Une horde de monstres gigantesques avançait. Ce n’étaient pas des singes, mais des créatures grotesques, recouvertes d’écailles, avec d’innombrables tentacules à la place de têtes, jaillissant de leur cou.

Heinz, dont les Valeurs d’Attribut avaient été améliorées grâce à la Descente d’Esprit héroïque, trancha l’un d’eux avec la maîtrise martiale de la “Maîtrise de l’Épée Divine Radiante”.

« Frappe Vraie Radiante Destructrice du Mal ! »

Le corps du monstre fut sectionné en deux, projetant du sang violet dans les airs. Mais les autres singes continuèrent leur avancée, imperturbés par la mort de leur congénère.

Un autre singe laissa échapper un rugissement incompréhensible pour les humains, et abattit ses bras anormalement longs sur Heinz.

« Heinz, ne t’occupe pas des petits ! Cent Poings Brillants Rugissants ! » hurla Jennifer, déchaînant une série de coups de poing qui transpercèrent les dures écailles du singe.

« Jennifer a raison, tu dois achever ce dieu maléfique ! Mon couteau et mon arc n’ont pas assez de puissance pour l’abattre ! » dit Edgar, levant les yeux vers l’énorme et grotesque Dragon Ancien qui survolait le ciel au-dessus d’eux.

Le Dragon Ancien, le boss de ce niveau, avait la forme générale d’une main, avec cinq têtes à un seul œil.

« D’accord ! » dit Heinz à ses compagnons.

« Je vous soutiendrai », dit Diana, puis elle offrit une prière à Mill, la déesse du sommeil. « Ma déesse Mill, supprimez le pouvoir du sommeil… Éveil Complet des Capacités ! » chanta-t-elle, lançant un enchantement sur Heinz qui réveilla le pouvoir dormant en lui.

Peut-être conscients de cela, les cinq yeux du dieu maléfique s’emplissaient d’une intention meurtrière et ouvrirent leurs gueules, pointant leurs crocs vers Heinz. Une lumière maléfique, différente de la lumière bleue utilisée par Heinz, s’enflamma dans la gorge du dieu maléfique et s’étendit en un instant.

Mais Delizah attira de force l’intention meurtrière du dieu maléfique vers elle avec la maîtrise martiale « Technique du Bouclier de Lumière Flammant ». « Super Provocation ! » cria-t-elle.

Les projectiles de lumière déchaînés par les cinq mâchoires du dieu maléfique étaient tous dirigés vers la petite femme naine. Chacun de ces projectiles contenait assez de puissance pour anéantir une forteresse moderne sans laisser une seule pierre, et ils se rapprochèrent de Delizah avec une vitesse qui la rendrait impossible à éviter.

Mais Delizah leva son bouclier d’Orichalque et doubla à la fois sa puissance défensive et sa résistance magique avec ses maîtrises martiales. « Mur d’Acier Radiant, Forme d’Acier Radiant ! » hurla-t-elle, résistant aux attaques du dieu maléfique et tenant bon.

Cela sembla irriter le dieu maléfique ; même si les effets de la Super Provocation avaient disparu, il tenta de relâcher à nouveau des projectiles de lumière en direction de Delizah.

Mais son attention était trop concentrée sur Delizah. Heinz, utilisant un objet magique pour s’élever dans le ciel, leva son épée.

« Dépasser les Limites, Dépasser les Limites : Épée Sainte… Coup Lumineux ! » hurla-t-il, coupant le dieu maléfique en deux.

Le dieu maléfique hurla et s’agita en vain avec ses quatre têtes intactes, mais finalement, chaque tête fut tranchée du cou par l’épée de Heinz.

Après avoir vaincu les grotesques singes géants apparus avec le dieu maléfique, Heinz et les autres membres des Cinq Lames colorées soignèrent leurs blessures. Maintenant, ils étaient assis sur les escaliers du cinquantième étage, prenant un repas.

« Donc, c’était le 49e étage. Considérant ce que les esprits héroïques disaient, je ne vois toujours pas la fin approcher », dit Heinz.

« Tu as raison. En fait, c’est comme si le véritable défi n’était qu’au point de commencer », dit Edgar.

Dans ce Donjon, ils étaient ramenés indemnes dans une « ville » sûre chaque fois qu’ils mouraient, mais pendant leurs courses, ils devaient soigner leurs blessures et récupérer de leur fatigue par eux-mêmes. La méthode la plus efficace aurait peut-être été de simplement se suicider et de retourner dans la « ville » après avoir dégagé un étage, mais… aucun d’eux ne l’a fait.

Même s’ils savaient qu’ils ne mouraient pas vraiment, la douleur qu’ils ressentaient était réelle, et s’ils s’habituaient trop à cette situation anormale, il n’y avait aucune garantie que leurs sens reviendraient à la normale lorsqu’ils quitteraient le Donjon.

Quoi qu’il en soit, c’était un essai donné par un dieu, conçu pour les faire surpasser le champion Bellwood. Utiliser une méthode aussi rusée irait à l’encontre des attentes du dieu qui leur avait donné l’épreuve.

« Joshua était du genre : « Vous avez encore beaucoup de chemin à parcourir. » Qu’en est-il du reste d’entre vous ? » demanda Heinz.

« Gorsh était semblable », dit Jennifer.

« Je pense que Firlietta était la même », dit Diana.

Ils parlaient des esprits héroïques, qui étaient descendus sur eux grâce à la compétence Descente d’Esprit héroïque qu’ils avaient acquise. Il semblait que les esprits héroïques qui se dressaient sur leur chemin au 30e étage étaient une épreuve à cette fin.

Comme les esprits héroïques étaient d’anciens humains, ils possédaient une conscience plus puissante que de nombreux esprits familiers. Ainsi, lorsque Heinz et ses compagnons utilisaient la Descente d’Esprit héroïque, ils pouvaient ressentir la volonté des esprits héroïques.

Ce n’était pas suffisant pour avoir une conversation, mais assez pour avoir une idée vague de ce que ressentaient les esprits héroïques… Incidemment, les clones spirituels des dieux possédaient plus de pouvoir que les esprits héroïques, et dans les cas où ils descendaient sur un humain, l’humain ne pouvait pas comprendre complètement la volonté du clone spirituel du dieu. À moins que l’humain n’ait une compatibilité incroyable avec le dieu, il ne comprendrait absolument rien.

« Ce salaud Luke… J’ai l’impression qu’il se moquait de moi », dit Edgar.

« Je me demande pourquoi cet esprit héroïque répond même à l’activation de la compétence », dit Delizah.

« Ils nous traitent probablement délibérément durement pour nous pousser plus fort. Après tout, il ne semble pas que ce Donjon va se terminer au prochain étage », dit Heinz.

L’équipe avait essayé d’estimer où se trouvait l’étage actuel dans ce Donjon, mais ils étaient arrivés à la conclusion qu’ils étaient encore loin de l’étage final.

En fait, les étages qu’ils avaient dégagés récemment semblaient tous plus faciles que le 30e étage où ils avaient combattu les esprits héroïques… bien que cela puisse être dû au fait que les esprits héroïques étaient anormalement puissants, ce qui en faisait des adversaires plus redoutables que les puissants monstres dirigés par les dieux maléfiques.

« Mais je pense que nous sommes à peu près à mi-chemin », dit Delizah, passant un doigt sur une rayure sur son bouclier d’Orichalque. « Après avoir combattu les esprits héroïques au 30e étage et acquis la Descente d’Esprit héroïque, nous n’avons combattu que des monstres dont il n’y a presque aucune information documentée dans les archives de la Guilde des Magiciens et de l’Église. Je pense qu’il s’agit de monstres créés directement par le Roi Démon Guduranis et les dieux maléfiques qui étaient ses subordonnés. »

« Tu as probablement raison », dit Edgar. « Après tout, je n’ai aucune idée de comment les singes à tentacules géants que nous venons de vaincre étaient encore en vie. J’ai essayé de déchirer leurs organes avec ma maîtrise martiale, mais il n’y avait que des muscles à l’intérieur de leurs abdomens, vous savez ? C’est comme si les dieux maléfiques essayaient de faire un mauvais jeu de mots, en disant « il n’y a pas d’organes ».

Note : « Il n’y a pas d’organes » est un jeu de mots qui ne se traduit pas du tout en anglais. Le mot pour « organes » est 内臓/naizou, et la phrase se termine également par « naizou », donc la phrase est « naizou ga naizou ». Oui, c’est une blague japonaise.

En effet, les monstres étaient aussi des créatures. Ils pouvaient subir des changements physiques extrêmes en augmentant leur Rang et posséder des capacités particulières dès la naissance, mais ils n’étaient pas différents des autres organismes en ce sens qu’ils devaient manger pour se nourrir et se reproduire pour produire une progéniture et préserver leur propre espèce.

Cependant, ces monstres ne possédaient pas les organes pour ces choses.

« On dit que, à l’âge des dieux, les dieux maléfiques créaient fréquemment des monstres plus puissants en échange de ne pouvoir faire que combattre, afin de combattre les puissants champions », dit Diana. « Il est écrit que la plupart d’entre eux ont été vaincus par les champions et leurs partisans, mais les rares monstres survivants ne pouvaient même pas survivre longtemps après leur création, et encore moins laisser une progéniture derrière eux, donc après la guerre contre le Roi Démon, tout ce qui restait d’eux étaient les souvenirs dans l’esprit des dieux. »

Ces monstres n’étaient apparus que pendant la guerre ; aucun nom officiel ne leur avait été donné et aucune recherche n’avait été menée sur eux. Ils n’étaient que des créatures qui avaient émergé et disparu de l’existence selon les besoins des dieux maléfiques qui les avaient créés.

« … Même si je sais que ceux que nous venons de combattre étaient des illusions plutôt que la vraie chose, j’ai pitié d’eux. Et nous savons quel grave péché c’est de créer et de jouer avec la vie à son propre gré, même s’il s’agit de monstres », dit Heinz. « Je me demande si Bellwood a remarqué cela et a été gêné par cela aussi ? Peut-être qu’Alda voulait nous l’apprendre ? »

« Heinz, tu changes de sujet. Ce que Delizah et Edgar essaient de dire, c’est que nous affrontons des dieux maléfiques et des monstres de l’âge des dieux, donc peut-être que nous sommes assez au fond du Donjon », dit Jennifer. « N’est-ce pas ? » ajouta-t-elle, regardant Delizah et Edgar, qui acquiescèrent.

« Eh bien, Bellwood et les autres champions ont apparemment vaincu ces monstres comme… des aventuriers de classe D chassant des Kobolds, et ont même vaincu les dieux maléfiques plus faibles sans problème », dit Delizah. « Néanmoins, j’aimerais penser que nous sommes au moins à peu près à mi-chemin. »

« Oui. Nous pourrions faire une supposition si nous savions de quel genre de dieu maléfique il s’agissait, mais… Diana, as-tu une idée ? » demanda Edgar.

« Malheureusement, ce dieu maléfique ne figure pas dans mes connaissances. Après tout, il ne s’est pas présenté non plus », dit Diana.

Elle ne connaissait aucun dieu maléfique Dragon Ancien à cinq têtes à un seul œil… Fidirg, le dieu dragon des cinq péchés.

« Il y avait apparemment plusieurs dieux maléfiques au service du Roi Démon dont l’existence avait été délibérément omise. Si leurs noms avaient été laissés derrière, les gens les auraient craints et cette peur serait devenue leur pouvoir », dit Diana. « Cependant, j’ai entendu dire que la plupart de ces dieux étaient faibles. »

« Il ne semble pas probable que le dieu maléfique que nous avons affronté ait été une exception et soit en fait un dieu de haut rang », dit Edgar.

« Bien sûr que non. Si nous pouvions vaincre un dieu maléfique de haut rang comme celui-là sans subir beaucoup de blessures, nous aurions pu aller plus rapidement dans les étages plus profonds », dit Jennifer.

« Tu as raison », soupira Edgar.

Tous leurs visages se sont un peu détendus. Ils savaient qu’ils devenaient plus forts.

Ce Donjon était un environnement dans lequel ils affrontaient de nombreux ennemis qui avaient besoin qu’ils utilisent toute leur force pour les vaincre, des ennemis qu’ils rencontraient presque jamais en dehors du Donjon.

Même parmi les personnes qui possédaient la compétence Descente d’Esprit familier, seule une personne sur mille pouvait acquérir la version supérieure, la Descente d’Esprit héroïque. Les compagnons de Heinz avaient acquis cette compétence au 30e étage.

Ils avaient également changé de métier deux fois de plus après avoir dégagé le 30e étage.

Comme ils étaient maintenant, Heinz pensait qu’ils pourraient avoir conquis l’Épreuve de Zakkart. Cependant, il ne pouvait toujours pas comprendre les intentions du dieu qui avait créé ce Donjon.

Veut-il nous transformer en guerriers capables d’affronter même le Roi Démon ? J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles le Roi Démon a été ressuscité, mais… même si c’est vrai, pourquoi irait-il jusqu’à créer ce Donjon et le faire apparaître devant nous ? Et il disait « le successeur de Bellwood ».

Peu importe à quel point Heinz y a réfléchi, il n’a pas trouvé de réponse. Sachant que la réponse se trouverait au-delà de ces escaliers, Heinz et ses compagnons ont terminé leur repos et se sont dirigés vers le 50e étage.

« Ceci est… une reproduction d’une sorte de temple souterrain ou de ruines ? » murmura Heinz.

Lui et son groupe se trouvaient dans un espace sombre rempli de rangées de piliers de pierre épais qui s’étendaient aussi loin que l’œil pouvait voir. Les étages jusqu’à présent contenaient souvent de grands monstres, donc la plupart d’entre eux étaient des environnements extérieurs. Ils étaient légèrement perplexes par ce changement soudain.

Leur perplexité grandit lorsque trois silhouettes apparurent des ombres des piliers. À l’exception des esprits héroïques, ils avaient principalement combattu des ennemis non humanoïdes jusqu’à présent. De plus, les silhouettes ne semblaient pas du tout puissantes.

Mais les silhouettes se sont rapprochées, et au moment où elles étaient clairement visibles, la perplexité de Heinz et de ses compagnons s’est transformée en vigilance.

« Hé, n’est-ce pas elle ?! La Vampire de Race Pure Ternecia que nous avons éliminée ! » hurla Edgar.

Il y avait une femme au look maléfique, avec une abondance de séduction, sa silhouette pulpeuse vêtue de vêtements avec de nombreuses fentes. C’était la Vampire de Race Pure Ternecia, s’approchant de Heinz et de ses compagnons sans pitié, comme si elle avait laissé son tempérament hystérique derrière elle.

« Alors, est-ce Gubamon à côté d’elle ? Il correspond parfaitement à la description enregistrée, un vieil homme aux yeux grands, aussi mince qu’un arbre desséché », dit Delizah.

« Mais selon les rumeurs, il a été vaincu par quelqu’un. Bien que ce ne soit certainement pas le vrai Gubamon », dit Diana.

Le vieil homme qu’ils regardaient… Le Vampire de Race Pure Gubamon, ne leur répondit pas non plus. C’était comme s’il était une marionnette élaborée.

« Alors, ce petit est le dernier Vampire de Race Pure qui adore Hihiryushukaka, Birkyne… ou pas. Je le reconnais vaguement », dit Edgar.

La dernière des silhouettes était la plus petite.

Un garçon Dhampir au look inerte, aux cheveux blancs, aux yeux étranges et vides et à la peau cireuse.

« Vandalieu… Pourquoi es-tu dans ce Donjon ? » chuchota Heinz, malgré le fait qu’il savait, comme les monstres et les dieux maléfiques qui étaient apparus auparavant, que ce Vandalieu n’était pas réel.

Lui et ses compagnons ne l’avaient rencontré qu’une fois, dans la ville de Niarki, mais ils ne l’avaient jamais oublié.

« Cornes du Roi Démon, activer. »

« Carapace du Roi Démon, activer. »

« Sang et cornes du Roi Démon, activer. »

C’était la réponse de Vandalieu et des Vampires de Race Pure.

Curatos, le dieu des archives, était celui qui était largement responsable de la gestion et de la direction du Donjon dans lequel se trouvaient actuellement les Cinq Lames colorées. Le livre qu’il tenait était son symbole et aussi son autorité divine, et il l’avait ouvert pendant qu’il observait Heinz et ses compagnons.

« La Vampire de Race Pure Ternecia, recréée à partir des archives de Heinz et de ses compagnons, et le Vampire de Race Pure Gubamon et le Vandalieu d’avant, recréés à partir des archives de la Chevalerie Princesse Libératrice avant qu’elle ne tombe dans les ténèbres », dit Alda, rejoignant Curatos.

« Oui. Les Vampires de Race Pure ne seraient plus un adversaire digne de Heinz et de ses quatre compagnons s’ils les affrontaient un par un… Je les