L’Homme-Os avait parcouru le chemin du combat pendant une dizaine d’années… un laps de temps considérable, lorsqu’il y pensait. C’était environ cinq fois la durée de vie d’un rat.

Il réfléchit à son passé tandis que sa monture, un Cheval-Squelette fabriqué à partir d’os de cheval transformés en Mort-vivant, se dirigeait vers son ennemi.

« Un Mort-vivant est sorti, comme nous l’avions entendu. Un Chevalier-Squelette vêtu d’une armure noire ! »

« Il y a des Zombies et des Armures Vivantes derrière ; il pourrait s’agir d’un Général ! Ne baissez pas la garde ! »

L’Homme-Os avait reçu pour instruction de son maître, Vandalieu, de protéger cet endroit, et une centaine d’hommes, qui semblaient être des mercenaires, portant un équipement assorti, avaient ignoré les avertissements extérieurs et mis le pied ici.

Selon les Mort-vivants qui avaient autrefois fait partie de l’armée du duc Marme, il s’agissait d’une bande de mercenaires appelée la « Brigade de la Rouille de Fer », réputée au sein de la Guilde des Mercenaires pour être un groupe redoutable de valeureux combattants qui se rendaient sur n’importe quel champ de bataille pour le prix juste. Ils étaient nombreux, mais entre un tiers et la moitié étaient probablement des mercenaires qui avaient rejoint le groupe temporairement.

La bande de mercenaires tire apparemment son nom du fait que, lorsqu’ils étaient rencontrés sur le champ de bataille, ils sentaient toujours le fer rouillé à cause du sang de leurs nombreux ennemis tombés.

« Kakah. »

C’était un nom exagéré ; on pouvait seulement dire qu’ils ne parvenaient pas à y vivre à la hauteur. Les dents de l’Homme-Os claquèrent alors qu’il riait des mercenaires ; il pouvait voir les esprits de ceux qu’ils avaient tués, qui ne semblaient être que des civils.

Kakakah, guguh, kukekeh. Le rire se répandit aussi parmi les Mort-vivants sous le commandement de l’Homme-Os.

« Ces types rient-ils ? » demanda l’un des mercenaires.

« Ne leur répondez pas ; ils ne sont que du rang 4 ou 5 au maximum ! Avec nos compétences et notre nombre, ils ne sont pas à la hauteur de nous ! » cria un autre.

Les mercenaires de la Brigade de la Rouille de Fer ne vivaient pas à la hauteur de leur nom, mais ils possédaient suffisamment de compétences pour être assez connus.

Si leurs capacités étaient classées par la Guilde des Aventuriers, tous seraient au moins de classe D, et les membres de rang supérieur équivalaient à des aventuriers de classe.

Ils étaient plus aptes aux batailles de groupe que tout autre chose, et ils étaient même capables d’exterminer les Dragons de la Terre s’ils utilisaient pleinement leurs forces.

Et ils étaient un groupe qui se déguisait et gagnait leur vie en tant que bandits en temps de paix afin de maintenir leurs compétences, leur moral et leur équipement.

C’est pourquoi ils avaient accepté une somme importante d’argent pour la demande de sauvetage du duc Marme, qui avait été enlevé par la résistance. Même s’ils savaient qu’ils étaient utilisés comme appâts pour que les espions et les éclaireurs puissent infiltrer la zone.

Ils n’avaient aucune intention de faire ce qu’on leur demandait et de continuer à se battre en tant qu’appâts jusqu’à ce qu’ils soient tous exterminés. La condition de succès de leur mission était vague ; c’était l’acquisition du duc lui-même ou des informations importantes concernant son lieu de résidence. S’ils se lâchaient et capturaient quelques membres de la résistance vivants, cela suffirait.

Après tout, ils n’étaient que des appâts, donc leurs employeurs ne s’attendaient probablement pas à grand-chose d’eux. Les mercenaires pensaient que s’ils parvenaient à sauver la face, il n’y aurait aucun problème.

Et ils pensaient qu’ils étaient suffisamment capables d’y parvenir.

Ils savaient qu’un millier de membres de l’armée du duc Marme, y compris de nombreux individus d’élite, avaient déjà été perdus. Ils avaient également entendu dire que plusieurs autres bandes de mercenaires avaient été anéanties.

Mais alors ?

Même si un millier de lâches soldats « d’élite » qui n’avaient jamais connu les véritables champs de bataille et qui n’étaient allés qu’en expédition dans leur royaume sous le commandement d’un noble étaient anéantis, même si d’autres bandes de mercenaires inférieures étaient anéanties, il n’y avait aucun moyen que de vrais combattants comme eux subissent le même sort.

La bande de mercenaires comptait des membres qui avaient gagné leur vie en combattant des monstres comme des aventuriers, et ils étaient venus préparés avec un équipement anti-Mort-vivant.

Il n’y avait aucun moyen qu’ils perdent.

« Levez vos boucliers et tenez vos positions », dit l’Homme-Os, ordonnant aux Mort-vivants grossièrement fabriqués sous son commandement de consolider leurs défenses.

Mais lui-même se dirigeait vers les mercenaires trop confiants.

« Feu ! N’utilisez pas encore vos compétences martiales ! » cria l’un des mercenaires.

Pensant que l’Homme-Os était fou de faire une chose aussi téméraire, les mercenaires lâchèrent leurs flèches d’argent. Ils s’attendaient à ce que l’Homme-Os soit abattu par ces flèches.

En effet, l’Homme-Os s’effondra. Son crâne, ses deux bras et même ses côtes, tous les os au-dessus de ses hanches, se sont désagrégés avec son armure.

Le chef de la bande de mercenaires se moqua. « Ha, c’était juste un petit… friandises ! »

Les morceaux séparés de l’Homme-Os s’arrêtèrent en plein air, sans toucher le sol.

« JUOOOH ! »

Les os flottants se sont soudainement lancés en avant rapidement et ont attaqué les mercenaires.

Les mercenaires ont immédiatement levé leurs boucliers et ont essayé de frapper les os volants avec leurs armes. Mais les parties de l’Homme-Os glissaient entre eux avec habileté, perçant le cou et les yeux des mercenaires avec leurs extrémités pointues et écrasant leurs têtes et leurs poitrines avec l’armure qu’ils portaient.

Bien que ce ne soit pas au niveau de l’adamantine ou du mythril, l’équipement dont étaient équipés les mercenaires était de très bonne qualité. Mais grâce à la compétence unique de l’Homme-Os, « Lames d’os », ses os se sont transformés en lames et en armes pointues plus tranchantes que l’acier.

« Quand j’ai été rendu fou par Ravovifard, ma volonté meurtrière et mes impulsions destructrices ont été exacerbées au-delà de leurs niveaux ordinaires et j’ai attaqué en séparant tous mes os pour attaquer. J’ai su alors que c’était mon véritable état de combat ! »

Lorsqu’il a été rendu fou par le dieu maléfique de la libération, l’Homme-Os avait séparé tous les os de son corps et utilisé les effets des compétences de Forme Spirituelle et de Contrôle à Distance à leur maximum, se battant en utilisant ses os séparés, une méthode d’attaque qu’un Squelette ne devrait pas posséder.

Il avait réussi à entraver Ravovifard, mais finalement, tous ses os sauf son crâne avaient été brisés avant qu’ils ne puissent infliger des dégâts importants.

Mais après la bataille, l’Homme-Os s’est réveillé à la vérité que c’était la meilleure méthode de combat à sa disposition et s’est entraîné avec diligence.

« Ne faiblissez pas, écrasez-le en morceaux ! »

« Imbécile ! Il est déjà en morceaux ! »

Parce que l’Homme-Os s’était divisé en morceaux, les attaques qui étaient normalement efficaces contre les squelettes, comme l’écrasement de leurs articulations, étaient maintenant inutiles, et il causait le chaos dans les rangs ennemis.

Mais le plus efficace était qu’il permettait à l’Homme-Os d’augmenter la variété et le nombre de ses attaques.

« Triple Poussée, Coupe de Pluie, Poussée de Force de Vent. »

Les mercenaires tombaient les uns après les autres sous les poussées successives des côtes pointues de l’Homme-Os, l’attaque tranchante de ses bras et les poussées semblables à un vent violent de l’épée tenue par sa main droite.

Même avec leurs boucliers levés, même avec leur équipement anti-Mort-vivant et leurs talismans, ce n’étaient que des défenses négligeables face à l’Homme-Os.

« JYUOOOOH ! Je vais offrir vos âmes et votre chair à mon seigneur ! Compétence martiale d’escrime d’os creux, Os éparpillés ! »

L’Homme-Os était devenu un Duc d’épée squelette de rang 10 avec une version supérieure éveillée de la compétence d’escrime, l’escrime d’os creux. Sa compétence martiale a déclenché une salve chaotique de coups de ses lames d’os, écrasant la tête et la poitrine du chef de la Brigade de la Rouille de Fer et projetant du sang et des fragments d’os en arrière.

Les mercenaires de la Brigade de la Rouille de Fer n’étaient même pas de petites friandises pour l’Homme-Os. Ils étaient simplement chassés, incapables de résister de manière significative.

« Retraite ! Retraite ! » cria l’un des mercenaires.

Les mercenaires ont jeté de l’eau bénite sur l’Homme-Os, ce qui a provoqué l’émergence de fumée blanche de ses os, mais en voyant que les attaques de l’Homme-Os ne faiblissaient en rien, ils ont finalement réalisé la différence de force entre eux et leur adversaire.

Au moment où leur chef fut vaincu, la confiance des mercenaires en eux-mêmes s’effondra et ils commencèrent à s’échapper pour sauver leur propre vie. Ce sont des mercenaires assez habiles pour maintenir l’ordre tout en se retirant lors d’une bataille perdue, mais il semble que cette capacité ait été effacée par leur peur de l’Homme-Os, celui qui les massacrait.

Et l’Homme-Os a perdu tout intérêt pour eux. Même les petites friandises offriraient au moins de la pratique de combat s’ils le rencontraient, mais il n’en était pas de même pour ceux qui lui tournaient le dos et tentaient de s’enfuir.

Mais cela ne signifiait pas qu’il les épargnerait.

« Nettoyez-les », dit l’Homme-Os.

Obéissant à cet ordre, les soldats grossièrement fabriqués qui avaient tenu leurs boucliers et étaient restés à l’écart ont poussé un cri de bataille alors qu’ils poursuivaient les mercenaires.

Les Mort-vivants grossièrement fabriqués dirigés par l’Homme-Os étaient au maximum du rang 3. Et ils avaient aussi un moral élevé. C’est parce qu’ils seraient ouvertement acceptés comme citoyens de Talosheim s’ils obtenaient des réalisations ici, dans l’ancien territoire de Scylla.

Même ceux qui avaient été des soldats lâches de l’armée du duc Marme étaient maintenant une meute de chiens assoiffés de sang. Ils transformeraient les mercenaires en fuite en points d’expérience pour eux-mêmes, et leur chair et leur équipement deviendraient de nouveaux Mort-vivants grossièrement fabriqués.

« Jyuuh… Si les habitants de la région de Sauron pouvaient nous accepter, Mort-vivants, mon seigneur aurait pris cette terre il y a longtemps », soupira l’Homme-Os.

« Non, je pense qu’il serait cruel de leur demander cela », dit Sam, qui était venu transporter les cadavres.

« Sam-dono, le temps de notre seigneur est limité, car il a l’intention de nettoyer l’Épreuve de Zakkart l’année prochaine. Les choses ne deviendront-elles pas problématiques si nous n’avons pas le royaume d’Orbaume reprendre rapidement la région de Sauron et reconnaître nos droits ? »

« Pour être plus précis, ce sont les droits du Front de Libération de Sauron qui doivent être reconnus. »

Même dans le royaume d’Orbaume, les Vampires et les Mort-vivants n’étaient probablement pas considérés comme des personnes. Sachant cela, Vandalieu, Chezare et les membres de la résistance avaient discuté de cette question et décidé qu’après la reconquête de la région de Sauron, la résistance demanderait au royaume d’Orbaume et au nouveau duc Sauron de reconnaître leurs réalisations et de leur donner des terres.

Ce qu’ils voulaient, c’était cet ancien territoire de Scylla, sur lequel Vandalieu avait établi son camp. Et sur le papier, les seigneurs de la terre seraient les nobles plus jeunes et adoptés du Front de Libération de Sauron. Ce sont des personnes qui avaient été abandonnées par leurs propres familles lorsque l’Empire Amid avait envahi le duché de Sauron. Mais cela ne changeait rien au fait qu’ils étaient toujours officiellement des nobles.

Et bien que l’ancien territoire de Scylla englobait une vaste étendue de terres, une grande partie était des zones humides qui ne convenaient qu’à Scylla, ainsi que des terres montagneuses que même Scylla n’utilisait pas.

Quant aux Donjons, il n’y avait qu’un seul Donjon de classe D et ses étages avaient des dispositions humides et aquatiques, il était donc difficile pour quiconque autre que Scylla de les nettoyer également.

Et maintenant que la race Scylla avait quitté cette terre, il n’y avait plus de personnes qui y vivaient.

Il était difficile de penser que cela soit rentable.

Pour le nouveau duc Sauron, c’était une terre qu’il ne se soucierait pas de céder. Les familles des membres du Front de Libération de Sauron ne se seraient pas gênées pour s’opposer à la cession de ces terres non plus.

Et cela permettrait à Vandalieu et à ses alliés d’avoir une position entre la sphère d’influence de l’Empire Amid et la sphère d’influence du royaume d’Orbaume tout en gagnant des terres difficiles à faire intervenir par le royaume d’Orbaume. Et comme ses alliés étaient officiellement des nobles du royaume, il était possible de s’impliquer dans les choses du côté du royaume.

Ce serait idéal si, à l’avenir, Vandalieu pouvait gagner encore plus d’alliés, renforcer son statut afin que la société ne puisse pas simplement l’exclure, faire reconnaître les pays de la chaîne de montagnes de la Frontière comme des nations et faire des affaires avec d’autres nations.

« Jyuooh… Mais si le royaume pouvait nous accepter, Mort-vivants, de telles mesures détournées ne seraient pas nécessaires », dit l’Homme-Os.

En effet, si les Mort-vivants étaient acceptés, les choses deviendraient très simples. Vandalieu et ses alliés n’auraient qu’à combattre l’Empire Amid, en effectuant une contre-invasion sur une seule nation.

« En effet », dit Sam, mais il secoua la tête. « Cependant, c’est ainsi que sont les humains. Vous ne devez pas oublier que les habitants de la chaîne de montagnes de la Frontière font exception. »

Les habitants des nations de la chaîne de montagnes de la Frontière avaient facilement accepté l’Homme-Os, Borkus et le reste des Mort-vivants. C’est parce que, contrairement aux Mort-vivants sauvages, les Mort-vivants au service de Vandalieu pouvaient communiquer.

Et au sein de la chaîne de montagnes de la Frontière, il existait déjà une base de reconnaissance des monstres tels que les Orcs nobles et les Gobelins supérieurs comme des personnes. Cependant, le facteur le plus important était Vandalieu, qui était le « Saint Fils de Vida » et le « Champion » reconnu par les dieux.

Ainsi, Borkus, l’Homme-Os et le reste des Mort-vivants de Talosheim avaient été acceptés comme des personnes par Zanalpadna, le royaume des Orcs nobles et le reste des nations de la chaîne de montagnes de la Frontière.

Mais il était déraisonnable de s’attendre à la même chose des habitants de la région de Sauron. Historiquement, la région avait toujours eu plus de fidèles de Vida que d’Alda, mais en même temps, ils avaient gardé leurs distances avec les races de Vida comme les Scylla, qu’ils avaient forcés dans leur propre territoire, séparé du reste de la région.

Contrairement aux Bêtes-personnes et aux Titans, ils n’étaient pas habitués aux races qui avaient des apparences très différentes des humains. Accepter les Mort-vivants serait impossible.

Le fait que le Chemin du démon sombre de la Guidance fonctionne sur une personne vivante ou non dépendait en grande partie de la personne, il ne pouvait donc pas être pris en compte.

En fait, Vandalieu a vu le duc Marme et les vassaux qui avaient été enlevés avec lui tous les quelques jours, mais ils ne seraient pas guidés tant qu’ils seraient en vie.

« Je pense qu’il y a une chance si les gens de la résistance pouvaient intervenir, mais… » dit l’Homme-Os.

« Seuls quelques-uns ont des liens suffisamment profonds avec la résistance », dit Sam.

Même le titre de Chevalier-Princesse Libératrice et les activités du Front de Libération de Sauron ne suffiraient pas aux habitants de