Volume 8: Élimination de l’Épreuve de Zakkart

Quelque chose respirait lourdement par le nez, se déplaçant à travers une forêt dépourvue de toute vie.

« Fuuuh ! Fuuuh ! Pafuooh ! »

Comme s’il recherchait une odeur particulière, il inspirait agressivement l’air ambiant puis expirait, son nez émettant un son semblable à celui d’une trompette.

« Fugafugofubuguh ! »

Cependant, incapable de trouver l’odeur qu’il recherchait, la créature étendit son nez et commença à le presser contre tous les objets à sa portée.

Les arbres, la terre, les pierres, tout ce qu’il pouvait atteindre.

Bien sûr, une créature capable de cela ne pouvait pas être un humain.

« Sceee…nt… »

Pour être plus précis, cette créature avait autrefois été un humain, mais s’était transformée en quelque chose qui n’était plus humain.

Elle avait le visage d’un homme aux traits clairement peu attrayants, marqué de cicatrices sur le front et les joues. Il n’y avait aucune anomalie dans la forme ou le nombre des yeux et du nez sur ce visage. Hormis les cicatrices, c’était le visage d’un homme humain normal.

Mais la position de ce visage était anormale. Le visage était attaché à l’extrémité d’un énorme nez humain, si grand qu’un Titan adulte n’aurait pas pu l’enlacer.

« SCEEEEENT ! » hurla la créature, qu’on ne pouvait décrire que comme un monstre-nez, d’une voix aiguë, alors qu’elle se remettait en mouvement avec colère.

Plusieurs tentacules épais… non, des nez, sortaient de la racine de l’énorme nez. À première vue, ces petits nez ressemblaient à des tentacules, mais ils étaient tous des nez comme les trompes des éléphants.

Ce monstre-nez, dont l’aspect bizarre rendrait une personne ordinaire incapable de parler de peur, traversait la forêt dépourvue de toute créature vivante. Il semblait que les animaux et les monstres qui y étaient normalement présents avaient fui de peur de l’aura sinistre émise par le monstre.

À ce moment-là, le vent souffla – un vent d’automne froid et clair, avec un soupçon de l’hiver à venir.

À ce moment-là, le corps entier du monstre-nez gela. Il inspira silencieusement l’odeur du vent.

« Aaah… »

Le visage en forme d’homme du monstre-nez se tordit de joie. Il avait enfin senti l’odeur qu’il recherchait.

Le monstre-nez se retourna et se mit à avancer avec fureur vers le nord. Il abattait les arbres et les rochers qui se dressaient sur son chemin avec ses trompes, émettant un son de trompette de joie à chaque pas, se rapprochant un peu plus de l’odeur désirée.

Mais alors que le monstre sortait de la forêt, quelqu’un se dressa sur son chemin.

« Arrêtez-vous ! »

« Nous sommes venus ici parce que nous avons entendu des bruits de destruction et des cris inhabituels provenant de la forêt, et il semble que nous ayons eu raison. Il est utile que ceux qui sont absorbés par un fragment soient stupides, mais je ne les apprécie pas car il n’y a aucun intérêt à avoir un éclaireur contre eux. »

« Edgar, garde tes commentaires pour plus tard… Vega, le chasseur de trésors autoproclamé, je suppose ? Comprenez-vous mes paroles ? »

Les Cinq Lames colorées, menées par l’aventurier de classe S Heinz, se tenaient devant le monstre – ce qui restait de l’homme appelé Vega.

Vega, un voleur insignifiant qui se prenait pour un chasseur de trésors, était entré seul dans une ruine qu’on croyait déjà complètement fouillée, persuadé qu’un trésor dormait à l’intérieur. Plusieurs heures plus tard, ses amis voleurs ont signalé aux gardes de la ville qu’il était ressorti de la ruine sous la forme d’un monstre.

En recevant cette nouvelle, les gardes ont réalisé qu’il ne s’agissait pas d’un problème qu’ils pouvaient gérer seuls et ont tenté d’envoyer une demande à la Guilde des Aventureuses. En entendant cette histoire, le Maître de la Guilde a instinctivement soupçonné l’implication d’un fragment du Roi Démon et a envoyé une demande nominative à Heinz et à ses compagnons, qui se trouvaient dans la ville à ce moment-là.

Il semblait que le Maître de la Guilde avait eu raison.

« Heinz, je suis certaine qu’il ne nous comprend pas », dit Delizah, la porteuse de bouclier naine.

« Contrairement à Ternecia, il n’y a aucune trace de sa forme humaine d’origine », dit Jennifer, l’artiste martiale humaine.

L’elfe Diana, prêtresse de Mill, la déesse du sommeil, se tenait derrière eux, sans rien dire. Mais c’était parce qu’elle récitait un incantation.

Heinz savait qu’il y avait peu d’espoir, mais il ne renonça pas. « Vous avez peut-être raison. Mais si sa conscience est encore quelque part en lui, il y a une chance de le sauver », dit-il, puis se tourna à nouveau vers Vega. « Vega, connais-tu ton propre nom ? Cliff s’inquiétait pour toi ! », dit-il, mentionnant le nom de l’ami voleur de Vega.

Peut-être en réponse à ce nom, les lèvres de Vega se contractèrent alors qu’il murmura quelque chose. « Guh… guh… »

Un éclair d’espoir apparut sur le visage de Heinz.

Mais cet espoir s’est brisé lorsque Vega a poussé un cri aigu et déchirant. « BASTAAAAARD ! SORT DE MON CHEMIN ! »

Le visage de Vega se tordit de fureur d’avoir le chemin menant à son odeur désirée bloqué, et il fit tournoyer les trompes d’éléphant qu’il utilisait comme jambes vers Heinz et ses compagnons comme des fouets.

« C’est inutile ! »

« Oui, finissons-en vite avec lui ! »

Il y a environ deux ans, lorsque Heinz et ses compagnons ont combattu la Vampire de race pure Ternecia, elle avait renversé la situation en un instant en activant les cornes du Roi Démon et les avait forcés à la défensive.

Tout comme à cette époque, ils étaient confrontés à un fragment du Roi Démon. Mais Heinz et ses compagnons n’avaient pas l’air grave.

Parce que les choses étaient différentes de cette époque.

« Ma déesse Mill, accorde-nous ta protection ! Grande Revitalisation ! », cria Diana, lançant un sort d’attribut de vie qui améliorait les capacités physiques de ses alliés.

« Mur d’acier véritable, Forme d’acier véritable ! », hurla Delizah, arrêtant les fouets de trompes d’éléphant.

« Guillotine ! » Edgar trancha les trompes d’éléphant avec son couteau.

« BABOOOOOH ! » rugit Vega, poursuivant ses attaques avec plus de trompes d’éléphant.

« Mille Pointes ! » Les coups rapides et précis de Jennifer à mains nues repoussèrent Vega et lui infligèrent également des dégâts.

Et Heinz saisit la petite ouverture qui s’était présentée, la faisant exploser. « Descente de l’Esprit Familier ! Pardonne-moi… Coup Brillant Instantané ! »

L’attaque qu’il lança ouvrit une ligne droite sur le visage de Vega.

Heinz et ses compagnons avaient amélioré leurs compétences encore plus qu’il y a deux ans, et comme Heinz possédait le métier de Guide Saint, un métier de type Guide, ses compagnons s’étaient remarquablement développés. Maintenant, ils étaient tous suffisamment capables pour mériter d’être appelés de classe S.

Et il y a deux ans, leur équipement était fait de mythril et d’adamant ; maintenant, chacun d’eux était équipé d’artefacts d’orichalque capables de résister aux fragments du Roi Démon.

« GEEEH ! » hurla Vega.

Vega, l’ennemi, était différent de celui que Heinz et ses compagnons avaient affronté il y a deux ans. Il n’était pas comme la Vampire de race pure Ternecia, qui avait manipulé les cornes du Roi Démon avec habileté grâce à ses compétences martiales et à des compétences de haut niveau telles que le lancer.

Il était un voleur insignifiant dont le degré d’empiètement du Roi Démon avait atteint sa limite, complètement absorbé par le nez du Roi Démon. À ce stade, la qualité de l’hôte n’avait peut-être plus aucune importance, mais comme Vega ne pouvait pas utiliser de compétences martiales ou de sorts, il n’était pas différent d’une bête qui dépendait entièrement de sa force physique.

« Très bien, repoussons-le ! » hurla Heinz pour encourager ses compagnons, certain de sa victoire.

« Attendez, quelque chose ne va pas ! » dit Edgar, l’arrêtant.

Edgar avait remarqué que le visage fendu de Vega émettait non seulement un cri, mais aussi un bruit dégoûtant, semblable à du mucus aspiré par un nez bouché.

Heinz et ses compagnons ont tenu compte de l’avertissement d’Edgar et ont pris leurs distances avec Vega. Devant eux, l’énorme nez du Roi Démon s’est renversé en arrière. Pendant un instant, il a semblé qu’Edgar s’était inquiété pour rien. Mais les narines, assez grandes pour y faire passer une tête humaine, étaient dirigées vers eux, et à ce moment-là, ils ont compris l’intention de l’ennemi.

« Tout le monde, derrière moi ! » hurla Delizah, avançant alors qu’un liquide rouge jaillissait des énormes narines. Elle grimaça en utilisant son bouclier pour arrêter le liquide projeté avec force, qui dégageait une odeur de fer. « Ce type, qui utilise le sang du nez comme arme de projectile, à quoi pense-t-il ? »

Le nez du Roi Démon avait aspiré son propre sang comme une trompe d’éléphant aspire de l’eau, puis l’a projeté avec une forte pression. C’était comme une coupeuse à eau, ou plutôt, une coupeuse à sang de nez.

Si ce n’était pas Delizah qui arrêtait cette attaque, ou si elle était équipée d’un bouclier ordinaire en fer ou en cuivre, elle aurait probablement été coupée en deux.

« Sortez de mon chemin, sortez de mon chemin ! Je dois y aller ! Je dois y aller là où je suis ! » hurla le visage de Vega, ravi de sa victoire apparente.

Delizah le regarda, non pas avec colère, mais avec pitié. « Mais c’est jusqu’ici que tu iras », dit-elle.

En effet, la lutte du nez du Roi Démon s’est terminée ici. L’attaque à la coupeuse à sang de nez qui projetait du sang de nez était étonnante. Mais comme les munitions de cette attaque étaient le sang de l’utilisateur, elle consommait son propre corps.

La force du sang de nez a progressivement diminué, et le nez du Roi Démon est tombé facilement face à la contre-attaque de Heinz et de ses compagnons.

« Oh, oh, un autre… »

Le nez du Roi Démon émit un bruit sinistre de gargouillis alors qu’il commençait à se transformer pour tenter d’infecter un nouvel hôte.

Heinz sortit l’épée que l’Église d’Alda lui avait donnée. « Tu ne peux aller nulle part. C’est ici que ça se termine. »

Puis il planta sa lame dans le nez du Roi Démon.

Cet acte seul a suffi à arrêter le mouvement et la transformation du nez du Roi Démon. Une expression claire de peur apparut sur le visage de Vega.

« Non, je dois aller là où je suis ! Là où je suis ! Je dois fusionner avec le corps principal ! Le corps principal ! » hurla désespérément le nez du Roi Démon, se débattant et essayant de s’échapper.

Mais il est devenu noir et s’est fondu en un liquide, puis a été absorbé par l’épée qui y avait été plantée.

Il ne restait que les restes de ce qui avait été Vega.

« Corps… principal… » murmura ce qui restait de Vega, puis il cessa également de bouger.

« Je suis désolé que nous n’ayons pas pu te sauver. J’espère que tu pourras au moins reposer en paix », dit Heinz, rentrant son épée et fermant les yeux de Vega.

« Comment est le sceau ? » demanda Diana, regardant l’épée avec une expression préoccupée.

L’épée était un artefact pour sceller les fragments du Roi Démon qui avaient été confiés à l’Église d’Alda. Elle n’avait aucun effet sur les fragments qui avaient déjà infecté leurs hôtes, mais lorsqu’elle était plantée dans des fragments qui tentaient de se séparer de leurs hôtes sur le point de mourir ou des fragments déjà séparés d’un hôte, la lame scellait les fragments.

C’était une arme originaire de Bellwood.

« Une épée aussi petite peut-elle vraiment sceller un monstre comme celui-là ? N’est-il pas possible que quelque chose la fasse échapper à la gaine et ressortir ? » demanda Jennifer, l’air sceptique.

Heinz examina l’épée un moment. « Je ne pense pas qu’il y aura de problème », dit-il finalement. « Il semble que l’épée et la gaine fusionnent lorsque l’épée scelle un fragment, donc il ne semble pas possible que je la désengaine accidentellement. »

« Et bien qu’elle ait l’air simple, elle est faite d’orichalque, donc elle ne se cassera pas si facilement. Une fois que nous l’aurons consacrée dans les lieux saints gérés par l’Église, nous pourrons nous reposer », dit Delizah.

« Seulement tant que le royaume d’Orbaume perdure », dit Diana.

Dans ce monde, les nations avaient été détruites et reconstruites à maintes reprises, ne perdurant que pendant environ mille ans au maximum. En surface, l’Église était une organisation sans lien avec le monde extérieur, mais elle n’était pas aussi déconnectée qu’il n’y paraissait.

Il n’était pas rare que la colère des citoyens pauvres et opprimés atteigne l’Église, et certains ont profité du chaos des guerres et des révolutions pour voler des artefacts et des fragments scellés du Roi Démon détenus par l’Église.

C’est ce qui inquiétait Diana, une elfe à la longue durée de vie.

« Mais les elfes peuvent-ils gérer ce sceau à cette époque ? » demanda Jennifer.

Diana sourit amèrement. « C’est certainement difficile. Peria-sama s’est caché et Shizarion-sama est mort, donc nous, les elfes, n’avons plus le pouvoir que nous avions à l’âge des dieux. Peut-être que si c’était une grande colonie dans l’Empire Amid, ou… »

« Mais il est plus sûr de laisser le sceau à une Église ici qu’à l’emporter jusqu’à l’Empire Amid, n’est-ce pas ? Il n’y a probablement eu que du chaos dans le duché de Sauron récemment aussi. Prenons l’option réaliste ici », dit Edgar.

« Vous avez raison », dit Diana.

Même les sceaux créés par les dieux ou les légendaires champions ne pouvaient pas durer éternellement, ils n’avaient donc pas d’autre choix que d’être satisfaits des options qu’ils pouvaient réellement prendre.

« Mais c’est étrange. Quelle forme avait le Roi Démon ? Je ne peux pas imaginer que ce nez puisse être attaché à un visage comme ça », murmura Delizah alors que le groupe retournait en ville.

Diana et Edgar ont également essayé d’imaginer à quoi le Roi Démon aurait pu ressembler, mais ils n’y sont pas parvenus.

« Même s’il ressemblait à un humain, qu’en est-il de cette taille ? » dit Edgar.

« Et qu’en est-il de ces trompes d’éléphant ? » dit Diana.

Les innombrables trompes d’éléphant que le nez du Roi Démon utilisait à la place des jambes. Ce n’étaient pas des parties nécessaires pour un nez qui était à sa place sur le corps – attaché au visage.

Le Roi Démon aurait dû avoir des organes plus efficaces à utiliser pour attaquer ou comme membres, comme ses cornes. Ou ces trompes d’éléphant avaient-elles un autre but ?

« Il s’agit d’informations provenant d’un ancien document, mais les fragments du Roi Démon ne correspondent apparemment pas aux parties du corps du Roi Démon Guduranis », dit Heinz, se souvenant d’une description d’un ancien manuscrit qu’il avait vu dans une Église d’Alda.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Edgar.

« Selon la description d’un ancien manuscrit écrit par un ancien héros qui a scellé de nombreux fragments du Roi Démon – »

Le légendaire champion Bellwood, avec ses compagnons, a combattu le Roi Démon Guduranis et a déchiré son corps en morceaux, et les dieux ont scellé son âme maléfique.

Mais la vitalité répugnante résidant dans le corps du Roi Démon, qui avait été divisée en d’innombrables fragments, ne s’est pas estompée même après que l’âme du