Il y avait deux silhouettes debout dans un désert, à quelque distance de la nation Majin, une région dangereuse où des monstres de rang 5 rôdaient, un endroit où l’aventurier moyen ne survivrait pas une heure.

« GAAAAAH ! »

« UOOOOH ! »

Le « Roi de l’Épée », Borkus, leva son épée noire vers le ciel. Vigaro, le Ghoul à quatre bras, laissa échapper le rugissement d’un lion en balançant sa hache de côté.

L’air vibra lorsque les deux armes se heurtèrent, la déflagration secouant les rochers voisins comme s’ils étaient des jouets fragiles. Même les monstres normalement féroces avaient fui comme des souris, effrayés par ces deux-là.

« Tu es devenu plus fort, n’est-ce pas, Vigaro ! Mais pas aussi fort que moi ! » hurla Borkus, une provocation mêlée à ses paroles de louange.

Aucun d’eux ne montrait d’intention meurtrière. Mais Borkus avait accepté la demande de Vigaro d’un duel avec le même esprit et le même équipement qu’une vraie bataille.

Vigaro fronça les sourcils et laissa échapper un grognement sourd. « Il semble que ma maîtrise n’est pas encore aussi grande que la tienne. »

Ses capacités de combat avaient clairement augmenté. Lorsque Vigaro et Borkus se sont rencontrés pour la première fois, Vigaro était bien en dessous de Borkus, incapable de le vaincre à moins que Borkus ne soit complètement pris au dépourvu. Même avec un seul bras et une épée dont il ne restait que la poignée, Borkus aurait certainement vaincu Vigaro au combat.

Mais à Talosheim, il avait acquis un Métier et gagné en force rapidement.

J’ai les Valeurs d’Attributs supérieures, mais la différence n’est pas assez importante pour que le duel se décide uniquement par cela. Merde, ces membres des races de Vida qui possèdent des rangs deviennent deux fois plus forts que les autres, pensa Borkus.

Lorsque les membres des races de Vida, comme les Ghouls et les Vampires qui possédaient des rangs, acquéraient des Métiers, leurs niveaux de Métier et leurs niveaux de Monstre augmentaient en même temps, de sorte qu’ils se développaient plus rapidement que les humains ou les monstres. Borkus l’avait appris en observant le développement de Vigaro et des autres Ghouls.

… Ils ne se démarquaient pas beaucoup par rapport aux Dhampir qui se développaient selon une diagonale abrupte, hors de toute logique.

« Mais j’ai reçu des conseils ! J’ai reçu des conseils d’un Vandalieu étrangement grand et maigre qui est apparu dans mes rêves ! » s’exclama Vigaro.

« … Je l’ai déjà dit plusieurs fois, mais es-tu sûr que ce n’était pas juste un rêve ? » dit Borkus.

« Honnêtement, j’ai parfois l’impression que c’est le cas. Mais grâce à ce rêve, je l’ai maîtrisé ! »

La tension dans l’air s’était relâchée un instant, mais elle est revenue en un instant.

« Alors, tu as bien éveillé ta Compétence supérieure ! Très bien, je vais la mettre à l’épreuve ! » déclara Borkus.

« Oui, je vais te montrer ma puissance maintenant que j’ai acquis ce qui me manquait ! » rugit Vigaro.

Il utilisait normalement trois haches et un bouclier, mais maintenant, il lança son bouclier en l’air au-dessus de sa tête.

« Hein ? »

Pendant un instant, Borkus pensa que Vigaro faisait semblant de jeter sa défense pour se consacrer entièrement à l’attaque, mais il leva néanmoins sa grande épée, ne baissant pas sa garde.

Et puis il vit un cinquième bras se déployer silencieusement de l’arrière de Vigaro et saisir le bouclier dans les airs.

« … Hein ?! »

« Je viens ! » rugit Vigaro.

« Quoi – ?! Attends, qu’est-ce que c’est que cette chose que tu as fait pousser sur ton dos ?! » hurla Borkus, sa surprise évidente.

Mais Vigaro, désormais à cinq bras, se rapprocha rapidement.

Trois de ses bras, plus longs et plus flexibles que ceux d’un humain, brandissaient des haches, tandis que le bras restant saisissait le sol pour soutenir son corps.

« Tch ! »

Malgré sa surprise, Borkus se défendit contre les trois haches, qui visaient toutes des parties différentes du corps avec des temps d’attaque différents, avec sa grande épée et des mouvements défensifs. Puis il balança son arme en riposte.

« AAH ! »

Mais le bouclier tenu par le bras qui poussait de son dos dévia la lame de Borkus. Profitant de cette ouverture, Vigaro balança ses trois haches et déclencha une quatrième attaque de son coude libre visant les jambes de Borkus. Il se plaça bas contre le sol, attaquant d’une position difficile à gérer pour Borkus, un Titan Zombie.

« Laisser de côté la raison pour laquelle tu as fait pousser un bras supplémentaire, il semble que tu utilises ton cinquième bras pour maintenir ta défense avec ton bouclier tout en utilisant ton bras libre pour t’adapter à la situation, » observa Borkus. « Mais ce n’est pas assez ! »

Le puissant coup de pied de Borkus dévia l’un des bras de Vigaro. Puis il ignora deux des haches et avança directement, réduisant la distance entre lui et son adversaire, et abattit son épée.

« GYAAOH ?! »

Vigaro essaya immédiatement d’arrêter l’attaque avec son bouclier, mais il fut projeté au sol par cette attaque d’en haut, son cinquième bras incapable de résister à la puissance de l’épée de Borkus.

« Guh… Je ne peux toujours pas les utiliser correctement. Forme Spirituelle et Matérialisation, » gémit le Vigaro vaincu.

Le cinquième bras qui poussait de son dos n’était pas une partie de son corps, mais sa forme spirituelle qui s’en dégageait.

« Maintenant que tu le dis, j’avais l’impression qu’il avait l’air un peu transparent. Mais je suis surpris que tu aies réussi à apprendre ces Compétences alors que tu n’es même pas un Mort-vivant. Quel étrange conseil, » murmura Borkus.

« Le Vandalieu grand et maigre a arraché une partie de lui-même, puis m’a dit de le manger. Je l’ai fait, et puis il a poussé de mon dos. Quand je me suis réveillé, j’étais un Ghoul Tyran Astral de rang 10 et j’avais acquis ces Compétences, » dit Vigaro.

« … Ce rêve est un cauchemar. Mais peu importe, quel est le nom de ta Compétence supérieure ? Un de mes vieux amis avait la Technique du Roi de la Hache, mais la tienne est différente, n’est-ce pas ? » demanda Borkus, tirant l’une des haches qui s’était enfoncée dans sa jambe.

Les noms des Compétences supérieures étaient différents pour chaque personne. Les plus populaires étaient la « Technique du Roi X », mais il y avait de nombreux cas où les noms des Compétences étaient différents en raison du style de combat et des facteurs mentaux de leurs détenteurs.

« C’est la Technique de la Hache du Lion de la Mort, » dit Vigaro. « Pour le moment, je ne peux pas maintenir mon cinquième bras longtemps à cause de mon inexpérience et du manque de Mana, mais je te rattraperai bientôt. »

« Oui, j’ai hâte, » dit Borkus.

Pendant ce temps, Basdia observait la conversation animée entre les deux hommes.

« Ils m’ont demandé de venir pour m’assurer que les monstres des environs n’interféreraient pas, mais… j’étais inutile, n’est-ce pas ? Eh bien, j’ai vu quelque chose d’inattendu de précieux, étant donné que je ne faisais que tuer le temps pendant que Jadal réconfortait Mère. »

En tant que guerrière, elle n’aimait pas les scènes intenses comme celle-ci, et elle était satisfaite d’avoir pu assister à un combat entre deux combattants exceptionnels.

Puis elle s’est regroupée avec eux pour soigner la jambe de Borkus, qui avait été presque coupée par sa manière de combattre.

Incidentally, elle était devenue une Amazone Chef Ghoul de rang 9 avant de voir Vandalieu dans ses rêves, mais elle attendait toujours sa promotion au rang 10.

Pendant que Borkus et Vigaro s’échangeaient des propos animés, Vandalieu était à l’intérieur d’un certain Donjon.

Le Palais de l’Enfer.

Il s’agissait du donjon de difficulté élevée à 99 étages de la nation Majin. En tant que palais, sa structure intérieure ressemblait à l’intérieur d’un bâtiment, mais les dangers environnementaux étaient de premier ordre, comme les piscines de magma dans les cours et des bâtiments entiers faits de glace.

Outre les monstres qui étaient simplement des animaux aux traits démoniaques, comme les Pieuvres Démoniaques et les Singes Démoniaques, les monstres du donjon étaient tous de véritables monstres de type Démon, qui étaient des masses condensées et contaminées de Mana.

Des monstres comme les Démons Mineurs pouvaient être vaincus avec un peu de prudence pour leur grande force physique et leur capacité magique modérée. Mais les monstres de type Démon les plus faibles qui apparaissaient dans ce donjon étaient des Grands Démons de rang 7, des Démons de Lave et des Démons de Glace.

Ils étaient rusés, très capables au combat et dans l’utilisation de la magie, et leur caractéristique la plus marquante était qu’ils possédaient de nombreuses capacités spéciales. Celles-ci étaient très variées, comme des sorts lancés avec la Révocation de Chant, un venin spécial, des rugissements qui endommageaient l’esprit de ceux qui les entendaient, de grandes capacités de régénération et la capacité de devenir temporairement invisibles.

Et tandis que Vandalieu et ses compagnons pénétraient plus profondément dans le donjon, il y avait encore plus d’ennemis puissants, comme des groupes de Généraux Démoniaques de rang 9 et d’Archidémons de rang 10 dirigés par un Seigneur Démon de rang 11.

Et bien que les matériaux que l’on pouvait prendre aux monstres étaient précieux et avaient une valeur monétaire élevée, presque aucun d’eux n’était adapté à la consommation. Ainsi, ceux qui venaient nettoyer ce donjon devaient apporter leur propre nourriture.

En raison de la nature de ce donjon, même la plupart des Majin, qui étaient très capables au combat et pouvaient acquérir des Métiers qui leur permettaient de dompter les monstres de type Démon, ne pouvaient pas faire plus que réduire le nombre de monstres dans les étages peu profonds et moyens.

C’était censé être le cas, mais… Vandalieu traversait un couloir dont le sol et les murs étaient faits de pierre polie.

« Hmm… nous n’avons eu que quelques combats jusqu’à présent, » dit-il en regardant les Démons alignés de chaque côté des couloirs comme des gardes du palais.

Ce n’étaient pas des monstres domestiqués par les dresseurs de la nation Majin ; ce étaient des monstres ordinaires qui habitaient ce donjon.

Malgré cela, ils ne montraient aucun signe d’intention d’attaquer Vandalieu ou ceux qui le suivaient.

« Peut-être qu’ils ont été charmés par toi, tout comme les Mort-vivants que nous avons rencontrés dans notre premier donjon, Bocchan ? » suggéra Sam, qui portait les bagages dans son chariot, se souvenant du donjon dans lequel lui et Vandalieu étaient entrés lors de leur voyage secret hors de la nation bouclier Mirg.

« Il semble que ce soit différent de mon charme et de mes conseils, » dit Vandalieu en regardant les Démons.

Il tendit la main, et les Démons qui se trouvaient devant lui tremblèrent légèrement. Il y avait de la peur dans leurs yeux de reptiles.

« Il semble que je leur fasse peur, » dit Vandalieu.

Les Démons craignaient tellement Vandalieu qu’ils avaient abandonné leurs instincts de monstres de donjon pour attaquer et entraver l’avancement des intrus.

« Les monstres des donjons ont peur, hein. C’est impensable dans un donjon ordinaire… » murmura le roi Majin Godwin.

Les esprits des monstres engendrés à l’intérieur des donjons étaient influencés par les donjons pour éliminer les intrus et coopérer avec d’autres monstres dans une certaine mesure pour y parvenir.

Mais contrairement aux monstres engendrés par les donjons de Vandalieu, les monstres engendrés par les donjons ordinaires avaient des âmes. Ainsi, les donjons ne contrôlaient pas complètement l’esprit de leurs monstres.

Il y avait des cas où les monstres s’enfuyaient et se cachaient devant des ennemis extrêmement puissants ou étaient domestiqués par ceux qui avaient une très bonne compatibilité avec eux.

Mais il n’y avait presque aucun cas de ce genre pour les Démons.

Ce étaient des êtres créés lorsque la Mana corrompue se rassemblait pour former des corps et que des âmes les habitaient. Quels que soient les monstres les plus étranges, ils avaient des désirs et des instincts en tant qu’organismes vivants, mais les Démons n’en avaient pas.

Ils n’avaient pas de durée de vie limitée ; ils pouvaient continuer à vivre éternellement sans dormir, manger ou se reproduire. Ce n’est pas qu’ils ne le pouvaient pas, mais ce n’étaient que des activités de loisirs pour eux.

Par conséquent, il n’était pas rare que les Démons jettent simplement leur vie pour le plaisir. Plus les Démons étaient puissants, plus cette tendance était forte. Ils ne valorisaient pas leur vie, ne se rendaient pas et n’essayaient pas de fuir le combat.

La raison pour laquelle ils ne pouvaient pas être domestiqués par ceux qui n’étaient pas des Majin, qui possédaient des caractéristiques spéciales en tant que race, était due à ces valeurs non organiques.

« Hmm, je me demande pourquoi ? Je n’ai jamais vraiment combattu de monstres de type Démon auparavant, » dit Vandalieu.

« Bien que ce ne soit qu’une supposition, peut-être est-ce parce que tu possèdes le Titre de Roi Démon et les fragments du Roi Démon ? » suggéra Sam.

« C’est probablement ça, » dit Godwin, frappant la paume de sa main avec le poing de l’autre. « On dit que les monstres de type Démon ont commencé à se former après que le Roi Démon les ait créés pour être ses propres serviteurs. Ils tremblent probablement de peur face à la présence accrue du Roi Démon en toi, petit. Mais comme il y a beaucoup de choses différentes de la présence du Roi Démon Guduranis, ils ne t’obéiront pas. C’est peut-être l’état dans lequel ils se trouvent. »

« Je vois. C’est peut-être comme ça, » dit Vandalieu. Les Démons n’ont pas confirmé ni nié la théorie de Godwin, mais il était convaincu.

« Je ne suis toujours pas capable de dompter un seul Démon Mineur… et pourtant, les Archidémons sont aussi dociles que des chats devant Sa Majesté. Peut-être devrais-je dire que c’est à prévoir, mais… » soupira la « Chevalier Princesse Libératrice » Iris Bearheart, ancienne chef de la résistance qui avait survécu après avoir reçu des blessures mortelles en se transformant en Succube Obscène-Majin.

Elle s’était transformée d’humaine en Majin grâce au rituel de « Cocon de Sang » effectué par Godwin, mais moins d’un an s’était écoulé depuis, donc elle ne pouvait pas encore gérer les Démons aussi bien que les Majin nés.

« Iris… c’est quelque chose que même les Majin normaux mettent dix ans à apprendre. Ce n’est pas une raison d’être déçue, » dit l’esprit du père d’Iris, George, qui résidait dans l’épée magique sombre, l’épée sainte d’Orichalque Nemesis Bell, que Vandalieu avait refaite en Nemesis George.

Iris avait acquis le Métier de Chevalier-Esprit Maudit, qui était un Métier de type Dompteur, mais le seul monstre qui la suivait était l’esprit de son propre père, George. Même dans ce cas, elle avait retrouvé son père parce que Vandalieu le lui avait donné, donc elle n’était pas consciente d’avoir domestiqué un monstre, ni n’avait-elle l’expérience associée à cela.

Et les monstres qu’elle essayait de dompter étaient des Démons, qui étaient plus intelligents que les bêtes et pourtant avaient des structures mentales complètement différentes de celles des humains. Il était tout à fait naturel qu’elle ait du mal à les dompter.

« Hmm, veux-tu essayer un Centaure Démon la prochaine fois ? » suggéra Godwin, qui était devenu un second « père » pour Iris après avoir effectué le rituel pour la transformer en Majin. « Tu es habituée à gérer les chevaux, n’est-ce pas ? »

Mais sa fille n’a pas donné de réponse favorable.

« À en juger par son nom, ce Démon n’est pas un cheval, n’est-ce pas ? » dit Vandalieu.

« C