Note: Plusieurs individus réincarnés ont vu leurs noms corrigés, à la lumière de la sortie du manga Death Mage qui a clarifié certains d’entre eux. Konoe Kyuuji est désormais Konoe Miyaji, Rikudou Akira est désormais Rikudou Hajiri et Akaki Akiko est désormais Akaki Shouko.

Un homme séduisant au nez fin s’est mis à genoux, l’expression nerveuse sur son visage.

Devant lui se dressait une statue, hâtivement restaurée par un artisan, représentant Vida, la déesse de la vie et de l’amour, ainsi que l’archevêque de l’Église de Vida, dépêché du royaume d’Orbaume, qui arborait un sourire doux.

Plusieurs nobles et chevaliers les observaient, s’assurant de ne pas manquer ce moment historique.

« Moi, Rudel Sauron, jure par la présente de rejoindre les douze dirigeants et de brandir mon épée pour le bien du peuple, » dit l’homme.

L’archevêque acquiesça et prit une couronne d’un prêtre proche. « Je reconnais par la présente ton titre de duc Sauron. Que les bénédictions de la déesse soient sur toi, » dit-il d’une voix solennelle.

Et Rudel reçut la couronne… le symbole qui ne pouvait être porté que par l’un des douze ducs ayant le droit de gouverner. Il se releva, et les nobles éclatèrent d’applaudissements.

« Vive le duc Rudel Sauron ! Vive le duché de Sauron ! »

« Gloire à Son Excellence, le duc Rudel ! »

Certains louaient Rudel, d’autres versaient des larmes d’émotion. Nombreux étaient les nobles, les chevaliers et ceux qui leur servaient ; ils avaient combattu contre l’empire Amid lors de son invasion.

Ils étaient restés dans l’ombre et avaient attendu ce moment pendant de nombreuses années. La cérémonie du couronnement de Rudel, fils du défunt duc, était le symbole du retour de la prospérité que le duché avait connue avant l’invasion, et un grand événement qui marqua la fin de la guerre.

« J’ai causé beaucoup de souffrances à tous, mais je vous remercie d’avoir cru en moi et de m’avoir suivi jusqu’ici. J’espère que vous me soutiendrez comme vous avez soutenu mon père, » dit Rudel, en hochant la tête avec calme.

Envahis à nouveau d’émotion, les nobles applaudissaient encore plus fort. Le duc lui-même avait reconnu leurs actes et déclaré qu’il attendait plus d’eux à l’avenir. Leur renaissance et leurs progrès futurs étaient garantis.

D’un autre côté, il y avait ceux qui restaient calmes, observant la cérémonie avec des sourires insincères.

« Félicitations, duc Rudel. »

« Mais ce qui vient ensuite est le point crucial. Parce que vous devez gouverner les terres dévastées par l’empire. »

« Bien sûr, mon maître m’a demandé de vous informer qu’il offre son soutien total. »

« Unissons nos forces et travaillons ensemble à la prospérité du royaume. »

Ce étaient les messagers envoyés par les ducs et autres nobles importants d’autres duchés qui soutenaient Rudel.

Ils étaient également heureux que Rudel, celui qu’ils avaient soutenu, ait remporté la lutte pour le pouvoir et soit devenu duc Sauron sans incident. Mais les événements importants pour eux et leurs maîtres étaient encore à venir.

Rémunérations secrètes du projet de restauration du duché de Sauron et mise en œuvre d’une nouvelle politique de défense. Traitement préférentiel pour leurs enfants plus jeunes qui deviendraient fonctionnaires et droits en matière de commerce.

Ils anticipaient toutes sortes d’avantages pour eux-mêmes.

« Bien sûr, » dit Rudel. « Je suis jeune et inexpérimenté, mais veuillez leur dire de bien prendre soin de moi à partir de maintenant. »

Il avait encore besoin que les maîtres de ces messagers lui accordent leur soutien.

Il n’y avait pas trop d’argent pour la restauration de la région, la nouvelle politique de défense et la restructuration de l’armée du duché. Et bien que l’empire Amid se soit retiré, il n’y avait pas assez de soldats pour défendre la frontière entre les nations.

Rudel ne pouvait pas continuer sans soutien.

Comparé à cela, c’était un petit problème, mais il était probable qu’il ressente plus tard les effets d’avoir perdu presque tous les membres de sa famille en qui il pouvait avoir confiance en remportant la lutte pour le pouvoir.

Son père et son frère aîné, le premier fils du duc, étaient morts pendant la guerre, et sa sœur aînée et sa sœur cadette s’étaient mariées dans des familles d’autres duchés. Il avait vaincu les troisième et quatrième fils dans la lutte pour le pouvoir, et sa relation avec le cinquième fils, avec qui il avait combattu jusqu’au bout, était particulièrement mauvaise.

Sa sœur cadette avait également été vaincue, mais elle pouvait être d’une grande utilité. Rudel pourrait la marier à une famille de grand rang si elle le lui demandait, mais il semblait qu’une étrange fierté l’empêchait de le faire. Après tout, les enfants illégitimes posaient problème.

À y penser, j’avais un autre frère ou sœur illégitime, mais il est mort aussi. Bon, plus important encore, je dois travailler dur pendant un certain temps. À penser que j’apprendrais de l’exemple de Chichi-ue comme ça… Les enfants adoptés ne sont pas très efficaces, après tout.

Rudel avait complètement oublié le défunt Raymond Paris, chef de l’armée du duché de Sauron renaissante. Il ressentit des émotions désagréables en réalisant qu’il devait reconstituer sa famille, qui s’était réduite en raison de la perte de nombreux membres de sa propre génération.

Le fait qu’il ait trop de frères et sœurs avait été la cause du conflit pour succéder à la famille, mais trop peu et le règne de la famille deviendrait instable. Si quelque chose arrivait au chef actuel de la famille, le système gouvernemental qui venait à peine d’être récupéré s’affaiblirait à nouveau.

En fait, il était possible que les frères et sœurs qui avaient perdu la lutte pour le pouvoir complotent pour assassiner Rudel. Comme Rudel n’avait pas d’enfants maintenant, si quelque chose lui arrivait, ils pourraient prendre la place du duc pour eux-mêmes.

« Maintenant, Excellence, veuillez vous présenter au peuple, » dit l’archevêque.

Cachant ses sentiments d’anxiété, Rudel sortit vers le balcon pour saluer et se montrer au peuple qui s’était rassemblé pour apercevoir le nouveau duc Sauron.

Rudel s’affaissa dans le siège du bureau qui était désormais le sien dans le château repris et expira comme s’il expulsait le dernier souffle d’air de ses poumons.

« Peut-être que la couronne et le manteau sont si splendides, qu’ils sont plus lourds qu’ils n’y paraissent. Pas étonnant que mes épaules soient raides, » grogna-t-il.

Il y avait deux autres personnes dans la pièce.

« Vous ne vous sentez ainsi que parce que votre corps était raide de nerfs. Vous vous y habituerez au bout de six mois, » dit l’un d’eux, un homme aux cheveux clairsemés et aux rides profondes sur le visage, visiblement doué pour les flatteries. S’il y avait un homme à l’air féroce et une femme portant une robe extravagante à ses côtés, il aurait ressemblé à un bouffon.

Son nom était Fatherick Dolmad. Il était marquis honoraire du centre du royaume d’Orbaume et le maréchal actuel.

« Je m’y suis tellement habitué que j’oublie souvent mon vêtement et la robe qui porte les armoiries de ma famille, » dit-il.

« Je pense que c’est désagréable en soi. Un soldat vous a pris pour un simple fonctionnaire civil il y a un instant, » dit l’autre personne dans la pièce d’un ton humide.

C’était un homme elfe qui s’était joint à cette conversation entre deux nobles importants. Cependant, il était loin de l’elfe stéréotypé, délicat et élégant.

Il avait un visage bien dessiné, mais il avait une expression sombre, et bien qu’il fût grand, il semblait félin assis sur sa chaise, ce qui le faisait paraître de taille moyenne. Ses cheveux pendaient librement jusqu’aux épaules et il avait une barbe de quelques jours. Son corps était maigre mais bien entraîné. Il portait le genre d’armure en cuir qu’un nouvel aventurier pourrait porter, et sa ceinture portait plusieurs couteaux du genre vendu en vrac dans les magasins d’armes.

S’il n’avait pas ses longues oreilles, il n’aurait ressemblé à rien de plus qu’un mercenaire usé et d’âge moyen. Au moins, son apparence mettait en doute son statut pour être dans ce bureau.

Malgré cela, l’homme continua à se plaindre au maréchal Dolmad, regardant toujours la table d’invités devant lui. « Simplement en circulant en public, vous êtes pris pour un fonctionnaire civil insignifiant malgré le fait d’être un marquis, un soutien important du nouveau duc Sauron. Avez-vous l’intention de faire expulser tous les soldats et serviteurs du château pour avoir manqué de respect à un noble ? »

« « Fonctionnaire civil insignifiant » – Quelle manière terrible de s’exprimer. Et malgré cela, je crois que vous avez une apparence similaire, Randolf « le Vrai » -dono, » dit le maréchal Dolmad.

L’homme elfe… l’un des aventuriers de classe S du royaume d’Orbaume, Randolf « le Vrai », grogna. « Tu as appris à dire ce que tu penses, Fatherick-garçon. »

Rudel sentit la température de la pièce chuter brusquement lorsque Randolf prononça ces mots. Ce n’est pas un homme ordinaire…

Rudel avait prévu de devenir le général de l’armée du duché de Sauron si son frère aîné n’avait pas été tué par l’empire Amid. Ainsi, il était plus compétent au combat que les nobles ordinaires, et il avait connu les véritables champs de bataille, et non seulement les luttes pour le pouvoir.

Malgré cela, il n’avait absolument pas pu évaluer la force de Randolf lorsque le maréchal Dolmad les avait présentés.

Mais quoi qu’il fasse pour résister à cet homme, il ne le vaincra jamais. Il en était absolument certain.

Randolf, qui a obtenu le titre de classe S il y a plus de cent ans, loué par tous comme un « vrai aventurier ». Je suppose que cela signifie qu’il est au-dessus du « Épée à flamme bleue » Heinz, même s’ils sont tous deux des aventuriers de classe S.

Peut-être inconscient des craintes intérieures de Rudel, Randolf ne sembla pas du tout offensé, tout comme Dolmad. Comme si de rien n’était, il sortit une petite bouteille d’alcool de sa poche et en but.

« Je le confirmerai avant d’accepter la demande. Il n’y a pas de code vestimentaire et la seule chose que j’apporte est mon nom. Hormis le cas très improbable où quelque chose se produirait, je n’ai qu’à être ici. C’est bien ça, n’est-ce pas ? » demanda Randolf à Dolmad, son employeur.

La vérité était que Randolf avait pris sa retraite d’aventurier il y a longtemps. Ou plus précisément, il avait déclaré sa retraite en tant qu’aventurier de classe S.

Un jour, il avait dit au maître de guilde d’une branche de guilde d’aventuriers qu’il fréquentait : « Je n’accepterai plus aucune demande ; je vais simplement entrer dans les Nids du Diable de mon propre chef et chasser suffisamment pour ne pas avoir de problèmes à me nourrir, » et essaya de rendre sa carte de guilde.

S’il cessait d’être aventurier, il ne pourrait plus faire acheter des matériaux ou d’autres biens aux Nids du Diable ou aux Donjons par la Guilde des Aventuriers, comme la preuve d’avoir exterminé les monstres. Il devrait les vendre aux marchands individuellement ou les vendre personnellement.

Mais Randolf était un aventurier de classe S, même s’il était techniquement un ancien. Même sans sa certification d’aventurier et sa position dans la société, il possédait toujours les mêmes capacités et la même expérience. Tant qu’il les avait, tout marchand voudrait faire affaire avec lui.

Et Randolf n’avait jamais eu d’intérêt pour les luxes. Parce qu’il maîtrisait les techniques de survie dans les forêts comme beaucoup d’elfes, il pouvait se nourrir sans jamais entrer en ville.

Il était un homme qui se contenterait de chasser une proie convenable, de fabriquer des vêtements à partir de fibres végétales et de fourrure animale, et de fabriquer de l’alcool à partir de fruits.

Il avait acquis le statut de noble honoraire dans le royaume, mais il avait déclaré : « Je n’en ai pas besoin, et je n’ai pas besoin de pension non plus. »

Ce n’était pas seulement le maître de guilde, mais tous les hauts fonctionnaires du royaume d’Orbaume à l’époque qui furent ébranlés par ces mots.

Randolf, aventurier qui représentait la nation, prendrait sa retraite malgré la puissance qu’il possédait encore. Ce serait une affaire sérieuse si l’empire Amid le recrutait.

Le plus grand problème de tous était qu’il n’y avait aucun moyen de l’arrêter. C’est pourquoi ils avaient satisfait au maximum les demandes de Randolf et avaient plaidé pour qu’il agisse de manière à faire savoir que Randolf « le Vrai » était toujours vivant et actif, mais plus pour les combats sur les champs de bataille.

Malgré tout cela, il venait de fixer des conditions pour son propre emploi quelques instants plus tôt.

« Je comprends, » dit Dolmad. « Et pour l’instant, ce « cas très improbable » ne se produira pas. Il semble que votre nom a eu un effet. »

L’empire Amid, qui s’était retiré, observait maintenant tranquillement de l’autre côté de la frontière de la nation-bouclier Mirg. Il n’y avait aucun signe d’espions de l’empire dans la région de Sauron, ni aucun signe que quelque chose de significatif se produirait.

Le maréchal Dolmad avait une vision optimiste, considérant cette situation comme la plus favorable.

Et comme lui, la méfiance de Rudel se concentrait sur les guerres politiques contre les autres ducs, ainsi que sur la guerre politique contre Dolmad qui était présent ici. Ils étaient des soutiens importants, mais il n’avait aucune intention de devenir leur marionnette.

Mais Randolf avait apparemment une opinion différente.

« Fatherick-garçon, es-tu sûr des gars de la résistance ? Et toi, jeune homme, que comptes-tu faire avec l’ancien territoire de Scylla ? » demanda-t-il, se tournant vers Rudel.

Le visage de Rudel se contracta légèrement à cette appellation.

Mais Dolmad sourit doucement. « Il n’y a rien à craindre. Nous sommes plus que capables de nous en occuper, » dit-il.

En utilisant le réseau d’information du royaume, Dolmad et Rudel avaient envoyé de nombreux espions dans la région de Sauron, et ils avaient recueilli des informations pendant longtemps.

Parmi les informations figurait un rapport indiquant qu’une colonne de lumière brisée et une violente explosion avaient été observées le jour où le « Épée à la vitesse de la lumière » Rickert avait été vaincu.

Et puis il y avait le chaos dans l’armée du duc Marme et les informations annoncées par l’empire. Et les mouvements de la résistance après cela… Après les avoir analysés, Dolmad et Rudel avaient conclu qu’à l’heure actuelle, l’organisation de résistance connue sous le nom de Front de libération de Sauron avait été presque complètement anéantie, et les rares survivants étaient en contact avec leurs familles.

Non, Dolmad avait longtemps douté de l’existence même du Front de libération de Sauron.

Ses recherches avaient conclu que sa dirigeante, la chevalier princesse libératrice, était probablement Iris, la seule fille de la famille de chevaliers Bearheart. Cependant, à partir d’un certain moment, toute la résistance, y compris la chevalier princesse libératrice elle-même, avait trop changé.

Ce changement ne pouvait pas s’expliquer par la combinaison des restes de l’armée du duché de Sauron renaissante.

Premièrement, ils avaient été beaucoup plus efficaces au combat qu’avant. Et ce n’étaient pas des victoires utilisant des stratégies et des informations de guerre avancées ; ils accumulaient des victoires en utilisant uniquement la force de combat pure. Ils étaient devenus forts en peu de temps, comme s’ils étaient des personnes différentes.

De plus, la quantité de biens qu’ils consommaient avait clairement diminué. Dolmad avait enquêté et analysé ceux qui étaient considérés comme des partisans de la résistance, les dégâts subis par l’armée d’occupation et les biens qui leur avaient été volés, mais les choses n’étaient clairement pas cohérentes.

Le corps principal de la résistance d’Iris ne prenait presque pas de fournitures médicales, y compris des potions, des armes ou de la nourriture.

Il y avait aussi