant de mannequins, étaient des héros de nations qui adoraient Alda et des héros qui adoraient personnellement Alda parmi les héros-zombies récupérés de Gubamon.

En tant que morts-vivants, ils étaient plus faibles qu’ils ne l’avaient été de leur vivant et ils étaient équipés d’équipements en obsidienne qui conservaient l’endurance, mais leurs capacités de combat étaient incontestablement de premier ordre.

Et ce qui se passait ici était un entraînement par le biais de combats réels. Bien sûr, les mannequins de héros morts-vivants attaquaient les stagiaires.

Les murs des terrains d’entraînement avaient presque été brisés à plusieurs reprises auparavant, il y avait donc maintenant des restrictions sur les compétences martiales et les sorts qui pouvaient être utilisés. Mais même ainsi, les bruits de bataille féroces et résonnants indiquaient toujours quel type d’entraînement de haut niveau avait lieu.

Mais aujourd’hui, les sons résonnant dans les terrains d’entraînement n’étaient pas les bruits aigus des épées qui se heurtaient, mais des coups lourds et répétés qui ressemblaient à un gong qui sonnait.

« Coup de bouclier ! Coup de bouclier ! »

Une elfe-zombie, inhabituellement légèrement équipée par rapport aux autres mannequins équipés d’obsidienne, utilisa son bouclier rond pour lancer deux coups de bouclier consécutifs.

« OUAH ! » rugit le jeune homme… Kasim, équipé d’une armure et d’un grand bouclier en cuivre foncé, alors qu’il parvenait à utiliser son bouclier pour arrêter les coups de bouclier.

Et comme l’elfe-zombie perdit l’équilibre, Kasim utilisa la massue dans sa main droite pour essayer de prendre le dessus sur elle.

Mais l’elfe-zombie retira rapidement son bras et lança un troisième coup de bouclier. « Pas assez bien ! Coup de bouclier ! »

« GUAH ! »

Un troisième bruit sourd et semblable à un gong résonna alors que le bouclier de Kasim fut finalement repoussé, exposant tout son corps. Mais l’elfe-zombie ne frapperait certainement pas avec un quatrième coup de bouclier. Ou du moins, c’est ce que Kasim pensait.

Mais bien que l’elfe ait perdu son sang en devenant zombie, sa jambe tonique se retourna avec la même habileté qu’elle l’avait fait lorsqu’elle était vivante.

« Coup de pied perçant ! »

Sa chaussure, en obsidienne et conçue pour le combat à mains nues, s’écrasa sur le ventre de l’armure métallique de Kasim. Déséquilibré, il ne put tenir bon et fut projeté en arrière comme un ballon.

« J-je l’ai perdu, » haleta Kasim alors qu’il était allongé sur le dos, à peine capable de prononcer sa reddition.

En entendant ces mots, l’elfe-zombie détensa sa posture et tendit la main, passant en mode entraînement. « Kasim-kun, tu dois utiliser ton bouclier de manière plus proactive. De plus, il est bon d’adopter une posture défensive, mais tu ne peux pas te refermer sur toi-même. L’ennemi n’est pas une tempête ; au lieu d’attendre une occasion, tu dois en créer une. »

Kasim sourit amèrement en prenant la main de l’elfe-zombie pour se relever. « Je le sais, mais il m’est impossible de devenir capable de combattre comme toi tout de suite, Gerda-san. » dit-il. « Comme prévu de celle qui était appelée la « Princesse au double bouclier ». La façon dont tu manipules tes boucliers est incroyable, et ta technique de déplacement est aussi celle d’un maître, n’est-ce pas ? Tu es vraiment incroyable. »

Kasim regardait l’elfe-zombie, le héros-zombie Gerda, autrefois connue sous le nom de « Princesse au double bouclier », avec des yeux brillants.

« C’est un titre. Je ne suis qu’un mort-vivant maintenant, » dit Gerda.

Elle était une héroïne elfe qui avait vécu à une époque antérieure même à la fondation de l’Empire Amid. Elle utilisait deux petits boucliers en adamantium, un dans chaque main, pour l’attaque et la défense, et finissait ses ennemis avec ses coups de pied. Son style de combat unique était bien connu à son époque.

Elle était reconnue comme porteuse de bouclier par ceux qui l’entouraient, mais elle était en fait plus comme une artiste martiale qui utilisait ses boucliers ronds comme armes. Cependant, en raison de sa grande maîtrise de la compétence Technique du bouclier, ses capacités défensives étaient supérieures à celles de la plupart des porteuses de bouclier.

« Et en termes de force physique, je suis plus forte que je ne l’étais de mon vivant, vous savez ? » dit Gerda. « Ma compétence Force musculaire améliorée est devenue la compétence Force surhumaine lorsque je suis devenue zombie. Mes mouvements sont devenus plus lents en conséquence. »

« Mais tu es toujours incroyable, Gerda-san, » dit Kasim, incapable de cacher la façon dont ses yeux brillaient.

Gerda, qui avait regardé Kasim avec des yeux morts et sans vie, détourna soudain le regard. Ses yeux se rétrécirent, comme si elle avait regardé un objet trop brillant pour elle. Et elle lâcha immédiatement la main de Kasim. « Tu n’as pas besoin d’imiter ce que je fais. Tu n’as qu’un seul bouclier, et ta compétence Technique de combat à mains nues est de bas niveau, n’est-ce pas, Kasim-kun ? Avec ton bouclier, je pense qu’il est préférable de planter le bord dans les bras ou les jambes de ton adversaire pour arrêter son mouvement. Essaie-le contre un monstre de type demi-humain, » dit Gerda.

Les yeux de Kasim suivirent la main qui venait de le lâcher d’un regard déçu. Comme s’il l’évita, Gerda se retourna pour revenir à sa position initiale.

Elle était un mannequin d’entraînement ; une fois qu’elle avait fini de donner des conseils, elle revenait à sa position initiale et restait là comme une statue, immobile. Elle attendrait là jusqu’à ce qu’il soit temps de changer de place ou que le prochain candidat à l’entraînement arrive.

« Puis-je m’entraîner contre toi la prochaine fois au lieu d’un monstre ! » cria Kasim dans sa direction.

Mais il n’y eut que silence en réponse de Gerda.

Après s’être lavé la sueur au bain public après l’entraînement, Kasim rencontra ses amis Fester et Zeno sur la place reliée à la route principale, où ils eurent une longue conversation.

Sur cette place, où se dressaient des statues de Vandalieu de différents âges alignées en rangée, il y avait des bancs, ainsi que des tables et des chaises pour profiter du Reversi et du shogi. C’était un lieu où les citoyens de Talosheim pouvaient se détendre.

Ainsi, il y avait beaucoup de monde ici, mais le bruit de fond étouffait naturellement les paroles prononcées, ce qui en faisait l’endroit idéal pour une conversation confidentielle non sinistre.

« La vérité, c’est que je… j’aime Gerda-san, » dit Kasim, confiant à ses deux amis.

« On le sait, » répondirent Fester et Zeno calmement.

« Quoi ?! Comment, je ne l’ai pas encore dit à personne ! » s’exclama Kasim, surpris.

Zeno soupira. « Kasim… Tu vas aux terrains d’entraînement tous les jours où nous ne sommes pas dans un donjon ou un nid de démon, et tu n’entraînes jamais qu’avec cette Gerda-san. »

« Et tu nous vantasses toujours de la grandeur de Gerda-san, » dit Fester avec un sourire. « Comment elle est si jolie, comment ses jambes sont belles et comment ses oreilles sont si longues… Même moi, je le remarquerais après tout ça. »

« Est-ce que j’étais si facile à comprendre ? » dit Kasim, le visage tombant lorsqu’il réalisa que ses deux amis connaissaient déjà ses sentiments.

Il semblait que Kasim avait inconsciemment parlé de Gerda avec beaucoup d’affection. Pendant ce temps, Zeno et Fester semblaient rafraîchis.

« Alors, que vas-tu faire ? Ça ne va pas se terminer en nous le disant, n’est-ce pas ? » dit Zeno.

« Attends, est-ce que tu es vraiment d’accord avec ça ? Gerda-san est une zombie, n’est-ce pas ? » dit Fester.

Dans les sociétés humaines ordinaires, ce serait un gros problème. Ce n’était pas seulement une question d’amour qui transcendait les races. Quelqu’un dans la position de Kasim aurait de la chance d’être simplement chassé de son village ou de sa ville.