De nombreux êtres du monde de Lambda observaient l’éclipse.

Les dieux observaient, anticipant que ce serait le jour où les forces d’Alda gagneraient une plus grande influence sur la société humaine, sur l’Empire Amid.

Ricklent fronça les sourcils, se demandant si Alda prévoyait de ramener le monde à l’époque où les dieux régnaient. Zuruwarn gémit à propos des problèmes à venir, et Vida soupira profondément.

Et tandis que Rodcorte reconnaissait que les forces d’Alda étaient véritablement en mouvement, il hésitait encore à collaborer avec elles.

« Si je travaille avec les forces d’Alda, il est possible que je continue à être reconnu comme un dieu de Lambda, même après l’éradication de Vandalieu et des races de Vida au sein de la chaîne de montagnes de la Frontière. Je ne peux pas intervenir à la légère », murmura-t-il. « Si Hajime Inui, devenu le réceptacle de Fitun, ou Murakami réussissaient… mais penser que je suis déjà incapable de soutenir Hajime. »

Le lien psychologique était déjà rompu entre Rodcorte et Hajime, qui était en train d’être réformé par Fitun, le dieu des nuages de tonnerre. Rodcorte pouvait encore consulter ses dossiers, mais il ne pouvait plus effectuer d’actions telles que l’envoi de Messages Divins.

« Penser qu’il y aurait un dieu qui se tournerait vers un individu réincarné que j’avais presque abandonné… Mais Fitun devrait être l’un des êtres les plus puissants, même parmi les dieux de la guerre de la faction d’Alda. Je suppose que si Hajime devient son réceptacle pour un clone spirituel plutôt que pour un esprit familier, il sera inutile pour moi de lui accorder une nouvelle protection divine. »

En tant que dieu, Rodcorte était bien supérieur à Fitun, mais la protection divine d’un dieu de la guerre conviendrait beaucoup mieux au combat que la protection divine d’un dieu de la réincarnation.

Rodcorte s’interrogeait sur ce qui était arrivé à la protection divine, à la fortune et au Radar Cible qu’il avait donnés à Hajime, car il était incapable de vérifier leur statut. Mais il serait probablement préférable de le laisser plutôt que d’essayer d’intervenir de force.

« Alors, je suppose que mon soutien devrait aller à Murakami. Je suis sûr qu’Aran et les autres soutiendront le groupe d’Asagi même si je ne dis rien… »

Soudain, Rodcorte ressentit une perturbation dans son Domaine Divin. Mais il ne pouvait sentir la présence d’aucun intrus, et il n’y avait aucun signe que quelqu’un avait contacté son système de réincarnation.

« Était-ce seulement mon imagination… ? »

Décidant que c’était bien le cas, il tourna ses yeux vers Origin.

« Rikudou Hijiri. Bien que les morts de Pluton et des autres auraient dû mettre un terme à la recherche sur l’attribut de la mort, il semble qu’il ait l’intention de la poursuivre, mais à ce rythme, il ne fait aucun doute que ses efforts seront vains. Je n’ai pas besoin de l’arrêter », se dit Rodcorte. « Ce sera la leçon parfaite pour apprendre aux habitants d’Origin qu’ils n’acquerront jamais l’attribut de la mort, quoi qu’il arrive, et une bonne étape pour Amemiya Hiroto. »

Sur la surface de Lambda, l’empereur Marshukzarl de l’Empire Amid soupira.

« Alors, c’est arrivé », murmura-t-il, son irritation se transformant en résignation.

La vue de l’éclipse depuis le palais lui semblait menaçante, mais s’il s’agissait de la volonté des dieux, il n’y avait rien à faire.

« J’ai profité de la religion tout ce temps. Je suppose qu’il est déraisonnable de me plaindre maintenant que nos positions se sont inversées, mais… »

Les dieux existaient pour le bien des hommes, mais les hommes n’existaient pas pour les dieux. C’est ce que pensait Marshukzarl.

Son souhait, basé sur cette croyance, était la continuation et la prospérité de l’Empire Amid. C’était naturel pour celui qui se disait son empereur. Mais au fur et à mesure que l’Église gagnait du pouvoir, ce souhait était également menacé.

Les enseignements de l’Église n’étaient pas toujours alignés sur le bien de la nation.

Marshukzarl n’avait jamais pensé à commettre des actes malveillants par désir ; s’il en résultait une prospérité pour la nation, il les accomplirait volontiers. S’il devait être totalement sincère et honnête, il aurait brandi son épée pour vaincre le mal si cela était nécessaire.

Mais la réalité ne fonctionnait pas ainsi. La réalité avait exigé que Marshukzarl se livre à d’innombrables conspirations et profite secrètement des méfaits des autres au lieu de les arrêter, transformant le blanc en noir et le noir en blanc.

Bien qu’Alda enseigne que les races de Vida doivent être éradiquées, Marshukzarl avait eu besoin de les réprimer, mais pas au point de les exterminer. Même s’il avait forcé la collecte de tous les esclaves appartenant aux citoyens et aux nobles pour les exécuter, cela n’aurait fait qu’entraîner une baisse du budget. La seule chose qu’il aurait gagnée serait la ruine économique et l’animosité de ceux de la classe moyenne et supérieure qui pouvaient se permettre de posséder des esclaves.

Envoyer à maintes reprises des expéditions dans les villages cachés des races de Vida ne serait qu’un gaspillage de fonds de guerre et de soldats. Il est vrai que la nation gagnerait temporairement des trésors et des esclaves grâce à des expéditions réussies, mais les villages cachés des races de Vida se trouvaient toujours sur des terres impropres à l’habitation humaine, de sorte qu’aucune terre précieuse ne serait gagnée.

Accorder ces terres à un seigneur reviendrait à punir les hommes de ce seigneur. Bien sûr, Marshukzarl ne serait pas non plus heureux de voir une région aussi isolée devenir une partie directe de l’empire.

C’est pourquoi les races de Vida servaient simplement à réduire le pouvoir excessif des nations vassales, à servir de boucs émissaires pour porter le mécontentement des citoyens et à constituer une source de main-d’œuvre idéale lorsqu’elles étaient laissées en vie.

Eileek, le pape de l’ère suivante qui avait prophétisé cette éclipse, tiendrait-il compte de cela ?

« Épée Zéro » Carmine, combien de temps pensez-vous que je pourrai conserver mon poste d’empereur ? demanda Marshukzarl, bien qu’il n’y ait personne d’autre dans sa chambre privée.

Et pourtant, un homme d’âge moyen apparut de nulle part, sans avertissement. C’était l’« Épée Zéro » Carmine, le chef des Quinze Épées brisant le Mal qui étaient sous le commandement direct de Marshukzarl.

Carmine s’était retiré du champ de bataille en raison de son âge, mais il avait autrefois été un membre régulier des Quinze Épées brisant le Mal.

« Quelle pessimisme », commenta Carmine.

« Bien sûr que je le suis ; je suis confronté à un dieu et au clerc qu’il a choisi. Il n’y a aucune chance qu’un simple empereur puisse espérer prévaloir contre de tels ennemis. Quel que soit l’homme têtu, il deviendra fou lorsqu’une colonne de lumière descendra du ciel et qu’il entendra la voix d’un dieu », dit Marshukzarl.

Chaque être humain souhaitait croire qu’il était spécial. Et si j’avais la compétence unique d’un héros légendaire ? Chaque personne avait, au moins une fois, rêvé de telles choses. La protection divine et la voix d’un dieu stimuleraient délicieusement de tels désirs.

Et obéir à la voix des dieux était garanti d’être « juste », tandis que la désobéissance serait la preuve d’être « mauvais ».

« Les enseignements d’Alda étaient pratiques pour maintenir mon règne, et j’en ai trop profité. Si les choses devaient se dérouler ainsi, j’aurais dû changer la religion nationale pour adorer Zuruwarn, Ricklent ou Botin lorsque j’ai pris le pouvoir », murmura Marshukzarl.

« Vous plaisantez. Peut-être Botin, mais essayer de convertir chaque citoyen en croyant de Zuruwarn ou Ricklent serait l’œuvre d’un fou. L’empire se serait effondré en moins d’une décennie », dit Carmine avec un sourire amer.

Incidentally, Marshukzarl n’avait pas mentionné Peria parce que changer la religion nationale pour l’adorer aurait fait de la nation maritime de Galahad, l’une des nations vassales de l’empire, une terre sainte.

« Bien sûr, c’était une blague », dit Marshukzarl. « Maintenant, en supposant que je montre mon obéissance en surface tout en continuant secrètement ma résistance… Peu importe à quel point je lutte en vain, je ne survivrai pas cinquante ans. Dans le pire des cas, je pourrais avoir une corde au lieu de ma couronne en seulement six mois. Je suis vraiment content d’avoir réussi à confier mon enfant aux soins de Schneider et de ses compagnons. Au moins, ma lignée continuera. »

Et tant que sa lignée perdurerait, peu importe à quel point la possibilité de la renaissance de l’empire se rapprocherait de zéro, elle ne disparaîtrait jamais complètement.

« Si vous allez être aussi pessimiste, pourquoi ne pas demander la protection de Schneider ou de Vandalieu, qui est au-delà de la chaîne de montagnes ? » suggéra Carmine.

« Carmine, ce serait une blague. Je serais immédiatement tué, et ce serait la fin », dit Marshukzarl.

« Ne penseraient-ils pas qu’il y aurait une certaine valeur à vous laisser en vie et à profiter de vous ? »

« Non, il n’y aurait aucune valeur pour eux en moi… un empereur poursuivi par son propre empire, implorant sa vie. »

Marshukzarl serait toujours potentiellement un ennemi de Schneider, et il y avait déjà un enfant avec le sang de l’empereur… Le fils de Marshukzarl, apparemment nommé Sieg, aux côtés de Schneider. Si Schneider voulait utiliser le sang de l’empereur, il serait préférable d’éliminer Marshukzarl et de transformer Sieg en sa marionnette.

…Compte tenu de sa personnalité, il tuerait Marshukzarl même sans tenir compte de telles choses.

Vandalieu n’aurait non plus aucune utilité pour un empereur sans pouvoir. Étant donné qu’il n’avait pas utilisé le duc Marme précédent après l’avoir enlevé, il était probable qu’il se débarrasserait tout aussi rapidement de Marshukzarl.

« Non, ils pourraient accepter mes héritiers plus jeunes. S’ils ne sont pas directement issus de moi, c’est encore plus probable… Je vais y réfléchir », murmura Marshukzarl.

Étant un demi-elf avec une durée de vie plus longue que celle d’un humain, il avait maintenu ses héritiers potentiels au minimum jusqu’à présent. Après tout, même s’il avait des enfants maintenant, selon la race dans laquelle ils seraient nés, ils pourraient mourir de vieillesse avant lui.

Ainsi, il avait peu d’enfants directement issus de lui, et il n’y avait qu’un seul prince impérial en plus de Sieg, et ce prince n’était encore qu’un simple nourrisson.

S’il était possible de laisser d’autres parents derrière, il serait préférable d’en avoir au moins un qui survive.

Alors que Marshukzarl acquiesçait à cette pensée, on frappa à la porte de sa chambre privée. C’était une notification du premier ministre pour l’informer d’une réunion d’urgence pour discuter de l’éclipse solaire qui s’était produite exactement selon la prophétie.

« Très bien. Je serai là bientôt », répondit Marshukzarl.

Pendant ce temps, Carmine avait déjà disparu avant que Marshukzarl n’ait terminé sa phrase.

Ayant appris l’éclipse solaire, Birkyne mordait son propre doigt pour essayer de supprimer son irritation et son malaise.

« C’est mauvais… Alda qui passe à l’action, c’est mauvais… ! »

Birkyne était l’un des Vampires de race pure qui adoraient Hihiryushukaka, le dieu maléfique de la vie joyeuse. Lui et ses deux compagnons avaient régné sur les ténèbres du continent Bahn Gaia pendant cent mille ans, mais ils ne l’avaient pas fait en combattant Alda, le dieu de la loi et du destin.

Ils avaient manipulé les humains qu’ils avaient réussi à séduire de leur côté, se cachant dans leurs ombres.

Les sociétés hiérarchiques complexes des nations humaines qui s’étaient formées lorsque les humains avaient commencé à se gouverner après l’âge des dieux avaient fourni aux Vampires de race pure une ombre suffisamment sombre pour qu’ils puissent se déplacer sans être vus.

Et les Vampires de race pure étaient bien adaptés à cela. Bien sûr, il y avait encore eu plusieurs cas où ils avaient affronté le danger. À chaque fois, ils s’étaient unis pour surmonter… échapper à ces menaces.

Mais ils n’avaient pas affronté un tel danger depuis plusieurs dizaines de milliers d’années ; leur position dans les ténèbres était restée stable.

Par conséquent, les liens entre les trois Vampires de race pure, chacun ayant ses propres factions, s’étaient affaiblis. Ils étaient devenus des concurrents qu’il fallait vaincre, bien qu’ils aient autrefois été des compagnons. Avec l’apparition de Vandalieu dans de telles circonstances, Ternecia et Gubamon avaient été détruits en moins de dix ans.

« En un moment comme celui-ci, Alda passe à l’action ! » Les dents de Birkyne déchirèrent son ongle et tout son doigt en morceaux, son irritation et sa frustration se transformèrent en colère. « Ne me faites pas chier ! A-t-il l’intention de ramener le monde à l’âge des dieux alors qu’il ne peut même pas descendre sur le monde ! » hurla-t-il, du sang jaillissant de sa bouche.

Il était bien connu qu’une fois que Birkyne perdait son sang-froid, il ne s’arrêterait pas tant que tous ses subordonnés et le manoir dans lequel il se trouvait n’auraient pas été détruits. Ainsi, il n’y avait actuellement aucun subordonné autour de lui.

Sa voix fit trembler l’air et ses coups répétés détruisirent le sol sous ses pieds, le faisant tomber. Alors que des bruits tonitruants résonnaient dans le manoir vide, Birkyne atterrit au rez-de-chaussée et détruisit un mur d’un seul coup de bras.

« … Non, maudire Alda ne change rien. Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? » murmura Birkyne, retrouvant ses esprits après avoir vu directement l’éclipse solaire à travers le mur qu’il venait de briser.

Bien qu’elle soit couverte d’ombre, c’était la première fois qu’il voyait le soleil depuis longtemps, et peut-être avait-il retrouvé la raison.

« Alda ne nous remarque pas… Il pourrait nous considérer comme quelque chose à nettoyer pendant qu’il en a l’occasion, mais rien de plus. Nous avons adoré le dieu maléfique de la vie joyeuse et créé de nouveaux Vampires pendant cent mille ans. Dans ce cas, la raison pour laquelle Alda passe à l’action maintenant doit être Vandalieu », conclut Birkyne.

Il ne pouvait penser à aucune autre raison pour laquelle Alda agirait aussi précipitamment. Dans ce cas, Birkyne envisagea l’option d’abandonner son organisation et la majeure partie de sa lignée, de se cacher avec quelques-uns de ses fidèles serviteurs.

Après tout, l’âge imparfait des dieux que Alda était sur le point de commencer était peu probable de durer mille ans. Birkyne dormirait quelque part pendant ce temps, puis repousserait ses racines dans la société humaine une fois qu’Alda aura perdu son pouvoir et quitté ce monde à nouveau.

Même si les dieux devaient gouverner les humains directement, la vraie nature des humains ne changerait pas. Bien qu’il y aurait toujours une poignée de bons individus purs, il y aurait un nombre égal d’humains composés de pur mal, et le reste, qui constituait la grande majorité, se situerait quelque part entre les deux, capables de tomber dans les deux sens.

Birkyne aurait simplement besoin de séduire cette grande majorité et de les utiliser. Il repousserait sa lignée tombée et reconstruirait son organisation.

« Non… Si Vandalieu devait sortir victorieux, ce qui m’attendrait dans mille ans serait une défaite certaine. Même si ce n’est pas le cas, je suis foutu si je suis découvert par les subordonnés d’Alda. Il semble que je ne puisse pas simplement hiberner », murmura Birkyne. « Mortor ! Mortor, es-tu là ? »

« Oui, je viens ! » répondit l’un des quatre aides proches de Birkyne, un Vampire né noble qui était né nain.

Il semblait qu’il s’était caché à l’extérieur du manoir.

« Si vous souhaitez manger, je peux le préparer tout de suite, mais… » dit Mortor avec incertitude, craignant que son maître, qui avait maîtrisé sa colère plus rapidement que d’habitude, soit toujours dangereux.

« Non, je n’ai pas soif », dit Birkyne, lui offrant un sourire calme. « Ces humains qui ont contacté Vandal