Alors que Darcia attendait à l’intérieur de la capsule, son nouveau corps en voie de finalisation, elle dormait paisiblement, comme un fœtus. L’entendre la voix de Vandalieu comme une berceuse… ne s’est pas produit.

Elle subissait actuellement un entraînement acharné d’un instructeur dans un champ de fleurs.

« Continue à tirer en courant ! Ne laisse pas tes bras, tes jambes ou tes yeux se reposer ! »

« Oui, Sensei ! »

« C’est un Domaine Divin ! Tu n’as pas de corps ; ta fatigue et tes limites physiques ne sont que des illusions, des limites imposées par ton propre esprit ! » rugit l’instructeur. « Transcends ton esprit ! »

« Oui, Sensei ! »

L’instructeur masculin… le mercenaire dhampir Veld, qui venait tout juste de devenir un esprit héroïque de Vida, la déesse de la vie et de l’amour, faisait preuve de clémence tout en faisant travailler Darcia.

De son vivant, Veld avait imposé des entraînements plus rudes… parfois, des entraînements qu’on qualifierait plutôt de torture, à ses subordonnés et aux nouveaux venus dans son groupe de mercenaires. Mais il ne pouvait pas imposer ce genre d’entraînement à Darcia, même si l’entraînement était ce qu’elle désirait elle-même.

Ce que Darcia voulait devenir n’était pas une mercenaire experte, mais une « mère forte capable de faire plus que d’être protégée par son propre fils. »

Alors pourquoi est-ce devenu mon travail ? J’en avais assez de ça quand je vivais dans la pauvreté, pensa Veld, mais il ressentit une certaine satisfaction en observant Darcia courir et tirer des flèches simultanément.

Elle apprenait rapidement. Comme on pouvait s’y attendre d’un esprit qui avait surmonté les limites humaines. Darcia était hautement motivée, et à ce rythme, Veld s’attendait à ce qu’elle devienne incomparablement plus puissante qu’elle ne l’était en tant que simple elfe sombre.

Au minimum, elle serait assez forte pour ne pas être capturée par les Cinq Lames colorées à l’époque.

« Utilise les arts martiaux maintenant ! Ce n’est pas la réalité, donc ne t’inquiète pas de ton Mana et de l’impact de tes actions sur ton environnement ; concentre-toi uniquement sur la frappe de ta cible ! » hurla Veld.

« Oui, Sensei ! »

Tir rapide, tir soutenu, tir à angle élevé, projectile à vis, flèche d’ombre… Toutes ces techniques martiales pouvaient être utilisées avec un niveau de compétence de 5 ou moins, mais être capable de les utiliser enchaînées et de frapper les cibles avec précision en courant était très prometteur.

« Arrêt du feu ! Pause ! » dit Veld.

« Oui !… Au fait, Veld-sensei, y a-t-il un intérêt à faire une pause quand je n’ai pas de corps ? » demanda Darcia.

« Oui. Même si je te dis de ne pas ressentir de fatigue mentale, c’est impossible. Tu peux seulement détourner ton attention de ta fatigue et l’ignorer. Ne la sens-tu pas ? »

Veld, qui avait erré dans les Terres de Repos de Vida pendant longtemps en tant qu’esprit demi-héroïque, savait par expérience que la fatigue mentale s’accumulait avec le temps. Parce qu’il restait sain d’esprit, contrairement aux morts-vivants de type astral, cette fatigue l’avait rongé.

« Je suis désolée. Quand j’étais un esprit, je dormais chaque fois que j’étais fatiguée, » dit Darcia.

« Eh bien, c’est plus sain pour toi. Je suppose qu’on devrait prendre un thé pour l’instant, » dit Veld.

Il tendit la main, et un service à thé avec des douceurs cuites apparut sous celle-ci.

C’était une autre illusion sans forme physique, mais l’odeur et le goût du thé et des douceurs avaient été reproduits, de sorte que les consommer soulagerait le stress mental.

« Ah, alors pourquoi ne prenons-nous pas ça ? » dit Darcia, en agitant la main.

Une boîte à lunch contenant des sandwichs et des onigiri, ainsi qu’un peu de thé vert, apparut.

« Ce sont des aliments terrestres que Vandalieu a recréés, » expliqua Darcia. « Puisqu’il a partagé ses sens avec moi, je sais comment ils ont goût et sentent, donc je peux les manger ici comme vos douceurs cuites, Sensei. »

«… Je vois. Alors je vais en prendre, » dit Veld.

Normalement, on ne pourrait pas reproduire des objets à partir de ses propres souvenirs à moins d’être un esprit familier ou un esprit héroïque. Veld cacha sa surprise en mangeant plusieurs onigiri.

La texture du riz, qu’il n’avait pas goûtée depuis longtemps, était assez agréable.

« Une fois qu’on aura fini de manger, tu t’entraîneras au combat à mains nues et aux techniques de poignard avec un autre instructeur, » dit Veld. « Après cela, il y aura des entraînements musculaires. Le contrôle de la magie viendra après ça. Ne mange pas trop ; ton esprit te convaincra que ton estomac est lourd. »

« Mais y a-t-il un intérêt à faire des entraînements musculaires maintenant ? Je n’ai pas de corps, » dit Darcia, se demandant l’utilité des pompes et des abdominaux lorsqu’elle n’avait que son esprit sans corps.

« Normalement, il n’y en aurait pas, » répondit Veld. « Mais tu es différente. Ton corps est actuellement en train d’être créé à partir de la racine de la vie. La racine de la vie adapte l’âme au corps pendant sa création, donc si ton âme effectue des entraînements musculaires ici et reconnaît que ta force musculaire a augmenté, la racine de la vie le renverra dans ton corps. »

« Vraiment ?! La racine de la vie est encore plus incroyable que je ne le pensais, n’est-ce pas ? »

« Oui, alors fais de ton mieux avec les entraînements musculaires et tes entraînements d’archerie, » dit Veld en mangeant ses onigiri, qui étaient plus délicieux qu’il ne l’avait prévu.

Au moment suivant, plusieurs silhouettes apparurent derrière Veld.

« Attends, Veld. N’est-il pas temps pour nous de devenir les instructeurs de Darcia-san maintenant ? » dit l’un d’eux.

« Participer à cette nourriture sans nous, malgré être un nouveau venu… J’envie ça, » dit un autre.

« C’est vrai, c’est vrai ! Respectez les frères et sœurs de vos ancêtres ! » hurla un troisième.

L’expression de Veld devint exaspérée.

« Qu’allons-nous faire ? » dit Darcia, son sourire se figea un peu.

Il y avait une déesse ressemblant à une femme d’âge moyen, un dieu mâle portant le crâne d’une bête sur la tête, un vampire de race pure ressemblant à un jeune garçon, une harpie qui avait atteint le rang 13 et une succube.

« Les compétences culinaires sont essentielles pour les mères ! Laissez-moi, la déesse des foyers, vous apprendre comment un dieu manie un couteau de cuisine ! » dit la déesse ressemblant à une femme d’âge moyen.

« Moi, le vampire de race pure Elper, je vais vous apprendre… quelque chose ! » dit le vampire de race pure ressemblant à un jeune garçon.

« Alors, je vais vous apprendre le combat aérien à mains nues en utilisant les ailes de mes bras et mes griffes ! » dit la harpie.

« Ah, alors je vais lui apprendre à se battre à l’intérieur avec ma queue. Après tout, le fils de Darcia-san est bon ami avec mon petit-fils Godwin, » dit la succube.

Veld les regarda tous et leur fit signe de la main avec un sourire. « Partez, dieux et figurants. »

Les dieux commencèrent immédiatement à protester.

« Quelle horreur ! Même en plaisantant, vous ne devriez pas dire ça aux dieux ! »

Mais la position de Veld ne changea pas. « Assez ! Si vous êtes des dieux, alors répondez seulement quand vous êtes appelés. Je suis réticent, mais mon rôle d’instructeur est déjà décidé ! » hurla-t-il, sa voix ressemblant à un rugissement.

« Wah, Veld est en colère ! » s’écria l’une des déesses, et tout le groupe s’enfuit.

Les esprits héroïques étaient généralement respectés par le peuple comme les dieux l’étaient. Mais bien qu’ils soient dans une position inférieure aux dieux, la relation entre eux semblait être celle d’égaux.

« Ils ont trop de temps libre… Si vous voulez vous amuser, faites-le ailleurs, dieux, » murmura Veld.

La faction de Vida était différente de l’environnement de survie du plus fort dans l’armée du Roi Démon et ses restes, où des relations hiérarchiques extrêmes existaient, et elle était également différente de la société autoritaire stricte de la faction d’Alda, où chaque rôle existait pour maintenir l’ordre et la discipline.

Bien que cela dépende des personnalités des individus, les relations hiérarchiques étaient vagues, et il y avait certains avantages à cela. Veld, ancien mercenaire, en avait pris note, mais… il se demandait si ses actions étaient vraiment acceptables.

« Euh… Veld-sensei, » dit Darcia, semblant inquiète.

« Hmm ? Ah, ces gens sont toujours comme ça. Il n’y a pas besoin de s’inquiéter d’eux. Ils n’ont pas vraiment l’intention de vous apprendre à utiliser un couteau de cuisine ou à vous battre à l’intérieur. C’est une sorte de blague pour eux, » dit-il pour la rassurer.

Mais il semblait que Darcia s’inquiétait d’autre chose.

« V-vais-je pousser des ailes, ou des griffes, ou une queue ? Ce n’est pas que je n’aime pas l’idée, mais de grands changements dans mon corps modifieraient aussi son équilibre… Je me demandais si l’entraînement que je fais maintenant est perdu, » dit-elle.

Il semblait qu’elle s’inquiétait de son nouveau corps, encore en développement.

« C’est… » Veld ne put pas immédiatement trouver ce qu’il devait dire à ce sujet.

Il était un mercenaire expérimenté, mais il n’avait certainement jamais donné d’entraînement à ceux dont les corps étaient significativement différents de ceux des humains.

Mais avant qu’il ne parvienne à formuler une réponse, la propriétaire de ce Domaine Divin apparut.

« C’est bien, Darcia, ma fille, » dit la douce voix de Vida, enveloppée d’une lumière chaleureuse.

« Vida-sama ! » s’exclama Veld.

Même lui corrigerait son comportement en présence d’un grand dieu.

L’esprit de Darcia était dans ce Domaine Divin et Veld était là pour l’entraîner parce que c’était la volonté de Vida.

Pour commencer, invoquer l’esprit de quelqu’un dans un Domaine Divin et y effectuer un entraînement n’avait aucun précédent. Le fait que cela se produise maintenant était dû au désir de Darcia de devenir plus forte, et aussi parce que la faction de Vida ne pouvait pas se permettre de la laisser perdre le temps qu’il faudrait à son corps pour se compléter et être prête pour sa résurrection.

Selon les informations de Ricklent et de Zuruwarn, Alda avait récemment commencé à agir sérieusement. Les informations indiquaient qu’il était presque certain qu’il prenait de multiples mesures en plus de l’épreuve qu’il avait présentée aux Cinq Lames colorées pour les rendre plus fortes.

Ainsi, il était possible que Darcia devienne trop tard si elle commençait à s’entraîner après sa résurrection.

La raison pour laquelle Vida allait à ce point pour Darcia… Ce n’était pas parce que Darcia était la clé de la victoire contre les forces d’Alda. Mais parce que le corps de Darcia était créé par la racine de la vie et que le sang cristallisé de Vida avait été utilisé, il était devenu possible pour elle de s’entraîner dans ce Domaine Divin, alors Vida avait décidé qu’il serait préférable qu’elle le fasse.

Même si la situation était très différente de ce qu’elle était il y a cent mille ans, celui qui avait presque exterminé la faction de Vida bougeait. Il était normal de vouloir prendre toutes les contre-mesures possibles.

« Tu dis que c’est bien. Cela signifie-t-il que tu sais dans quelle forme je serai ressuscitée, Déesse-sama ? » demanda Darcia avec des attentes dans ses yeux.

« Darcia, les Compétences existent dans ce monde, » dit Vida, abordant un autre sujet plutôt que de répondre à sa question. « Les Compétences sont gravées dans l’âme. Ainsi, en t’entraînant dans ce Domaine Divin où ton esprit a une forme définie, tu développeras les compétences techniques dont tu as besoin pour acquérir et maîtriser les Compétences. Quand tu retourneras à ton corps complet, je suis sûre que les nombres que tu verras sur tes Compétences refléteront tes efforts, » expliqua-t-elle. « Et si tu as les bonus que les Compétences offrent, peu importe si la forme et l’équilibre de ton corps changent un peu. Tu t’y habitueras rapidement. »

« Euh, je suis contente de ça, mais… en d’autres termes… ? »

« Je ne sais pas dans quelle forme tu vas être ressuscitée, désolé ! » Vida rit, en sortant la langue.

Darcia trébucha d’exaspération.

Il serait normal d’être en colère à ce sujet, pensa Veld en écoutant en silence.

« Oh mon… Mais si même une déesse ne le sait pas, alors il n’y a pas d’utilité à s’inquiéter ! »

Il semblait que Darcia avait surmonté son incertitude plutôt que de se mettre en colère.

« C’est bien que tu sois positive. Mais nous aimerions aussi entrer dans la chaîne de montagnes de la Frontière. Rodcorte fait des mouvements étranges, et j’aimerais manger du curry, » dit une voix derrière eux.

Veld se retourna avec surprise pour voir Zuruwarn, le dieu de l’espace et de la création, dont les quatre têtes semblaient désirer les onigiri de Darcia qui restaient. Ricklent, le génie du temps et de la magie, l’accompagnait, regardant Zuruwarn à travers des yeux mi-clos.

« Zuruwarn… » murmura Ricklent.

« Oh mon, vous deux aussi êtes venus. J’aimerais vous offrir du thé, mais… » dit Vida, son sourire s’estompant alors qu’elle s’arrêtait.

À cause de la barrière maintenue par les dieux de la chaîne de montagnes de la Frontière, Zuruwarn et Ricklent ne pouvaient apparaître dans son Domaine Divin que sous forme d’illusions.

« C’est inévitable, » dirent Zuruwarn et Ricklent, puis ils changèrent de sujet.

« Je vous ai déjà dit que les forces d’Alda sont actives, mais ils ont positionné un dieu de la guerre et une divinité gardienne à des endroits étranges. Il est possible que ces endroits soient là où Botin et Peria sont scellés, mais… je ne comprends pas pourquoi ils feraient une chose pareille. Ils n’essaient certainement pas de les protéger de Vandalieu, alors peut-être est-ce une sorte d’appât ? Non, c’est trop évident. Si les restes de l’armée du Roi Démon le remarquaient… Non, l’ont-ils déjà décidé d’ignorer ? » murmura Ricklent.

« Ricklent, te perdre dans tes pensées au milieu des conversations est une mauvaise habitude à toi, » dit Vida. « Et ta façon de penser est trop logique. »

« En effet. Contrairement à avant, Alda agit actuellement par la peur et l’émotion, semblant simplement calme. Si tu vas lire les actions futures d’Alda, tu dois lire son état d’esprit chaotique, sinon tu vas trébucher, » dit Zuruwarn.

« Zuruwarn, c’est bien que tu sois sérieux dans cette conversation, mais arrête de te pâmer devant les onigiri. Ma fille est perplexe par ton comportement, » dit Vida.

Veld, qui ne pouvait pas participer à une conversation entre de grands dieux, garda simplement la tête baissée en silence.

Pendant ce temps, Darcia parlait à Zuruwarn. « Je demanderai à Vandalieu de vous les offrir… C’est vrai, une fois que j’aurai été ressuscitée, je lui demanderai de m’apprendre à les faire et nous les ferons ensemble ! Une fois qu’ils seront finis, nous vous les offrirons ! »

Il semblait qu’elle s’était bien habituée aux rencontres avec les dieux qu’elle avait déjà rencontrés auparavant.

« Tu es sérieuse ?! Ah, mais si les offrandes sont faites à travers la barrière, je ne peux pas les reproduire dans mon Domaine Divin… » dit Zuruwarn avec mélancolie.

« Zuruwarn… » soupira Ricklent. « Laissant cela de côté, Gufadgarn ne s’est-il pas montré, ma sœur ? Avec l’aide de ce nouveau frère, il devrait être possible pour nous de traverser la barrière. »

Gufadgarn était entré et sorti de la chaîne de montagnes de la Frontière, avec l’ensemble de l’Épreuve de Zakkart. Avec